精靈使的劍舞03 風之誓約

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　　菲雅娜加入克蕾兒的隊伍後，情人聖祭也跟著迫在眉睫。

　　於是一行人開始如火如茶地進行準備（又是春藥又是裸體巧克力）。

　　雖然忙到不可開交，但三人也不忘在排行戰中實戰。

　　史卡特特隊的排名，終於更接近了參加精靈劍舞祭要求的前三名。

　　然而，艾莉絲的幹姊姊。

　　同時也是學院成績第一名的最強精靈使——

　　薇爾賽莉亞·伊娃，卻在此時阻擋在前。

　　而且神人在艾莉絲的哀求下加入風王騎士團的舉動。

　　似乎惹毛了克蕾兒……！？

　　「我、我看你根本就是被艾莉絲那對胸部誘惑，才會變成騎士團的走狗！」

　　「不是你想的那樣啦……」

　　無法跨越的理想、長年的憧憬與嚮往。

　　在瘋狂地追求力量之後，究竟會迎接什麼樣的結局——

　　奇幻故事第三彈，火熱登場！

　　序章

　　第一章 早起的大小姐

　　第二章 史卡雷特隊的大突破

　　第三章 克蕾兒的生日

　　第四章 騎士的誠意

　　第五章 風王騎士團

　　第六章 學院都市，全面戒備

　　第七章 情人聖祭

　　第八章 艾莉絲的決心

　　第九章 最強的精靈使

　　終章

　　後記

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　　序章


　　三年前——精靈劍舞祭的比賽會場。
　　「艾莉絲啊，總有一天你也會背負帝國的威名、代表帝國出場，所以要好好看著這場薇爾賽莉亞的劍舞。」
　　「是，祖父大人。」
　　面對高齡的祖父——法蘭格爾托公爵的叮嚀，少女堅定地點頭回應。
　　透出強悍光芒的褐色眼眸。高高吊起的柳葉眉。
　　綁成一束馬尾、令人眼睛為之一亮的藍色長髮。
　　雖然擁有任誰都會忍不住回頭多看兩眼的動人美貌，但少女臉上卻沒有任何諂媚或嬌滴滴的神情。
　　她渾身散發著一股銳利的氣息，宛如一把出鞘的刀刃。
　　艾莉絲•法蘭格爾托。
　　少女從小就展露極高的精靈使天分，將在後年春天進入專門培育精靈使的機構——艾雷西亞精靈學院就學。
　　是一名前途看好的准帝國精靈騎士。
　　艾莉絲從觀眾席抬出身子，眺望下方的競技場。
　　柔軟的胸部碰到了鐵柵欄，發出陣陣摩擦聲。最近，這對胸部和其他年齡相仿的少女比起來似乎有過度成長的趨勢，令她十分煩惱。
　　（真是的……胸部這麼大幹麼，只會妨礙我使劍而已。）
　　其他少女若聽到這句話，一定會羡慕得要命吧。
　　但對談戀愛毫無興趣的艾莉絲而言，大胸部只是個礙事的包袱而已。
　　（……愛情這種東西無聊透頂。我的目標是成為一名騎士，像姊姊一樣厲害的騎士。）
　　艾莉絲握緊了拳頭。就在這時候，一陣震天的歡呼聲從競技場傳來。
　　代表奧地西亞帝國的精靈使，從西邊入口入場了。
　　這名精靈使，是一名彷佛集星光於一身、極致耀眼的金髮美少女。
　　刻滿精緻雕花的白銀鎧甲、紅色的披風隨風飄動，宛如凱旋歸來的將軍。
　　薇爾賽莉亞•伊娃•法蘭格爾托。
　　她出身于藍巴爾戰爭時沒落的下級貴族，大艾莉絲二歲。因精靈使能力出眾而被法蘭格爾托家收為養女，變成艾莉絲的姊姊。
　　身為艾雷西亞精靈學院的低年級生，卻是各國菁英盡出的精靈劍舞祭的代表選手。
　　低年級生被選為代表選手，在艾雷西亞精靈學院的悠久歷史中是前所未聞的一大創舉。
　　看著如此了不起的姊姊，艾莉絲不禁將她與理想中的騎士重疊，打從心底尊敬她。
　　薇爾賽莉亞走向舞臺中央。接著，她的對手從東邊入口現身了。
　　及腰的黑色長髮。衣服下擺大幅開衩的異國服裝。
　　雖然五官仍十分稚嫩，但看得出是名美少女，連同樣身為女性的艾莉絲都不禁為之驚豔。
　　她的手上，握著一把與外貌毫不相符的詭譎黑劍。
　　「祖父大人，那個女孩是誰？」
　　「蓮•阿休貝爾——無特定所屬的精靈使。」
　　「無特定所屬……是指沒有隸屬特定國家或組織嗎？」
　　「嗯。聽說背後有某位權重人士撐腰。年紀跟你一樣，才十三歲。」
　　「……」
　　艾莉絲咬緊了嘴唇。眼前的少女明明與自己同齡，卻早已能參加精靈劍舞祭——這樣的事實，讓艾莉絲感到十分不甘心。
　　此時，比賽開始的鐘聲響起。
　　為五大精靈王演奏的最高等種樂——精靈劍舞祭，就此展開。
　　薇爾賽莉亞•伊娃立即變換裝甲，進入戰鬥模式。
　　閃亮的光之粒子逐漸形成複合式鎧甲，在左右肩膀上化成兩座大型炮臺。
　　這就是堅若磐石、君臨天下的要塞。
　　薇爾賽莉亞•伊娃的精靈魔裝上叔靜要塞。
　　（好驚人的契約精靈……不，驚人的是能控制這個精靈的姊姊才對。）
　　薇爾賽莉亞的契約精靈是封印在某座古城地下的古代封印精靈。
　　這種精靈極其兇暴，若沒有相當的本事，甚至無法訂定契約。
　　然而，她卻能完美地駕馭這只精靈。
　　而現在的艾莉絲，連讓契約精靈轉換成精靈魔裝都做不到。
　　一想到與姊姊的實力差距，艾莉絲不禁感到十分羞愧。
　　（我要到什麼時候才能追上姊姊呢……）
　　薇爾賽莉亞舉起手來——肩膀上的主炮臺頓時炮火齊發。
　　她不追求優美的劍舞，總是直接以最大的火力來迎戰，戰鬥方式可說極其單純。
　　震耳欲聾的爆炸聲傳來。競技場升起了無數的火柱。
　　結束了——不止艾莉絲這麼認為，數千名觀眾都確定比賽已經結束。
　　但是。
　　「咦？」
　　艾莉絲詫異得睜大了眼睛。
　　在漫天飛沙漸漸消散的另一端——卻沒有那名黑髮少女的身影。
　　（不會吧！？）
　　突然，空中響起一陣尖銳的金屬聲。
　　不知道什麼時候，她早就移動到了薇爾賽莉亞的正前方。
　　少女的魔劍隨著在空中飄揚的黑髮，貫穿了寂靜要塞的複合式裝甲。
　　接著，黑色的霧氣如血沫飛濺般從中噴出。
　　鎧甲遭到破壞的薇爾賽莉亞，緩緩癱倒在地上。
　　現場頓時陷入一片寂靜。
　　然後——終於弄清楚狀況的觀眾，發出了雷鳴似的喝采。
　　這樣的結果實在太令人難以置信了。無名的年幼精靈使，竟然打倒了領銜武門的法蘭格爾托公爵家的騎士。
　　「……」
　　艾莉絲感到相當不解，卻也對打倒薇爾賽利亞的黑髮少女產生了仰慕之心。
　　擊敗姊姊的精靈使——照理來說，這名少女應該是艾莉絲仇視的對象。
　　不過，艾莉絲抱持的卻是完全相反的情感。
　　十三歲。同樣的年紀，卻有著壓倒性的強大實力。
　　（總有一天，我也要跟她一樣——）
　　萌生的憧憬種下了明確的目標，深植在艾莉絲心中。
　　同時黑髮少女的名號——最強的劍舞姬，蓮•阿休貝爾也鑽進了她的心底。

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　　第一章  早起的大小姐


　　啾啾……啾啾……
　　小鳥輕聲啼叫。溫暖的陽光從窗外射進屋內。
　　「唔……嗯……」
　　清晨六點。神人睡眼惺忪地揉著眼睛，從夢中醒來。
　　他用手指梳順睡亂的黑髮，然後確認被窩裡的狀況。
　　「很好，今天看來是沒事。」
　　神人吐了一口氣，放心下來。
　　最近劍精靈老是全裸陪睡，真是絲毫大意不得。
　　確定沒事後，感迅速折好棉被，起身下床。
　　「……該做早飯了。」
　　神人和克蕾兒等人同住一個房間，早餐都是神人在打理。
　　他並不排斥做飯。而且寄人籬下，幫忙做飯自然沒話說。
　　「吐司、沙拉和培根蛋……好，今天加一個水煮蛋吧。」
　　畢竟今天早上有一場絕對不能落敗的團體對抗賽，當然要儘量煮豐盛一點，讓兩名隊友和搭檔劍精靈養精蓄銳來應戰。
　　礦山都市任務結束後，已經過了一周。
　　之後，史卡雷特隊多了一名新成員。
　　前奧地西亞帝國二公主，同時也是〈神儀院〉名列次席的姬巫女。
　　菲雅娜•雷•奧地西亞。
　　被稱為失落精靈姬的菲雅娜為了找回契約精靈的力量，曾經籠絡神人，想跟神人一起參加精靈劍舞祭。
　　結果，菲雅娜在執行任務時憑一己之力恢復了能力。但奇怪的是，達成目的後她仍未離開學院，還加入了史卡雷特隊。
　　一開始，克蕾兒對此非常不滿。但算一算時間，距離精靈劍舞祭僅剩下不到數周，克蕾兒只好勉為其難讓她加入隊伍。
　　這次的精靈劍舞祭和三年前的個人賽不同，打的是團體戰，必須湊足五人才能參賽，加上能力恢復後的菲雅娜確實身手不凡，基於這些考量，克蕾兒才不得不點頭答應。
　　精靈姬培育機構〈神儀院〉出身的菲雅娜雖然沒受過戰鬥訓練，但精通各種儀式神樂，可以在後方支援隊伍，產生各式各樣的效果。
　　此外，菲雅娜的契約精靈〈格奧基烏斯〉是神人等人最欠缺的〈防禦型〉騎士精靈。有她加入，隊伍的攻防平衡度會更加穩定。
　　完成礦山都市的S級任務，而且最近的校內團體賽也連戰皆捷。
　　史卡雷特隊的校內排名正扶搖直上。
　　若能持續下去，要追上第三名的艾莉絲隊伍，應該也不是夢想了。
　　「接下來，就看那兩個人能不能好好相處了……」
　　當神人無奈地聳著肩膀，要轉向廚房的時候——
　　「嗯？」
　　喀嚓喀嚓。廚房傳來一陣餐具碰撞的聲音。
　　還有一股甜甜的濃郁香氣，隱約帶著微焦的苦味。
　　（這味道……是巧克力嗎？）
　　神人皺起眉頭，躡手躡腳地靠近廚房。
　　接著，偷偷從門縫往裡面一瞧——
　　「喂，你加了什麼東西在裡面！？」
　　「呵呵，是烤蜥蜴泥！」
　　克蕾兒和菲雅娜的聲音從裡面傳來。
　　「你……你的腦袋有問題嗎！別放這麼噁心的東西啦！」
　　「咦，這在神儀院很正常啊？據說有春藥的效果呢。」
　　「春、春藥！？」
　　「是呀。只要神人吃下它，就會露出夜之魔王的本性，跑來夜襲唷。」
　　「夜……夜襲……是做些什麼事情？」
　　「這個嘛……就是很色的事，讓你舒服到全身都融化喔。」
　　「融……融化……不會吧……就算是那傢伙，也不可能做出這種事——」
　　「而且兩人一起來唷。」
　　「兩人一起來！？」
　　「是神人的話，應該不足為奇。」
　　「這……這這這傢伙太過分了！大變態！不可原諒！一定要把你烤成焦炭！焦炭焦炭焦炭！」
　　那聲音微微顫抖，還夾帶著一陣陣激烈的啪啪鞭打聲。
　　（這兩個傢伙……）
　　神人的太陽穴不斷抖動，臉色發青。
　　……總覺得，有人正在用力譭謗自己的名譽。
　　（……是說，我什麼時候變成夜之魔王了？）
　　神人強忍著這段不可理喻的對話沒跑出去，但兩位大小姐仍聊個沒完：
　　「呵呵，你不覺得神人偶爾變成魔王，突然來硬的樣子也很棒嗎？」
　　「這……不……反正你那個怪東西不可以放！等一下就要比賽了，要是他吃壞肚子怎麼辦！」
　　「咦，你也一樣吧？難道你打算把那團黑色的焦炭給神人吃嗎？」
　　「你……你少羅唆……」
　　（……焦炭？）
　　神人往廚房內仔細一看，發現盤子上堆滿了黑色的塊狀物體。
　　難道是暖爐的木炭？……應該不是吧。
　　「唉，火貓少女真不是浪得虛名，什麼東西都要變成焦炭。」
　　「……你這個假奶公主，沒資格說我。」
　　「咦，我記得就算不用胸墊，我好像也比你大很多耶？」
　　「看、看來您很想把那些多餘的脂肪通通燒掉是吧，這位公主？」
　　啪嘰啪嘰。兩人之間爆出了激烈的火花……一大早就這麼有精神，算她們厲害。
　　眼見兩人就要打起來的時候—
　　「喂，你們在幹什麼？」
　　神人故意選擇這個時候現身。
　　「哇！神人！？」「神人！？」
　　兩名少女滿臉錯愕地轉過頭去，然後慌慌張張地把一些東西藏到背後。
　　「你……你已經起來了！？」
　　「是啊，今天有團體賽，所以想早點起來做早餐——」
　　此時，神人的嘴巴突然停了下來。
　　他的眼睛，直盯著轉過來的克蕾兒。
　　「你……這身打扮……」
　　「怎……怎樣……難看就直說啊！」
　　克蕾兒紅著一張臉，撇過頭去。
　　紅色的雙馬尾，隨著她的動作微微晃動。
　　清澈的紅寶石眼眸、柔順雪白的肌膚，以及含苞待放般的櫻花色唇瓣。
　　即使胸前稍嫌單薄，但整體的身體線條還是相當有魅力。
　　雖然很不想承認……不過坦白說，真的非常可愛。
　　就外貌而言，在美少女齊聚一堂的艾雷西亞精靈學院中，克蕾兒也算得上是數一數二。
　　而且，她現在穿的不是神人常見的制服。
　　而是有荷葉邊的超可愛圍裙。
　　看清楚她的打扮的那一瞬間，竟然有點頭暈……真是可惡。
　　小小的帽子配上她嬌小的身軀，更是可愛到違規的地步。
　　神人不禁舉起雙手，一副投降的模樣。
　　「不，這樣很好看……非常可愛。」
　　「……—！你……你你你……胡說什麼！笨蛋笨蛋笨蛋！」
　　唰唰唰……！
　　克蕾兒的臉愈來愈紅，舉起粉拳不斷槌打神人的胸口。
　　「呃……神人……那我呢？」
　　菲雅娜晈著食指，不太高興地問道。
　　這邊則是黑色洋裝般的制服，上面套著跟克蕾兒一樣的圍裙。
　　豔麗的黑髮長度及腰，制服胸口隱約可見一道深邃的乳溝。
　　纖細睫毛下的暗色眼眸，散發出神秘的光采。
　　前公主菲雅娜的美貌也不輸給克蕾兒，是個不折不扣的美少女。
　　「……不說不行嗎？」
　　「女生就是喜歡說明白。快說嘛。」
　　呵呵。菲雅娜露出了惡作劇的微笑。
　　神人無奈地歎口氣，只好說了：
　　「好吧，菲雅娜也很漂亮……幹麼一大早就讓我說這些！」
　　「呵呵，想不到神人也很那個呢。」
　　「是你逼我的吧……」
　　呵呵。看到菲雅娜又壞壞地笑著，神人眯起眼睛白了她一眼，接著說道——



　　「是說，你們到底在做什麼？背後藏了什麼東西？」
　　「這……這個……」
　　克蕾兒和菲雅娜突然滿臉通紅，不停地玩弄手指。
　　「嗯？到底是什麼？」
　　神人挑著眉毛，不斷逼問兩人——
　　「是…………是巧克力啦！」
　　克蕾兒豁出去似地叫道。
　　「巧克力？是突然轉性想學做甜點嗎？」
　　「算……算是吧……〈情人聖祭〉不是快到了嗎，所以我正在練習……不過你別誤會喔！
　　這次沒你的份，但可以讓你嘗嘗味道！就這樣而已！」
　　——〈情人聖祭〉。
　　數百年前，為了紀念侍奉火之精靈王的精靈姬——聖瓦倫丁•莎迪卡，而舉辦了追悼祭典。在奧地西亞帝國是相當普遍的活動。
　　儀式內容本來是以神聖火焰烤制而成的餅乾供奉精靈，但在民間卻變成了「送巧克力給心儀物件的節日」。
　　「嗯？可是這間學校只有女生，沒有男生啊——」
　　神人忍不住指出重點—
　　「廢……廢話！這是給朋友的友情巧克力！而你只是負責試吃而已！真是的，一副期待的模樣……下流的豬頭！」
　　克蕾兒紅著一張臉，霹靂啪啦地罵個不停。
　　「……你罵得好狠啊。可是，你有朋友嗎？」
　　「當、當然有！史卡雷特就是我的朋友！還有……呃……住在學校院子裡的野貓凱蒂……」
　　「……抱歉，是我的錯。」
　　……看來，似乎踩中了地雷。
　　「總……總之既然做都做了，你就快心存感激吃下去吧！」
　　克蕾兒氣衝衝地說完，便拿起疑似焦炭的物體往前一推。
　　「嗚……你……要我吃這個玩意兒？」
　　「……你這什麼態度……這是我特地一大早爬起來做出來的耶！」
　　「這……我當然心存感激，可是……」
　　「神人，別管那些焦炭了，吃我的巧克力吧。」
　　噗啾。
　　「菲雅娜！？」
　　滿臉小惡魔微笑的前公主，突然將柔軟的胸部擠向神人身上。
　　沒有胸墊卻依然分量十足的雙峰，夾著一個心型巧克力。
　　菲雅娜的巧克力不像克蕾兒的焦炭，好像還能入口，但絕對不能被外表給騙了。就某種意義而言，這個小惡魔公主的廚藝比克蕾兒還要恐怖，簡直就是殺人等級。
　　（……而且我記得她剛才還說放了春藥。）
　　「神人！快吃我的巧克力！」
　　「你給我走開！不要破壞我的誘惑神人計畫！」
　　兩人開始互相推擠，搶著送出巧克力。
　　「這……一大早我吃不下甜的東西啦……」
　　神人被逼得不斷後退，一臉為難。
　　就在這時候。
　　客廳的門，突然打開——
　　「神人，我也做了巧克力。」
　　「愛……愛思特！？」
　　現身的是一名宛如雪妖精的可愛美少女。
　　她有著閃亮耀眼的銀髮、如現擠牛奶般雪白的柔滑肌膚。
　　以及散發淡淡光彩、略帶透明的深紫色眼眸。
　　劍精靈愛思特。
　　數周前與神人訂定精靈契約，是一名力量極為強大的封印精靈。
　　「……」
　　看到她，神人的眼珠子幾乎要掉出來，全身僵硬。
　　克蕾兒和菲雅娜也嚇得說不出半句話。
　　眼前的愛思特居然全裸——光溜溜的。
　　接近初生嬰兒狀態的全裸愛思特，正站在那兒。
　　說「接近」，是因為她腳上穿著黑色過膝襪。但是——
　　這種俗稱「過膝襪裸體」的打扮，就某方面而言，其實比全裸更煽情。
　　「愛思特，穿這樣是一種犯罪行為。」
　　「我犯法了嗎？」
　　愛思特疑惑地歪著腦袋。
　　「……對，愛思特是危險的女犯罪者。」
　　腦筋一片混亂的神人隨口說著，完全不知道自己在說什麼。
　　「真可惜，我還以為神人喜歡這種打扮。」
　　「你到底是用什麼眼光來看你的契約者的啊……」
　　神人眯著眼睛，歎了口氣。
　　「那，你說你也做了巧克力，東西在哪裡？」
　　愛思特手上並沒有任何像巧克力的東西。
　　只有一個小小的筒狀布袋。
　　就是在蛋糕上擠奶油花的那種工具。
　　「是，就在這裡。」
　　愛思特面無表情地點點頭，然後—
　　擠擠擠擠。
　　「什麼——」
　　她突然在自己雪白細緻的肌膚上，用巧克力畫起了文字！
　　「……」
　　擠擠擠擠。擠擠擠擠擠。
　　液態的巧克力，不斷從管子中擠壓泄出，在畫布上縱橫來回。
　　初雪般的雪白肌膚上，完成了一串神聖精靈文。
　　解讀成一般文字，就是——『吃掉我吧』。
　　「愛……愛思特！？」
　　一看懂精靈文的意思，神人立刻紅了臉。
　　「呀啊！你對契約精靈灌輸了什麼思想啊！大變態！」
　　「呃……神人……原來你喜歡這種的？」
　　克蕾兒的臉變得紅通通，一陣暴跳如雷。菲雅娜則是嚇得退後兩步。
　　「等等！這是誤會啊！喂！愛思特——」
　　「神人，請舔我的巧克力。」
　　全裸的愛思特沾滿巧克力，靜靜地走了過來。
　　神人慌忙以手遮臉，但從指縫間看到的巧克力裸體實在太誘人，令神人心臟狂跳不止。
　　「……快舔乾淨吧，會融化的。」
　　「這……等……等一下——」
　　砰咚砰咚砰咚砰咚！
　　此時，走廊上突然傳來激烈的腳步聲。
　　接著，房門啪的一聲打開了——
　　「風早神人！你在幹什麼……唔！？」
　　現身的人是——
　　一名深色制服外加藍色輕甲裝的少女騎士。
　　氣勢淩人的褐色眼眸、緊閉的薔薇色唇瓣。
　　醒目的藍色長髮，用緞帶綁成一束馬尾。
　　負責維持校園風紀的〈風王騎士團〉團長。
　　艾莉絲•法蘭格爾托。
　　沖進房間的那一刻，她立刻睜大了那對褐色眼睛。
　　「你……你這個畜生……居然做出這種不要臉的事……」
　　「等等！艾莉絲！不是的！這不是因為我的興趣——」
　　「還敢狡辯！你以為我會相信這種藉口嗎！」
　　轟轟轟轟轟轟轟……！
　　她豎起眉毛，一臉凶相，周圍逐漸卷起一陣劇烈的狂風。
　　即使在整個學院中，艾莉絲都可算是駕馭風精靈的頂尖好手。
　　「因為收到你們房間傳出噪音的通報，所以我才跑來看一看……結果竟然是在跟契約精靈做……做這麼變態的事！」
　　席捲屋內的暴風吹倒了傢俱，然後變成一隻巨大的魔鳥。
　　這只魔鳥是侍奉法蘭格爾托家族的魔風精靈——〈斯摩夫〉。
　　「我……我好不容易才對你另眼相看的！」
　　瞪著神人的雙眼，微微泛著淚光。
　　「艾……艾莉絲……不是——」
　　「廢話少說！給我變成海鮮飯吧！」
　　轟！
　　淩厲的狂風朝著神人炸去。
　　他的身體被撞得直直往後飛，然後撞破窗戶，飛向了空中。
　　◇
　　艾雷西亞精靈學院。
　　這是一所培養來自帝國各地的貴族千金，讓她們成為一流精靈使的專門學校。
　　學院周圍都是堅固的城牆，宛如一座城堡，而且占地十分遼闊，囊括了該大陸最廣大的〈精靈森林〉和學院都市，儼然像個小型獨立國。
　　「……唉，那個小子還是沒變。」
　　某人從遠方俯視著少年從宿舍二樓飛向空中的情景，不禁輕輕歎了口氣。
　　這個人就是學院長——葛雷沃絲•雪爾麥斯。
　　波浪般的亞麻色長髮、銳利的灰色眼眸。
　　雖然外表只是個妖豔的美女，卻曾列於帝國引以為傲的最強十二騎將之首。
　　藍巴爾戰爭時，不論敵我都相當畏懼她的存在，稱她為黃昏魔女，是傳說中的精靈使。
　　「精靈劍舞祭剩沒幾周就要開打了，還這麼悠哉。」
　　前第二公主加入隊伍後，史卡雷特隊的排名確實正逐漸攀升——但到現在，史卡雷特隊仍未湊齊人數。
　　「話說回來——」
　　葛雷沃絲的影子中，突然出現了一道人影。
　　「災禍精靈姬的妹妹，和喪失精靈姬資格的前二公主……雖然我的班級的確都是一些優秀的問題學生，但這樣的學生未免也太前衛了吧。」
　　在套裝上穿著白色長大衣的黑髮女性說道。
　　她是影子精靈使——芙蕾亞•古蘭朵，是烏鴉班的班級導師。
　　「學院長，您似乎對他相當在乎。」
　　「當然了。他可是唯一的男性精靈使啊。」
　　面對故意做出聳肩動作的葛雷沃絲，芙蕾亞回以一個嚴肅的眼神。
　　「風早神人……究竟是何方神聖？」
　　「嗯？難道你也愛上這小子了？」
　　「不好意思，我對比我年紀小的沒興趣。」
　　看見芙蕾亞搖頭否認，葛雷沃絲露出了愉快的笑容。
　　「喔……是嗎？好了，有什麼事情要報告嗎？」
　　「我收到了〈骸連盟〉商人潛入學院都市的消息。這些人八成是打算在精靈劍舞祭舉辦前向院生兜售咒裝刻印。」
　　「陰魂不散的傢伙。叫艾莉絲的風王騎士團加強戒備。」
　　「是。另外還有一件事——」
　　「嗯？」
　　「薇爾賽莉亞•伊娃回來了。」
　　葛雷沃絲的眉毛微微挑動了一下。
　　「喔？才數周就完成了魔人級精靈討伐任務？果然厲害。」
　　「是啊。現在，薇爾賽莉亞無疑是本學院最強的精靈使——雖然之前都沒有組隊、以一己之力完成任務，不過為了獲得出場權，應該會找人組隊參加吧。參賽額度是校內排行榜前三名，我想她一定會拿到第一名的。」
　　「喔？是這樣嗎？」
　　葛雷沃絲露出大感興趣的微笑，朝窗外瞄了一眼。
　　她的視線前方，是被艾莉絲的魔風精靈追得團團轉的神人。

