貓娘姊妹01伏見つかさ

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boychan留

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初春時節，山上還留著尚未融化的積雪。
    在清晨三點，掛著一輪滿月的深夜。
    在幾乎沒人會經過的城鎮郊外，自山腳延續的斜坡上有戶人家。
    東雲家——一幢帶有氣派門樓的武士宅邸。修剪整齊的柳樹及鬆樹從門牆上露了出來，給人宛如古色古香道場的印象。
    門前的道路很寬敞，卻完全沒有路燈。因此，在人類居住的城鎮中，理應不可能出現的深沉黑暗籠罩著這個地方。
    所以一路上就算有茂盛美麗的柳樹，以及夜間樹梢搖曳生姿的雅致氣氛，對於眼睛無法看穿這層黑暗的人類來說，卻是令人毛骨悚然、非常可怕的地方。應該不會有人類喜歡這裏而想踏進來吧。
    在瓦片房子的屋頂上，有一隻黑貓坐在那裏。
    它的尾巴忽然翹了起來，胡須微微動著。
    黑貓仰望著夜空。
    它睜大了藍色的瞳孔，朝著銀色的滿月叫了一聲：「喵——」
    接著……
    四處響起了呼應似的貓叫聲：「喵——」「喵——」「喵——」此起彼落接連傳遍全鎮。
    那些叫聲好似在慶祝什麼。
    在這不久前，東雲家的一個房間。
    沒有點燈、寬闊而昏暗的和室裏，一個女孩子俯臥在那裏。
    那是一個身材嬌小、綁著雙馬尾的女孩子。上身穿著黃色的風衣外套，她舒展那穿著條紋高筒襪的腳，就在格狀迷你裙的下麵。她輕輕地將膝蓋時而彎曲，時而舒展。
    「嗬、嗬、嗬——~喵!喵~喵~喵——~」
    她的模樣好像在專心做什麼很開心的事。
    這個女孩子的特征是高額頭與金色的貓眼，以及三種顏色的頭發。
    她的名字是東雲鈴。
    小鈴在這樣昏暗的房間裏做什麼呢——
    「時間總算要到囉~」
    她用手戳戳小貓，很疼愛它的樣子。
    那隻小貓擁有渾圓的金色瞳孔，還有又長又漂亮的尾巴，非常可愛。
    「喵——啊唔!」
    小貓被戳到臉頰，似乎會癢而扭動著身體，輕輕地齧咬著小鈴的手指。
    它用肉球夾住手指，咬了一咬，同時又好像報答似的用舌頭舔著。
    於是小鈴露出了很幸福的表情：
    「喵哈哈……好癢喔，美緒。」
    小鈴的喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音，同時用臉磨蹭著虎斑貓的肚子。她用臉蹭著熱呼呼的毛皮，拚命跟貓咪撒嬌。而美緒則是這隻小貓的名字。
    取這個名字聽說是因為「美麗的尾巴」（注：美尾的日文發音與美緒相同）而來的。
    溺愛貓咪的飼主與最喜歡飼主的小貓——
    這個場景無論怎麼看都是這種感覺，雖是這樣，但是……總覺得有點怪。
    就在一個人類與一隻貓感情融洽地嬉戲時，有個新的人影出現了。
    唰的一聲拉門被打開了，房間裏響起一陣沒有高低起伏的聲音：
    「……我這邊準備完成了喔。」
    聲音的主人是一個穿著水手服的女孩子，皮膚白淨，披著一頭烏黑的長發。
    她的年齡比小鈴還大一點，左眼的眼角下有顆黑痣，顯得很妖豔。
    她名叫東雲千夜子，雖然長得跟小鈴完全不像，卻是她的姊姊。
    小鈴俯臥著回頭看，朝姊姊愉快地舉起單手：
    「啊，千姊你回來啦——!我也準備好囉!」
    「……嗯?你也要準備什麼嗎?」
    「嘿嘿嘿!跟美緒玩啊~提升她的緊張情緒啊!」
    「……這樣喔，那真是辛苦你了。」
    碰!千夜子麵無表情地往小鈴的額頭一踢，將她踢飛出去。
    還挾帶著小鈴喊千夜子「千姊」的聲音。
    「哎呦!好痛喔!喂、你在幹嘛啦~!」
    小鈴按著額頭、淚眼汪汪的怒問。但是穿著水手服的黑發少女千夜子，一點也不怕地說：
    「哼，總覺得很不爽啊!」
    千夜子小聲嘟噥著，把拉門關上，進到房裏。
    很明顯地千夜子是個壞心眼的人，但是小貓靠到她腳邊「喵~」地一叫，她馬上就彎下身來撫摸小貓：
    「……真是的，美緒你還真是學不乖的孩子啊……這次是第五次了吧?我覺得你不管試幾次都是沒用的啊……」
    「你說什麼啦，千姊!這次一定會成功的啦!」
    小鈴很憤慨地大叫著，千夜子本來在跟小貓講話，這時轉過來對妹妹說：
    「這是我第三次跟你說實話了吧，這件事情是緣分決定的，運氣、努力、鬥誌什麼的再怎麼多都沒用……小鈴，你自己還不是，不管討厭的對象跟你告白多少次，都一樣拒絕嗎?這也一樣，試了四次都失敗的事情，再試第五次也還是不行的啦!」
    「唔、唔……可、可是啊……說不定……可能有緣……」
    小鈴的聲音漸漸模糊而越來越小，最後用力嘟著嘴，一屁股坐下，然後低下頭。
    千夜子那如人偶般，沒有表情的嘴角稍微上揚，浮現出嘲笑的表情。
    「……怎麼樣都無所謂。成功也好失敗也好，反正都跟我沒關係。」
    「喵嗚……」
    小鈴沒力地叫著。千夜子看到這樣子的妹妹，輕輕地嘖了一聲，換了個話題：
    「……小鈴，時間差不多到了吧?」
    「我……我知道啦!」
    小鈴努力地用袖子把眼淚擦掉，將小貓抱起來。
    小貓發著呆，小鈴疼愛地用臉磨蹭它後，將它放在楊楊米上：
    「要加油喔!」
    小虎斑貓以撒嬌的「咪!」做為回答，碎步快走向前。
    小鈴與千夜子兩姊妹注視著它的樣子。小鈴擔心得替它捏把冷汗，千夜子則麵無表情。
    而虎斑貓則輕輕地移動腳步，慢速前進，走到房間中心的豪華和室坐墊上，孤零零地坐了下來。在它前麵有一麵古色古香的穿衣鏡，映著貓咪的模樣。
    這個昏暗的房間裏有——
    穿水手服的黑發少女，東雲千夜子。
    她的妹妹，三色頭發綁著雙馬尾的女孩子，東雲鈴。
    小虎斑貓，美緒。
    還有……另一個人。
    就像是算好了準備完場地的時間，拉門啪嚓一聲打開了。
    但是門外卻沒有任何人，宛如有股不可思議的力量讓門自動打開。
    其實就是這樣沒錯。
    月光照進昏暗的和室，驅散了黑暗。
    這時房間的一角，有個妖豔女性的輪廓像海市蜃樓般浮上來，變成了實體。
    這裏要是有局外人在，應該會有仿佛有新人物匆然出現的厭覺吧。
    但這並不是譬喻的「仿佛」，而是她就是在剛剛才出現在這裏的。
    「總算到齊了嗎——時候到了。」


身穿和服的美女隨著優雅美妙的聲音，緩緩出現。
    她有一頭垂到腳踝的純白頭發、冷酷而細長清秀的上吊眼，以及性感的身材。
    女子很邪惡似地冷笑著，隱約露出了銳利的牙齒。
    這副打扮簡直像是穿著和服的吸血鬼。雖然女子全身散發出讓人為之低頭跪拜的壓迫感，卻又擁有不拘小節的親切感——她給人的印象，就是這麼不可思議。
    「神樂姊姊。」
    「神樂姊姊。」
    小鈴跟千夜子都這麼稱呼那個白發的美女。
    東雲神樂是這位美女的名字。她是這個家的家長，也是小鈴與千夜子的姊姊。
    神樂以充滿威嚴的表情環視著妹妹們。
    「哈~」
    她忽然打了個大哈欠，用著像是貓咪洗臉的姿勢擦掉眼淚：
    「啊~好困喔……呼哈……這就是人類說的春眠不覺曉嗎?」
    神樂嘟噥著，紅色的眼瞳還是睡眼惺忪的樣子。
    雖然刻意用冷豔的感覺登場，卻好像形象全毀了。
    順帶一提現在是半夜三點，所以離天亮還很久。
    千夜子聳了聳肩，歎了一口氣：
    「……真不像話。神樂姊姊，該不會你一直睡到剛才吧?睡在電視上麵?」
    「嗯!」
    神樂特別孩子氣地點了點頭，這個長女的興趣就是在電視上睡午覺。
    「我說、神樂姊姊!你怎麼還那麼悠哉呢!認真一點啦，真是的——!」
    小鈴很生氣用力揮舞著拳頭，神樂則是用手指輕輕搔著臉頰：
    「咱家最近很忙啊，睡眠不足嘛。好啦，不要那麼生氣，吵吵鬧鬧的。要做的事情咱家會認真做的啦。」
    「……嗯——感覺不到你有什麼幹勁啊……?」
    小鈴用懷疑的眼神瞪著長女，慢慢地淚水盈眶：
    「……果然……連神樂姊姊也覺得會失敗……?」
    「……這個嘛，老實說成功率很低呢。但是就算這樣，因為是本人想做，所以咱家不會阻止的，這次失敗的話也該放棄了。」
    「嗚嗚……」
    「哎喲哎喲，別哭了。總之沒有試過也不會知道結果，咱家沒有要偷工減料的意思。行得通的話就做吧——剩下的，唉，就盡力而為吧。」
    小鈴一屁股坐下，神樂把手輕輕放在她頭上，撫搓著頭發。
    然後移動到穿衣鏡的旁邊，嗬嗬地露出驕傲的笑容俯視著小貓：
    「好啦，美緒，要開始囉——你下定決心了嗎?」
    「喵嗚。」
    「哈哈，回答的不錯嘛，那麼——」
    神樂接著閉上單眼，砰砰地隨手敲打著穿衣鏡。這狀況就好像是對壞掉的電視努力敲打一樣。接下來……
    鏡子發出了「嗡」的奇妙聲音，鏡麵開始帶著紫色的妖光。接著，室內洋溢的月光朝鏡子凝成一束，變成了一道光線。
    神樂的法術啟動了，「儀式」開始了。
    小鈴、千夜子，以及神樂的身影忽然被黑暗包圍，隻剩下古色古香的穿衣鏡與小虎斑貓的身軀，有如被聚光燈照射一般引人注目。
    坐在和室坐墊上的小虎斑貓，全神貫注地凝視鏡子裏映著的自己。
    它就像要看穿黑暗時那樣，金色的瞳孔睜得很大。
    映在鏡中的月亮光輝更亮了些，蟲鳴風聲則完全靜止了，取而代之的是——
    喵——喵——喵——回蕩著不知打哪來的貓叫聲。
    神樂、千夜子、小鈴三人什麼也沒說，全部沉默地注視著小貓——美緒的樣子。
    「…………」
    映在鏡子裏的小貓瞳孔中也映著鏡子，這是用兩麵鏡子對照的訣竅。映在鏡中的瞳孔裏映著鏡子，而這麵鏡子裏又映著小貓——這隻小貓的瞳孔裏，又映著鏡裏自己的瞳孔。
    像這樣大中有小的構造，連綿不斷。
    用特定手法製成的對照鏡，會映出不尋常的東西。
    有時是未來或過去的自己，有時是死者，有時則是惡魔。
    這麵鏡子也算是它的亞種（注：與原種類似，但有一定形態特征差異）吧。
    它稱為附鏡。
    儀式進入了最終階段。小貓的身體覆蓋著模糊的紫色妖光，而貓咪的本尊卻一動也不動，隻有鏡裏的貓咪開始出現異常。
    那是大中有小構造的對照鏡，一層一層小到令人類的眼睛無法看透。
    對照鏡裏映著瞳孔中的小貓、瞳孔中的小貓、瞳孔中的小貓、瞳孔中的小貓——
    每隻應該都是同一個樣子，不應該會有變化才對。
    但是隻有一隻……不知什麼時候變成了別的樣子。
    那絕對不是貓咪的樣子。
    那是像人卻又不是人的姿態。
    坐在鏡前的小貓本尊軟綿綿的搖晃著——
    刹那間，鏡中突然溢出了光芒。
    整個房間都被耀眼的閃光所包圍，每個人的視野都是一片亮白。
    啪咻——………………
    像龍卷風般劇烈的光，數秒鍾後就靜了下來，回到了一片寂靜，好像什麼事都沒發生過。
    儀式結束了。
    可能是殘渣的光粒子，像螢火蟲般亮晶晶地飛舞著。
    在場所有人將緊閉的眼皮慢慢睜開。
    結果——
    「………………啊!」
    小鈴一看到儀式的結果，馬上發出了失望的聲音。
    「……果然。」
    「呼，失敗啦。」
    千夜子和神樂都歎了一口氣。
    她們期待已久的景象沒有出現，因為鏡子前，還是原來那隻小虎斑貓孤零零地坐在那裏。
    但是——就在接下來的一瞬間。
    神樂的瞳孔裂開一條直縫，仔細盯著小貓和鏡子看。
    因為她判斷這不是單純的失敗。
    「嗯……」
    雖然儀式已經結束了，但小貓還是集中精神沒有放鬆，紫色的妖光也還淡淡地包圍著小貓。而且早就該釋放出所有妖力的鏡子，也突然開始喀睦喀噠的震動起來。
    「咦……咦……咦?t這……這是什麼……」
    「不是應該失敗了嗎……?」
    小鈴被這個預期外的情況嚇得驚慌失措，千夜子也睜大了眼睛。
    鏡子的震動又更強烈了，這不是地震，而是鏡子本身在震動，就像是音叉的共鳴現象。
    「喔喔喔!這是——」
    神樂好像深受感動地想說什麼，還沒說完鏡麵裏的光就咯吱作響，而且快速地龜裂，同時將積存在裏麵的物質噴發出來。
    這道光的量和剛才的閃光完全不能比，沉重的穿衣鏡碎得一點不剩，每個人的視野再次被一片亮白給遮蔽了。
    「喵——!」
    因為離爆炸太近了，隔扇與拉門全被刮走，體重很輕的小鈴也因此滾到了房間的角落。千夜子也要單腳跪地，用手臂遮住眼睛，才受得了這陣激烈的光。
    等到剩下殘渣，奔流的光平息了……在場所有人才又再次慢慢睜開眼睛。
    「………………」
    「………………」
    「………………」
    小鈴在房間的角落頭下腳上；千夜子單膝著地；神樂則若無其事地站著。
    三人都陷入沉默之中，因為一度以為失敗的儀式，如今卻在眼前出現了完全相反的結果。
    「呼啊……?」
    本來小貓坐著的和室坐墊，有個人類的女孩子一屁股蹲坐在那裏。
    她愣愣地嘴巴半開。
    她有金色的大瞳孔、深淺不一的褐色頭發，以及彈性十足又柔軟的臉蛋。
    她的身材非常矮小，看起來大概十歲左右。
    還有——
    最具特征的是，身上長有貓耳和尾巴。
    就跟數秒前還在這裏的虎斑貓長的一模一樣。
    「喔……」
    是的，她——美緒從虎斑貓變成人形了。
    這正是剛才她們所舉行的儀式——美緒學會法術的效果。
    「…………不會吧……該不會……真的成功了?」
    單腳跪地的千夜子目瞪口呆地喃喃自語。
    她的表情恍如無法相信眼前的景象似的。
    順帶一提，她的身上也長有黑貓的耳朵和尾巴。
    千夜子身穿水手服配上黑發的姿態，與黑貓的特征非常吻合。
    「……對、對啊……你、你看吧……所以我不是說了嘛!這次一定會成功的啦!」
    小鈴一麵說，一麵仍維持著頭下腳上的姿勢，驚訝地睜大眼睛。
    她的雙馬尾上麵也長有三毛貓的貓耳，當然也有尾巴搭配成一套。
    小鈴＆千夜子驚訝到一動也不動。
    身穿白色和服的美女神樂，似乎徹底理解而讚歎說：
    「……原來如此啊，去年為止都一直失敗，並不是因為妖力太弱，反而是妖力太強了也說不定呢!本來就難以控製的強大力量要是又被法術道具放大了，那當然就無法駕馭了。隻有把。阻撓的東西弄碎了才能成功吧……總之，人化儀式成功了，總算成功了……好啦，既然學會了
    也沒辦法了。這樣一來，有別的事得跟你說——那麼……」
    神樂用冷酷的瞳孔俯視著美緒，半自言自語地說著。
    她的頭頂長有白色的貓耳，屁股也有白色尾巴。
    說到這個虎斑貓少女——美緒，聽著神樂的話，凝神望著碎裂的鏡子碎片。
    「嗚啊?」
    鏡中映著半人半貓的女孩子。
    「嗚啊?啊——?」
    美緒眨了好幾下眼睛，鏡中映著的女孩子也眨著眼睛。
    她的兩手一下握拳、一下攤開，又試著觸摸身體各個部位。
    於是鏡中映著的女孩子也做了相同的動作。
    「嗚哇……哈哇——?」
    她的表情好像在說：喔喔!總覺得好厲害喔!這種感覺就像是，完全改變姿態後，對自己產生的疑惑，比儀式成功後所造成的喜悅或驚訝來得更早出現。
    就算事先知道「可能會變成這樣」，但是因為自己的身體完全變成了其他生物，會覺得混亂也是理所當然。
    這時……
    「好可愛——!」
    雙馬尾的少女小鈴非常感動地大叫，同時抱住了美緒。
    「啊喵!」
    美緒發出了慘叫聲，有虎斑花紋的尾巴咻一下伸直了。
    「我本來就覺得美緒變成人類，一定一定會很可愛的!哇哇哇——果然是這樣，我好開心喔——」
    「喵~」
    小鈴疼愛地用臉蹭著美緒，而美緒則嚇了一跳而手腳亂動亂蹬。
    這時候後方有隻手伸了過來，把三色的貓耳給用力拉扯著。
    「啊!好痛好痛好痛……你匆然做什麼啦，千姊!」
    小鈴回頭抱怨著。
    拉她耳朵的犯人就是黑發身穿水手服的黑貓少女，千夜子。
    「閉嘴啦，笨蛋!『你忽然做什麼啦』是這個孩子的台詞吧?」
    「咦?……啊。」
    小鈴看到美緒正眼冒金星，於是露出做錯事的表情：
    「對不起，美緒……你沒事吧?」
    「嗚嗚~」
    美緒抱著頭呻吟著，不久後點了點頭表示她「沒事」。
    這時千夜子偷偷蹲坐下來，將手伸到美緒的喉嚨下方。
    「咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕……」
    美緒因為喉嚨下麵被搔癢，笑得眼睛眯了起來，很陶醉的樣子。
    千夜子看到她這樣，覺得很滿意：
    「……果然很可愛耶。」
    「啊~千姊，你好狡猾好狡猾~我也要~」


「……會輪到你的啦，等我一下嘛。」
    「不要啦~我等不及了啦!」
    千夜子＆小鈴兩姊妹圍著剛變成人類的美緒，開始爭吵起來。
    神樂不高興地看著她們，介入她們的爭奪中。
    引人還在吵架時，神樂就用強大的握力緊抓住她們倆的頭，露出令人毛骨悚然的冷笑靠近她們說：
    「千夜子、小鈴，你們倆竟然敢在咱家說話的時候插嘴，而且還很開心的樣子嘛……這樣是想要咱家捏碎你們的頭蓋骨嗎?」
    「……不是。」
    兩人臉色蒼白地小聲回答，因為她們非常了解這個可怕長女的言行舉止可不是開玩笑的。
    「好。」
    神樂推開她們兩個，語氣緩和了下來。
    「首先要恭喜你，很了不起喔，美緒。你要努力珍惜這個身體。」
    「喵!」
    美緒仰望著神樂，認真地用眼神點頭示意。
    「呼、呼……」
    她的鼻子癢癢的。
    因為美緒剛化成人形，原來包覆裸體，那暖和又毛茸茸的毛皮已經沒了，所以——
    「哈啾!」
    一絲不掛的虎斑貓少女，兩眼變成了叉叉，打了個噴噠。
    有點可怕而充滿威嚴的長女，是白發身穿和服的白貓，東雲神樂。
    乍看之下冷靜卻有點壞心眼的次女，是黑發身穿水手服的黑貓，東雲千夜子。
    雖然是愛哭鬼，卻很有活力的四女，是綁著雙馬尾的三毛貓，東雲鈴。
    還有——
    就在剛才變成人類的三女，天生就是天然呆又吊車尾的虎斑貓，東雲美緒。
    住在東雲家的四姊妹並非人類。
    他們是貓又（注：日本傳說中的妖怪，有著貓的眼睛，兩條跟狗尾巴~樣大的尾巴，常常會變身害人。）

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（圖012）
    第一章  虎斑貓的家庭教師時間
    東雲一家住在人類的城鎮裏，他們是最後的貓又。
    雖然叫做貓又，但是卻跟人類傳說中的樣子天差地遠。
    他們跟貓又這名字完全相反，既沒有兩條分岔的尾巴，也不會吃人，更不是死貓變出來的「貓妖」。
    除了他們的第一代祖先之外，所有貓又打從一出生就是貓又。
    雖然長得跟貓一模一樣，卻是另一種生物——「妖怪」。
    當然他們不會作怪害人，雖然惹惱貓又可能會遭到報複，不過就算是人類也是這樣的吧!
    也因此存在於現實中的貓又，是不同於傳說中貓又的另一種「生物」。
    若要說有什麼相同的地方，那就是「會變身成女人」這點了——
    「哈啾！」
    美緒是剛剛才成功從小貓變身成人類少女的貓又，她打了個大噴噠，小小的鼻子發出嘶嘶的聲音。
    現在依舊是在東雲一家舉行人化儀式的房間裏。
    美緒一屁股坐在坐墊上，身上什麼都沒穿。
    她光著身子。從出生一直到剛才，總是裹在身上的虎紋毛皮，隻剩下了頭發，其他的全都消失了。
    這時是初春時節，距離天亮還有好段時間，紙窗敞開的房間裏氣溫很低。
    人類是沒有毛皮的，所以會覺得很冷。
    「哈啾!哈啾!」
    美緒連續打了好幾個噴噠，冷得直打哆嗦。
    「嗚……」
    漸漸地……她金色的瞳孔中泛出了淚水。
    她明白了光著身子會很冷。但是，這又該怎麼辦好呢?
    美緒感到很苦惱，她一直都是過著貓的生活，不會一下子就想出穿衣服的點子。
    「嗯、嗯!」
    她四處張望，以貓咪的思考模式尋找取暖的方法。
    於是——
    「喵!」
    美緒朝著她那穿著水手服，有著一頭黑發的二姊——千夜子撲了過去。
    因為她覺得寒冷的時候，給人抱著就好了。
    雖然她認為是這樣，但是——
    「嘿咻!」
    千夜子敏捷地閃身，躲開了朝她懷裏飛撲而來的妹妹。
    砰!可憐的美緒就這樣摔倒在榻米上。
    「嗚——!」
    美緒淚眼汪汪，帶著怒氣抬頭看著千夜子；相反的千夜子卻是一副若無其事的模樣：
    「什麼嘛，你不要滿臉鼻水的撲過來，會弄髒我的衣服啦。」
    「千姊好過分!你這樣還算是姊姊嗎!」
    綁著雙馬尾的老麼——小鈴立刻對千夜子發出抗議。
    小鈴趕緊蹲在趴在地上的美緒身旁，扶她起來。
    然後拿出了袖珍包麵紙：
    「你沒事吧……美緒?我幫你擤鼻涕吧?」
    擤——
    小鈴俐落地幫美緒擤掉鼻涕。因為這是美緒第一次擤鼻涕，所以花了些時間。
    順帶一提，小鈴十三歲。美緒則是十四歲，大她一歲。美緒是家中三女——小鈴的姊姊。
    則引小鈴從十歲開始就已經以人類的姿態生活了，用「人類的精神年齡」來說，姊妹倆的狀況正好相反。以人類的外表來看，美緒也比小鈴更加年幼。
    補充說明一點：普通的貓跟貓又比較起來，在壽命跟成長速度方麵都有很大的差距。
    以劍跟魔法的世界來譬喻的話，就像是人類與長壽種族的差別一樣。貓又大概在二十歲時就會停止成長，基本上就不再老化。而另一方麵，貓又的繁殖力非常地低。
    因為他們很長壽不易死亡，所以不需要繁衍很多子孫。這是在高度進化的生物上都能看到的特質。
    貓又滿十歲那年的春天會舉行儀式，可以學習任意一種法術。
    從此以後，每隔十年就能學會一種新的法術。
    美緒所選的是從貓變成人的「人化之術」。
    這是她的姊妹每個人都學會的法術。
    但是美緒一年隻能挑戰一次的習術儀式，至今卻已經失敗好幾次了。
    今年她滿十四歲了，這第五次的挑戰總算是成功了。
    貓又第一次變成人的時候（不管實際年齡是幾歲），會變成「人類十歲的模樣」，從此開始身為人類的成長。
    所以美緒雖然十四歲了，但看起來還是十歲的女孩子。
    如同剛才姊妹們所說的，相同的儀式舉行了這麼多次，真是相當輕率的舉動。
    要是眼法術不投緣的話，成功率是很低的。
    到了十四歲還沒學會任何法術的吊車尾，美緒早就應該放棄「人化之術」，去學別的法術才對啊，她的姊妹們已經這樣勸過她好幾次了。
    其他的同伴每個人隻要知道法術不適合自己，就會幹脆放棄，幾年內就學會別的法術了。
    但是美緒還是不放棄，因為她無論如何都想變成人類。
    不過這並非因為她有過什麼深思熟慮。
    再怎麼說美緒也還隻是個孩子，既是貓，也是小女孩。應該說是因為好奇心作祟吧。
    就在這樣的美緒身邊，她的姊妹以人類的身分生活著。
    美緒擁有比誰都旺盛的好奇心，以及對於她最喜歡的姊妹們的憧憬。這就成了美緒的行動動機。
    關於人類的語言或習慣等等，她也會自己設法學習。
    雖然如此，儀式卻不是靠努力或學習就可以提升成功率的東西。
    之前一直都失敗的儀式，為什麼隻有這次成功了呢?
    事實上，美緒也不曉得為什麼。
    她隻覺得沒有放棄而繼續挑戰真是太好了。
    至少要是放棄的話，就不會有這次的成功。
    而且這一次，她的執著終於有了成果，總算達成願望變成了人類。
    比起五味雜陳的感概，現在更強烈地占據美緒腦袋的是：
    「哈啾……嗚嗚——」
    好冷好冷好冷!人類就是這麼地冷——這種生理上的不適應。
    除了想辦法讓自己不要繼續受凍，其他的事情美緒都無法思考。
    因為現在可不是說什麼高興或感動之類的時候。
    「嗯、嗯。」
    「好了、好了，美緒，擤出來。」
    小鈴歡喜地照顧著姊姊。
    美緒也自然地跟妹妹撒嬌。
    她們兩人的關係跟普通的姊妹有點不同。
    做姊姊的美緒最喜歡跟可靠的妹妹撒嬌，而善於照顧人的妹妹，則溺愛著這個老是添麻煩的姊姊。
    現在這兩人一屁股蹲坐在地上，互相麵對麵。
    「嗯?美緒?怎麼了?」
    「……啊、啊、啊……」
    美緒兩隻手腕的動作跟表情都顯得很笨拙。
    貓咪沒有語言，隻用叫聲跟肢體表現，還有情緒的微妙差異來進行溝通。所以美緒還用以前貓咪的方法，想要訴說「好冷」的感覺。
    「呃……美緒，你這是在跳舞嗎?」
    完全無法傳達她要表達的意思。
    這也是當然的，因為貓跟人類的身體構造完全不同，所以她完全不知道要怎麼動，才能表達自己的感覺。
    「唉……」
    美緒失望地低著頭，很傷腦筋的樣子。
    她無法想到隻要是人應該都知道的、日常使用的、人類特有的溝通方法。
    於是，白發身穿和服的美女神樂好像看不下去了，就幫她解圍：
    「喂，小鈴，回想一下你剛變成人類時的事情吧，那時候你應該也為了一樣的原因在傷腦筋吧。」
    「啊，對喔!」
    小鈴露出明白了的神色，兩手啪地拍了一下。
    「?」
    小鈴一臉認真，對著發呆不解的美緒說：


