小春原日和的育成日記

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　　序章
　　
　　小春原日和（♀，十四歲）相當不起眼。
　　還是個中學生的她實在相當不起眼，不但非常樸素，一點引人注目的地方也沒有。雖然名字就像春天的陽光一般給人溫暖的感覺，但本身的存在感卻和名字相反，在任何情況下都顯得相當稀薄。
　　所謂存在感稀薄，並不是一種比喻。
　　若僅是如此的話，也不過是班上一名不起眼的女孩子罷了。
　　但事實上，這種稀薄的存在感，已經對小春原日和的日常生活帶來了致命等級的影響。
　　從物理層麵來說，首先就是周遭的人會自然而然地忽略掉她。
　　仿佛無色透明的空氣一般，根本不會被人察覺。
　　比方說，每天早上在教室點名的時候——
　　“小林。”
　　“有。”
　　“小原。”
　　“有——”
　　“齊藤。”
　　“在。”
　　“——森田、柳、和久井。很好，全部都到齊了。看見你們如此朝氣蓬勃的樣子，老師也非常高興哦!我們今天一起加油吧！”
　　“……那……那個，我還沒被點到……”
　　像這類情況簡直是家常便飯。
　　不僅如此，當她站在超商或大賣場的自動門前時——
　　砰!
　　“……啊……啊嗚……好痛……”
　　……靜悄悄……
　　“咦……怎……怎麼不會動呢……”
　　……靜悄悄（毫無反應）……
　　“奇……奇怪……應該不是按鈕式的門吧……？上麵明明寫的是‘自動門’……嗚嗚……？（在門前拚命踏步跳躍）”
　　……靜悄悄（依舊沒有反應）……
　　就像念錯了“芝麻開門”的咒語一樣，大門一動也不動。
　　更誇張的是，就連站在路邊——
　　“嗚~噗呼噗呼。”
　　“哇，好可愛的狗狗……咦……這……這是……？”
　　“汪汪!噗呼……~”
　　“不……不行啊……我又不是用來那個的對象……”
　　“噗呼噗呼……~~”
　　“啊，不……不要對我尿尿啊……”
　　“噗呼呼~~（流水聲~）”
　　被散步中的馬爾濟斯當成電線杆或郵筒，撒尿做記號的情況也是見怪不怪（……那隻馬爾濟斯還一副尿得非常高興的樣子，把腳抬得高高的）。
　　不起眼到就連一隻狗也不把她當成人類。
　　而說到最厲害的特技（？）……就是每當拍完照片或大頭貼之後，唯有日和的周圍會呈現出一片暗黃色，就像在戰爭時期拍攝，呈現出有如黑白照片褪色後所獨有的寂寥風格。無論是景物或背景有多麼鮮豔，結果也一樣全都呈現黯淡色澤的蒙朧狀態。沒有人知道為什麼會發生這種事，或許應該說，這是一種個人所散發出來的氣息？正因為這樣，她在小學時的外號就叫“朦朧”。雖然對於才認識她半年左右的我來說可能有點不妥，不過我倒是覺得這個外號取得還滿不錯的。“……”
　　總而言之，有關小春原日和的不起眼傳說實在不勝枚舉。
　　就像是一天要更新幾十文的超人氣部落格一樣，這樣的紀錄每天都在刷新中。
　　盡管如此，她還是沒有受到大家的疏遠。
　　由於那人畜無害和低調的性格，使得日和像空氣一般十分容易被人忽略。就像默默綻放在校舍後方或墓碑旁的不知名植物一樣，大家隻是未察覺到她的存在罷了。
　　關於這方麵，其實也說不上什麼好跟壞。
　　何況日和本身不是一個擅長表達自我的人，順從自己的性格，循規蹈矩地過日子，在現在這種槍打出頭鳥的社會裏倒是一種不錯的選擇。
　　所以，我對這點實在沒有什麼異議。
　　至少，在日和不願去改變現狀的前提之下，我是既不想去肯定也不想去否定。“…………”
　　不過……