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　　第二章  史卡雷特隊大突破


　　「神人，她們要來了！用強攻法一口氣解決掉對方！」
　　「好，知道了！」
　　比賽鐘聲響起的同時——
　　神人和克蕾兒便開始在元素精靈界的森林中衝刺。
　　現在進行的是精靈劍舞祭的模擬訓練。菲雅娜加入後，這是他們第三次的團體對抗賽。
　　前衛由神人和克蕾兒負責，菲雅娜則是後衛指揮官。
　　這次的比賽並不需要擊敗整支隊伍，只要打倒指揮官就算獲勝。因此克蕾兒決定不擔任指揮官，到前線發揮擅長的前衛能力，然後讓菲雅娜待在後衛，藉以提升隊伍整體的攻擊力。
　　「呼……呼……你們兩個！等等我啊！」
　　菲雅娜邊跑邊發出哀嚎。若沒受過戰鬥訓練，跑起來自然非常辛苦。
　　「你好像快喘不過氣來了，這位公主。」
　　「我的胸部沒你這麼輕，跑起來當然會喘！」
　　「你……你說什麼！」
　　看到菲雅娜的胸部每走一步就晃動一次，克蕾兒忍不住晈緊嘴唇。
　　「喂，你們別吵了！——她們來廠！」
　　穿過森林，來到一處空曠的地方時——神人朝她們叫道。
　　前方出現了三名精靈使。似乎打算從正面攻擊過來。
　　克蕾兒恢復了嚴肅的神情，猛力一踩，跑得更快了。
　　對手是校內排行第七名的〈亞克昂茲隊〉。
　　這支隊伍以頗具實力的高年級生組成，表現向來十分穩定，絕對不可輕忽。
　　看清楚對方的面孔後，克蕾兒不禁倒吸了一口氣。
　　朝這裡接近的三名對手之中，有兩個人克蕾兒曾經看過。
　　「那兩個傢伙，的確是——」
　　神人也注意到了。
　　魔鏡精靈使和金剛精靈使。
　　數周前，曾在學院都市參加軍用精靈契約儀式的高年級生。
　　那時她們非常瞧不起無法使用契約精靈的克蕾兒，對她百般淩虐。
　　後來雖然被狂精靈附身的史卡雷特打倒，但——
　　看樣子，她們加入了高手雲集的隊伍。
　　「……正面有三個人。那麼，剩下兩人應該是躲在森林中了。」
　　「我來解決這些傢伙。你負責森林那邊。」
　　「你一個人沒問題嗎？」
　　「別小看我。」
　　看到克蕾兒露出從容不迫的笑容，神人不禁苦笑。
　　「我三十秒後就回來。」
　　「交給你羅——史卡雷特！」
　　克蕾兒高聲一喝，跟在身旁的灼熱火貓立刻變成了炎之鞭。
　　將契約精靈變換成武器的能力——精靈魔裝。低年級生當中，沒幾個人能使出這樣的技巧。
　　克蕾兒翻轉手腕，以炎之鞭掃出一道橫線。
　　熾熱的火焰劃過地面，出現了一道熊熊燃燒的火之屏障。
　　趁負責攻擊的三名對手注意力被分散的那一刻，神人趕緊沖進森林之中。
　　神人揮舞發出銀白光芒的精靈魔裝聖劍，將擋路的樹木一一斬斷，往前衝刺。
　　飄渺的霧氣讓視野變得極差。但神人繃緊了神經，用身體去感受精靈使的能力來源——神威能量的位置。這是他自幼在〈教導院〉學到的戰鬥技巧。
　　（——有一個人朝這裡過來了。）
　　他感覺到背後有人。似乎是三人當中的其中一人追了過來。
　　神人停下腳步，轉過頭去。就在這一瞬間—
　　嗡——一陣飛蟲揮動翅膀的聲音掠過耳邊。
　　以毫釐之差飛過神人身旁的攻擊，粉碎了背後的樹木。
　　（這是什麼攻擊？完全看不到——）
　　神人轉向聲音來源的方向，看到一名狙擊手站在那兒。
　　是一個嬌小的少女，她有一頭栗子色的頭髮，手裡抱著小小的豎琴。
　　這是樂器型的精靈魔裝。
　　少女的手指輕輕挑起琴弦——再次使出了斬擊。
　　肉眼不可及的銳利音刃擊中神人的腳部，頓時樹葉飛舞四散。
　　這種精靈魔裝和一般的射擊型武器不同，無法以對方的手部動作或視線方向來預測攻擊的軌道，實在非常棘手。
　　（——既然如此，就用接近戰一擊打倒對方！）
　　神人無視逼近背後的精靈使，橫舉著劍直奔向前。
　　栗色頭髮少女的豎琴攻勢愈來愈猛烈。也許是因為神人突然接近而十分慌張，無形的音刃完全亂了方向，朝四面八方不斷射出。
　　（不對，這是——）
　　此時，神人忽然察覺到對手的企圖。
　　就在下一秒，剛才沒打中目標的音刃突然從背後傾注而下，擊中了神人的身體！
　　「……！」
　　擁有防禦功能的學院制服被劃破裂開，一陣劇痛襲擊全身。
　　雖然精靈的攻擊在元素精靈界不會造成肉體上的傷害，但疼痛的感覺並不會因此而完全消失。
　　「你太大意了，男性精靈使！」
　　背後傳來一陣嘲笑聲。是剛才在後面追趕的精靈使。
　　神人轉過頭去，看見一名高年級生手上飄著一隻球型精靈站在那兒，臉上掛著得意的笑容。
　　「讓音樂增幅，然後反射回去嗎……原來如此。」
　　能夠反射屬性攻擊，是魔鏡精靈的特性。
　　利用精靈之間的屬性的連袂攻擊——不愧是戰鬥老手，果然有一套。
　　「薇特，這傢伙的魔裝精靈是劍。只要保持距離就沒什麼好怕的。」
　　豎琴少女靜靜地點點頭。似乎打算夾擊神人，來個致命一擊。
　　（……這支隊伍，已經分析過我們的戰力了嗎……）
　　雖然護界神•愛思特算得上是最強的精靈魔裝，但受限於劍本身的限制，所以只能用於接近戰。
　　而且，神人不像克蕾兒能使用強大的精靈魔術。
　　要使出精靈魔術，必須先接受完整的精靈學教育，但神人出身于〈教導院〉，幾乎沒碰過相關的常識。
　　不過，若因此就認為神人無法從遠處攻擊，那就大錯特錯了。
　　「愛思特！」
　　精靈魔裝的聖劍回應了神人的呼喚，開始變換外型。
　　手中的單刃長劍，變成了一把裝飾精美的短劍。
　　此時，兩側突然飛來無數的音刃。
　　神人躲過攻擊，然後立刻射出短劍。
　　也許是沒想到神人會扔出精靈魔裝，音樂精靈使不禁一陣錯愕。
　　神准的短劍刺入了她的胸膛。
　　在元素精靈界，精靈使可以將契約精靈作為純粹的神威能量來使用。
　　音樂精靈使在胸口完全沒負傷的狀態下瞬間昏厥過去，連感覺疼痛的時間都沒有。
　　同一時間，神人沖向少女。
　　他拔起少女胸口的短劍，轉身彈開襲擊背後的音刃，然後將神威能量注入短劍，讓愛思特恢復長劍的狀態——魔鏡精靈使看到攻擊失敗企圖逃跑，但反應實在太慢了。
　　「不好意思，我比較會用的反而是短劍。」
　　接著，閃耀的白銀聖劍連同魔鏡精靈貫穿了這名高年級生的身體。
　　確定兩人都失去意識後，神人迅速回到克蕾兒那邊的戰場上——
　　「怎麼這麼慢，你遲了七秒鐘。」
　　「你一直都在算時間？不用這麼仔細吧。」
　　紅色的火焰漩渦中，克蕾兒正舞著華麗的劍舞。
　　地上有融化的巨岩精靈殘骸——看來她已經打倒了一個人。
　　目前只剩下金剛精靈使。面對這個擁有礦石外表的巨大精靈，克蕾兒一邊用鞭子打掉對方的攻擊，一邊製造火牆來封住對方的行動。牆壁的火焰十分猛烈，完全沒有衰退的趨勢，反而在轟隆響的狂風助長下愈燒愈猛。
　　這是菲雅娜在後方使出儀式舞蹈製造出來的效果。她利用風之精靈王的力量增強了火勢。
　　但是，對手是擁有火焰抗性的金哪精靈。火牆根本起不了作用。
　　「你的炎精靈是無法對抗我的〈艾達曼汀〉的！」
　　金剛精靈從正面突擊過來。克蕾兒奮力踏地，沖向前方。
　　紅色的雙馬尾隨風飄揚，宛如飛舞的星火殘屑。
　　接著，一道斬擊劃破空中，閃起一陣紅色光芒。周圍的樹木全被連根砍斷。
　　不。被砍斷的不只是森林的樹木。
　　也許是因為再也無法承受攻擊，金剮精靈的礦石身體突然傳來一陣金屬摩擦聲，然後漂亮地分成四等分，掉落在地上。
　　「我的金剛精靈……怎麼可能！？」
　　「金剛精靈確實耐火，但對斬擊相當脆弱。」
　　克蕾兒嚏的一聲跳到地上，撥了一下紅色的雙馬尾。
　　此時，飛散的星火落在地上的一灘水上，發出咻的一聲。
　　（……水灘？）
　　看克蕾兒的劍舞看得出神的神人，不禁皺起眉頭。
　　水灘的位置，正好就在剛才在演奏儀式舞蹈的菲雅娜背後。
　　（剛才那裡明明沒有水灘——）
　　就在這一瞬間。
　　「——呀！？」
　　菲雅娜發出了慘叫。
　　水灘中突然出現一道巨大的身影，抓住了菲雅娜的身體。
　　黏滑的巨大半透明軀體、發出不祥光芒的紅色眼睛——和大大張開的嘴巴。
　　是一隻巨蛇姿態的水精靈。
　　「菲雅娜！」
　　「啊……嗯……你、你幹什麼！」
　　濕滑透亮的半透明身體掀起了菲雅娜的裙子，緊緊纏住她纖細的身軀。她柔軟的胸部受到擠壓，讓菲雅娜不禁嬌喘連連。
　　被倒吊在空中的菲雅娜不斷掙扎，但對方是精靈，菲雅娜完全束手無策。
　　「不……不可以碰那裡……呀啊啊啊啊！」
　　「可惡！放開菲雅娜！」
　　克蕾兒對著持續延伸蠕動纏住菲雅娜的巨蛇，甩出了炎之鞭。
　　然而，炎之鞭卻咻的一聲，直接穿過巨蛇半透明的身體。
　　水精靈是炎精靈的剋星，在五大元素精靈中是克蕾兒最不想遇上的對手，對火屬性的史卡雷特而書自然十分不利。而且這只水精靈還能化為野獸的形態，屬於高等的精靈。照這狀況來看，這只水精靈應該就是指揮官的契約精靈——但神人卻沒看到精靈使的身影。
　　「混帳——」
　　就在神人要從旁邊沖出去的時候。
　　水精靈突然頭一抬，朝克蕾兒吐出了猛烈的洪水吐息。
　　克蕾兒用鞭子擊落水彈，但仍無法完全擋下——
　　「克蕾兒！」
　　神人迅速轉換方向，抱起克蕾兒往旁邊一跳。
　　接著，無數的水彈降臨，掀起一陣翻天覆地的大爆炸。
　　「……攻擊型的水精靈嗎？好大的威力。」
　　「哇啊啊！神……神人！你在幹什麼！」
　　神人一降落到地面，克蕾兒就紅著臉叫起來。
　　看那樣子，似乎是對公主抱感到十分害臊。
　　「好、好啦！現在就放你下來，別抓我的臉啦！」
　　將克蕾兒放下來的那一刻，水精靈轉過身來。
　　它抬起脖子，欲再次吐出強大的洪水吐息。
　　突然，巨蛇的身體放出了刺眼的光芒。
　　——侍奉人子之皇的劍聖、我的騎士啊！
　　——在此履行血之契約，成為守護之劍，來到我身邊吧！
　　是菲雅娜。她趁巨蛇鬆綁的那一瞬間，吟唱了精靈語召喚術。
　　下一秒，巨大水精靈的身體瞬間膨脹，然後炸裂開來。
　　從閃光中現身的是——
　　單手抱著菲雅娜的盔甲騎士。
　　威風凜凜的白銀重甲、紅色的眼睛在盔甲中閃閃發光。
　　騎士精靈〈格奧基烏斯〉——世代侍奉奧地西亞皇室的契約精靈。
　　這就是菲雅娜曾因失去契約精靈而被稱為失落精靈姬，後來找回來的真正力量。
　　被緩緩放下來的菲雅娜似乎用盡了力氣，癱倒在地。
　　「這下子將軍了。」
　　神人將刀尖對準水灘，靜靜地說道。
　　「……看來到此為止了。」
　　躲在裡面的水精靈指揮官滿臉懊惱，承認了隊伍的敗北。
　　◇
　　從元素精靈界森林回來的神人等人，正並排走在學院走廊上。
　　被水精靈絞住身體的菲雅娜，看起來十分疲憊。
　　變回人類的愛思特，則抓著神人的袖子。
　　「這麼一來就是三連勝了。都多虧我指揮得當。」
　　克蕾兒攏了一下紅色雙馬尾，得意地說道。
　　「這我不否認……不過今天的比賽實在有點危險。」
　　神人聳聳肩，提醒克蕾兒。
　　不過，打贏第七名的隊伍，的確對排名帶來了很大的幫助。校內排行前三名才能獲得的精靈劍舞祭參賽資格，只差一步就能到手了。
　　「嗯，確實還不能大意。考慮到前面排名中還沒對戰的隊伍，接下來很有可能是第三名的艾莉絲隊。」
　　「艾莉絲嗎……真想跟她認真打一場。」
　　艾莉絲的劍舞沒有任何小動作，是堂堂正正的騎士劍舞。
　　這樣的對手，打起來一定非常痛快。
　　神人一陣喃喃自語。不知為何，克蕾兒忿忿地嘟起了嘴唇。
　　「這……這是什麼意思！你就這麼想看艾莉絲的胸部搖來搖去嗎！」
　　「為什麼會解讀成這樣……不過的確，她的胸部真的很大——呃！當我沒說！」
　　看到克蕾兒瞪著自己，神人趕緊轉移話題。
　　「不過艾莉絲的隊伍，不是有兩個人還在負傷嗎？」
　　神人指的是風王騎士團的拉卡和蕾西雅。同時也是艾莉絲隊友的這兩人，在先前的任務中與吉歐•因劄奇交戰，受了重傷。
　　要等她們復原回到學校，似乎仍得花上好一段時間。
　　「是啊，要是艾莉絲棄權——可能就要跟第一名的薇爾賽莉亞交手了。說真的，實在不想遇到這種狀況。」
　　「薇爾賽莉亞？」
　　「法蘭格爾托公爵家的騎士，別稱『寂靜要塞』，是學院最強的精靈使。」
　　一提到這四個字，克蕾兒的聲音突然微微顫抖。
　　「學院最強的精靈使……」
　　校內排行榜首，連克蕾兒都感到恐懼的學院最強精靈使。
　　這名精靈使，究竟是什麼樣的人—
　　（嗯？法蘭格爾托公爵家？不就是……）
　　就在神人正要想起某件事的時候—
　　「算了，不說這些——」
　　克蕾兒用力伸出食指，似乎想轉移沉重的氣氛。
　　「來吃午飯吧！慶祝我們三連勝！」
　　「現在還不到中午吧？吃太多會肥喔。」
　　「在戰鬥中消耗大量神威能量的精靈使，才不會變肥！」
　　她雙手擦腰，氣得鼓起臉頰。
　　「應該被胸部吸收的養分都被契約精靈吃掉了，真是可憐。」
　　「咦？」
　　聽到菲雅娜的低語——
　　克蕾兒才恍然大悟，轉頭望向腳邊的火貓精靈。
　　「……哪，史卡雷特。」
　　「喵？」
　　「是你燒掉了我的胸部脂肪嗎？」
　　轟轟轟轟轟轟轟……！
　　「喵喵喵！喵——！」
　　「啊！站住！不准跑～！」
　　史卡雷特拚命搖頭，接著一溜煙從走廊上跑掉。
　　（嗯……史卡雷特，我們的境遇似乎遺挺像的啊。）
　　就在神人深感同情的時候—
　　拉、拉。有人從後面拉了兩下袖子。
　　轉頭一看，愛思特那對清澈的深紫色眼眸正凝視著自己。
　　「神人，愛思特肚子餓了。」
　　「喔喔，是啊，愛思特真的很努力。想吃什麼都可以。」
　　「是，神人。請再獎勵一下愛思特。」
　　「……真拿你沒辦法。」
　　摸摸。搓搓。
　　神人邊苦笑邊撫摸愛思特的小腦袋。愛思特「唔嗯～」的一聲，舒服地眯起了眼睛。
　　「……你、你為什麼老是對愛思特特別好！」
　　「怎麼，克蕾兒，你也要摸頭嗎？」
　　「哪……哪有……呼哇！」
　　神人將另一隻手放在克蕾兒頭上，克蕾兒立刻發出可愛的叫聲。
　　「笨……笨蛋……你幹什麼……唔……唔嗯……」
　　被神人輕輕摸頭的克蕾兒彷佛一隻被撫摸下巴的貓咪，變得十分乖巧。
　　（這模樣……還挺可愛的嘛……）
　　發現火貓少女出人意料的弱點，神人不禁心跳加速起來。
　　「唔～神人，我也要摸頭……」
　　菲雅娜咬著食指，寂寞地說道。
　　就在此時。
　　「——哼，災禍精靈姬的妹妹，你看起來很開心嘛。」
　　背後突然傳來冰冷的聲音。
　　「……？」
　　轉過頭去一看——
　　「明明沒資格待在這間學校還敢這樣，真不知恥。」
　　「你知道你姊姊對帝國做了什麼嗎？」
　　是剛才比賽的兩名對手——高年級的金剛精靈使和魔鏡精靈使。
　　「你說什麼——！」
　　看到克蕾兒變得十分激動，神人抓住了她的手腕，制止她的行動。
　　「克蕾兒，冷靜點。她們是在刺激你，別輕易上當。」
　　「……可是，她們侮辱了我姊姊！」
　　「在這裡決鬥，會影響到我們的精靈劍舞祭參賽權。」
　　神人輕聲說道。克蕾兒只好咬牙忍下。
　　若因為決鬥而受到處罰，好不容易提升的排名一定會大幅下降。
　　眼前的兩人就是知道這一點，才故意跑來找碴的。
　　（這兩個傢伙……）
　　神人嘴巴上這麼說，但其實心裡也十分氣憤。
　　雖然只有一瞬間，但克蕾兒受傷的表情卻沒逃過神人的眼睛。她的姊姊露比亞•艾爾斯坦因的事情，在她心中造成了極大的創傷。
　　「真是愈想愈火大。犯下滔天大罪的罪人的妹妹，居然還有臉待在這間學校，神經未免也太大條了——」
　　「喂，你們說夠了沒——」
　　神人正想出書制止。就在這時候——
　　喀的一聲，走廊上響起一陣優雅的腳步聲。
　　「呵，兩位學姊，這樣太難看了吧。我們院生都是堂堂的帝國貴族，有什麼恩怨的話，不是應該用正式決鬥來解決才對嗎？」
　　華麗的淡金色長髮，隨著手指在空中飛揚。
　　連指尖都充滿了貴族氣息。
　　「……琳絲蕾？」
　　沒錯——
　　從走廊另一端緩緩走過來的，是一名氣質高雅的金髮美少女。
　　其身分為正統名門勞倫弗洛斯特家族的長女，自稱克蕾兒的競爭對手。
　　這位大小姐叫琳絲蕾•勞倫弗洛斯特。
　　那對散發神秘光彩的綠寶石眼眸，正傲然地瞪著兩名高年級生。
　　「還是說，像兩位學姊這種出身鄉下的貴族，連如此粗淺的規矩都不懂？」
　　「你……你說什麼！」
　　其中一名高年級生被琳絲蕾激怒，叫出了金剛精靈。
　　（危險——！）
　　神人正要衝出去保護琳絲蕾，但——
　　「——太遲了。」
　　「什麼！？」
　　高年級生的表情，因錯愕而扭曲起來。
　　琳絲蕾的冰之魔弓早已上了弦，對準了高年級生的眉心。
　　是高等魔冰精靈〈芬里爾〉的精靈魔裝——魔冰矢彈。
　　「是學姊先叫出來的，所以這是正當防衛。雖然我晚一步展開武裝，動作卻比你還要快就是了。」
　　「怎麼可能……居然瞬間就使出精靈魔裝？」
　　被魔弓鎖定眉心的高年級生動彈不得，表情十分震驚。
　　說真的，琳絲蕾使出精靈魔裝的速度連神人都忍不住嘖嘖稱奇。
　　「我拉弓的速度比你快，勸你還是住手比較好——還是說，你仍堅持想在這裡與我冰魔琳絲蕾為敵？」
　　「給……給我記住！」
　　兩名高年級生丟下這句話後瞪了克蕾兒一眼，接著便離開了。
　　「哼，明智的抉擇。」
　　呵呵，琳絲蕾驕傲地攏了攏長髮，然後收起魔弓。
　　「琳絲蕾，你……」
　　「哎呀，克蕾兒•露裘，你不用覺得欠我人情。我只是討厭那種沒有尊嚴的貴族而已。」
　　「誰……誰欠你人情了！」
　　「克蕾兒，別理那些無聊的人。」
　　「我……我才不在意……早就習慣了。」
　　克蕾兒揉了揉眼睛，別過頭去。
　　「話說，各位——」
　　咳咳，琳絲蕾清了一下喉嚨。
　　「嗯？」
　　「那……那個……我聽到你們要開慶祝會……」
　　她的臉頰微微泛紅，手指不停繞來繞去，眼神也飄怱不定，完全不像剛才氣勢淩人的琳絲蕾。
　　「什麼？你偷聽我們講話？」
　　「只……只是偶然路過，不小心聽見而已！」
　　琳絲蕾猛然搖頭，拚命否認。
　　「話說回來，依你們的財力，只能在學校餐廳慶祝吧？」
　　「……呃……是沒錯啦。」
　　神人支支吾吾地點頭答道。
　　神人原本就不是貴族，沒有顯赫的出身。克蕾兒的領地和財產也被全數沒收。而菲雅娜雖然曾經貴為公主，但從入學的那一刻起便等同與皇室斷絕關係。
　　雖然不到窮困的地步，但也沒有閒錢可以大肆揮霍。
　　「偶爾到學院都市的高級餐廳用餐，應該也不錯吧？」
　　「不，我們沒那個錢……」
　　就在神人支吾其詞的時候——
　　「哼，這點小錢對我勞倫弗洛斯特家族來說微不足道，我可以請你們。克蕾兒•露裘，還有公主和那邊那位精靈，你們儘管放心，不用客氣。」
　　琳絲蕾大小姐得意洋洋地甩了一下淡金色長髮。
　　「才不要。」  「不用了。」
　　然而，克蕾兒和菲雅娜卻一口回絕掉。
　　「為……為什麼！」
　　「因為我不想讓你請客。」
　　「再說，琳絲蕾沒道理參加史卡雷特隊的慶祝會吧？」
　　「這……這是因為……唔……」
　　面對兩位大小姐無情的指責，琳絲蕾的眼眶中不禁浮出淚水。
　　剛才威嚴十足的模樣，已經完全消失了。
　　就在此時——
　　「簡單來說，就是小姐想跟各位一起用餐啦！」
　　女僕卡蘿不知從哪冒了出來。
　　「卡蘿！？你……你這孩子在胡說些啊什麼！」
　　咚咚咚咚咚。
　　滿臉通紅的琳絲蕾，不斷捶打卡蘿的肩膀。
　　卡蘿的翻譯功力還是一樣了得。
　　「……什麼嘛，一開始說清楚不就好了。」
　　克蕾兒無奈地聳聳肩膀。
　　「咦？你的意思是……我可以跟你們一起吃飯嗎？」
　　「我們沒有要排擠你的意思啦。上次出任務時神人受傷住院，沒空慶祝達成任務，你來了也好，就順便一起慶祝吧。」
　　琳絲蕾的臉突然亮了起來。
　　「神人，我想吃百匯。」
　　「嗯，說起來之前就說好了要請你百匯嘛。」
　　愛思特拉著神人的袖子說道。神人點點頭。
　　「其實不一定要高級餐廳，偶爾能到學院都市吃飯就很不錯了。」
　　三人的午餐總是在麵包吃到飽的沙龍咖啡廳便打發掉，而且要外出必須向學校提出申請，所以他們幾乎沒離開過學院。
　　偶爾到學院都市透透氣換個心情，或許是個不錯的選擇。
　　「那就這樣羅。我去申請外出學科。」
　　「啊，等等。」
　　神人叫住了正要離開的克蕾兒。
　　「怎麼啦？」
　　「我等一下要補基礎學科的課。」
　　「……啊？你……該不會被當掉了吧？」
　　「……抱歉。」
　　神人羞愧地點點頭。
　　「真不敢相信。這麼簡單的東西，為什麼會被當掉啊？」
　　「唔……」
　　……完全無法反駁。〈教導院〉出身的神人從未受過完整的精靈學教育，會被當掉也是理所當然。
　　令人意外的是，克蕾兒的學科成績卻是名列前茅。
　　就成績這一點而言，克蕾兒的確是一名超級優等生。優秀的問題兒童，指的就是這麼一回事。
　　「……沒辦法，只好等神人上完課了。雖然有點晚，就先約下午兩點在正門集合吧？」

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　　第三章 克蕾兒的生日


　　於是神人為了補課，來到了基礎學科教室。
　　愛思特不想坐著聽課，所以在外面跟史卡雷特玩耍。
　　神人打開教室的門走進去，在稀稀落落的受講生中發現了一個熟悉的背影。
　　那條藍色的馬尾……絕對錯不了，是騎士團團長艾莉絲。
　　「她也來補課？」
　　這麼認真的騎士少女居然會被當掉，真令人意外。
　　神人走向艾莉絲背後，想跟她打聲招呼。
　　得為今早發生的事好好道歉才行。
　　桌上有一本打開的厚重書本，上面寫著精靈語。艾莉絲正對著它低聲念出裡面的內容。
　　也許是因為太專心，艾莉絲完全沒發現神人正接近過來。
　　（難道……她正在一句一句背下來？）
　　雖然不太可能，但本人似乎真的想記住所有的內容。
　　（……太認真反而不得要領嗎，原來如此。）
　　艾莉絲的讀書方法跟戰鬥方式一模一樣，都是一味向前沖。這種人只要沒弄錯方向，就一定會成功，但往往會因為抓不到重點而失敗。
　　「唷，艾莉絲。」
　　「呀！」
　　神人開口的那一瞬間，一道斬擊一閃而過。
　　艾莉絲轉過身來，揮下了劍。
　　「……」
　　刺中桌子的劍，在桌上顫了一顫。
　　神人千鈞一髮地躲過了攻擊。
　　「你……你想殺了我啊！」
　　「風、風早神人……不要突然站在我後面！」
　　差點沒命還被訓一頓……太沒道理了。
　　「你的叫聲還真可愛啊，騎士團長。」
　　「你想變成雞肉燉飯嗎？」
　　艾莉絲橫眉豎眼，充滿了殺氣。
　　……料理種類好像愈來愈豐富了，真是可喜可賀。
　　「抱歉，嚇到你了。你也來補課嗎？」
　　「是啊，基礎學科被當掉了。」
　　「看來我們一樣辛苦呢。同樣是補課組的，好好相處吧。」
　　「別把我跟你混為一談。我是因為騎士團工作太忙才被當掉的！」
　　看到艾莉絲這麼激動，神人不禁一陣苦笑，在她旁邊坐下。
　　現在是上課時間，所以艾莉絲當然沒穿著騎士團盔甲。
　　普通的制服模樣，感覺十分新鮮。
　　平常的她給人威風凜凜的印象，但現在的她卻給人一種可愛的感覺。
　　（……是說，艾莉絲的胸部真的很大啊。）
　　神人畢竟是處於思春期的男生，眼睛會瞄到那裡去也是沒辦法的事情。
　　（這種分量要穿騎士團的胸甲，應該很不舒服吧？）
　　就在神人滿腦子遐想的時候——
　　「那個……風早神人……」
　　艾莉絲突然咳了一聲。
　　「嗯？」
　　「今天早上的事，真的很抱歉。」
　　「啊？」
　　「克蕾兒她們和我解釋過了。是我誤會了你，對不起……請原諒我。」
　　艾莉絲低頭說道，馬尾跟著微微搖晃。
　　「喔喔，沒關係啦。再說要不是有你，事情可能會更糟糕。
　　看見神人邊苦笑邊揮手否認，艾莉絲終於松了口氣。
　　「她們好像在做〈情人聖祭〉的巧克力？」
　　「……嗯，好像是。艾莉絲該不會也做了巧克力吧？」
　　「我……你說我嗎！？」
　　艾莉絲突然滿臉通紅。
　　「我……我對那種不正經的節日一點興趣都沒有！」
　　不知道為什麼，艾莉絲忽然生氣了。
　　「為了這種節日就興奮成那樣，根本就是忘了學生的本分。」
　　咳了一聲後，艾莉絲再度回到精靈學教科書上。
　　她又開始念念有詞地繼續背書，似乎想讓自己冷靜下來。
　　神人看不下去，提出了建議：
　　「艾莉絲，其實不用全部背起來，記重點就好了。」
　　「可……可是這樣不能學到完整的內容吧？」
　　「光是死背卻沒理解內容，這才沒效率吧。來，讓我看看。」
　　「哇啊啊！你……你你你想幹什麼！」
　　「嗯，你都有把筆記寫下來。這樣吧，我來教你重點。」
　　神人湊過去仔細瞧瞧艾莉絲的筆記。艾莉絲卻突然慌了起來。
　　「嗯？怎麼啦？」
　　「你……你的手……碰到……我的胸部了……」
　　「嗯？」
　　她似乎說了些什麼，但聲音太小聽不清楚。
　　神人的臉此時又更靠近過來。艾莉絲的臉一下子紅到耳根。
　　但神人沒察覺她的反應，自顧用鉛筆在教科書上陸續圈出重點。
　　「這裡就是這樣。然後這邊呢——」
　　「嗯嗯，原來如此……你很會教人嘛。」
　　「是嗎？」
　　也對，或許自己真的比克蕾兒適合教書。之前克蕾兒曾經幫神人解說講義內容……但神人完全聽不懂她在說什麼。
　　像克蕾兒這樣天賦異稟卻不懂如何教人的例子，的確相當常見。
　　「下……下次有空的話，還能麻煩你教我嗎？你的說明很好懂。」
　　「當然可以，小事一樁。」
　　神人一口答應下來，接著連忙轉向講臺。
　　不知何時，補課講師芙蕾亞已經站在講臺上。
　　若再慢個幾秒回神，粉筆鐵定會以音速砸向神人。
　　◇
　　芙蕾亞老師的課程開始了。
　　艾莉絲仍是一臉認真地頻頻點頭，專心聽老師上課。
　　「——也就是說，契約精靈甚至會因突發狀況而完全消失。當然，我相信本校的學生都很聰明，沒有人會蠢到去碰咒裝刻印這種東西。」
　　芙蕾亞老師講解的內容，是關於解讀精靈刻印和〈咒裝刻印〉的相關事項。
　　所謂的咒裝刻印，指的是藉由人工附加在精靈使身上的精靈刻印。
　　咒裝刻印的使用一直持續到藍巴爾戰爭，後來由於各國之間訂定條約，現在已經禁止使用，但仍有一部份國家和機構還在進行這方面的研究。這樣的狀況，早已是公開的秘密。
　　（以前待的〈教導院〉也是一樣，還在研究咒裝刻印……）
　　先前交戰的〈教導院〉孤兒——吉歐•因劄奇。
　　那個男人將七十二隻精靈封印在體內，也是一種刻在身上的咒裝刻印。
　　咒裝刻印除了能封印精靈，還能產生強制引出契約精靈能力或附加不同屬性等各式各樣的效果——聽起來似乎非常好用，但後來卻被各國明文禁止，自然有它的道理存在。
　　這是因為在咒裝刻印的移植者當中，有許多人接二連三地因副作用而喪命。
　　「藍巴爾戰爭時出動了大量精靈使，其中有些人被軍方強制移植咒裝刻印，後來這些人幾乎都得到了同樣的下場——艾莉絲，你說說看他們後來怎麼樣了。」
　　「是。他們的契約精靈因而失控，甚至丟掉了性命。」
　　被教師點到的艾莉絲流暢地回答。
　　「正確答案。在眾多的精靈使中，能適應咒裝刻印的人幾乎不到一成，危險性可見一斑。
　　但即使如此，遺是有些地方在進行非法研究，這就表示目前仍有相當多的人為了得到強大的力量而輕率地接受咒裝刻印。」
　　芙蕾亞老師甩了一下教鞭，嚴厲地說道。
　　聽到這裡，神人不禁覺得有點奇怪，便低聲問艾莉絲：
　　「老師怎麼一直在強調咒裝刻印的事情？這不是基礎學科的內容吧？」
　　「……是啊。其實，今天早上風王騎士團收到了消息。」
　　艾莉絲輕輕點頭。
　　「聽說最近有些不良分子在學院都市非法買賣咒裝刻印。也許是因為精靈劍舞祭快要到了，所以在課堂上也呼籲大家絕對不能碰咒裝刻印吧。」
　　在奧地西亞帝國，交易咒裝刻印當然是被嚴格禁止的。
　　學院裡的姬巫女，應該也相當清楚咒裝刻印的危險性。
　　但是，還是有些人會被這種速成的力量所誘惑。
　　尤其是眼見精靈劍舞祭迫在眉睫，為了提升校內排名而煩惱不已的隊伍，很有可能不顧危險，踏上移植的不歸路。
　　咒裝刻印的移植費用相當昂貴，但在這間學校就讀的姬巫女幾乎都出身於擁有極大領地的貴族世家。
　　對非法組織而書，和在精靈森林私獵精靈，或走私封印精靈比較起來，非法買賣咒裝刻印不但較沒風險，而且利益更為龐大。
　　「接受咒裝刻印，表示這個人不夠堅定。不過最可惡的還是非法買賣咒裝刻印的商人。身為騎士，我絕對不會原諒這些蠱惑人心、敗壞學校風氣的傢夥。」
　　艾莉絲緊握拳頭，堅決地說道。
　　因為內心不夠堅強而接受危險的力量——其實任何人都沒有資格責備這樣的行為。
　　畢竟不管是誰，都有禁不住誘惑的時候。
　　就連自尊心極強的克蕾兒，露裘，也有一段類似的過去。
　　因為自己的無能，克蕾兒在絕望中接受了蕾斯提亞的狂精靈。
　　就算不擇手段也要得到更強大的力量——對曾被封為最強精靈使的神人而言，這種想法實在難以理解。
　　身為男人卻能跟精靈交流——對於身上這股和史上最罪大惡極的魔王相同的力量，神人有時甚至覺得這只是一種詛咒。
　　（——不過，我可以理解那種心情。）
　　神人的視線落在戴著皮手套的左手上。
　　要是現在的力量無法將她找回來——
　　說不定，自己就會屈服於這種禁忌的能力。
　　「風王騎士團已經抓到那些商人了嗎？」
　　「不，還沒。雖然騎士團已經傾注全力來舉發這些非法組織——但上次的襲擊事件讓騎士團人數銳減，導致人手嚴重不足，所以目前還沒有任何成效。」
　　「這樣啊……」
　　先前的事件——是指吉歐•因劄奇和風王騎士團交戰，從學校的封印圖書館搶走〈戰略級軍用精靈〉機密資料那件事。
　　那時有五名騎士負傷，再加上參加礦山都市任務的兩名騎士，同時也是艾莉絲的隊友——
　　拉卡和蕾西雅，也在任務中受了重傷。
　　風王騎士團的人數，其實也不過二十人上下而已。
　　也就是說，現在的風王騎士團有三分之一的功能無法正常運作。
　　「你那兩位隊友已經沒事了嗎？」
　　「嗯，身體能動了，不過還沒辦法回學校。那時要不是有你幫忙，我們可能都回不來了……真的得謝謝你才行。」
　　「我們是因為任務在身，剛好到了那裡，再說保護同學理所當然，而且騎士團也給了謝禮和感謝函，所以你別在意了。」
　　看到艾莉絲事事都這麼認真，神人不禁露出苦笑。
　　「那是給史卡雷特隊的謝禮。我……我的意思是……我應該以個人身分好好謝謝你……
　　不，應該說，我想這麼做……」
　　「嗯？」
　　她吞吞吐吐，一陣忸怩。艾莉絲一向態度凜然，這模樣實在很罕見。
　　「你說什麼？可以大聲一點嗎？」
　　「……總……總而言之——」
　　接著，艾莉絲突然靠了過來。
　　淡淡的肥皂香味從她身上傳來，讓神人不禁心跳加快。
　　「你……上完課後有事嗎？」
　　「上完課嗎？喔，我要跟克蕾兒她們吃飯慶祝……要不要一起來？」
　　「……」
　　神人答道。艾莉絲用手拄著下巴，似乎有點猶豫，過了一會兒才說：
　　「不，還是算了。克蕾兒•露裘不喜歡我。」
　　她靜靜搖頭。
　　「那傍晚呢？」
　　「嗯，只要別太晚都可以……」
　　此時，神人歪起頭來——
　　「不過，你想找我做什麼？」
　　「唔……就是……呃……我想請你教我功課！」
　　「敦你功課？」
　　「對！教我功課！你……剛才不是答應我了嗎！」
　　艾莉絲紅著臉說道。
　　「呃，是沒錯啦……但也太突然了吧？」
　　「……到底行不行，快說清楚！」
　　「好……好啦！那就五點在中央禮堂前見面，可以嗎？」
　　「唔嗯……瞭解。反正我也得做準備。」
　　「準備？」
　　「沒……沒事……你就好好期待吧！」
　　艾莉絲自顧自地說完後，便把頭埋到教科書底下。
　　（……到底在搞什麼鬼？）
　　◇
　　補課結束，和艾莉絲告別後，神人匆匆來到學校正門前。
　　「神人！你太慢了！」
　　克蕾兒正在大門前甩動著皮鞭……似乎非常生氣。
　　「真是的，讓淑女等這麼久的男人最差勁了。」
　　「我是女王的話，早就把你的頭砍下來了。」
　　琳絲蕾和菲雅娜也十分火大。
　　「抱歉……」神人老實道了歉。
　　「神人，我想快點吃到百匯。」
　　愛思特一直面無表情地盯著神人。
　　「當然好，平時一直依賴你，今天想吃什麼就點吧。」
　　「我好開心，神人。」
　　說完，愛思特伸手握緊了神人的手。
　　「什麼——」
　　克蕾兒等三人在震驚之餘，身體完全僵住了。
　　「嗯？怎麼啦？」
　　神人牽著愛思特的手，轉頭一看—
　　「唔唔唔……」三人正發出嗚嗚聲，瞪著神人。
　　「呵呵，各位，神人另一邊的手是空的喔。」
　　卡蘿掩著嘴巴，輕聲笑道。
　　「誰……誰管他啊！」「怎麼可以牽手……」「又……又不是小孩子！」
　　三名大小姐面紅耳赤，別過臉去。
　　「唉呀，這樣啊。那我先搶先贏羅。」
　　接著，卡蘿牽起了神人另一隻手。
　　「……！」
　　「真令人害臊哩……嗯？你們怎麼了？」
　　「沒……沒事！快走啦！大笨蛋！」
　　克蕾兒怒駡一聲後，便大步往前走。
　　「玩弄少女的男性，真是罪該萬死。」
　　「唉，神人真的是夜晚的魔王……」
　　琳絲蕾和菲雅娜也快步跟上前。
　　「……現在是怎樣？」