「美緒，你是想跟我說什麼對吧?」
    美緒點了點頭。小鈴用食指往她臉上一指：
    「這個時候呢，要使用『語言』喔。」
    「！」
    「人類的語言，就是出聲音講話啊，你不是那麼努力學很多了嗎……那你應該會的啊。」
    「啊……」
    美緒單手放在喉嚨上，咕噥咕噥地動著嘴巴，
    就像小鈴所說的，她懂得人類的語言。
    雖然自己沒有說過，不過姊妹們所說的話，她都能完全明白。
    隻是貓咪的聲帶沒辦法發音，無法說出人類的語言而已。
    所以——
    「……鈴。」
    「嗯?什麼?美緒，再說一次看看?」
    小鈴雙手撐在榻楊米上，向前探出身。
    她充滿期待而閃亮的眼睛盯著美緒瞧著。
    美緒猶豫了片刻，不久後說：
    「小……鈴。」
    她對著妹妹微微一笑，這是她出生以來第一句說的人類語言。
    「哇——」
    小鈴在美緒麵前粲然一笑：
    「太棒喔!怎麼辦!我真是太開心了——!」
    她用手捂著雙頰，身體扭來扭去。
    「……小鈴?」
    「好好聽!這個聲音好好聽喔!你再叫我一次!」
    「嗚咿咿……」
    美緒麵對無心聽她說話，已經陷入瘋狂的妹妹，不知如何是好。
    於是有人踢了小鈴的後腦杓，讓她的雙馬尾大力搖晃著。
    「好痛!」
    「……冷靜點啦，笨蛋。」
    小鈴轉頭一看，是千夜子的腳掌。次女的鼻子發出「哼」的一聲，俯視著美緒。
    「呐，美緒，你想說什麼吧?快點說吧!」
    「好……好的……千姊。」
    美緒學小鈴的稱呼這麼叫她：
    「嗯……千姊、呃……」
    千夜子有點臉紅，為了掩飾她難為情的樣子，丟出一句話：
    「……那麼，到底是怎樣?」
    「我……我好……呃……冷?我好冷喔……!」
    美緒用手臂抱著身體，不停的發抖。
    「咦?啊!對喔，衣服!美緒還光著身體啊!天氣這麼冷耶!呃，呃!先去拿我的衣服來吧——」
    小鈴慌慌張張的站起來，小跑步往房間外跑出去。
    千夜子則回頭看著因為剛才那陣騷動，而被刮走的拉門：
    「這裏我來收拾，你不要待在這麼冷的地方了，跟神樂姊姊一起去隔壁的房間吧。」
    「嗯!千夜子，這裏就麻煩你了。」
    神樂很輕鬆地把美緒抱起來，往隔壁的房間移動。
    隔壁也是一間相同布置的和室。神樂把和室的坐墊隨便鋪一下，盤腿坐了下來，再把美緒放在腿上。
    然後從美緒的背後緊緊環抱住她。
    「哇……」
    姊姊的體溫緩和了不少寒冷的感覺。
    「謝……謝謝你，神樂姊姊。」
    美緒用著不太流利的語調跟神樂道謝，嘴角自然地泛出了微笑。
    這間房間裏就隻有美緒跟神樂兩個人。神樂一麵幫妹妹保暖，一麵開口說：
    「好好……美緒，在小鈴過來之前，咱家跟你說些話吧。」
    美緒被姊姊抱著，點了點頭。
    鴉雀無聲的房間裏，隻回響著神樂的聲音：
    「你也知道，咱們家在人類的城鎮裏。因此在咱們這一族當中，咱們是住在人類社會中的異端。現在住在深山裏，也已經幾乎沒必要變成人類的模樣了——但是，千夜子和小鈴、還有你們的母親、還有你們母親的母親，都變成了人形，以人類的身分生活下去。」
    千夜子、美緒、小鈴三人是同一個母親所生、不折不扣的姊妹，但隻有神樂不同。
    神樂是自從遠古以來，就一直活到現在的「貓魈」  （注：可以長生不死的貓又），她是崇高地位的存在。
    身為東雲一家的始祖，神樂一直都擔任著「長女」的職務。
    「但是啊，美緒，咱家以前應該也說過，要得到人類的身體是絕對不能勉強的吧。咱家說這些其實是為了反對你們學習人化之術，因為咱家最討厭人類了。無論是人、人類的社會、人類的樣子，都讓咱家覺得可恨得不得了啊。」
    美緒仰頭望著姊姊的表情，看到神樂露出了冷酷的淺笑：
    「咱家離開深山，一直留在這裏也是不得已的事。在現代的社會，咱們與人類是不可能毫無關係的。無論如何都需要一個住在城鎮，與人類打交道的角色。就隻是因為這樣，絕對不是為了讓咱家那些可愛的妹妹們變成人類啊。」
    大多數的貓又都討厭人類，偷偷地生活在與世隔絕的村莊中。另一方麵，大多數的人類現在也已經完全忘記，曾經一起生存的貓又了。
    兩個種族間的衝突，據說有很重大的原因——這個內情美緒她們並不知道，但神樂當然知道，也因此才會討厭人類吧。不過神樂卻好像不想告訴她們這些原因，包括討厭人類，以及身為種族代表留在人類世界的原因。
    美緒為了讓她了解自己的心意，使勁地用堅定的眼神看著神樂說：
    「……那個……神樂、姊、姊……我……」
    於是神樂無可奈何地苦笑說：
    「哎呀、哎呀，說得太多啦。去年跟前年也是，雖然咱家費好大的勁阻止你，你也不想聽
    吧——咱家知道，因為你想跟變成人類生活的姊妹們永遠在一起吧。你對人類的世界很有興趣也是情有可原，千夜子、小鈴、還有你的母親，咱家都忘記你們有這個共通點了。」
    「神樂、姊姊……」
    「哼，隻要在人類的世界居住，就無法擺脫『人類的毒害』。即使是咱家也得變成人、穿著人類做的衣服、抽煙、吃貓罐頭、睡在電視上。唉，著迷於人類的感覺咱家也不是不懂。所以，咱家也不會強勢禁止你們不要變成人。你們就各自負起責任，隨自己高興就好，維持咱們的本性吧。」
    其實千夜子跟小鈴也都不顧神樂的反對，堅持學會了人化之術，過著人類的生活，甚至去學校上學。這也是因為她們喜歡才這麼做。
    「……但是你要注意，現在之所以會說『想當看看人類』，畢竟隻是因為你對姊妹們的憧憬，以及強烈好奇心作祟而已——『變成人』代表的是『脫胎換骨成另一種生物』啊，絕不可能全是好事。」
    貓和人類是不同的生物，學會人化之術的貓又，從此以後就要在兩種生物的夾縫中生存。
    美緒過去都是用貓的感覺在思考事情，順著貓的本能，以貓的方式生活著。
    而這種生活已經很熟練，身為一隻貓的生活，是十分幸福。
    但是從今以後，就不是這麼一回事了。
    那會是怎麼一回事呢，現在的美緒並不知道。
    「……我……不太懂……」
    「也是。那麼，光這樣不管說多少都沒有意義，得靠你自己去實際體會看看了!所以千夜子跟小鈴那時候，咱家也都是這麼說的。」
    神樂輕輕地撫摸著躺在她盤著的腿上麵的美緒的頭：
    「你先體驗看看人類的世界一個星期好了。」
    「體……驗?」
    「嗯。如果你覺得不行，那咱家就幫你把法術解開，再次讓你一直以貓咪的樣子生存下去吧。這一星期如果有什麼讓你討厭的回憶，咱家也可以幫你封印起來。然後就像過去那樣，繼續當隻貓生活就可以了。」
    學會「人化之術」的貓又，就無法變回貓的樣子了，隻能「暫時變回貓」，而且整天幾乎必須以人類的姿態「當個人」過活不可。
    要是無法忍受這種情況，就要解開法術，將討厭的記憶封印起來。
    神樂這麼說，是出自身為姊姊體貼的立場，同時也似乎在暗示美緒「當人類生活下去」是多麼困難。
    「好啦，美緒，七天七夜之後，咱家會再問一次你的選擇。覺得人類的世界怎麼樣，看你
    是要變回貓?還是維持人類的樣子繼續生活呢?」
    「千姊和小鈴……也是這樣決定的……對吧……決定當人類生活下去。」
    「沒錯，她們各自為了不同的理由想當人類。你有興趣的話，就去問她們的答案，當做參考也不錯。」
    這個答案是指千夜子、小鈴，她們兩人舍棄貓眯的模樣，選擇當人類生活的理由。
    美緒在想這答案會是什麼呢?
    「不過，咱家想聽的是你的答案，那是你的決定，專屬你個人的答案，美緒。」
    「……好的，神樂姊姊。」
    美緒老實地點點頭。
    「嗯，用人類的腳走路、以貓的角度的人類眼睛，來看這個人類的世界吧!無論你喜不喜歡的事全都去體驗吧。然後明白了，再決定吧。」
    「——好的，哈……啾!」
    美緒打了個噴噠。
    好的，就這樣。
    過去以貓的模樣生活的少女——
    東雲美緒，這時展開了她的人生。
    「讓你久等了——!」
    拉門唰一聲打開，小鈴回來了。她手上拿著要給美緒更換的衣服，還有浴巾。
    咻的一聲，風吹了進來，冷得美緒直發抖。
    這裏隻有美緒跟小鈴兩個人。
    神樂說完話後，就在小鈴回來的不久前，信步走出去了。
    小鈴稍微彎腰，盯著蹲著的美緒臉蛋：
    「來，美緒，穿衣服之前先去洗澡吧。」
    「洗澡……嗎?」
    對著發呆不解的美緒，小鈴豎起了一根手指頭，並說服她：
    「對啊、對啊，因為你變成人類了，所以以後每天都要洗澡才行喔!」
    「咦……」
    美緒忽然淚水盈眶。
    因為她很討厭洗澡，而且應該有很多貓都很討厭洗澡。
    為什麼呢……因為味道很刺鼻……而且都會睜不開眼睛……
    總之毛皮濕答答的觸感讓貓非常討厭，可是她卻很喜歡吹風機跟梳毛。
    「沒問題的啦，我以前也很討厭啊，不過現在超喜歡洗澡的。厭覺很冷的身體也可以一下子就變暖囉，好啦、好啦，走吧!」
    「啊!」
    小鈴正想要扶光溜溜的美緒站起來的時候。
    美緒的膝蓋彎了下去，開始顫抖著：
    「……小鈴……我、我站不起來……」
    因為她以前都是用四隻腳踩在地上，所以沒辦法突然就用雙腳走路。
    而且腳的長度跟以前不同，關節的位置也不一樣，連以前負責平衡的胡須也沒了。
    她的視野更是奇怪，以前可以看得非常清楚，現在卻總覺得模模糊糊的不可靠。
    這是因為從貓的眼球變成人類的眼球——視力的性質產生變化，動態視力及空間掌控能力各方麵都下降了，她還沒完全適應新的感覺。而現在的美緒，正是這種還在用貓的能力，來試圖操控人類身體的掙紮狀況。
    「沒問題、沒問題，把手給我吧。」
    小鈴輕輕地牽著美緒的雙手，她宛若剛出生腳步還不穩的小鹿。
    小鈴像是在輔助剛剛開始走路的嬰兒一樣扶著她。
    「……好可~可怕喔……」
    美緒都快哭小來了，直到剛剛為止，她理應都是貼近地麵走路。但是現在突然長高了，所以視線也變高了，讓她感覺好像在空中飛翔。
    雖然她喜歡高的地方，但是加上其他不安的要素互相作用下，讓美緒感到非常非常害怕。
    可以依賴的，就隻有體貼的妹妹那溫暖的手。
    「你練習過用後腳走路了吧，不要彎膝，重心放低。」
    「這、這樣嗎……?」
    「對，很好很好，走得不錯……啊啊，不行不行，我知道你很不安，但是前腳——如果你想靠手支撐就更容易把平衡給搞砸了。對對，就是這種感覺。好，慢慢彎曲膝蓋，然後往前踏出去——」
    「哇……哇!」
    小鈴牽著美緒的手，同時左、右、左、右的慢慢踏實地前進，通過走廊。
    美緒走路搖搖晃晃、輕輕地、戰戰兢兢、惶惶不安……但對她本人來說是很認真在走吧，不過從旁來看卻是很惹人憐愛的樣子。
    這樣的練習有了效果，她慢慢習慣用雙腳走路了。
    然後在數分鍾後……
    美緒跟小鈴站在東雲家的露天浴池旁，蒸氣滾滾的冒上來。
    天空很暗，如果是昨天以前的美緒，隻用月亮與星星的光，就能清楚地看穿這層黑暗。即使原本看不清楚，也都清楚知道哪裏有些什麼東西。
    但是現在就不是這樣了，幾乎隻能看見離眼前不遠的東西，而且還分辨不出是什麼。
    「哇……哇……」
    美緒從來就不知道黑暗會這麼令人不安。
    但她的妹妹習慣了變化，人形時也能使用夜視能力。小鈴好像體察到了美緒的感覺，所以緊握住她的手。
    「沒關係!不怕不怕!我會陪著你。」
    「……小鈴……」
    小鈴用浴巾裹住身體，解開雙馬尾，放下頭發。
    美緒什麼都沒穿，雖然拿到了浴巾，卻不知道應該怎麼做才好。
    貓耳少女們在地板上小步快走後，不久就會看到岩石圍成的溫泉浴池了，但是此時……
    「嗯喵!」
    美緒失去平衡正要向前滑倒。
    「……呃、呃……哇、哇——!」
    她努力張開雙腳使勁站住想保持平衡，這次卻快要跌了個屁股著地——
    一哇!危險!」
    眼看就要跌倒時，小鈴幫了她一把，用力撐住她的腰。
    「哇~好……好險喔……」
    「抱歉、抱歉~我應該要再把你的手握緊點才對。」
    「嗚~真是給你添麻煩了。」
    小鈴看到美緒不好意思的樣子，不曉得為什麼好像很開心：
    「沒關係、沒關係!什麼事都可以交給我來做!」
    她砰的一聲拍拍她瘦薄的胸膛。
    美緒對於妹妹的好意感到很開心，又很害羞：
    「小鈴，果然很可靠呢。」
    「那是當然的啊!」
    兩人的關係與其說是姊妹，倒不如說是貓與飼主的關係還比較貼切。
    因為從小鈴變成人類以來的這三年間，都在照顧著美緒。
    她們感情融洽地手牽手走到了浴池。
    美緒背對著溫泉，小鈴輕輕地拉了拉她的尾巴說：
    「來，美緒，要先洗身體才行喔。」
    「嗚——」
    美緒還是不太想洗澡。
    小鈴讓不想洗澡的美緒坐在浴池旁，一邊準備著滿是洞洞的海綿。
    「今天開始就不是用貓用的沐浴乳了，而是用這裏的沐浴乳喔!」
    小鈴一邊將海綿弄出泡泡，一邊逼近美緒。
    「喵……」
    美緒慢慢往後退……差點跌坐在地上。
    因為她還無法靈活使用腰和腿，所以無法逃走。
    小鈴輕而易舉就把她逼到沒有退路，露出了邪惡的笑容：
    「嗬嗬嗬~你就覺悟吧——~」
    「咿~~救命啊~~咿啊——!」
    小鈴為了不讓美緒亂動，用單手跟兩腳把她用力壓住。
    她用蟹挾（注：柔道的一種招式）緊緊鎖住美緒的腰部。
    「啊啊啊……我動不了……」
    小鈴平常就是這樣強迫美緒洗毛的。
    「你是魔鬼、惡魔啦……」
    （圖023）
    「喂喂，不要亂動!」
    「可是!」
    美緒全身上下都被搓過，兩人身上全是泡沫。
    「接著是——頭!」
    「啊；嗯~」
    「不要發出怪聲啦，來!戴上這個洗發帽!」
    「你……你想做什麼……咿咿咿~」
    美緒緊閉著雙眼，忍受這段恐怖的時間。
    「洗好囉——!」
    「嗯~~!」
    洗臉盆裏的熱水潑了下來，美緒不禁繃緊了背上的肌肉，
    連尾巴也抽動痙攣著。
    「好了，0K——!」
    「……呼……呼~終於結束了……」
    總算鬆了一口氣，美緒甩了甩身體，從毛皮——正確來說是將頭發上的水分甩掉。
    「哇噗!」
    小鈴馬上用毛巾擦拭美緒的臉。
    而且靈巧地把貓耳中的水給擦幹了。
    美緒睜開眼睛一看，眼前是麵露得意笑容的小鈴。
    「你看，清爽多了吧?」
    「……呼哇……」
    美緒並沒有以前當貓時，那種洗完毛後的討厭感。
    反而總覺得全身有種涼風吹過般的清爽感覺。
    「……嗯。暖洋洋的，又很涼爽，感覺還不錯……啦。」
    由於剛才那麼討厭的樣子，讓美緒覺得很不好意思，不過還是點點頭。
    「嗬嗬——太好了，我第一次洗澡的時候，也是這樣喔~」
    小鈴大概是想讓美緒也體驗看看，自己從貓咪變成人類的時候，感到驚訝的事吧。美緒心頭怦怦跳，總覺得特別的開心：
    「……那這次換我來幫小鈴洗澡吧!」
    一——咦?真的嗎?那就拜托你囉。」
    小鈴馬上就坦率地挨近美緒。於是美緒也從妹妹的正麵身體開始，有樣學樣地幫她洗澡。貓的習性就是會想要幫最喜歡的姊妹，清理得幹幹淨淨。
    當她用海綿搓洗妹妹的胸部時，一股很暖和的熟悉感湧上心頭。
    小鈴還是貓的時候，美緒常常像這樣幫她清理毛皮。
    洗過身體和頭後，兩人就很要好地一起泡溫泉。
    「呼……」
    她們在努力讓身體溫暖時，美緒想著這些往事。
    這是她剛到手的新身體，全都和以前不同。不僅怕冷，又不能隨心所欲地活動，鼻子也不靈敏，視線也是很奇怪的飄匆不清。不過——總是有很棒的事。
    泡澡是非常舒服的事情。
    美緒總算冷靜了下來，這時她開始一點一點地湧上了實現願望的喜悅。
    「……唔——嗯，這就是坐立難安的厭覺嗎……」
    好想快點跑出去的心情。
    混雜了興奮和高漲情緒的念頭支配著美緒嬌小的身體。
    從浴池上來，一直到更衣室，美緒也無法抑製她雀躍不已的心情。她光著身子轉圈圈，一邊忙著跟妹妹說話。
    「小鈴、小鈴！」
    「什麼事?美緒。」
    「……我啊，好想快點出去外麵看看。」
    「嗯嗯，我知道、我知道!」
    小鈴對忙著活動四肢的美緒眨了一下眼睛。她三年前也有過相同的經驗，所以可以了解美緒的感覺。
    「不過不要急躁喔!因為你已經不是貓了，光溜溜的衝出去可不行喔——」
    小鈴先幫美緒包上浴巾，把水滴擦掉。
    接著要吹頭發。美緒用期待的眼神，盯著一手拿著梳子接近她的小鈴。
    「要先把頭發弄幹——你坐在鏡子前麵，來，嗡——!」
    「好——」
    無比幸福的時間就這樣流逝……
    若是平常的話，之後美緒就會一麵讓熱呼呼的身體冷卻，一麵在小鈴的膝蓋上滾來滾去消磨時間……不過這件事對現在這個身體來說太困難了。
    美緒才剛變成人，因為法術還不是很穩定，從剛才開始手腳就一下變成肉球、一下又變回來，所以很麻煩。雖然美緒知道這樣很糟，但是不能光著身體跑出去倒是前所未聞，她昨天以前都還全裸外出走動呢。
    「呐，小鈴，不能光著身體出去外麵嗎?」
    「那當然啊，沒穿衣服就會被當成變態了嘛。」
    美緒看看自己平坦的身體，用肉球到處拍拍摸摸。
    「衣服……洋裝……可是……我、我沒有……『洋裝』啊。」
    「所以我會把我的借你啦……呃……可、可能會有點太大啦。」
    果然小鈴的擔心是對的。
    美緒穿著小鈴給她的衣服，坐在鏡子前麵。
    運動衫的袖子長到把指尖全都蓋住了，內褲也尺寸不合，有點寬鬆。小鈴在內褲的屁股位置上開了洞，讓尾巴可以從那邊伸出來。可是美緒的表情有點難過的樣子：
    「……鬆垮垮的……」
    「啊哈哈……就、就是啊，果然穿我的不太合適啊……」
    小鈴苦笑著。
    淚眼汪汪的美緒馬上往小鈴的方向轉頭，過長的袖子跟著尾巴一起抖動：
    「我想要自己的『洋裝』。」
    「是嗎，那等天亮了就去買衣服吧，我想法術不久也會穩定點了。」
    「哇啊!」
    一下子心情就變好的美緒，點著頭。
    總之洋裝對貓來說，就像是毛皮之類的東西吧。
    可以保護皮膚，也是把身體裝飾漂亮的重要東西。
    雖然美緒很喜歡自己的虎斑，但是她也很羨慕姊妹們身上的漂亮毛皮，當然貓咪不能中途更換與生俱來的毛色。
    但如果穿洋裝那就可以了。
    這麼說起來，人類是種很喜歡換毛皮的生物。
    這是非常棒的事，
    美緒正因為以前她不是人類，所以這麼想。
    「小鈴，我啊，很期待變成人類以後，穿很多套『洋裝』、戴上『窗飾品』、打扮得美美的，我好興奮喔……嘿嘿嘿!」
    美緒很注重儀容外表。
    這是很像貓，以及女孩子都會有的欲望。
    「啊，應該是『裝飾品』吧?這麼說來，你還是貓的時候，就常常看流行雜誌之類的……對吧?」
    小鈴用溫柔的眼神看著美緒。美緒點了點頭：
    一……當貓的時候，就算看『流行雜誌』，也都看不太懂……不過，說真的那時候我好羨
    慕喔……」
    「嗬嗬嗬！例如什麼?」
    因為小鈴聽得津津有味，讓美緒有些激動的說：
    「《娘娘》的『成熟女性特集』裏麵有刊登過亮晶晶又很的東西……那種適合我嗎?」
    「嗯？不合、不合。」
    小鈴毫不留情地就否定美緒，讓她受到打擊臉色鐵青，僵硬的說：
    「……沒……沒試過怎麼知道呢……?」
    「你一定不適合那種東西的啦，光是尺寸就沒有適合你的了。」
    「嗚嗚……小鈴好尖酸，」
    美緒看著鏡子裏映照出的嬌小的十歲身體，垂頭喪氣。
    「……不要氣餒啦，別悶悶不樂了，好嗎?啊，對了，剛洗完澡要不要喝咖啡牛奶啊?」
    「啊……咖啡牛奶嗎?」
    美緒平常都隻喝水，或是「對肚子有益的溫和牛奶（加了比菲德氏菌）」。
    小鈴從家裏的冰箱裏拿出瓶子，遞給美緒：
    「很好喝喔，我很喜歡!」
    「既然小鈴這麼說了……」
    美緒刖長肉球的手掌把瓶子握住接過來。
    伸長舌頭，她小心翼翼地稍微舔了一下。
    「！」
    「嗯呼呼~怎麼樣?」
    「……這、這個……啊……」
    她太過驚訝，以致於把舌頭一直浸在瓶子裏，而且全身上下到尾巴的末端都在顫抖，眼睛不停的眨眼。舌頭體驗到的這種未知的感覺，該怎麼表達才好呢?
    「很甜吧~?」
    美緒沒有回答，反而咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕……專心地傾斜瓶子喝著。
    小鈴把咖啡牛奶喝光後，露出得意的微笑：
    「感覺味道的味覺完全不一樣對吧，我一開始也嚇了一跳呢。」
    「哇~~……」
    美緒依依不舍地看著空瓶子，點了點頭。
    這似乎就是……「甜」的味道了。
    「哇……雖然我知道貓和人類的舌頭很不一樣……」
    但沒想到有這麼大的不同。
    從出生以來第一次有這麼深刻的「味覺」體驗。
    這種感動對於生來就有優秀舌頭的人類來說，一定不會懂。
    這正是貓又才能得到的體驗，美緒有點了解的感覺。
    「……人類的飲料好棒喔——」
    「呼呼呼，咖啡牛奶還隻是開始呢，人類的世界裏麵，還有好多更好吃的食物跟飲料呢!」
    「……哇!那……那聽起來好像夢喔……」
    美緒發呆著，感覺好像已經在作夢了。
    這時候美緒的肚子發出了咕嚕咕嚕……急切的聲音。
    「哇……」
    因為聽了小鈴說的話，所以美緒肚子餓了．
    當然從今天起也是吃人類的食物了，要暫時跟以前最喜歡的貓罐頭告別了。
    「喵——小鈴，可以做飯給我吃嗎?」
    美緒用兩手輪流啪噠啪噠地按著站在旁邊的小鈴的胸部。
    啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒……用肉球使勁按壓，硬擠著「媽媽」的乳房，是貓咪常常「纏著要食物的動作」。
    小鈴雖是老麼，但卻很可靠，東雲家的家事全由她一手包辦。
    東雲家的「媽媽」輕柔地摸著美緒的頭：
    「既然這樣……雖然還是半夜——我去做飯吧，馬上就準備給你吃喔!」
    「耶!」
    東雲家的餐桌是舊式的矮飯桌。


隻要想到嶸螺小姐（注：長穀川町子所畫的老牌漫畫，也有改編成動畫）裏的場景，大概就像是那樣沒錯。
    千夜子、小鈴、美緒圍著矮飯桌的四周坐著。雖是老麼卻身兼一家之母的小鈴，旁邊則放著電鍋。
    說到身為家長的長女神樂，則是在矮飯桌的旁邊蜷伏窩著。
    當然這不是以白發和服美女的人類姿態，而是以真麵目的白貓形態。
    通常學會了人化之術的貓又，從此以後當然是以人類的外形，再加上貓耳和尾巴的「半獸形態」最為穩定。
    這裏穩定的意思，指的是最能放鬆而自然的模樣。
    （所以姊妹們每個人在家時，都會把貓耳和尾巴露出來。）
    當她們想改變形態，也能將貓耳和尾巴收起來，就算是想短時間恢複真麵目——變回貓的樣子也是可以。
    但是若想要維持半獸形態以外的模樣，就會消耗許多精神力。
    如果是要隱藏貓耳和尾巴，隻要習慣了就不會很困難，整天都可以藏起來。
    但是要維持貓的樣子就非常難了。非得以人的外形生存下去不可，指的就是這個意思。今天剛學會變化的美緒，應該隻能維持數秒貓的外表，而千夜子或小鈴能維持一小時就不錯了。
    雖是這樣，不過神樂平常一直——都是以貓的樣子過日子。


那是因為她是上了年紀的大妖怪，所以能這樣無視原則。神樂好像不太喜歡人類（包含外形》，像剛才那樣以人類的外表示人，是非常罕見的事。
    「哈……」
    白貓打了個大哈欠。她變成貓的時候，那種充滿壓迫的恐怖氣息就完全消失了，模樣幾乎就像是隻普通家貓。
    身為貓的神樂、身為人類的神樂，雖然是同樣的存在，但卻是不同的「生物」。
    美緒也是這樣。
    「…………心髒撲通撲通的。」
    美緒把手放在胸前，張望著矮飯桌上陳列的料理。
    鮪魚生魚片、馬鈴薯燉肉、醬菜、還有剛煮好的白飯。矮飯桌的旁邊是神樂專用的塑膠盤，盛著貓罐頭裏的飼料。
    美緒的心髒激烈地跳著。
    之所以會希望變成人，是因為美緒一直在姊妹們旁邊，看著她們過著人類的生活。
    她們穿著各種衣服、打扮得漂漂亮亮、去上學、跟朋友玩耍、吃料理……
    泡澡、購物、聊天——
    各種行為看起來光彩耀眼，讓她羨慕得不得了。
    所以美緒現在才會變成人類坐在這裏。
    「……咕嚕。」
    眼前的這些菜肴，昨天以前都還隻能看而已，現在可以跟姊妹們一起用餐了。
    好耶!她在心裏卯足了勁，握著筷子。
    「我要開動——了!」
    美緒開始了第一餐。
    「連我都覺得好好吃——」
    高興的小鈴狼吞虎咽地吃著盛得像山一樣尖的飯。矮飯桌旁邊的神樂則是——
    「喵嗚喵嗚，喵嗚喵嗚，哈哈哈哈……」
    不管胡須上也沾了很多飼料，神樂仍以驚人的速度吃著。
    吃飯時的貓是很專心的，就算像貴婦人般美麗的貓，也會回到野生的狀態。
    說到美緒，她還在為了第一次使用筷子，努力苦戰中。
    「嗚嗚嗚……哇……」
    筷子一下就從她的手中掉了。
    「啊——掉了——……」


「笨死了。」
    千夜子一句話就讓美緒啞口無言。
    「嗚嗚……」
    美緒再次把筷子撿回來，正要挑戰馬鈴薯燉肉的時候……
    「啊。」
    筷子又啪一聲掉了。
    「唔——沒想到筷子這麼難用……」
    「……那個，美緒。你的手變回貓掌了喔。」
    「啊!」
    小鈴這麼一說，美緒才終於察覺到。因為她一直這樣慢吞吞的，所以連一口都還沒吃到。菜篩還不停地在減少。
    「好吃——!」
    「這個馬鈴薯燉肉……真好吃。」
    「喵嗚喵嗚，哈哈哈哈。」
    大口大口大口地吃，每個人都在大快朵頤。
    「啊……啊……啊嗚嗚——不要吃那麼快啦~~」
    美緒的金色瞳孔中，漸漸地盈滿著淚水……
    接著，眼前突然出現夾著生魚片的筷子。
    「嗬~」
    美緒吸了吸飄過來臉上的味道，小鈴笑嘻嘻的說：
    「來，美緒，這給你吃。嘴巴張開，啊——」
    「啊……啊——」
    美緒的心髒撲通撲通的跳動，她將閉上眼、張開嘴，但是……
    「啊嗯……嗯?」
    她的確張大了嘴，但是生魚片的味道並沒有在舌頭上擴散開來。
    睜大眼睛一看，卻看到小鈴生氣的瞪著千夜子。
    「可惡，不可以吃掉美緒的生魚片啦——!」
    「謝謝你的款待。」
    卜夜子麵無表情、嘴巴還在咀嚼著。還真是殘酷的行徑啊，美緒遭到次女惡劣的對待，瞳孔裏的眼淚一下子就流下來了。
    「啊——……」
    「……別用那種哀怨的眼神看著我啦，真拿你沒辦法。來，張開嘴巴。」
    千夜子露出尷尬的表情，從大盤子上夾起一塊鮪魚生魚片，往美緒的嘴邊遞過去。
    「哇啊，」
    美緒心情又開朗起來，笑容滿麵的「啊——」地張開嘴。
    但是千夜子就在美緒嘴巴要闔上前的瞬間，把筷子抽回，將生魚片放進自己嘴裏。
    「怎……怎麼會，啊：．：啊啊……啊……」
    「——咕嚕。啊哈……你那個瞼怎麼跟生魚片一樣紅呢。」
    美緒眼淚撲簌簌地滴下來，接著嚎啕大哭，她砰砰地敲著矮飯桌，很不甘心的樣子。
    「千……千姊都欺負人!」
    「你在說什麼啊。」
    「竟然這樣對待可愛的妹妹……！你都不會良心不安嗎！」
    「真讓人痛心呢。」
    「你的尾巴明明很囂張的搖著——!好痛!」
    對食物的怨恨是很可怕的。美緒真的發飆了，但因為她還不習慣說話就大聲的叫著，所以很用力地咬到舌頭。她發出「嗚咯咯……!嗚嗚嗚……!」很痛苦的樣子。
    「真是的!千姊，你不可以欺負美緒啦!來，美緒，我把你的份分出來了，給你吃吧。」
    「喵，小鈴——我最喜歡你了~」
    美緒在妹妹身上磨蹭撒嬌。
    「哼，感情還真好，不錯嘛。」
    千夜子一副掃興的樣子，說完就不理她們了。
    美緒和小鈴一起對著千夜子扮鬼臉。
    同時，神樂也拚命繼續吃著貓罐頭。
    「哈呼!哈呼哈呼……」
    肉食動物的本能全開，這時她一副要是有人來打擾，就算拚死搏鬥也在所不辭的架勢。
    矮飯桌上，小鈴再次往大盤子伸出筷子：
    「打起精神來喔，美緒，來，生魚片，啊——」
    「啊——!」
    就像一幅母鳥喂食雛鳥的圖。
    這次總算沒有千夜子的阻擾，美緒終於吃到鮪魚生魚片了。
    咀嚼……咀嚼……咀嚼……咕嚕。
    「呼啊……」
    美緒的表情無比幸福，心滿意足的樣子。因為太感動了，所以淚腺也緩和了。
    小鈴看到她這樣，嘴形變成了S的樣子，盯著美緒的臉瞧。
    「怎~樣?」
    「好好吃喔……~舌頭好像快要融化掉了……~」
    美緒兩手捂住臉頰，眼淚撲簌簌地掉下來。這麼說來，她從剛才開始就好像一直在哭。
    「嗚嘿嘿……這樣啊。」
    小鈴的表情溫和而心滿意足，注視著三女的樣子。
    千夜子則麵無表情，默默地繼續拿著筷子用餐。
    說到神樂，她已經是吃完貓罐頭，正在到處舔著盤子的階段了。
    而這邊的兩人則是另一種情況，笑眯眯地很幸福的樣子。
    這次小鈴伸筷子朝著燉菜過去：
    下那美緒，這次來吃看看馬鈴薯燉肉吧——」
    啊——美緒張大嘴、咀嚼咀嚼。
    一!哈呼哈呼哈呼哈呼……!」
    「啊!對……對不起，美緒!很燙嗎?」
    小鈴露出糟糕的表情。
    貓又有著跟貓很像的特征。雖然隻在程度的差別，不過變成人了以後也還是不會改變，也就是……
    「呼~~舌頭、舌頭好痛喔——……」
    因為是貓舌……
    美緒又撲簌簌地掉淚了，不過原因跟剛才不同。小鈴著急到淚眼汪汪的說：
    「對不起啦!我以為已經涼了啊……」
    「真是笨耶……因為她才剛變成人，比起我們一定更接近貓舌頭的感覺啊。」
    被千夜子這麼尖銳的指責，小鈴束手無策：


「啊~討厭!我真是笨蛋!真的很對不起，美緒!來，喝點水……」
    美緒咕嚕咕嚕咕嚕……喝著小鈴給她的水，總算平靜下來。
    哈——她歎了口氣：
    「我……我還以為會死呢……餐桌真是危險的地方啊……」
    「真的很對不起——下次我會小心的……」
    小鈴垂頭喪氣的合掌道歉，美緒對著她溫柔地搖搖頭：
    「沒關係，不過真的很好吃喔……」
    這可不是奉承的話。
    「我還想……再吃馬鈴薯燉肉。」
    美緒咧嘴一笑。
    原來心情低落的小鈴，表情馬上亮起來：
    「當……當然!你要吃多少有多少!這次不會燙到，我會弄涼再給你吃!」
    小鈴說完就用筷子夾著馬鈴薯燉肉，呼~呼~的吹涼它。
    「來!啊~」
    「啊~」
    就這樣，美緒變成人類以後的第一餐，就在吵鬧之中幸福的度過了。
    白貓跳上矮飯桌，「喵——」地叫著還要再吃。
    「注意——!接下來大家一起去散個步吧!」現在是用完餐後，梢做休息的時間。
    小鈴洗完餐具，回到客廳人聲喊著。
    「喔喔喔——!好啊!」
    美緒正在和平常一樣玩著千夜子的尾巴，聽到後她充滿活力地拍手高聲讚同。
    另外，本來隨意躺著、尾巴對著美緒搖來搖去的千夜子，則是很不耐煩的起身，眺望著院子的方向說：
    「……還不到五點吧?外麵也還沒開店，現在出去外麵要幹嘛?」
    「所以~我說要散步啊。」
    「所以說，為什麼非要特地在這種冷死人的天氣裏出去不可啊?請你說個可以說服我的理由吧。」
    「哼~你不喜歡的話就算了啊，我跟美緒兩個人去就好~」
    小鈴天不怕地不怕地賊笑著，千夜子飛快的衝過去，二話不說就給妹妹一拳。咚!
    「啊——」
    小鈴抱著長著貓耳、綁雙馬尾的頭，淚眼汪汪的蹲下來：
    「神樂姊姊~千姊欺負我啦!」
    小鈴的雙眼變成了叉叉，但還是向神樂打了小報告，
    但這時的神樂卻隻在電視上「哇~」的打了個大哈欠。
    神樂根本沒有在聽。千夜子知道神樂不會來阻礙她，就把腳踩在蹲著的小鈴的背上，開始使勁用力踩著她。
    「來啊，趕快給我說出來啊，你到底在動什麼歪腦筋啊?」
    「就……就是啊……總、總之你先把腳拿開啦!」
    小鈴總算被放開了，她狼狽的站起來，然後跟千夜子咬起耳朵：
    「……我想要垣樣……怎麼樣?」
    「……嗯。」
    千夜子托著下巴，暫時陷入了沉思……
    「走吧。」
    她瞥了美緒一眼，簡短的說了這句話。
    接著小鈴抱起了昏昏沉沉的白貓，躂躂躂地跑到拉門邊。
    「來!走吧!」
    當然美緒不可能會發現姊妹們的用意：
    「我覺得好興奮喔——!」
    美緒天真爛漫的獨自開心著。
    正在人家前往玄關的時候，美緒突然大腿互相摩擦、露出忸忸怩怩的樣子。
    牽著她的手的小鈴嚇了一跳，問她：「怎……怎麼了?」
    「那個……小鈴……………………我想尿尿。」
    「啊……你要上廁所?O……OOOK!包在我身上，那你再忍一下喔!」
    陷入緊急狀態中的美緒被小鈴用力拉著，朝著第一次使用的人類廁所走去。
    東雲家的廁所是西式的，馬桶有著粉紅色的蓋子。
    粉彩風格的室內飄著花香。就在美緒坐上馬桶，正要把褲子脫掉時，門外傳來擔心的詢問：
    「美緒~~你沒問題吧?一個人上可以嗎?」
    「應……應該吧……上完以後，不用蓋上貓砂也沒關係對吧……?」
    「本來就沒有砂在裏麵吧!你壓杆子衝水就好……真的沒問題嗎?」
    「……大、大概吧。」


一什……什麼大概，真是的!好啦，你開門!讓我看看!」
    「那……那樣很丟臉耶。」
    「你明明昨天以前都在開放的空間上廁所的，還敢說呢。」
    昨天以前美緒所使用的貓廁，是鋪上貓砂的塑膠盆。
    所以身為貓的時候，每次都是光明正大地在大家麵前上廁所……
    嗯……奇怪?……為什麼我會覺得……丟臉呢?
    對美緒來說，昨天以前都還沒有的人類的羞恥心，開始冒出一點芽了。
    「嗯——?」
    美緒就這樣沒穿內褲坐在馬桶上陷入沉思：
    「唉，算了……」
    結果是這樣的結論。
    嘩——!（←馬桶的衝水聲）美緒舒服又順利地完成了上廁所的初體驗。
    她得意洋洋地打開門，笑嘻嘻地舉起單手跟小鈴報告：
    「讓你久等了，小鈴，我一個人成功上完廁所了喔!」
    「喂……喂~!你要把內褲穿上再出來啊!」
    剛剛萌芽的羞恥心，畢竟還是隻有一點點而已。
    她們跟在玄關等著的千夜子會合。
    「好，走吧!」
    「喔——!」
    出發去散步。
    美緒她們三人感情很好的手牽手，一步一步走在路上。順便一提，神樂筋疲力盡地坐在小鈴的頭上，呼嚕呼嚕地打瞌睡。她們好像成群結隊外出捕捉獵物似的。
    而在正中央個子最矮的美緒，就好像被抓到的外星人一樣。
    「啊…………好黑喔。」
    「是喔，可能因為你的夜視能力還不能使用~等你的法術更穩定了，雖然不能完全像貓的時候那樣，不過也可以看清楚喔。」
    小鈴這麼說道。千夜子再做補充：
    「不隻是那樣。在擔心夜視能力之類的問題前，先擔心美緒還沒完全變成『人類眼睛』的事吧，在這之前怎麼可能看得清楚呢。」
    「是這樣嗎?」
    美緒很泄氣地口齒不清的問著。
    千夜子點點頭：
    「是啊。現在你看到的感覺輕飄飄的吧?隻要給你適當的刺激，就會完全轉換看得見了，所以放心啦。」
    「啊——原來如此——」
    雖然是這麼說，但美緒還是不太明白。雖然原來的「貓眼」擁有特別優秀的動態視力與空
    間掌握能力，但是並不會像現在看到的這種情況。
    美緒恍然大悟，原來看不清楚也是沒辦法的事。
    「千姊，現在幾點?」
    「超過四點四十分了——時間也差不多囉。」
    「糟了!不快點不行了。」
    美緒聽到姊妹們的對話，歪著頭不解地出現了一?」
    「……你們在說什麼?」
    「你待會就會知道了。」
    「嘻嘻嘻——秘密——」
    千夜子跟小鈴都意義深遠的回答，而不告訴美緒真正的目的。不過這兩人也不可能會動歪腦筋對她不利，而且美緒的個性本來就老實得驚人。
    「……?」
    美緒隻是睜大眼睛，點了點頭。
    千夜子跟小鈴走過去的方向，好像是離東雲家不遠的山峰。
    那也是貓又們正統居住地的神山。她們踏進了深邃的森林裏，踩得沙沙作響，原本很黑的視野就更暗了。
    美緒本來一直以為由裏就跟院子一樣，但現在卻覺得非常可怕。