　　就算這是她本人的希望……也應該知道什麼事都有限度的這個道理吧？
　　應該知道自己正處於存在感無比稀薄的“朦朧”狀態。
　　也就是一個人獨自處在不起眼到極點，平凡得不能再平凡的現狀。
　　但是，足以粉碎這一切的台詞……居然從日和的口中冒了出來。
　　那是在某天放學回家的路上所發生的事情。
　　其震撼力，就有如某貓型機器人為了消滅家中的老鼠，而拿出毀滅地球的炸彈一樣，簡直就是炸彈級的震撼宣言。
　　那句話的內容就是——

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　　LESSON1-1
　　
　　0
　　“櫻乃日和莊”的早晨來得很晚。
　　已經晚得不尋常了。
　　現在的時刻是上午七點半——普通的學生與社會人士早就開始活動的這個時間，有九成的房客就像羽化前的蟬一樣動也不動，生命反應呈現出完全停止的狀態。
　　從理由來看，那是因為這裏幾乎沒有一個房客過著早睡早起的正常人生活。而在夏天轉換到秋天的這個時期，溫暖的被窩似乎對他們是一種巨大的誘惑。聽聽當事人他們的說法，幾乎清一色都是：“可是~暖呼呼的棉被真的好舒服哦~（①二十三歲重考生）”、“早上……當然要睡覺了（②四十五歲無業遊民）”、“……我什麼時候起床關你屁事。你這個低級的蠢豬，去死一死吧!（③十七歲尼特族）”之類的回答。
　　不管怎麼說，身為人來說，這些理由可以說是最差勁的那一類。而且，最後那句話好像隻是對我的人身攻擊吧。
　　一想起他們那些仿佛看著害蟲般的輕視眼神，以及口出惡言的漠然表情，我的心情就有如被迫吃了鯉魚膽（著名的中藥材）一樣苦不堪言。不過在“櫻乃日和莊”裏，像這種事情最好不要放在心上，否則會過不下去，在這社會上，凡事忍耐才是上策。
　　“……開始吧。”
　　我深呼吸一下，嘴裏自言自語著，並打開了公用廚房的瓦斯開關。
　　陣沉悶的聲響後，伴隨著點火聲，藍色火焰冒了出來，當我正要把油倒進平底鍋時……
　　背後的空氣忽然有種流動的感覺。
　　“啊，哥……哥哥……”
　　“嗯？”
　　接著，傳來了一道幾乎細不可聞的聲音。
　　轉過身去，如海市蜃樓般站在廚房入口的……是一名身上穿著製服，然後再披上一件濃綠色和式外套的女孩子。
　　“嗨，日和。”
　　“早……早安，哥哥……”
　　女孩名叫小春原日和。
　　是這棟屋齡七十年的木造破舊公寓“櫻乃日和莊”的房客之一，自己一個人住，年紀比我小一歲——十四歲，中學三年級。
　　由於半年前才剛搬來“櫻乃日和莊”，所以各方麵感覺起來還是有些生澀。
　　“今……今天有點冷，令人想喝熱呼呼的梅子昆布茶……”
　　至於特征……就是平淡無奇。
　　不僅是外表，就連性格也相當平淡無奇。如同金太郎糖一樣，無論怎麼切割，出現的都是平淡無奇的剖麵。與其說沒有主見，倒不如說內向得有些過頭。而且還因為她所具有的特殊技能，而被冠上了“朦朧”這種聽來可愛，但在了解真相後會令人感到失落的外號。
　　興趣是在外側走廊上曬太陽和收集舊郵票，假日經常跑去巢鴨購物，以及享用美味的昆布茶。喜歡的音樂是演歌與昭和時代的歌謠，食物則是喜歡番薯幹和酸梅。
　　至於交友關係，幾乎都是附近一帶的老爺爺或老奶奶。由於話題和興趣方麵似乎非常投機，簡直快被他們當成是一同經曆過太平洋戰爭的老朋友了。
　　就是這麼一個年僅十四歲，但卻像是一個可以支領老人年金的銀發族。
　　不起眼且老氣的朦朧存在。
　　小春原日和就是這樣的女孩子。