　　牽著愛思特和卡蘿的神人，不解地歪起頭來。
　　◇
　　若將艾雷西亞精靈學院比喻為城堡，山下的學院都市就是周邊的城鎮。
　　學院都市周圍為精靈森林和城牆所包圍，內部仿效五大精靈，分成五個區域。
　　其中的〈水〉之區域，是院生在考試後常來休閒娛樂的地方。這裡有珠寶飾品店、餐廳和公共大澡堂等娛樂設施，規模不輸帝都。
　　而神人等人前往的〈風〉之區域，則是平民區。
　　路上四處可見綴滿鮮豔刺繡的布條橫掛在空中，還有為了祭祀土地精靈而搭建中的小型樓臺。看樣子，應該是在為明天的〈情人聖祭〉做準備。
　　「這裡真熱鬧。跟嚴肅的帝都大精靈祭完全不同呢。」
　　帝都出身的菲雅娜說出了感想。
　　「情人聖祭可是一般民眾的節日。和姬巫女祭祀精靈光是在意義上就不太一樣。」
　　「應該說，因為精靈劍舞祭快要到了吧。」
　　神人望著充滿活力的街道，低聲說道。
　　「……嗯，也許吧。」
　　克蕾兒邊走遍點頭。
　　雖然名為精靈劍舞祭，但事實上並不是從頭到尾都在表演劍舞。
　　畢竟精靈劍舞祭是一大盛事，各國的皇室貴族都會在這段期間齊眾一堂。主辦國會邀請貴賓參加連夜的舞會，每晚都會施放無數的煙火。會場附近甚至會形成一道吃喝玩樂一應俱全的商圈。
　　與其說是莊嚴的儀式，不如說是連綿數日的大型嘉年華。
　　順道一提——三年前假扮女生的神人也曾參加過舞會。他應邀與那些貴族跳舞後，居然有人陸續向神人求婚……現在回想起來，神人仍忍不住雞皮疙瘩掉滿地。
　　「咦，神人也看過精靈劍舞祭嗎？」
　　「沒……沒有！只是聽說過而已！」
　　琳絲蕾滿臉疑惑地歪著頭。神人趕緊搖頭否認。
　　「呵呵，神人怎麼可能看過呢。」
　　唯一知道神人真實身分的菲雅娜，輕聲笑了起來。
　　「喂！菲雅娜！？」
　　神人慌張叫道。
　　深怕被克蕾兒懷疑的神人，趕緊轉過頭去——
　　「嗯？」
　　此時的克蕾兒——
　　她正站在路邊，一直盯著商店的櫥窗。
　　那家店，好像是一間珠寶首飾店。
　　「……克蕾兒，你怎麼啦？」
　　「沒……沒有哇！」
　　神人靠過來問道。克蕾兒嚇得整個人彈跳起來。
　　「？」
　　覺得奇怪的神人，往櫥窗中仔細一瞧——
　　展示架上有一條項鍊，墜子是一隻小小的貓咪。
　　（原來……這丫頭畢竟是個女孩子。）
　　克蕾兒紅通通的側臉，看起來十分可愛。
　　「你想要這條項鍊？」
　　「不是跟你說沒事嗎！而且……我對這種東西完全沒有興趣！」
　　「是嗎？我覺得你戴起來應該很好看。」
　　「……—！說……說什麼蠢話！快走啦！你想把我餓死是不是！」
　　她的臉紅到像煮熟的章魚，罵完後轉身就走。
　　「……唉，還是這麼不老實。」
　　神人無奈地聳聳肩膀，就在此時——
　　「情人聖祭這一天，剛好就是她的生日。」
　　「啊？」
　　琳絲蕾不知何時已站在背後，對神人說道。
　　「明天是她生日？」
　　「是啊。雖然她裝出一副若無其事的樣子……」
　　（……原來是這樣。）
　　神人望向跨步離去的克蕾兒。
　　四年前，災禍精靈姬——露比亞•艾爾斯坦因因為背叛了火之精靈王，艾爾斯坦因公爵夫婦遂被褫奪爵位。
　　從那一天開始，克蕾兒的人生就完全改變了。
　　現在的她，當然沒有多餘的心力去想生日的事情。
　　「……」
　　神人又將視線轉回櫥窗內。
　　墜子上的貓咪眼睛，是兩顆紅寶石般的精靈礦石。
　　一看就知道不便宜。
　　神人歎口氣，離開了櫥窗。
　　「琳絲蕾，謝謝你告訴我這件事。你真是個好人。」
　　「你……你在說什麼啊！莫名其妙！」
　　琳絲蕾紅了臉，別向另一邊。
　　（……價格是金幣二十枚嗎？該怎麼辦呢？）
　　◇
　　卡蘿推薦的食堂「銀鱔亭」由紅磚打造，相當時髦漂亮。
　　一行人在裡面的六人座位坐下後，趕緊打開菜單。
　　用整只雞下去熬煮的濃湯、使用大量香料的肉類料理、淋上蜂蜜的炸麵包、淡水魚鹹
　　派……裡面的食物圖片琳琅滿目，令人食欲大增。
　　但是，有件事卻讓神人感到非常困擾——就是女服務生們的反應。
　　她們正偷偷指著神人，不斷竊竊私語。
　　「噯，那傢伙就是傳說中的男性精靈使吧？」  「打倒失控的軍用精靈的那個人？」  「還帶著五個女生耶，可真神氣。」  「居然對那麼小的女孩伸出魔掌……」  「淫魔……不，應該叫淫王！」  「淫王……」
　　……淫王是什麼東西？拜託別發明新名詞好嗎。
　　「偶爾來平民餐廳用餐也不錯呢。」
　　「這是我第一次來這種地方，有什麼特別的禮儀規定嗎？」
　　琳絲蕾和菲雅娜看起來十分緊張，一直左右張望。
　　克蕾兒和愛思特則一起看著菜單內的甜點區。
　　「好猶豫喔。西洋梨塔看起來很好吃，水蜜桃慕斯好像也不錯，怎麼辦？」
　　「神人，可以全部都點嗎？」
　　「這……應該吃不完吧？」
　　神人連忙揮手阻止，但——
　　「神人對愛思特說過，想吃什麼都可以點。」
　　「唔……」
　　「您答應過我的。」
　　愛思特純潔無瑕的眼眸，直視著神人的眼睛。
　　雖然還是一樣面無表情……但此時卻變得魄力十足。
　　過了一會兒，神人終於認輸，低下頭來。
　　「……好吧。約定就是約定，你點吧。」
　　「能當神人的契約精靈，愛思特好幸福。」
　　接著，愛思特緊緊挽住了神人的手臂。
　　「哈哈，你太誇張了啦。」
　　神人不禁露出苦笑，就在此時——
　　「……」
　　克蕾兒等人面露凶光，一起瞪了過來。
　　由神人幫大家點完餐後，料理很快就送上來了。桌上並排的料理都非常美味，連嘴巴刁蠻的大小姐們都露出了滿意的神情。
　　「克蕾兒，不要把你的蘑菇順理成章地放進我的盤子裡。」
　　「這是什麼話，本小姐好心施捨給你耶。」
　　「我知道你不吃菇類，不過偏食會長不大喔。」
　　「唔……你怎麼知道我討厭香菇？」
　　「我當然知道你的喜好。」
　　「咦？這……這是什麼意思……」
　　克蕾兒突然滿臉通紅。
　　「神人，請吃我的魚。」
　　「神人，我的扇貝也給你。」
　　「你們……」
　　偏食的大小姐們陸續將不想吃的配料丟進盤子裡，神人的義大利面漸漸變成了奇妙的食物。
　　吃完正餐後就是甜點時間。配料豐富的百匯、鋪滿當季水果的水果塔、剛出爐的鬆軟海綿蛋糕和微苦淋醬慕斯等甜點在桌上一字排開，就像珠寶箱般精緻漂亮。
　　「好可愛！」  「好漂亮喔！」  「該……該吃哪個好呢？」
　　望著眼前的甜點，三人不禁捧住臉頰，露出了幸福的笑容。
　　雖然平時是貴族大小姐，但在甜點面前仍是個普通的女孩子。
　　「你們真的要全部吃掉這些甜點？」
　　「當然。女生吃甜點的時候，肚子是會連到元素精靈界的。」
　　克蕾兒斬釘截鐵地說出毫無根據的宣言。
　　「沒錯！」菲雅娜和琳絲蕾也點頭贊同。
　　「菲雅娜，給我吃一口蛋糕。」
　　「真拿你沒辦法。那我也要吃你的布丁。」
　　「克蕾兒，賞一片水蜜桃給你。感謝我吧。」
　　「咦？琳絲蕾，真的要給我嗎？」
　　「是啊，我不喜歡水蜜桃……就拿你的奴隸來交換吧。」
　　「唔……好困難的抉擇。」
　　「你們兩個別做起人身買賣好嗎……是說我的價值跟水蜜桃一樣？」
　　「克蕾兒，你拿的是我的櫻桃。」
　　「卡蘿，來，你最喜歡的西洋梨。」
　　「啊，那我也給小姐您最喜歡的水蜜桃。」
　　「咦？琳絲蕾，你——」
　　「卡蘿！你你你……你胡說些什麼！」
　　咚咚咚咚，琳絲蕾舉起拳來不斷槌打卡蘿。
　　（話說回來……）
　　神人瞄了一眼旁邊的克蕾兒，一邊心想。
　　現在的克蕾兒，似乎有點變了。
　　第一次見面時，克蕾兒戒心極強，就像一隻野貓，任何人都無法靠近。
　　……也許是因為有了隊友，才慢慢改變了她吧。
　　「……？神人，你幹麼一直看著我？」
　　「嗯？喔，你的臉上沾到奶油了。來，我幫你擦掉。」
　　「笨……笨蛋！這種小事我自己會弄！」
　　克蕾兒紅著臉把頭扭到另一邊去。就在此時。
　　「讓您久等了。這是本店招牌——特製巨無霸百匯！」
　　「啊？」
　　隨著一聲開朗的聲音現身的是——
　　一名擁有魔鬼身材的女服務生，來到了神人的桌前。
　　波浪般的翡翠色長髮，極為妖豔的美女。
　　仔細一瞧，她的耳朵是尖的。
　　（……艾爾菲族？）
　　艾爾菲族，據說是在古老的神話時代從元素精靈界來到人類世界的亞人種族。
　　雖然現在已經沒有純種的艾爾菲人，但其尖耳朵的特徵仍相當有名。在帝國都市區常常可以看到他們的蹤影，學校裡也有艾爾菲族的學生，但在餐廳當服務生的艾爾菲人倒是相當罕見。
　　這名服務生送來的是——一座巨大的巧克力百匯。
　　矗立在桌子正中央的百匯巨塔，簡直就像一場惡夢。
　　「……這是誰點的啊！」
　　「不是我喔。」
　　克蕾兒搖搖頭。菲雅娜和琳絲蕾也跟著搖頭。
　　「……」
　　所有人的視線，自然集中到一名少女身上。
　　「……愛思特，是你嗎？」
　　「神人說我可以點任何想吃的東西。」
　　「不，這……」
　　「您答應過我的。」
　　愛思特那雙清澈的眼睛，直逼著神人。
　　「嗚……」
　　「對了，沒吃完要罰錢喔！」
　　美女服務生微笑說道。
　　「怎……怎麼辦？」
　　「只好一起努力吃掉它羅。」
　　「……沒辦法，只能這樣了。」
　　就在神人搖頭歎息的時候—
　　（……嗯？）
　　他忽然看見窗外有一個熟悉的少女身影。
　　那個人穿著騎士團盔甲，頭上有一條亮眼的藍色馬尾。
　　是剛才在學校分開的艾莉絲。
　　「你怎麼啦？神人？」
　　「喔，剛才艾莉絲經過這裡。是出騎士團任務嗎？」
　　「艾莉絲？是喔……」
　　克蕾兒不悅地瞪了神人一眼。
　　「你……這麼在意她？」
　　「這是什麼意思……唔咕！唔咕咕咕！？」
　　裝著滿滿百匯的湯匙，突然塞進神人的嘴中。
　　「臭神人！也不想想自己有幾兩重！而且艾莉絲是我們隊伍的敵人耶！」
　　「唔咕！唔咕咕咕……」
　　「還有，你、你是屬於我的奴隸精靈，聽懂沒！」
　　克蕾兒不斷將湯匙塞進神人嘴裡，怒氣衝衝地說道。
　　（太沒天良了……）
　　◇
　　（呵呵……這幾個孩子真有趣！）
　　回到廚房的高跳美女，舔了一下濕濡紅潤的舌頭。
　　她就是將巨無霸百匯送到神人桌上的艾爾菲族服務生。
　　美女一臉打量的神情，從廚房望向餐廳——
　　一會兒後，她歎了口氣。
　　（今天還是算了。真是可惜了這絕佳的獵物。）
　　跟那群少女交易，似乎有點風險。
　　能接觸她的商品的人——僅限於失去自信或極富使命感、對某種事物極為執著的姬巫女。
　　（……雖然那個紅發姑娘看起來有點苗頭。）
　　薇薇安•梅洛莎——此人正是專門買賣咒裝刻印的〈骸連盟〉商人。
　　她曾在帝都研究院擔任講師，是研究咒裝刻印的先鋒。但由於藍巴爾戰爭結束，咒裝刻印遭到禁止，便被趕出了研究院。之後輾轉流離於各種組織，不眠不休地持續研究咒裝刻印。
　　艾雷西亞精靈學院聚集了帝國最優秀的姬巫女，對她而言是最佳的實驗室。
　　她曾數度潛入學院，將咒裝刻印移植到數名渴求力量的少女身上。
　　（……不過，移植成功的只有一個人。）
　　薇薇安撥了一下海浪般的翡翠色長髮，露出微笑。
　　「——也罷，慢慢來吧。總會找到適合的貓咪的。」

blat490

　　第四章  騎士的誠意


　　一行人征服百匯巨塔的時候，已經是傍晚時刻。
　　從學院都市回來的神人，來到約定的中央禮堂。
　　等了一會兒，艾莉絲終於從遠處氣喘吁吁地跑來。
　　「……抱……抱歉！讓你久等了！」
　　「沒關係，沒等多久。」
　　看到她上氣不接下氣，神人不禁苦笑。
　　「艾莉絲，你剛才是不是在學院都市?」
　　「你……你都看到了！？」
　　艾莉絲的馬尾彈跳了一下。
　　「是啊，我在餐廳的時候看到你在窗外。是出去巡邏嗎？」
　　「不是的……呃……我在買東西。」
　　咳咳，艾莉絲輕咳一聲，臉不知為何紅通通的。
　　神人腦中浮現了問號……算了，這不是重點。
　　「總之我們走吧。要念書的話，去圖書館如何？」
　　「啊，不……不是圖書館。」
　　艾莉絲趕緊搖頭。
　　「嗯？不是圖書館？那就找一間空教室——」
　　「……是……是房間。」
　　「…………啥？」
　　神人以為自己聽錯了。
　　「房間的意思是……」
　　「就……就是……在我房間教我功課！」
　　艾莉絲紅著臉大聲說道。
　　「……」
　　「不……不行嗎？」
　　「等等，我是男的耶，進去女孩子的房間……不太好吧？」
　　「什……什麼女孩子……」
　　艾莉絲突然一副頭頂冒出白煙的模樣，然後——
　　「可是……你不是跟克蕾兒•露裘她們住在一起嗎！」
　　「這……也是啦，但那是情非得已。」
　　神人抓著頭回答道。
　　「難道……是因為討厭我這種死板的女生，所以不想到我房間——」
　　「不……不是啦！絕對不是因為這樣！」
　　看到艾莉絲露出受傷的表情，神人趕緊搖頭否認。
　　「那……那麼——」
　　「……好吧，我知道，我知道了啦。那就請讓我去你的房間吧。」
　　一頭霧水的神人，自暴自棄地點了點頭。
　　◇
　　於是，神人在艾莉絲的帶領下來到鼬鼠班宿舍。
　　鼬鼠班和問題人物聚集的烏鴉班完全相反，都是認真的好學生。
　　兩人走上樓梯來到二樓。艾莉絲的房間就在這裡。
　　她站在房門前，清了一下喉嚨後說道：
　　「這裡就是我的房間。當、當然，你是第一個進來的男生。」
　　「……被你這麼一說，我會很緊張哩。」
　　接著艾莉絲打開房門，念了一段精靈語咒文。
　　突然，天花板的精靈礦石亮起，照亮了昏暗的房間。
　　室內裝潢和克蕾兒的房間差不多，但非常整潔。
　　「整理得真乾淨。很有你的風格。」
　　「是啊，不然一本正經的室友會生氣。」
　　「比艾莉絲更正經的室友……」
　　雖然對艾莉絲有點失禮，但實在無法想像居然還有比她更正經的人。
　　「那她人呢？」
　　「她去參加任務，已經好幾周不在宿舍了。要是她在這裡——你絕對無法活著走出去。」
　　艾莉絲若無其事地說著這句危險的話，一邊在地上鋪好墊子。
　　「放輕鬆一點。我去準備熱茶和點心。」
　　「喔喔，不好意思。」
　　之後，艾莉絲燒了開水，端出熱紅茶和點心。
　　雖然貴為豪門千金，但這方面倒是挺細心的。也許是因為出身武術名門，艾莉絲從小便接受了嚴格的訓練。
　　「這個真好吃。是你做的嗎？」
　　「是……是啊，這是我的興趣。」
　　艾莉絲害羞地說道，似乎有點不好意思。
　　神人說的是灑上一層紅茶粉的蜂蜜蛋糕。味道不會太甜，吃起來非常順口。
　　雖然早就知道艾莉絲很會做菜，但能做出這麼精緻的料理實在令人意外。
　　「你坐一下。我去準備準備。」
　　「嗯？準備什麼？」
　　神人才剛開口——艾莉絲立刻從腰間拔出了劍。
　　她以魄力十足的聲音說道：
　　「就是準備。」
　　「是……您慢走……」
　　被劍抵住脖子的神人，趕緊點點頭。
　　艾莉絲消失在隔壁房間後，終於能獨處的神人輕輕歎了口氣。
　　（……到底是怎麼回事？）
　　神人喝著艾莉絲泡的紅茶，環顧著四周。
　　床上放著制服和睡衣，折得十分整齊。
　　旁邊還放了一些小熊和兔子之類的可愛娃娃。
　　（沒想到這傢伙的興趣還滿少女風的……）
　　神人心想，一邊移動視線——
　　突然，他的視線停在書桌上。
　　桌子邊緣放著一座精靈礦石做成的擺飾品。
　　（那是——）
　　神人走到書桌前，拿起來一看。
　　透明的精靈礦石中出現了各式各樣的影像，不斷消失浮現。
　　「封住記憶的精靈礦石嗎……」
　　這是一種能用種威能量封住記憶的精靈礦石。
　　精靈礦石中，重複浮現著一名少女的身影。
　　那名年幼的少女——她豔麗的黑髮隨風飄動，揮著一把漆黑的魔劍。
　　「……靠！這不是三年前的我嗎！」
　　神人不禁叫出來。
　　是的，影像中的少女——
　　正是最強的劍舞姬——蓮•阿休貝爾。
　　（對了，艾莉絲曾經說過她非常仰慕蓮•阿休貝爾……）
　　神人重重歎了口氣，將封住記憶的精靈礦石放回桌上。
　　要是讓她發現自己的真實身分——
　　一定會徹底粉碎少女純真的夢想。這絕對不是神人所樂見的結果。
　　（……嗯？）
　　突然，神人在精靈礦石中發現了另一名少女。
　　燦爛耀眼的金髮。一雙眼睛如冰霜般冰冷的美少女。
　　站在這名少女身邊的另一個女孩，看起來像是小時候的艾莉絲——
　　（這個女生，好像在哪裡見過……）
　　神人覺得有些奇怪——就在此時。
　　「……久……久等了。」
　　背後傳來了艾莉絲蚊子般細小的聲音。
　　「艾莉絲？」
　　神人轉頭一看——
　　「……」
　　他不由得瞠口結舌。
　　那兒站著一個女僕。
　　「……？」
　　神人揉揉眼睛，再看一次。
　　……沒錯，確實是女僕。
　　深藍色女僕裝配上白色圍裙，感覺十分清純。長裙邊緣綴滿可愛的荷葉邊。
　　頭上還戴著小巧的女僕頭飾。
　　擺在眼前的真的是事實——艾莉絲徹頭徹尾變成了女僕。
　　「你……你在幹麼啊……」
　　神人咽了一口口水，然後—
　　「從、從現在開始，我就是你的專屬女僕了……沒、沒意見吧？」
　　臉頰紅通通的艾莉絲，提起裙子一角行了一個禮。
　　掀起的裙子中，隱約可看見黑色的吊帶襪。
　　「啥——」
　　受到驚嚇的神人，趕緊用雙手遮住眼睛。
　　「不……不要一直盯著看……我會不好意思的。」
　　艾莉絲的臉愈來愈紅，雙腳不斷扭來扭去。
　　現在她沒穿盔甲，所以胸部顯得更大，看起來波濤洶湧。
　　就在神人啞口無言的時候—
　　艾莉絲開口了——臉上的表情充滿不安。
　　「果然……這種衣服還是不適合我……是嗎？」
　　「不……怎麼會呢……」
　　神人眼睛看著別的地方，一邊回答道。
　　……應該說，太可愛了。簡直可愛到爆。
　　雖然說平常的艾莉絲也很可愛，但——
　　沒想到艾莉絲穿女僕裝會這麼可愛，實在出人意料。
　　不過，此時的神人，疑惑更勝於驚訝。
　　「為……為什麼穿女僕裝？」
　　「這……這是我表現誠意的方式……」
　　「誠意？」
　　艾莉絲害羞地低頭答道。神人不禁回問。
　　穿女僕裝表示誠意……這是哪門子道理？
　　艾莉絲雙手交叉在胸前，用褐色的眼睛直視神人。
　　「因……因為上次的任務你幫了大忙，我身為風王騎士團的代表，當然得好好謝謝你……
　　不……不過只是以代表的身分喔！你別誤會了！」
　　「呃，我不是說不用道謝了嗎？幫助同伴是理所當然的啊。」
　　神人說道，但——
　　「這樣還不夠。到底該怎麼做才能報答這份恩情……這一個禮拜，我一直在想這個問題。」
　　「……那為什麼是女僕裝？」
　　「唔嗯，我和隊友拉卡和蕾西雅商量過，她們說你是看到女僕裝就會興奮的女僕狂，所以表現誠意最好的方式就是穿成這樣。雖然一開始我也覺得這種做法相當有問題，不過我法蘭格爾托家一向教導子女必須努力回報恩人。」
　　「那兩個傢伙，居然亂教艾莉絲有的沒的……」
　　神人的臉頰一陣抽搐……說穿了，艾莉絲根本就是被那兩人整了。
　　「艾莉絲，你千萬別誤會。我不是那麼執著于女僕裝的女僕狂。」
　　神人試圖解開這場誤會，但——
　　「……什……什麼！你的意思是——」
　　看來，艾莉絲解釋成別的意思了。
　　「你……是要我那樣嗎？」
　　「哪樣？」
　　「你是要……要我穿成更色的模樣嗎！」
　　「我什麼時候說過這種話了！」
　　「大……大淫王……！」
　　「淫王已經投票通過變成了新名詞嗎！？」
　　「這麼下流的要求，我死也不會答應！」
　　艾莉絲迅速從腰間拔出劍來，對準了神人的脖子。
　　就算變成女僕，劍術遺是一樣淩厲……雖然這都是廢話。
　　「好……好啦！這樣很好看！女僕裝超贊！女僕裝萬萬歲！」
　　「……哼，這還差不多。」
　　艾莉絲仍將劍抵在神人的脖子上，向他說道——
　　「來吧，神人！想要我做什麼，說出來吧！」
　　「真是臭屁的女僕……那麼，你能做什麼？」
　　「最拿手的是突剌。」
　　「這是哪種女僕啊……」
　　「雖然我也會用劍，不過長槍才是我的專長。」
　　艾莉絲得意地挺起了胸膛。
　　「除了危險的專長外，還有別的嗎？」
　　「料理還算擅長。」
　　「對喔。那就請你做道菜吧？」
　　「當然可以。你想吃什麼？」
　　「嗯……等一下就要吃晚飯了，就來點輕食吧。」
　　「好。說真的，要是你說要吃裸女盤料理，我還真不知道該怎麼辦——」
　　「我說你啊……」
　　神人眯眼回道，接著——
　　他突然閃過一個念頭，於是說道：
　　「……假如我說了，你真的願意嗎？」
　　「不……不要臉的男人！」
　　下一秒，艾莉絲以精妙的劍技斬斷了神人的瀏海。
　　「……主人，請問味道如何？」
　　鬧了一會兒後——
　　艾莉絲開始為神人做起料理。
　　為了未來夫婿而一直在鍛練廚藝的艾莉絲果然厲害，從烹調到裝盤都十分俐落……真希望某位火貓大小姐也能向她看齊。
　　話說回來——
　　「……拜託，別這樣叫我了。」
　　神人眯眼說道。
　　「唔，可是她們說這是正式的稱呼。」
　　「不，所以我就說你被騙了。」
　　神人一邊說，一邊咀嚼一口大小的起司豬排：
　　使用上等小麥粉的外皮十分酥脆。夾在豬肉中的最高級起司在舌間化開來，非常美味。
　　「……好吃。還不錯。」
　　「唔，還不錯而已嗎……」
　　艾莉絲嘟起嘴唇，似乎有點不甘心。
　　「這是在誇獎你。普通的料理要做到還不錯，是很不容易的。」
　　「是……是嗎……！」
　　她的臉一下子紅起來。
　　「艾莉絲將來一定是個好老婆。」
　　「……～！你……你在胡說什麼啊！」
　　咻！
　　叉著起司豬排的叉子，突然刺向神人的眼前。
　　「你……突然幹什麼！」
　　「哼，還不是因為你胡說八道。」
　　說完，艾莉絲瞪了神人一眼。
　　然後——
　　「……嘴……嘴巴張開。」
　　「啊？」
　　神人回問。就在此時——
　　咻！咻！
　　神速的突刺又連續刺向神人。
　　「哇喔！？」
　　「不准閃！我……我是要喂你吃東西！」
　　「喂我吃東西……幹麼要這樣！？」
　　「聽說這是女僕的工作之一。好了……快把嘴巴張開！」
　　說完，艾莉絲又拿起叉子刺了過來。
　　不愧是擅長突刺的艾莉絲，連神人都躲得相當吃力。
　　……這是一種新的特訓嗎！
　　「危險！快刺到我眼睛了！」
　　「哼，還不是因為你一直閃。別想逃！」
　　——咕唔。
　　艾莉絲的叉子，終於塞進了神人的嘴巴。
　　咀嚼咀嚼。
　　「怎……怎麼樣？」
　　「……好吃。」
　　神人老實說了感想。
　　「那……那麼……再來一口……」
　　這次，艾莉絲緩緩移動叉子，溫柔地將食物送進神人口中。
　　咕唔。
　　「好……好吃嗎？」
　　「……嗯，很好吃。」
　　看到神人再次點頭，艾莉絲露出了微笑，似乎很開心。
　　（唔……這樣真令人害羞啊。）
　　◇
　　嘗完艾莉絲的料理時，天色已經暗了。
　　克蕾兒她們正在宿舍等著。差不多該回宿舍做晚飯了。
　　當神人說出這件事時，艾莉絲臉上露出了有些失望的表情。
　　簡單收拾一下餐具後，神人便和換回制服的艾莉絲離開宿舍。
　　脫掉女僕裝的艾莉絲似乎對剛才的行為突然感到相當害臊，低著頭走在月光照耀的道路上。
　　……當然，害羞的不止艾莉絲，神人也一樣。
　　「不好意思，打擾你這麼久。料理真的很好吃喔。」
　　「唔嗯，能好好答謝你，我也覺得很高興。畢竟這是最後一次讓你進來我房間了。」
　　「這是什麼意思？」
　　「剛才提到的室友已經達成了任務，正在回程路上。」
　　「這個室友真的這麼恐怖嗎？」
　　說到這裡，艾莉絲的臉突然蒙上一層陰影。
　　「薇爾賽莉亞•伊娃•法蘭格爾托——是大我兩歲的姊姊，也是風王騎士團的前任團長。」
　　「薇爾賽莉亞……」
　　神人突然恍然大悟。這個名字，的確就是克蕾兒提過的那個人——
　　「學院最強的精靈使……是你的姊姊！？」
　　「嗯，不過我們沒有血緣關係。姊姊的實力相當高強，曾以十二騎將候選人的身分而備受期待——但自從在三年前的精靈劍舞祭初賽時敗給蓮•阿休貝爾後，這些期望也跟著消失了。」
　　「……！？」
　　「怎麼了？你認識她？」
　　「……沒……沒事。」
　　神人趕緊搖頭。
　　……原來如此，難怪好像在哪裡聽過。
　　——他想起來了。這個人，就是三年前精靈劍舞祭的初賽對手。
　　她是個有著一頭美麗的金髮，以及冰雪般美貌的美少女。
　　「……姊姊是我理想中的騎士化身。」
　　艾莉絲吐了口白茫茫的氣。
　　「但是，現在的她——」
　　一陣自言自語後——艾莉絲停下了腳步。
　　烏鴉班的宿舍已經到了。
　　神人抬頭一望，看見克蕾兒的房間燈亮著。
　　「艾莉絲，謝謝你的招待。明天見。」
　　「喔，好，再見——」
　　神人揮揮手，然後走向宿舍。
　　在通往宿舍的小路上走了一會兒後——
　　「……神……神人！」
　　突然，艾莉絲從後面叫住了神人。
　　那語氣和平時凜然的態度不同，似乎在哀求什麼。
　　「……艾莉絲？」
　　神人轉頭過去—
　　「啊……」
　　艾莉絲張大了眼睛，看起來既驚訝又困惑。
　　她臉上的表情——就像在說連自己也不知道為什麼會叫住神人。
　　「怎麼啦？」
　　「不……我……」
　　「嗯？」
　　就在神人因為擔心而走向艾莉絲的時候——
　　「……！」
　　艾莉絲深深吸了一口氣，彷佛下了某個重大決定。
　　「其……其實，有一件事想請你幫忙……」
　　「請我幫忙？」
　　神人皺眉回問。
　　他腦中浮現了一件事——那是在兩周前，接受礦山都市任務之前發生的事情。
　　那時，艾莉絲曾經邀請神人加入自己的隊伍。
　　但神人已經跟克蕾兒組隊，所以當場就拒絕掉了。不過也許是因為現在有兩名隊友無法參加團體對抗賽，所以又來提這件事也說不定。
　　神人又是抓頭有是搖頭，看起來十分困擾。
　　「艾莉絲，抱歉，我真的不能加入你的隊伍……」
　　「不……不是這件事！」
　　艾莉絲紅著臉大聲說道……看來是自己想太快、會錯意了。
　　「不然是……？」
　　「神人，你……要不要加入風王騎士團？」
　　「加入騎士團？」
　　出乎意料的邀請，讓神人不禁反問了一次。
　　風王騎士團——是專門維持校園風紀和治安，成員都是由菁英組成的學生組織。
　　（居然要我加入這種組織……究竟是怎麼回事？）
　　艾莉絲直盯著神人，尷尬地說道：
　　「呃……只要做到我的隊友回來即可……請你幫忙騎士團的工作好嗎？」
　　此時，神人突然想起今天早上補課時和艾莉絲的對話。
　　包含艾莉絲的兩名隊友在內，上次的襲擊事件讓風王騎士團一下子少了七名騎士。失去三分之一成員的風王騎士團，正處於無法完全發揮功能的狀態。
　　原來如此。艾莉絲不但認識神人，也相當瞭解神人身為精靈使的實力，想拉攏神人入團確實可以理解。
　　「當然，這不是做白工。我會給你應得的酬勞。」
　　「……為什麼要找我？只要你招募團員，應該有人願意加入吧？」
　　「我一直都在招募，但根本沒人來。新生入學期間本來有不少人入團——但才沒多久就有一半以上的人辭掉了騎士團的工作。」
　　「這樣啊……」
　　看來，風王騎士團的工作比想像中來得吃力。不但危險，而且為了維持治安，也許會在不知不覺中被其他人敵視。
　　「加上之前的襲擊事件不但造成數人重傷，還讓入侵者跑掉，學生對風王騎士團的信任自然大幅下降。」
　　艾莉絲懊惱地緊晈了一下嘴唇。
　　「那時為了挽回騎士團的風評，我自願前往逮捕吉歐•因劄奇——結果卻是慘敗收場。要不是有你們幫忙，我們早就全軍覆沒了。」
　　她褐色的眼睛泛著淚水，不斷微微顫抖。
　　從那件事之後——艾莉絲一定一直在忍受眾人對騎士團的評論和責難。
　　沒人能商量依靠，總是獨自承受。
　　因為她認為這是團長必須負起的責任，所以不斷責備自己。
　　（……原來她一直很不安。想必現在的她已經被這股壓力折磨得很累了……）
　　身為騎士團團長，背負的責任和壓力是何其沉重。
　　低年級生卻當上團長，應該也招來許多人的質疑。
　　為維持秩序而刻意表現出來的嚴謹態度，想必也樹立了不少敵人。
　　面對這些聲浪，艾莉絲一律以實力掩蓋過去。
　　但是，這份信任卻開始動搖了。
　　而總是在身邊支持艾莉絲的隊友——拉卡和蕾西雅，現在也都不在身邊了。
　　（這傢伙……畢竟只是個十六歲的女生。）
　　騎士的盔甲，重重壓在少女孱弱的肩膀上。
　　那對肩膀，不知承受了多大的壓力——
　　「其實……我真的好害怕。」
　　艾莉絲低頭說道：
　　「我不知道自己做的事是否真的符合騎士精神。也許，我只是假騎士團之名行蠻力之實，去守護那些自己認為該保護的事物而已。」
　　藍色的馬尾，正隨風微微搖曳。
　　彷佛道出了艾莉絲動搖不安的心情。
　　求你救救我——她絕口不提這句話。
　　這一定是她最後的尊嚴了。
　　最後，神人終於說了——
　　「……好吧。就做到她們回來喔。」
　　「真……真的可以嗎？」
　　艾莉絲的褐色眼睛睜得大大的。
　　「嗯，真的。」
　　神人再次用力點點頭。
　　說實在話，神人根本不認為自己適合騎士團這種維持風紀的組織。若再考慮到數周後就要舉行的精靈劍舞祭，現在的確沒有餘力去做別的事情。
　　但是，看到艾莉絲幾乎就要崩潰的模樣——
　　神人就忍不住想要幫助這個真摯又笨拙的少女騎士。
　　「謝……謝謝你，風早神人。」
　　艾莉絲滿臉快要哭出來的表情，向他低頭道謝。
　　連這個時候都這麼中規中矩，神人不禁露出苦笑，然後——
　　「啊，對了。有件事想拜託你。」
　　「什麼事？」
　　「剛才說的酬勞，可以事先支領嗎？」
　　◇
　　跟艾莉絲告別後，神人回到了房間。
　　克蕾兒的模樣和今天早上一樣，穿著可愛的圍裙站在廚房裡。
　　屋裡有一股微焦的甜味，還有咕嚕咕嚕煮東西的聲音。
　　神人躡手躡腳，悄悄走到克蕾兒背後。
　　「嗯？你又在做巧克力喔？」
　　「哇啊啊！神……神人！？」
　　紅色雙馬尾彈跳了一下。
　　「笨蛋！不准嚇我！小心我把你變成焦炭！」
　　氣炸的克蕾兒滿臉通紅，不斷揮出鞭子。神人連忙閃避。
　　「……真是的，你跑哪去了？課程不是早就結束了嗎？」
　　「怎麼，你餓了？」
　　「才……才不是！你是我的奴隸精靈，怎麼可以沒經過主人允許就在外面亂跑！」
　　「……我又不是狗。」
　　神人無奈地歎了口氣。
　　「我是去艾莉絲那裡啦。她請我吃飯。」
　　啪——克蕾兒突然變成石頭，僵住了。
　　「……你……你說什麼？」
　　「喔，她說是為了要謝謝我上次幫忙。這傢伙真的很一板一眼啊。」
　　為了艾莉絲的名譽，女僕裝這件事還是別說吧。
　　「是……是喔……請你吃飯啊……」
　　克蕾兒的臉頰開始微微抽搐。
　　「……我也有幫忙耶，可是她卻只請你吃飯？」
　　「你不是拿了騎士團送的馬卡龍禮盒嗎？而且都被你吃掉了。」
　　「那……那個馬卡龍的確很好吃，但是……唉唷！這不是重點啦！總之你給我說清楚，去她那裡是什麼意思？該……該不會是到她房間去了？」
　　「是啊，艾莉絲的房間很整齊喔。你應該向她看齊才對——」
　　「真……真不敢相信……！」
　　克蕾兒纖細的肩膀不斷微微顫抖。
　　她緊咬著櫻花色的嘴唇，紅寶石般的眼睛微泛淚光。
　　「……克蕾兒？」
　　「我看你根本就是被艾莉絲那對胸部誘惑，變成了騎士團的走狗！」
　　「什麼胸部不胸部的……不過，她的確有邀我入團。」
　　「——什麼？」
　　這次——克蕾兒真的完全愣住了。
　　「這……這是什麼意思？」
　　「騎士團好像人手不足，所以她找我幫忙。」
　　「你……你應該拒絕了吧？是不是？」
　　克蕾兒抓住了神人的手腕，凝視著神人，表情十分認真。
　　神人抓了抓頭，回答道——
　　「不，我答應了。基於各方面的人情，我覺得應該幫這個忙。」
　　「……！？」
　　她抓著神人的手腕，睜大了眼睛。
　　其實，還有另一個理由——
　　不過說出來會很害羞，還是算了。
　　「抱歉沒經過你的同意。不過，應該沒什麼問題吧？」
　　「怎麼可能沒問題！你不是知道我跟騎士團交惡嗎！」
　　「那是因為你老是惹麻煩——」
　　此時，神人終於發現了。
　　抓住神人手腕的指尖，正微微顫抖著。
　　「……原來如此，你又站在艾莉絲那邊了。」
　　克蕾兒平靜地低聲說道。
　　「……你答應過我的。」
　　「啊？」
　　「我是你的契約精靈——你不是這樣答應我的嗎！」
　　克蕾兒抬起臉來，流下了淚水。
　　「你……」
　　「夠了！你給我滾出去！」
　　咚——克蕾兒雙手一推，將神人推向門口。
　　「喂！克蕾兒……」
　　「快滾出去！我討厭你！恨死你了！」
　　她的手中，射出了灼熱的火炎球。
　　「嗚喔！」
　　房內頓時轟隆作響，神人背後的牆壁開了一個大洞。
　　「等……等一下，你幹麼這麼生氣？」
　　「閉嘴！大笨蛋！給我滾出去——    」
　　這次克蕾兒開始吟誦最高等級的精靈魔術了。神人見狀趕緊逃出門外。
　　要是她玩真的，這間宿舍肯定會被灼稱粉碎。
　　逃到宿舍外的神人，忍不住歎了扣氣。
　　「到底是怎麼一回事啊……」
　　克蕾兒幹麼這麼生氣？實在搞不懂。
　　（……就這麼不爽我加入騎士團嗎？）
　　他抬頭望向二樓房間的窗戶——但看不到克蕾兒的身影。
　　過了一會兒，窗簾沙的一聲關了起來。
　　（……看這樣子，應該說什麼都聽不進去了。）
　　克蕾兒•露裘是個性極其暴烈、宛如熊熊烈火的少女。
　　（算了，她就是這個樣子……）
　　神人又重重歎了口氣。
　　（等她明天冷靜下來，再回來看看吧。）
　　接著，他拖著沉重的步伐，離開了烏鴉班宿舍。
　　◇
　　將神人趕出去之後——
　　「討厭討厭討厭！這種臭男人……最討厭了！」
　　克蕾兒罵完後，啪地一聲癱倒在床上。
　　她的臉埋在柔軟的枕頭裡，雙手緊緊揪住被單。
　　史卡雷特特地跑來關心，卻被克蕾兒一語不發地趕走。她不想讓從小就陪在身邊的契約精靈看到自己哭泣的模樣。
　　「這算什麼……我真像個傻瓜。」
　　從好幾天前開始，她就一直在練習做巧克力。
　　（這……這當然是友情巧克力了！只是基於形式上的巧克力而已！）
　　練習數日終於有了成果，克蕾兒愈做愈得心應手。
　　做出來的已經不是大量的焦炭。光是這一點，他就該好好稱讚自己才對。
　　明天就是情人聖祭。她打算在明天早上將做得最好的巧克力送給神人。
　　做得很棒呢上具的好想聽到這句話。
　　（可是，那個笨蛋卻……）
　　克蕾兒嗚了一聲，對著枕頭不斷槌打發洩。
　　（……艾莉絲的料理，一定比我的巧克力好吃多了。）
　　好不甘心。腦筋一片混亂。不知道為什麼會有這種心情，但就是非常不甘心。
　　「……像我這種人，一定很討人厭吧。」
　　她知道神人沒有惡意，只是單純想幫艾莉絲的忙，所以才加入了騎士團。
　　神人就是這樣的人。
　　其實，克蕾兒並不討厭艾莉絲。雖然兩人關係惡劣，但克蕾兒仍相當認同艾莉絲是一名值得尊敬的精靈使。
　　但是，克蕾兒就是忍不住滿腔的怒火。
　　（……為什麼會這樣？）
　　嘴巴上雖然這麼說，但其實她知道真正的理由。
　　因為，克蕾兒一直以為自己在神人心中的地位應該更特別才對。
　　（他答應過我的，說要成為我的契約精靈。）
　　克蕾兒伸出手指輕觸嘴唇，臉頰突然滾燙起來。
　　（而且……我們……都接吻了……）
　　好難過，胸口彷佛被揪成一團。
　　（……但是，事實上卻不是這樣。）
　　克蕾兒這個人，在神人心中根本一點都不特別。
　　只要看到女生陷入困境，神人都會毫不猶豫地伸出援手。
　　（因為我是災禍精靈姬的妹妹——）
　　所以神人才會因為同情，而說了那句話而已。
　　一想到這裡，克蕾兒便突然變得好寂寞。
　　神人一定無法理解她為什麼這麼生氣。
　　克蕾兒也不知道自己為什麼會有這種感覺。
　　現在的心情，就像風中的燭火。
　　……這樣的火，絕對不是克蕾兒，露裘的火焰。
　　此時，門口突然傳來門打開的聲音。
　　「神人！？」
　　克蕾兒趕緊從枕頭上抬起頭來—
　　站在那裡的是滿臉疑惑的菲雅娜。
　　今天輪到菲雅娜準備晚餐食材，看來她已經買好回來了。
　　克蕾兒急忙把臉埋進枕頭裡。她不想被別人看到自己在哭。
　　看到克蕾兒的樣子——菲雅娜馬上猜到發生了什麼事。
　　「你……跟神人吵架了？」
　　「……去那邊啦。」
　　嘟嚷一聲的克蕾兒，依舊把臉埋在枕頭內。
　　菲雅娜歎了口氣，走向床邊坐下，然後把手放在克蕾兒頭上。
　　「不是叫你不要過來嗎？」
　　「你真的很孩子氣邯，跟露比亞大人完全不一樣。」
　　「是啊，我跟姊姊差多了。」
　　克蕾兒鬧起了彆扭。
　　「克蕾兒，你為什麼不老實說出自己的心情呢？」
　　「不好意思，我就是這麼不老實……胸部也差很多……」
　　「真是的，誰在提你的胸部了？」
　　菲雅娜像在摸小貓一樣輕輕撫摸著她的頭，歎了口氣。
　　「嗯，晚飯該怎麼辦呢？」
　　◇
　　約莫同一時刻——艾莉絲正在床上來回翻滾。
　　「我……我怎麼會穿這麼害羞的衣服……」
　　將剛才穿的女僕裝攤開來放在床上後，艾莉絲頓時滿臉通紅。就算對方再怎麼有恩於自己，這種報答方式還是太誇張了。
　　「不……不過……」
　　艾莉絲捏著女僕裝一角，然後——
　　「神人說……我穿這樣很好看……」
　　想到這裡，艾莉絲的臉上露出了微笑。
　　接著，她突然睜大了雙眼，驚醒過來，然後用雙手拍了兩下臉頰。
　　「我……我可是騎士團團長，一定要振作起來才行！不然怎麼當人家的典範！」
　　法蘭格爾托家族的騎士，絕對不能表現出柔弱的一面。
　　不論是對騎士團的同伴或隊友都是如此——對自己也是一樣。
　　艾莉絲•法蘭格爾托，一路都是這樣走過來的。
　　但是——
　　（今天，卻被他看到了……）
　　就連最信任的夥伴也沒看過的——因不安而恐懼的自己。
　　其實她原本沒有邀神人入團的念頭——直到那一刻為止。
　　看到他漸漸離去的背影，艾莉絲忍不住出聲了。
　　（……為什麼會有這種念頭？好奇怪……）
　　一開始，身為男性精靈使的神人只是個擾亂學校風紀的不良分子。
　　但不知不覺中——自己居然變得愈來愈在乎他。
　　每次想到風早神人，胸口總是一陣揪痛。
　　對從小就被培育成騎士的艾莉絲來說，這是頭一次有這種感覺。
　　接著，她的視線移到了桌上——
　　桌上有一個包裝精美的巧克力。
　　明天就是〈情人聖祭〉了。
　　也就是將巧克力送給心儀物件的日子——
　　（這……這只是謝謝他加入騎士團的禮物而已。除此之外，沒有別的含意。）
　　艾莉絲自己一個人用力點點頭。
　　不過，若真的只是因為這樣，應該沒什麼好緊張的才對。但艾莉絲的心跳卻劇烈鼓動，從未停過。
　　（該……該什麼時候交給他呢？）
　　這畢竟是艾莉絲第一次做這種事，所以完全沒有這方面的概念。
　　「……他會不會覺得我是個很奇怪的女人啊？」
　　「——什麼東西很奇怪，艾莉絲？」
　　突然，一陣冰冷如霜的聲音傳來。
　　「……！？」
　　房間的門，不知何時已經打開了。
　　她——正站在那裡。
　　閃亮的金髮。冷酷的水藍色眼眸。
　　「姊……姊姊……！」
　　「你這是什麼沒用的表情？這樣也叫法蘭格爾托家族的騎士嗎？」
　　說這句話的人，正是學院最強的精靈使——薇爾賽莉亞•伊娃•法蘭格爾托。