「啊嗚嗚……」
    美緒兩腿發軟，千夜子忽然抱住了她。
    「呀!」
    因為她毫無預警地被忽然抱起來，所以嚇得抱緊了千夜子。
    「幹……千姊?」
    「以你現在的腳要走接下來的路太勉強了，而且也沒時間了，我抱著你走吧。」
    隻要越習慣人化之術，就越能以人類的姿態發揮動物身體的能力。因此千夜子、小鈴，當然還有神樂，都比普通人類的行動還要更加矯健敏捷。
    證據就是千夜子單手就可以用公主抱抱起美緒，還可以在樹木繁茂的路上，矯捷的奔跑。
    「哎呦——神樂姊姊，你也該從我頭上下來了吧，自己跑啦!」
    小鈴也一起並排奔跑著，而且一邊和緊抓著她的雙馬尾不放的白貓搏鬥中。
    就這樣，不久之後她們來到山腰一處開闊的地方。
    而且花不到十分鍾就到達這裏了。
    「呃……『與世隔絕的村莊』的附近對吧…………就在這裏。」
    「對啊。哎，在這附近就可以了吧。」
    千夜子輕輕地將美緒放下來。
    隻要從這個位置往下看的話，山下的景觀一目了然，但現在的美緒隻能看到一片漆黑。明明說要出來散步，怎麼會帶她來這裏呢?美緒到現在還是搞不懂。
    「呐——美緒，這裏、這裏，過來這裏坐吧——」
    「啊，小鈴——好。」
    小鈴屈著膝蓋蹲坐著，然後在拍著自己身旁的地上，美緒聽話地照她的意思過去坐下。
    「我鋪好了墊子，讓你的屁股不會涼涼的喔!」
    三個人和一隻貓，就這樣緊挨著坐在彩色塑膠布上麵。如果是生活在城市裏的野貓，應該也是這樣取暖的吧。
    「…………喵~」
    美緒總覺得有股溫暖的感覺，旁邊的小鈴盯著美緒的臉瞧：
    「呐，美緒，變成人類的感覺……怎麼樣呢?」
    「嗯!」
    美緒把食指放在嘴唇上，仰望著夜空。


她回想著今天變成人之後的第一天。》雖然才剛開始不久，卻發生了好多事。
    第一次說人類的語言、第一次知道洗澡多舒服。
    第一次慌張地上廁所、被人類食物的美味所感動。
    好多的第一次都是小鈴讓美緒懂了這些。
    「各種新鮮……又都讓我很驚訝的東西……我很開心……這都是小鈴的功勞喔……」
    「真……真的嗎?……嘿嘿，太好了。」
    美緒的視線一轉到地上，就看到眼前的小鈴為了她小小的道謝露出高興的表情。能將自己最喜歡的事物傳達給最愛的姊姊，小鈴的喜悅全寫在臉上。
    「可……可是，還不隻是這樣喔!人類的世界裏，還有好~多、更棒的東西與開心的事呢!」
    小鈴用大大的動作表達著。
    美緒覺得這個妹妹既討人喜歡，又很逗趣。
    「我說，小鈴。」
    「嗯?」
    「……小鈴為什麼想當人類呢?」
    要以人類的姿態生活、還是變回貓呢?美緒接下來非得做出選擇不可。
    她想聽看看小鈴的想法，以及為什麼舍棄貓的形態，選擇當人生活的理由。
    於是小鈴既害羞又興奮的紅著臉，露出了堅定的眼神：
    「因為我最喜歡人類了。」
    她毫不猶豫的說。


「一開始我是想學千姊還有媽媽，大概也跟現在的美緒是一樣的想法吧。我看著家裏唯一一個以不同模樣生活的千姊……就覺得我不能什麼都不做，總之我也要試試看。就算神樂姊姊很討厭這樣，我也忍耐不下去了。」
    無法壓抑好奇心——這是非常像貓行動的動機，美緒也是因為相同的動機。
    「就這樣，神樂姊姊給我一星期見識各種體驗!做了各種事情、理解人類的事!吃喝玩樂、打扮漂亮、在鎮上到處逛——」
    小鈴將雙手張得很開，想要用全身來表達她的想法：
    「人類很有趣!人類的世界超棒的!我是這麼想的……我知道山裏的同伴跟神樂姊姊們都討厭人類。我……我也知道人類有很多討厭的事喔。可是……可是呢，這些都全被這個世界又棒、又厲害、又有趣的事給抵銷掉了——因為有太多讓人期待的事呢!」
    「…………」
    美緒、千夜子、神樂都安靜地聽著妹妹說話。
    因為這是她們第一次看到，小鈴這麼努力、拚命地想要訴說什麼。
    「我呢……想要把這裏感覺傳達給人家!不管足住在山裏跟人類毫無關係的同伴，或是說人類很可恨的神樂姊姊也好，我想要讓他們都更喜歡人類!」
    大多數的貓又都討厭人類，偷偷地生活在與世隔絕的村莊中。
    這個理由美緒她們並不知道，不過確實兩個種族的爭執非常嚴重。
    小鈴深愛著人類與人類的世界，大概很擔心這樣的現狀吧。
    「很久很久以前，人類跟貓又就是一起生活的不是嗎……我覺得又變回那樣很不錯啊。因此我想要做點什麼，我還是個小孩……困難的事我是不懂啦……總之，我想告訴美緒人類世界有很多很多很棒的、很有趣的事，讓你也能喜歡人類……」
    「……原來是這樣啊……」
    美緒溫柔的嗬嗬傻笑著：
    「……小鈴真的很喜歡人類呢。」
    「嗯!我希望有一天可以讓人類、貓咪、還有貓又都能在這個城鎮一起生活，那就太好了。」
    小鈴露出今天最燦爛的笑容。
    「那是我的夢想，也是我想當人類的理由喔!」
    原來如此啊……美緒把她說的話深深地烙印在心裏。
    接著，這次美緒換成問千夜子：
    「……千姊呢?為什麼……想當人類呢?」
    「我?」
    千夜子露出了好像很驚訝的表情，不過一下子又把視線栘開，凝視著遠方的某處。
    在沉思了幾秒後，她小聲地回答：
    「因為……沒有手的話，就不能玩遊戲了吧?」
    「…………」
    美緒露出傻眼困惑的表情，千夜子則好像話還沒說完似地開始解說。雖然還是麵無表情，卻跟剛才的小鈴一樣熱情的說道：
    「因為搖杆、滑鼠、鍵盤都很難用肉球來操控，用貓眼看電視也會很模糊，不好玩啊。最重要的是不能拿筆的話，就不能好好的畫漫畫了，我就連活動都不能參加啦。」
    「……原來是這樣啊——」
    真……真傷腦筋……千姊說的東西，美緒大概有一半都聽不懂……
    美緒額頭冒汗，勉強擠出話來：
    「……千姊真的很喜歡遊戲跟漫畫呢——」
    「對啊，我想如果有一天可以在東京國際展覽中心成為壁團（注：壁サークル，日本有名的同人團體在販售會時會被安排在安排牆邊，以免結帳人潮妨礙動線）的一員那就好了。」
    千夜子麵無表情，雙手交叉，以可愛的聲音說：
    「那是我的夢想，也是我想當人類的理由喔!」
    「千姊!不要學我的聲音講話啦，討厭——!真叫人惡心耶!」
    「啥……怎麼樣……你想侮辱我崇高的夢想嗎?」
    千夜子的黑色尾巴瞬間咻的一下伸出來，纏在小鈴的脖子上。
    「等……勒太緊太緊太緊太緊了啦!我投降投降投降投降!」
    小鈴很痛苦的用力踏著地上。美緒則是目瞪口呆的盯著這兩姊妹吵架。
    「呼~」
    隻有神樂還若無其事，兩腿張得很開地整理身上的毛。
    就在她們姊妹倆吵吵鬧鬧時，茂密的森林裏傳來沙沙的聲音，有個小小的身影跳了出來。東雲姊妹不約而同回頭一看，是一隻很眼熟的漂亮三毛貓，正跳到地麵上。
    「喵~」
    「啊，神無大人~您好!」
    三毛貓發出危險的叫聲，美緒則還是和平常一樣爽快地跟它打招呼。
    於是三毛貓瞬間歪著頭，露出「?」的表情後，接著身上的毛嚇得直豎起，它瞠目叫著：
    「…………喵?」
    它看到美緒變成人類的姿態，顯得非常驚訝的樣子。
    以三毛貓形態現身的早，是南雲神無。
    看起來雖然是隻貓，卻跟神樂一樣是貓又的始祖。
    它也是一隻活了五百年以上的大妖怪「貓魈」。
    對美緒來說，感覺就像個平常疼愛她，溫柔的親感姊姊。
    「…………糟糕了啊。」
    「………哇，不妙。」
    然而不知道為什麼……千夜子跟小鈴看到神無就一副慌張的模樣。
    神樂剛剛為止都還是悠哉的神情，現在卻露出警戒的神色迎向前去。
    喵!它運用肢體語言和叫聲組成的貓語與神無交談：
    『喔喔，久違了啊，三毛老太婆!有事嗎?』
    『沒事啊!你這個白發老太婆!好歹咱家也那麼苦口婆心地勸過了，看來你根本沒有聽進去嘛!可歎啊——難道你老人癡呆發作了嗎?』
    白貓的身體弓起——!神樂做出要打架的態勢。
    這個神無大人跟神樂好像感情不太好，以往都是美緒負責調停它們。
    「神無人人……是什麼事情惹您這麼生氣呢?」
    「喵~」
    神無發出了很苦悶的叫聲，翻譯出來就是以下的話：
    『美緒啊……連你也變成那個樣子……怎麼回事……到底是怎麼回事啊!千夜子和小鈴根本就不聽大家的反對意見，跑去變成什麼人類了……咱家以為至少……至少隻有你不會這樣啊……喵喵——』
    三花貓用肉球敲著地麵啪啪作響。
    『喂，白發的!你知道嗎!都是你這家夥太怠慢管理了!咱家不是要你那張嘴常說給她們聽嗎——而且都說過好多遍好多遍好多遍好多遍了!』
    『喵喵喵的真囉唆耶，吵死人了，閉嘴啦。倒是你這家夥每次每次每次每次見麵就在那邊胡鬧。這五百年來一點長進都沒有，你也該好好改掉你那脾氣了啦。』
    『吵死了!你自己這麼說，還不是從五百年前開始就是白發了!』
    『……因為，我是白貓啊……』
    這是理所當然的。
    因為神樂喵喵幾聲就輕鬆應付了神無的怒意，讓神無很棘手的樣子。
    神無好像嚷嚷著「渾蛋，拿你沒辦法啦——!」似地的咆哮。
    「唰——!喝——!」
    「呼——!」
    白貓和三毛貓互相恫嚇對方。雙方都朝斜後方，踏著步伐調整距離。
    它們維持蹲低的姿勢，踏著捉摸不定的步伐，轉來轉去企圖尋找對方的破綻。
    這應該算是大妖怪的戰鬥架式……不過也可以看成可笑的野貓打架罷了。
    「啊……啊哇哇哇哇哇……」
    不過旁觀的美緒她們，卻感到相當畏懼。
    在一觸即發的氣氛當中——
    「住……住手——!」
    美緒跳進兩隻貓中間大叫，而且因用力過猛跌了一跤。
    「……!」
    兩隻貓才正要互相撲過去，但因為美緒插手的關係，就在蓄勢待發時停止不動了。美緒邊說著「好痛……」淚眼汪汪的站起來，淚水盈眶地訴說：
    「不要吵架嘛……」
    『美緒……』
    三毛貓神無用很尷尬的聲音，呼嚕呼嚕地叫著。
    神樂則對著這樣的三毛貓，以冷靜的聲音說道：
    『……你就那麼不高興美緒變成人類嗎?』
    『對啊，很不高興，讓咱家非常不爽!咱家最討厭人類了!你這家夥也是吧!怎麼會讓這麼重要的妹妹，變成那種生物也不管呢!混帳!』
    『這是個愚蠢的問題，不管你問誰都鐵定很討厭人類吧。你這家夥現在才跟咱家說這些，而且咱家早就跟妹妹們說過超級多次了啦，不要去當什麼人類、這絕對不會光是好事。咱家跟你這家夥一樣，最討厭人類了。咱家很了解那些家夥肮髒的一麵，可是咱家還不想把留在咱們之中的禍根直接告訴子孫。這件事你應該也懂吧，所以咱家除此之外就不能再多說了。讓孩子們各自用自己的眼睛去看、去判斷、去決定就好——因此就算你的結論是選擇對這件事不爽，但在那邊吵吵嚷嚷的扯東扯西，是違背貓的道義不是嗎?』
    『……唔唔唔。』
    神無沒辦法馬上反駁，用很氣憤地低喊著。
    『……喂，神無。小孩們不會總是來跟咱們撒嬌。咱們老人家能做的，就隻是當小孩們想要選擇什麼時，默默地照料她們而已。這個啊，最多也隻有在她們要求幫忙時，努力振作起來幫忙吧。其他的都隻是多餘的擔心罷了，醒醒吧!』
    神樂的語調中，也含有一種懊悔又自嘲的感覺。
    「……神樂姊姊……」
    平常所聽不到的長女的真心話，這時露出端倪，現在才能完全感受到她的掛慮和體貼。


不過神無想到美緒的事，又開始怒火中燒了。
    度過五百年的艱辛歲月活下來的三毛貓，它垂頭喪氣地垂下頭及尾巴，發牢騷的說：
    『咱……咱……咱家隻是……非常擔心美緒啊……的確現在已經跟咱們當時隱居山裏的時代不一樣了，而且或許你們也不會像咱們有這樣的想法了。但是就算這樣，人類也不會變成別的種族吧，人類社會那麼多的牽扯是貓比不上的。人類擁有的感情有如湍流，也不像咱們這樣平穩又單純——在人類的世界裏，身為貓所培養的一切沒有能派上用場的，對於咱們以自由為本願的生活方式根本不合。一定會被許多原來與貓的天性毫無瓜葛的煩惱，給折磨到受不了呢——千夜子——小鈴……難道你們認為不是這樣嗎?』
    「……這個嘛……」
    小鈴突然被點到，頓時語塞。另一方麵，千夜子則是坦率地點點頭：
    「…………是啊，就像你說的這樣啊。」
    「千姊!」
    「因為本來就是這樣，至少我現在所有的煩惱，都是變成人之後才產生的。就算是你，也不能說沒有這種事吧。」
    「…………這……好像是啦……」
    小鈴陷入沉默。
    這也是神無說話正中要害的證據。
    這時每個人都安靜下來，鴉雀無聲。
    「可是……就算這樣，千姊跟小鈴都還是想繼續當人類吧?」
    美緒的一句話打破了沉默。
    「那個……神無大人……我……我不清楚那些很深奧的事……雖然不能說得很好……我、現在……就是在做我想做的事。想要變成人類，並不是因為有誰在我背後指使——是因為我自己想要的。」
    她的語調很笨拙又口齒不清，但努力地訴說：
    「所……所以，您能替我擔心，我感到很高興……」
    「我會自己努力去確認的。」
    美緒不停的眨眼，因為緊張表情變得很僵硬，不過還是盡力擠出笑容來說話。
    「…………喵。」
    她的話讓三毛貓受到衝擊，好像拿她沒辦法似的搖頭。
    接著它慢慢地轉過身去：
    『——咱家是不可能認同的，以後咱家會繼續來數落你們的，就走著瞧吧。千萬不要忘啦，沒有一隻住在山裏的同伴，會希望你們去變成什麼人類的啦。』
    「好的!我知道了，神無大人，」
    『——真是的，跟你說什麼走著瞧之類的話根本沒用嘛，無聊透頂!咱家回去啦！』
    撂下這句話後——神無就跳進了草叢。
    搗亂的人走了，緊張的氣氛再次緩和下來。
    勺呼哈哈!嘻——哈哈哈!你……你們看到了嗎，三毛老太婆那副不甘心的表情!嘻嘻嘻!幹的好啊，美緒，咱家心情真好！』
    了：。神樂姊姊竟然會豎起尾巴，轉來轉去的……你們兩個的關係真差耶……總覺得剛剛你說的好話，也是為了駁倒對方才說的狡辯呢。」
    神樂超開心的樣子，讓千夜子很受不了。
    「啊，啊哈哈——……」
    旁邊的小鈴什麼話也沒說，隻是笑著。
    而美緒——
    「……那個，小鈴……我的眼睛……好像怪怪的。」
    美緒低著頭，使勁地揉著眼睛，她從剛剛開始就覺得兩眼有點怪。
    非常癢，而且會陣陣刺痛。
    千夜子看到妹妹這樣，還是麵不改色，她遠望著東方簡單的說：
    「嗯，這麼說來——時候也差不多到了呢。」
    「啊!對啊……不要緊的，美緒。那不是什麼病啦!」
    「咦……?」
    美緒眼淚大滴大滴的流下來，她一麵把頭抬起來。千夜子拿手帕幫她擦眼淚：
    「這是因為貓眼要轉換成人類的眼睛了——用太陽的光線。」
    雖然美緒被千夜子遮住了看不見，不過還是知道天空已經開始泛白，正在漸漸地亮起來。
    接著天亮，早晨來臨了。
    「嘻嘻嘻，美緒……太陽升上來了，要看嗎——你會嚇一跳喔。」
    「好……五、四、三、二、一……」
    千夜子用手帕蓋住美緒的眼睛，倒數著——
    「零。」
    千夜子把手帕拿開。
    「……哇啊啊」!」
    美緒站在視野良好的高台上，她第一次看到早霞如此絢麗奪目。
    人類比貓能辨別更大量的「色彩」。
    以往隻能從想像得知的景色，現在就在眼前。
    耀眼的光芒驅散了鎮上的黑暗，將它漸漸染成了燦爛奪目的暗紅色。
    於是……
    在人類的瞳孔看見太陽光的瞬間，美緒原來不穩定的視野也安定了，整個世界充滿了「色彩」。
    色彩的資訊像是怒濤一般灌進視網膜。
    她的貓眼正式轉換成人眼，這時展現在眼前的是——
    「嗬嗬嗬!很——很棒吧——!」
    小鈴的口吻好像在介紹她深愛的戀人，感覺很驕傲的樣子。
    「…………啊…………」
    美緒說不出話來，陣陣刺痛的眼睛，再次淚流不止。
    「藍」天，「白」雲、「綠」色森林。受到光線的照射，黑暗中浮現了各種樹木、石頭與土地。
    還有——色彩鮮豔的街道。這應該是她原本所熟悉的景色，但卻完全不一樣了。
    一切都讓美緒為之驚豔。此時此刻，世界已經改頭換麵——她甚至有這樣的感慨。
    小鈴與千夜子就是為了要給美緒看到這景象，才帶她來這裏。
    「歡迎你，美緒——這就是人類的世界喔!」
    這是她成為人類後迎接的第一個早晨。
    這個景象，她一定會永遠記得。
    即使經過了幾十年、幾百年，她一輩子絕對都忘不了。
    貓的好奇心，正在美緒的心中無限蔓延。
    從今開始的每一天，都令她期待得不得了。

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（圖045）
    第二章  黑貓的愛情故事
    東雲一家的四姊妹，平常都睡在同一個房間裏。六張楊楊米大的房間，大家在這不算大的和室裏鋪滿被墊，緊偎在一起睡覺。這樣就會暖和又很好睡。以貓的常識來說，最高級的寢具就是最親愛的家人了。
    星期一，在這樣的東雲家的寢室中。
    「呀啊~!」
    美緒變成人類的第二個早晨。是由妹妹誇張的慘叫聲開始的。
    「喵……」
    怎麼叫得那麼大聲，到底是出了什麼事呢……美緒微微睜開惺忪的睡眼，就看到淚眼汪汪又紅著臉的三毛貓少女——小鈴的娃娃臉就在眼前。平常小鈴的三色頭發都綁著雙馬尾，不過因為現在剛睡醒，則是放下來的直發。
    小鈴的臉頰通紅，瞪著美緒：
    「真是的——!美緒，你怎麼又在這裏睡覺啊!」
    小鈴顯得很生氣的樣子。
    美緒還不曉得這是什麼狀況，「咦……?」地眨眨眼睛。
    如果是正在睡覺的小貓被彈了額頭，表情就像現在的美緒吧。
    美緒的外表與一般人有些不同，有著虎斑貓的褐色頭發與金色的瞳孔。雖然是人類的外形，然而她的行為和氣質，根本就還是隻小貓。
    「因……因為!美緒都已經變成人類了!不可以鑽到我的睡衣裏麵睡啦!」
    「……啊!」
    這時美緒才注意到，以前當貓的時候，每天晚上都會鑽到小鈴的睡衣裏一起睡，但是……她好像還沒辦法改掉以前的習慣。
    「哎喲，睡衣的襯衫都皺巴巴了啦{」
    小鈴跪坐在睡墊上，抱怨著衣服的質料已經鬆了沒彈性。
    美緒看到她這樣：
    ……嗯~我做了十分對不起小鈴的事，應該要反省……
    一邊想著這些事的同時……
    「啊——……」
    她打了個大哈欠，在困的時候打哈欠，這也是貓的常識。
    一……看……看不出來你有在反省啊……啊……嗯……我……我也好想睡喔。」
    小鈴也受到影響而打了個大哈欠，她的耳朵微微抽動、尾巴晃個不停。
    一驚!
    「喵啊!」
    美緒看到小鈴的尾巴晃動，不知不覺就順著本能玩起妹妹的尾巴了。
    啪!她迅速用雙手夾住小鈴的尾巴。大口大口地用力咬。
    如果她還是小貓的樣子，那也隻不過是逗趣的動作罷了，但是——
    「好痛!不……不要!好痛喔!等……等一下，美緒!」
    美緒的玩耍動作，因為變成人類力量也增強許多。
    小鈴受不了，於是就按著屁股跳動著身體，想要從姊姊的玩弄中抽身，但是卻沒有成功。反而越掙紮越糟糕，讓美緒更加燃起興致。
    這並不算是S。而是貓的生態，自然表現出狩獵的本能。


「喵！喵!」
    「好痛!尾巴!啊!尾巴要被咬斷了啦，討厭!」
    小鈴瞬間扭了一下柔軟的身體，用雙手把美緒的腰牢牢抓住。
    她們互相形成從對方胯下的極近距離互看著，從這個姿勢——
    「嘿」的一聲，小鈴以貓踢的方式踢了出去，用雙腳並攏的獨特踢法，擊中了美緒的下巴，讓她「喵！」的一聲向後倒下。
    「怎麼樣啊!」
    「嗯——!」
    美緒連想都沒想就馬上反擊，一重整好姿勢，就用力大口咬著小鈴的尾巴。
    「呀——!」
    這下點燃了小鈴的狩獵本能，雙腳亂踹亂踢的胡鬧起來。
    「啊——!好痛好痛好痛好痛!」
    美緒的臉被妹妹的貓踢擊中好幾下，但她仍然依著本能瞬間抓住小鈴的腰，雙腳並攏。然後……
    我踢我踢我踢我踢!我踢我踢我踢我踢!
    「嗚喵喵喵喵——!」
    「呼——!」
    戰鬥的序幕已經揭開，一旦開始就停不下來了。
    這無關喜歡、討厭、生氣之類的問題，而是本能!
    姊妹倆一大清早就開始打架，兩人雖然是人類的姿態，但是看起來就像是小貓打架。美緒因為變成了人類——擁有同樣的體格，才能讓姊妹倆公平的打架。
    這已經是多久以前的事了?美緒以全身力氣使出連續貓踢攻擊，但心中卻感到些許懷念。
    於是，兩人的打架越來越激烈，這時卻有第三者的介入，讓她們不得不休戰。因為一個比她們倆威力更強的踢擊，正從側麵飛踢過來。
    咚!
    「喵!」
    美緒跟小鈴受不了這一擊而倒在被墊上。
    「嗚嗚……」
    「…………好痛喔……啊!千……千姊……早安。」
    「…………早安，一大清早的，兩人就這麼有精神，真羨慕呢。」
    她低聲的說著，似乎非常不高興。
    美緒與小鈴翻倒過來，恭敬地抬頭向上一看，千夜子正站在她們麵前。千夜子有著一頭黑直發、白皙的肌膚、左眼角下有顆黑痣，還有黑貓的耳朵與尾巴。
    衣衫不整的穿著粉紅色睡衣，這個美麗的次女一副昏昏沉沉的樣子。
    千夜子並沒有露出乎常的表情。不過尾巴柔軟的毛豎了起來，很明顯的她生氣了。就像多數的貓一樣，這個次女的起床氣非常嚴重。
    「…………離早餐時間還很久吧……我想再安靜的睡一下。」
    千夜子用毫無感情的聲音低聲說道，她緊抓住小鈴的腳踝。
    按著抓住美緒的後頸，把兩人一起捉上來。
    「哇!」
    「呀啊!」
    次女一聲不響的發怒了，提著她們倆飛快走到房間的角落，用腳拉開紙門。
    千夜子以像是從地獄深處傳來的可怕聲音，喃喃說道：
    「要打架去外麵打，小兔崽子。」
    砰!唰——
    於是可憐的美緒她們，被丟在走廊上麵了。
    「…………」
    美緒跟小鈴被驅逐出棉被裏的樂園，在走廊上一屁股坐下。
    「哇——……」
    兩人對看一眼，打了個大哈欠，用力揉著眼睛：
    「……哇……那~麼!就算想睡覺，也要去準備早餐才行了!美緒，你想吃什麼?」
    「鮪魚肚肉!」
    美緒覺得小鈴很了不起，打從心底佩服她。
    「我也想去學校!」
    美緒在玄關，在已經換上製服的姊妹們麵前，舉起雙手主張著。
    這是理所當然的要求。如果想要理解人類的一切，首先要跟同年齡的人們一起過團體生活，那就非得去學校才行——因此，跟姊妹們一樣穿著製服、一起上學，也是美緒一直以來的幢憬。
    但是……
    「還不行啦!」
    身穿水手服的小鈴，做出雙臂交叉的姿勢。
    美緒則在胸前緊握拳頭，滿臉不服：
    「咦~為什麼!語言方麵，我也已經不太會吃螺絲，也會說話了啊!」


「因為你還沒辦法隱藏貓耳跟尾巴啊，而且又不是要去Cosplay的會場，再怎麼說都太亂來了。」
    同樣身穿水手服的千夜子，麵無表情的告誡她。
    小鈴與千夜子已經可以把貓耳跟尾巴藏好。
    「嗚——!」
    美緒藏不住不高興的情緒，她很不甘心的跺著腳。
    雖然能理解她們倆所說的話，可是美緒在情感上還是無法信服。
    再怎麼說，以往自己一直想做的事已經近在眼前了，卻要她什麼都不做，心裏當然會很焦急吧。
    「……我很——能體會你的心情，但是要去學校參觀，也要等到第四天左右吧。到時候學校不僅安排妥當，而且你也能把耳朵跟尾巴藏起來了!」
    小鈴露出很複雜的笑容，她想要讓姊姊體驗人類世界的有趣事物，對她來說，當然希望能早點帶美緒去學校。其實昨天晚上，小鈴也陪著美緒練習發聲，讓她可以很流利說著人類的語言，不會吃螺絲——而這個練習有了成效，美緒的人類語言已經相當不錯了（至少跟昨天比起來有進步）。
    「……嗚嗚……」
    「哎喲!不要用那種眼神盯著我……不……不行的事就是不行啊!」
    小鈴像是看到什麼很刺眼的東西，用手掌遮著眼睛。
    美緒噙著淚的眼瞳，一直朝上盯著妹妹不放：
    「嗚嗚……嗚嗚嗚……我、我好難過~~!啊，都不能出去——」
    這種苦悶就像是飼主正要出門，把愛貓丟在玄關不管的感覺。
    現在的小鈴就是這樣的心情，可是千夜子用力拉著她的雙馬尾。
    「好痛喔!」
    「……小鈴，你還要笨到什麼時候，難道你想留下來嗎?」
    「千姊，可是……美緒很可憐耶。」
    「是嗎，那你就一直留在這吧。」
    千夜子撂下冷酷的話之後，就自顧自的出門了。
    「嗚哇……你這個無情的人，還真的留下我一個人走啦……等等我啦，千姊!」


小鈴朝著千夜子的方向大叫著，她隻回頭看了美緒一眼，抱歉的雙手合掌：
    「對不起!那麼，我先走了!」
    「………………嗚嗚，小鈴也很無情……」
    結果隻剩美緒一個人在玄關，悶悶不樂的噘起嘴，帶著怨氣小聲的嘀咕。
    她朝走廊轉過身，一轉頭就看到張著大腿，用著性感姿勢整理股問皮毛的白貓。
    長女神樂平常都是白貓的模樣，現在是它用完餐，整理毛的時間。
    如果是以前的美緒，就會跟姊姊一起整理毛、睡個午覺，然後散個步，這就是星期一的行程了。
    但今天是成為人類的第二天，美緒哪有那種心情。
    她一副心神不定，坐立難安的樣子。
    「……呼……嗚!嗚喵喵喵…………!」
    她緊閉雙眼低喃，接著就像泄了氣的球似的，砰地一聲美緒的貓耳與尾巴都消失了。她摸摸屁股，確認她的尾巴已經藏起來。
    「好……這樣一來……!」
    才剛這麼想的瞬間，又響起砰的一聲，美緒的尾巴跟耳朵又冒出來了。
    「啊……嗚咿咿……」
    美緒兩手摸著貓耳，發出了很遺憾的聲音。昨天晚上她練習了很久，結果還是隻能維持二十秒左右，這是因為她的法術穩定度還不夠。
    就像小鈴所說的，完全變成人類可以去學校的時間，大概是第四天後。
    沒辦法了，今天就老實一點，乖乖等姊妹們回家吧——
    「……………………我出門囉!」
    她當然不會這麼做，美緒不可能就這樣乖乖讓步的。
    「…………呃，學校在哪裏呢?」
    美緒來到十字路口上，四下張望著。她身上穿的是昨天剛買的甜美蘿莉風的服裝。隨風擺動的粉紅色裙擺，配上虎斑貓的貓耳＆尾巴，實在是可愛得不得了的妝扮。
    「唔喵……真傷腦筋耶。」
    美緒直接坐在馬路上陷入沉思。
    無情的小鈴她們把自己丟下就去學校了，想要追上她們卻又不知道路該怎麼走。
    美緒住在這座城鎮的十四年間，是過著貓的生活，所以理應對當地的地理環境能充分掌握才對……可是這是怎麼回事呢?
    「……總覺得從剛才開始，就一直在同一個地方繞來繞去……」
    雖然美緒沒有想到，不過這是因為她少了胡須的關係，所以方向感錯亂。老實說，變成人類的美緒是個超級大路癡。
    「一定是在那邊!」
    她直指著右前方。然後在路上不知道跌倒了幾次，隨便亂走——不過美緒還是在原地繞來繞去，來回兜圈子，就在她越來越著急時，遇到了熟人。
    「啊!小黑——」
    「喵!」
    她朝著圍牆上打招呼，黑貓飛快地跳下來，對她微微低頭示意。
    那是它明白麵對貓老大這樣的身分，應該有的禮貌。卜』釣社會有規定，身分高的要走在上麵。而身為貓又的美緒對貓族來說，就像是貴族一般。特別是美緒，不計地位高低對身邊的貓都很親切。所以對貓族來說，是把她當成偶像來崇拜。就算她的外形改變了，但這點還是不變，貓的五感可以正確地辨認出它們最喜歡的美緒。
    「早安!小黑!」
    「咪——」
    黑貓回應她的聲音有如鈴響。
    它有烏鴉濕潤的羽毛般黑亮光澤的毛色，是隻連人類見到都會為之驚豔的美麗貓咪。
    尤其那麵帶憂鬱的藍眼睛，與柔軟的尾巴煞是美麗。
    這麼漂亮的黑貓，除了千夜子之外就隻有它了吧。
    它是黑貓小黑，很年輕才出生十個月左右，卻已是統領附近野貓的領袖了。
    「你在散步嗎——咦?不是……?」
    美緒在那裏蹲下，試著與小黑對話。當然小黑不懂人類的語言，所以美緒要用肢體語言與叫聲，以及情緒的微妙差異來進行溝通。
    「呃……呃呃……我想說的事情你懂嗎?」
    美緒還不習慣用人類的身體來表達貓的語言，所以曆經了一番小苦戰……不過還是漸漸抓到訣竅了。就像與人類對話時一樣，說出話來就簡單多了。說起來，姊妹們跟其他貓咪對話時也是這樣。
    「喵——」
    「嗬嗬，什麼!我們真是巧遇呢!」
    她拍了一下手，看來小黑跟美緒好像要去相同的地方。
    這真是幸運，於是美緒提議：
    「小黑、小黑，你方便的話，我們一起去學校吧!」
    「喵——」
    它欣然同意，迅速轉過身背對著美緒。
    小黑那性感的屁股搖晃著，它豎起長長的尾巴威風凜凜的前進，就像保護公主的騎士般帥氣。
    美緒有些落後的跟在它後麵，她一邊被保護著，一邊對著黑貓紳士的屁股搭話：
    「對了、對了，前幾天我的儀式多虧有你的幫忙，謝謝。」
    美緒提到的儀式，需要在開始前準備一百隻貓的祈禱，而完成這個準備工作的正是小黑。儀式當晚，就是它幫忙在東雲家的屋頂上，拚命發號施令負責整頓大家的聲援送給美緒。美緒真的很感謝小黑。
    小黑向前走著，扭了一下、抖動尾巴表示「不客氣」。
    它之所以沒有回頭，是因為害臊的關係。
    小黑是隻非常聰明體貼，集眾人信賴於一身的能幹貓咪。
    「對了，小黑，你去學校有什麼事嗎?」