　　“……？有……有什麼事嗎？”
　　“不，隻是覺得日和果然是日和呢。”
　　“……咦？咦？”
　　嗯，今天早上依然那麼不起眼。
　　一個花樣年華的女中學生，身上穿著像海藻或腐土顏色的和式外套（這是睡衣嗎？），手裏拿著褐色的念珠（據說是祖母當年的嫁妝），再配上一件及膝長裙的模樣，再看一次依然覺得不起眼。如果有全日本不起眼女王票選，她鐵定可以獲得冠軍吧。我打從心裏這麼認為，真的。
　　備注，雖然她叫我“哥哥”，但日和並不是我的妹妹。
　　既不是有著血緣關係的妹妹，也不是名義上的妹妹。更不用說，我絕不會因為個人的喜好而讓她這麼稱呼。絕對不會（因為很重要，所以要強調兩遍）。應該說，會強迫一個中學三年級女生做這種事情的人，簡直就是變態。
　　事實上，她會如此稱呼我，都是當初認識她時的某件事情所造成的。由於不是什麼特別需要糾正的事情，所以我也就采取放任的態度了。
　　……說起來，“哥哥”這個稱呼會讓人覺得心癢癢的，也是不爭的事實。
　　“……哥哥……？”
　　“啊，沒……沒什麼。”
　　麵對一臉不解的日和，我帶著若無其事的表情回答。
　　而心中則是同時高喊著：“我不是變態”。
　　總之，就在這樣的交談中，身為代理管理人的我，便展開了做飯的任務。
　　今天早餐的配菜包括，我們兩人一起利用日和從鄰家老婆婆（日和的茶友）那裏拿來的蚱蜢，合力完成的佃煮（注：以醬油燉煮的日式料理）。以及來自附近的老爺爺（日和的盆栽同好）聲稱是自己栽種的奇怪蔬菜所做的沙拉。最後，則是在限時特賣裏跟殺紅了眼的歐巴桑血戰之後，成功奪取的雞蛋（這是由我出馬）所做的煎蛋。
　　總金額約四十五圓（含稅）。
　　在“櫻乃日和莊”，每餐平均控製在一百圓以內是基本中的基本。七十圓以下算是理所當然，而五十圓以下才能夠抬頭挺胸感到自豪。
　　“——好，大功告成。”
　　將生菜沙拉和煎蛋放在盤子裏，蚱蜢上麵淋點醬油就完成了。
　　順帶一提，在我做料理的這段期間，日和整個人端坐在椅子上，一臉幸福地喝著梅子昆布茶等待著。你到底幾歲啊……
　　完全沒有察覺到我內心的吐槽，日和將愛用的九穀燒茶杯放在桌上，並整齊地排好筷子，麵對菜肴有禮貌地行了一禮：
　　“今天也很感謝米飯的神明……我開動了。”
　　念完這段充滿昭和風格的台詞後，她便頂著菩薩般的安詳表情開始動起嘴巴來：“啊……果然還是哥哥的蝦蜢最好吃了……”
　　連動作也是不起眼到了極點，而且這句話聽起來，就好像我跟蚱蜢之間有什麼密切關連似的。還是裝作沒聽見好了。
　　看著日和吃飯的模樣，我也夾起一隻蚱蜢，並將白飯塞進嘴裏。
　　這時候，我忽然想起了一件事：
　　“對了日和，這次的結果如何？”
　　“……咦……？”
　　“前天吃晚餐的時候，你不是說過嗎？要鼓起勇氣跟學校的同學交談。”
　　日和搬來這裏已經六個月的時間。
　　每次——頻率大約是每周一次——都會將同樣的話題掛在嘴邊。
　　聽見我的發問，日和起先有點欲言又止，最後終於微微低下頭去：
　　“……啊……是的……”
　　真令人意外。從她那和眼前蚱蜢顏色差不多的失落表情看來，我還以為這次也失敗了。
　　得知這個意料之外的發展，我的身子微微前傾：
　　“那麼對方是誰呢？是同班同學吧？名字是……”
　　“……是的，名字叫桐乃……”
　　“嗯。”
　　“並……並不是班上的同學……是隔壁班坐在最後一排的……”
　　哦，是隔壁班嗎？雖然不知道是怎麼回事，但就某種層麵來說，難度比起對同班同學攀談還要高出許多。日和，你相當努力呢——