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　　第五章  風王騎士團


　　「……哥哥……快起床……」
　　好像有一陣呼喚聲傳來…
　　「……哥哥……哥哥……」
　　「唔……嗯……」
　　神人揉了揉眼睛，慢慢抬起身體。
　　背好痛，全身僵硬。每一處肌肉似乎都在發出哀嚎。
　　「嗯……」
　　他的手掌碰到了硬邦邦的地面，然後——
　　神人才終於想起事情的經過。
　　昨天神人被克蕾兒趕出宿舍，不得已只好露宿于附近的森林。
　　（……嗯？哥哥？）
　　剛睡醒而意識朦朧的神人，歪著頭開始思考起來。
　　神人是孤兒，當然沒有妹妹。
　　他眨了幾下眼睛，接著往旁邊一看——
　　「您終於起床了，哥哥。」
　　「愛……愛思特！？」
　　全裸的過膝襪美少女，正面無表情地盯著神人。
　　纖細修長的四肢——清晨的露水在牛奶般的肌膚上閃閃發光。
　　「你……你怎麼在這裡！不是在克蕾兒房間裡睡覺嗎！？」
　　神人滿臉通紅，趕緊從少女圓潤的胸部上移開視線。
　　「我怕哥哥凍死，所以在旁邊陪睡。」
　　「……你應該是在開玩笑吧？」
　　「我的大腿睡起來舒服嗎？哥哥？」
　　「……嗚啊啊啊！」
　　神人抱頭一陣呻吟。
　　「是說，你幹麼一直叫我哥哥？」
　　「愛思特換了好幾種稱呼，但神人都沒反應，所以想說叫『哥哥』試看看，結果神人一下子就醒來了。」
　　「真的假的……」
　　「是真的，哥哥。」
　　「愛思特，別叫我哥哥了。」
　　「是，哥哥。」
　　愛思特面無表情地點點頭。
　　「愛思特……你……是不是在生氣？」
　　「……」
　　愛思特那雙神秘的深紫色眼眸，直直盯著神人不放。
　　「我是神人的契約精靈。」
　　「啊？」
　　突然，愛思特伸出食指，按住了神人的嘴巴。
　　「神人，請答應愛思特，不要丟下愛思特一個人。」
　　「……」
　　看來，把愛思特留在克蕾兒房裡這件事讓愛思特相當不高興。
　　其實，神人只是不忍心讓她露宿街頭而已，但——
　　「……我知道錯了，是我不對。」
　　「說好羅，神人。」
　　愛思特伸出了小指頭。兩人便勾指約定。
　　「——好了，早上得去艾莉絲那裡。」
　　今天學校要舉辦〈情人聖祭〉，不用上課。
　　雖然才剛入團，但今天就要開始工作了。
　　「愛思特，走吧。」
　　「是，神人。」
　　神人站了起來。愛思特握住了他的手。
　　◇
　　風王騎士團的工作時間非常地早。
　　就算學校放假，還是得參加晨間騎士團會議。
　　神人依艾莉絲所說的時間，準時來到風王騎士團的本部。
　　騎士團本部是經過改裝的大聖堂，看起來十分氣派。就成員只有二十人左右這一點而言，這樣的規模實在太大了點。
　　神人深吸一口氣，推開了沉重的鐵門。
　　「什——」
　　他維持著開門的姿勢，愣了好幾秒。
　　神聖的大聖堂中——出現了一堆只穿著內衣的少女。
　　有人正要脫下裙子。有人正要解開胸罩的扣子。



　　「……！」
　　艾莉絲則是正把絲襪穿到一半，還停留在膝蓋的位置，褐色的眼睛睜得老大。
　　她那充滿成熟風情的黑色內衣，深深映入了神人的眼簾。
　　然後——
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　數十發的精靈魔術飛了過來，將神人轟到了門外。
　　「……原來如此。沒想到騎士團下手這麼不留情，我太小看各位了。」
　　全身破破爛爛的神人，斜眼瞄了艾莉絲一眼。
　　順道一提，放出最強精靈魔術的人，正是艾莉絲。
　　若沒有身上這件防割又耐衝擊的制服，那些亂劍般的風之刀肯定會將神人撕成碎片。
　　艾莉絲尷尬地移開視線，對他說道：
　　「抱歉。我應該先說清楚的，我們都在這裡換衣服。」
　　「為什麼不用更衣室？」
　　「因為沒必要。這裡以前都沒有男學生。」
　　「話是沒錯啦……」
　　「別說這個了。你戴起來很好看呢，神人。」
　　艾莉絲咳嗽一聲，試圖轉移話題。
　　神人的左胸前，別著一個風之精靈王圖樣的徽章。
　　由於騎士團的盔甲都是女性專用，所以只好暫且用徽章代替。
　　神人和艾莉絲站在一起，前面是一排騎士團少女。
　　總數共十二人。其中還有數名高年級生。
　　騎士團會議開始前，艾莉絲向成員介紹神人：
　　「這位同學是烏鴉班的風早神人，從今天開始加入本團。就如各位所見，雖然他是一名男性精靈使，不過大家不用太緊張，請好好跟他相處。」
　　「……」
　　騎士團的少女們——
　　紛紛露出了懷疑的眼光瞪著神人。
　　…毒逼也難怪。剛才發生的事，無疑讓神人的印象一口氣降到最低點。
　　「他就是傳說中的夜之魔王嗎？」  「連小女孩都變成他的玩物，真不敢相信……」  「可是，我覺得他還挺帥的耶？」  「別被外表給騙了，他是個不折不扣的大變態！」  「對啊，剛才也是一直盯著我們的內衣，舌頭部快伸出來了。」
　　……嘰嘰喳喳。一群女生竊竊私語，聲音全都傳了過來。
　　「我說艾莉絲……第一天就這個樣子，讓我覺得好挫折。」
　　「別……別在意她們，我知道你不是那種男人。只要你好好努力，那些謠言立刻就會消失的。」
　　「希望如此……」
　　神人暗暗感謝鼓勵自己的艾莉絲，但還是忍不住歎了口氣。
　　◇
　　騎士團會議開始了。
　　艾莉絲正在宣佈的，是情人聖祭的特別任務。
　　「今天是情人聖祭，學校停課，會有很多學生到街上。大家要特別注意，別讓她們在民眾前發生爭執或決鬥。」
　　「是！」
　　騎士團少女齊聲回答。
　　雖然人數不多，但這些少女都是優秀的精靈使，士氣果然高昂。
　　不過——高年級生當中，似乎有幾個人對艾莉絲的指揮相當不滿。
　　這些人明顯流露出的不服神情，逃不過神人的眼睛。
　　（……原來如此。艾莉絲還真辛苦。）
　　對於無論是家世或實力都聖域自己的學妹，這些學姐產生了嫉妒之心。
　　看來風王騎上剛看似紀律嚴謹，其實還址有不為人知的內情。
　　不過，艾莉絲並沒有理會這些高年級生，繼續說道：
　　「上次提到的咒裝刻印商人——〈骸連盟〉也潛入了學院都市，也許會趁學生到街上的時候向她們下手。若發現這樣的狀況，立刻當場處置應對。宣佈事項完畢，解散——」
　　「——慢著！」
　　突然，神人背後傳來一陣銳利的聲音。
　　鐵制大門被用力打開，滿滿的陽光射進了屋內。
　　「……！？」
　　所有的人驚訝得轉過頭去。
　　站在門前的是——一名宛如冰雕的貌美騎士。
　　燦爛的金髮、冷酷的水藍色眼眸，制服外穿著一件純白色的外套——那是校內榜首才能穿的外套，是極致的名譽象徵。
　　（學院最強的精靈使——薇爾賽莉亞•伊娃……）
　　神人突然感到背脊一陣發涼。三年前在精靈劍舞祭競技場上的她，壓迫感應該沒這麼大才對。
　　薇爾賽莉亞堅硬的鐵底靴子踩著有力的步伐，緩緩走向一行人。
　　「姊姊，為什麼來這裡……」
　　「我不在的期間，居然少了這麼多棋子。」
　　「姊姊……你說什麼？」
　　「我說棋子變少了——如此而已。」
　　「……！」
　　聽到薇爾賽莉亞口出狂言，艾莉絲氣得橫眉豎眼。
　　「騎士團的夥伴，對你而言只是棋子嗎！」
　　「棋子就是棋子——而且還是毫無用處的棋子，用完就可以丟掉。區區一名入侵者都抓不到，還敗得體無完膚，真是沒用到了極點。」
　　「你要怎麼說我都沒關係，但請不要侮辱這些盡忠職守的騎士們。就算你是前騎士團團長，我也不能原諒。」
　　面對極力抗議的艾莉絲，薇爾賽利亞只是冷冷地睥睨著。
　　「我是法蘭格爾托家族的騎士，從不收回說過的話。」
　　「你……！」
　　「還是說，你想用實力說服我？騎士團團長？」
　　薇爾賽利亞纖細的手指，揪住了艾莉絲的下巴。
　　「……！？」
　　接著，薇爾賽莉亞失望地搖搖頭，對艾莉絲說道：
　　「看來，將騎士團交給你是一項錯誤的決定。」
　　「——等一下。」
　　旁邊的神人，伸手抓住了薇爾賽莉亞的手腕。
　　雖然這是騎士團內部的問題——但對方既然對艾莉絲動手，當然不能坐視不管。
　　「吉歐•因劄奇入侵學院的時候，第一個沖出去應戰的人就是艾莉絲。你沒有資格這樣責備她。」
　　「神……神人……」
　　艾莉絲驚訝得睜大雙眼。
　　「——喔？」
　　薇爾賽莉亞放開了抓住艾莉絲的手。
　　「你就是葛雷沃絲公卿推薦入學的男性精靈使嗎？」
　　「是又如何？」
　　神人直直瞪著那雙冷酷的水藍色眼睛。
　　「聽說是你逮捕了入侵者。」
　　「不是我，是我跟隊友一起打倒他的。」



　　「不必這麼謙虛。但是，我實在無法理解你為什麼要隱藏自己的實力。」
　　薇爾賽莉亞銳利的眼神，射穿了神人。
　　（……這傢伙……難道她知道我的真實身分？）
　　神人的額頭冒出了冷汗。
　　……不，不可能。都事隔三年了。現在的神人跟那時稚氣的少年長相完全不同，不可能認得出來。
　　接著，薇爾賽莉亞說道——
　　「讓我瞧瞧你有什麼本事吧。」
　　「……你說什麼？」
　　接著，她舉起了手。
　　「……！？」
　　刹時，淩厲的衝擊波呈放射狀從她身上放了出來！
　　大聖堂頓時轟隆作響，一陣天搖地動。
　　周圍的少女被衝擊波震飛，撞在牆上。
　　聖堂內沙塵飛揚。大理石磁磚全被震碎炸開。
　　這是地屬性的精靈魔術——薇爾賽莉亞念出咒語的時間幾乎等於零，但威力卻如此強大。
　　躲開衝擊波的人——只有艾莉絲和數名高年級生而已。
　　神人則為了保護愛思特，被正面擊中。
　　雖然他及時反應過來而沒負傷倒地，但制服變得破爛不堪。
　　「你幹什麼……！」
　　「哼，沒想到還剩這麼多人。」
　　薇爾賽莉亞若無其事地按著下巴，然後傲慢地望向少女們。
　　接著——
　　「你和你，還有……那邊那兩個。」
　　她一一指名沒倒地的四名騎士。
　　「姊姊，你到底想做什麼！」
　　艾莉絲激動地質問薇爾賽莉亞。
　　「我在選拔人才。剛才被我叫到的人可以加入我的隊伍。」
　　「你怎麼可以自作主張——」
　　選拔人才——這意味著薇爾賽莉亞企圖挖走人數銳減的騎士團成員。
　　事情演變至此，艾莉絲再也不能悶不吭聲了。
　　「我不會強迫她們，由她們自己決定。」
　　「你說什麼——」
　　艾莉絲驚訝地回過頭去，望著被指名的四名高年級生。
　　四名騎士猶豫地對望了一眼，然後——
　　「好的，我願意加入……！」
　　「能被薇爾賽莉亞大人選上，是我的榮幸！」
　　「請務必讓我加入隊伍！」
　　「我……我也要！」
　　四人異口同聲地答道。
　　「……！」
　　艾莉絲懊惱地咬緊了嘴唇。
　　但是，誰也無法責備她們。
　　加入學院最強的精靈使——校內排行第一名的薇爾賽莉亞的隊伍，幾乎等於得到了精靈劍舞祭的參賽權。
　　這四名騎士個個實力高強，也正因為如此，能加入她的隊伍，對她們來說的確是相當大的誘惑。
　　而且，這四人同時也是薇爾賽莉亞擔任騎士團團長時的成員。若事實真如神人所想的一樣，或許她們早就對艾莉絲擔任團長這件事感到十分不滿。
　　「……」
　　也許是因為覺得內疚，她們完全沒看艾莉絲一眼。
　　此時，薇爾賽莉亞轉向神人說道：
　　「沒想到你在這麼近的距離內還有餘力保護契約精靈，真令人吃驚。怎麼樣，要不要加入我的隊伍？依你的實力，應該可以打頭陣。」
　　「我拒絕。我已經加入了火貓小姐的隊伍。」
　　神人狠狠地瞪回去。
　　「〈史卡雷特隊〉——排行第六名，災禍精靈姬的妹妹的隊伍嗎？好吧，既然不想當棋子，那就只有被處分的份了。」
　　對神人失去興致的薇爾賽莉亞移開了視線，然後——
　　她轉向被挖走的騎士團成員們，以眼神示意離開。
　　接著一行人便蹬著響亮的鐵鞋，走出了本部。
　　大聖堂裡——
　　只剩下堆積如山的瓦礫，和呆站在原地的艾莉絲等人。
　　◇
　　（還是好痛……）
　　離開風王騎士團本部的薇爾賽莉亞，表情因痛苦而扭曲。
　　心跳好快，〈心臟〉發狂似地不斷劇烈跳動。
　　（應該早就習慣了這顆〈心臟〉才對——）
　　看來，目前還無法完全控制〈心臟〉。
　　身體內部不斷湧上一股無法抑制的破壞衝動。
　　又或者，是因為這股力量已經侵蝕到了內心深處的緣故？
　　（不過，這樣的狀況並不壞。不然就毫無意義了——）
　　最重要的是〈心臟〉帶來的無限神威能量。
　　只要有這顆〈心臟〉——就能戰勝她。
　　戰勝三年前擊敗自己的少女——最強的劍舞姬。
　　薇爾賽莉亞冰冷的眼神中，燃起了一道黑色的火焰。
　　（那個男性精靈使——叫風早神人嗎……）
　　毫無畏懼凝視自己的那雙漆黑眼珠。
　　那眼睛——自己的確看過這雙眼睛。
　　（真的好像……）
　　他的眼睛，和三年前的少女一模一樣。
　　但是，有一個決定性的關鍵，可以證明這兩人絕對不是同一個人。
　　那時風早神人直視著自己，眼神充滿了敵意。
　　（——但她不一樣。她正眼也沒瞧我一眼。）
　　最強的劍舞姬根本不把薇爾賽莉亞放在眼裡。
　　她的心不在賽場上，彷佛在更遙遠的地方。
　　「……」
　　——數周後，精靈劍舞祭即將登場。
　　終於能跟她再次對戰了。
　　「等著瞧吧，蓮•阿休貝爾——」
　　在〈心臟〉狂跳不止的劇烈心跳聲中，薇爾賽莉亞咬緊了牙根。