「嗚、喵——」
    它發出很苦悶的叫聲，連黑色尾巴都像是沮喪似的垂下來。
    因為美緒在後麵看不到，所以不能理解小黑所說的貓語。
    「…………呃……算了。」
    美緒也不想勉強追問，就這樣跟在它後麵。
    他們不久就到達學校，寬廣的操場前方，可以看到一棟四層樓的白色校舍。
    「門關著耶……要怎麼辦呢?」
    美緒慌忙的東張西望，往旁邊的柵欄靠過去。但因為樹木長得太茂密了，人類好像很難爬過去，不過對貓來說就不成問題。
    雖然貓乍看之下很弱小，不過其實是跟體格不成比例，體力很好的動物。
    「嘿咻!」
    美緒想要跟以前一樣爬樹跳躍——但是她卻忘記自己已經變成沒有這種能力的人類了。
    「啊!」
    她連抓住樹幹都辦不到，撲通一聲屁股朝地落下。
    就在她有心理準備會很痛，閉上眼睛的時候——
    「嗚……啊!」
    小黑被美緒的屁股壓住，發出了呻吟。
    它在剛才的瞬間挺身而出，成了美緒的緩衝物。
    「小……小黑!你沒事吧?」
    「嗚……咪……」
    還好看來是沒事，美緒鬆了一口氣。
    小黑搖搖晃晃的站起來，抖了一下身體，馬上又重整好姿勢。
    沒想到它咻的輕輕一跳，巧妙地落在細窄的欄杆上。
    「喵!」
    它短叫了一聲，意思是要美緒在這裏等，就朝另一側下去了。沒多久小黑又在門的另一側現身。美緒遠望著，看它要做什麼……
    啪!它垂直跳起，使出月麵宙返踢擊（注：摔角的後空翻壓製技），用力踢著門閂!接著再用肉球壓住門閂緩慢移動，然後又再一次飛踢，於是門閂就漂亮地脫落了。
    「哇!小黑好厲害喔!」
    對於美緒的稱讚，小黑隻有稍微一瞥表示接受，然後——
    「再辭告辭了。」
    它輕輕晃了幾下尾巴，好像這樣表示著，就往校舍後麵的方向跑去了。
    好像那裏有什麼讓人非常高興的東西在等它，小黑的腳步飄飄然的。
    「…………?』
    美緒很有興趣的跟在它後麵，貓真是受不了好奇心的誘惑。
    於是——在校舍後麵。
    小黑才剛抵達就仰望著四樓的窗戶附近，然後迅速爬上了旁邊的櫻花樹，接著安穩地坐在朝校舍那邊突出的粗樹枝上。
    它的姿勢就是這樣保持不動，聚精會神的盯著窗戶裏麵看。
    「……嗯——?小黑那麼認真在看什麼呢……?」
    這時的美緒並不知道小黑在看什麼。
    「嗯、嗯……雖然進來學校了，但是……接下來要怎麼辦?」
    美緒輕輕用手指壓在桃紅色的嘴唇上，微微側著頭。
    當然她很想進去校舍裏麵，也想去上個課什麼的、跟好多人類聊天、交朋友——想做的事情多得堆積如山。
    「呃……可是被人發現的話，那就糟糕了。」
    就像小鈴與千夜子告誡她的，現在的美緒任由貓耳和尾巴露出，又因為不習慣人類的世界，言行舉止也應該有點奇怪。她要是正大光明進入校舍、或被人發現、與他人對話陷入困境，就會給姊妹們帶來麻煩（接著之後就會惹惱她們）。
    這種事美緒也有所自覺。
    雖然是這樣，但就這樣回家也太可惜了。
    「嗯——我想至少看到小鈴跟千姊以後再回家吧……」
    既然這麼決定了，接下來要怎麼做才能達到目的呢?
    像小黑那樣爬上樹，從窗戶眺望上課的情景應該是可行的吧。
    但是以人類的外形，美緒要爬樹實在很難。
    「嗯……」
    美緒嘴巴半開發呆著，陷入沉思，終於想出了好主意。
    「對了!」
    雖然她不知道行不行得通，但有試試看的價值。
    「吸氣……吐氣……好……好了!」
    她把單手摸著胸口深呼吸，闔上眼低喃著：「嗚喵喵……!」
    接著下一瞬間，響起就像泄了氣的球似的砰地一聲，貓耳少女的樣子一下就消失了。隻剩下衣服留在那裏，人好像一瞬間蒸發掉了。
    當然不會有這種事，美緒隻是變回原形了。
    她暫時從少女的外形變回了貓。
    「喵!」
    小虎斑貓（美緒）跟小黑一樣爬上了櫻花樹。
    雖然美緒的變化隻能維持僅僅五秒時間，但要爬樹已經綽綽有餘。才一下子，她就已經攻占了能清楚看到二樓教室的樹枝上。
    砰的一聲，她又變回人形。增加的體重還不至於讓樹枝斷裂，美緒的體重沒那麼重，樹枝的強度好像能完全支撐住。
    「呼呼呼……好冷!」
    她用手臂抱著一絲不掛的身體，變回貓的缺點就是全身光溜溜。
    「待在這裏太久會感冒的耶……得快點找到小鈴才行!」
    小鈴所在的一年級教室，應該是在二樓沒錯。美緒從這邊的樹枝上，隻能看到樹枝正麵及旁邊的班級，要是能順利找到小鈴那就好了。
    美緒用單手像是鴨舌帽似地遮著，趕緊探頭看看教室。
    「啊!小鈴!」
    她順利地在正麵的窗邊發現了小鈴的身影!
    教室裏的學生們到處走動，看起來還沒開始上課的樣子。小鈴的座位旁聚集了好多人，雖然聽不到聲音，不過她對待男女都一律笑臉迎人。最喜歡人類——小鈴在教室裏也是露出跟昨天一樣的笑容。
    「……這就是學校……嗬嗬，小鈴好像非常開心的樣子。」
    美緒不由得覺得心中暖洋洋的，得到足以與風的寒意抵銷的滿足感。窗戶的另一邊，小鈴則拍著她旁邊女同學肩膀，好像在說「討厭啦——!」她咯咯笑著，然後突然往這邊看過來。
    「啊!小鈴!嘿嘿嘿，我來囉——!」
    美緒浮現超開心的笑臉，她全裸跨坐在樹枝上向小鈴揮著手。
    小鈴的表情變化如果用擬態詞跟台詞來表示，就是這樣——
    呆愣……——「嗚喔咦「!」
    小鈴不由得發出了少女不可能會有的慘叫聲，她驚慌到露出像修囉般的神情。雖然窗戶才打開了一點點，她扯開嗓子大叫的聲音卻連美緒那裏也聽得見，真令人驚訝。
    連椅子都翻倒了，小鈴好像腿抽筋似的慌張亂踢。
    這引起班上所有人的注意。
    「你……你你你到底怎麼了，小鈴!難道窗戶外麵有惡靈嗎?」
    「不可以看窗戶外麵——!」
    小鈴突然站起來，對同班同學的背使出一記卡波耶拉（注：capoeira，巴西戰舞）風格的飛踢。
    「東雲發瘋啦——!」
    就這樣，窗戶裏麵正展開了格爾尼卡（注：畢卡索的名畫，描繪西班牙內戰）式的場麵。
    對於忽然變成這樣美緒還搞不清狀況，她不停眨眼。而小鈴則是正在威嚇她的同學，唰一聲把窗簾全部拉起來。
    「……………………小鈴真奇怪。」
    算了，總之小鈴看起來好像很開心的樣子。
    因為看到小鈴在學校的狀況了，所以接下來就輪到千夜子。
    「……呃……千姊是三年級，應該是在四樓的教室吧……」
    美緒很快速的轉換了想法，她仰望四樓的窗戶。美緒所在的樹木高度不夠，要能看到四樓  教室的地方——沒錯，就隻有在小黑占據的樹枝才能看到。
    「奇怪?難道小黑……」
    她猜的沒錯。美緒重複幾次變化後，來到小黑的正後方，那裏正好可以透過麵前的窗戶遠
    眺千夜子的側麵。
    千夜子一頭黑色長發，穿著水手服，眼神懶洋洋的用手托著腮幫子。
    雖然她的周圍還吵吵鬧鬧的，但卻沒有學生靠近她的身邊。
    佇立在窗邊的黑色少女，與小鈴形成了對比的姿態。
    「小黑，你在看千姊對吧……」
    「…………喵——……」
    它回答的叫聲很苦悶。
    美緒與小黑就這樣一起注視著千夜子的側臉。
    在直到大發雷霆的小鈴跑到校舍後麵為止，千夜子跟小黑的視線始終沒有交會過。
    「你喔!美緒就隻會惹我生氣!我不是說了不可以來的嗎!」
    「對……對不起……」
    美緒被小鈴嘮嘮叨叨教訓了一頓，她垂頭喪氣的低頭。
    她們兩人正在學校的屋頂上。白天的陽光照射在露出的混凝土上。
    太陽溫暖的照射著。
    在那之後她們就爬上校舍後麵的疏散梯，來到這裏。
    「…………那個，對了，小鈴。你不上課沒關係嗎?」
    「就是說啊，因為我很擔心美緒哪有心情上課啊!」
    「…………嗚嗚……」
    看著美緒漸漸越縮越小，小鈴表現出生自己氣的表情：
    「……算……算了啦，你懂了就好……我也了解你的心情……我蹺課時有請同學幫我跟老師說，所以隻缺課一天沒關係，你不用擔心……好了啦，看到你這副快要哭出來的臉，我也會很難過的。」
    小鈴溫柔的對美緒說道，她彎下腰，用手帕體貼地幫坐在屋頂邊緣的姊姊擦淚。然後看到美緒仍然裸露的肌膚，驚訝的說：
    「……話說回來，這個給你穿!快點穿上衣服!要是感冒了怎麼辦!」
    小鈴遞給美緒的不是美緒穿過的裙子，而是學校指定的體育服。
    「不能穿我自己的衣服嗎?」
    「因為那個已經沾到泥土髒了啊!你直接坐在地上，所以連內褲都黑漆漆的……難得有這麼漂亮的衣服穿，你要更珍惜才行啊。」
    「咦……?為什麼沾到泥土就是髒呢?」
    美緒敏捷地換上體育服，同時說出自己心裏的疑問。因為還是貓咪時，她在地上隨便躺著
    休息、好幾天都沒洗澡，那時候過著這樣的生活是理所當然的，所以美緒有著不同於人類的衛生觀念。
    「啊……對了、對了!呃……貓也是這樣，從外麵進來家裏時，會把腳上的泥土擦掉對吧?這就跟那樣很類似，而且人類的衣服髒掉時比毛皮的還要更明顯——」
    在不斷摸索的同時，小鈴為美緒說明人類的衛生觀念。
    「好啦，就是那種感覺，懂了嗎?」
    「……不懂。」
    美緒沒自信的小聲嘀咕，小鈴則「唉」的歎了口氣後，苦笑著說：
    「哎……算了，當了人類後你就自然會慢慢明白了。」
    「真的是這樣嗎?」
    「嗯，所以沒關係…………啊——嗯……在這裏就會想睡覺耶!」
    小鈴把哈欠吞回去，並在美緒旁邊坐了下來。
    初春的陽光相當和煦，暖洋洋的。
    「對啊!這裏真是好地方呢。」
    「對吧，這裏可是我的午睡地點呢!」
    貓會在各種地方，營造出自己喜歡的專屬空間。這個屋頂不愧是小鈴選上的地方，非常特別。白天有太陽的光線照射就不用說了，晚上也很棒——隻要在這裏也能看到美麗的月亮吧。
    美緒再次感謝妹妹招待她來自己的地方，同時換了話題：
    「呐……小鈴，我想問你一件事——」
    「嗯?什麼事?說來聽聽吧。」
    小鈴的表情看起來很開心的樣子，直盯著美緒瞧。
    因為她覺得能讓姊姊跟她商量事情，使她相當高興。
    美緒用純真無邪的笑容問她：
    一你會想跟小黑交配嗎?一
    「噗……!咳咳咳咳……!」
    小鈴嚴重的嗆到了，就好像被用力打到肚子似的向前傾。
    「你……你你你你幹嘛突然說這個啊!為什麼問這個問題——!」
    「……小……小鈴?你、你沒事吧?」
    美緒露出擔心的眼神，看著突然錯亂起來的妹妹。
    這麼說來，剛才小鈴在教室的樣子也很奇怪……希望她不是腦袋生病就好了。
    「這——這……呃……等……等等我喔，等……等等等等我一下……!」
    小鈴的臉像是煮熟的章魚一樣紅，呼呼呼的喘著氣。
    「冷……冷靜下來，小鈴!」
    美緒很著急看著小鈴這個不尋常的模樣，她同時用手撫著妹妹的背。
    這樣做有了效果，小鈴總算恢複鎮定了。
    「……呃……那個……美緒。交——交配之類的話，女孩子不能說出口啦，很粗俗的!」
    「咦?」
    美緒完全不懂小鈴說的意思，呆呆的張大了嘴。
    在美緒的價值觀中，那絕對不是什麼害羞的事，在認知上，那在大自然中是十分天經地義的，因為那是非常重要的事。
    貓與人類的價值觀，或是常識都有很大的差距。即使是人類之間，也會因時代或地點不同，風俗習慣或常識隨之變化是一樣的道理。
    美緒「十四歲以前都一直是過貓的生活」。
    小鈴「十歲變成人類，之後的三年間，以人類的身分度過思春期」。
    她們兩個對於性的認知會有很大的差距，也是當然的事。
    「………………」
    小鈴麵有難色，一語不發。
    從美緒好像難以理解的表情，小鈴大概已經發現她的情況了吧。
    「小鈴?怎麼了嗎？」
    「事——嗯，對了，就是嘛……OK……我會努力的!」
    小鈴抓著自己的左胸前，自言自語的點了好幾下頭：
    「聽好了，美緒。人類呢，那個——把交配視為跟我們不同的意義，人類很重視這個……你要記住把這件事隨便說出口的話，是很丟臉的喔!」
    「喔……喔……是t這樣嗎……?……我知道了……嗯——可是小鈴……」
    「什……什麼?」
    「千姊的房間裏，有很多這種書吧?」
    「那是例外啦!你不可以拿千姊當人類的標準喔!」
    小鈴慌張的用雙手力揮舞著拳頭。可是美緒又繼續說：
    「裏麵竟然也有男生跟男生的。」
    「啊——!我不想聽我不想聽!好啦，都偏離話題了!」
    「就是啊。那回到剛剛的話題，我想問的是關於戀愛的事。」
    「戀……戀愛?」
    小鈴露出非常意外的表情，她好像不敢相信從姊姊的口中會吐出戀愛之類的辭彙。然而，美緒坦率地點點頭：
    「對……我不太懂人類說的戀愛是什麼。小鈴，你常常在看女孩愛上男孩……的那種漫畫對吧?在還是貓的時候，我也跟你借來看過好多次……我完全都看不懂。」
    「…………」
    「像是『最喜歡』『愛』『想要一直在一起』啦……每句的台詞意思我當然很明白。因為我學過……但是為什麼在那個場合要說那些台詞呢……而且是用怎麼樣的心情去說的……這些我怎麼都想不通。」
    美緒有些難過的垂下視線，露出她那卷起的長睫毛：
    「明明喜歡卻說討厭，或者愛她卻說以後不會再見你了，又或者明明喜歡對方卻使壞刁難人家、讓人家很傷腦筋……每次出現這些場麵，我都覺得好奇怪……什麼是假的，什麼又是真的，讓我腦袋一片混亂……哪個是他真正的心意，為什麼不把真正的心意說出來呢……我不懂。」
    人類的戀愛奇怪又複雜，無論智商再怎麼高，用貓的價值觀都很難理解。
    美緒看到人類戀愛的模樣，不明白意思而覺得困惑也是當然。
    小鈴以奇特的口吻苦笑著說「這個嘛」，接著這麼說：
    「不隻是戀愛，因為人類是連對自己都會說謊的生物，他們會做出、說出違背真心的事
    「為什麼？為了什麼？」
    美緒聽到覺得真是不可思議。
    「…………嗯——對不起。我也不能回答得很好……勉強要說的話，可能是腦袋裏因為有語言而相當混亂複雜吧?」
    「……所以可能會沒辦法把所想的事，直接傳達出來嗎……?」
    人類明明就擁有語言這種萬能的溝通工具，卻反而讓訊息傳達很混亂，「無法傳達心意」是怎麼回事呢?這不是本末倒置嗎?
    這是因為美緒這幾年才剛學習語言，所以感到難以理解。
    貓與人類在思考上最大的不同，並非智商高低而是有無語言。
    貓不能用語言溝通，當然思考時也不會使用語言，結果就是對所有事物的認識都隻是馬馬虎虎。看到花的時候，因為不知道花這個單字，所以就沒有「這是花」的認知。
    隻要不說話就不會浮現出語言，稍微過這種生活就能體會吧。
    ——這就是貓生活的世界，如果是人類應該會很不方便吧?但就因為這樣，它們才保持著非常單純又癡心的愛情。
    貓與人類不同，它們不會說謊。
    喜歡的就說喜歡、討厭的就說討厭。非常清楚地說出自己的想法，而且全都是真心的。貓
    的溝通方式，完全沒有多餘的欺騙能混入的餘地。
    所以……
    「喔……人類還真麻煩耶。」
    美緒會這麼認為也是沒辦法的事。
    小鈴站在人類這邊卻不得不認同，隻能苦笑著點頭：
    「……或許是吧，我覺得就是因為這樣也有好處啦……但的確是很麻煩。」
    「變成人類的話……我遲早也會變成那樣嗎?」
    「這個嘛……如果是美緒，我覺得你不太會改變啦……對了，發生什麼事嗎?為什麼突然這麼想知道有關戀愛的事呢?」
    小鈴因此臉紅了，開始忸忸怩怩的雙手十指交扣。
    「該……該不會……你有喜歡的人……了?」
    「不是啦，我又還沒到發情期。」
    美緒的金色瞳孔張大瞪著，很幹脆地否定掉。
    不過小鈴還是害羞的摸著胸口，鬆了一口氣：
    「是……是嗎……呼……搞什麼嘛……可是到底是怎樣?」
    「呃，其實——」
    於是總算進入正題了。
    「小黑好像喜歡上千姊了。」
    「咦!」
    「所以我想幫忙它……」
    「……原……原來如此……」
    小鈴一副驚訝的表情，她雙手交叉一直點頭：
    「所以你才會說出跟小黑——交……交——配這種話啊……我懂了。」
    但在這時——
    「笨蛋，別多管閑事。」
    通往樓下的門打開了，屋頂上出現了新的闖入者。
    原來是千夜子，蘊藏殘冬的冷風吹拂著她的黑長發。黑色的製服被風卷起，隱約露出肚臍與大腿。
    「千姊!」
    「咦!千姊，你怎麼會來這裏?不用上課嗎?」
    小鈴詢問著，千夜子則簡短的回答：「我翹課了。」
    「……你問我為什麼來這裏，答案就是這樣——你跟我不一樣是個大紅人，連你有奇怪的
    舉動，都在三年級的教室裏變成火熱的話題——然後因為我想到今天早上，在玄關的那些應對，很容易就能想像到發生什麼事了……這個地方可是我告訴你的耶。」
    千夜子仔細地回答小鈴的問題，還向前走了一、兩步。
    和她平靜的口吻相反，她焦躁的用力把門關上。
    砰的一聲——「喵啊!」像是抓準了時間點一般，門夾到了正要擠過門縫的小黑。喵嗚!喵嗚~它掙紮叫著。
    「你……真過分!千姊!」
    「哼，我不是故意的。」
    千夜子若無其事地撥了撥頭發，從容的往小鈴她們定過來。
    接著她在美緒的前麵停住，雙手交叉在胸前。
    「……嗚!千……千姊比平常還要可怕……」
    美緒坐在牆緣，覺得很害怕。
    千夜子那有如紅寶石一般的瞳孔冷冷的俯看著美緒，很明顯的她非常不高興。
    「喵嗚~」
    小黑從傷害中恢複過來，喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音，挨近千夜子的腳邊。
    我最喜歡千夜子了!就連不懂貓語的人類來看，也一目了然。
    小黑那真誠直率的好感。
    「…………」
    千夜子看了一眼腳下，一聲不吭就把小黑踢開。
    「等等……千姊!你是魔鬼吧!」
    「太過分了!小黑好可憐喔!」
    「……給我閉嘴。」
    那聲音毫無感情——但有著奇特的魄力。
    美緒跟小鈴受到壓力的影響，畏縮了起來。
    「你們說的話我全聽到了，這家夥愛上我了——是這樣對吧。」
    小黑用著哀怨的眼神仰望心上人，而千夜子則像看著小蟲子一樣瞪著它。
    「真無聊，這種事我早就知道了。」
    「……咦?千姊知道了嗎……?」
    「對啊，它每天從早上到我放學，都一直待在樹枝上——看我都看不膩耶，我覺得它這家夥勇敢又可愛。以貓來說，算是聰明強壯又溫柔，是大家值得信賴的領袖，而且這家夥的外形也很漂亮。真是很了不起，各方麵都很完美呢。」
    千夜子極力稱讚小黑，但這時她音調降低了：
    「……然後，那又怎樣?『想幫忙它』——美緒，這是你剛剛說的吧。那是……什麼意思?難道你……想要撮合我跟這隻低等生物嗎……?」
    雖然她的話中隱含了些許的怒氣，但千夜子仍然維持冷淡的口氣。
    「對!」
    美緒清楚地回答。
    「千姊應該要回應小黑的心意才對!」
    她才剛說完的瞬間，美緒背後的圍牆就出現新月形的裂縫了。
    巨大的貓爪痕——千夜子的五爪以迅雷不及掩耳的速度，把圍牆劈開。
    「…………千姊……」
    美緒目瞪口呆。千夜子的瞳孔裂開一條直縫，齜牙咧嘴的低喃：
    「……就算我生氣也沒錯吧……你覺得呢?小鈴。」
    「……既然你是人類，應該吧。」
    既然是人類，被別人說「跟貓交往吧」，生氣也是當然的。
    小鈴麵對姊姊的問題，既不否定也不肯定，有些害怕的聳肩。
    通常貓又是以貓的外形生活，所以貓又與貓之間戀愛的話，也不是什麼稀奇的事。但是千夜子在十歲時變成人類，之後的五年間都是以人類的姿態生活，是擁有世界上最接近人類感情的貓義。
    所以她把愛上自己的貓，視為低等生物而看不起，因此才對想要撮合他們的美緒發脾氣吧……但真的是這樣嗎?千夜子是這麼說，但是以人類的語言未必就能直接傳達她的心意。
    嗯嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚……!嗚嗚——!
    美緒覺得很不耐煩，就像是跟妹妹借少女漫畫來看的時候一模一樣。
    千夜子閉上眼睛，「呼……」的吐出一大口氣。
    再次睜開的瞳孔，回複到了人類的狀態。
    「……美緒，我拜托你不要隨便就說出這種的話。」
    「千姊，你討厭小黑嗎?」
    「也不是討厭啦。」
    千夜子馬上回答。但這句話好像不是說謊，至少美緒這麼認為。
    「沒錯吧，那麼你——」
    「你別誤會了，我既不喜歡也不討厭。但要我把這種家夥當對象，連考慮的價值都沒有，我的意思是不管它怎麼想都與我無關啦。」
    千夜子瞥了小黑一眼這麼說著。那個眼神既可怕又冷淡，美緒覺得心裏仿佛糾結在一起。對於姊姊意想不到的回答，讓美緒感到很困惑。
    「……為什麼會這樣……」
    「這是當然的吧，因為我是人類，它是貓。」
    所以戀愛什麼的不可能會成立。
    千夜子的語氣毫無任何厭情。
    「……喵。」
    小黑短短的叫了一聲，它雖然不懂人類的語言，但是應該也能感受到現場的氣氛吧。它的叫聲顯得很哀傷。
    千夜子從懷裏拿出信。
    「這是有人給我的情書——我是非常好奇啦……我想試著交往看看也好。與其要我跟低等的生物交往，還不如跟人類要好多了。」
    千夜子充滿感情地緩緩說道：
    「那裏的低等生物，你給我聽清楚。」
    「因為我要一個人類的戀人——貓就去找貓交往吧。」
    千夜子以冷淡的聲音告訴它這句話後．就離開屋頂了。
    黑貓仰望著寒冷天空。
    悲劇性結局的戀愛叫聲，響徹天際後就漸漸消失了。
    「——千姊撒謊。」
    美緒坐在自己家裏的走廊，兩腳啪躂啪躂踢著，她的臉頰鼓了起來，顯然很不高興。
    現在已經是傍晚了。千夜子離開屋頂以後，剩下的兩人與一隻貓回到東雲家。之後美緒幾乎都不說話。
    因為她生氣了。
    「喵——喵——」
    屋頂上傳來好幾聲響亮的貓叫，從剛才開始小黑就一直是這樣子。
    因為它太可憐了，以致於讓人不忍心去責備它。不用說也知道小黑很受異性的歡迎，如果它想跟貓談戀愛，應該要找多少對象都可以吧。美緒以前從沒看過它這個樣子。
    美緒心想，小黑未來也一定會這樣持續下去吧。
    以貓的生態來說，乍看之下是很罕見的行為。
    「因為小黑對千夜子非常專情，它的眼中就沒有其他的女孩」——這種事在貓的世界，並不能單純地套用人類的戀愛觀。人類的戀愛觀到底是人類特有的文化，貓則有貓的戀愛觀，而
    貓又也有貓又本身的戀愛觀。
    而美緒也有美緒自己的戀愛觀，所以她明白「小黑隻傾心千夜子一人的理由」。正因如此，她無法接受千夜子對待小黑的態度，而感到很困惑。
    假設有「一百隻聰明的貓」聽到這件事，也一定都是相同的反應。
    「千姊撒謊!」
    ——於是……
    小鈴換好便服，從走廊的另一端走了過來，坐在美緒的身邊：
    「呐、呐，你還在生氣嗎……?美緒。」
    「這是當然啊!因為……千姊應該很喜歡小黑吧。明明喜歡又說謊，而且還說什麼要跟人類當戀人……我不能接受!」
    「你為什麼這麼想呢?小黑的確是很帥氣，可是千姊對小黑的感覺如何，那隻有她本人才知道不是嗎?而且搞不好千姊喜歡那個寫情書給她的人也說不定——這種事是千姊本人才能決定的吧，我覺得我們多管閑事不好吧。」
    對人類來說小鈴的主張十分正確，雖然很合理但美緒卻強烈否定：「不是!」而且再次主張：「要對貓來說，正確又合理才行。」
    「千姊說謊，光是這點就絕對沒錯。」
    無論是哪隻貓，都應該能馬上明白。明明她說的事就是理所當然，為什麼千姊卻不能理解呢?美緒覺得很不可置信。
    「所以，我要再去找千姊講一遍!」
    美緒按耐不住心裏的煩躁變得坐立不安，她用力站起來。
    「喵——咪——」
    屋頂上響著高昂苦悶的叫聲。
    小黑已經向千夜子傳達它的心意了，它將愛與戀以全身所有精神，不依賴語言用態度來表現。它已經盡它所能去做了，所以不對的還是那個大騙子。
    人類有時候會說謊。
    人類有時候會沒辦法直接傳達自己的想法。
    千夜子大概是用人類的感性來談戀愛，而這種焦躁也一定是因為這樣來的。
    「——等……等一下、等一下，美緒!」
    美緒大步前進，小鈴則從背後追上去：
    「現在去就糟了啦!因為千姊才剛回來，與那個寫情書給她的男友一起進房了啦!」
    「咦……?這……這樣喔，千姊果然要跟他交往了嗎……?」
    「嗯……大概是這樣沒錯吧。」
    小鈴麵有難色地搔著臉頰。美緒停下腳步，「嗯~~」的嘴巴成了へ陷入沉思。
    「神樂姊姊知道這件事嗎?」
    「當然不知道啊，她知道的話，絕不可能讓人類進來的啦。而且千姊把男生帶回家，光明正大的說『這是我男朋友喔』，那個男生一定沒辦法活著回去的!」
    「就是啊。對了，神樂姊姊今天晚上去參加集會了，所以不在家吧……」
    「對啊、對啊，千姊就是知道這點，所以才把剛開始交往的男朋友帶來家裏吧。」
    小鈴飛快的說道，最後她眯著眼不高興的丟出一句「總覺得很肮髒」。
    這個麼女好像對戀愛方麵有潔癖，跟美緒不同是因為像人類才會這麼覺得，她對千夜子的做法感到相當不滿。
    「嗯……」
    美緒朝著千夜子房間的方向，陷入沉思……
    不久之後，「嗯」的輕輕喊了一聲，點著頭：
    「小鈴!我們去看看千姊的狀況吧!」
    「咦!」
    生氣、焦急、擔心、好奇心，各種感情交織在一起，讓美緒心中的火焰熊熊燃起。
    如果美緒一變成這樣就極有行動力，任誰都阻止不了她。
    怎麼說她也是貓，所以不由得跟著心中的念頭任性妄為。
    美緒還對著屋頂上呼喚著：
    「小黑也一起去吧!他們兩個如果要親親，我們就盡全力打擾吧!因為我不喜歡這樣!」
    「喵喵——!」
    黑貓呼應著她自我中心的心聲，跳下來喵喵叫著。它也許是受到美緒的氣勢影響，顯得精力充沛。
    「喵……」
    小鈴一邊拉拉美緒的手，一邊露出無奈的表情苦笑著：
    「……就算變成人類了，美緒果然還是美緒啊……」
    「小鈴你在說什麼啊!這不是當然的嗎!」
    美緒躂躂躂躂地在走廊跑步，一麵回頭對妹妹眨眼示意，又繼續往前走。
    「來，我們走吧!千姊竟然跟什麼人類交往——我一定要阻止!」
    喵嗚——!
    回蕩著兩個人和一隻貓的堅定聲音。
    東雲家是棟平房建築，所以千夜子的房間也在一樓。
    走廊跟房間隔著拉門，跟旁邊小鈴的房間也用拉門作隔間。順帶一提，幾天前還是貓的美緒還沒有自己的房間，她跟小鈴威情很好地共用六張楊楊米大的房間。
    兩個人跟一隻貓來到小鈴跟美緒共用的房間。要是想偷窺千夜子的狀況，這裏是最好的地點。
    小鈴的房間裏擺著很多貓用的玩具，像是逗貓棒、橡皮球、逗貓球、貓抓板之類的。
    書架上除了少女漫畫之外，還擺有J-POP的CD以及參考書等。
    有一張睡午覺的床，枕邊放著收錄音機與直立擺放的相片框。混雜著動物與女孩的味道飄蕩在空氣中，雖然有點像貓的風格，不過還算是標準女孩子的房間。
    「小鈴、小鈴，總覺得小黑的臉很奇怪耶?」
    「啊!是裂唇嗅反應（注：意指翻起上唇。可見於有蹄類動物、貓科動物及其他哺乳類動物，主要由性刺激及性興奮引起）!等等!要是它在這裏做記號我會殺了它!」
    「安……安靜一點啦，不然會被隔壁發現。」
    「可……可是……」
    美緒瞪了一眼忸怩的小鈴，就把小黑抱起來靠近拉門。
    靜悄悄地……小心翼翼不讓另一邊發現，隻打開一點縫隙。


「………」
    美緒的瞳孔中，映照出千夜子的房間。
    千夜子的房間雜亂無章，不僅各種圖片和塑膠模型散亂在地上，牆壁和窗戶也到處貼著電影或動畫的海報。
    房間裏沒有床，反倒是巨大的衣櫃和書櫃占據了大部分的空間。
    寬大的電腦桌上，除了電腦以外，還有最新型的遊戲機與24寸液晶熒幕。
    電腦熒幕上正顯示著18禁女性向遊戲的熒幕保護程式。
    「……千……千姊~……你至少要把色情的東西藏好，再帶男生來啊~……」
    美緒的頭上，傳來了小鈴害羞的低喃。
    「?」


