佛陀在七十九岁那一年的夏天雨季，到王舍城避雨安居。三个月安居期结束后，又出发往北方游化，一路上经过那难陀村、罗阅只城，进入离车族人居住的昆 舍离城。当出昆舍离城，来到了竹林村时，已经到了隔年夏天的雨季安居期了。这一年，竹林村地区正逢饥馑，粮食昂贵，不容易乞食，所以佛陀要求大家分散到各地去安居：有的昆舍离，有的到跋耆国，以减轻竹林村信众的负担，只有阿难与佛陀留在竹林村安居，这是佛陀一生中最后的夏雨安居处。

        就在这一次最后的安居期中，佛陀生病了，患了严重的腹泻。尊者阿难随侍在侧，既担忧又惶恐，但想到佛陀还没对比丘们有任何的遗命，应当不会入灭，就宽心了不少。佛陀听了尊者阿难这样的表白，于是告诉尊者阿难说：

        “我对大家的教导，一向是毫无保留的，僧众还需要我指示什么呢？只有自认为是僧众的领导者，才会留下遗命的，我已经老了，八十岁的年纪，就像—部中古车一样，只有靠不断地维修，才能勉强维持，所以，大家是不能一直想依靠我，而是应当依靠自己;依靠法，因为除此以外，就没什么好依靠的了。怎样才是依靠自己：依靠法呢？那就是应当努力在自己的身体，感受，心念、想法上专注觉察，止息一切忧愁烦恼。我入灭后，能够这样修行的人，—定能够达到最高的成就，那 就是我真正的弟子了。”

        之后，佛陀又继续往西北方游化，这一天，来到了未罗族国的首都波婆城，住在一位铁匠儿子纯陀家的芒果园。纯陀以当地最美味的—种菇茸供养佛陀，没想 到引发佛陀更严重的腹泻，佛陀义勉强地走到拘尸城，为一位名叫“须跋”的婆罗门教修行者说了八正道，引导他证入阿罗汉后，就在城中沙罗林中的双树间入灭了。临入灭前，告诉尊者阿难说：“你们之中，如果有人以为“大师的教导没有了，我们再也没有大师可以依靠了”，阿难，可别这么样想啊！我成佛以来所说的经法与戒律，就是你们的大师;你们的依靠。”

        佛陀入灭后不久，尊者阿难在摩竭陀国首都王冶城游化，住在城北迦兰陀竹园的竹林精舍。这一天早上，尊者阿难打算入城乞食，由于时候很早，就顺道去采 访一位名叫瞿默目键连的婆罗门。见面寒喧后，瞿默目键连就问说：“你们当中，有哪一位比丘的能力，与尊者瞿昙(佛陀)一样的吗？尊者阿难回答说：“没有！ 因为世尊是法的先觉者、教导者，所有比丘，都是依从佛陀的教导而成就的，就从这一点来说，是没有任何比丘和世尊等同的。”

        就在尊者阿难与瞿默目键连婆罗门交谈时，奉摩竭陀国阿含世王之命，在王舍城加强建设，以防御跋耆国来的大臣禹舍，也正好来拜访，于是，加入了他们的谈话。大臣禹舍对佛陀入灭后，僧团的运作方式感到好奇，就继续问尊者阿难说：

        “你们当中，既然没有一位比丘能和世尊一样，那么，有没有哪位比丘，是沙门瞿昙生前所指定的接班领导人，来成为你们的依靠呢？”

        “没有！”尊者阿难回答。

        “那么，有没有哪位比丘，是僧团大众推举出来的领导人呢？”

        “也没有！”

        “如果是这样，那么你们是怎样才能保持僧团的清净与和合呢？”

        于是，尊者阿难就告诉大臣禹舍说：“我们是‘依法不依人’，我们沿着村落游化，每月逢十五日集会布萨时，大家就依法律，以彼此发问的方式，反省检讨、如果有把戏过失的，我们就依法、律的规定来处置，让他改过明白，所以，我们僧团因而得以维持和合。”

        大臣禹舍再问：“你们当中，有值得恭敬、尊重，而让比丘们愿意跟随著他学习的吗？”

        阿难回答说：“有的！如果有比丘具足持戒圆满、多闻深入、作善知识、身心远离、乐于禅观、衣食知足、正念成就、精进修行、圣慧明达、漏尽解脱等十种成就的，就是比丘们恭敬、尊重，而乐于跟随着他学习的对象。”

        大臣禹舍当下深表赞叹，并且叙说过去一次自己拜见佛陀的经验，以为佛陀是赞叹一切禅修的。尊者阿难听了以后，不同意大臣禹舍的说法，而纠正说，佛陀对没有离贪、瞋、昏沈、掉悔、疑等的禅修，并不赞叹，佛陀经常赞叹的是初禅、第二、第三、第四禅的禅修。

        最后，尊者阿难又为瞿默目键连婆罗门明确地澄清：佛陀、慧解脱与俱解脱阿罗汉三者的解脱，并没有差别，也没有哪一种比哪一种殊胜，然后就在瞿默目键连婆罗门家中，接受午斋供养了。