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　　第六章  學院都市，全面戒備


　　首先，騎士團成員依實力分成兩人或三人一組。
　　由於神人還是新人，所以他和艾莉絲一起行動。
　　事實上，與其說是因為新人的緣故，倒不如說是沒人想跟他一組。
　　關於騎士團的工作，其實遠比神人想像中來得複雜許多。
　　內容包括居中調解院生決鬥、檢舉走私封印精靈的商人、阻止發狂的野生精靈、與學生團體交涉，和救援精靈森林遇難者等等。其中最頻繁的任務，就是討伐透過精靈森林內自然產生的〈大門〉，從元素精靈界闖入人類世界的魔獸或失控的精靈。現在，騎士團也收到了大型魔獸在都市外暴動的消息，於是兩人便趕往現場。
　　背著巨大甲殼的巨獸陸續掃斷樹木，發出陣陣咆哮。
　　是一隻彷佛巨大烏龜和蜘蛛合為一體的魔獸。
　　「真是個大傢伙。〈大門〉變得這麼大了嗎？」
　　「根據精靈調查協會的發表說明，出現在精靈森林的〈大門〉每年都在變大，而且原因不明。」
　　艾莉絲嚴肅地點點頭，接著舉起精靈魔裝〈風翼之槍〉。
　　雖然是第一次和艾莉絲並肩作戰，但神人非常清楚她的實力。
　　若論戰略上的彈性，確實是克蕾兒占上風，不過克蕾兒常因意氣用事而出現漏洞。相較之下，艾莉絲則是穩紮穩打，正面面對敵人，絕對不會耍小手段，堂堂正正，非常符合她本人的風格。
　　「神人！趁現在！」
　　神人配合在空中攻擊的艾莉絲，沖向注意力被轉移的魔獸。
　　甲殼類生物的弱點是柔軟的腹部。這點即使是魔獸也一樣。
　　神人手持精靈魔裝的聖劍，縱身一躍。
　　突然，魔獸的腹部直直裂了開來。
　　從魔獸肚子中冒出來的是一顆巨蛇頭顱。這只巨蛇張大長滿利牙的嘴巴，沿著地面撲向神人，卷起了漫天沙塵。
　　「……嘖！這魔獸真是亂七八糟的生物！」
　　神人不斷閃避魔獸粗暴的攻擊，暗暗咂舌道。
　　在風之精靈的守護下飛向空中的艾莉絲，此時射出了風之刃。
　　但是，魔獸身上似乎有某種魔術效果保護——風之刃被彈開了。
　　咚的一聲，艾莉絲降落到神人旁邊。
　　「這下麻煩了。那副甲殼被施加了耐屬性的強化精靈魔術。」
　　「精靈魔術？是誰會做這種事——」
　　「這只魔獸也許不是透過自然產生的〈大門〉，而是被人召喚出來的。情人聖祭這一天小來就會出現很多意外，也許對方就是故意趁這個時候在學院都市外引起騷動，來轉移騎士團的注意力。」
　　聽到這裡，神人突然懂了。
　　「你是指……潛入學院都市的咒裝刻印商人嗎？」
　　「很有可能。」
　　艾莉絲嚴肅地點點頭。
　　此時，魔獸發狂似地橫掃樹木，發出了震天狂嘯。
　　艾莉絲見狀握起風翼之槍，擺出突擊的姿勢。
　　「神人，配合我一起攻擊。下一擊就解決掉它。」
　　「好，知道了。」
　　狂暴的魔獸以淩人的氣勢，向神人攻擊過來。
　　艾莉絲快速唱出飛行精靈魔術，抓住神人的手飛向空中。
　　兩人飛到了魔獸正上方。接著，艾莉絲放開了神人的手。
　　「愛思特，上吧！」
　　精靈魔裝——護界神•愛思特呼應了神人的呼喚，放出耀眼的光芒。
　　淩空垂降的急速攻擊——宛如效法艾莉絲的拿手絕招。
　　白銀的聖劍隨著重力加速度，刺中了魔獸的甲殼。
　　啪沙——一陣乾響傳來，魔獸堅硬的甲殼出現了一道裂痕。
　　接著，就在下一秒—
　　「喝啊啊啊啊！」
　　艾莉絲也淩空而下，以風翼之槍進行突擊，漂亮地擊中了甲殼上的裂縫！
　　「——狂風啊，吹吧！」
　　就在她念出解放咒語的那一瞬間。
　　巨大魔獸的身體突然劇烈彈動，然後發出一陣慘叫，沉默了下來。
　　在魔獸體內狂吹的暴風，撕裂了魔獸的內臟。
　　「就首次聯手攻擊來說，我們倒是滿有默契的。」
　　神人從甲殼上抽出愛思特，一邊說道。
　　「是啊，也許我們很合得來……我是說戰鬥方面喔！你可別想歪了！」
　　艾莉絲頓時滿臉通紅，用力把臉轉向另一邊去。
　　◇
　　解決精靈森林的魔獸後，兩人又繼續輾轉趕往處理接二連三的意外。
　　因為學校放假，很多學生都來到了街上，因此突發事件比以往更加頻繁。
　　加上今天早上發生的挖角事件使騎士團人數銳減，更讓騎士們忙到不可開交。
　　光是解決這些意外，一下子就過了中午。
　　下午，情人聖祭開始了。
　　市長會先在廣場致詞，因此民眾的腳步紛紛移向廣場。
　　「騎士團的工作真辛苦。」
　　神人望著忙於準備而熱鬧滾滾的街頭，一邊說道。
　　「因為今天是特別的日子，而高年級生的騎士被挖走這件事也少了很多人手。第一天上任就讓你這麼辛苦，真的很抱歉。」
　　艾莉絲垂著肩膀，歎了口氣。
　　看來，今天早上的事讓她十分沮喪。
　　「沒關係啦，這又不是你的錯。」
　　「不，這的確是我的責任。是我太無能，無法阻止她們。」
　　艾莉絲輕輕搖頭。
　　「那四個高年級生都是姊姊擔任團長時的成員。我被選為下任團長時，高年級生幾乎都退出了騎士團。雖然她們一直留到現在，但心裡一定十分唾棄我這個沒實力的團長。」
　　「艾莉絲……」
　　「說到這個，你來這裡才沒幾個禮拜吧？」
　　接著，艾莉絲說明了一年前風王騎士團的狀況。
　　薇爾賽莉亞還是團長的時候，風王騎士團就像軍隊般軍令如鐵、紀律如山，而且完全講求實力，是一個比現在強上數倍的強大組織。騎士若違規，就會當場處罰。對於引起問題的學生也會毫不留情地以武力懲罰。
　　因此，當時的學院紀律嚴明，沒人敢作亂。
　　然而，薇爾賽莉亞過於嚴苛的做法卻招致自尊心極強的貴族千金們的反感，最後被迫下臺。
　　除此之外，薇爾賽莉亞雖然貴為名門法蘭格爾托家族的長女，但其實只是下級貴族的養女這件事也是一個很大的原因。對重視家世的貴族們來說，這也是一個令人反感的理由。
　　之後，被選為下任團長的，就是同樣出身法蘭格爾托家族的艾莉絲。
　　「以前我一直很仰慕姊姊。她是我心目中理想的騎士。」
　　艾莉絲緊咬著嘴唇說道：
　　「雖然姊姊既嚴厲又冷淡，但以前的她，絕對不是凡事都想靠武力解決的人。現在，她已經不是我的目標了。」
　　忽然，神人想起了昨天在艾莉絲房裡發現的那顆精靈礦石。
　　艾莉絲記憶中的薇爾賽利亞，和今天早上的她完全不一樣。
　　和她面對面時，神人從她身上感覺到充滿不祥氣息的壓迫感。
　　到底是什麼改變了她？
　　就在此時。
　　咕嚕嚕嚕——
　　突然傳來一陣肚子叫的聲音。
　　「艾莉絲？」
　　「不……不是我！」
　　艾莉絲紅著臉否認。
　　神人苦笑道：
　　「也是，從早上一直忙到現在，說真的我也餓了。反正換班時間快到了，我們吃個午飯吧？」
　　「唔……就跟你說不是我了。」
　　神人沒理會鼓起臉頰抗議的艾莉絲，望向四周。
　　由於是情人聖祭，大部分店家賣的都是甜點，不過也有不少賣其他食物的攤販。有灑滿糖粉的炸麵包、用派皮包滿蔬菜和絞肉烤成的料理，還有香噴噴的烤肉串……就算不是艾莉絲，任何人看了都會忍不住流口水。
　　「去攤販買些吃的吧？還是去餐廳吃飯？」
　　「呃……不……我……」
　　艾莉絲突然害臊起來。
　　「其……其實我有做便當。」
　　「嗯？」
　　接著，遠處飛來了一隻老鷹外型的魔風精靈。
　　是艾莉絲的魔風精靈。爪子上抓著一個稍大的野餐盒。
　　「真不愧是艾莉絲。」
　　神人非常佩服。
　　貴族千金居然會自己做便當，真是個能幹的大小姐。
　　「那我去買些吃的。」
　　「等……等一下！」
　　神人正要離開，艾莉絲卻從後面一把抓住他的領子。
　　「怎麼啦？」
　　「也……也有你的份。」
　　「啊？」
　　「我是說，也有你的便當啦！」
　　「我的便當？」
　　「是……是啊，反正做一份跟做兩份都一樣，花不了什麼功夫。不過你別誤會喔！只是因為剩下食物太可惜才順便多做一份而已！」
　　「那真是太感謝了。你的便當一定很好吃，真令人期待。」
　　「唔，別這麼期待，我的壓力會很大。」
　　咳咳，艾莉絲紅著臉咳了一聲。
　　「那就找個可以坐下來的地方吧。」
　　當艾莉絲左右張望，正在尋找地點的時候—
　　「啊，團長在這裡耶！一起吃午飯吧！」
　　「什麼！？」
　　三名少女在道路另一端揮著手，跑了過來。
　　她們的制服上都套著輕甲，是風王騎士團的成員。
　　「你……你們不是在巡邏嗎！」
　　「現在是琉思卡隊負責巡邏。我們正要吃午飯，團長也一起來吧？」
　　「不，我先跟神人說好了——」
　　「啊，團長想獨佔神人，好狡猾！」
　　「團長濫用職權！」
　　「團長好色！」
　　三人組同聲責備起來。
　　「什……什麼獨佔神人！我才沒有！」
　　艾莉絲滿臉通紅，氣呼呼地說道。
　　「應該沒關係吧？而且早上我還沒好好地自我介紹，這樣不是剛好嗎？」
　　「是沒錯，但是……」
　　她歎了口氣後——
　　「……好吧。大家一起吃飯吧。」
　　艾莉絲滿臉怨恨地瞪著神人，點了點頭。
　　◇
　　於是，一行人決定在附近的公園用午餐。
　　公園就在廣場附近，是綠意盎然的自然公園。
　　大街因為情人聖典而熱鬧嘈雜，只有這裡格外安靜。
　　騎士團女生們在草皮上坐下，打開了午餐盒。
　　三人組的午餐都是三明治，只有艾莉絲不一樣。
　　「哦，真豪華。」
　　「是……是嗎？跟平常沒什麼兩樣啊。」
　　聽到神人的稱讚，艾莉絲害羞地低下頭去。
　　稍大的午餐盒裡不但有三明治，還有馬鈐薯沙拉、熱狗、荷包蛋和切成適當大小的水果。
　　「團長騙人，平常明明只有花生奶油三明治。」
　　「蘋果切成了兔子形狀耶！」
　　「熱狗也切成章魚了！」
　　遭到三人組白眼的艾莉絲不禁手足無措。
　　「你……你們幾個還不是一樣——」
　　她朝三人用力伸出食指，試圖模糊焦點。
　　「今天早上看到神人明明嚇個半死，現在卻坐在這裡，到底是怎麼一回事！」
　　「……」
　　其實，神人也注意到了這一點。
　　在充滿溫室花朵的大小姐學院裡，身為男性精靈使的神人自然風評極差，常常被女學生誤解，被稱為變態或淫魔是家常便飯。
　　而且，今天早上發生的事雖然是個意外，但神人還是看到了她們換衣服的模樣。
　　神人給人的第一印象，照理來說應該差到了極點才對。
　　三人組面面相，猶豫了一會兒後才說道：
　　「嗯……其實……還是有點怕怕的。」
　　「不過看到團長和他說話的樣子，就覺得他應該不是壞人。」
　　「還有，他居然敢反抗薇爾賽莉亞，真的好厲害喔。」
　　三人組漸漸捧住臉頰，不知為何臉紅了起來。
　　看到她們的反應，艾莉絲不禁微微噘起嘴巴。
　　「這沒什麼啦，只是看她不順眼而已。」
　　說完，神人拿起一個艾莉絲準備的三明治。
　　三明治裡面夾著火腿蛋，還有胡椒提味。雖然簡單卻十分美味。
　　「真好吃。這麼簡單的食物卻能做得這麼好吃，證明你真的很會做菜。」
　　「是……是嗎？太好了……」
　　艾莉絲松了口氣。
　　「那……那就儘量吃吧！要吃多少都沒關係！」
　　「嗯，那我就不客氣了。」
　　就在神人要把三明治送進嘴裡的時候。
　　咕嚕。
　　手上的三明治，忽然消失了。
　　咀嚼咀嚼。
　　「……愛思特，你在幹麼？」
　　不知何時，神人旁邊多了一個變成人類的愛思特。
　　「神人，我也餓了。我要吃東西。」
　　「……真拿你沒辦法，拿去吧。」
　　神人苦笑著拿起一個三明治。
　　為了方便入口，他將三明治撕成小塊，然後送進愛思特口中。
　　咀嚼咀嚼。
　　面無表情咀嚼著三明治的愛思特，像極了可愛的小動物。
　　「唔——神人，那是我特地為你做的三明治耶。」
　　艾莉絲生氣地鼓起臉頰抗議。
　　「哇～愛思特真可愛～」
　　「我也要喂她！」
　　「還有我的三明治！來！吃吧！」
　　騎士團三人組接連遞出了食物。
　　咕嚕。咀嚼咀嚼。
　　「被人類供奉的感覺真不錯。」
　　「……不，她們應該是完全把你當成了寵物吧。」
　　「呼……」
　　吃飽的愛思特打了一個可愛的哈欠後，便趴倒在神人的膝蓋上。
　　沒多久，就發出了可愛的熟睡呼吸聲。
　　就在她睡著的那一刻——她的身體化成了光之粒子，變回劍的姿態。
　　「啊，變回去了……」
　　其中一名女生遺憾地說道。
　　「這傢伙就是這樣，吃飽就睡。」
　　神人將愛思特掛回腰際，無奈地聳聳肩膀。
　　愛思特的本體在元素精靈界，因此無法像其他契約精靈一樣一直維持原來的狀態。一天當中有大半都處於睡眠狀態，而且一睡就很難叫醒。
　　之後，一行人吃著三明治，度過了愉快平靜的時光。
　　聊天內容大部分都是毫無重點的講義，或是最近讀了哪些書。
　　一開始，騎士團三人組面對神人仍有些緊張，但後來話匣子一開，便漸漸熟稔起來……不過不知道為什麼，艾莉絲卻老是一副興致缺缺的模樣。
　　（話說回來——）
　　在交談當中，神人突然發現到一件事。



　　「雖然號稱騎士團，但其實你們都是普通的女生嘛。」
　　「咦！？」
　　三人同時漲紅了臉。
　　「呃……請問……普通的女生……是什麼意思？」
　　「沒什麼特別意思啦，只是我一直以為你們跟艾莉絲一樣。」
　　「神人，這句話是什麼意思？」
　　艾莉絲瞪著神人說道。
　　「呃，我以為騎士都很嚴肅，感覺非常可靠——」
　　「以前是這樣沒錯。那時候，像我們這種的都被踢出去了。」
　　三人組的其中一人低聲說道。
　　「嗯，就是薇爾賽莉亞當團長的時候。」
　　「她呀，無論什麼事都用武力解決。說真的，那時校園的氣氛實在不太好。」
　　其他兩人也點點頭。這三個女生都是在艾莉絲成為團長後加入的成員，對前團長薇爾賽莉亞的做法似乎相當不滿。
　　「沒人出來抗議嗎？」
　　學院裡的學生都是自尊心極強的貴族幹金。
　　對於這種以暴制暴的做法，應該會有很多人出來反抗才對。
　　「——當然有，而且非常多。」
　　艾莉絲在一旁說道：
　　「不過即使是最優秀班級的高年級生，也不是姊姊的對手。後來是因為某些位高權重的貴族施加壓力，姊姊才被迫讓出團長位子的。」
　　「堅持抗爭到最後的都是烏鴉班的學生。尤其是那個火貓——克蕾兒•露裘，連那時候的騎士團都感到相當棘手呢。」
　　「不過，克蕾兒•露裘到現在仍是個問題人物。」
　　「……是這樣啊。」
　　原來克蕾兒早在艾莉絲擔任團長之前，就已經跟騎士團交惡了。
　　此時，神人腦中突然浮現昨天克蕾兒的表情。
　　（……這丫頭，不知道是不是還在生氣？）
　　聽到這些話，神人也不禁開始反省自己昨天說話時應該更婉轉一點才對。
　　有這麼一段過去，知道神人加入騎士團當然會生氣了。
　　其實神人本來想早上去宿舍探探狀況，但騎士團的工作忙得要命，根本抽不出時間來。
　　就在此時——
　　「嗯？」
　　神人的視線一角，閃過了某種東西。
　　他眨了眨眼，眯起眼睛仔細張望。
　　從公園這裡，可以看到那條主要道路。
　　在熱鬧擁擠的人潮中，有一條小小的紅色尾巴。
　　（那是……史卡雷特？）
　　史卡雷特靈活地穿梭于人群中，正要走向某處。
　　但是，旁邊不見克蕾兒的身影。
　　（它在幹麼？）
　　突然，史卡雷特似乎察覺到神人的視線——
　　它停了下來，轉向神人的方向。
　　接著又立刻回頭，消失在人群中。
　　（……叫我跟過去嗎？）
　　「神人，你怎麼了？」
　　「抱歉，突然想起有急事。我立刻回來。」
　　說完，神人便起身離開，朝消失在人群中的尾巴追了過去。
　　◇
　　「真是的，史卡雷特到底跑去哪裡了！」
　　克蕾兒倒豎著紅色雙馬尾，一陣氣呼呼的。
　　她在路上與史卡雷特失散後便迷了路，不知不覺來到了這條巷子，
　　克蕾兒從來沒來過學院都市，自然不清楚這裡的路。而且史卡雷特並沒有回到元素精靈界，所以想叫也叫不出來。
　　巷子裡沒有任何人。廣場那邊已經開始舉辦情人聖祭，人群都往那裡去了。
　　「討厭……現在是怎樣……」
　　克蕾兒不斷左右張望，看起來坐立難安。
　　身為精靈使，一般的暴徒當然不是她的對手，但心裡還是十分不安。
　　「……那傢伙也一樣，都沒回來找我！」
　　氣憤的克蕾兒，忍不住甩了一下鞭子。
　　其實，克蕾兒之所以來到街上，是為了找回神人。
　　昨晚她等了一個晚上，但神人還是沒回到宿舍。
　　「什麼意思嘛……要是他肯好好道歉，我還願意原諒他的說……」
　　對於自己沒聽神人解釋就將他轟出去，克蕾兒事後也稍微反省了一下。
　　雖然神人到艾莉絲房間這件事還是不可原諒，但處罰時可以不用變成焦炭，五分熟就可以了。
　　（……一次。就這麼一次。這次我原諒你這只奴隸精靈對艾莉絲搖尾巴。嗯，我真是寬宏大量，簡直就是聖女。）
　　她攏了一下紅色雙馬尾，接著從制服口袋中取出一個小袋子。上面綁著黃色緞帶，看起來十分可愛。
　　袋子裡，是克蕾兒的手工巧克力。
　　經過不斷的練習，巧克力材料終於不再變成焦炭，變成了普通的巧克力。
　　「只要他老實道歉，本小姐就賞他這個巧克力。不過，這只是獎勵而已，跟情人聖祭一點關係都沒有喔！」
　　就在克蕾兒喃喃自語的時候——
　　「喵？」
　　「哇啊！」
　　克蕾兒嚇得整個人跳起來。
　　慌張轉頭一看，史卡雷特正站在腳邊歪著頭。
　　「討厭，別嚇人嘛……你這孩子真是的，這麼容易迷路。」
　　其實迷路的是克蕾兒，但本人似乎不想承認。
　　此時，巷子另一端漸漸傳來一陣跑步聲。
　　「克蕾兒！」
　　「……？」
　　克蕾兒轉過頭去，看到神人出現在巷子轉角處。
　　他氣喘吁吁，看來一路上應該是用跑的。
　　「神……神人！你怎麼會在這裡——」
　　「我看到史卡雷特，就追過來了。」
　　「咦？」
　　（難……難道……他是來找我的？）
　　克蕾兒不知道該生氣還是該高興，表情十分複雜。
　　畢竟兩人仍在冷戰當中，她實在不知該作何反應。
　　（沒……沒錯！我可不能先低頭認輸！）
　　自尊心極強的克蕾兒打定了主意要神人先道歉，否則絕不原諒他。主人是不能先跟奴隸道歉的。
　　「哼！現在才跑來，你想幹什麼！」
　　「你也一樣吧，怎麼會跑來這裡？」
　　覺得奇怪的神人回問道。
　　「……我……我又不是來找你的！」
　　「嗯，我知道你不是來找我——」
　　「你根本不知道！」
　　克蕾兒氣得正要舉起鞭子——卻突然驚覺，停止了動作。
　　要是在這裡動手，又會跟昨天一樣了。
　　「……哼，算了。」
　　她放下鞭子，甩了一下頭髮。
　　看到克蕾兒的反應，神人訝異地瞪大雙眼。
　　「喂，神人。我呢，今天下午非常非常湊巧，剛好有空。」
　　「……？這樣啊。」
　　「是啊。所……所以……你去找一間咖啡廳請我吃蛋糕！這樣的話……要本小姐原諒你也……也不是不行喔。」
　　克蕾兒的臉微微泛紅，瞄了神人一眼。
　　這些話，已經是驕傲的克蕾兒最大的讓步了。
　　其實她根本不想吃蛋糕。只是幫神人找藉口向自己道歉而已。
　　這麼一來，神人就會說「好吧，真拿你沒辦法」然後請客，自己也只好聳肩說「哼，好吧，看在蛋糕的分上，本小姐就原諒你」然後原諒他——用這種自然的方式，兩人應該就會和好了吧，克蕾兒心想。
　　（雖然現在才來道歉，不過還算有誠意。況且我也不是小孩子了，這次就原諒他吧。）
　　「抱歉。今天我得跟艾莉絲巡邏學院都市。」
　　「是嗎，好吧。跟艾莉絲是吧……你說什麼？」
　　克蕾兒的五官突然僵住了。
　　「神……神人……剛才那句我沒聽清楚……你再說一次。」
　　「我說我今天有騎士團的工作，要跟艾莉絲巡邏啦。」
　　神人又清楚說了一遍。
　　「……」
　　「喂，克蕾兒？」
　　「是喔……跟艾莉絲約會……這樣啊……」
　　她的聲音微微顫抖。
　　「這不是約會，是騎士團的——」
　　「你……真的變成騎士團的走狗了。那徽章很適合你嘛。」
　　轟轟轟轟轟轟轟……，
　　「……！？」
　　克蕾兒生氣了。
　　憤怒的紅色雙馬尾倒立在空中，彷佛隨時都要放出火球。
　　「喂，聽我說嘛。其實你可以不必這麼敵視騎士團的。」
　　「什麼叫不必敵視騎士團！不要裝出一副什麼都懂的樣子！」
　　克蕾兒大為火光，舉起了鞭子。
　　咕嚕嚕嚕——
　　「……」
　　忽然，一陣可愛的聲音傳來。
　　克蕾兒仍舉著鞭子，尷尬地別過臉去。
　　「你……是不是都沒吃飯？」
　　「都是因為你不在，才會沒人做飯給我吃！」
　　「是你把我趕出去的吧？」
　　「是……是沒錯……」
　　她瞪著神人，怨恨地嗚了一聲。
　　看到這樣的克蕾兒，神人說了——
　　「克蕾兒，一起吃午飯吧？」
　　「咦？」
　　克蕾兒睜大了紅寶石般的雙眼。
　　「這……這個……」
　　她滿臉通紅，把臉扭向另一邊。
　　「既……既然你這麼堅持，本小姐可以勉強奉陪。」
　　「那就走吧。我剛才在那座公園跟艾莉絲她們一起吃午飯。」
　　「……！？」
　　啪嚓。克蕾兒的太陽穴抽動了一下。
　　「你……你說什麼……你腦袋有問題嗎！」
　　「我知道你跟騎士團交情不好，但只要聊一聊，你就會知道她們都是普通的女孩子。一起吃頓飯就能和解，這樣不是很好嗎？」
　　「我跟騎士團已經交惡很久了，根本不想跟她們和解。我才不管她們是什麼菁英騎士，總之事實擺在眼前，她們就是一直侮辱我姊姊！」
　　「那是很久以前的事了吧。再說，艾莉絲不是那神人——」
　　「艾莉絲、艾莉絲……開口閉口都是艾莉絲！」
　　克蕾兒的忍耐到達極限，終於爆發了。
　　她使出了精靈魔裝，緊握著熊熊燃燒的炎之鞭。
　　……實在搞不懂自己為什麼會這麼暴躁。
　　不過，看到神人袒護騎士團和艾莉絲的模樣，她就是忍不住竄起一陣怒火。
　　「你是我的契約精靈！是屬於我的！」
　　激動的克蕾兒，揮出了炎之鞭。
　　然而——
　　「——到此為止，克蕾兒•露裘。」
　　「……！？」
　　燃燒的炎之鞭，被暴風纏繞的長槍擋了下來。
　　「你不知道學院禁止學生在街上使用精靈魔裝嗎？」
　　「艾莉絲！？」
　　「……～！」
　　克蕾兒緊咬著牙齒，看起來十分氣憤。
　　接著，那對清澈的紅寶石眼眸，浮出了大顆的淚珠。
　　「……好。」
　　「啊？」
　　「好啊，隨便你。想怎樣就去吧，大笨蛋！」
　　「喂！克蕾兒……咕喔！」
　　神人的臉，被克蕾兒扔出的巧克力袋子砸個正著。
　　「我討厭你！這麼喜歡艾莉絲，就去跟著她吧！」
　　克蕾兒含淚叫道，接著便跑步離開了現場。
　　◇
　　「——喂，那個人是克蕾兒•露裘吧？」
　　兩名高年級生，此時正好目擊到克蕾兒從巷子飛奔而出的景象。
　　這兩個人，就是昨天和克蕾兒隊伍對戰的金剛精靈使和魔鏡精靈使。
　　她們望著克蕾兒的背影，眼神中充滿恨意。
　　「……現在只有她一個人。而且現在是在學校外面，老師們應該管不到這裡來。」
　　金剛精靈使目光一轉，朝魔鏡精靈使說道：
　　「不可能的。你看，那個男性精靈使和騎士團團長也在這裡。」
　　神人和艾莉絲為了追回克蕾兒，正從巷子跑了出來。
　　「嘖，那個男性精靈使加入騎士團了嗎？」
　　「也許是因為上次的襲擊事件導致人手不足吧。現在的騎士團跟薇爾賽莉亞的時代比起來，素質實在差太多了。」
　　這兩個人，都曾經是風王騎士團的成員。
　　和那個囂張的克蕾兒•露裘產生對立，也是從這個時候開始的。
　　話雖如此，不過這兩個人本來就品行不佳，擔任騎士期間時常濫用職權欺負弱小。後來在艾莉絲擔任團長後遭到除名。
　　「不過是區區三名低年級生，我們兩個應該能幹掉他們——」
　　「勸你最好打消這個念頭。憑你們這種水準，來再多也不是人家的對手的。」
　　「……！？」
　　聽到背後傳來聲音，兩人立即擺出備戰的架勢。
　　就連這兩名精靈使都無法察覺，悄悄站在背後的人赴——
　　一名留著翡翠色長髮、極為妖豔的美女。
　　「你們需要更強大的力量嗎？」
　　「你說……什麼……？」
　　「我說，你們想不想得到能輕鬆解決那個火貓小姐的力量？」
　　〈骸連盟〉商人——薇薇安•梅洛莎的紅色眼睛，發出了危險的光芒。