美緒不太懂小鈴說的話，眨了眨眼後就把視線往房間的中心移動。
    於是看到千夜子和人類的男生，麵對麵坐在和室坐墊上。
    「……那就是千姊的對象喔，嗯——還挺帥的嘛。」
    那是有著咖啡色頭發，相貌還挺端正的少年。
    美緒手腕中的小黑「呼——!」一聲表示它的敵意。
    「小黑比他帥多了——對吧——?」
    美緒撫摸著小黑的頭讓它息怒。
    「嗯……呃，我們的感覺是這樣沒錯啦。」
    小鈴也同意。其實透過貓的眼光來看的話，小黑似乎是擁有無法想像的美形。
    於是——這時小鈴提出疑問：
    「……那麼，那兩人到底在幹嘛?」
    「千姊……好像把書遞給他看的樣子……?」
    「咦……什麼!是千姊放在架上，那些很糟糕的書嗎……!等等!怎麼會發展成這樣?」
    「我……我怎麼知道啊……」
    在美緒她們的眼前，男孩正在看千夜子遞給他的色情漫畫。
    不，與其說是在看，不如說是放在地板上，雙手壓著書的兩側遠眺的感覺。
    「…………………………………………………………………………」
    男孩與千夜子始終都沉默著。
    而在隔壁這邊——美緒、小鈴，還有小黑，兩個人跟一隻貓偷窺著房間裏麵。
    在場的所有人都麵無表情。
    答!答!答!答!答!答……隻有時鍾的聲音規律地響著。
    這個狀況就算不是美緒也是難以理解的，實在就是超現實的景象。
    來個前情提要吧。
    千夜子今天收到情書，（應該）就這樣跟他交往了。
    然後趁神樂不在時，就偷偷把男朋友帶回家了。
    到這裏沒有問題，甚至連對戀愛很陌生的美緒都能了解，因為沒把房間整理好，讓各種糟糕的東西被男朋友看到……算了，她應該能勉強接受這是操之過急失敗的理由吧。
    但是——千夜子有必要把色情漫畫拿出來給男朋友看嗎?
    這……這點就讓人摸不著頭緒了……
    美緒跟小鈴的頭上出現了好多POP字體的問號。
    於是——
    好不容易打破沉默，千夜子的嘴巴稍微動了一下，她用有點得意的口吻說：
    「那是我的最新作品。」
    「咦——千姊自己的作品!唔唔……!」
    「不……不行大叫啦，小鈴!會被發現的……!」
    美緒猛然塞住小鈴的嘴巴……呼!還好沒被發現的樣子。
    「你有什麼感想?」
    千夜子催促著他，男孩子第一次開口了：
    「…………啊——……呃呃……我……我覺得很色。」
    「是嗎，謝謝。」
    千夜子麵無表情的道謝。她的男朋友不知道為什麼講話變成敬語了，看來不曉得是因為這種不尋常的狀況的關係，還是他原來講話就是這樣。
    但是再怎麼用偏袒的角度來看，他們的對話都不像是情侶的感覺。
    「……東雲同學，呃……我有幾個問題……可以問你嗎?」
    千夜子把手掌朝上，表示「請問吧」，她的動作看起來很俐落。
    「……為……為什麼這本漫畫，是兩個男人為情侶呢……?」
    「那是我的興趣。」
    千夜子馬上回答。她的男朋友則表現出忍住頭暈似的動作，浮現僵硬的笑容說：
    「……哈哈……呃……每個人都有自己的興趣啦……嗯……這樣啊，東雲同學喜歡這種的嗎……哈……哈哈……啊哈!啊哈哈……」
    「你能理解我覺得很高興。」
    「嗯……嗯……那個……可以再問你一個問題嗎?」
    「你要問幾個都沒關係，盡管問吧。」
    千夜子依舊是麵無表情，拍著胸脯保證。
    她的男友的額頭直冒冷汗，提心吊膽地指著書頁。
    從美緒的位置看不見漫畫的的內容。
    她的男友痛苦的猶豫了很久之後，聲音顫抖的低囁：
    「………………………………這個男的畫得跟我很像耶?」
    「你發現啦，我就直接說吧，這是拿你當模特兒喔。」
    她的口氣好像在說「來吧，稱讚我畫得很棒吧」。
    男孩子的臉從蒼白變成了慘白，他的靈魂像是從半開的嘴巴中飄了出來。
    「………………哇。」
    雖然美緒不太清楚對話的過程，不過她很清楚知道那個男生很可憐。讓人覺得他不如幹脆地被甩掉還比較好。
    「好過分……千姊真是過分……這是什麼對待……他超可憐的……」
    誇張的發展讓小鈴也不寒而栗。
    千夜子的男友把跑出去的靈魂拚命收回去後，膽怯的抱著頭說：
    「你……你……你讓我看這些打算要做什麼……我們應該是今天才開始交往的吧……!」
    這件事美緒也想知道。本來她想要妨礙千夜子與人類男朋友的交往，明明要這麼做，可是為什麼現在她卻同情起男孩子了呢?
    「沒有什麼打算。」
    千夜子若無其事的回答：
    「因為之後要跟你交往，所以想讓你多了解我。你也在路上跟我說了自己很多事吧，像你是足球社的社長、興趣是玩音樂、關於喜歡的歌手之類——既然這樣我也應該要介紹自己吧。戀愛就應該要彼此互相了解——不是嗎?」
    「呃……可是……如果可以我會希望你隱瞞這件事……我想這也不是什麼需要特地講出來的……」
    「哎呀，我可沒辦法跟一個不認同我興趣的人交往喔。」
    「怎……怎麼這樣……!可是你剛剛答應要跟我交往了……!」
    男孩子仿佛使盡他殘存的最後一點力氣般主張意見。
    開始交往也才不到半天，為了這麼不合理的發展而破局，他的心裏應該也很不平衡吧。
    「當然，所以接下來你要跟我繼續交往對吧，但是我並不打算要跟一個興趣不合的人在一起。我說的意思你懂嗎?」
    「嗚……嗚嗚……」
    男生呻吟著：
    「嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚………………我會努力的。雖然說這真的很難熬……但請你不要在意，我會努力的。」
    「………………四十分。」
    「什……什麼——!」
    他已經快哭出來了。
    這真是很丟臉的狀況，他受到的折磨到底有多嚴重呢?
    「而且你講這種話還太早了……哼哼，我才讓你看到我的興趣的一鱗半爪而已呢……」
    剛剛的還不是單體巨火柱攻擊（注：勇者鬥惡龍的怪物特技）……是單體小火球攻擊……
    千夜子就是這個意思。
    她的男朋友哭了，他被絕望腐蝕了精神，當場跪倒在地。
    「……還沒到重點呢，難得的機會就讓你看完全部吧。」
    她虛情假意的溫柔說著。
    千夜子馬上站起身，把手慢慢搭上巨大的衣櫃。
    嘰~發出令人毛骨悚然的摩擦聲，接著禁忌的門就打開了……
    啪噠!
    從黑暗中隻看到拷問的器具，有著光澤皮革製的九尾鞭滾了下來，這瞬間——
    「噫!」
    男生發出了不成聲的慘叫，摔了個四腳朝天，他維持這個姿勢，一邊眼淚撲簌簌掉下來
    一邊向後退：
    「對……對對對對對不起、對不起、對不起……!不可能不可能不可能不可能!超級不可能的!請原諒我吧，啊——!」
    他以撞破拉門的氣勢，連滾帶爬的衝出房間，千夜子的二剛」男友哭喊著跑走了。
    「…………………………」
    隻剩下千夜子一人孤零零的，把Cosplay用的鞭子撿起來，意義深遠的看著它片刻，接著眼瞳出現了理解的神色……
    「……什麼嘛……才交往不過三小時就甩了我……?」
    「那……那是當然的啊，笨蛋——!」
    小鈴從隔間拉門後跳出來，大叫著闖了進去。
    然後——過了片刻。這場騷動結束後不久，小鈴就出門買東西了。在場的隻剩下美緒、千夜子，跟小黑這兩人與一隻貓。
    美緒跟千夜子一起坐在走廊，小黑則百般無聊的站在離她們遠一點的地方。
    「呼——…………不過還是有點受傷啊。」
    千夜子不帶感情的瞳孔看著夕陽。
    「總覺得有些沮喪……」
    美緒從千夜子的旁邊仰望著姊姊的臉。千夜子的側麵乍看之下沒有仟何表情，她通常是冷靜的樣子，大部分的時候都不會改變表情。
    她生來就無表情——但是在千夜子的內心，唯有親近的人才能理解的情緒起伏的確存在。現在就如千夜子自己所說的，內心受傷了吧。
    雖說是自作自受、雖說她應該不是發自真心地喜歡他——也不會改變失戀的事實。
    有著黑發，身穿水手服的次女，有點賭氣似地噘嘴說：
    「實在是器量很小的男生，隻不過看到稍微不太一樣的興趣，他就嚇成那樣。那種狼狽樣根本跟我不配嘛。」
    美緒聽到千夜子的抱怨，覺得很受不了。她雖然不算能夠掌握事情的狀況，不過還是很清楚究竟是哪邊不對，她眯著眼問道：
    「呃……這世上竟然也會有跟千姊不配的人類嗎?」
    「咦，美緒竟然會說這種話。我的標準又不高，隻要能完全接受我的興趣、長相不錯、瘦瘦的又有貓耳，其他就別無所求了。」
    「沒有這種人類吧……」
    「哼，這可不曉得呢，這麼廣大的世界上，說不定在某個地方會有——」
    千夜子隨便咕噥著，整個人倒在美緒的膝蓋上，拿她大腿當枕頭。
    「——啊……好空虛喔。」
    千夜子歎了一口氣，把臉放在美緒的膝蓋上，盯著西沉的太陽。可愛的貓耳完全垂下，黑色尾巴也軟趴趴的無力地搖晃。
    美緒溫柔地對著沮喪的姊姊，微笑說：
    「千姊……不要去尋找那種不存在的人類了。如果是小黑，不管千姊有什麼興趣，它完全都不在意的，對吧?」
    「……那也是啦，因為它是貓啊。」
    「喵——」
    因為提到了自己的名字，所以小黑撒嬌地叫了一聲，快步挨到旁邊來。貼近了橫臥在走廊的千夜子肚子附近，孤零零的坐了下來。
    但千夜子連看都不看一眼，不過也沒有遠離它的意思。
    小公貓非常紳士，絕對不會靠近討厭自己的女孩子身邊，也不會勉強逼近。
    「……喵嗚。」
    它直率地表現出好感，說出愛情的甜蜜細語。無論遭受再冷淡的對待，小黑也不會有任何嫌惡的表情，有時候還會跟情敵決鬥——對於有好感的對象，它不顧一切、不求回報地持續付出。
    就這樣，無論在寂寞或低潮的時候，小黑都會陪伴在她身邊……它就是這種勇敢又可愛的生物。
    「……千姊，你竟然真的想跟剛剛的人類交往，這不是真的吧?」
    「…………」
    千夜子不發一語。美緒則輕輕梳理著姊姊的黑發，就像很久以前……舔舐整理千夜子引以為傲的黑色皮毛一樣。
    「……我聽小鈴說，人類這種生物連對自己都會說謊……千姊其實很喜歡小黑對吧?」
    「……才沒這種事，請你不要隨便幫別人的心意下定論。」
    「……千姊在說謊。」
    美緒很肯定的說，雖然她對戀愛不是很了解，但是千夜子在說謊這點是絕對沒錯。因為這是每隻貓都知道的事。
    「哼，這種事你怎麼會知道?」
    「因……因為——」
    美緒話還沒說完的瞬間，千夜子就插嘴了，像是要她不要再說下去。
    「我剛才也說過了吧，我是人類，這家夥是貓，我們不可能戀愛的。」
    「……可……可是，千姊又不是人類。」
    美緒才剛說著，千夜子就慢慢撐起身，搖頭說：
    「不對，我已經是人類。我當了五年之久的人類了，都已經完全被人類影響，證據就是現在我跟你的意見分歧，對吧……為什麼會這樣呢，因為我們的想法、價值觀都不同了。你是用貓的價值觀來思考事情與說話，所以無法接受我的做法，也不明白我的意思吧。相反的，小鈴跟我都是用人類的價值觀來思考與說話。所以就算是你認為當然的事，我們也可能都忘了。」
    「………………」
    千夜子大概也知道自己在說謊。
    但以人類的價值觀來說，發現自己說謊了，就會有理由必須對自己繼續撒謊才行吧?美緒對此非常不能理解。
    於是千夜子用著開小玩笑似的口吻說：
    「大概——假設我最後真的小黑交往了，但身邊的人會怎麼想呢?」
    「我覺得很配……既是俊男美女，又一樣是黑貓。」
    「你真的很笨，這樣不能跟人類的朋友炫耀吧。」
    「……為什麼?」
    「請發揮想像力吧，美緒。假設我跟小黑交往，在約會時突然遇到班上的同學。」
    「嗯。」
    這時候對方就會問我：『哇!這隻黑貓是東雲同學的貓嗎?』……我要怎麼回答才好?」
    美緒「嗯」的一聲把手指壓在嘴唇上，模仿千夜子的口吻說：
    「哼，它是我的男朋友，很帥吧?」
    「我是變態嗎?」
    千夜子不爽的說完後就不理她了。美緒還是有點不懂，所以歪著頭說：
    「……跟貓交往……會很奇怪嗎?」
    「你要聽實話嗎，在人類的世界，不同種族之間交往是禁忌。被認為是開玩笑那倒還好，要是認真想這麼做那就糟了。要是被其他人發現我跟貓在交往，那在學校會被人家說『貓的戀人』『真實的美女與野獸』『獸交女』之類的，我一定會遭到排擠的。」
    「原來……人類的世界竟然這麼可怕啊……」
    美緒相當好騙，她格外認真的感到害怕，虎斑貓的耳朵和尾巴出現恐懼發抖的反應。相對的……千夜子看到害怕的妹妹，尾巴則是高興的輕輕晃動。
    接下來的瞬間，她蓬鬆的黑色尾巴快速立起，朝天空伸去。
    一而且假設我喜歡這家夥好了，也沒辦法跟它結婚啊。你可不要跟我說『那又怎麼樣』，雖然你不懂，但是這件事很重要。我已經當人類很多年了，所以連我們也要受人類世界的人情
    和常識所限製。要是偏離了人類社會的常識就會發生很可怕的事，即使舍棄貓的模樣變成了人類也是一樣，這麼說你也懂了吧?」
    「…………嗯。」
    美緒低頭陷入沉思。
    「偏離人類社會的常情，所帶來的可怕」。這是美緒剛才感覺到的，可說是如同「舍棄貓的模樣，以人類姿態生活下去所造成的恐懼」一樣。
    雖然變成人類很有趣、覺得很棒，但是會有討厭的地方，也有不安，要拋棄以往的自己是很可怕的。
    所以美緒現在沒辦法馬上做選擇。
    那麼千夜子也是這樣吧?「人類世界的常識」與「和小黑的戀愛這對人類來說的脫離常識」，把兩者放在天秤兩端，結果選擇了人的常識那邊。應該是這樣吧?
    美緒覺得不是這樣，應該不隻是這樣。畢竟她知道人類的戀愛並非那麼單純。
    隻是……千夜子像說謊的口吻所組成的話語裏，正好就混雜了真心話吧……美緒總覺得是這樣。
    美緒陷入沉默，千夜子迅速地把視線栘往小黑。現在隻有美緒她們用人類的語言說話，所以小黑應該幾乎聽不懂她們的對話內容。
    「……喵?」
    它隻是用愛慕的眼神盯著心上人瞧。
    千夜子重新端坐在走廊上，把視線從美緒身上栘開。
    接著抓起小黑的後頸，提到她的正麵來。
    小黑什麼都不知情，隻對著最喜歡的千夜子高興地用可愛的聲音「咪!咪!」地叫著。
    千夜子用手彈了一下黑貓的額頭。
    「喵嗚!」小黑閉著眼睛搖頭。千夜子看到它這樣，黑色尾巴立了起來，嗤嗤的竊笑著。
    那是連美緒幾乎都沒看過，麵無表情的姊姊打從心底開心的笑容。
    「我還是沒辦法跟這種低等生物交往。」
    她隨手放掉了小黑，尾巴來回晃動著，同時小聲地嘀咕，她的聲音小到誰都聽不見：
    「至少，再過個十年都不行——」
    「——我是人類，不可能跟貓談戀愛的。」
    這是騙人的。
    千夜子的話裏混合了謊言和真心話，但美緒分辨不出來。
    但是這些話，至少一開始就知道她在說謊——隻要是貓都知道。
    小公貓隻會跟愛上自己的母貓談戀愛而已。
    所以先喜歡上小黑的是千夜子，千夜子比誰都喜歡小黑。從她傳來的味道就很清楚的了解到，所以小黑才會比誰都喜歡千夜子。
    甚至其他的母貓它根本連看都不看。
    雖然是這樣，千夜子還是對自己說謊，說什麼要跟人類當戀人。
    對照美緒的價值觀來看，她無論如何都無法饒恕千夜子的行為。
    但是——
    「…………………………」
    美緒對千夜子這種讓人不耐煩的謊話，卻什麼也沒說。
    為什麼呢，她自己也說不清楚。
    隻是……好像心裏悶悶的，第一次感覺到很複雜的心情。
    沉重、火熱、新鮮、刺激、感覺麻麻的。
    ——「人類擁有的感情有如湍流，也不像咱們這樣平穩又簡單——」


——「如果照著貓的方式生存，會受到原本毫無瓜葛的煩惱多大的折磨呢——」
    所有人類都是承擔這些東西活下去的嗎……
    小黑被放開後，還是學不乖又挨近千夜子，在她旁邊一屁股坐下。
    「咪~咪~」
    「你這低等生物很凝眼耶，不要靠過來啦。」
    千夜子跟小黑，一個人類與一隻黑貓，並坐在走廊上，仰望著剛出現的夜空。
    貓不用語言，貓也不會說謊。
    兩條黑色尾巴，以同樣的心情直立天際。
    明明喜歡卻討厭；雖然討厭卻最喜歡。
   「…………戀愛，好複雜喔。」


這是美緒第二天人生的真實感想。

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（圖075）
    第三章  三毛貓的學校生活
    在美緒第四天的人生早晨，現在她在學校的走廊上，一年一班的教室前麵。
    「嗯……好緊張耶……」
    美緒把雙手放在平坦的胸部上，眼睛眨了好幾下。
    她身穿全新的深藍色水手服，因為成品沒有她的尺寸，還臨時湊合著把下擺弄短來配合美緒矮小的身材。而且製服的設計跟姊妹穿的不同，好像是今年開始換新的製服。
    連她自己都覺得，這套製服和她天生的虎斑長發還挺相配的。
    東雲美緒是剛變成人類的年幼貓又，她要利用這一星期的時間來體驗人類世界，然後就必須決定今後要以什麼模樣生活下去。
    體驗的其中一環，就是去人類的學校上課。不過就算沒有這個規定，美緒也對姊妹們常常提到的「學校」充滿了好奇。
    「哈——……嗯嗬嗬嗬嗬。」
    美緒一個深呼吸，緊張的表情就緩和下來，她自然而然嘴巴流露出笑聲。
    因為期待已久的日子總算到了，雖然會緊張，但那也不過是期待的一體兩麵。就算會擔心
    順帶一提，美緒的「旁聽課程」申請，似乎才打一通電話到市公所就順利完成。
    詳細的說明就省略不提了，城鎮的行政機關與東雲家之間，可以根據「條約」給她們管道，所以有很多事都能讓她們方便行事。
    據說以前的貓又和人類是親密地共同生存在一起。
    但是如今兩個種族之間，卻深深烙印著跟美緒毫無牽連的爭執。
    貓又們討厭人類，隱居在深山中。
    年輕的人類，連過去貓又存在的事都逐漸忘記。
    但是當然不是所有人類都忘了貓又的存在，而且為了讓棲息在現代社會中的妖怪能繼續生存，還是無法跟人類社會斷絕關係。
    不管這個爭執多嚴重，也不管願不願意，兩邊都必須派出代表，維持最低限度的交流。
    價值觀與常識有著差距的種族之間，為了要共同在土地上生活，這是理所當然的。
    也不用說，彼此都會有各種不同的想法吧。
    這座城鎮的妖怪代表是東雲家的長女神樂，她也好像也非常討厭人類。
    ……算了，這種複雜沉重的話題對美緒來說太難懂了，所以不用想太多。
    總之，現在這座城鎮裏，貓又與人類就這樣相處下去，過著沒有發生大爭吵的日子。
    多虧這樣，美緒她們（必須隱藏原形）才能這樣子到人類的學校上學。
    這時候——
    「東雲同學，請進來。」
    傳來老師叫喚美緒的聲音。


「是……是!」
    她慌張地回答，首先要再確認一下，美緒把手放在頭上，接著摸摸屁股。
    很好!貓耳跟尾巴都藏得很好!
    好，走吧!
    她獨自點點頭，然後就打開門，踏進教室。
    她才剛進去，哇——的尖叫和鼓掌聲就朝她湧來。
    班上同學的視線同時集中在轉學生——美緒身上。
    「咦?嗚咿?」
    美緒被他們突如其來的舉動嚇到了，呆站在門口。
    她金色的瞳孔淚水盈眶，慌張的到處轉頭張望，正好看到教室正中央的座位上，三色頭發雙馬尾的少女——小鈴滿臉笑容朝她揮手說「美緒加油」。她是東雲鈴，美緒的妹妹，三年前開始以人類的姿態生活，是非常喜歡人類的貓又。
    她知道要放鬆別緊張。嗯，不要慌張，像練習時那樣就好了。
    「吧。」
    美緒向小鈴點頭，走向講台。
    女老師戴著眼鏡，看起來是個很溫柔的人。美緒一走到老師旁邊，老師露出微笑，好像在說「不要緊張」。
    「那麼，東雲同學，請你自我介紹吧——請大家安靜一下。」
    然後老師閉上單眼，噓——把食指放在嘴唇上。
    好——有幾個學生小聲說，不久教室就靜了下來。
    美緒出生以來第一次正式對話的人，就是這位花村桃惠老師。
    她是一個舉止給人輕鬆柔和氣息的女性。
    無框眼鏡搭配淡色的西裝褲套裝。雖是整齊的服裝，但可能是因為穩重的下垂眼，抑或是豐滿的胸部的關係，讓她完全不會給人嚴肅的感覺。
    老師的年紀大概是二十五歲吧……對今天是第一次見到、又是例外的「期間限定轉學生」——美緒，但卻依舊替她著想，感覺是個非常好的人。
    「呃……」
    美緒記得練習時，應該是……先在黑板上寫名字，然後介紹自己這樣吧……
    美緒一邊回想著昨晚的特訓，一邊快速轉身麵對黑板，生平第一次用手拿起粉筆。
    東雲美緒，這幾個字她練習了好多次，所以能順利寫好吧。來吧，現在正是她展示成果的時候了!
    美緒得意揚揚的墊起腳，但是——
    「……啊……呃，我寫不到~」
    原來是她太矮了，隻能努力在黑板最下麵的角落寫著「東雲」。
    不隻是美緒，連桃惠老師也對這意外的狀況感到很慌張：
    「啊……哎呀呀……」
    「嗚嗚……嘿、嘿咻……!」
    美緒一副淚眼汪汪，就在她開始當場一蹦一跳時，教室裏到處傳來「……好……好可愛喔……」的聲音。
    桃惠老師也單手捂臉看著美緒，像是被她逗得笑出來。
    「對了……東雲同學，我來幫你吧。」
    「咦……哇哇!」
    桃惠老師笑著彎下腰，嘿咻一聲抱起美緒：
    「來，這樣就寫得到了吧。」
    「謝……謝謝……」
    美緒的視線忽然變高讓她不知所措，不過還是乖乖被一直開心笑著的老師抱起。她在黑板上咯!咯!咯~寫上自己的名字。
    東雲美緒——並非隻是寫得不好看的字，那筆觸笨拙但強而有力，還令人感受到積極的力量。
    桃惠老師確認她把名字寫完後，仍舊笑盈盈「嘿咻」的一聲，換手抱住美緒。就好像抱著愛貓一樣，老師兩手穿過她的腋下，美緒像是掛著的姿勢。老師以這姿勢快速轉身，重新麵對大家。
    「?」
    美緒露出呆愣的表情，她盯著班上的同學們看了幾秒鍾……
    不久後，她終於回過神來眨了眨眼，舉起雙手綻放出最燦爛的笑容：
    「我是東雲美緒!請大家多多指教——!」
    哇啊啊——!
    再次引起盛大的鼓掌與歡呼聲。
    「請多指教!」「彼此彼此!」「啊~小小的好可愛喔~」
    四處傳來歡迎的話。再仔細定睛一看，就會發現教室裏有摺紙做的紙環與星星，裝飾得很』熱鬧。天花板吊著的祝賀看板上，有著妹妹寫的大大的字「歡迎來到一年一班!」。
    「啊哈……」
    美緒剛才一直操心的感覺立刻消失了。
    這些人……這個班級就是小鈴平常會跟她開心聊到的地方!
    「東雲美緒同學，歡迎你加入一年一班，同學們都很歡迎你喔。」
    桃惠老師一邊緊擁著她，一邊以柔和的口吻總結說。
    而在教室的中間，小鈴把手放在胸上，有些緊張的說：
    「歡迎你，美緒!今天開始請多指教喔!」
    然而這卻是無人能比的真心歡迎。
    第一個小時是桃惠老師負責的科目，所以剛好可以稍微通融。老師延長了十分鍾的課外活動時間，來做為美緒認識班上同學的時間。
    在座位上的同學們朝著仍然被桃惠老師抱著的美緒，舉起了手。
    「是。」
    在第一排最先舉手的，是個金發碧眼的女孩子。
    她有著獅子鬃毛般的金發、白皙如陶瓷的肌膚、寶石般的藍色瞳孔，還有苗條又修長的手腳。
    （圖079）
    她比其他女孩子高出半個頭左右。
    老師一允許發言，她馬上就非常開心地自我介紹：
    「我是西園光。就像你看到的，我有一半的外國血統，不過出生長大的地方是在日本，靈魂也屬於日本。我的興趣是看相撲，還有少年漫畫，其中特別喜歡舞之海（注：舞之海秀平，相撲力士）和雷句誠。我擅長空手道和柔道，其他運動算普通。喜歡的食物是所有壽司跟納豆飯，討厭的食物是青蔥。順便一提，我跟小鈴從小學以來就是結下孽緣的超級好朋友——嗯，大概就是這樣了，請多指教喔。」
    她一口氣說完，露出笑容，聲音凜然又有力。
    這個金發碧眼的美少女，看起來像是千金小姐的樣子，不過笑起來給人的感覺，卻像露出「嘻嘻嘻!」笑著的惡作劇小孩。
    西園光——金色頭發配上藍色眼瞳，給人的第一印象就是爽朗的獅子女孩。


美緒聽到她帥氣的自我介紹後，好像要一較高下似的提高聲音說：
    「我是東雲美緒，就像你們看到的是隻虎斑貓!興趣是睡午覺和曬太陽，走廊跟電視上麵很舒服是我最喜歡的地方。我擅長爬樹跟賽跑，喜歡的食物太多了!真要說的話，就是鮪魚生魚片，還有小鈴做的章魚香腸!其他還有貓耳食品的特選貓罐頭，我超級喜歡!另外，呃……討厭的食物……橘子跟烏賊，還有……」
    講到這裏時，美緒發現大家一副傻眼的樣子。
    奇怪了?
    「美……美美美美美緒…………啊……啊哇哇哇哇……」
    小鈴的臉色，一陣青一陣紅的。
    美緒懷疑她可能是肚子痛吧，沉思了幾秒鍾後……
    ……啊!對喔!原形是秘密——真是太失敗了!
    她察覺自己失言了，回到正經的表情說：
    「剛剛是開玩笑的!」
    呼，這樣總算解決了……好險好險。
    美緒擦擦額頭，一副達成目標的表情。
    「………………………………」
    但是，教室裏的氣氛還是彌漫著疑惑。
    好像是對於轉學生莫名奇妙的言行舉止，不知道該怎麼回應的模樣。
    小鈴在中央的座位上，晃著雙馬尾，愴惶失措的說：
    「真……真真真真是的……美緒她啊，哈哈，平常就很愛開玩笑啦!」
    她慢慢地擠出僵硬的笑容，想要掩蓋情勢。
    小鈴展現出氣勢，環視整間教室，好像在說「笑吧!應該要笑吧!因為這是笑話啊!」在視線中包含了這個意思，像是放射線一般投射到每個人的身上。
    於是教室裏好不容易開始響起了一點點的笑聲。與其說是蒙混過去，不如說大家的感覺是「雖然不太懂，不過既然小鈴這麼說了，那就這樣吧」。
    美緒並沒發現妹妹那麼努力要大家跟著她做。
    「嗬嗬!」
    美緒以為是自己巧妙的敷衍過去，所以很滿足的樣子。
    她重新振作精神後，對著小光說：
    「呃……你是西園同學對吧，也請你多多指教!」
    「啊啊，你可以叫我小光。呃……要怎麼稱呼你才好呢?」
    「叫我美緒就可以了!因為我的姓氏跟小鈴一樣，會搞混的。」
    「這樣嗎，美緒，那我可以問你幾個問題嗎?」
    「可以——!請問吧，什麼都可以!」
    「好，那首先是——可以告訴我小鈴跟美緒之間的關係嗎?這個嘛，大家都聽說小鈴的姊妹要來旁聽——我想確定一下，你是小鈴的妹妹吧?」
    「不是——不是!錯了喔!」
    美緒奵像很訝異的用力搖頭。
    她在被抱著的狀態下咳了一聲，拾起頭重新說道：
    「我是小鈴的姊姊!」
    除了小鈴和美緒以外，在場所有人的頭上都出現了問號。
    咦?總覺得剛剛聽到的事好難理解……?
    這種感覺的氣氛充滿整間教室，教室裏變得鴉雀無聲。
    小光做為大家的代表重新再問了一次：
    「……咦?呃，什麼?我以為是聽錯了……該不會你是說，美緒是小鈴的姊姊……嗎?」
    「對，平常都是妹妹在照顧我!」
    班上的每個人馬上轉頭看著小鈴。
    「啊——……啊哈哈……」
    光是這樣小鈴就深深感覺到全班同學的疑惑，她苦笑著搔搔臉，同時好像有點不好意思的回答：
    「嗯……她是我的姊姊。」
    「……………………」在幾秒鍾的沉默後，爆發出「咦咦咦——!」
    就連老師也很訝異，她猛眨著眼角下垂的眼睛。
    「哎……哎呀呀……老師嚇了一跳呢。」
    「哎喲，小桃要搞清楚狀況嘛，你是老師耶!」
    雖然被學生們吐槽著，不過被學生昵稱為小桃的桃惠老師卻隻說了「說得也是．我以後要注意才行了」之類的話，然後露出溫暖和藹的治愈係微笑麵對．
    美緒一邊被老師抱著，一邊說：
    「嗯——這有那麼令人意外嗎……或許我真的很矮……這樣的我好歹也算是大家的姊姊呢!」
    說完，噗——的鼓起臉頰，讓她更顯孩子氣。
    本來放空的小光看到這樣的美緒，也忍不住笑出來：
    「抱歉、抱歉，真不好意思!哎，沒想到這麼可愛的小孩年紀還比較大呢!」
    「……唔，我總覺得有點被看不起的鹹覺——」
    「喔喔，沒有那種事啦!對吧，各位，」
    看見美緒的金色瞳孔淚汪汪，小光誇張的揮手征求大家的同意，班上紛紛就傳來了「嗯嗯!對啊——!」這樣的聲音．
    「既然這樣那就好!」
    於是美緒的情緒一下就轉好了，用被抱著的姿勢點頭。
    放下心來弛緩的氣氛洋溢在教室裏，在這樣絕佳的時刻，小鈴做了補充說明。
    當場她站起來，一邊環視大家，一邊說：
    「呃，那個呢……我想之前也說明過了，美緒她之前一直都在住院，沒有上學過。而最近病況轉好，所以醫牛就建議她試著上學看看吧——」
    小鈴正在笨拙的說明時，小光接著她的話說：
    「啊啊——所以就是『旁聽』嗎?」
    「嗯，所以……這次先上課三天，還不知道會不會正式轉學進來。」
    小鈴的講法很微妙，於是教室裏變得沉默無聲。
    美緒比小鈴還大一歲，但為什麼會轉進同一班呢?
    可能是因為她的遭遇對國中生來說，過於陌生又沉重吧。當中甚至有人相當同情美緒，眼中含淚。
    雖說是沒辦法的事，但這樣騙人也是有點良心不安。
    「那個……我不懂任何人情世故，可能會給大家添很多麻煩——」
    老師把美緒放了下來，她再次鞠躬說：
    「總之這三天，請大家多多指教!」
    「我也拜托大家了，各位!請多指教!」
    接著小鈴也一起鞠躬。
    於是班上傳來了「交給我吧!」  「那是當然的啦!」  「真不像你耶，竟然講這種客套話!」得到好多伴隨笑聲的類似回應，光是這樣就已經傳達出同學覺得小鈴是怎麼樣的人了，那是溫暖的喧囂聲。
    「就是啊，放心吧，美緒、小鈴。如果、假設啦，現在又有人對你的頭發、眼睛顏色，說什麼無聊的話，不用客氣跟我說就對了。」
    金發藍眼的少女緊握拳頭，無所畏懼的翹起嘴角：
    「不管是誰我都會揍他一頓的，不管幾次都一樣。」
    「嗯……嗯——謝謝!」
    小鈴點了好幾下頭，在她的臉上出現最喜歡人類的表情——就如同之前在述說自己夢想時的表情。


妹妹的夢想是打從哪裏湧現的，為什麼她會喜歡人類。
    美緒總覺得有些懂了。
    也有的學生這麼說：
    「是喔，原來有這種事喔……嗯，好不容易才認識了，如果可以待久一點就好了。」
    「是啊！如果能這樣那就太棒了。」
    自然而然真心話就脫口而出了。
    然後，班上同學一個一個輪流站起來自我介紹。
    美緒因為還不太會「認人的臉」，所以很努力地把每個人的臉和名字、印象，還有味道牢牢記住。
    每一次她都會小步快走到自我介紹的學生旁邊，抬頭看他的臉，聞聞味道。
    「好可愛……啊哈!好像貓喔。」
    女學生摸摸她的頭，美緒就很陶醉的樣子，喉嚨發出咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕……的聲音。
    美緒不懂人情世故，或是行為舉止奇怪的地方，姑且都用「一直住院沒去上過學」的理由當作解釋。
    可能因為這樣，美緒做了或說了稍微奇怪的事，也不會有學生感到太驚訝了。
    「……呼!」
    每當美緒做些很像貓的動作，小鈴就會忐忑不安、提心吊膽，這時總算鬆了一口氣。
    桃惠老師瞥了一眼牆壁上的時鍾說：
    「好了好了，雖然很舍不得，接下來是休息時間囉。請大家回座位坐好。」


大家乖乖地回答「好~」之後，每個人都回到座位上，隻剩下美緒跟老師留在講台。
    「坐在中間的同學，請你們每個人都往後栘一個位子好嗎——好的，謝謝……來，美緒，
    你的位子就坐在我的最前麵好嗎?」
    「啊!小桃好狡猾!濫用職權——!」
    雖然傳來了這種抗議聲（特別是從小鈴的座位附近傳來），桃惠老師還是麵露爽朗的笑容，摸著美緒的頭說：
    「哎喲，好過分喔，我隻是想讓美緒可以容易看到黑板……」
    「小……小桃那種舉動沒有說服力啦……」
    桃惠老師看到不滿的小鈴，好像想到什麼啪的一聲合掌說：
    「那小鈴同學，請你也來最前排吧。姊妹還是坐在一起，這樣你可以教她很多事，對美緒同學也比較好吧。」
    「好耶!小桃真是通情達理!」
    小鈴用力揮舞著單手，表現出喜悅的心情，她馬上就連同桌子一起搬到最前排。
    另外，小鈴的姓氏跟美緒相同，所以老師也跟大家一樣，叫東雲姊妹的名字。她們本身也習慣這樣叫，所以也很適應。
    ——就這樣，美緒的座位就決定在最前排的中央了。把放在教室角落準備好的桌子拿來，就準備完成了。旁邊的座位是小鈴，後麵的位子則是小光。
    「那請多指教喔。」
    「要不要一起用我的課本，桌子並起來一起看吧?」
    「好——」
    跟同學們的自我介紹結束後，就開始上課了。
    桃惠老師負責的科目是社會，課本內容是之前跟千夜子學過的，所以美緒勉強能跟上。美緒一邊看著小鈴借她的課本，一邊拚命抄筆記聽桃惠老師講課，但是……
    「啊呼。」
    開始上課十五分鍾後，難以抵抗的睡魔開始讓美緒的意識動搖了。
    要是以前還是貓的時候，現在也差不多是睡午覺的時間了，所以當然會愛困。而且桃惠老師講話速度又非常緩慢，仿佛聽催眠曲似的讓人想睡覺。除了美緒以外的學生，也有幾個人在打瞌睡的樣子。
    離她後麵不遠的座位，也傳來了呼嚕呼嚕的鼾聲。
    「呼……啊……」
    她的視野像是海市蜃樓一樣晃來晃去、搖搖晃晃、晃著、晃著…………
    「……呼——……」
    「喂、喂……美緒!坐在最前排還打瞌睡，很糟糕耶……」
    雖然小鈴從旁邊用手肘撞撞她，但是她感覺麻痹了所以沒醒來。
    撞撞、撞撞。
    「……喵——……尿尿不用蓋沙喔——……」
    「啥……不要碎碎念些奇怪的夢話啦……美、美緒……快點起來不然……」
    「……老師要哭了喔……」
    桃惠老師沮喪地用著陰沉的音調說完後，美緒的額頭發出好像撞到什麼的聲音。
    「咦……?」她略微睜開眼睛：「啊……啊哇——!」
    就在她眼前，有副起霧的眼鏡!這個畫麵有些可怕。桃惠老師就像要量體溫般，將額頭緊貼住她的額頭。
    「美——緒——同學……上課的時候不可以睡覺喔……」
    老師把額頭貼在她的額頭上，但仍保持足以喘氣的距離說教著。
    雖然是柔和緩慢的語氣，但總讓人覺得很可怕。
    桃惠老師把臉栘開，有些傷腦筋的將單手放在臉頰上。