　　“佐藤同學（飼育股長）負責照顧的倉鼠……”
　　——不是人類？
　　突然出現的齧齒類動物讓我稍微吐槽了一下，接著……
　　“……鬱美闖進籠子裏，被嚇得飛出來的虎皮鸚鵡……”
　　而且是鳥類？
　　“……由貴後來迫降的水槽裏，那隻山椒魚……”
　　繼續降格到兩棲類？
　　“……狄卡皮歐逃出來之後襲擊中庭的……金魚。”
　　最後變成了魚類？
　　“……那個……日和。”
　　“什……什麼事？”
　　“一般來說，那根本不叫朋友吧……”
　　假如說到倉鼠鬱美就打住的話，我倒是還能幫腔幾句（好歹也是哺乳類）。至於靠鰓呼吸的水中生物，我就無能為力了……
　　“可……可是，我跟桐乃的感情很好啊……”
　　日和向前挺出身子反駁道。
　　“每次去見它的時候，它都會不停拍水……而且隻要給它吃東西，就會搖著尾巴，很高興地浮到水麵上……”
　　一個拚命講述著與金魚之間深厚感情的十四歲女孩。
　　不好意思，這種行為叫“喂食”吧，日和……
　　盡管我很想說，所謂的友誼，就哲學上來說就跟喂食這種“施與受”的關係是一樣的。
　　“……”
　　算了，關於她和桐乃的事情，我還是別再繼續吐槽比較好。畢竟看她怪可憐的，況且友情的形式也是因人而異，那種形式也是其中一種吧……
　　“唔……還有其他的嗎？我是說還有認識什麼……人類的朋友……嗎？”
　　我強調“人類”二字，再度詢問一遍。
　　日和有些沮喪地搖搖頭：
　　“……沒有了，跟平常一樣……”
　　“這樣啊……”
　　跟平常一樣，就代表沒有任何進展了。
　　也就是說——自從搬來這裏之後，新朋友的數量一直維持在掛零的狀態。
　　嗯，這個不起眼女孩實在不擅長交朋友呢。
　　除了不起眼、內向、怕生之外，還有非本人意願，會自行發動的“朦朧”性能在扯後腿。
　　說到至今為止的成績（？），就是整整過了一個月才被鄰座的同學察覺到。光是一句打招呼的“早安”，也花去三個月的時間。直到能夠彼此聊天，也花了半年十個月以上的時間，真是很有“蒙朧”的風格。再加上她本人容易害羞，不敢積極地跟人交談的寄居蟹性格……等到好不容易在班上認識一兩個同學時，這個學年度就已經結束了。
　　想說讀同一個學校還好辦，但我就讀的是高中，日和則是中學，根本就無法幫上什麼忙。這麼說或許很殘酷，不過日和也隻能靠自己了。
　　“加油吧（順手敲了一下腦袋）。”
　　“……是的……”
　　我能說的就這樣而已。
　　不知不覺中，已經到了必須出門上學的時候。
　　我簡單收價一下餐具，並將剩下的食物蓋上保鮮膜，放進冰箱冷藏，替那些根本還沒有起床跡象的房客（廢人群……）留些早餐。
　　脫下圍裙（日和送我的，圖案一樣不起眼）掛在椅背上後，我便動身準備走出廚房……
　　“啊，哥……哥哥……”
　　“嗯？”
　　卻突然被叫住了。
　　轉過身去，隻見日和目不轉睛地看著我，似乎想說些什麼。
　　“怎麼啦？”
　　“那……那個……”
　　“？”
　　“……這……這個……”
　　究竟有什麼事？
　　如果用那款因為從春天延期到夏天發售，而引起話題的國民電玩遊戲來比喻的話，那反應就像是在詢問我：“要不要加入成為同伴”吧。
　　麵對一頭霧水的我，日和一副猶豫不決的模樣，將和式外套的袖子貼在胸前不斷摩擦著。
　　就好像奶奶瞞著母親想要給孫子零用錢時，那種偷偷摸摸的樣子。
　　最後，她仿佛下定決心一般，終於開口說道：
　　“哥……哥哥，我——”
　　但就在這個時候……
　　咚——!