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　　第七章  情人聖祭


　　傍晚時刻，學院都市的廣場擠滿了大批人潮，好不熱鬧。
　　空氣中彌漫著一股誘人的甜甜香味。祭壇上美味的甜點堆積如山，還有學院派來的姬巫女表演著祭祀精靈的劍舞。
　　「那傢伙到底跑哪去了？」
　　神人的目光落在克蕾兒丟下的巧克力上。
　　他望著巧克力，歎了口氣。
　　神人本來帶著艾莉絲去追克蕾兒，但由於換班時間快到了，神人只好放棄尋找克蕾兒，到〈風〉之區域執行巡邏任務。
　　「……」
　　走在旁邊的艾莉絲一直盯著神人手上的巧克力，表情有點複雜。
　　「艾莉絲，你怎麼了？」
　　「……沒……沒事。這一區好像沒什麼問題。」
　　艾莉絲乾咳一聲，急忙別開視線。
　　的確，這附近並沒有發生什麼騷動。
　　雖然偶爾會發生酒醉鬧事或順手牽羊的意外，不過這類問題自然會有自治警備團體來處理。神人等人必須注意的是不常與精靈交流的民眾因為觸犯精靈禁忌而引起的事故。
　　祭祀精靈時，最常發生的就是這種惹精靈不快的問題。
　　「我們……好像在約會……」
　　「嗯？你說什麼？」
　　「沒……沒事！專心做你的事！」
　　艾莉絲面紅耳赤，生氣地說道。
　　「抱……抱歉……」
　　神人向她道歉。
　　（……是說，不專心的人應該是她吧？）
　　艾莉絲從剛才就一直瞄著神人，看起來非常緊張—走起路來也搖搖晃晃的，實在很危險。
　　兩人並肩走著，每當快要碰到彼此肩膀的時候，艾莉絲就會「哇啊」一聲叫出來，然後趕緊拉開距離——從頭到尾就是一直反覆這樣的動作。
　　因此，艾莉絲有好幾次都差點撞到擦身而過的路人。
　　「艾莉絲，這樣走路很危險的。」
　　神人看不下去，伸手拉住艾莉絲的手。
　　「……你……你你你幹什麼！下流的男人！」
　　「可是我看你走路搖搖晃晃，實在很危險耶……你的手也好燙，是不是發燒了？」
　　「……—！你以為這是誰害的！」
　　被牽著手的艾莉絲，舉起另一隻手不斷槌打神人。
　　「是你奪走我的第一次，給我負起責任來！」
　　「啥！？」
　　艾莉絲滿臉通紅地大聲說道。
　　聽到這句話的行人，突然同時轉過頭來。
　　他們紛紛對神人投以輕蔑的眼光，嘰嘰喳喳地不知道在說些什麼。
　　「艾莉絲！你幹麼說出這種讓人誤會的話！」
　　「才……才不是誤會！這真的是我第一次跟男人牽手！」
　　「……！？」
　　對喔——神人這才恍然大悟。
　　仔細想想，艾莉絲也是名門出身的大小姐。
　　說到牽手這件事，昨天離開學院的時候，克蕾兒她們也在猶豫要不要跟神人牽手，對道些貴族千金來說，和男人牽手或許是一種常人無法想像的害羞行為。
　　「……抱歉，是我不對。」
　　說完，神人趕緊鬆手，但——
　　「沒……沒關係，就這樣牽著吧……我也有錯，不應該這樣嚇你。」
　　害羞的艾莉絲眼睛看著別的地方，又將神人的手拉回來。
　　女生的手握起來相當柔軟。神人感覺到有些地方長了硬繭，可見艾莉絲從未懈怠練武。
　　接著，艾莉絲就在跟神人牽手的狀況下僵硬地移動著四肢，就像上了發條的玩具。
　　「這……這就是男人的手……」
　　「是啊。」
　　聽到神人如此說道，她輕輕地笑了，似乎非常開心。
　　艾莉絲此時的表情和平常威風凜凜的模樣完全不同，實在很令人心動。
　　「沒……沒想到牽手會讓人這麼害羞……」
　　「嗯，是啊……」
　　神人抓著臉頰，曖昧地點點頭。
　　其實，他有點心不在焉。
　　因為，艾莉絲那對大胸部正不斷地往神人身上擠壓。
　　雖然隔著一層騎士團盔甲，沒有直接碰到，但那充滿彈性的觸感真是教人不去感覺也難。
　　正處於思春期的神人，實在無法抗拒盔甲下那對豐滿的胸部。
　　（個、個性明明像顆石頭，身體卻這麼柔軟……）
　　神人就在緊張和興奮的雙重攻擊下，在熱鬧滾滾的大道上走了一會兒。
　　石頭打造的美麗街景，在精靈礦石的光芒下顯得更加耀眼迷人。
　　艾莉絲興奮地指著展示櫥窗內的小熊玩偶，接著又在服裝店前看上一件豪華的禮服。
　　此時，神人拿昨天的女僕事件來開玩笑，只見艾莉絲突然紅了臉，生氣地說道：
　　「哼，反正我就是不適合這種豪華的衣服。」
　　「才沒那回事。雖然你平時的騎士裝扮很帥氣，不過我也很想看看你穿禮服的樣子。」
　　「……你……你在說什麼啊你……」
　　艾莉絲嘟起可愛的嘴唇，害羞地低下頭去。
　　那模樣一點也不像威風的騎士，只是個普通的女孩子。
　　看著這樣的艾莉絲——
　　突然，神人想到了一個問題。
　　「艾莉絲，你為什麼想當騎士？」
　　總覺得她堅持當一名騎士，不光是因為出身于領銜武門的法蘭格爾托家族，應該還有別的理由才對。
　　「……」
　　艾莉絲緩緩轉向神人，說道：
　　「一開始，是因為我非常崇拜姊姊。」
　　「就是那個薇爾賽莉亞，伊娃？」
　　「嗯。姊姊以前是非常棒的騎士。她嚴以律己，痛恨所有不正當的行為，還不斷鑽研劍術，致力成為人民的典範。」
　　她抬頭望著被夕陽微微染紅的天空，眼神飄向遠方。
　　「小時候我就立志要當一名像姊姊那樣的騎士，希望自己能以法蘭格爾托家族繼承人的身分，成為保護人民的精靈騎士。所以入學的時候，我立刻就加入了姊姊率領的風王騎士團。」
　　說到這裡，艾莉絲的褐色眼睛蒙上了一層陰影。
　　但是——她繼續說道：
　　「那時的姊姊已經變了，簡直就像被某種力量所驅使，只是一味追求更強大的力量。其實這種行為對一名精靈使來說合情合理，所以我不會否定這樣的生活方式，但是，現在的姊姊再也不是我理想中的騎士了。」
　　「是什麼改變了她？」
　　神人問道。
　　此時，艾莉絲咬了一下嘴唇。
　　「應該是……三年前和蓮•阿休貝爾的那場比賽吧。」
　　「……！？」
　　神人差點失聲叫出來。
　　「我不知道當時發生了什麼事，不過自從那場比賽之後，姊姊整個人就變了。」
　　「……」
　　神人的視線——不禁落在戴著皮手套的左手上。
　　他的左手上，有一道連接前契約精靈的精靈刻印。
　　三年前，神人就是用這只手在初賽擊敗了薇爾賽莉亞，在精靈劍舞祭中拿下冠軍。
　　為了勝利，這只左手不知斷送了多少人的〈願望〉。
　　（——三年前的我，眼中沒有任何事物。）
　　那時的神人，只是為了她而戰。
　　他一心一意只想擊倒眼前的對手，持續在比賽中勝出。
　　所以，他完全不記得那些人的長相。被蓮•阿休貝爾擊倒的對手是抱著什麼樣的心情出場比賽——他根本沒有餘力去想這些事情。
　　忽然，神人想起了薇爾賽利亞•伊娃那堆冷若冰霜的眼睛。
　　（……毀掉艾莉絲尊敬的騎士的罪魁禍首，就是我嗎？）
　　艾莉絲的視線移開了暗紅色的天空，轉向神人。
　　褐色的眼眸，流露著堅定的意志。
　　「我必須讓姊姊看到我所堅持的騎士精神。雖然我現在還不夠成熟，不過總有一天，我一定會找到比力量更重要的事物。這就是我參加精靈劍舞祭的原因。」
　　為自己堅持的騎士精神而參賽——凜然堅決的艾莉絲，看起來相當耀眼。
　　「你恨蓮•阿休貝爾嗎？」
　　神人忍不住問道。
　　若改變薇爾賽莉亞的原因真的是因為三年前的那場比賽——
　　那麼——艾莉絲一定非常痛恨蓮•阿休貝爾。
　　然而，艾莉絲卻靜靜搖了頭。
　　「姊姊被擊敗的那一刻，我當然恨蓮•阿休貝爾。但後來看到她不斷贏得比賽，便漸漸被她吸引住了。」
　　「我不懂。我覺得她也跟其他精靈使一樣，只是為了實現〈願望〉而已，不像你有這麼偉大的目標——」
　　「不，你錯了。」
　　艾莉絲打斷了神人的話，語氣十分嚴肅。
　　「……？」
　　「她的劍舞之中所帶的傲氣與英氣，遠勝任何一名精靈使，所以才能滿足精靈王。而且，你覺得光憑這麼簡單的理由，就能讓在場所有的少女崇拜至今嗎？」
　　「……」
　　「就是因為她的劍舞無比高潔，我才會如此崇拜她。會有這麼精彩的表現一定不是為了自己——而是為了某人。」
　　「為了某人……」
　　此時的神人——
　　一直凝視著曾與暗精靈少女交換誓約的左手。
　　聽到這番話，神人的心靈得到了小小的救贖。
　　為了某人而戰——的確，神人之所以參加精靈劍舞祭，都是為了她。
　　為了實現她的願望——也是唯一的〈願望〉，神人心無旁騖地持續揮劍。
　　即使，實現願望的結果竟是如此不堪的下場。
　　為了重要的她而戰—這一點，的確無庸置疑。
　　眼前的少女，肯定了神人的心意。
　　「艾莉絲，謝謝你。」
　　「……？謝我什麼？」
　　艾莉絲疑惑地皺起眉頭。
　　「不，沒什麼。」
　　神人露出苦笑，別開了視線。
　　——忽然，他的視線停在某間店家上。
　　「神人，你怎麼了？」
　　「艾莉絲，可以陪我買東西嗎？」
　　「唔，我們正在執行任務喔。」
　　「我已經決定好要買什麼了。不用一分鐘就能解決。」
　　「……好吧。你要買什麼？」
　　「呃，只是小東西而已……」
　　神人搔了搔耳根，接著便走向那家店。
　　◇
　　都市週邊的精靈森林中，克蕾兒緩緩移動著腳步，表情十分黯淡。
　　廣場的喧鬧聲，正從遠處傳來。
　　天已經黑了，但克蕾兒不想就這樣回去，也不想看到菲雅娜和琳絲蕾她們。
　　「……什麼騎士團的工作嘛……虧人家還想好心原諒你……」
　　克蕾兒用袖子擦了擦眼睛。
　　傍晚的涼風將紅色的雙馬尾吹得沙沙作響，似乎在嘲弄克蕾兒。
　　她緊晈嘴唇，低頭望著皮鞋。
　　滴答。一顆淚珠從她臉上滾滾而下，落在皮鞋上。
　　「……今天……是我的生日耶……」
　　出了聲，就突然覺得好寂寞。
　　每年到了情人聖祭，父母、姊姊和當地居民都會聚集在城堡，為克蕾兒舉行一場大型的生日舞會。這一天，克蕾兒可以穿著漂亮的禮服，桌上則擺滿她最喜歡的蛋糕和豐盛的料理，而且晚上還能跟只有這一天才能從〈神儀院〉回來的姊姊一起睡覺——生日的時候，是克蕾兒最幸福快樂的時光。
　　然而——四年前，姊姊露比亞•艾爾斯坦因卻背叛了火之精靈王。
　　從那天起，克蕾兒便失去了一切。
　　（……沒錯，我有我的目標。）
　　克蕾兒猛然抬起頭來，試圖甩掉悲傷的情緒。
　　生日和情人聖祭不是重點，現在的她，不能被這種小事擊倒。
　　（我的目標是在精靈劍舞祭得勝，瞭解四年前的真相。所以必須變得更堅強——）
　　紅色雙馬尾如火焰般漸漸立起來。
　　（即使沒有神人，我一個人也可以——）
　　「呵呵，你好像累積了很多壓力呢，火貓小姐。」
　　「……！？」
　　此時，背後突然傳來聲音—
　　克蕾兒驚訝得轉過頭去。
　　樹林的另一端站著一名女性，臉上掛著笑容。
　　及腰的翡翠色長髮。尖尖的耳朵。
　　克蕾兒見過這個女人。
　　她就是昨天在餐廳裡送來巨無霸百匯的服務生。
　　（是什麼時候來到我背後的！？）
　　克蕾兒露出戒心，進入備戰狀態。連身為精靈使的克蕾兒都沒能發現她的存在，可見這個女人絕非等閒之輩。
　　這個女人很危險——克蕾兒的直覺這麼認為。
　　「……你是誰？現在我心情很差，最好不要來惹我。」
　　「唉呀，長得這麼可愛，說話卻這麼兇狠，好恐怖的貓咪。」
　　薇薇安•梅洛莎刻意揮動雙手，看起來十分做作。
　　「本來想助你一臂之力的，真是可惜。」
　　「……助我一臂之力？」
　　克蕾兒挑了一下眉毛。
　　「是啊，就是你最想要的強大力量。」
　　「你……該不會是……」
　　她瞪著眼前的女人。
　　「非法兜售咒裝刻印的商人！？」
　　「正確答案。不過，正確來說應該是研究咒裝刻印的專家  」
　　薇薇安•梅洛莎搖動食指，緩緩走向克蕾兒。
　　紅色的雙眼閃閃發光，直視著克蕾兒的眼睛。
　　彷佛看透了克蕾兒的內心。
　　「可愛的貓咪，你想不想得到更強大的力量？」
　　她的聲音宛如被放大的音波，在空中散開來。
　　突然，克蕾兒的腳像被釘住般，全身動彈不得。
　　（這是……支配魔術！？）
　　這是艾爾菲族最擅長的操縱系魔術，可以控制對方的精神狀態。
　　那聲音在腦中持續迴響侵蝕，直至內心深處。
　　「……你……可惡……」
　　「只要移植我的咒裝刻印，你的火貓會變得更厲害喔。」
　　頭好痛，快爆炸了。遮住耳朵也沒用，那聲音還是不斷入侵腦部。
　　——想要更強大的力量嗎？
　　——這種壓倒性的力量，能夠實現你的〈願望〉喔？
　　（……我當然想要更強大的力量！）
　　她要更強大的力量。為了達成目的，必須讓自己變得更厲害。
　　為此，克蕾兒可以不擇手段——從四年前的那一天起，她就下定了這樣的決心。
　　所以她曾冒生命危險，連強大的封印精靈都敢下手。
　　甚至一度接受暗精靈給的狂精靈。
　　然而——
　　「不要小看我！」
　　克蕾兒的手上突然變出一條燃燒的炎之鞭，斬斷了面前的空間。
　　「……居然破解了我的支配魔術！？」
　　「抱歉，我不想被人強迫推銷。」
　　她邊喘氣邊甩動炎之鞭，企圖斷絕一切的誘惑。
　　「真可惜，本來以為你有這個資格的，看來是我找錯人了。」
　　薇薇安，梅洛莎一副失去興致的表情，聳肩說道。
　　若是數周前的克蕾兒，絕對無法抵抗她的誘惑。
　　為了更快速得到強大的力量，恐怕早就移植了咒裝刻印。
　　（但是，現在的我不一樣。）
　　如果你想要更強大的力量的話——那我就做你的契約精靈。
　　（……他是這麼答應我的。）
　　「所以，我不需要這種騙人的東西！」
　　克蕾兒大叫的同時，射出了火球精靈魔術。
　　既然是非法的商人，就不需手下留情。克蕾兒使出了全力要把對方燒成焦炭。
　　平靜的森林頓時轟聲四起，吹起猛烈的衝擊波。
　　周圍的樹木一下子全被吹垮，呈直線倒下。
　　森林在大火中熊熊燃燒。但是，卻不見薇薇安，梅洛莎的身影。
　　「呵呵，別急嘛。我還想介紹一個人讓你認識呢。」
　　妖豔的聲音在森林中響起。
　　克蕾兒大吃一驚，轉過頭去——
　　森林深處，緩緩出現了一道人影。是一名高大的少女。
　　「你……」
　　這名少女，就是昨天挑釁克蕾兒的高年級生-—金剛精靈使。
　　那張瞼上，沒有任何表情。
　　她宛如幽靈般搖搖晃晃地移動著腳步，緩緩走向克蕾兒。
　　「難道……你在她身上移植了咒裝刻印！？」
　　「唉呀，你可別誤會，是她自己點頭答應的。不過看這樣子，她好像無法承受我的咒裝刻印呢。」
　　呵呵呵——妖豔的嘲笑聲在森林中迴響。
　　「……咕……唔……克蕾兒……露裘——！」
　　金剛精靈使少女這時——發出了震天的怒吼聲。
　　刹時狂風吹起，空中出現了一隻巨大的野獸。
　　那是一頭身形遠比克蕾兒大上數倍的金屬巨鹿。
　　它的頭上有兩支呈放射狀的尖角。黑色的眼珠充滿暴虐之氣。
　　恐怖的壓迫感，讓人不禁頭皮發麻。
　　「這……不是她的金剛精靈吧！」
　　克蕾兒驚訝地說道。
　　少女的契約精靈，應該不是這麼高等的精靈。
　　「這的確是她的精靈。只是因為移植咒裝刻印而進化成升級版而已。」
　　薇薇安，梅洛莎輕聲笑了出來。
　　「好了，火貓小姐，可以麻煩你幫我做一場實驗嗎？」
　　「……！？」
　　接著，狂暴的巨鹿發出震天狂嘯，沖向了克蕾兒。
　　◇
　　神人在商店買下了昨天克蕾兒看到的貓咪項鍊。
　　他請店員用紅色緞帶包裝起來，然後收進胸前口袋，害羞地抓了抓頭。
　　「其實，今天是她的生日。」
　　「原來如此。難怪你想先領酬勞。」
　　「是啊……而且我們還在吵架。」
　　看到神人聳肩，艾莉絲咳了一聲：
　　「我想，你們應該很快就會和好的。那個巧克力應該是她親手做的吧？」
　　「嗯，好像是。她昨天也在練習做巧克力。」
　　「在情人聖祭這一天送巧克力給你，就表示她對你沒有惡意……應該說，其實是想跟你和好吧。」
　　「是這樣就好了。」
　　「不……不過……對方是異性的話……也許還有另一種意義……」
　　艾莉絲又咳了一聲，然後——
　　她的眼睛，一直盯著神人。
　　「嗯？怎麼啦？」
　　「那……那個……其實我也……做了巧克力——」
　　就在艾莉絲正要從制服口袋取出某種東西的時候——
　　轟隆隆隆隆隆隆隆隆！
　　廣場的方向，傳來一陣天搖地動的巨響。
　　「……艾莉絲！？」
　　「嗯！走吧，神人！」
　　艾莉絲的表情突然變回有如騎士般的沉著銳利，接著如疾風般沖向了廣場。
　　◇
　　兩人閃過混亂的人群，到達廣場一看——
　　「那是什麼東西！？」
　　廣場中央，有一隻暴動的巨大野獸。
　　野獸的嘴巴長著兩根尖銳的牙齒，外型像一隻山豬。
　　它的身體表面，有一層鏡子般閃亮的外殼。
　　這不是魔獸，是精靈。
　　而且是狂暴化的高等精靈。
　　廣場內的群眾嚇得驚慌失措，現場陷入一片混亂。
　　他們往同一個方向逃跑，宛如陸續倒下的骨牌。
　　其中還有不少老人和小孩子。
　　「有人讓精靈暴走？」
　　「應該是。不知道精靈使躲在哪裡，不過很明顯的，這只精靈已經無法控制了。」
　　艾莉絲不愧是戰場老手，似乎相當習慣這樣的場面，看起來十分冷靜。
　　她的手中，早已握著一把精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
　　「原因待會兒再查明。這是等級五的精靈災害，我們必須消滅它！」
　　「知道了！」
　　神人點點頭，從腰間劍鞘拔出護界神，愛思特。
　　將神威能量注入劍柄後，沉睡的殲魔聖劍蘇醒了。
　　「愛思特，把你的力量借給我！」
　　也許是因為感應到精靈魔裝的氣息，狂暴的精靈轉向兩人。
　　一聲震天咆哮後，野獸精靈猛力蹬地，沖了過來。
　　頓時一陣天搖地動。周圍的建築物紛紛倒下。
　　「——喝！」
　　艾莉絲橫揮風翼之槍，展開了攻擊。
　　連鋼鐵都能斬斷的大量風之刃，朝精靈飛奔而去。
　　若正面吃上這一擊，即使是高等精靈也不可能毫髮無傷。
　　然而——
　　鏡子般的精靈外殼突然發出七彩的光芒。
　　「什麼！？」
　　七彩光芒綻放出來的同時——應該擊中目標的風之刃卻全被反射回去，飛向四面八方。
　　被風之刃擊中的建築物頓時一分為二，上半部漸漸傾斜倒下，隨著轟隆聲揚起滾滾沙塵。
　　「居然彈開了我的風之刀！？」
　　「不——是增幅再反射回去。」
　　神人注視著眼前的精靈。
　　（反射屬性攻擊的精靈……）
　　接著，神人腦中浮現了昨天的團體對抗賽。
　　（難道……那個是魔鏡精靈嗎？）
　　「神人！它攻過來了！」
　　艾莉絲人叫。狂化的精靈卷起散落的瓦礫，直直沖向神人。
　　神人舉起護界神•愛思特，正面迎向精靈。
　　要閃開這一擊輕而易舉——但此時的神人卻辦不到。
　　因為背後還有一群民眾來不及逃走，得保護他們才行。
　　巨牙漸漸逼近，猛力刺向神人——神人舉起聖劍，硬是擋下了這一擊。
　　空中響起了一陣金屬撞擊聲。雖然勉強擋下巨獸，但神人連愛思特原本十分之一的力量都無法發揮出來，自然無法造成任何創傷。
　　（……這傢伙的神威能量，簡直非比尋常！）
　　神人的額頭冒出了冷汗。
　　擋住巨牙的劍再也無法支撐，漸漸被壓下來。
　　（可惡！要是在元素精靈界的話，或許還有辦法——）
　　這只野獸是高等精靈，而且完全發狂失控。對普通的精靈使而言也許是一大威脅，但對曾被封為最強劍舞姬的神人來說，根本不足以成為對手。
　　但是，問題在於那些還沒逃走的民眾。
　　要是讓這只巨獸闖進人群中，一定會造成嚴重傷亡。
　　知道屬性攻擊無效的艾莉絲，此時退到了神人背後，開始引導群眾避難。不愧是騎士團團長，不但冷靜，判斷也十分正確。
　　此時，魔鏡精靈發狂似地咆哮一聲。
　　咆哮產生的衝擊波震碎地面，吹走了擋著巨牙的神人。
　　他整個人直接撞進瓦礫堆中。
　　「唔……力氣還真大……」
　　神人呻吟道，一邊掙扎著要站起來。就在這時候——
　　「——神人！」
　　聽見艾莉絲的叫聲，神人趕緊回過頭去。
　　那只魔鏡精靈正以幾乎要把地板踩爛的驚人氣勢，朝著某個方向全力衝刺。
　　它的正前方，有一名嬌小的少女呆站在原處。
　　也許是因為第一次看到失控的精靈，少女嚇得腿軟了。
　　魔鏡精靈邊發出震天怒吼，不斷地向前沖。
　　（可惡！要趕上啊！）
　　神人趕緊起身，縱身一躍。
　　照這狀況來看，應該來不及抱著少女閃開。
　　立即作出判斷的神人從旁邊撲向少女，將她撞離魔鏡精靈的軌道。
　　瞬間，鮮血飛濺四射。
　　強大的衝擊力自側腹部傳來。
　　魔鏡精靈的利牙，貫穿了神人的腹部。
　　「咕……唔……！」
　　好燙。劇烈的疼痛感宛如燒傷，眼前突然一片空白。
　　接著，魔鏡精靈頭一揮，將神人的身體甩飛出去。
　　「……神人！」
　　艾莉絲見狀立刻跑來。
　　白色的制服，漸漸染成了紅色。
　　（唔……那個女生呢？她沒事吧？）
　　神人強忍劇痛，環視著四周——
　　被撞開的少女兩腿發軟癱在地上，看來平安無事。
　　神人松了口氣，但下一秒卻突然劇烈咳嗽。
　　紅色的鮮血，頓時噴濺在地上。
　　「神人！你沒事吧！神人！」
　　艾莉絲叫道，似乎快哭出來了。
　　「嗯……還撐得住……」
　　剛才那一擊可能引起了腦震盪，神人的意識開始朦朧起來。
　　即使跑來關心的艾莉絲，她臉上的表情也愈來愈難辨識了。
　　全身冷汗直流。血色逐漸流失——不過，神人遺是一手壓著腹部，慢慢站了起來。
　　他轉向被大量鮮血噴到的魔鏡精靈，說道：
　　「艾莉絲，你來掩護我。我要幹掉這傢伙。」
　　「可是，你的傷——」
　　「它的屬性會克到你的精靈魔裝。所以只能由我來。」
　　神人說的都是事實，完全無法反駁。艾莉絲十分懊惱，緊咬嘴唇。
　　說完，他雙手舉起護界神•愛思特，將所有的神威能量注入其中。
　　（……這一擊非成功不可。）
　　雖然殲魔聖劍是最高等級的精靈魔裝，但力量非常不穩定。
　　若不投入大量的神威能量，效能幾乎等於零。
　　以神人現在的狀態，只能賭這一把了。
　　此時魔鏡精靈再次抬起利牙，沖了過來。
　　「艾莉絲，拜託了！」
　　「好！」
　　接著，神人跳向空中——不，是飛向空中。
　　是艾莉絲使出的風之精靈魔術。飛到魔鏡精靈正上方的神人，朝巨獸的頭部揮下聖劍。
　　然而——
　　（怎麼會……居然砍不進去！？）
　　強大的殲魔聖劍，只在魔鏡精靈的額頭上留下一道淺淺的割傷。
　　這是因為神人受了重傷，所以無法完全引出愛思特的力量。
　　被攻擊而十分憤怒的魔鏡精靈用力晃了一下腦袋，將神人甩到地上。
　　接著那巨大的身體逼近過來，眼見就要壓垮神人——
　　就在這一刻，空中突然閃過一道紅色的斬擊。
　　是炎之鞭纏住了魔鏡精靈的腳，接著用力一扯，將它拉倒在地上。
　　轟隆隆隆隆隆隆！
　　精靈倒地發出震天巨響，瞬間揚起大量灰塵。
　　「什麼！？」
　　在滾滾黃沙中——神人聽見了她的聲音。
　　「這傢伙是我的奴隸精靈。沒有我的許可，誰也不能碰他一根汗毛！」
　　「克蕾兒！？」
　　神人訝異地睜大雙眼。
　　拿著炎之鞭的克蕾兒，從建築物二樓跳到地上。
　　「你……怎麼會——」
　　「先打倒那兩隻再說吧。」
　　「那兩隻？」
　　神人疑惑地歪著頭，順著克蕾兒的視線看過去。
　　結果，廣場的相反方向那邊，居然又出現了另一隻大搞破壞的精靈。
　　這只像金屬制的巨鹿精靈，正不斷揮動頭上那對特大號的鹿角。
　　「……怎麼又來一隻了？」
　　「克蕾兒•露裘，到底發生了什麼事？」
　　艾莉絲跑來問道，語氣十分尖銳。
　　「這兩隻精靈的主人就是我們學校的魔鏡精靈使和金剛精靈使。雖然我已經打倒她們了，但這兩隻精靈已經完全錯亂，根本不受控制。」
　　「竟然是昨天那兩個女生……可是，她們的契約精靈根本不是這個樣子——」
　　話還沒說完——神人就發現了，而艾莉絲似乎也想到了。
　　「難道是……」
　　「沒錯，她們移植了咒裝刻印。」
　　「……唔！」
　　艾莉絲緊晈了一下嘴唇，看起來十分懊惱。
　　看起來，她似乎是氣自己無法阻止院生移植咒裝刻印。
　　咒裝刻印可以將中等精靈進化成高等精靈。一旦移植這麼恐怖的東西，絕對不可能沒事。
　　下場通常就是——精靈完全失控。
　　「話說回來，你這身傷是怎麼搞的！？」
　　克蕾兒突然發現神人制服上的鮮血，睜大了眼睛。
　　「……嗯，被打到啦。你還不是一樣全身是傷。」
　　「這……這點小傷不算什麼！」
　　克蕾兒把臉撇向一邊，逞強說道。
　　不過，她的制服卻破破爛爛，手腳都是傷。
　　「對了，艾莉絲，風王騎士團什麼時候過來支援？」
　　「應該已經在路上了。只是，巡邏這一區的人只有我跟神人，其他騎士都到別的區域去了。要趕過來還得通過這些人潮，可能要花上一段時間。」
　　艾莉絲咬唇低頭說道。由於風王騎士團的戰力幾乎算是減半，當時只能分散人手。
　　此時，被絆倒的魔鏡精靈突然咆哮一聲，從地上爬了起來。
　　巨鹿外型的金剛精靈，也緩緩走向廣場中央。
　　「兩隻抓狂的高等精靈嗎——還真棘手。」
　　克蕾兒的聲音聽起來十分緊張。
　　廣場外還有大批來不及逃走的民眾。若繼續等待風王騎士團或學院的救援，很可能在己方增援未到之前，事態就會先變得一發不可收拾。
　　「以我們幾個，不知道能不能爭取時間。」
　　「抱歉，克蕾兒•露裘。在援兵抵達之前，請你幫個忙吧。」
　　克蕾兒和艾莉絲同時舉起自己的精靈魔裝，面向兩隻精靈。
　　就在此時，一道閃光突然炸裂開來。
　　接著是幾乎要震破耳膜的轟隆巨響。空中飛來大量的碎石瓦礫。
　　「……唔，發生什麼事！？」
　　神人護著眼睛避免被飛石砸到，一邊叫道。
　　那宛如一場雨。
　　一陣密集激烈的炮擊，如大雨般毫不留情地傾注在兩隻精靈身上。
　　頓時天搖地動，升起了無數的火柱。
　　「……」
　　炮擊停止後—
　　眼前，只剩下破壞殆盡的廣場。
　　兩隻高等精靈已經不見蹤影，被完全消滅了。
　　（……到底發生了什麼事！？）
　　神人一邊咳嗽，朝炮擊的方向望過去——抬頭一看。
　　在炮擊正上方的位置——有一座巨大的要塞飄浮在空中。
　　要塞上有著層層交疊的複合式裝甲，和無數的炮口。
　　一雙凍結的水藍色眼眸，正居高臨下睥睨著地面。
　　「寂靜要塞——」
　　瞬間就毀掉廣場的學院最強精靈使，緩緩降臨至地上。
　　「一山還有一山高。面對力量，就用更強大的力量摧毀。半吊子功夫根本毫無價值。」
　　「薇爾賽莉亞……！」
　　神人抱著滲出鮮血的腹部，瞪著薇爾賽莉亞。
　　廣場上的建築物，因炮擊而盡數坍塌。
　　飛散的瓦礫碎片，也擊中了跑得慢了一步的人群。
　　「為什麼要開炮！你明明知道用這麼強大的精靈魔裝會造成什麼樣的後果——」
　　「我只是消滅掉那些暴走的精靈而已，來不及逃走的人算他們倒楣——不對，這種被害程度算是很輕微的了，應該說算他們走運才對。」
　　「姊姊！你真的這麼認為嗎！」
　　艾莉絲激動地說道。然而，薇爾賽莉亞只是冷冷地俯視著她。
　　「居然連這點小事都無法收拾，艾莉絲，看來將騎士團交給你，是我的一大失策。我不管你想宣揚什麼騎士精神，不過——理想若沒有相符的實力相伴，就只是癡人說夢而已。你根本不配當一名騎士。」
　　「……！？」
　　說完，薇爾賽莉亞推開艾莉絲，打算要離去。
　　就在此時——
　　「收回去。」
　　「什麼？」
　　「把你的話收回去！快跟艾莉絲道歉！」
　　意識朦朧的神人拖著搖搖晃晃的身體，緩緩逼近薇爾賽莉亞。
　　不懂艾莉絲的心情就說出這種話，實在不可原諒。
　　而且，說出這些話的人還是艾莉絲曾經仰慕的騎士。
　　「你要堅持你的理念是你的事。不過，你根本什麼都不懂，憑什麼踐踏艾莉絲的夢想！」
　　「我只是說出真相而已。法蘭格爾托家族的騎士絕對不會扭曲事實。」
　　「聽你在放屁！不配當騎士的人是你！」
　　「……」
　　薇爾賽莉亞的眼中，起了一絲波瀾。
　　不是厭煩，也不是憤怒——而是別種情感。
　　「男性精靈使，你太礙眼了。快滾吧，別出現在我面前。」
　　「慢……著——」
　　神人正要追上去的時候，視線忽然搖晃了一下。
　　接著，他的喉嚨嘔出大量鮮血。眼前的景象宛如蒙上一層霧般，漸漸迷蒙起來。
　　在朦朧的意識中——
　　「可……惡……」
　　「——神人！」
　　克蕾兒趕緊伸出手來，接住了不支倒地的神人。

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　　第八章  艾莉絲的決心


　　「嗯……」
　　神人睜開眼睛，看見一片熟悉的天花板。這裡是克蕾兒的房間。
　　柔和的陽光透過窗簾射進屋內。
　　（……奇怪？我為什麼在這裡睡覺？）
　　記憶變得一片混亂。
　　身上的衣服不知何時被換成了睡衣，身體還包著繃帶。
　　床邊有一顆碎裂的精靈礦石，可能是用來治療傷口的。
　　總之先起床再說吧。就在神人正要抬起身體的時候——
　　「咕……嗚……！」
　　他的腹部側邊，突然傳來一陣灼傷般的劇烈疼痛。
　　仔細一瞧，包住腹部的繃帶上有一片乾掉凝結的血跡。
　　（對了，我——）
　　腹部的疼痛，終於讓他回想起來了。
　　（被那只精靈打穿了肚子……）
　　因咒裝刻印而失控的魔鏡精靈。
　　魔鏡精靈讓神人身受重傷，最後被薇爾賽莉亞所殲滅。
　　她用壓倒性的超強破壞力解決掉精靈，不留任何痕跡。
　　被破壞到那種程度的精靈，絕對不可能再回到元素精靈界。
　　應該已經完全消失了才對。
　　「學院最強的精靈使嗎……」
　　不愧是和愛思特同級的封印精靈，那座要塞也是超乎平常規格的精靈魔裝。
　　現在的薇爾賽莉亞，實力遠遠淩駕三年前精靈劍舞祭的時候。
　　（……現在的我，能打贏她嗎？）
　　神人緊握曾經帶著漆黑魔劍的左手，對自己問道。
　　為了找回契約精靈，他有整整三年的空窗期。
　　和愛思特的精靈契約，到現在也仍十分不完整。
　　打不贏的理由，隨便想就有好幾個。
　　（還有，〈教導院〉的孤兒——吉歐•因劄奇，說我變弱了。）
　　吉歐•因劄奇之所以會這麼說，是因為神人總是下意識要保護同伴。
　　若保護同伴也是一種弱點的話——
　　（……是啊，我真的變弱了。）
　　神人強忍燒傷般的疼痛，好不容易下了床。
　　牆上掛著神人的制服。上面到處都是破洞，簡直慘不忍睹。
　　也許是因為洗了也不能穿，就乾脆直接掛在那裡了。
　　神人扶著牆壁，步履蹣跚地走向掛著制服的牆面。
　　他探探制服胸口的口袋，摸到了裝禮物的盒子和巧克力。
　　雖然巧克力已經融化扁掉，但畢竟是克蕾兒特地親手做出來的，神人決定心存感激吃掉它。
　　做好心理準備後，神人將巧克力扔進嘴裡，一股甜味頓時在口中散開來。
　　「……嗯？真出人意料……」
　　雖然有點苦，但味道很正常，十分美味。
　　跟大量生產焦炭的時候比起來，算是非常大的進步。
　　（因為那丫頭……其實是個很努力的人嘛。）
　　雖然有時會因意氣用事而表現得不太穩定，不過不愧是優等生，學習速度果然驚人。
　　要是她認真起來，料理方面應該也能突飛猛進才對。
　　「——神人！？」
　　此時，房門突然打開了。
　　走進來的人，是雙手抱著一堆皺巴巴繃帶的克蕾兒。
　　「你……你怎麼站在這裡！」
　　「嗯，你送我的巧克力很好吃喔。你真的很努力呢。」
　　「咦？」
　　神人老實稱讚道。
　　聽到這句話，克蕾兒立刻紅了臉。
　　「那……那還用說！本小姐可是練習了好久……不對，重點不是這個！你怎麼下床了！傷得這麼重，怎麼可以走來走去！」
　　「喔，走路沒問題啦。你看……好痛！」
　　只是稍微轉動一下手腕而已，腹部側邊就傳來一陣劇痛。
　　「……唉，你真的很笨耶，這下傷口一定又裂開了。快坐下來，我幫你換繃帶。」
　　「嗯，抱歉……」
　　克蕾兒輕輕按著神人的肩膀，讓他在床上坐下。
　　那動作跟平常完全不同，變得十分溫柔，讓神人不禁心跳加速。
　　「……怎麼會笨成這樣，真受不了你。」
　　一陣碎碎念後，克蕾兒開始以笨拙的手法幫神人換繃帶。
　　包紮傷口時，她說明了神人昏迷後的事情經過。
　　移植咒裝刻印的兩名精靈使後來在森林中被人發現，兩人都失去了意識。
　　騎士團抵達後立即逮捕兩人，並將她們押送至帝都。移植咒裝刻印不是違反校規這麼單純而已，是非常嚴重的罪行，會被精靈使審議會處以刑責。
　　至於讓市民受牽連的薇爾賽莉亞，雖然作法有些過火，但從結論上來說算是已將整體受害程度壓到最低，加上無人喪命，所以沒被追究責任。
　　據說，下此裁定的人是葛雷沃絲。不過事實上很有可能是奧地西亞帝國議會下的決議。精靈劍舞祭近在眼前，當然不能讓學院最強的代表選手受到處罰。
　　艾莉絲則是跟克蕾兒一起將神人送回宿舍後，便一直關在房間裡不出來。
　　也許是因為身為騎士團團長卻無法阻止院生移植咒裝刻印，還讓街頭遭到嚴重破壞，因而感到相當自責。
　　「……我睡多久了？」
　　「你睡了一整天。情人聖祭早就結束了。」
　　「是嗎……」
　　神人瞄了一眼掛在牆上的時鐘。
　　從昨晚到現在，已經過了半天以上。
　　「克蕾兒，抱歉，這東西給得太遲了。」
　　神人將剛才從制服裡掏出來的小盒子遞給克蕾兒。
　　「這是什麼？」
　　「呃……就是……生日禮物。雖然已經過了時間。」
　　「……！？」
　　克蕾兒睜大了紅寶石般的雙眼。
　　「不會吧……你怎麼知道的？」
　　「是琳絲蕾告訴我的。雖然對你這個貴族千金來說，不是什麼值錢的東西就是了。」
　　「……」
　　收下盒子的克蕾兒，用顫抖的手指解開了緞帶。
　　盒子裡，是一條貓墜飾的銀項鍊。
　　「這個……不就是我很想要的項鍊嗎……」
　　「之前你不是一直盯著它看？」
　　「嗯，是啊。可是……」
　　她小心翼翼地取出項鍊。
　　「這不是很貴嗎？你又不是貴族，怎麼有錢買這麼貴的東西？」
　　「我請艾莉絲幫忙預支騎士團的薪水。」
　　「……原來是這樣……」
　　克蕾兒握著項鍊，抬眼望向神人。
　　「謝……謝謝你……神人……」
　　她害羞地說道。
　　看到克蕾兒極為罕見的一面，神人不禁小鹿亂撞。
　　（這……這傢伙居然作出這麼可愛的表情……太犯規了吧……）
　　你這奴隸還挺細心的嘛——原本還以為她會說這一類的話。
　　沒想到竟然會這麼誠懇的說謝謝。
　　「對不起，神人……是我不對。」
　　「啊？」
　　她又繃出一句教人難以置信的話，神人以為自己聽錯了。
　　「我說，是我錯怪你了……之前還把你趕出去，其實你是想送我禮物，才加入騎士團的吧？」