「嗯——……把美緒的座位放在最前排果然是對的——」
    「嗬、嗬嗬……我一聽到老師說話，就覺得很舒服。」
    「嗯，是這樣嗎?」
    哎喲，好害羞喔——桃惠老師的表情看起來是這樣，但是五秒後就察覺到美緒說的意思：
    「……唔……呃、呃…………這種事……我該高興嗎嗎……?」
    「不對，不值得高興吧!」
    小鈴對感覺很煩惱、眼角下垂的眼睛開始泛著淚光的老師簡短的吐槽著。
    總之……就這樣，生平第一次的上課就非常悠哉地度過了。
    之後的數十分鍾……美緒因為知道隻要上課睡著，桃惠老師就會露出很難過的表情，所以很努力地忍著睡意。
    「嗯——……嗯——!」
    雖然丟著模糊的意識不管，這次卻努力睜開快要緊閉的雙眼。
    這是多麼堅強又可愛的樣子啊!
    鈴聲當——當——當——當——響了，第一個小時結束了。
    「起立——!敬禮!謝謝老師!」
    「好，大家辛苦了。」
    桃惠老師上完課的致詞，感覺像是在回答別人「承蒙款待了」似的，然後就啪一聲闔上課本。下課時間到了，教室開始吵鬧起來。
    美緒仍然坐著，握拳伸懶腰打了個大哈欠：
    「哇哈……」
    「美緒，你都沒睡著很努力呢——」
    旁邊的小鈴小聲慰勞她，摸摸她的頭。
    「嗬嗬嗬……」
    以前美緒從來不知道忍耐不睡有多辛苦，所以直率地覺得每天努力上課的大家，還有一直站著講課的老師都好厲害，好偉大喔。
    可是她還是好困。
    「哇……」
    美緒手托著臉撐在桌上，闔上金色的瞳孔打起盹了。
    這時有好多同學聚集過來，因為他們對可愛的轉學生興趣盎然的樣子，
    「呐——呐——美緒……」
    有個女學生一臉興奮想要跟她說話，卻中途停下來。


因為美緒一瞬間就安穩的睡著了，小鈴在她旁邊用食指貼在嘴唇上表示「……噓!」意思是等下次休息時間再問她吧。
    在刹那間大家露出了可惜的表情，不過看到美緒呼呼地睡得很香甜——
    「……嗯，就是啊，讓她睡吧。」
    大家都放鬆下來，露出溫和的表情。
    後來的每一節課美緒都（以便忍耐睡意）上完了，每到了下課時間就會被班上同學圍住，熱鬧地問很多問題。
    這些事重複了好多次後，上午的時間也隨之過去。
    美緒體驗了半天的國中一年級的學生生活，她有點累了，顯得沒精神。
    而且也到中午了，她的肚子咕嚕咕嚕叫著。
    「辛苦你了，美緒。很累吧!而且你也差不多餓了吧?」
    「對……我都快餓死了。」
    「啊哈哈……那也太誇張了。OK，我做了很多菜，我們一起去安靜的地方吃吧。」
    美緒一聽到妹妹的話，馬上見飯眼開，閃閃發亮的眼睛充滿了光芒，她抬頭看著旁邊的小鈴。
    「今天是美緒最喜歡的章魚香腸，還有煎蛋喔!」
    「哇!」
    美緒變得很有精神。
    小鈴從桌子裏拿出便當盒的布包，晃著三色的雙馬尾轉頭說：
    「小光當然也要一起來吧?」
    「我也可以去嗎?」
    「你在說什麼啊?這不是很平常嗎，現在才跟我裝客氣。而且我沒有給你飯吃，你就沒東西吃了吧?」
    小鈴一副理所當然的口氣。小光聽到後滿臉喜悅，露出開朗的笑容說：
    「那我就不客氣了，今天也可以吃到你的便當呢!」
    小光平常好像都跟小鈴一起分享便當。
    「她的便當超好吃的，美緒每天都可以吃到，真是羨慕。」
    「她是我驕傲的妹妹!」
    小鈴受到兩個人誇獎，害羞地說著：「哎喲!討厭——!雖然是實話沒錯啦」，看起來她很開心。
    三個人的目的地是小鈴喜歡的場所——屋頂。
    那是學校最高的地方。上麵有和煦的陽光照射，暖洋洋的。這個地方隻能從疏散梯爬上來，所以其他的學生不太會來這裏。
    小鈴說這個最棒的曬太陽地點，不管什麼時候都會空著。
    然而今天已經有先到的客人了。
    「啊!是千姊。」
    「看來小黑也一起來了耶——」
    那位客人就是有著一頭黑發、身穿水手服的少女千夜子，和黑貓小黑。據說這裏原來是千夜子喜歡的地方，所以她在這裏並不奇怪。
    千夜子和小黑好像正在彩色的塑膠墊上吃中餐。
    「……東拉西扯的說一堆，千姊還不是常跟小黑在一起……不過講出來的話她好像會生氣耶。」
    「啊哈哈!說的也是呢!」
    那個人和那隻貓的關係雖然有點複雜，不過可以肯定他們互相喜歡。
    所以美緒覺得他們在一起是很適合的。
    美緒感到心裏溫暖起來，但並不是因為太陽照射的關係。
    美緒、小鈴、小光的所在處是疏散梯的旁邊，屋頂的邊角。
    千夜子和小黑看來都沒發現她們，美緒她們總覺得跟他們打招呼有些顧忌，就在那裏遠眺著黑貓情侶的用餐狀況。
    藍天之下，千夜子跪坐在塑膠墊上，把切成小塊的貓用香腸，用好像要讓小黑著急似地緩慢送到它的嘴裏。最喜歡的千夜子親手喂它吃飯，讓小黑繃直了尾巴端坐著。
    「喵……喵。」
    「居然連人的手指都舔……真是可恥的生物啊，你不要那麼貪心啦。」
    千夜子說出輕蔑的話，其實卻是口是心非，因為她的眼神非常溫柔，很開心的樣子。
    東雲家的次女平常都麵無表情，對人態度冷淡。不過因為美緒懂得不用語言的貓語，所以很了解她的心意。
    香腸都吃完以後，千夜子用濕紙巾擦手，然後從放在旁邊的包包拿出紅色項圈。再把名牌插進去，上麵寫著飼主聯絡方式和名字，有了這種名牌，要是愛貓迷路了也可以安心。
    小黑挨近了她的大腿撒嬌，千夜子把項圈緊緊戴上它的脖子。
    黑貓的喉嚨發出如鈴鐺般的聲音。
    「嗯……怎麼樣?脖子被勒緊的感覺很不好受吧，很遺憾的是，以你的肉球是沒辦法拿掉的。這是你不聽我的話的懲罰……就是因為你要來接近我，才會遭到這種對待。明明警告過很多次，叫你不要靠近。真令人難過，你必須戴著這個束縛過一輩子了，真是可憐的貓。」
    「喵——」
    小黑的叫聲似乎相當高興，它用臉磨蹭著千夜子的大腿。
    千夜子冷淡的哼了一聲說：
    「哼，真想再處罰得重一點……你以後在我吃飯時，就來當我蓋在膝蓋上的圍毯吧。」
    小黑仰頭看著千夜子的臉叫著，好像在說：「……可以嗎?」
    「當然可以啊，可以享受當你是物品、侮辱你的滋味很不錯啊。」
    「……喵嗚。」
    小黑安祥地眯起眼，在千夜子的膝蓋上蜷曲成一團。千夜子溫柔摩擦它的肚子，小黑喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音。在一個人和一隻貓的世界裏，時間緩慢地流逝。
    雖然美緒她們覺得有點不好意思，不過還是往千夜子他們方向走去。
    「午安!千姊!小黑!」
    「嗨，千姊!小黑!」
    果然不出所料，千夜子意識到電燈泡來了，露出不高興的眼神瞪她們：
    「哎呀，美緒，還有小鈴。這位是?」
    「哎喲!我之前應該跟你介紹過了吧，這位是我的好朋友，西園光。」
    小鈴很驕傲地介紹著，接著一頭金發的小光一邊說「你好，學姊」，還一邊鞠躬，跟她看起來運動係出身的威覺很不搭。
    「我是東雲千夜子，謝謝你平常照顧我妹妹。」
    雖然千夜子回應她打了招呼，不過還是「哼——」的感覺。好像表現出我沒什麼興趣啦，快給我識相點消失吧。
    在這微妙的尷尬氣氛中，美緒指著千夜子的膝蓋上說「這隻黑貓叫小黑喔」，她很開朗地跟小光介紹朋友。「喵——」小黑轉過身跟她打招呼。
    小光那藍色的眼睛一下子亮了起來。
    「喔——好漂亮的貓喔!這是學姊的貓嗎?」
    「哼，它是我的男朋友啦。很帥吧?」
    小光對於千夜子麵無表情丟下的這句話，感到很困惑的：「……啊?」
    「她在開玩笑啦，請不要當真。」
    「……呃，小鈴，總覺得你的姊姊讓人摸不著頭緒耶……」
    「啊……啊哈哈哈哈……你不用太在意啦。」
    好朋友偷偷跟她咬耳朵，小鈴半睜著眼，抽筋似地笑著。
    美緒理所當然地這麼建議：
    「千姊!我們一起吃午餐吧?」
    「……好啊，我也很擔心你，你把轉學進來第一天的情況說給我聽吧。」
    千夜子一副好像計劃失敗的樣子，輕輕歎口氣後，從旁邊的包包拿出便當的布包。
    「好耶，謝謝你，千姊!」
    「那快來吃吧——嘿咻!」
    小鈴把手上拿的大布包，咚一聲放到坐墊上攤開。
    然後就在晴天暖洋洋的屋頂上，開始一邊吃便當，一邊聊天了。
    「來，美緒，啊——」
    「啊——!」
    跟之前那種雛鳥的感覺一樣，美緒咀嚼著章魚香腸。
    當然她也已經習慣用筷子了，不過總覺得讓小鈴喂她已經成了習慣。喂她的小鈴好像也很開心，而且美緒還是貓的時候，也最喜歡跟妹妹撒嬌了。她們彼此相處得很融洽又愉快，滿臉笑嘻嘻的。
    「接下來——是煎蛋喔!啊——」
    「啊——!嗬嗬嗬……好好吃!」
    「真——的嗎?嗬嗬嗬……你這麼說我也覺得超開心——耶!」
    小光盯著這對威情很要好的姊妹，有些驚訝的表情：
    「…………你……你們感情好得真誇張耶……」
    「是嗎……那……那又沒關係!對吧，美緒?」
    「嗯——」
    她們互相示意偷笑著。
    小光看到她們兩個這樣，苦笑著說：「……真是的，算了算了。」聳了聳肩。
    另一方麵，說到千夜子，她則趁著在翻找便當裏的食物空檔，讓小黑舒服地躺在她膝蓋
    上。她用手指戳戳它軟軟的肉球之類的，小黑就這樣被她玩弄著肉球，一麵用黑色尾巴輕輕卷著千夜子的手腕撒嬌。
    「……你這隻低等生物還真陶醉的樣子。不要來打擾人類用餐啦，你如果太煩人，那我下次就要你當圍巾喔。」
    千夜子的表情完全沒變，也還是對小黑說著過分的話。
    不過其實她跟小黑也是感情很好，跟美緒＆小鈴不相上下。
    小光忽然微笑著問她「你很喜歡貓吧」，千夜子卻慢慢搖頭回答：「完全不喜歡，才沒這種事呢」  「我真不懂，你看到剛才我跟它的互動，怎麼會這樣想呢——你看，我明明就在欺負它」。
    千夜子說完，又戳戳小黑軟軟的肉球，或是硬邦邦的尾巴根部。
    「喵——」
    小黑好像很舒服的樣子。
    「……真搞不懂……」
    小光被這群感情融洽的軍團包圍了，用有如吃太多甜食的表情苦笑著——而美緒則用筷子
    夾了煎蛋遞給她：
    「來!小光也來!張開嘴巴吧!」
    「……哇，我也要——嗎……?」
    「對——!啊——」
    「唔……唔……」
    小光看到十分熱情的笑臉要她「啊——」就露出非常不好意思的表情「啊、啊——……一地張開嘴巴。接著她張大嘴、咀嚼咀嚼、咕嚕吞下——美緒一直認真盯著她從頭到尾所有動作，笑嘻嘻地問她：
    「……好吃嗎?」
    「嗯……嗯……好吃。」
    「真的嗎?」
    美緒的表情又閃閃發亮了。
    小光一邊閉嘴咀嚼食物，一邊不好意思地臉轉到旁邊去。
    小鈴看到朋友這樣，換成了用雙手撐著下巴的姿勢，興致盎然的嗬嗬笑著：


「很好吃吧~小光?」
    「吵……吵死了，不要笑啦!你這凸額頭!」
    「!——什麼凸額頭啦!你……你這金發的……想惹我生氣嗎!」
    小鈴雙手放在寬闊又閃亮的額頭上，淚眼汪汪地大聲斥責。
    就在這樣的威覺中，雖然夾雜著騷動，但還是輕鬆和諧地繼續用餐……
    「呼!我吃飽了。」
    拍著鼓起的肚子，美緒、小鈴、小光三人感情融洽的並坐在墊子上，伸長了腳。因為塑膠坐墊很大，所以還有很多空間。這樣子看來，就算每個人都躺下來也不成問題。
    千夜子在她們旁邊，正襟危坐閉上眼睛睡午覺，安穩地發出「……呼嚕」的呼吸聲。而膝蓋上的黑貓則好像很幸福似地側著頭，注視著千夜子的睡臉。
    美緒看到感情這麼好的黑貓們也跟著——
    「啊——……」
    上課時的睡意又死灰複燃了。睡魔好像也傳染到其他人的身上，小鈴跟小光也「哇~」打了哈欠。
    「嗚~……」
    美緒的睡意已經到達臨界點了，啪噠一聲倒在小鈴的膝蓋上倒頭就睡，喉嚨還發出咕嚕咕嚕聲音撒嬌。小鈴則像平常一樣，撫摸著她膝蓋上的美緒的頭。
    「哎呀……美緒真是的……真愛撒嬌耶。」
    這樣說著的小鈴，似乎非常開心。
    現在美緒是枕在大腿上睡覺的姿勢，不過以前是貓的時候，則通常全身坐在膝蓋上，蜷曲起來睡午覺。有點令人懷念的感覺。
    「我也來睡午覺吧……」
    小鈴整個身體倒在小光膝蓋上，坐墊上有兩個人枕著她的大腿睡覺。
    小光盯著膝蓋上，用著好像開玩笑的聲音說：
    「喂~有點重耶~」
    「又沒關係!沒那麼重吧~而且我平常都給你飯吃，偶爾當我的枕頭沒關係吧?」
    「喔……好吧。」
    小光被這麼一說，也拿她沒辦法的樣子，露出些許苦笑。不過她的表情又忽然變了，好像想到什麼有趣的事。
    之後怎麼樣了呢……小光輕輕彎屈柔軟的身體，躺了下來，這時美緒正在打盹，她就把頭放在美緒軟綿綿的肚子上。
    「好溫暖……」
    「啊哈哈……軟綿綿的耶。」
    「嗬嗬嗬……好想搔她癢喔。」
    美緒輕輕翻身。因為搔得不是很用力，而且還很溫暖又舒服，所以就讓小光繼續搔。
    然而小鈴看到小光跟美緒的互動，噗——地臉頰鼓了起來。
    「喂……喂!你……你這金發的幹什麼啊!」
    「啊?又沒什麼。美緒自己也不討厭的樣子啊。」
    「你……你明明今天才剛跟她見麵，這樣有點太過親昵了啦!」
    「啥?你這個凸額頭在說什麼啊!你要生氣之前先想想自己也是怎麼做的吧，而且說什麼『要我跟美緒當好朋友』的人是你吧?」
    「是……是這樣沒錯啦……對了，我不是叫你不要一直叫我凸額頭嗎!」
    她們倆的姿勢還是緊貼在一起睡覺，然後就開始拌嘴起來，平常也一定都是這樣吧。
    越吵感情越好，就算是小貓之間也一樣，所以美緒覺得她們很好笑，聽著兩人的聲音。
    美緒覺得好溫暖{同時閉上了眼睛。
    一會兒後，剛剛在吵架的兩人也安靜了下來，不久就默契很好地一起發出了一呼……」「……嚕!」的鼾聲。看吧，她們兩個果然感情很好。
    如果可以跟別人感情更好那就好了，像是其他班上同學，或是其他的人類也好，跟很多很多人……美緒在心中喃喃自語。
    這是個受到太陽祝福，溫暖的春天正午。
    一隻貓、三隻貓又、一個人類，大家一起度過了舒暢的片刻。
    美緒迷迷糊糊地飄蕩在夢與現實之間，同時在想「小鈴夢想的世界」該不會就是這個吧，之類的……她總覺得應該是這樣。
    結果她們就這樣睡到午休時問結束了——
    她們醒過來的時候，千夜子跟小黑都已經不在了。一年級三人組緊貼在一起睡覺，她們正中央的位置還蓋著棉製的蓋膝圍毯。
    「哇——」
    「糟了，都睡過頭了啦。」
    「已經幾點了!下午的課要遲到了啦!啊~討厭!千姊真是的，要是叫我們起來就好了，真是無情的人——!」
    柔軟的圍毯上，還有太陽跟黑貓的味道。

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（圖093）
    第四章 少女的英雄氣概
    美緒的第一天上學日順利地迎接放學了。
    「再見，美緒!」「拜拜!明天見——!」
    「好——!明天見!大家再見!」
    美緒用力揮舞著手，跟剛認識的班上同學道別。
    有些學生在準備回家，有些則開始打掃等等，每個人的動作各不相同，
    今天是美緒生平以來第一次上課，認識了班上每位同學，大家都對她很好……超級開心的!真是非常滿足的一天!光是回想就讓她心裏激動得撲通撲通跳。她一麵愛惜地撫摸著為她準備的桌子，一麵害臊的嗬嗬笑。這時小鈴向美緒伸出手說：
    「來，美緒，我們一起回去吧。」
    「好!」
    美緒握緊她的手，從位子上站起來，依依不舍地離開教室。
    一年級的教室在二樓。美緒她們下了樓梯往鞋櫃走去，把室內鞋換掉後走出校舍。她們的隊形是小鈴和小光將美緒夾在中間，就這樣踏上回家的路途。
    一路上小鈴很期待地盯著美緒的臉瞧：
    「美緒，你覺得學校怎麼樣?」
    「很好!我——非常開心喔!」
    她雙手握拳又攤開，美緒以要飛向天的姿勢，用整個身體來表達她的感覺。
    「這……這樣啊!嗬嗬嗬……太好了。」
    小鈴宛如喜歡的人跟她告白一般的害羞著，顯得很高興，她可愛地用手指摸摸鼻子下麵。她最喜歡人類還有人類的世界了，所以能讓美緒體會到這點，當然會這麼高興囉。
    「可是上課讓人好困喔。」
    「啊哈哈!你看起來一直在忍耐呢。」


小光咯咯的對她露出笑容。
    「嗯……因為以前困的時候，可以想睡就睡……我好意外原來上學這麼累啊……」
    「回去以後，也要寫作業才行喔?」
    「啊……」
    美緒的雙眼緊閉，變成了叉叉、很害怕的樣子。對喔，還有這件事……現在又想起了當人類並不全是快樂的事。
    我可以當好……人類嗎?
    美緒這時的心中，有著些許不安。
    她們三個人沿著河邊走，接著小鈴發現有些學生聚在前麵，不知道在騷動什麼。
    「……什麼事啊?」
    「喂，你看，那裏出了什麼事吧?」
    小光跑過去學生們那邊一問，女學生就指著河川說：
    「那……那個……」
    「啊!」
    美緒她們都張大了嘴巴。因為女學生手指的前方，有隻小貓被關在籠子裏，正被河水漂走。這條河深不見底，混濁的水還漂著垃圾。當風一吹，水麵揚起水波，籠子就無依無靠地搖晃。傳來了喵~喵!地細微又可憐的叫聲。
    「糟……糟糕了!怎……怎麼辦?」
    「要快點救它，不然……」
    美緒與小鈴很慌張，小貓正流往河川的中心附近。已經沒有時間讓她們慢吞吞的了，但是該怎麼幫忙才好呢?卻想不到好辦法幫她。
    這時——
    「交給我吧!」
    「等一——」
    小鈴還來不及阻止，小光就猛然跳人河裏了。
    小光毫不猶豫就跳進混濁的河水中，在水裏踩水朝貓靠近。
    大家盯著她，替她捏把冷汗，而當她猛力一抓把小貓抱上來時，不隻學生們，連路過看熱鬧的人也歡聲大起。
    「哎喲——都濕透了啦，好臭——好冷——!」
    小光小聲地抱怨著，皺起眉頭，不過又好像覺得沒什麼大不了的。
    她漂亮如白瓷的肌膚，還有蓬鬆柔順的頭發都沾滿了泥巴。
    小鈴在變得髒兮兮的好朋友麵前，快速一步步走近她。從美緒的位置看不到妹妹的表情，不過不知道為什麼，小光害怕地退了一步：
    「呃……小鈴……怎……怎麼生氣了?我的包包裏有帶運動用的毛巾，可以幫我拿嗎?我覺得這小動物全身都是泥巴，髒兮兮的樣子……不幫它擦擦的話好可憐……小鈴同學?」
    這時麵對小鈴說話的時候，小光不知道為什麼講話漸漸變成敬語了。
    啪!傳來了好像被靜電電到的聲音。
    小鈴用力捏著小光那髒兮兮的臉頰：
    「你嚇死我了啦!你這笨蛋——!」
    她狠狠地把小光拖走。
    十分鍾後，美緒她們到了這一帶最近的小型動物醫院。
    醫生給人冷豔的感覺，小光才剛進去診療室她就露出不悅的表情。眼鏡下的瞳孔斜眼看著小光，還捏著鼻子：
    「很臭耶。」
    「你這樣說很過分耶，我是客人耶!」
    「……你這女孩在小貓麵前，也看看自己是什麼德性吧。這裏是醫院耶，你這麼肮髒會給我們添麻煩的。我可以借你淋浴問跟換洗的衣服，去把身體洗幹淨吧。」
    「……咦——」
    小光沒得爭論，就被職員帶走，勉勉強強地離開診療室了。
    「請問，你認識小光嗎?」
    「對，她有養大白熊犬，有來我這裏做預防接種喔。」


醫生回答了小鈴的問題。
    美緒和小鈴在診療室裏，還有小貓也留在這裏。它的品種好像是金吉拉，剛才隻用毛巾稍微擦過，所以還有點髒，好像一顆褐色的毛球。
    醫生熟練地做診療，然後將小貓洗幹淨。
    小鈴利用這段時間說明事隋經過。
    醫生看了一眼診療台上包著毛巾的小貓，溫柔地微笑。
    「它是女生喔，嗯——因為沒有受傷跟生病的樣子……我想暫時不需要擔心。」
    「太好了……」
    美緒鬆了一口氣，小鈴也放心似地卸下肩頭重擔。
    不過這時醫生卻是嚴肅的表情：
    「這隻貓……戴著項圈呢。」
    「是家裏養的貓迷路了……掉到河裏了吧?」
    「應該不是，它明明被關在籠子裏。這大概是……飼主把它丟到河裏的吧。」
    聽到這句話的瞬間，美緒感到心中抽痛，心髒好像被緊緊掐住一般。
    旁邊的小鈴也麵無表情，呆愣著不動。
    「……………………」
    這並非誇張的反應，她們原來的真麵目是貓，當然認為貓是自己的同族。
    貓就是「和自己相同麵貌的生物」。
    所以她們看到竟然被丟棄的貓，當然會受到強烈的衝擊。
    「為……為什麼……要做t這種事?」
    「養動物是很辛苦的事，不僅花錢，也要花心思照顧。不懂這些隻是覺得很可愛以興趣來
    養貓的人，養到一半就膩了吧。也可能是自己工作繁忙就沒辦法照顧了……所以就把貓丟掉了，這還真是亂來呢。」
    「怎麼這樣……」
    對美緒她們來說，貓是同胞跟人類是一樣的。
    但是對人類來說，家裏養的貓……並不是這樣吧?可以輕易就丟掉也沒關係嗎?
    不隻是美緒連小鈴也低下頭，都快哭出來了。因為她很喜歡人類，所以眼前看到人類的缺點，一定比美緒來得痛苦吧。
    「最近棄貓增加了好多，這座城鎮對待棄貓是很殘酷的，不過以前從來沒發生過這種事啊。」
    醫生歎了一口氣，有點無精打采的樣子。
    這時小光從診療室裏麵包著浴巾走出來了。
    她剛才還混身髒兮兮的，跟現在剛洗完澡的樣子大不相同。小光散發熱氣的肌膚，看起來很性感。
    「這實在是不可原諒，這種可惡的飼主，有貓神來處罰他們最好了。」
    「……咦?你這麼年輕怎麼會說這種老氣的話呢?」
    醫生驚訝的問她後，小光一邊換上運動套衫，一邊回答：
    「剛剛我足學爺爺說的啦，以前這附近遭到空襲也沒燒掉，都是多虧了貓神們的守護。這件事我聽過好多次了，所以不能忘記要威謝它們。」
    這個城鎮有奉祀貓神的神社，每年都會舉行關於貓的祭典「鎮貓祭」。據說是人類與貓又過去關係很親密的證據。
    總而言之……小光說的「神明」就是指美緒她們了。
    「處罰嗎——」
    美緒認為既然小光有這個要求，那就要回應她了……
    ——喂!不可以欺負貓啦!我打我打我打!認輸了嗎——
    這對我來說太勉強了——美緒喪氣的想著，覺得這種事還是要拜托神樂或千夜子比較好。
    於是——
    「……喵……」
    包著毛巾的金吉拉小聲的叫著，蠕動著要爬出來。
    身上變幹淨後的毛是純白，因為它圓滾滾的，體形又小，所以坐著時看起來就像顆毛球。
    「……好可愛……」
    小鈴一副很陶醉的樣子，同時正想用手指碰它時……毛球小貓卻被手指嚇了一跳，整個身體像顆球似地滾下診療台。
    「……呃……」
    小鈴很尷尬地停在把手指伸出去的姿勢。美緒心裏也揪痛了一下，因為對身為貓又的美緒和小鈴來說，她們了解小貓的反應就如同被人大聲叫喚一樣。
    這隻小貓——
    「……它怕人類嗎……?」
    美緒有點驚訝身為人類的小光，竟然能懂貓的語言。
    「小光懂它想說的事嗎?」
    「……不……是我的感覺啦。」
    她麵有難色地回答。而這個「感覺」就是貓語的基本要素……
    這麼說來，曾經聽過養貓的朋友說，所謂的好飼主，就是可以清楚辨別貓的叫聲或動作，藉此體察它們的心情。
    當然跟貓的同類之間比起來，應該沒有那麼正確。
    體諒對方，主動與對方心意相通——人類當中也有能自然而然就抓到貓語的訣竅的人吧，就像小光這樣。
    「——醫生，我想領養它。這也是一種緣分吧……因為是我撿到的，可能的話我想養。」


「這樣啊……可是你還是國中生吧?你得到父母的允許了嗎?」
    「還沒有……」
    「這樣嗎，那你明天得到允許了再來吧。」
    美緒邊聽著她們的對話……同時一直始終擔心地盯著渾身發抖的小貓……
    從動物醫院回去的路上，美緒問小光：
    「那個……小光，你非常喜歡貓嗎?」
    「咦?為什麼這麼問?」
    「因為如果不是這樣，那我想不到為什麼你會對第一次見到的小貓，那麼拚命幫忙……」
    於是小光「嗯——」的一聲，動作看來是陷入了沉思。
    「你這麼一說，我也在想有原因嗎……不過，我非常喜歡貓喔。」
    她笑得有些害羞，簡直像在介紹情人似地說道：
    「我有隻很重要的貓，所以就算是其他的貓也不能欺負它。」
    「你這麼說，是養了什麼貓嗎?」
    「不是，並不是我有養貓——是我朋友，我最好的朋友。」
    小光有個非常重要的貓朋友。
    所以非常喜歡貓，珍惜貓也是理所當然的。
    「嗯!……?」
    ——「……小鈴為什麼想當人類呢?」
    ——「因為我最喜歡人類了。」
    美緒思索著……好像在哪聽過這句話呢~
    「你說的那是什麼話啊——!」
    小鈴沉默地聽完小光的話後，鼓起臉頰、反駁她：
    「小光最好的朋友，不就是我嗎!」
    小光被小鈴逼問，輕輕點了一下她的鼻頭，惡作劇似地笑著說：
    「你是最棒的朋友。」
    「…………那就好。」
    小鈴的鼻子發出細微的哼聲，板起臉，別扭的將頭轉到另一邊。
    「那我要往這邊走了，拜拜囉。」
    「嗯!明天見，小光。」
    「拜拜!小光!」
    小光在交叉路口跟美緒、小鈴道別。
    「……………………」
    她們兩人什麼都沒說，雙腳就自然而然地折回剛才來的路了。
    她們表情的緊張程度，是平時兩人身上所看不到的。
    為什麼呢，因為美緒她們懂得貓語。
    ——因為那隻金吉拉，一直這麼訴說：
    「誰來幫幫忙。」
    「美緒……」
    「……我知道，小鈴……得再去見它一次才行，對吧?這次的外形要讓它能放心跟我們說。」
    「嗯……不能丟著不管。」
    兩人加快了腳步走這段路時，美緒有點困惑，對小鈴說：
    「雖然在這種時間點……但是小鈴，我可以問你一個問題嗎?」
    「嗯?」
    美緒想問的，無非就是小光的事。
    雖然美緒也沒幾個人類朋友，但是那麼好的人就算是貓也不多見。
    既親切又體貼，而且還很可靠，最棒的是小光非常喜歡貓。
    美緒甚至令人覺得所謂的理想飼主，或許就是在說這樣的人吧。
    看起來，小鈴與小光之間，好像有著美緒不知道的強烈羈絆。
    那是人類與貓又，不同種族的兩人之間的連結。
    美緒很在意那是什麼。
    「小鈴……小光是你從小學就結交的朋友吧?」
    「嗯!我剛變成人的時候，小光就是我第一個交的朋友!」
    「可以……告訴我那時候的事嗎?」


「……好啊。」
    小鈴很愉快地點頭答應，她用很陶醉的樣子開始說。
    那是三年前，小鈴第一次以人類的身分開始去上學的故事。
    「我以前也說過，我跟美緒一樣，也體驗了一星期的人類生活。然後我到了第四天才好不容易能把耳朵跟尾巴藏起來，去學校上課。」
    那時她獨自一人。
    回想起來——
    那時候千夜子已經是國中生了，而美緒則還是儀式失敗的貓。
    美緒今天第一次上學，一直很緊張，卻有妹妹努力帶著她。
    而當時的小鈴，卻沒有這種體貼照料她的人存在。
    她一定覺得無依無靠吧。
    「那個——啊，說出來有點不好意思啦……一開始時，有很多人戲弄我。」
    「咦?」
    這是她第一次聽到。小鈴抓起一撮自己的三色頭發，看著遠方。
    「你看，我們的外表跟一般人類看起來不同對吧?像頭發、眼睛的顏色……我也是非常緊張不安，提心吊膽……我既不習慣人類的世界，也完全沒有常識……我覺得我說的話也很奇怪。」
    那就跟今天的美緒一樣。
    「所以，嗯……回想起來，也覺得那是沒辦法的吧。突然有個奇怪的家夥混入團體裏，就算是其他的動物也會做同樣的事吧。」
    小鈴以更加開朗的口氣說道：
    「可是……」
    這就和今天的美緒一樣。
    要是情況不同了，美緒或許也會遭遇跟小鈴相同的事。
    之所以沒發生，是因為有小鈴在。而且小鈴會那麼努力幫她，說不定就是因為不想讓最喜歡的姊姊，也跟自己有相同的悲慘回憶吧。
    ……美緒覺得今天的重要性，又更上一層了。
    「美緒，不要露出這種表情啦。好啦，我要開始說這個故事的重點了!」
    小鈴精神飽滿地對她笑了笑。美緒點頭同意。
    美緒想即使如此，還是不懂遇到這麼糟糕的事情，小鈴怎麼會喜歡人類呢?
    「我啊，第一天上課結束時也是!覺得人類好討厭!最討厭了啦!我再也不要了，明天開始就不去上學了!像這樣子賭氣。」
    然後——那天放學後。
    小鈴想快點回家，背起了書包，卻沒想到被小孩包圍起來。
    大家嘲弄地打她、拿麥克筆在她額頭上亂畫、嘲笑她。
    很無情的戲弄她。
    可是卻沒人來幫忙，她在教室裏孤零零的，被充滿惡意的笑聲包圍。她哇哇大哭起來，於是周圍的人又更加鼓噪起來，當中有個欺負小鈴的小女孩拉扯她的頭發，這麼說：
    「啊哈哈，這什麼頭發——眼睛的顏色好奇怪喔——」
    她才這麼一說完——
    「——你這是在誰的麵前說啊?」
    一個正拳揍了過來，把嘲笑小鈴的人打倒。接著那個人又一下子就把那些抓住小鈴的小孩摔翻出去。
    小鈴想確認發生了什麼事，瞪圓了眼睛確認狀況，原來那裏——
    有個金發碧眼的男孩子，氣宇軒昂地站在那裏。
    「超帥的——!」
    小鈴說到這個場麵時，用力揮舞著雙拳，很興奮的樣子。
    然後——
    之後這個男孩子，用手帕溫柔地幫小鈴哭花的臉擦眼淚，也幫她擤鼻涕，還幫她把額頭上的塗鴉擦掉。
    然後，他抓著自己的短金發，手指著藍色的瞳孔——好像在說自己也跟其他人不同。接著，沉默地板起麵孔，害羞的這麼說：
    「……你不嫌棄的話，可以跟我當朋友嗎?」
    這就是東雲鈴與西園光的邂逅過程。
    「……其實當我知道她是女生時，我嚇了好大一跳喔……啊哈哈!」
    「原來有這種事喔。」
    美緒聽到妹妹的故事覺得很感動，她在腦中想像著：
    三年前的小鈴和小光，兩人在一起的景象。
    「好棒喔，總覺得很像在小鈴房間看的少女漫畫……」
    「嗬嗬嗬……真……真的嗎?」
    「……對了，小鈴會喜歡人類，是因為那時候的事吧……」
    「可能是吧……我也不太清楚耶。」
    決心要以人類的姿態活下去，說不定是更後來的事了。
    要說這是夢想，或許還隻能算是曖昧的感情罷了。
    不過美緒認為，果然是在那時候，小鈴的夢想根源的念頭就萌芽了。
    小鈴的想法似乎也是這樣。
    「不過，如果是這樣那就好了。」
    她這麼咕噥著。
    美緒也以體貼的心情，安心的歎了氣。
    其實她剛才很擔心，那麼害怕人類的小貓，能當成家貓養嗎?可是……
    「……我放心了。」


美緒小聲咕噥，音量小到連妹妹都聽不見。
    如果是小光，一定能讓那隻小貓幸福吧?
    不久後，兩人就到了動物醫院，急忙繞到建築物後麵要進去。小鈴嘎嘎作響地試著轉動後門的把手，但是打不開，看來是鎖上了。
    「那麼——!要怎麼辦呢——!」
    「小鈴、小鈴，這邊的窗戶開著喔!」
    喔!真的嗎?小鈴靠了過去。美緒發現的窗戶的確沒鎖，不過隻開了小縫固定住。
    那個寬度剛好可以通過一隻貓。
    「那就快點——」
    隔了好久沒變身了。美緒集中精神，「碰——」一聲發出好像泄氣的聲音，少女的身影就忽然消失了。
    散落一地的衣服抖動著，裏麵有一隻虎斑貓爬了出來。
    「喵——」
    那當然是美緒，她暫時恢複原形，回到了貓的樣子。幾天前她的變化還隻能維持五秒左右，現在則應該可以維持久一點了。不過能維持多久，還是要試試看才知道。
    「等……等……等一…………真、真是的!沒辦法了——!」
    小鈴總覺得很害羞而猶豫著，不過美緒卻搖著尾巴催她快點，所以她就下定決心變身成三毛貓的樣子。製服成了蛻下的空殼，散落一地。
    「喵、喵~」
    美緒不太懂這有什麼好害羞的。
    話說回來，總覺得好久沒看到小鈴的原形了。
    「喵——」
    美緒舔著可愛的三毛貓的額頭，然後……
    「咪。」
    小鈴好像在回報似地舔了她的臉頰。美緒用鼻頭磨蹭著妹妹的毛，這麼說：
    『走吧，Let's go！』
    「喵——!」
    虎斑貓和三毛貓姊妹倆，意誌堅定地跳入了窗戶裏麵。
    她們飛快的落地，東張西望確認周圍環境。很久沒看到的貓視野，但是因為很熟悉了，所以漸漸就能適應。雖然是黑白又模糊，不過哪裏有什麼東西還是一清二楚，呈現出和人類的視野截然不同的世界。
    「……嘶嘶。」
    小小的鼻子抽動著。那麼，那隻小貓在哪呢?美緒隻管一直跑，而三毛貓則是跟在後麵一直要她等等。
    對美緒來說，這是有點懷念的景象。
    那隻小貓的味道，從剛剛的診療室旁邊飄了過來。
    ……是這裏吧。
    美緒輕輕轉動著頭，確認左右都沒人了，瞬間變回了人類的樣子。
    光溜溜的女孩子出現在待診室，小鈴看到姊姊這麼不成體統的樣子，非常吃驚，露出很驚恐的神色。
    「喵!」
    「噓……小鈴，安靜一點啦……」
    美緒悄悄地不發出聲音轉了門把，隻開了一點門縫。
    然後對小鈴使了個眼色。
    「喵……喵……」
    三毛貓知道意思後，首先就趴在地上，但這卻是普通的貓不會出現的姿勢，然後開始匍匐』剛進。
    她就用這種姿勢慢慢入侵室內，於是這隻貓非常奇妙的動作畫麵出現在美緒眼前。
    ……小……小鈴，你該不會是忘記貓要怎麼動了吧……?
    美緒雖然自己也裸體，但卻格外擔心小鈴。過不久後，小鈴露出走廊上的屁股，尾巴開始搖來搖去，表示「0K——!」
    美緒再次變成虎斑貓，躡手躡腳地入侵房間內。
    這間房間跟剛才診療室的裏麵連在一起，用窗簾隔開。
    金吉拉小母貓，被關在放在長椅上的籠子裏。看來它好像在籠子裏，喀喀的拚命地抓著籠門。
    美緒她們輕捷一跳就跳到了長椅上，喵嗚地隔著籠格跟它說：
    『初次見麵!你好~』
    毛球小女孩的圓眼珠被嚇得直眨眼，不久後以口齒不清的叫聲跟她們說話：
    『姊姊……不會欺負我嗎……你們不會欺負我吧?』
    美緒舔舔這隻鬆軟的毛球，表示「我不會欺負你啦」。
    這孩子，也許跟以前的小鈴有點像吧。
    「咪……」
    「喵——」
    三隻貓各自用著人類不懂的貓語交談。
    『姊姊們……有人類的味道……你們是這戶人家養的貓嗎?』
    『不是，不是喔。』
    『我們是貓又!』
    小鈴這麼告訴它，而金吉拉小母貓則是歪著頭不懂的樣子：
    『貓……又？我不太懂。』
    『呃……嗬嗬嗬……其實我也不太懂。』
    美緒喵嗚喵嗚叫著，洗洗自己的臉。
    旁邊的三毛貓小鈴好像愣了一下，接著喵喵解釋：
    『嗯~要怎麼說明好呢?呃，就像是這附近貓的首領吧?』
    『咦~』
    金吉拉嘴巴半開，一副很佩服的樣子。連美緒也無意中，一樣叫了聲：「咦~」
    『你幹嘛也很佩服的樣子啊!』
    三毛貓用肉球啪地拍她一下，表示吐槽，然後重提正事：
    『呃……你叫什麼名字？』
    『……我不知道。』
    貓不會替自己的小孩取名，會幫貓取名的就隻有人類或貓又。這是因為用人類的語言叫喚時比較方便。但是它明明就是家貓卻沒有名字，這是很不正常的。因此，這隻金吉拉之所以不知道自己的名字……
    是飼主沒幫它命名呢?還是曾幫它取名字，但是它卻忘了?不管是哪個，都不是很好的推測，小鈴也沒有再談到有關名字的事了。
    『那……你很怕人類嗎？』
    『嗯……很害怕，因為人類總是欺負我。』
    它渾身顫抖。小鈴露出了獠牙，不過隻有一瞬問，馬上又縮了回去。
    『那也是你的飼主這樣而已吧?』
    『咦。．．．．。』
    金吉拉慢慢地淚水盈眶。美緒趕忙責備妹妹：
    『小鈴。』
    『啊……恩，對不組。』
    小鈴很老實地垂下頭和尾巴。因為聽到它以偏概全地說「人類」壞話，所以不知不覺就激憤起來了吧。但是小鈴也覺得這是沒辦法的，因為對大部分的家貓來說，所謂的人類就等於自己的飼主。隻要那個人會欺負它，理所當然就會覺得全部的人類都很可怕。
    小鈴的叫聲很殷切，好像拚命想傳達什麼：
    『好啦，這也是啦。你遇到這種事……當然會覺得人類不能信任吧……可是……不是全部的人類都這樣喔?真的啦……』
    『…………』
    小貓以沉默來回應。
    因為它怕期待有可能落空，人類是很可怕的，不能信任。
    它這種想法一點也不稀奇，因為所有被拋棄的貓都是這樣的。
    『沒關係了……沒關係，小光一定會讓你幸福的……而且我們也會陪著你，如果以後你有什麼困擾的事，我們也一定會幫你的……』
    所以，你已經不用擔心囉——
    美緒喵嗚叫著，挺起胸膛告訴它。為了這個剛結交的朋友，要是能讓它的不安稍微減少一點就好了。
    小鈴也接在美緒後麵，溫柔地用鼻頭磨蹭小貓。
    『你有什麼事吧?可以的話跟我們說看看吧?』
    『嗯……』
    金吉拉低下頭，然後眼淚就一滴滴掉下來。
    『——我希望可以救大家。』
    總結小貓所說的話就是這樣。
    聽小貓說以前住的家，除了它以外還養了很多貓。
    於是每天每天這些貓都被人類欺負，不過這當然是來自它的主觀感受，實際上並不清楚它們遭到什麼對待。小貓也很害怕說出來的樣子。
    重要的是，它覺得「被欺負」的感覺。
    那戶人家每天都有新的貓會來，而相反地則有幾隻貓會不見。
    不見的貓怎麼了呢……它以前也不知道。
    但是，今天知道了——它們都跟自己一樣被丟掉了。
    ——「最近棄貓增加了好多呢」。
    這樣說來，大家也跟自己遭到相同的對待了。
    所以，拜托幫幫忙吧——它這麼訴說。
    屍…：這件事正好是神樂姊姊負責的吧?你們最好不要多管閑事喔。』
    從手機傳來的是千夜子的聲音。離開醫院後，小鈴就打手機跟她聯絡。不坦率的次女雖然是絕口不提，不過一定很擔心晚回家的妹妹們。
    於是小鈴就把剛才從金吉拉那裏聽來的話告訴千夜子……
    「神樂姊姊現在在家嗎?」
    『不在，今天也去開會了不在家。明天應該就回來了，所以你到時候再跟她商量吧。』
    「那太慢了啦!哪能那麼悠哉地等下去啊!」
    『雖是這麼說，你要不在的人幫忙那也沒辦法吧。人家有其他要忙的事，不是你任性說這些就有用的!』
    神樂最近好像很忙的樣子，這其實都是為了美緒。因為美緒學會了「人化之術」，而山裏的貓又們反對此事。許多棲息在山裏的貓又，都活了一百歲以上。而美緒幾乎算是最年幼的貓又，大家都很疼她。
    這麼可愛的小姑娘，竟然變成了「人類的模樣」，所以有很多貓又都真的生氣了。
    小鈴跟千夜子的那時候也是，為了讓妹妹們「變成人類」的事情得到認同，「討厭人類」
    的神樂就得為妹妹努力的斡旋。
    這次也是，所以不能去打擾忙碌的長女。況且聯絡她本來就很難了，因為貓無法將手機之類的東西帶在身上走。
    就算這樣小鈴還是不肯罷休：
    「那拜托千姊幫忙啦!」
    『……我才不要，為什麼我要為了那種低等生物，特地出去不可呢?現在出門的話，傍晚的動畫就結束啦，別開玩笑了。』
    「你最後說的是真心話嗎……算了，我不用千姊幫忙了啦!你這個死宅女!」
    『——哈，隨便你怎麼說，今天是第一季的完結篇耶，我絕對不能錯過。你們也快點回家吧，而且小鈴你要幫我做晚餐喔——好啦，就這樣。』
    電話掛斷了。
    小鈴咬牙切齒嘎吱作響，怒氣難消的樣子：
    「她怎麼會這麼無情啊——!美緒!你不這麼覺得嗎?」
    「這……這個嘛……呃嗬嗬。」
    她隻能曖昧的苦笑。雖是最近才明白的事。千夜子表麵上說的話或表情，其實不能代表她真正的內心。讓人不懂什麼是她的場麵話，什麼又才是真心話。
    總覺得因為姊姊無情的話，而跟小鈴一起生氣也不太對。至少她覺得千夜子要美緒她們早點回家，也是因為擔心才會這麼說。
    不過，關於這個請求她是不可能答應了。
    「沒辦法了，小鈴，我們兩個自己去吧。」
    「咦……?隻、隻有我們兩個……?」
    「對。」
    美緒神色嚴肅地點頭，但小鈴看起來卻有點怯懦。
    妹妹雖然總是精力充沛的樣子，但其實性格軟弱又溫和。
    美緒很了解這個妹妹，她們打從出生以來就一直在一起了——
    「要是我說，那就交給姊姊我了，你先回家吧……你肯聽嗎?」
    「——怎麼可能聽你的，我已經答應那孩子了。」
    她當然是這麼說。
    「就是說啊——」
    美緒噗嗤一笑。
    金吉拉小母貓告訴她們的地點，就位在這座城鎮的高級住宅區。那地方恰好有茂盛的修整
    樹林，很幽靜。
    那個地方坡道很多．隻有一棟孤立的大房子屋簷相連。
    「……好安靜的地方喔——」
    「嗯……總覺得心跳好快喔。」
    「……沒問題的，小鈴。我們又不是來打架的……而且姊姊會好好保護你的，」
    她砰一聲拍著扁平的胸脯保證，妹妹就嘻嘻地笑了起來，舒緩美緒緊張的表情。
    了：。這樣啊，那我就放心了。」
    兩人好不容易走到住宅街上特別大的住宅。黝黑粗糙的門裏麵，是椰子樹茂密的廣大庭院。雅致的白色建築物，閃閃發光。
    「哇——!真是棟漂亮宏偉的房子耶——，」
    美緒在這種時候，還興致盎然地喧鬧著。
    「小鈴：跟學校比起來哪個比較大呢?」
    「唔——庭院也很大耶……這樣我們要找那些貓也很辛苦吧。」
    小鈴也發著呆。
    這棟建築物有三層，還延伸出了一些連接屋頂的陽台。有幾座像城堡的尖塔，而正中央有著特別高大的尖塔，高聳入雲。
    在那座塔裏——養了許多貓，聽說好像有十四隻以上。
    美緒她們遠望仰看這棟大住宅，吞了口水。
    「總之，貓在哪裏不找也不會知道……」
    「……喂，美緒，你可以維持貓的樣子多久呢?」
    「嗯——最近沒有盡全力試過，所以我也不確定……」
    「這樣喔，不過剛才能維持六分鍾左右對吧，還能更久嗎?」
    「可以，好像可以再久一點。」
    果然她們想的是同一件事。姊妹倆互相對看，點了點頭。
    作戰計劃是這樣——變成貓的樣子，偷偷潛入住宅。然後找到被飼養的貓們，同樣再偷偷帶出來。
    ……會用這個計劃，是因為想不到別的做法了。
    「這麼隨便的作戰，可以成功嗎?」
    小鈴也好像有點擔心。的確，如果是千夜子或神樂，或許會有更正大光明的做法。再怎麼說，貓又的年紀越大能學會的法術就越多，身體的能力也越強。
    可是……現在她們兩個都不在這，美緒與小鈴也隻能想到這個辦法了。
    「當然一定會成功的!我可沒有迷路過喔，小鈴!」
    美緒證據薄弱地有自信拍著胸，毅然決然握緊拳頭。
    她那金色的瞳孔裏，燃燒著熊熊火焰：
    「就是啊!那就去做吧——!」
    她們發出低吼的「喵——!」後，變成了貓，褪下的製服則藏在這附近。
    小虎斑貓和三毛貓穿過門的縫隙，溜了進去——
    結果漂亮地觸發了警報裝置。
    「啊喵！」
    兩隻貓都被突然響起的警鈴聲嚇一跳，呆立不動。貓對於聲響太敏感，當然會變成這樣。兩隻貓陷入了恐慌，眼睛轉來轉去成了漩渦狀，一邊喵喵地大吵大鬧，還一邊亂衝亂撞。如果及時折返那倒還好，可是貓的習性並不會U形轉彎。既然已經闖進來，就會一直往前衝了。
    順便翻譯一下兩隻貓正在瘋狂亂跑時的對話：
    『這——這樣不行啦!根本就沒有偷偷的啊!』
    『啊哇哇哇哇哇!怎……怎怎怎怎麼辦!變、變成這樣也是不得已……!隻能變回人類的模樣巧妙地蒙混過去了!』
    『關於全裸非法入侵這點，要怎麼巧妙地蒙混啊!』
    『就說散步的時候，不小心迷路了，嗬嗬!』
    勺那樣才沒用呢——!匕
    兩人講話就像這種感覺。
    兩隻貓在廣大的庭院到處奔跑時，女仆們注意到警報器，也慌慌張張集合了。
    「喂!大家快來啊!小姐的貓逃跑了啦!」
    「糟、糟了……!要是被逃掉的話，小姐不知道要怎麼罰我們了……!」
    「快去抓回來!」
    她們交談說了這些聽不太懂的話，並有大批人馬追趕美緒她們。
    『小……小鈴——!總覺得有好多人在追我們喔!』
    『總——總之!快逃啦——!』
    再怎麼說她們也是貓，所以兩隻貓都對逃脫很拿手。剛才美緒的自信也不能說是毫無根據……隻是對方的人數實在很多。
    追趕她們的是身穿白圍裙的女仆們。她們的年紀各不相同，下從跟美緒她們大概同年的少女，上至像女巫般的老奶奶都有。
    『小鈴，上麵!隻要逃到陽台……』
    美緒發揮貓的腳力垂直一跳。她讓女仆的竹掃帚攻擊互相打在一起，然後她蹬牆，使用
    角跳法的要領登上了陽台。不愧是貓，真的非常靈巧。
    小鈴也學她跳起來——但是，可能又是因為忘了貓的動作，有點上不去。
    「喵喵喵喵——!」
    她用爪子抓著陽台的邊緣，發出嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱的聲音!小鈴拚命掙紮有了效果，總算是成功到陽台上了。她呼呼地喘氣，用肉球擦擦額頭。
    『好……好險喔——！呼——！』
    『小……小鈴，你……你不要用貓的外表做人類的動作啦……』
    這動作讓人有點不舒服。
    就這樣，兩隻貓在陽台上短暫地鬆了口氣。雖然美緒還不會這樣，但是小鈴已經變成人類很久了，所以貓應該特有的野生直覺，都已經完全遲鈍了。
    這成了致命的原因。
    忽然旁邊的窗戶啪一下打開，從裏麵忽然伸出一張滿是皺紋的老太婆的臉。
    「喵嗚!」
    老太婆女仆朝著嚇一跳而轉頭過來的兩隻貓，以駭人的神色：
    「喀啊啊啊啊啊啊啊啊!」
    她發出人類意想不到的、裂帛似的尖銳咆哮聲。
    於是小鈴像是頭很沉重，暈頭轉向的感覺，背上的毛也全都倒豎起來。遭到這個完全出其不意的攻擊，讓她搖搖晃晃，頭昏得東倒西歪。
    「……哇……喵嗚——」
    「喵!」
    美緒迅速恢複過來正要逃跑時，也因為看到妹妹的狀況而停下腳步了。
    然後——
    這兩隻貓就被樓下伸上來的捕蟲網，可憐地被抓住了。
    「……果然……你看?這兩隻不是小姐的貓耶。」
    「哎呀真的，沒有戴項圈耶?」
    「可是……越看越覺得這兩隻貓長得很漂亮呢……對了，它們小姐應該會看上吧?」
    「這主意不錯耶!最近小姐常常都不喜歡我們特意辛苦準備的貓……」
    「不過如果是這兩隻，小姐應該會喜歡吧——雖然應該又很快就膩了。」
    「你太大聲了。」
    「可是，你想想自從這個遊戲開始以來，都已經是第幾隻貓了啊?真希望她可以適可而止了，而且最近還漸漸變本加厲了……今天還竟然——一
    「別說了啦!要是這些話傳到小姐耳裏，又不知道怎麼處罰我們了……這樣好啊，用貓就可以解決，那就不會連累到我們了嘛。」
    於是——
    美緒她們一邊聽著女仆們的對話，一邊乖乖被放進籠子裏搬走。
    這裏是住宅內部，和外表一樣，內部裝飾也是非常奢侈。就算是住在氣派宅邸的美緒，也覺得走廊很寬闊。
    「喵。」
    美緒在籠子裏跟小鈴說話：
    『入侵成功了耶!小鈴。』
    『不是……這絕對不算成功吧……是被抓了吧……這下怎麼辦?』
    『可是，隻要乖乖的就會被帶到那些貓的所在地啦。』
    真是積極的意見啊。
    『……是這樣啦……但是我……很不安……』
    這時候美緒還沒發覺妹妹在擔心什麼。
    「小姐不在房間嗎?」
    「對，跟平時一樣在玫瑰園裏玩呢。」
    運送美緒她們的女仆，改變了行進方向，通往建築物的另一邊。
    那裏有著漂亮廣闊的玫瑰園。往小徑前進，不久就會到達一處開闊的地方。
    配置圓形的花圃，中心有白色的餐桌和椅子。
    而那張椅子上，坐著個女孩子。她的年齡跟小鈴差不多，五官深邃立體，細長上吊的眼睛看起來好像脾氣十分倔強。一頭長發梳得很整齊，還用發飾固定住露出大片額頭。她穿著華麗的衣裳，看起來和玫瑰園十分相配。
    「……小姐，不好意思打擾了。」
    ——咻啪!
    幹燥的破裂聲，凍結了周遭的空氣。這聲音來自女孩子用鞭子抽打地麵。
    女仆——當然還有美緒跟小鈴——都嚇了一跳縮成一團。女孩子看到她們的樣子，很滿足地嘴角上揚。
    「——你在怕什麼啊?覺得會被我打嗎?」
    「……不是，我沒有這麼想……」
    「你說謊……你有想過對吧?真過分，竟然覺得我會拿鞭子抽打——連疏忽都沒犯過的女仆。哎……為了醫治我受傷的心，要怎麼辦才好呢?請你告訴我吧?」
    「……這個嘛……」
    女仆支支吾吾的，女孩子賣弄似地拿著鞭子晃來晃去。
    然後伸出托著臉頰的手，朝她們豎起一根手指。
    「你是非常善良的人吧，我很清楚喔……拜托，我最喜歡你了，請不要再傷害我了。請不要再跟我說謊了好嗎，我隻再問你一次……要治療我受傷的心，該怎麼辦才好呢?」
    美緒完全不懂這個問題的意義……但是年輕的女仆驚慌失措很可憐的樣子，額頭都冒汗了，手緊緊握住籠子。
    「……咦，你拿著什麼東西?」
    女孩子冷笑著，一副很開心的樣子，這時好像終於注意到美緒她們了。
    她突然采出身子，眼角上吊的眼睛閃閃發亮問道：
    「是貓咪吧?新的貓咪嗎——既然這樣就早點說啊!你這個沒用的東西!好啦，別慢吞吞了，快拿給我看!」
    「是……是的……實在很抱歉，我馬上……!」
    女仆非常惶恐，並將籠子裏的虎斑貓和三毛貓硬拉出來。
    「喵喵!」「嗯——!嗯——!」
    當然兩隻貓都掙紮著手腳亂動，但是因為被抓住後頸所以逃不掉。
    女孩子注視著她們，滿臉喜色地抱著雙臂說：
    「太棒了!這真是太可愛了!嗬嗬——」
    她用舌頭舔了一下嘴唇，仔細端詳被提起來的美緒她們。
    「美中不足的是花色有點少……不過外表真的很漂亮呢……嗯，我很喜歡喔!」
    「那真是太好了……」
    女仆鬆了一口氣。小鈴聽到有人貶低她自傲的毛皮，很生氣嚷著：「呼——!呼呀——!」而美緒也搖著尾巴控訴「討厭啦」，就算是不知情的人，一看也知道這是貓咪感覺厭惡的動作。
    但是這個女孩子，不知道為什麼看到貓這樣，還更加開心：
    「哎喲，還會反抗，真不錯，看我來好好管教你們。」
    她慢慢將手伸進餐桌下，從裏麵拿出細細的鎖鏈。鎖鏈的另一端是項圈——連接著枷鎖。女孩子竊竊嗤笑，同時不慌不忙、想讓人著急似地，在美緒她們的脖子上嵌上枷鎖。
    「你們再也跑不掉了。」
    她的笑容讓人毛骨悚然。不知道她接下來要做什麼，這種令人不舒服的厭覺，使人渾身發冷、毛發倒豎。
    『啊……』
    這時她們發現到，原來那張餐桌下還有好多隻貓蹲坐在那裏，每隻都跟美緒一樣戴著項
    圈，無精打采的樣子。
    每隻貓就像玩換裝人偶一般，穿著漂亮的服裝。雖然覺得穿洋裝也不是什麼壞事，但有許多貓都很討厭——因為選這些看起來很緊的衣服給它們穿，總是令人感到不太舒服。這個項圈也是一樣，總覺得跟千夜子給小黑戴的項圈，意義上完全不同。
    嗯——原來如此……看來這個女孩子，果然稱不上是個好飼主。
    得想辦法讓大家逃走才行……正在這麼想的時候，那個女孩子的臉已經不知不覺靠到旁邊來了。
    「……你好像比較乖呢。」
    「喵!」
    女孩子從女仆的手上把美緒硬搶過來，然後用手臂緊緊抱住，但並不是像小鈴或千夜子那樣很溫柔的感覺，而是束縛住的抱法。
    「好可愛喔……你真的好可愛喔……」
    「喵……喵!」
    雖然她痛苦地掙紮，但是因為被抱得好緊幾乎都會痛了，所以逃不掉。
    被女仆提起來的小鈴，慌慌張張地四肢亂動，喵喵叫著抗議。
    「……那邊的三毛貓，還真是頑皮耶。這樣不錯啊，那就有試試看的價值了。」
    小鈴「喵嗚……」的叫著，非常怯懦的樣子。好像接著她的話說：「試試看的價值是什麼啊!」
    「哎呀，真聰明，你好像聽得懂我說的話呢……」
    小鈴表現出氣魄是很好啦，但是卻突然麵臨了大危機。這時候正當女孩子將臉頰貼在美緒身上蹭來蹭去時，又有別的女仆過來了，她這麼說：
    「那個……小姐……有客人來訪……」
    「什麼啦，偏挑在這種時候——叫他回去吧。」
    女孩子很不爽地瞪著女仆。
    「那可是——」
    女仆很傷腦筋似的，話才說到一半時。
    「這可不行喔。」
    就像要打斷她說話的感覺，響起了很耳熟的聲音。美緒與小鈴回頭一看，驚訝地直眨眼。因為她們很驚訝，為什麼這個人會在這裏?
    「因為事情還沒解決，雖然很抱歉，請恕我任意的進來。」
    小光以非常爽朗的口氣現身了。她仍穿著告別時的那套運動套衫，悠然地走了過來。女孩子以嚴厲的口吻盤問她：
    「你是誰啊?竟敢非法入侵我的庭院，你知道這裏是什麼地方嗎?」
    「我當然知道所以才來啊，我有話要跟你說。」
    在小光自報姓名之前，女仆就跟女孩子咬耳朵說了些話。
    「西園家的……?嗯……?」
    看來是她認識的名字，她看小光的眼神忽然有了明顯的改變。
    但她傲慢的態度絲毫不改，用著表麵恭維，但瞧不起的語氣問道：
    「西園家的大小姐，您來找我有何貴幹啊?」
    「不，也不是什麼重要的事，我想問你一件事所以才來的。」
    「既然如此請快點說吧?就像你看到的，我現在可忙得很呢。」
    女孩子緊抱著美緒這麼說。享受樂趣的時間被打擾了，而覺得很掃興，她光用斜眼看人的視線就能傳達這種感覺了。小光的表情則變得嚴肅：
    「——把小貓扔到河裏的人，就是你吧。」
    隔了數秒後：
    「你在說什麼啊?」
    「有人看到你從車窗把籠子丟下去。聽說那台車還是特別訂製的超長高級轎車。那種東西，在這座城鎮裏隻有你們家有吧?」
    一——我是不知道你要冤枉我什麼罪行啦，不過很可惜你認錯人了，那個什麼目擊者有可能在說謊啊?」
    「也許是這樣吧。」
    很意外小光幹脆地同意了。
    「既然這樣，那請為你無禮的言行舉止道歉，然後不要再讓我看到你了。」
    「這個啊，沒事我也不想看到你啊，道歉就免了。至少，最近常出現的棄貓，那是你幹的好事啊。」
    小光斬釘截鐵地說。她又不可能跟貓說話，為什麼會知道這件事呢?不隻美緒驚訝，那個被舉發罪行的女孩子也張大了眼睛。
    「——進來人家家裏，講這種話太不像話了，你有證據嗎?」
    「有啊，我不知道你丟掉的貓是不是全員到齊了——不過我都撿起來保護著它們——全都是有附血統書的超高級的貓。你認為寵物店會不記得賣出的對象是誰嗎?你是這附近店家的主顧，不是嗎?我把棄貓帶去給他們看，大家都一致聲稱那絕對就是賣給你的貓呢。」
    ……真是了不起啊!原來小光跟美緒她們分開後，另外用自己的方式去搜查丟棄貓的犯人。說不定，早在今天以前就開始進行了。事到如今又讓人回想起小光在動物醫院的態度。
    「……挺厲害的嘛!你還真是多管閑事耶。」
    女孩子以狗眼看人低的態度，聳聳肩。
    小光對於她這種不在乎的態度皺了眉頭。
    「你知道嗎，你這麼做是犯罪行為耶!」
    「那隻是你在找我碴吧?它們是我花錢買來玩的道具耶?照我的喜好使用它們，又有什麼不對了?啊啊，對喔，雖然是用完了，丟在那附近可能也是不太好吧。好啦，我當然也會付罰款，而且下次我會處理幹淨的啦。這樣總行了吧?」
    她的表情就像你一定會同意似的。
    ……對這種人來說，貓隻不過是可愛的玩具罷了。她並不認為那是跟自己一樣有生命的生物。
    所以玩膩了就丟掉，再買新的來代替，她覺得這樣就可以了。
    這世上有著這種想法的人類……而且，說不定這種想法並不稀奇。她那種好像相同嗜好的人都會懂的說法，聽了以後就會讓人有這種感覺：這種人類有很多——這種推測恐怕也沒錯。
    美緒覺得心情很糟。今天那麼開心的回憶，在她心中變得軟弱無力。變成好朋友的班上同學裏，說不定也混有相同想法的人類。美緒一這麼想就覺得恐怖，不知道明天開始該用什麼表情跟他們說話才好呢?她現在才確實體會到，金吉拉畏懼人類的心情。
    人類與貓的關係，不僅未必是幸福的，也不是對等關係。
    小鈴遇到了很棒的人類，跟她說話、變成朋友——所以就喜歡人類。
    可是，要是條件改變，小鈴沒有遇到小光——說不定妹妹就會討厭人類了。打從一開始被嘲弄調戲時，就想要放棄當人類了，她自己都這麼說了不是嗎?棲息在山裏的貓又們，還有神樂，不都說他們最討厭人類了嗎?
    小鈴會喜歡人類，就像是極端稀少的奇跡……美緒或許沒辦法那樣。這樣下去，說不定會討厭人類吧。
    「………………」
    她沒辦法對自己的內心說謊，如果真的變成那樣，也是沒辦法的事。
    過想要的生活，就是貓的生活方式。關於這點，美緒絕對不會妥協。
    美緒的心，現在還沒決定將來的自己要當人類或是貓，還在中立的立場看事情；這時候，卻往貓的那邊偏了許多。
    「你說的根本不對，你把自己的貓當成什麼了?飼養動物不是你說的這樣吧。我家也養了一隻狗，它都把我當成母親看待，跟我撒嬌。我也把它當家人啊——至少也算是重要的朋友啊。你這樣的行為是錯的!」
    小光的語氣很明顯的生氣了。她是對誰生氣呢?總覺得隻針對她說話的對象而已。
    「啊哈哈，寵物就是寵物啊。它們是為了取悅我才買來的，是為了我而來的可愛貓咪。除
    此之外什麼都不是啊。把動物當成什麼『家人』跟『重要的朋友』……你說的話實在是很像童話耶!竟然講這種話，你平常是吃什麼啊?」
    「你覺得我很孩子氣，不用說我也知道啦。不過呢，我還比厚顏無恥不要臉的人要好得太多了。」
    「……什麼……你該不會是在說我?」
    「這裏還有別人嗎?好了，我想說的隻有一件事。那就是你馬上給我停止這個遊戲，如果你不想被我揍的話。」
    小光直截了當地撂下這句話，聲音並不嚴厲，但是這句話卻隱含了強烈的怒意。
    女孩子被她這麼一說——也許是以前從沒聽過這種話——一副目瞪口呆的樣子，然後露出犬齒，咬牙切齒嘎吱作響：
    「……你這粗野的人——跟你同是上流階級的人真丟臉耶。看來關於西園家大小姐的傳言原來是真的啊，我知道喔，你的父親——」
    她要講的話無法聽到最後，因為講到一半就被小鈴發出的大叫聲，把重要的部分消音了。她們一起盯著咆哮的三毛貓。
    小光顯得特別驚訝的樣子，如同在回應朋友的擔心似地微笑了，然後繼續說：
    「沒錯，我跟你不一樣，我不是一個道地的千金小姐。在我親生父親死去以前，不管走到哪裏我都是壞小孩，而且就算十歲時母親領養了我，也一樣沒變。不管教我再多的禮貌，我天生就是個改不掉的壞胚子，就像你看到的這樣。」
    然而，小光講到這兒，停了一拍的時間：
    「我出身低微，可是你跟我比起來根本沒人品。養了一隻又一隻的貓，疼愛的方式根本不為它們著想，而是自己任性地玩弄，膩了就開始丟棄。這真的算是高貴嗎?這樣說也許是在班門弄斧，不過所謂的品格，並不光是由言談舉止來決定的，而是以行動來表現的吧。」
    「……什、什……什、什麼——」
    女孩子渾身發抖，小光以筆直的視線看著她，告訴她：
    「你不要再貶低自己的品格了，你是名門出身的大小姐吧。讓我看看你該有的樣子吧。」
    這些說法絕對稱不上很高明，不過大概對小光來說，這已經是盡全力勸導了吧。因為這些說詞裏不僅有怒意，還可以感覺到溫暖的體貼心意。
    小光並不是為了譴責丟棄貓的犯人才來的。即使把證據擺在眼前讓她認罪，除了罰她錢以外也不會有任何處罰，以結果來說還是什麼都沒解決。
    所以才想要誠心誠意說服她，讓她明白道理，但是……
    「……呀、呀啊啊啊啊——！」
    根本造成反效果了。女孩子被駁倒，反而嚴重地惱羞成怒。
    「我——我不想再聽你說了!來人啊……!去把警衛給我叫來!馬……馬馬馬……馬上把這個女的攆到我看不到的地方去!」
    她單手緊勒住美緒，還一邊用另一隻手嚴厲指著小光。
    女仆們提心吊膽注視著事情的發展，大家像小蜘蛛般四散跑出去。
    「喵~~!」
    美緒被女孩子勒緊了，好像很痛苦地叫著，放開放開放開放開。雖然用虎斑尾巴猛敲她，還是沒被放開。
    「喂、喂!住手——」
    小光急忙跑到她們跟前，這時候，當場出現了任誰都想不到的現象。
    「！」
    啪!響起了像是裝滿水的氣球破裂的聲音，在大家的眼前——
    出現了裸體的貓耳少女。
    這是美緒解除變化，變回半獸形態了。
    因為吔陂勃得太緊了……
    注意力混亂，一口氣就到達臨界點了……
    「喵……喵……」
    「什麼……咦……!嗯唔……好重……!」
    美緒從虎斑貓變回半獸的樣子，壓住了抓著自己的女孩子。她自己還不知道發生什麼事的樣子，緊閉著眼睛。
    「……美……美緒……?」
    就連小光也停下腳步，定格在伸出手的姿勢。
    「喵嗚喵——!」
    而在場最為不安的則是小鈴，她正好可以趁剛才的騷動逃離女仆的手，可是看到姊姊現出原形也嚇到了。
    啪!
    小鈴的變化也解除了。
    裸體的三毛貓少女，撲通一聲臉朝下摔倒了。
    「……什麼……小鈴?」
    「啊、啊……小光……這、這是……那個……」
    小鈴和小光互相凝視對方，小鈴一直以來隱藏的秘密被好朋友知道了，驚慌失措地用雙手
    掩著貓耳。小光也愣住了。
    玫瑰園在短短數秒鍾就化為混沌的漩渦，陷入沉默。
    最先恢複的是，被美緒坐在上麵的女孩子。
    「……雖……雖然我不知道這是怎麼回事……哎喲，算了，你快給我滾開!」
    「喵嗚!」
    她才剛把美緒推開起身，就一臉怒氣衝衝地命令：
    「你們還在幹什麼!好啦，快把她們抓起來!」
    女仆們可能是被這大叫喚回理智了，準備好了警棍，一下子就包圍美緒她們了。看來所謂的警衛，就是指這些人吧。
    因為許多原因她們被逼到了死角。美緒好不容易才搞清楚狀況，這才覺悟到已經完蛋了。
    她淚水盈眶，喵喵哀叫著。
    這時候——在極其混亂的現狀下，卻降臨了更加嚴重的混亂。
    「哼!嗬嗬嗬嗬哈哈哈哈……」
    不知從哪傳來了令人毛骨悚然的嗤笑聲，那是非常響亮的女生的聲音。
    大家注意到這聲音後，四下張望。
    但是卻沒找到聲音的主人。聲音聽起來隻覺得低沉而愉快，並交織著清晰的語句：
    「……為了己身享樂而戲弄無辜的靈魂，甚至看不清罪行所在的傻瓜啊，還有侍奉這傻瓜的愚昧的人們啊，你們野蠻的行徑就到此為止了!趁早覺悟吧!」
    「……小、小姐!上麵!」
    「…………誰!」
    女孩子咯一聲咬緊牙根，仰望房屋的最上層、尖塔的頂端。
    那裏有個一身黑的人影，背對著黃昏。她身穿的長大衣隨風飄揚，驕傲地挺起胸膛，雙手擦腰，還戴著白色麵具隱藏真麵目。
    「你問我是睢?你不認識嗎……哼，真沒想到會有人不認識我這副打扮啊。」
    「……那是……!」
    小光愕然大聲叫，看來她猜到這副打扮是誰了。
    美緒跟小鈴也知道。
    那是——
    傍晚五點半開始，正在播映的廣受好評人氣動畫，男主角（反叛軍英雄）出場的服裝。
    不知道為什麼——這個好像從二次元溜出來的帥氣男主角，卻跟動畫不一樣是個女的，而且還有黑色貓耳跟尾巴。
    「哼!用不著白費力氯自報姓名了。」
    講這種帥氣的台詞聲音還這麼宏亮，再怎麼想都隻有那個人了。可是那個人現在應該正在收看最新一集的動畫啊，真是搞不懂為什麼她會扮成男主角，出現在這裏呢?大家都傻眼時，當中隻有美緒和小鈴是因為別的原因所以傻眼了。
    「呼——」
    一身黑的人影，啪一聲掀了一下外套，從建築物上跳下來。這個高度若是一般人一定會受重傷，但是貓耳假麵不僅一聲不響地華麗著地，而且還降落站在大家的中心點。
    「什、什……什麼啊!你這個可疑人物!有什麼企圖!」
    「……什麼……你……你脫我是可疑人物?你!你眼睛長哪去啦!」
    女孩子已經嚇到半瘋狂的狀態。貓耳假麵被她這麼一說，氣到失去理智了，鬆軟的黑色尾巴立了起來。
    她隻要有人小看自己心愛的東西就會生氣，貓耳假麵愕然地追問：
    「麵……麵具配上黑衣……耶，竟然會不知道這副打扮多厲害……總之你是沒有『能力』的一般人吧……哼!你跟我這種選擇黃昏的人，茌本質上就是不相容的存在……」
    貓耳假麵好像很不甘心。
    「千姊!」
    「千……千姊!你在這種地方做什麼!」
    （圖119）
    光溜溜的貓耳姊妹，對著貓耳假麵大叫。
    貓耳假麵仍然背對著她們，向上撥了一下黑發：
    「……哼，你們峰錯人了，我才不是那個美少女呢……」
    「可是聲音跟耳朵還有尾巴——!」
    姊妹倆異口同聲地吐槽她。看來這好像對貓耳假麵來說，是意料之外的話，所以她非常慌張，隻能訝異地把頭轉過來說：
    「……你……脫什麼……?」
    「真是的——!不要再講那樣嗯心地講話了!而且你早就被識破了!」
    這下局麵走到極限了，已經沒戲可唱了吧，小鈴把真相都爆出來了。
    「……………………………………喵——」
    貓耳假麵應該是特別放棄想看的動畫，趕來妹妹身邊吧，她無力地垂下肩膀，非常傷心地叫著。貓耳癱軟，黑色尾巴也無力地下垂，尾巴末端開始畏畏縮縮地在地上擺弄。
    「……哈、哈哇哇哇哇哇……」
    真的是一團亂。裸體的貓耳姊妹，還有貓耳假麵出場，因為她們剛才嚴肅的氣氛一點不留地煙消雲散了。
    在這之中，統帥女仆們的大小姐，在某種意義上還比較了不起呢。
    雖然她不懂怎麼回事，不過對她來說，這個貓耳假麵確實就是來搗蛋的。她的怒氣完全沒有削減，大叫著：
    「也該有點分寸了吧!喂——喂!現在可不是讓你們慌張的時候!超級非常可疑人物在那啦!快給我打扁這個變態!」
    「是、是——!」
    女仆們的包圍陣形並沒有潰散，她們將貓耳假麵定為目標，逐步逼近縮小間距。再怎麼說她的打扮很奇怪，看來讓人不得不警戒。
    另一方麵，貓耳假麵才被說很惡心而沮喪著，又聽到「變態」這個詞有了更激烈的反應：
    「……我、我是……變……態……?」
    她宛如就快要失去控製的超能力者，雙手手掌直發抖。
    黑色尾巴很不祥地蠕動著，接著開始不停左右搖晃。
    露出可憐的樣子，看來是受到了很大的打擊。