　　「不，其實——」
　　說到一半，神人把話吞了回去。
　　其實不是這樣——這句話還是別說出來的好。
　　「可是我卻完全不聽你解釋，只顧著自己生氣……對不起。」
　　紅色雙馬尾無力地垂落下來，看起來垂頭喪氣。
　　「不，我才要說對不起。是我沒說清楚。」
　　「神人……」
　　「——喂，你們演完了沒？」
　　咳咳。此時突然傳來一陣咳嗽聲。
　　「……！？」
　　兩人連忙轉過頭去。
　　「菲雅娜！你什麼時候出現的！？」
　　「差不多是從神人說『好了，乖乖就範吧。嘴巴上說不要，其實心裡很想被我蹂躪吧？』
　　的時候吧？」
　　「不要捏造沒來由的事實！」
　　「就……就是說嘛！什麼蹂躪……絕、絕對不可以！」
　　克蕾兒突然滿臉通紅，生氣地說道。
　　「呵呵，開個玩笑而已。克蕾兒真是的，幹麼臉紅呢？」
　　「你……你是來幹什麼的啦！這個好色公主！」
　　「學院已經公佈明天的團體賽名單，我是特地來通知你們的。」
　　「團體賽名單？」
　　「嗯，我們的對手是排行榜第一名——薇爾賽莉亞•伊娃的隊伍。」
　　「……！」
　　克蕾兒的表情突然銳利起來。
　　「……寂靜要塞嗎？」
　　要是繼續贏下去，遲早會遇上這個對手。
　　克蕾兒應該也已經做好了心理準備才對。
　　但是，她那瞬間就消滅掉兩隻強大高等精靈的力量實在過於驚人。
　　「——沒問題的。」
　　神人拿起靠在床邊的精靈魔裝聖劍，說道：
　　「薇爾賽莉亞由我來解決。我必須親自讓她醒過來才行。」
　　「你……你在胡說什麼！」
　　克蕾兒瞪著神人。
　　「你傷成這樣，怎麼可能出場比賽！」
　　「憑你們兩個，是不可能戰勝她的。」
　　「總……總會有辦法的。姑且不論薇爾賽莉亞個人，她的隊伍都是剛從騎士團挖過去的人，團體默契方面一定還不夠成熟，也沒做足夠的訓練——」
　　「那個寂靜要塞，並不像你想的那麼好對付。」
　　「這……」
　　克蕾兒雖然是直腸子，但她也是個優秀的精靈使，具備綜觀戰局的冷靜眼光。
　　所以，她絕對不可能錯估自己與薇爾賽莉亞之間的實力。
　　在低年級生中，能使喚史卡雷特的克蕾兒已經算是非常厲害的了，但仍然不是薇爾賽莉亞的對手。
　　至於曾經是〈神儀院〉姬巫女的菲雅娜雖然是儀式舞蹈的專家，但關於戰鬥方面卻和門外漢沒有兩樣。即使她的騎士精靈再怎麼強大，若無法變成精靈魔裝，戰術自然會受到限制。
　　而且，要攻下那座空中要塞，必須具備能進行強大遠距離攻擊的精靈。
　　史卡雷特隊中，能應付空中戰的只有克蕾兒的精靈魔術。但是，一般的魔術絕對不可能破壞要塞的裝甲。
　　「只要我負責前衛，應該勉強能戰個平手——」
　　神人正要從床上站起來，但——
　　噗啾。
　　「好了，你別勉強了。即使你再怎麼強壯，也絕對沒辦法參加明天的比賽。」
　　菲雅娜柔軟的雙峰推擠著神人的臉，硬是將他壓回床上。
　　充滿彈性的胸部讓神人不由得臉紅起來。看到神人的反應，克蕾兒瞪了他一眼。
　　「是啊，受傷的人只會礙手礙腳而已。」
　　「……」
　　雖然不甘心，但完全無法反駁。
　　的確，受重傷的神人若參賽，只會拖累整支隊伍而已。
　　「你的意思是說，史卡雷特隊要棄權羅？」
　　「這——」
　　這是最不可能的選項。反問的神人當然也很清楚這一點。
　　不參加明天的團體對抗賽就會被扣分，排名一定會大幅下降。
　　而且即使不棄權，現在排名第六的史卡雷特隊若不先打倒第一名的隊伍，絕對不可能在短短兩周內擠進前三名。
　　「……」
　　房裡頓時沉默下來，變得十分沉重。就在此時——
　　「呵，我都聽到你們說的話了！」
　　外面突然傳來一陣優雅的嗓音。
　　搖曳著淡金色頭髮走進來的少女——是琳絲蕾。
　　跟在她後面的則是畢恭畢敬的女僕卡蘿。
　　「琳絲蕾，你幹麼擅自闖進來！」
　　「看來各位非常需要我的力量。」
　　琳絲蕾沒理會克蕾兒的抗議，自顧自地走了過來。
　　走到神人床邊後，她攏了一下長髮。
　　「是我的話，一定能把那個要塞女從天上打下來的。」
　　「小姐的意思是說，她想加入克蕾兒小姐的隊伍。」
　　卡蘿同步翻譯琳絲蕾的話。
　　「琳絲蕾，這是真的嗎？」
　　「……才……才不是這樣！我只是……」
　　琳絲蕾忽然變得十分慌張，不斷向卡蘿求救。
　　「呵呵，小姐真是的，這麼不坦白。」
　　卡蘿掩嘴露出了微笑。
　　「——琳絲蕾！」
　　此時，神人突然從床上站起來，搭住琳絲蕾的肩膀。
　　纖細的肩膀，頓時抖了一下。
　　「呀！你……你想幹什麼！居然這麼粗魯，隨便抓住淑女的肩膀！」
　　琳絲蕾高聲叫道。但神人還是不鬆手。
　　「……」
　　「啊……唔……」
　　被神人直視了一會兒，琳絲蕾立刻安靜下來。
　　她滿臉通紅，雙手一直抓著裙角。
　　「討厭啦……不要用那種眼神看我……感覺好奇怪……」
　　「神人！你在幹什麼！」
　　「神人，就算你平常再怎麼好色，這樣還是太過分了。」
　　但神人依然無視克蕾兒和菲雅娜的反應，繼續說道：
　　「琳絲蕾，拜託你，請你加入我們的隊伍。」
　　「咦？」
　　琳絲蕾愣住了。克蕾兒也睜大了雙眼。
　　琳絲蕾的〈魔冰矢彈〉是遠距離攻擊用的精靈魔裝。既然神人無法參加明天的比賽，讓琳絲蕾加入是最好的選擇。
　　不過，要是讓愛吵嘴的克蕾兒邀她入隊，這位大小姐一定又會耍脾氣。所以神人決定親自拜託她。
　　此時，琳絲蕾做出了回應——
　　「好……好的，我願意。」
　　她老實地點點頭，宛如被求婚的准新娘。
　　「既、既然神人都這麼說了……」
　　琳絲蕾雙頰泛紅，手指繞著發尖轉來轉去。
　　「克蕾兒，可以吧？」
　　神人輕輕放開琳絲蕾的肩膀，轉頭說道。
　　克蕾兒歎了口氣，一副「沒辦法了」的表情。
　　「好吧，再顧慮那些有的沒的確實贏不了那座〈寂靜要塞〉。反正我們的確需要支援炮臺，而且她還算有實力。」



　　「哼，你可別搞錯了。是神人拜託我，我才加入你的隊伍的！」
　　琳絲蕾生氣地提出抗議。卡蘿見狀趕緊在旁邊安撫。
　　無論如何，現在的史卡雷特隊總算能從地上進行遠距離攻擊了。
　　（……有我負責前衛的話，整體戰力應該會更平衡。）
　　克蕾兒的想法，似乎也跟神人一樣。
　　「要是能再多一個人擔任前衛就好了……」
　　她獨自咕噥道，看起來十分煩惱。
　　此時，門口突然傳來敲門聲。
　　「……？」
　　所有人不禁面面相覦。會來這裡的人實在很罕見。
　　克蕾兒只好走過去開門。
　　站在門口的是——兩名意外的訪客。
　　「怎……怎麼是你們兩個！？」
　　克蕾兒的手仍放在門把上，訝異得睜大了眼睛。
　　「克蕾兒•露裘，我們有事想拜託你。」
　　「……雖然我們沒有立場拜託你這種事，但真的沒辦法了。」
　　這兩個人本來應該在學院醫療設施休息，是艾莉絲的隊友。
　　也就是風王騎士團的拉卡和蕾西雅。
　　◇
　　在窗簾完全拉上的昏暗房間——
　　艾莉絲正獨自抱著雙腿坐在床上，臉上毫無霸氣。
　　她兩眼呆滯，視線停留在封住記憶的精靈礦石上。
　　映照在精靈礦石裡面的人，是艾莉絲年幼時心目中的理想騎士——薇爾賽莉亞。
　　今天早上，艾莉絲還是沒出席騎士團會議。當然，這是她第一次缺席。
　　她沒穿學校制服，而是印著圓點圖案的睡衣。
　　頭上也沒綁馬尾，任由長髮散落在床上。
　　——你根本不配當一名騎士。
　　薇爾賽莉亞的話，又在艾莉絲的腦海中蘇醒。
　　（的確，就像姊姊說的……）
　　艾莉絲在黑暗中抓緊了床單。
　　（……平時只會說大話，一到緊要關頭卻救不了任何人。）
　　期待祭典的街頭民眾。
　　染指咒裝刻印的院生。
　　還有——最重要的騎士團夥伴。
　　就連幫忙騎士團工作的神人，也受了重傷。
　　（都是我的責任。要是我能振作一點，事情就不會變成這樣了——）
　　那些高年級生會跟著薇爾賽莉亞離開騎士團，也是理所當然的。
　　空有一張嘴卻毫無實力，怎麼可能有人願意跟隨這樣的團長。
　　「……我根本不配當一名騎士——」
　　「是啊，現在的你的確不配當一名騎士。」
　　「……呃！」
　　蓋在艾莉絲身上的毛毯彈跳了一下。
　　「克蕾兒•露裘？」
　　「不好意思，我把鑰匙孔燒掉了。」
　　克蕾兒一邊說道，一邊大刺刺地走進房內。
　　「你來幹什麼！說我不配當一名騎士是什麼意思！」
　　「被罵還有力氣生氣，這樣我就放心多了。」
　　克蕾兒走到床邊，把手擦在腰上俯視著艾莉絲。
　　若是平常的艾莉絲，一定會用嚴厲的眼神瞪回去。
　　但現在的她卻被克蕾兒的氣勢壓住，移開了視線。
　　「神……神人醒過來了嗎？」
　　「嗯，他還說要參加明天的團體對抗賽，真是夠了。」
　　「什麼！？受了那樣的傷還要參賽？」
　　「是啊。而且對手還是學院最強的〈寂靜要塞〉。」
　　「太愚蠢了！你們到底在想些什麼！」
　　艾莉絲從床上一躍而下，激動得差點抓住克蕾兒。
　　「你們還不知道姊姊有多厲害嗎！」
　　「我當然知道她相當厲害——不過，她不是無敵的。」
　　「你說什麼？」
　　艾莉絲皺起了眉頭。
　　薇爾賽莉亞•伊娃•法蘭格爾托是學院最強的精靈使。
　　只要是這所學院的學生，沒有人不知道她的實力。
　　「三年前，蓮•阿休貝爾就曾打贏她。」
　　「那是因為她是最強的劍舞姬。她們的等級差太多了。」
　　「的確。不過，我們的最終目標是打倒那個蓮•阿休貝爾。」
　　「什麼——」
　　聽到這句意想不到的話，艾莉絲訝異得說不出話來。
　　（……打倒蓮•阿休貝爾？）
　　「你以為你們真的有辦法打贏她？」
　　「當然可以。應該說，我們必須這麼做。」
　　「……」
　　克蕾兒的眼神是認真的。
　　她是真的想打倒最強的劍舞姬。
　　「我一定會在精靈劍舞祭上得到冠軍，然後實現〈願望〉。不管對方是寂靜要塞還是最強劍舞姬，只要有人敢阻擋我，我都會全力以赴擊敗她們。」
　　克蕾兒直視著艾莉絲。眼中靜靜燃燒著火焰。
　　艾莉絲的心中，燃起了小小的火苗。
　　「我……」
　　「艾莉絲，你打算用這種心態參加精靈劍舞祭嗎？」
　　克蕾兒一把抓住艾莉絲的衣領。
　　「你追求的騎士理想，就只是這麼一點皮毛而已嗎！」
　　「——不！」
　　艾莉絲用力甩開克蕾兒的手。
　　「我……我是法蘭格爾托家族最引以為傲的騎士！」
　　轟！
　　房裡吹起了一陣狂風。
　　床單被吹翻，桌上的物品飛舞在空中。
　　窗簾被撕成碎片，耀眼的陽光頓時射進屋內，照亮了黑暗的房間。
　　「……」
　　狂風平息後——
　　「看樣子風還吹得起來，很好。」
　　克蕾兒露出了微笑。
　　接著，她朝艾莉絲用力伸出食指。
　　另一隻手則叉在腰上，然後大聲說道——
　　「艾莉絲，加入我的隊伍吧！」
　　「……你……你說什麼？」
　　艾莉絲不禁回問，一臉錯愕。
　　「你……要我加入史卡雷特隊？」
　　「對。只要有你，我們一定能戰勝那座寂靜要塞。」
　　克蕾兒嚴肅地點點頭。
　　然而，艾莉絲卻堅決地搖頭拒絕。
　　「抱歉，這是不可能的。我已經有共同奮戰的隊友——」
　　「——團長！」
　　「？」
　　聽到房間外面的聲音，艾莉絲轉過頭去。
　　「你……你們兩個！？」
　　站在那裡的是留著活潑短髮的少女，和另一名看起來很乖巧的辮子少女。
　　她們是艾莉絲的隊友——拉卡和蕾西雅。
　　「你們溜出來了？」
　　這兩人傷勢頗為嚴重，必須一直待在醫療中心靜養。
　　照理來說應該禁止外出，不能跑到這麼遠的地方。
　　「……為什麼要這樣？」
　　「因為我們希望團長能參加精靈劍舞祭。」
　　拉卡邊咳嗽邊說道，看起來非常痛苦。
　　蕾西雅也點點頭。
　　「依我們的身體狀況，不可能趕在精靈劍舞祭之前回到學校。所以我們決定——」
　　「你是說……要解散隊伍？」
　　艾莉絲望著兩名隊友，滿臉的錯愕。
　　「……」
　　「不行！絕對不可以！」
　　「團長！我們——」
　　「我們不是說好要一起參加精靈劍舞祭了嗎！」
　　她頑強地叫道，有如鬧脾氣的孩子。
　　「我們兩個真的沒辦法參賽了，所以——」
　　「我們也很想跟團長奮戰，但事實就是如此。所以……只好把我們的夢想託付給團長了。」
　　「拉卡……蕾西雅……」
　　「團長，拜託你，請連我們的份一起努力。」
　　「我們好想看到你的劍舞。讓我們看見團長那狂風一般，能吹散一切的劍舞，好嗎？」
　　「……」
　　此時的艾莉絲——
　　她緊咬著嘴唇，握緊了拳頭。
　　雙方各自堅持互不相讓，視線在空中激蕩出火花。
　　最後，艾莉絲歎了口氣：
　　「……好吧，你們贏了。」
　　「團長！」
　　兩名少女騎士開朗地叫道。
　　「——克蕾兒，露裘。」
　　接著，艾莉絲靜靜轉過身來。
　　此時的她，已經不是剛才那個毫無霸氣的女孩。
　　而是威風凜凜的騎士。
　　「艾莉絲•法蘭格爾托，在此要求加入史卡雷特隊。」
　　「歡迎你，艾莉絲。」
　　克蕾兒露出微笑，伸出了右手。
　　艾莉絲也伸手握住克蕾兒的手。
　　「我一定要向她證明我的騎士道。」
　　◇
　　最強的劍舞姬——蓮•阿休貝爾。
　　三年前和她交戰的那一天起，薇爾賽莉亞的人生就改變了。
　　那天她受到莫大的打擊，足以改變她的一生。
　　在此之前，薇爾賽莉亞一直自詡為最強的騎士，充滿了自信。
　　眼前這名少女不但小自己兩歲，還是個無名的新人。但她從未因此而小看對方。
　　不論對手是誰，她都會全力以赴應戰。
　　這就是她的騎士精神。
　　那一天，她也使出了全力——結果，她輸了。
　　不過，那時在薇爾賽莉亞心中萌生的情感並不是憎恨。
　　反而是一種憧憬、一種敬意。
　　她也跟艾莉絲和其他少女一樣，只是純粹為蓮•阿休貝爾的劍舞深深著迷。
　　所以，重創她心靈的不是因為嘗到敗果。
　　而是那個最強少女面對手下敗將時，她臉上流露的眼神。
　　少女那對漆黑的眼眸——
　　沒有敵意、沒有憐憫、沒有輕蔑——完全沒有任何感情。
　　最強少女的眼中，完全沒有薇爾賽莉亞的存在。
　　……不可原諒。怎能讓這種事情發生，太不可原諒了。
　　為此，薇爾賽莉亞必須打倒那名少女，讓她認同自己的存在。
　　從某方面來說，這種情感或許和戀愛有點相似。
　　（……精靈劍舞祭即將來臨，終於能再次跟她交手了。）
　　除此之外，其他的事物一概不重要。
　　（即使這顆〈心臟〉會侵蝕肉體和精神，也無所謂——）
　　深夜。〈精靈森林〉的深處——
　　薇爾賽莉亞獨自佇立在黑暗中，試圖讓高昂的情緒冷靜下來。
　　突然，背後的草叢微微搖晃了一下。
　　「——魔女，是你嗎？」
　　「居然能感應到我的氣息，真厲害！」
　　說完，一陣妖豔的笑聲在森林中響起。
　　現身的人是咒裝刻印師——薇薇安•梅洛莎。
　　「昨天你表現得很精彩。多虧有你，我取得了不少寶貴的資料呢。」
　　「幫她們移植咒裝刻印的人果然就是你。」
　　說完，薇爾賽莉亞全身散發出驚人的殺氣。樹葉頓時晃動起來，一陣沙沙作響。
　　「是啊，但沒兩下子就壞掉了。雖然艾雷西亞精靈學院人才濟濟，但要找到像你這麼優秀的實驗材料還真不容易呢。」
　　「給我滾。我早就跟你說過，不要出現在我面前。」
　　「哎呀，真無情。我是好心來幫你調查〈心臟〉侵蝕率的耶。」
　　「我並不想協助你的研究。況且我已經完全控制住〈心臟〉了。」
　　薇薇安•梅洛莎不禁嘲笑起來：
　　「別逞強了。能完全控制刻在心臟裡的咒裝刻印的人只有黃昏魔女而已。要是放著它不管，沒幾年就會死掉唷。」
　　「無妨。只要能活到兩周後的精靈劍舞祭就行，其他都無所謂。」



　　「那可不行。你可是我最中意的實驗材料呢——」
　　突然，薇爾賽莉亞朝薇薇安•梅洛莎放出了精靈魔術。
　　濃縮的神威能量吹走大量樹木，將眼前的森林挖出一塊空地。
　　塵埃散去後——眼前已不見任何人影，只剩下濃稠的黑暗。
　　「該死的魔女……」
　　薇爾賽莉亞對著天空，痛苦地呻吟道。
　　噗通——鼓動的〈心臟〉，傳來了刀割般的刺痛。

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　　第九章  最強的精靈使


　　團體對抗賽當天。
　　史卡雷特隊的成員，已在〈石之圓環〉前會合。
　　這座〈石之圓環〉，是奧地西亞帝國內少數通往元素精靈界的〈大門〉之一。
　　圓環附近，早已聚集了大批圍觀的學生。
　　今天的對戰隊伍是校內排行榜第一名的薇爾賽莉亞，和數周便攀升至第六名、最近嶄露頭角的史卡雷特隊，自然備受矚目。
　　〈大門〉附近設有大型螢幕，學生可以在這裡觀賞元素精靈界的劍舞。這道螢幕平時也供精靈機構作為實驗設備之用，是艾雷西亞精靈學院獨家的最新設備。
　　螢幕前除了大批圍觀學生外，還有風王騎士團的成員。
　　神人和愛思特則站在最前面一排。
　　經過菲雅娜的精靈魔術治療後，神人總算能到外面走動，但由於傷口比想像中來得深，持劍戰鬥對他來說還是太勉強了。
　　克蕾兒環視著隊友，針對昨天討論的戰術進行最後的確認。
　　「艾莉絲，你是我們之中最擅長肉搏戰的，所以前衛就交給你羅。」
　　「嗯，放心吧。我一定會在姊姊的精靈魔裝上開一個洞給你們看。」
　　艾莉絲一臉凜然，用力點點頭。    ，
　　「本小姐則是負責把那個要塞女打下來。」
　　「我在後面用防禦和儀式演舞支援。」
　　琳絲蕾和菲雅娜也各自互相點頭確定。
　　這三人分別負責攻擊、支援、防禦，而這三種能力都略有所長的克蕾兒，則見機行事截長補短，並負責指揮。
　　克蕾兒認為，以個人戰力而言，所有人都遠遠不及薇爾賽莉亞，但若以綜合團體能力來看，或許便能一較高下。
　　而且，薇爾賽莉亞選出來的隊員雖然都是實力派——風王騎士團的高年級生，但說穿了，她們只是為了湊人數而勉強組成的隊伍。因此別說有時間進行團體戰訓練，甚至很有可能連與指揮官薇爾賽莉亞之間的溝通協調都沒做好。
　　「我們的隊伍，一定可以的——」
　　克蕾兒握緊了胸口的項鍊。
　　就在此時，人潮漸漸從中間分開，學生間引起一陣騷動。
　　薇爾賽莉亞•伊娃穿著純白外套，從人群中走了過來。
　　她的背後，則跟著四名前風王騎士團成員的高年級生。
　　來到克蕾兒等人面前後，薇爾賽莉亞停下了腳步。
　　她用那雙冰冷的水藍色眼眸，冷酷地俯視著艾莉絲。
　　「艾莉絲，我本來以為你夠聰明，看來是我錯了。」
　　艾莉絲抬起頭來，氣勢淩人地瞪回去。
　　絕對不能輸——為了將精靈劍舞祭參賽權託付給自己的那兩人，說什麼都不能輸。
　　也為了那些相信自己而跟隨到底的風王騎士團夥伴。
　　還有，為了過去心目中的理想騎士。
　　「我要打倒你——打倒我以前的目標，證明我的騎士道。」
　　「愚蠢至極。既然如此，我就徹底粉碎你所謂的騎士道。」
　　此時，比賽開始的鐘聲響起。
　　神話時代的遺跡——石之圓環緩緩啟動，打開了元素精靈界的〈大門〉。
　　◇
　　史卡雷特隊被傳送的地點，是森林中的一片空地。
　　周圍森林茂密，視野極差，要找到敵方隊伍並不容易。
　　克蕾兒迅速確認三名隊友都平安無事後——
　　「——史卡雷特，要上羅！」
　　她揮動皮鞭，召喚出烈焰纏身的火貓。
　　其他三人也開始各自吟誦精靈召喚術。
　　「我和艾莉絲去找敵人。菲雅娜，你安排陣地。」
　　克蕾兒飛快下了指示，但——
　　「——沒有這個必要，克蕾兒•露裘。」
　　「……！？」
　　聽到這股聲音——史卡雷特隊的隊員都僵住了。
　　眾人趕緊抬頭一看——
　　一座巨大的空中要塞，正浮在空中。
　　是穿上精靈魔裝——〈寂靜要塞〉的薇爾賽莉亞•伊娃。
　　「難道……薇爾賽莉亞打算單獨應戰！？」
　　克蕾兒錯愕地說道。
　　「那些絆腳石就免了。你們的對手只有我一個人。」
　　「——要來了！」
　　琳絲蕾高聲大叫。
　　就在這一瞬間，層層交疊的複合式裝甲同時展開，秀出了無數的炮口。
　　學院最強的精靈使宛如帝王般睥睨著地面，揮下了手。
　　「——臣服在我城磐精靈〈無畏戰艦〉的腳下，消失吧！」
　　數十座炮口，隨之炮火齊發。
　　頓時轟隆作響，天搖地動。炮彈形成的大雨朝地面傾注而下。
　　連發炮火如千軍萬馬般橫掃地面，卷起大量沙塵。
　　最強的精靈魔裝展現了絕對的壓倒性力量。其破壞力甚至強大到過剩的地步。
　　「乏味透頂。小嘍羅不過爾爾——」
　　一秒之前十分茂密的森林，現在完全被挖空，地上開了無數的大洞。
　　滾滾飛沙散去後，在那裡的是——
　　「什麼？」
　　薇爾賽莉亞的表情，突然一陣僵硬。
　　一名架著〈冰之魔弓〉的金髮少女，正露出無畏的笑容站在那兒。
　　「居然擊落我城磐精靈的炮擊——」
　　琳絲蕾驕傲地撥了一下淡金色長髮。
　　「哼。在這世上，使出精靈魔裝的速度沒人比得上我！」
　　說完，琳絲蕾又放出〈魔冰矢彈〉。
　　「……白費力氣——」
　　薇爾賽莉亞將複合式裝甲轉向前方，彈開了飛來的冰之箭。
　　「還沒完呢！」
　　琳絲蕾繼續攻擊，連續射出冰之箭。
　　冰塊劃破空氣飛向天際——四發魔冰矢彈全都擊中了要塞！
　　然而，冰箭的威力卻無法貫穿城磐精靈的裝甲。
　　「愚蠢至極。小小的弓箭在我〈寂靜要塞〉面前，根本毫無意義——」
　　「喔？真的是這樣嗎？」
　　「你說什麼——」
　　薇爾賽莉亞再次打開炮口，正欲反擊的時候——
　　此時，她終於發現了。琳絲蕾的目的不是造成裝甲的損害。
　　而是高等精靈芬里爾的精靈魔裝〈魔冰矢彈〉的附加效果——絕對零度。
　　絕對不會融化的魔冰，將無敵的複合式裝甲完全凍結了。
　　「跟你想的一樣呢，克蕾兒。」
　　「嗯，城磐精靈的確對物理攻擊的防禦極高，但對屬性攻擊就不是最強的了——若是高等精靈芬里爾的精靈魔裝，應該能產生效果。」
　　「……！」
　　薇爾賽莉亞的臉上，浮現了焦慮的神情。
　　在這種狀態下，炮口無法進行攻擊，而且裝甲被冰住增加重量，導致機動性大幅下降——
　　現在的要塞，無疑成了最好的標靶。
　　「艾莉絲，開始反擊！」
　　「好！」
　　克蕾兒和艾莉絲唱出了精靈魔術。
　　接著，兩人朝移動力下降的要塞同時放出魔術—
　　「——吃下這招吧！熾熱的火球！」
　　「——狂風啊！化為斬斷一切的利刃吧！」
　　對方完全無法回避。刹時轟聲四起，空氣為之震動。
　　「打中了……！」
　　即使外面有複合式裝甲保護，但正面受到這一擊絕對不可能毫髮無傷。
　　然而，就在下一瞬間——
　　「——災禍精靈姬的妹妹，你只有這點本事嗎？」
　　「什麼——」
　　此時，地面突然劇烈搖晃起來。
　　大量土石噴散至空中。克蕾兒的身體被強烈的衝擊力撞飛出去。
　　眼前的景象彷佛隕石墜落。地上被挖出了一個巨大坑洞。
　　在坑洞的正中央，聳立著一座雄偉的要塞——寂靜要塞。
　　「唔……！？」
　　「能把我打下來，值得誇獎。」
　　墜落的衝擊，震碎了凍結裝甲的魔冰。
　　「不過，到此為止了。城磐精靈為地精靈之一——在地上，我反而會更強。」
　　說完這句話的同時上叔靜要塞的雙盾，伸出了兩條巨大的手臂。
　　手臂前端的銳利勾爪不斷橫掃前進，還沒倒下的樹木接連被砍斷。
　　好驚人的破壞力。不過，動作卻漏洞百出。
　　艾莉絲見機不可失，橫向揮出精靈魔裝——〈風翼之槍〉。
　　刀尖刹時飛出一道風之刃，朝薇爾賽莉亞襲擊而去。
　　但是——寂靜要塞卻已經不在原來的地方了。
　　「……！？」
　　不知何時——薇爾賽莉亞早已來到了艾莉絲眼前。
　　那動作宛如在地上滑行。機動性和飛行時完全是天壤之別。
　　「——艾莉絲！」
　　克蕾兒即時甩出炎之鞭，纏住了城磐精靈的手臂。
　　突擊的速度稍微停了下來—但變化僅止於此。
　　蘊含其中的強大威力，連克蕾兒的鞭子也抵擋不了。
　　「讓我來！」
　　一名手持巨盾的盔甲騎士突然現身，擋在艾莉絲面前。
　　是菲雅娜的騎士精靈——〈格奧基烏斯〉。
　　騎士精靈用全身的力氣擋下了城磐精靈的攻擊，鐵靴如木樁般深陷地面。一陣劇烈的撞擊聲在空中響起。
　　然而，即使是擁有最強防禦力的騎士精靈，仍舊無法阻止城磐精靈的突擊。它的盔甲開始扭曲，手上的巨盾漸漸出現一道巨大的裂痕——
　　「……格奧基烏斯，挺住啊！」
　　菲雅娜發出了哀嚎。
　　「失落精靈姬——你也一樣，我以為你不會蠢到和我作對。」
　　「是啊，我的確不聰明——但是，我喜歡現在的自己！」
　　此時，薇爾賽莉亞肩膀一抬，舉起了手臂。
　　「你別想！」
　　「……唔！」
　　克蕾兒縱身一躍，跳到高舉的手臂上。
　　接著，她的炎之鞭纏住了手臂前端銳利的勾爪。剛才她用炎之鞭纏住要塞手臂不是為了牽制要塞的行動，而是為了接近薇爾賽莉亞。
　　（——這麼近的距離，就算有裝甲也無法完全阻擋！）
　　克蕾兒擅長的是高速詠唱精靈魔術。
　　她對著面露驚愕神色的薇爾賽莉亞，放出了最強的攻擊魔術。
　　「飛舞吧，帶來毀滅的赤紅火焰——炎王吐息！」
　　刹時火柱升起，薇爾賽莉亞的身體陷入一片火海之中。
　　「……咕嗚！」
　　「你——該死的蒼蠅！」
　　旋轉的手臂，轉向了克蕾兒——
　　就在此時——
　　「姊姊，覺悟吧！」
　　轟——一陣暴風從正上方席捲而來。
　　淩空垂降攻擊。這是艾莉絲最拿手的槍技。
　　下一秒，艾莉絲的精靈魔裝〈風翼之槍〉，刺進了薇爾賽莉亞的胸甲。
　　「咕！啊……」
　　然後——
　　「——狂風啊，盡情地吹吧！」
　　在解放的咒語聲中—
　　一道猛烈的龍捲風突然自地面升起，將全身包覆城磐精靈的薇爾賽莉亞吹向空中。
　　砰——薇爾賽莉亞的身體隨著一聲巨響摔在地上，揚起大量塵埃。
　　「呼……呼……」
　　因為剛才的攻擊而消耗大量神威的艾莉絲，不禁跪倒在地上。
　　克蕾兒也喘著大氣，舔了一下嘴唇。
　　「薇爾賽莉亞，你太自大了。居然單槍匹馬應戰，實在太愚蠢——」
　　「愚蠢的是你，克蕾兒•露裘。」
　　「什麼——」
　　在彌漫的飛沙中——
　　一道巨大的身影，正微微蠕動。
　　「無能的嘍羅在真正的強者面前都是絆腳石，毫無價值。」
　　塵埃散去後，寂靜要塞緩緩現了身。
　　那城牆般的複合式裝甲上，沒有絲毫損傷。
　　「消失吧——」
　　接著，裝甲瞬間殷動——無數的炮口噴出了炮火。
　　◇
　　神人緊握拳頭，直盯著投影在螢幕上的影像。
　　克蕾兒等人的動作不像是劍舞，反倒像是集體狩獵。
　　雖然比想像來得驍勇善戰——但感覺相當勉強。
　　反觀薇爾賽莉亞，看起來仍十分輕鬆。
　　照理來說，要維持這麼強大的契約精靈，應該會消耗大量的神威能量才對——
　　「……」
　　大型螢幕中的艾莉絲面對薇爾賽莉亞毫不退縮，非常勇敢。
　　（這傢伙，完全振作起來了……）
　　看來交給克蕾兒是對的。若由神人出馬，也許能安慰她兩句，但不見得能讓她振作起來。
　　所謂的團隊，不是只有在比賽中才能發揮功效。
　　讓意志消沉的夥伴振作起來—這也是團隊的功能之一。
　　（雖然這丫頭平時雖然羅唆得很，但真的是個優秀的隊長。）
　　這場戰鬥中，最引人注目的就是克蕾兒的指揮能力。
　　克蕾兒能正確分析隊友的能力，將整體隊伍的實力提升至好幾倍。
　　若沒有相當的天分，絕對不可能讓這些優秀卻相當有個性的隊友團結一致。
　　（也許她繼承了姊姊的領導能力。）
　　這種想法閃過神人的腦海。
　　不過，薇爾賽莉亞的實力卻是壓倒性地強大。
　　不論是契約精靈或她個人，都變得比三年前更強了。
　　「神人，您怎麼了？」
　　愛思特擔心地抬頭問道。
　　「嗯，沒事。」
　　神人輕輕撫摸愛思特的銀色長髮。
　　——螢幕中的劍舞，愈來愈激烈了。
　　◇
　　城磐精靈炮火齊發的同時—
　　「——魔冰矢彈！」
　　琳絲蕾也射出了精靈魔裝。
　　冰塊與炮彈互相衝擊，化成碎片，如碎鑽般飛舞在空中。
　　「……嘖！這個要塞女的神威能量是無底洞嗎！？」
　　琳絲蕾頂著額頭的汗水，大聲叫道。
　　雖然威力是魔冰矢彈占上風，不過若演變成無止盡的空中炮火戰，局勢是薇爾賽莉亞壓倒性地有利——再這樣下去，琳絲蕾遲早會先一步耗盡能量。
　　「唔……我的騎士精靈好像也到極限了……」
　　菲雅娜氣喘吁吁地說道。
　　承受炮擊的騎士精靈巨盾，早已出現了無數裂痕。
　　城磐精靈的炮火兇猛而密集，克蕾兒和艾莉絲根本沒有機會接近薇爾賽莉亞。
　　面對這固若金湯的要塞，史卡雷特隊完全停止了攻勢。
　　這麼一來，只好撐到薇爾賽莉亞用盡神威能量了。不過，保護四人的騎士精靈恐怕連數十秒都撐不住。
　　「果然贏不了姊姊嗎——」
　　艾莉絲緊咬著嘴唇。
　　「真沒用，現在就投降了？」
　　「可是——」
　　艾莉絲睨著旁邊的克蕾兒。
　　「你不是跟她們說好了嗎？」
　　「……對，你說的沒錯。」
　　艾莉絲緩緩從地面抬起頭來。
　　沒錯——絕對不能在這裡落敗。
　　拉卡和蕾西雅都把希望託付在自己身上。
　　自己也曾發誓要向薇爾賽莉亞證明自己的騎士道。
　　所以，絕對不容逃避。
　　「可是我們該怎麼辦？炮火這麼密集，根本無法接近。」
　　「……我有最後王牌。我來製造機會。」
　　「行得通嗎？」
　　「不曉得。不過，只能試試看了。」
　　克蕾兒盯著前方低聲說道。
　　「——的確。」
　　艾莉絲點點頭。
　　「克蕾兒！我撐不下去了！」
　　菲雅娜焦急地喊道。
　　抵擋炮擊的騎士精靈終於支撐不住，跪在地上。
　　它巨大的身軀沐浴在無情的炮火中，化為光之粒子消失了。
　　就在這一瞬間，克蕾兒沖了出去。
　　趁炮火擊中在騎士精靈的那一刻——這是唯一的機會。
　　幾乎就在同時，艾莉絲也往另一側全力衝刺。
　　薇爾賽莉亞一時猶豫該攻擊哪一邊，最後決定將炮火擊中在克蕾兒身上。
　　先擊潰隊長是很合理的做法。但克蕾兒早就料到了這一點。
　　「——史卡雷特！」
　　克蕾兒高聲叫道，讓精靈魔裝炎之鞭變回火貓。
　　史卡雷特飛快穿過槍林彈雨，縱身一躍飛向薇爾賽莉亞。
　　「沒用的！」
　　薇爾賽莉亞咆哮一聲，用手臂擊落撲過來的火貓。
　　接著，薇爾賽莉亞將炮火轉向史卡雷特——雖然她同時發現克蕾兒也正逼近自己，不過也許是因為克蕾兒手上已經沒有精靈魔裝，所以對她來說不構成威脅。
　　全力沖向薇爾賽莉亞的克蕾兒伸出手來，碰到了城磐精靈的裝甲。
　　接著——她解放了衝刺時吟唱的精靈魔術！
　　「冰冷的靈魂啊，承受我的憤怒與歎息吧——血之戀歌！」
　　這是透過手掌讓物質產生振動，引發超高熱狀態的精靈魔術。
　　由於這一招必須直接接觸物件才能使用，所以在戰鬥中算是相當難用的技巧。
　　「魯莽至極。精靈魔術是絕對不可能破壞我城磐精靈的裝甲的。」
　　薇爾賽莉亞冷酷地說道。
　　接著，要塞的手臂掃向克蕾兒，將她嬌小的身體擊飛出去，彈落至地上。
　　就在這一瞬間。
　　「——魔冰矢彈！」
　　琳絲蕾放出的冰之箭，射中了城磐精靈的裝甲。
　　「我早說過沒用——什麼！？」
　　薇爾賽莉亞睜大了眼睛。
　　「看來……不是完全沒用。」
　　倒地的克蕾兒擦掉了嘴邊的鮮血。
　　「急速溫差造成的破壞——原來這才是你們的目的！」
　　「這是隊伍中有炎精靈使和冰精靈使時最基本的戰術。」
　　這就是克蕾兒的最後王牌。
　　雖然成功率極為渺小，但總算是在裝甲上開了個洞。
　　「……！」
　　啪沙！啪沙——裝甲的裂痕愈來愈多了。
　　就在此時——
　　「喔喔喔喔！」
　　艾莉絲乘著暴風，手持〈風翼之槍〉展開突擊。
　　擁有超強破壞力、神速的突刺攻擊。
　　槍尖破壞了裝甲，貫穿了薇爾賽莉亞的胸口。
　　「……唔！艾莉絲！」
　　艾莉絲褐色的眼眸，射穿了薇爾賽莉亞水藍色的眼睛。
　　學院最強的騎士，此時露出了慌張的神情。
　　「——狂風啊，吹吧！」
　　在風翼之槍插在薇爾賽莉亞胸口的狀態下——
　　艾莉絲將最強的暴風盡悉釋出。
　　頓時狂風肆虐，將變得十分脆弱的精靈魔裝撕成了碎片！
　　失去裝甲的薇爾賽莉亞飛向空中，接著掉在地上。
　　「呼！呼！呼——」
　　用盡力氣的艾莉絲，跪了下來。
　　「……成功……了嗎……？」
　　倒地的薇爾賽莉亞仍趴在地上。
　　看來，她失去了意識。
　　「我……」
　　「咦？」
　　不。薇爾賽莉亞還沒失去意識。
　　她的身體，開始激烈痙攣起來。
　　「……我……不能……輸……」
　　「……你說什麼？」
　　克蕾兒皺起了眉頭。
　　接著，一行人的眼前出現了難以置信的景象。
　　遭到破壞、變成碎片的精靈魔裝—
　　竟然逐漸變成了另一種形態！
　　「姊姊……？」
　　艾莉絲愣愣地喚著薇爾賽莉亞。
　　「——啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　薇爾賽莉亞的咆哮聲，響徹了元素精靈界的森林。
　　◇
　　「那是什麼東西……！？」
　　神人不禁叫道。
　　在螢幕前觀戰的學生們，也紛紛騷動起來。
　　薇爾賽莉亞的精靈魔裝，正逐漸化成駭人詭異的形貌。
　　漆黑盔甲包覆著全身，宛如騎士的亡靈。
　　大量的神威能量從盔甲的縫隙中如霧氣般流泄而出，在空中閃閃發光。
　　用肉眼就能看到神威能量，可見這狀況非比尋常。
　　「那是咒裝刻印，神人。」
　　「啊？」
　　神人低頭望向面無表情的愛思特。
　　「而且精靈已經失控了。再這樣下去——」
　　「薇爾賽莉亞移植了咒裝刻印！？」
　　神人錯愕地說道。
　　（為什麼……）
　　學院最強的精靈使為何還需要移植咒裝刻印，實在令人不解。
　　（原來薇爾賽莉亞被逼到了這種地步……）
　　神人握緊了左手。雖然不清楚其中的原因，但可以肯定的是，三年前的那場比賽的確改變了她。
　　螢幕中，漆黑的騎士發出了怒吼。
　　薇爾賽莉亞的隊友察覺到異狀，這時一一現身了。
　　這四人就是被薇爾賽莉亞挖走的前風王騎士團成員。到現在才現身，應該是因為薇爾賽莉亞曾下令叫她們不要出來。
　　這些隊友沖到了薇爾賽莉亞身邊，但——
　　形狀詭譎的黑騎士卻手臂一掃，擊飛了這四人。
　　頓時血沫橫飛。騎士團少女身上出現了一道巨大的撕裂傷。
　　「……！？」
　　看到這一幕，神人不禁背脊發冷。
　　精靈的直接攻擊若造成肉體實際上的損害，就表示精靈使正處於無法控制契約精靈的狀態。
　　此時警報響起——代表團體對抗賽暫停中止。
　　但是，螢幕中的克蕾兒等人卻沒有撤退的跡象。
　　（不對，是無法撤退……！）
　　從漆黑騎士身上流出的霧氣彷佛擁有自我意識的觸手，在地上緩緩爬行前進，然後纏住了克蕾兒等人的四肢。史卡雷特和芬里爾則設法用牙齒咬斷觸手，但這兩隻高等精靈終究還是無法完全掙脫，觸手漸漸纏住了它們的身體——
　　（那些觸手……正在吸收克蕾兒她們的神威能量嗎？）
　　還能勉強站起來的，只有艾莉絲一人。
　　她用精靈魔裝長槍吹走逼近的霧氣，保護著克蕾兒和其他人。
　　此時的神人——
　　「——愛思特，有事拜託你。」
　　他握緊了愛思特的小手。
　　愛思特凝視著神人，似乎想說些什麼。但——
　　「——我乃神人之劍，一切如您所願。」
　　愛思特放棄了，乖巧地點點頭。
　　「不過，請記住一點。依神人現在的身體要維持精靈魔裝的狀態，頂多只能撐數十秒而已。」



　　「嗯，這樣就夠了。」
　　神人摸了摸愛思特銀色的長髮後，開始詠唱精靈魔裝變換術。
　　「冷酷的鋼之女王，斬妖除魔的聖劍啊——在此化為鋼之劍吧！」
　　下一秒，愛思特化成了光之粒子，消失在空中——
　　接著，神人的手上，出現了一把閃耀的白銀聖劍。
　　◇
　　「……可……惡……！」
　　艾莉絲正拿著精靈魔裝長槍，不斷掃斷漆黑騎士身上散發出來的閃亮霧氣。
　　光是稍微碰到皮膚一下而已，神威能量就彷佛要被吸收殆盡。沒想太多就接近薇爾賽莉亞的隊友都被觸手纏住，陷入了昏迷狀態。
　　在比賽中幾乎用盡神威能量的菲雅娜和琳絲蕾也倒在地上。克蕾兒則仍勉強清醒著。
　　「艾莉絲……快離開這裡……去〈大門〉那邊……」
　　「開什麼玩笑。我是風王騎士團的騎士，保護學生是我的職責！」
　　艾莉絲對倒地的克蕾爾說道，一邊朝薇爾賽莉亞放出風之刃。
　　然而，漆黑騎士那銅牆鐵壁般的盔甲卻毫髮無傷。雖然外型不太一樣，但那具黑色的盔甲確實是薇爾賽莉亞的城磐精靈。
　　能將精靈變成那樣，充滿災厄之氣的異形的能力——
　　想來想去，只有一種可能性。
　　「為什麼！為什麼要碰咒裝刻印——姊姊，你說啊！」
　　完全無法理解。
　　她曾經無比憧憬的騎士，為什麼會淪落到這種地步？
　　艾莉絲對著已聽不到任何聲音的薇爾賽莉亞，反覆使出神速的突刺攻擊。
　　暴風的威力隨著艾莉絲的憤怒愈來愈強大，刺穿了精靈的裝甲——
　　「——狂風啊，吹吧！」
　　但是……
　　精靈魔裝的長槍卻維持著插在裝甲上的狀態，沒有任何反應。
　　（……風吹不出來了！？）
　　這是因為盔甲散發出來的霧氣——薇爾賽莉亞體內源源不絕的神威能量順著槍柄纏住艾莉絲的手腕，奪走了她的神威能量。
　　接著，薇爾賽莉亞巨大的手腕緩緩抬起艾莉絲的身體。
　　「艾莉絲！」
　　克蕾兒叫道。
　　（……我就要死在這裡了嗎……）
　　……意識愈來愈遙遠。眼前一片黑暗。
　　（……結果我還是沒能保護隊友，也救不了姊姊……）
　　「神人……對不起……我——」
　　此時，突然劍光一閃。
　　「……！？」
　　下一秒，艾莉絲的身體已經浮在空中。
　　有一雙胳臂環住了她的身體，肩膀也感受到某人手指的觸感。
　　她緩緩睜開了眼睛。
　　「什麼——」
　　眼前，是風早神人的臉。
　　現在的艾莉絲，正以被公主抱的姿態飛向空中。
　　「……神人？」
　　「——艾莉絲，謝謝你保護大家。」
　　神人露出微笑，降落至地面。然後輕輕放下艾莉絲。
　　艾莉絲完全無法理解現在的狀況，只是茫然地眨著眼睛。
　　接著，神人轉向薇爾賽莉亞，舉起精靈魔裝聖劍。
　　「——別想碰我的隊友一根汗毛。」
　　◇
　　繃帶下的傷口，傳來滾燙的劇痛。
　　（唔……傷口裂開了嗎……）
　　神人強忍著不叫出來，暗暗呻吟道。
　　雖然剛才氣勢淩人，一副若無其事的樣子，但畢竟肚子旁邊開了一個大洞。
　　這種狀態別說是揮劍，連站起來都十分困難。
　　「呵，這種狀態下使用殲魔聖劍果然很吃力啊。」
　　神人苦笑道。
　　「你……你你你……這個大笨蛋！」
　　啪的一聲，克蕾兒的鞭子揮了過來。
　　「好痛！」
　　神人發出了哀嚎。
　　轟轟轟轟轟轟……！
　　轉頭一看，克蕾兒正雙手擦腰，拿著皮鞭站在後面。
　　……好恐怖。頭上好像快長出兩支角了。
　　「你幹麼啦！我是重傷病患耶，溫柔一點行不行！」
　　神人眯眼大聲抗議。
　　「知道自己是重傷病患，還敢跑來這裡！」
　　那兩條紅色馬尾都快豎起來了。
　　神人無奈地聳聳肩，伸手拍拍克蕾兒的頭。
　　「隊友有難，當然要趕來幫忙啊。」
　　「唔……你……真的很笨耶。」
　　克蕾兒把頭扭向另一邊，臉紅通通的。
　　「神人，你傷得這麼重，怎麼……」
　　艾莉絲擔心地說道。
　　神人轉向艾莉絲，把手輕輕放在她的肩膀上。
　　「艾莉絲，你真的很努力。是一名很棒的騎士。」
　　「神人……」
　　艾莉絲的褐色眼眸，微微泛著淚光。
　　就在這時候—
　　「……喔……喔喔喔喔喔喔……」
　　「……！？」
　　三人同時轉過頭去。
　　手腕被砍斷的黑騎士，正痛苦地呻吟著。
　　那模樣簡直就像執迷不悟、死也不肯離開人世的亡魂。
　　「薇爾賽莉亞……」
　　神人拖著歪斜的步伐，舉起護界神•愛思特。
　　現在的身體要維持精靈魔裝的狀態，頂多只能撐數十秒。
　　「神人……你該不會真的要跟她打吧！？」
　　「嗯。只有我才能跟她做個了斷。」
　　「神人，你到底在說什麼——」
　　他舉著聖劍，默默地凝視薇爾賽莉亞。
　　「……蓮……阿休……貝爾……」
　　「薇爾賽莉亞，你真的這麼想跟她打一場嗎？」
　　神人知道得不到答案，但還是問了。
　　「……喔喔喔……喔……」
　　得到的回答，只有從喉嚨深處嘔出來的狂暴怒吼。
　　「既然如此，我就陪你打一場——以最強劍舞姬的身分！」
　　說完——神人縱身一躍。
　　失去一邊手腕的薇爾賽莉亞，也在同時沖向神人。
　　「神人！」
　　艾莉絲的叫聲，被響亮的刀劍撞擊聲掩蓋過去。
　　「唔喔喔喔喔！」
　　神人擋下了薇爾賽莉亞的突擊，再順勢橫砍出去。
　　漆黑的盔甲被砍出了一道裂痕。神人拉回刀身，再來一次斬擊。
　　空中頓時火花四射。劇烈的疼痛感也在同時如電流般貫穿神人全身。
　　神人呻吟的那一瞬間，從盔甲縫隙噴出的神威能量趁機纏住了神人的手腕。但是——
　　「別小看我的夥伴！」
　　護界神•愛思特彷佛呼應神人的呼喚，發出了耀眼的光芒。
　　清冽的閃光，吹散了薇爾賽莉亞身上霧氣般的神威能量！
　　神人在光芒中直接朝漆黑盔甲的頭部猛砍下去。然後縱身向前再砍一刀——淩厲的連續攻擊宛如電光石火，黑騎士完全無法跟上。
　　「好厲害……！」
　　艾莉絲不禁驚歎。
　　完全看不出身受重傷的壓倒性力量——極其華麗的劍舞。
　　「那模樣，簡直就像……」
　　艾莉絲•法蘭格爾托最崇拜的最強劍舞姬。
　　眼前的景象，宛如三年前的那場劍舞——
　　「——喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　此時，薇爾賽莉亞發出了懾人的咆哮。
　　空氣隨之劇烈震動，強大的衝擊力吹走了神人。
　　他的身體重重砸在地上，彈了幾下才停了下來。
　　腹部側邊的繃帶染成了鮮紅色。劇痛襲擊全身。
　　護界神•愛思特的光芒正漸漸消退。能戰鬥的時間幾乎所剩無幾了。
　　「……」
　　神人垂落著使劍的手，緩緩站起身來。
　　薇爾賽莉亞身上充滿不祥氣息的神威能量，如霧氣般在地上緩慢流動。
　　（看來，神威能量的根源是她的心臟……）
　　對種威能量極為敏銳的神人，直覺如此認為。
　　也就是說，咒裝刻印的位置就在——
　　神人強忍劇痛，重新舉起光芒愈來愈微弱的聖劍。
　　（以護界神•愛思特優異的抗咒能力，也許能將之抹消，或是——）
　　就在此時，像座山似地堵在面前的薇爾賽莉亞，其身上的精靈魔裝產生了變化。
　　被斬斷的手腕開始扭曲再生，逐漸形成一把巨大的長矛。
　　不。這種大小已經不是長矛了——而是一支巨型的攻城槌。
　　「……要一決勝負了嗎？……正合我意。」
　　「神人！」
　　看到一直用劍撐住身體的神人搖搖欲墜，艾莉絲趕緊上前扶住神人。
　　「不好意思，艾莉絲。」
　　「……神人，這下不妙了。」
　　「怎麼說？」
　　「姊姊她——是教我槍術的人。」
　　「……原來如此。」
　　薇爾賽莉亞發出了宛如從地底深處傳出來的呻吟。
　　「……蓮……阿休……貝爾……」
　　「……？姊姊把神人當成蓮•阿休貝爾了？」
　　艾莉絲狐疑地皺起眉頭。
　　當然，現在的薇爾賽莉亞毫無理性可書。不過，也許是因為神人剛才的連續攻擊，才讓她想起了最強的劍舞姬。
　　「我要一擊定勝負。艾莉絲，幫我一把。」
　　「……好。」
　　艾莉絲點點頭。
　　「神人，請你救救姊姊。」
　　說完，神人將所有的種威能量注入手中的劍。
　　白銀之劍再度發出清澄的光芒。艾莉絲的周圍也卷起了陣陣狂風。
　　神人的肉體，只能再承受最後一次的攻擊。
　　一切都看這最後一擊了。
　　「薇爾賽莉亞•伊娃•法蘭格爾托！我來了！」
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　薇爾賽莉亞卷起漫天沙塵，沖了過來。
　　神人也用力一蹬，向前沖去。
　　身體好輕盈。背後可以感覺到艾莉絲的風勢。
　　風勢猛烈而強勁。神人就靠著這股風持續往前加速。
　　在兩人交錯的那一瞬間，一道雷光一閃而過。
　　神人以釐米之差閃過薇爾賽莉亞的長矛—
　　接著，銀光閃閃的殲魔聖劍，連同盔甲貫穿了薇爾賽莉亞的〈心臟〉。
　　插在胸口上的聖劍頓時光芒四射，宛如滾滾激流！
　　三年前的劍舞，彷佛又回來了。
　　「……薇爾賽莉亞，讓我來拯救你吧。」
　　神人握著胸口上的劍，低聲說道。
　　碎裂的漆黑盔甲中，出現了薇爾賽莉亞美麗的臉龐。
　　「蓮•阿休貝爾——」
　　她的櫻色唇瓣，微微動了一下。
　　◇
　　（風早神人……原來是你——）
　　被劍刺進胸口的那一刻，薇爾賽莉亞就察覺到了。
　　眼前的少年，正是三年前貫穿自己胸口的那名少女。
　　「……我又輸了……」
　　薇爾賽莉亞露出微笑，表情十分平靜。
　　彷佛附身的惡靈已被驅逐般，顯露了安詳的神情。
　　不知為何，當時心中的悔恨已經全數散去。
　　因為風早神人的黑色眼眸，正凝視著自己。
　　「……！？」
　　噗通——移植咒裝刻印的〈心臟〉，此時跳動了一下。
　　臉頰妤熱。薇爾賽莉亞雙眼微濕，微微移開了視線。
　　「薇爾賽莉亞，你的確很強。但那只是一時的逞強，這種力量是無法持續下去的。」
　　「的確……我想得到你的認同，所以一直追求著力量——但看來我得到的遺是不夠。」
　　「——不，你錯了。」
　　「你說什麼？」
　　「你會輸不是因為沒有力量，而是因為你總是孤獨一人。我會贏是因為有夥伴——在學院認識的同伴。」
　　「……」
　　「那是連三年前的我——連最強的劍舞姬都沒有的強大力量。」
　　薇爾賽莉亞發燙的臉頰，被涼爽的微風輕輕吹撫著。
　　這股微風，是艾莉絲的風。
　　在最後一擊，讓渾身是傷的神人仍能加速前進、奮勇作戰的風。
　　乘著艾莉絲的思緒與意志、堅守騎士信念的風。
　　「蓮•阿休貝爾，我——」
　　美麗的金髮在風中微微搖曳。她露出了微笑。
　　薇爾賽莉亞•伊娃•法蘭格爾終於失去力氣，倒了下去。
　　鼓動的〈心臟〉，也停止了跳動。
　　◇
　　「唉呀，〈心臟〉壞掉了。好不容易找到人家中意的材料的說，真可惜。」
　　在離學院不遠的森林中——
　　薇薇安•梅洛莎正嘟著嘴唇，微露慍色。
　　為了收集資料，薇薇安•梅洛莎一直在森林裡用精靈機關的終端機觀察戰況。
　　「看來〈心臟〉移植咒裝刻印要實用化，還有一段很漫長的路要走呢。」
　　她歎了口氣，蓋上終端機。
　　「不過，那個男生好像還挺有趣的。反正在〈教導院〉研究的吉歐都被帶走了，下次就來玩玩那個男生吧！」
　　「學院的學生可不是你的玩具，薇薇安•梅洛莎。」
　　「……！？」
　　一股聲音，不知從哪傳了過來。
　　聽到這股聲音，薇薇安•梅洛莎突然渾身一震。
　　「你是……黃昏魔女！」
　　「哼，好久不見了。我不成材的學生。」
　　葛雷沃絲•雪爾麥斯，從森林中靜靜走了過來。
　　「……！你怎麼知道——」
　　「事情鬧得這麼大，任誰都會知道吧？我查了一下昨天在街頭引起暴走事件的兩名學生的
　　資料，發現她們的咒裝刻印特徵跟學生時代的你研究的東西一模一樣。看來你還是老樣子，一點進步都沒有呢。」
　　葛雷沃絲親切地解說，就像一名熱心教導學生的老師。
　　「居然為那些毫無存在價值的學生奔走——你什麼時候變得這麼勤快了！」
　　「哼，我來這裡就任也好幾年了。在這裡待久了，對這座溫室多多少少也有了感情。所以看到惹人厭的害蟲就想動手排除，這也算是人之常情吧。」
　　「……！」
　　薇薇安•梅洛莎頓時臉色發青，嘴唇因恐懼而微微顫抖。
　　「好了，時間到了。我要處罰你對我可愛的學生下手。」
　　葛雷沃絲的右手，漸漸溢出一團濃密的黑色物質。
　　那是絕對不可能成為契約精靈的異種精靈——魔精靈。
　　「伯爵，好久沒喂你吃飯了。來，吃個痛快吧。」
　　葛雷沃絲舔了一下妖豔的嘴唇。
　　「啊……啊啊……啊啊啊啊啊……！」
　　薇薇安•梅洛莎，發自內心地慘叫著。
　　剛才的笑容已經蕩然無存，完全陷入恐慌狀態。
　　她連滾帶爬，拚命想要逃跑。
　　「——我不會讓你逃掉的。為你的行為付出代價吧。」
　　「噫！啊……啊啊啊……！」
　　濃密的黑色物體，朝她的身體襲擊而去。
　　咕嚕、喀吱、喀嚓、喀嚓、喀嚓……
　　森林中，回蕩著一陣咀嚼聲。
　　「唉，到最後還要我幫你擦屁股，真是有夠不成材。」
　　葛雷沃絲推了一下眼鏡後，便靜靜離開了原地。

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　　終章


　　薇爾賽莉亞•伊娃的肉體，已被咒裝刻印所侵蝕。
　　雖然殲魔聖劍——護界神•愛思特消除了刻在〈心臟〉上的咒裝刻印，但由於長年累積的詛咒突然一口氣爆發出來，掌管神威能量新陳代謝的經脈因而被破壞殆盡。
　　要以精靈使的身分再回到學院，不知得花上多少年的時間。
　　而且，即使咒裝刻印已被消除，但她的罪行卻永遠不會消失。
　　在精靈騎士的護送下，薇爾賽莉亞將被移送至帝都，艾莉絲和神人則在學院門口送行。
　　薇爾賽莉亞坐在馬車上，表情十分平靜。
　　也許是因為移植了咒裝刻印，精神也慢慢被侵蝕掉了。
　　在刻印已除的現在，薇爾賽莉亞不再是冰雪般的美麗騎士，看起來只像個普通的少女。
　　「——艾莉絲，對不起。」
　　薇爾賽莉亞低頭對艾莉絲說道。
　　「姊姊，快把頭抬起來。我會一直等你回來的。」
　　薇爾賽莉亞點點頭，接著轉向神人。
　　「我的妹妹就拜託你了。雖然這孩子笨拙了點，不過也有可愛的地方。」
　　「嗯，我知道。」
　　「神……神人！？還有姊姊也是！你們在胡說什麼！」
　　艾莉絲紅著臉大聲抗議。
　　「艾莉絲，我很期待你在精靈劍舞祭的表現。」
　　說完，她摸摸艾莉絲的頭，接著又回到馬車上。
　　神人和艾莉絲並排站在一起，目送馬車漸漸離去。
　　「——神人，謝謝你救了姊姊。」
　　「拯救她的人是你，不是我。」
　　他靜靜地搖搖頭。
　　「……」
　　突然，兩人之間陷入一片奇妙的沉默。
　　「對了，神人。關……關於前天的〈情人聖祭〉……」
　　「嗯？」
　　此時，艾莉絲不知從哪變出了一個小盒子。
　　盒子用緞帶綁著，包裝十分精美。
　　「……這是什麼？」
　　「這……這只是認同你在騎士團的表現！絕……絕對沒有別的意思喔！」
　　艾莉絲把頭扭向另一邊，伸手遞出巧克力。
　　「嗯，謝謝你。你在這種跟人情有關的事情上還真是一板一眼啊。」
　　「唔嗯……那才不是人情……」
　　艾莉絲嘟著嘴巴，低聲咕噥道。
　　◇
　　數天后，史卡雷特隊為了慶祝獲得精靈劍舞祭參賽權，舉辦了慶功宴。
　　由於擊敗了第一名的〈寂靜要塞〉，史卡雷特隊的排名一下子飄升至第三名。
　　除了史卡雷特隊外，還有同樣躋身前三名的高年級生隊伍〈翼龍隊〉，以及樫之賢者少女所率領的〈凱魯諾斯隊〉。這三支隊伍，將代表帝國參加精靈劍舞祭。
　　前往元素精靈界會場的船隻，將在一星期後出發。
　　至於這次慶功宴的地點，是在克蕾兒的房間舉辦。
　　房裡有一張桌子，桌上擺了一座巨大的巧克力蛋糕。
　　那驚人的尺寸，簡直跟結婚蛋糕沒兩樣。
　　「你們……真的打算全部吃光光嗎？」
　　神人眯眼問道。
　　「情人聖祭的巧克力剩這麼多，有什麼辦法？」
　　「神人，你、你不想吃我做的蛋糕嗎？」
　　琳絲蕾不悅地嘟起嘴唇。
　　「原來是你做的啊……果然是個萬能到不行的大小姐。」
　　「小姐做甜點的手藝，也是一流的唷。」
　　卡蘿掩嘴輕聲笑道。
　　「卡蘿也有幫忙嘗味道呀。」
　　「是啊，每天都能吃到小姐做的蛋糕，真的好幸福喔。」
　　「嗯，卡蘿，我看你應該多做一點家事才對。」
　　……這個女僕果然還是無能到不行。
　　「神人，我和克蕾兒也有幫忙喔。」
　　噗啾——豐滿的胸部突然壓向手臂，傳來一陣柔軟的觸感。
　　是放蕩的前第二公主。
　　「菲雅娜，你……」
　　聽到菲雅娜也有幫忙，神人完全沒有期待，只有不祥的預感。
　　「呵呵，不止蛋糕，想吃我也行唷。」
　　她輕輕吹著神人的耳朵，在他耳邊低聲說道。神人頓時滿臉通紅。
　　「你……你胡說什麼——」
　　「神人，您也可以吃我。」
　　「愛思特！你真的懂這句話的意思嗎！？」
　　「……～！神人……你你你……這個大變態……！」
　　轟轟轟轟轟轟轟……！
　　「等等，克蕾兒，這是誤會——」
　　叮咚。就在此時，門鈐響了。
　　「應……應該是艾莉絲吧。」
　　神人飛也似地逃到門口去。
　　開門的那一瞬間——神人嚇得睜大了眼睛。
　　「……！」
　　站在那裡的人——
　　是穿著胸前大開襟禮服的艾莉絲。
　　她的臉上畫著淡妝，嘴唇擦了口紅。
　　髮型也跟平常不一樣，不是馬尾。頭髮全部放下來，變成及腰的長髮。
　　「艾……艾莉絲……你怎麼穿成這個樣子！？」
　　「唔，我、我聽說要舉行派對，所以我就穿正式服裝來了。」
　　艾莉絲紅著臉說道。背後有兩名少女在偷笑。
　　是拉卡和蕾西雅……看來，艾莉絲又被這兩個人整了。
　　「我……我穿這樣……是不是很奇怪？」
　　艾莉絲雙頰泛紅，抬起了眼睛。
　　「不，很好看……非常漂亮。」
　　神人抓著頭回答。就在此時。
　　轟轟轟轟轟轟轟轟……
　　一股淩厲的視線，突然從背後傳來
　　「……！？」
　　神人轉過頭去，發現大小姐們正以欲言又止的忿忿表情瞪著自己。
　　「現……現在是怎樣！？」
　　「閉嘴！吃你的蛋糕啦！」
　　「唔咕！」
　　克蕾兒拿起叉著蛋糕的叉子往前一刺，將蛋糕塞進神人嘴裡。
　　接著是菲雅娜、琳絲蕾……最後連愛思特也刺過來了。
　　叉著蛋糕的叉子從未停過，神人的嘴裡塞滿了蛋糕。
　　（這是哪門子道理……）
　　被氣呼呼的美少女們包圍的神人，重重歎了一口氣。
　　——（精靈劍舞祭），將在一周後拉開序幕。
　　——E N D

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　　后记


　　——你是要……要我穿成更色的模样吗！
　　如此这般，约三个月没见面了。大家好，我是志瑞佑。在此为各位献上去年年底开炮的后宫学园×战斗喜剧——『精灵使的剑舞』第三弹！
　　送巧克力给心仪的男生——令女孩既期待又兴奋的节日〈情人圣祭〉即将到来，让一群大小姐紧张到手忙脚乱。在如此兵荒马乱的时刻，维持校园风纪的风王骑士团团长艾莉丝，正打算用某种方法跟神人道谢——
　　「从、从现在开始，我就是你的专属女仆了……没、没意见吧？」
　　美少女们的激烈争夺战、向学院都市悄悄伸出魔掌的〈咒装刻印〉——
　　以及终于回到学院的学院最强精灵使——
　　认真过头又笨拙的艾莉丝，其魅力满点（而且胸部出乎意料地雄伟）的小说第三弹，请大家绝对不要错过！
　　对了，责编庄司先生传来了一个大消息！
　　由于本作大受好评，销售成绩十分亮眼，所以——
　　『精灵使的剑舞』，要在『月刊Comic  Alive』连载漫画了！
　　为漫画版执笔的是吉平善哉老师。之前曾看过吉平老师的角色草图，结果……不妙！真是超级无敌可爱的！
　　这么快就能漫画化，都是因为有各位读者的支持。请大家期待克蕾儿和爱思特等人在漫画上活跳跳的演出。
　　接下来是谢辞。首先是桜はんぺん老师，感谢您这次也画了超棒的插图。尤其是封面的艾莉丝，实在是可爱到最高点啊。黑丝袜万岁。还有那个不知道为什么敞开的胸甲——真是永远的谜团、永远的神秘、永远的浪漫！
　　总是在一旁守候、耐心等待作品孵化的MFJ孵化器系型男庄司先生，这次也非常感谢&给您添麻烦了。
　　另外，和『精灵使』同时发售、描迤甜蜜守护灵的恋爱喜剧作品『月神来我家！』，是由后藤佑迅老师执笔，梱枝りこ老师负责插画。这次则请到了梱枝りこ老师来为本作绘制宣传插画。梱枝老师，非常感谢您。『月神来我家！』有很多超级可爱的女孩，是非常有趣的作品（志瑞我是五行派！），还没看过的读者一定要看看。对了，顺便告诉大家，『月神来我家！』第三集也有桜はんぺん老师的插画喔！
　　三坂总编辑、校对大人、装订大人、业务大人，以及书店业者，非常感谢各位。还有ANIBRO  Gamers新宿店，谢谢你们继第一集之后再次为第二集设置特大看板和剑舞陈列大道。
　　最后，要向阅读本书的读者们致上最大的谢意，谢谢大家。
　　还有捎来回函的读者，非常感谢大家的意见，每一封信我都反覆看了好几遍。各位的感想是我最大的原动力，所以请大家用力寄过来吧！
　　※来个题外话。上次在打工的地方〈某书店〉敲收银机的时候，遇到一位客人拿『精灵使』结帐，超兴奋的……！
　　接下来就是第四弹了。故事舞台将从学院篇（第一部）移到精灵剑舞祭篇（第二部）。在第二部，有许多伏笔和谜团会渐渐明朗化。当然，「LOVE加量，趣味加倍，战斗万岁！」
　　的口号是绝对少不了的，所以美少女们的恋爱攻防战会持续加速，愈演愈烈！
　　最后，衷心期望将来催生的角色能为严苛的时局带来些许的安宁——
　　补充——
　　去年四月听闻松野秋鸣老师逝世，谨在此表达追思哀悼之意。
　　感谢您带给我们这么多充满欢笑的作品。
　　二〇一一年  四月  志瑞佑