但是——雖然貓耳假麵全身都是破綻，但就在某個女仆悄悄靠近，正要從背後給她一擊的時候，她卻好像察覺到了，抖動就忽然停了：
    「——我的原則就是要即時正電視前看勖畫。」
    她用嚴肅的聲調，說出古怪的話。她從向前彎的姿勢，慢慢挺直上身。恍如被刺客包圍的
    座頭」巾（注：又稱：目俠座頭市」，是日本曆史電視劇）具有壓迫感。
    「……所謂動晝的享受，其實並不隻限於收看的三十分鍾。收看以後，跟動晝迷之間的熱烈討論，才更有趣。」
    「……這、這家夥……在說什麼……?」
    貓耳假麵開始以奇異的魄力說話，女仆們都害怕起來。
    『因此，為了能夠畫全力享受『播放後的樂趣』，即時收看就很重要了。特別是每周放映的動畫……嗬!嗬!嗬……關於今天錯過的動畫……我茌每星期的播放日，都是熬夜去看動晝迷網站或留言板度過的，這是我人生的一大享受……播放的時候，一邊茌實況板上記錄，也是很過癮的。」
    她好像很後悔的用力握拳：
    「——事到如今我已經永遠喪失這個機會了……以後我該以什麼生存的意義活下去呢……假麵什麼都沒有回應我……」
    「……也、也太誇張了吧……」
    某個人小聲地這麼說，可是馬上被瞪了之後就閉上嘴。
    「哼……看來你什麼都不懂。今天可是第一季的完結篇耶……應該會有神一般的發展，把之前很悶的劇情都趕走。有瞽畫全力去畫的畫麵，和劇本有著爆炸性展開的動晝才對。瀕臨死亡的夥伴會怎麼樣呢?被逼到絕境的男主角要利用怎麼檬的轉機逆轉呢?那麼多個女主角他會選椎?下周預告會看到怎麼樣的驚喜呢——今天晚上應該會是本季最大的慶祝活動。但是……我已經不可能參加這個慶祝活動了……而且遭一帶的播放日期原來就晚了幾天。我家又沒有HDD硬碟錄影機或錄影機，我也沒有可以借錄影裝置的朋友。離DVD發售也還有段時間，而且我也沒有零用錢可以買。為了想看到，我隻好改變我的原則，晚一個禮拜再去看發布到WEB的訊息了。而且在還之前，我還得要害怕每次去開我喜歡的連結網站，就會踩到泄漏劇情的地雷。我隻好祈禱不會有人去抓泄露劇情內容的田片貼到上麵了，所以……所以……我不能錯過啊……」
    她講這麼長一段的台詞完全讓人無法理解……
    好像……大意是錯過動畫非常後悔的樣子。
    但是，即使如此她還是來了。
    她一定是因為很擔心美緒她們沒有回來，所以甚至放棄自己心愛的東西，就趕來幫忙了。因為這個人雖然看起來很冷漠，其實是姊妹當中最重感情的人了。
    美緒非常非常非常喜歡這樣的姊姊，
    「……我不後悔我選擇來遺裏，我很擔心——果然就不出所料……但是……但是啊……我放棄期待很久的最新一集動晝，英姿瀟灑地跑來遁租困境裏……卻得到『惡心』『可疑人物』
    『變態』啦……全都是這種無情的話…………哼………………你怎麼可以這樣對我。」
    「你……你在哭嗎……千姊……?」
    「我才沒哭……還有，我脫過我不是千姊啦……」
    看來她是想當貓耳假麵當到底了。
    美緒的心境很複雜，盯著貓耳假麵，看著她在麵前愣愣地說：
    「——這都是誰害的?攘我被囚禁茌哀傷之中，到底是椎害的啊?嗬!嗬嗬嗬……我當然知道……」
    貓耳假麵流露出令人毛骨悚然的笑容，一邊準備好了光澤皮革製的九尾鞭。
    那鞭子的設計好像最近在哪看過。
    「……遺全部都是因為有你們這種壞人存在害的。你們不賅在世上活到現在……你們就跟這個汙穢的，妖魔鬼怪的力量l樣啊……」
    在麵具下紅色的瞳孔閃了一下，然後交織著跟動畫一樣的標準台詞：
    「——你們一隻也逃不掉了……快過來受死吧……我要把你們全部消滅。」
    ——或許她是真的非常想說這句話。
    這好像是反覆練習了好多好多次，宛如演員般的重要一幕。
    看來她本人也是這麼想，仔細一看會發現她低喃著『好耶……好耶……」，同時擺出小小的勝利姿勢。
    然後——
    「——接下來就隻剩下你了。哼!你最好覺悟吧!」
    貓耳假麵兩、三下就打敗了警衛女仆們。
    才不到幾秒鍾的時間就結束了。
    她不隻是在角色扮演，也不隻是嘴上說說，這個人好像真的擁有「妖魔鬼怪的力量」……說不定比動畫的男主角還要強。
    美緒她們隻能傻眼地看著這個華麗的動作片場麵。
    最後隻剩下那位大小姐獨自一人，她的臉完全蒼白，很害怕的樣子。
    她雙手緊緊握著鞭子，極力反擊似地說：
    「你……你、你們算什麼……!以為對我這麼無禮，我會這麼輕易就放過你們嗎……!」
    「——喔，還這麼伶牙俐齒。不錯，那就有價值做了——我會嚴格教訓你的，放心吧。」
    ——咻啪!
    貓耳假麵用九尾鞭抽了一下地麵。無情的破裂聲，嚇得女孩子打了個哆嗦。
    就算是在角色扮演，這個人的個性也似乎還是沒變。
    「住……住手……不要過來……」


女孩子淚眼汪汪向後退。
    「來吧……到處死的時間了。以我最大最強的奧秘，邀請你到煉獄去吧。」
    呼——
    貓耳假麵隨便裝模作樣的感覺，用單手遮住空中，啪啪!啪啪!俐落地結印。順便一提，貓又使用的法術，這些動作全都不需要，所以這個很帥的姿勢根本沒意義。：    「樓息在深淵黑暗中的凶惡之物們啊……據其古之盟約，截斷永久的桎梏吧。為此回應我現在的召喚，火速趕來現世吧——」
    啪咻——
    貓耳假麵的外套被吹得亂飛，單手劈開了空中的正側麵。
    然後，根據這個超帥的詠唱詞所召喚到現世的，當然不是——以黑色魔獸為首的異世界生物們。
    「喵嗚喵」
    「喵——」
    伴隨著嗶嗶作響的警報器聲，附近的野貓軍團現身了。
    還看到最前頭的貓是首領小黑。
    它們的總數隻是區區的二十隻而已，但就算稱不上是魔獸的兵力，也十分震撼人心了。
    「嗯啊……啊!啊!啊……不、不會吧…………那麼多貓，請、請饒了我……」
    女孩子正被這群貓當作目標，她雙手護住自己的模樣顯得非常膽怯。
    但是貓耳假麵還是狠心地指著她說：
    「……你給我記著，在這座城鎮不珍惜貓的家夥……是會遭報應的。」
    隻有這句台詞講的很平凡，然後她手指響起啪一聲。
    瞬間，「喵嗚——!」貓軍團一起呐喊，開始突擊!
    超大量的貓宛如雪崩般蜂擁而至，好大聲的喵嗚喵嗚聲響遍了四周!
    貓、貓、貓、貓，貓、貓、貓、貓，貓、貓、貓、貓。
    貓貓貓貓貓貓貓，貓貓貓貓貓貓貓貓貓貓貓——
    「呀啊啊啊啊啊啊——!」
    可憐的女孩，隨著她恍如臨死前痛苦的慘叫聲，漸漸被湧上來的貓淹沒，消失身影。
    「哼!報應。」
    貓耳假麵看完了全部過程，黑色的大衣隨風飛舞，很滿足地抱著胳膊。
    就這樣——貓耳假麵把場麵徹底搞得一蹋糊塗後，隻是回頭看著目瞪口呆的大家，很沒意義地翻了下帥氣的黑大衣說：
    「再會——我已經不會再跟你們見麵了……」
    撂下這句帥氣的台詞後，她就不知道離開去哪了。
    剩下全裸的美緒和小鈴，還有小光三人留在現場。
    小光嘴巴半開地目送貓耳假麵離去後，忽然回神過來，對著小鈴說：
    「……啊……啊……你是……小鈴?」
    「哎呀……小光……」
    小鈴也重新意識到現狀，她光溜溜地跪坐在地上，仰望著小光的臉。


「……不……不是的……這個……這個……」
    她因為太過不安了，以致於沒辦法把貓耳和尾巴收起來，隻是很著急地用手遮著頭上。
    美緒和小光看到她這樣，露出了不忍心的表情。
    「……小鈴……」
    「小鈴……」
    小光把自己的上衣脫下來，披上小鈴的肩膀。
    「……我早就知道了。」
    「咦——」
    小鈴張大了嘴巴發呆，她的表情就像——不懂小光說的話是什麼意思。
    「怎、怎麼……回事?」
    「我老早就知道……你不是普通的人類了……」
    小光眼睛朝下看著小鈴，坦白說了出來。
    「怎麼會——但是……你騙人……」
    「對不起，小鈴……從我一開始遇見你時，就不小心看到……你變成貓的樣子。我很猶豫不知道該怎麼辦……想將這件事永遠當成秘密……直到你跟我說以前，我都會假裝沒發現，也幫你不要被身邊的人揭發這個秘密——不對，這隻是辯解……我很害怕……老實說……我怕你要是討厭我的話……雖然應該不會這樣，可是我也沒有其他朋友了——一
    「……嗯、嗯——嗯!」
    小鈴不讓她把話說完，用力搖頭，插嘴說道：
    「該道歉的是我啦!是我先騙你的……好了啦!小光才不會揭發我呢!所以，如果你不嫌棄我的話……」
    「是啊，嗯……如果你不嫌棄我的話……」
    今後也請多多指教——
    同樣的話重疊在一起。呼……不知道她們當中哪一個放心地歎了一口氣。
    對……這種事隻不過是些許的摩擦，隻是有點嚇到而已——她們兩人那麼堅強的友誼羈絆，並不是隨便湊合出來的東西。應該說因為這件事，反而讓她們之間的羈絆更穩固了。真是太好了……美緒放心地撫著她扁平的胸膛。
    「……總覺得啊……完全沒有我出場表現的機會耶……」
    她這麼苦笑著說，同時小光幫美緒她們取下項圈（不過其實在她們變成人類的時候，就壞淖一半了）。
    然後三個人分頭拿下其他貓的項圈。十幾隻解脫束縛的貓，眼神呆呆地仰望著這三個人。
    「不、不會喔……小光……你剛才真的很帥喔!」
    「真、真的嗎?嗬嗬嗬……總覺得好害羞喔……明明就什麼也沒做啊……」
    「沒這種事，你看——那些孩子們。」
    「——在說謝謝喔。」
    感謝的叫聲包圍了玫瑰園。
    人類與貓，還有貓又，此時都是一樣的心情。
    這樣的景象，深深烙印在美緒的瞳孔中。
    順帶一提——
    美緒她們一回到家，就發現千夜子把燈關掉，在一片漆黑的客廳角落，蓋著毛毯賭氣睡覺。而小黑則正在不停喵喵叫，磨蹭並安慰她。
    剛剛明明還很起勁開心的樣子，果然是……
    心理似乎受到創傷……
    「那個……千姊?」
    「…………什麼啦……我可不知道什麼使喚魔獸的神秘英雄喔。」
    「不是，不是……那樣啦……呃……」
    就算老實跟她道謝，她也一定會裝傻的。
    所以小鈴就出主意這麼說：
    「……其實我們……想要高畫質錄放影機!」
    「等神樂姊姊回來了——千姊可以幫我們一起跟她要求買嗎?拜托啦!」
    於是——黑色尾巴從毛毯的縫隙探出頭來，很高興似地立了起來。
    然後她還是跟平常一樣，用著沒感情的音調，說了一句：
    「……沒辦法啦……好啦，如果是這種事，我幫個忙……也是可以。」
    於是美緒和小鈴互相對看微笑，舉手擊掌。

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（圖126）
    終章
    就這樣，美緒新的人生的第七天終於到了。
    這是個假日的上午。美緒她們聚集在校園的一角。校地的外觀，似乎是由漂亮的櫻花樹環繞所構成的。雖是這樣，但花辦早就凋零一地了。
    眾在這露臉的，有美緒、小鈴、千夜子，以及長女神樂，東雲四姊妹全員到齊了。
    另外還有知道美緒內情的人類朋友——小光，她養的貓也在這。
    那些貓當然是以前那個大小姐養的。有各式各樣的貓，結果好像是小光領養它們了。
    「那個飼主說她想要跟棄貓們道歉，然後，我就帶她去新飼主那邊了。當然也帶她去了保管金吉拉的動物醫院。」
    這些事是小光說的。
    看來她那驕傲的態度連個影子都沒了。
    的確也是啦……遇到那種事，應該不敢再想欺負貓了吧。
    之後，聽說她就把那些貓委托給小光照顧，也答應以後不再做這種事。
    就這樣，解決這件事。
    所有的人在大塑嘐墊上輕鬆地休息。小鈴親手做的多層便當放在中心。水壺、點心、各種貓食、酒等等也擺在一起。沒錯，因為今天是慶祝美緒開始新生活的「賞花會」。
    那麼，花辦明明都已經凋零了，賞花會是怎麼回事呢?
    答案是這個——
    「嗬哈哈哈!來吧，看咱家讓大家刮目相看!」
    半獸形態的神樂，喝醉了酒興致高昂地大叫。她是擁有白貓耳朵和尾巴的和服美女。這個長女向後靠著某棵櫻花樹的樹枝。
    「咦!」
    她單手拿著酒壺，從容不迫地高舉到天空，用力把酒潑灑出去。
    猛噴出去的酒，變成了飛沫，濺飛到了花辦幾乎已經凋零的樹枝上。
    跟著忽然刮起了強風，暫時擋住了大家的視線。
    等到風靜止了，大家再次張開眼時——
    「哇——!」
    「哇……好漂亮……」
    周圍的櫻花全都燦爛盛開了。殘餘的柔風吹拂著桃紅色的花辦，如雪般飄落下來，恍如夢幻般的景色。
    小鈴目瞪口呆，張大了嘴喊叫：
    「好厲害喔——!這不就是開花婆婆嗎!」
    「攻擊——!」
    神樂對於小鈴的失言出現了過敏反應，她的指尖進出了紫色的電光束，光束通過近到差點打到小鈴。地麵被打出了小洞，小鈴的辮子還升起了嫋嫋煙絲。
    「呀——!頭發燒起來了——!」
    「哎呀啊啊啊!小鈴不要胡鬧了!會燒到墊子啦!」
    美緒一邊拚命阻止妹妹引起恐慌，一邊啪啪地把火拍熄。
    神樂飛快地跳下來，仔細把剩下的酒咕嚕咕嚕喝幹了。
    噗啊!她吐出酒氣，說：
    「小鈴……咱家都聽到了喔~你看著咱家的眼睛再說一次看看?」
    「……好!厲——空口，開花美人姊姊……」
    「嗯!」
    可不能在她喝醉的時候惹惱她，特別是這個長女，因為她的酒品實在是很不好。
    「對了，神樂姊姊。」
    「什麼事，美緒?」
    「喵、喵——……」
    「來啊，走得俐落一點。順便說，這可沒什麼意思喔。」
    怎、怎麼這麼過分……因為美緒也被淒慘地訓練過，所以她知道那個姿勢，會給後腳帶來很大的負擔，因此眼看著小黑的腳就要抽筋了。
    這時忽然發現小光被很多貓包圍住，正發呆盯著這邊瞧。
    「我是聽說過啦……最大的姊姊，好厲害喔。」
    「啊哈哈……她平常還算是比較溫順一點吧?」
    她的意思是因為平常是貓，吃飽了就隻會睡覺。
    「不過呢……這樣好嗎?竟然讓我們也參加了。」
    「當然沒關係啊!因為小光已經知道我們的秘密了，沒有理由把你當外人啊!」
    「這樣喔……你這麼一說，或許我早點坦白一切就好了吧，不過事到如今講這個也沒用了。對了，說起來秘密被我知道了，沒關係嗎?」
    「沒關係，雖然被太多人知道我們的原形會很傷腦筋啦……不過小光是個能幫我們好好保守秘密的人。」
    「那當然，我口風很緊的。」
    小光說著，還一邊撫摸著放在膝蓋上那隻金吉拉的背。純白的毛球小女孩，它喵——的叫著，好像很舒服的樣子，對它的新飼主撒嬌。
    其他還有很多隻貓，也都聚集在小光身邊，各自舒服地休息。
    ……這些貓之前明明就還很怕人……現在卻已經完全安心的樣子?
    才不過幾天，小光就解開了這些貓頑固僵硬的心防，順利地跟它們成了好朋友。令人又再一次的欽佩她，打從心裏覺得這真是太好了。
    「啊啊，對了、對了。」
    小光在包包裏翻來翻去，然後遞給美緒一片很薄的東西。
    「……這是?」
    「這是那部動畫的錄影DVD喔。我覺得雖然晚了幾天，不過總比晚一星期才看好吧……我如果直接拿給學姊，她應該會跟我裝傻吧……美緒你可以幫我拿給她嗎?」
    「…………我們一定會一起看的。」
    不知道千夜子又會露出什麼表情，來拒收這個寶物了……
    可以想像她一定又是跟平常一樣那張沒表情的臉。
    吃吃喝喝後，「賞花會」也差不多要結束了。
    美緒橫躺在墊子的一角，神樂來到她身邊。
    「……喵嗚，神樂姊姊?」
    「雖然咱家不該多管閑事……不過你一有空就睡覺喔。」
    「因為我是貓——」
    嘿咻!她爬起來，對著好像已經酒醒的姊姊問道：
    「神樂姊姊有什麼事嗎?」
    「嗯——沒什麼。對了，到今天——就結束了吧?」
    神樂說著，浮出好像有些感傷的微笑。沒錯，就如同跟她約好的，人類世界的體驗期就到今天為止了。美緒也厭到有點寂寞地笑了。
    「……是的。」
    「啊啊，到晚上還有些時間，咱家沒有要催你回答的意思……隻是啊，咱家想聽聽看你的意見……你覺得人類的世界怎麼樣?」
    「……是……非常愉快。」
    她很開心，一開口就能自然而然地說出這句話。
    美緒回想著七天前，她剛剛變成人類的事。
    最初感受到的，是初春夜風吹到皮膚的感覺，人類並沒有貓的那種毛皮。
    她被如針刺般的刺痛寒意給嚇到了。
    人類的身體很難活動，嗅覺也不靈敏，還有視力也不可靠。
    在她習慣之前真的好辛苦喔……到現在還讓她覺得很懷念。
    第一次說人類的語言，叫出姊妹們的名字，那真是不可思議的感覺。雖然現在可以自然就用人類的語言思考事情了，以前卻不是這樣。
    這時候，她覺得自己失去了沒有語言的世界。
    她聽過神樂的告誡：成為人類的意義，並非僅僅由幢憬或好奇心所決定。
    ——「變成人代表的是『脫胎換骨成另一種生物』啊，絕不可能全是好事。」
    這句話的意思，她那個時候還不懂；但是現在卻有些懂了。
    她也明白山裏那些厭惡人類的貓又——三毛貓貓魈?神無替她擔心的意義了。
    ——「人類社會那麼多的牽扯是貓比不上的。人類擁有的感情有如湍流，也不像咱們這樣平穩又單純——在人類的世界裏，身為貓所培養的一切沒有能派上用場的，對於咱們以自由為本願的生活方式根本不合。一定會被許多原來與貓的天性毫無瓜葛的煩惱，給折磨到受不了呢?」
    美緒現在覺得完全就像神樂所說的。
    盡管隻是短短的一星期，然而以人類的姿態生活的每一天，卻已經將美緒改頭換麵，成了與以前完全不同的生物。
    神樂曾對她說過——想放棄當人類時，可以幫她封印記憶。
    因為若是不這麼做，就再也無法變回原本貓的樣子生活了。
    如今看來，神無是基於自身的實際經驗，才說這些話的吧。
    人類擁有的感情，遠比貓來得激烈又複雜，有時連他們本身都無法完全控製。這就像神無因為過度擔心美緒，而那麼生氣的情形。
    那時候美緒對這位偉大的前輩，這麼宣稱：
    要用自己的眼睛去看。
    於是這一星期，就去體驗了人類的世界。
    從那天開始，美緒的人生就開始了。
    和小鈴一起泡澡，還是貓的時候，曾經非常討厭洗毛，現在卻已經不是那麼回事了；身上會留著香味，身體用香皂搓過，覺得好清爽……風一吹來就感到好舒服。
    肩膀以下都泡在浴池裏，這種感覺真是飄飄欲仙。
    剛洗完澡喝了咖啡牛奶，那種甜的滋味讓她好感動。
    第一次吃人類的食物——不會靈活使用筷子，被千夜子戲弄。
    那時候吃的鮪魚生魚片，還有馬鈴薯燉肉的滋味，一輩子都忘不了吧。
    初次打扮的時候，才知道原來人類這種生物會換毛色。
    小鈴跟千夜子告訴了她「想當人類的理由」。
    從山上的高處，第一次看見早霞。
    用「人類的眼睛」看到了色彩繽紛的世界，真的很漂亮。
    就這樣，開始了最初的第一天。
    第二天偷偷入侵學校。黑貓小黑帶著她好不容易到了學校，她變身成貓爬上樹，一直盯著姊妹們的教室瞧。
    後來在屋頂上被小鈴訓了一頓，還跟小鈴談了關於人類「戀愛」的事。
    「神樂姊姊……你談過戀愛嗎?」
    「嗯，你、你幹嘛忽然說這個……!」
    神樂忽然拒絕說這件事，不知為何滿臉通紅，很慌張的樣子；這反應跟小鈴很像。
    美緒發著呆，雙手在墊子上一撐，一屁股坐下。
    「沒有啊……無意間想到……」
    「咱、咱家的事情，怎麼樣都跟你沒關係啦!現在是要聽你說吧——好啦!你快點繼續說吧!」
    「喔、好……」
    美緒被催促，就乖乖點頭了。
    對美緒來說，人類的戀愛真是讓她搞不懂。老實說，她到現在也還是不太懂。總之人類跟貓不一樣，會說謊。有時明明喜歡卻說討厭，有時又不直接傳達心意。這樣實在是讓人覺得很不耐煩，而且又麻煩。
    小黑很喜歡千夜子，千夜子也明明很喜歡小黑——
    那個次女對自己的心說謊，還想跟人類當情侶。
    這件事美緒無法原諒，那時候還怒氣衝衝的。
    「……你說什麼?」
    「啊……」
    說溜嘴了。
    「那個笨女孩，竟然想跟男人當情侶嗎!」
    「那個，不是啦……因為……他們馬上就分手了……」
    美緒趕快解釋。
    神樂本來氣衝衝的，於是「唉……」不太高興地歎了一口氣。
    一真是的……不管對象是貓也好或人也好，貓又的戀愛都不是什麼好事。咱家想跟你說，盡可能的話，最好你也不要談戀愛——唯獨這件事，隻能這麼辦了。
    她的口氣非常不痛快。雖然這不是可以詳問的氣氛，然而美緒有點驚訝，原來連活了五百年的長女，也會有無論如何都辦不到的事啊……
    要是就這樣以人類的姿態活下去，不，就算還是以貓的樣子。
    ……我也會談戀愛嗎……?
    美緒現在還不曉得，覺得既期待又不安。
    「然後——接下來呢?你也去上學了吧?」
    「足!」
    把耳朵跟尾巴藏起來，可以去學校的時間是第四天了。
    第一天的上學日，美緒很生硬緊張的感覺。
    「不過……班上每個人，都對我很好……」
    她受到了熱烈的歡迎?老師及學生們，大家都是既親切又溫柔的人。
    小鈴也在班上，拚命地帶領她。
    「你跟得上進度嗎?」
    「是的，因為千姊和小鈴都事先敦過我了……應該沒問題。」
    隻是，一上起課就會非常困，這點很辛苦。
    不僅想睡覺也得忍著，而且即使很無聊也不可以聊天。
    「每天每天都有功課要做……沒做的話老師又會罵人……」
    當人類不光都是好事。竟然要半天都坐在位子上才行，當學生真辛苦……這幾天，美緒都已經體驗到不耐煩了。
    「咱們也是有規矩的，但是人類必須遵守的法律或拘束既多又複雜，是貓所比不上的啊。
    這與咱們隨心所欲，以自由為本願的生活，是互相矛盾的——對你來說很辛苦吧。」
    「但是……神樂姊姊，我在學校交到人類的朋友了喔。」
    那也是美緒一直期待的事。和人類聊天、玩耍，有時候也會吵架……是的，這幾天來，她了解了這些。
    「所謂的人類，也和我們沒什麼不一樣，可以跟他們好好培養感情。」
    「這樣啊，你這麼覺得嗎?」
    「是的。」
    美緒微微一笑，露出了發自真心的笑容，神樂小聲地又說了一次「這樣啊」，也回以相同的笑容。
    那天也是第一次遇到小光的日子。小光跟小鈴從三年前就是好朋友了，她也是小鈴第一個人類朋友。她發現小鈴不是人類的事情，雖然如此仍舊跟她當朋友?還不隻這樣，聽說她還幫著小鈴不要被別人發現原形，幫小鈴應付了各種事。
    她是非常好的人，就算在貓裏麵，也很少這麼棒而且正直的貓了。
    「雖然她是人類，還是不能對妹妹們的恩人有無禮的舉動。禮貌上咱家想還是得回禮才行。」
    連討厭人類的神樂也這麼說。
    「但是美緒，咱家想你也知道，並不是所有人類都是那樣。他們當中也有人生性醜陋，醜到慘不忍睹。」
    「是……」
    同一天，她發現了被丟到河裏的小貓。
    那隻小貓非常怕人，還訴苦希望有人去幫她的同伴。
    人類當中有非常壞的人，她也確實用這雙眼睛看到了。
    而且，那種人還不隻一個。美緒看到的，隻不過是一鱗半爪而已。
    「……那種人類，比我想像的還要多很多很多……我想像不到的壞人也有好多好多……在我沒看過的地方，大概也有很多不好的、可怕的事物……我認為這就是人類的世界了。」
    她覺得很可怕。棲息在山中的貓又們，害怕人類，所以絕對不會接近人類。
    她覺得好像能體會這種心情了。
    「你幻滅了嗎?」
    「有點——不對……是嚴重幻滅……」
    她老實地回答。人類的世界絕對不是什麼天堂。她以前聽姊妹們說的，從而憧憬及想像出來的，跟現實相差懸殊。雖然不能說得很明白……
    「人類比我以前想的還要肮髒，也比我以前想的還棒。」
    「原來如此。」
    神樂從喉嚨深處發出笑聲。
    「看來你每一天都收獲不少呢。」
    神樂平常總說：人類很可恨、最討厭什麼人類了。然而她跟美緒說完這句話後，卻什麼都沒再說了。
    「是的!」
    ——「不過，咱家想聽的是你的答案，那是你的決定，專屬你個人的答案，美緒。」
    她重新體認到這句話的意思。
    因為這是美緒必須親自決定的事。
    成為人類的一星期中，發生了好多開心的事，也看到許多討厭的地方。
    那麼，該怎麼辦呢?
    忽然抬頭一看，櫻花飛舞著，落英繽紛。
    櫻花花辦飄落下來，如同雪花般飛舞。
    人眼所看到的這番景色，非常美麗如夢幻一般。
    視線往下，看到了很開心的宴會景象。有著最喜歡的姊妹們，還有剛交的人類朋友。
    然後不知不覺問，很多貓眾到了美緒四周。
    有家貓也有野貓。各式各樣的毛色和種類。大家、大家都是美緒重要的朋友。
    不管是變成人類，還是恢複成貓，這都是不變的。一這麼想，就覺得好高興。
    貓跟人類，那個好呢——
    「喵——」
    結果，才一星期當然還沒有答案。
    美緒現在這麼想著：但是，至少——
    不管明天或大後天，還是……我想一直跟大家一起當人類啊……
    這就是東雲美緒人生第七天的結論。

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後記
    我是伏見つかさ。非常厭謝大家購買《貓娘姊妹》。
    本作品原來在「電擊文庫MA GAZINE」上連載，而這本書則是以此做了部分的修改而成。
    其實，這個作品的地位，正是目前寫作中的係列作《我的妹妹哪有這麼可愛!》的原形。
    原本寫這本書原稿的時間，是在二〇〇七年的秋~冬左右。
    本來筆者是想把這個作品當成一年之後發表的新係列作，預定在二〇〇八年夏天左右出版文庫本。謂的「本來」就是指後來不是這樣……的意思……
    負責《我的妹妹~》插畫的かんざきひろ老師，原本也是為了要畫《貓娘姊妹》的插畫，所以責任編輯就以「可畫出世界第一可愛貓耳的人」的方向找到他。
    總之發生了很多事。
    新計劃《我的妹妹哪有這麼可愛!》開始了——它繼承了本作品的設定或角色的一部分。因此本作品會出現跟那個係列作很類似的角色，或是被男生發現○○的場景，就是這個原因。
    雜誌連載版的讀者當中，似乎也有人會覺得《我的妹妹~》裏出現的那個人一定跟《貓娘姊妹》的那個人是同一個人物，或者覺得世界觀息息相關的這兩個人可能有血緣關係吧，又或者覺得，這應該就是人家說的明星製度（注：為招徠觀眾而以少數大牌明星為台柱）之類的吧。
    這種「角色的繼承」，終究是為了讓《我的妹妹~》更有趣才寫的，所以當我知道讀過《貓娘姊妹》的人，能夠積極地去感受「明星製度的趣味」，真的覺得太好了。
    本作品曆經許多波折，總算能呈現在各位眼前了。
    這次也很感謝責任編輯三木先生、小原先生的鼎力相助。
    最後……
    本作品的目標是溫馨親切的故事。
    如果能夠讓您享受到樂趣的話，那我會很開心。
    二OO九年八月  伏見つかさ