　　“啊、嗚……”
　　架子上的圖坦卡門黃金麵具複製品（日和的老爸從埃及寄回來的禮物），直接命中了這個不起眼女孩的頭頂。
　　令人頭昏眼花的重重一擊。
　　日和不禁搗著頭，整個人蹲了下去。
　　“不……不要緊吧……？”
　　話說回來，小春原日相除了有著“朦朧”的特征外，還具備了另一項特殊技能（？）……
　　那就是——
　　“嗚嗚……好痛……”
　　——致命的不幸。
　　說得具體一些，可以想成是倒楣或者不走運，而且隻會挑在緊要關頭的時候出現。
　　話說回來，湊齊了這麼多令人同情的要素，倒是有種“反正不會再更糟糕”的感覺……
　　那麼，在此先說明一下關於我和“櫻乃日和莊”的一些事情。
　　我跟日和都住在“櫻乃日和莊”。
　　正如剛才所說，這是一棟屋齡七十年的木造破公寓。
　　浴室和廚房是共用的，就連洗衣場也是。房間數量約十間左右，每間大概有三坪大小。說到住在這裏的房客……基本上都是一些廢人（很遺憾）。
　　重考生、尼特族（注：NEET的音譯，指的是Not in Emoployment、Education or Training，意即不升學、不就業、不進修的年輕人）、無業遊民等……還有各種三教九流的人物，多不勝數。
　　從一年半前開始，我便在這裏擔任起代理管理人的工作。
　　工作內容主要是幫這群廢人煮三餐，幫這群廢人打掃浴廁、廚房和院子，以及幫這群廢人洗衣服、曬衣服、摺衣服。
　　……至於我一個高中生為什麼要替這些廢人做事情，有一部分是因為我父親的妹妹，也就是我目前的暫時監護人以及實際上的管理人，就某方麵來說也是個無可救藥的廢人。但最重要的原因之一，大概是我並不排斥做這些家事的緣故。這或許都是我那經常不在家，而且從來不做家事的父母所帶來的影響吧。盡管我不太喜歡被別人當作是“家庭煮夫”。
　　總之，我就這麼一直打理著這群廢人的生活起居。
　　由於某種原因，不起眼的平凡女孩——日和在半年前加入了他們的行列。
　　比我小一歲，存在感稀薄的中學三年級生。
　　站在代理管理人的立場，再加上兩人的年齡又相近，所以我在各方麵都盡量照顧她。畢竟中學生一人獨自生活實在很不容易。話雖如此，當時的日和遠此現在還要不起眼、極度怕生，就算對我也采取像小動物一股戰戰兢兢的警戒模式。
　　拜她所賜，也衍生出了一些意外和突發事件。這又是題外話了。
　　在這之後，我們便維持著小動物與負責喂食的自然保育員之間的關係。
　　而後來發生的一件事情，使得她願意試著敞開心扉（雖然不起眼的模樣還是依然沒變）。
　　接下來，我們一點一滴化解彼此的隔閡。
　　最後就是現在所看到的樣子了。
　　
　　學校的課程很普通，並沒有什麼特別之處。
　　日本史講述明治時代的酒鬼亂開軍艦，用大炮轟炸民房的事跡（黑田清隆）。古文課說到某個有計劃地將小女孩收為養女（不是在說笑哦？），然後逐步培育成自己老婆的蘿莉控（光源氏）。音樂課則是聽著某位喜歡吃嫩草的女教師誘惑自己認識的男生，打算生米煮成熟飯後強迫男方入贅的八卦（我們學校的音樂老師），時間就這樣一分一秒過去。
　　叮——咚——
　　終於到了放學時刻。
　　“那麼，該回去了……”
　　我在座位上伸伸懶腰，一個人自言自語著。
　　由於我沒有參加任何社團或委員會，交情比較好的同學今天也都跑去打工或做其他事了，待在這裏根本無事可做。
　　反倒是“櫻乃日和莊”的工作花去了我大部分的時間，誰叫那裏是一群廢人的巢窟呢。
　　一邊想著這些事情，我收拾好東西後便走出教室。
　　就在我正想要趕快離開學校時，在校門口映入眼簾的赫然是——
　　我們“櫻乃日和莊”引以為傲的不起眼女孩。
　　位置就在校門陰暗處的樹蔭底下。
　　她站在那裏，提著學校指定的深藍色書包，看上去就像是薩哈拉沙漠中的海市蜃樓一樣。
　　“……”
　　就連站立的模樣都那麼不起眼。
　　站立的位置、姿勢，以及背部微彎的角度，一切都顯得渾然天成，在周邊形成了一道“不起眼力場”。簡直就是絕對不可侵犯的領域。
　　而且不知道為什麼，隻有日和的上空聚集了黑漆漆的烏雲，四周出現一大群烏鴉聒噪地叫著，前方的路上還有一大一小的黑貓正在過馬路，真是一幅世界末日的光景……
　　當然，“朦朧機能”同時也在發動中。每個經過的學生，絲毫都沒察覺那裏站了一個人。
　　然而對於生性害羞的日和來說，想必一定很在意這些高中生的視線吧。瞧她左右張望，一副相當不安的模樣……不用擔心，根本沒人注意到你的存在。
　　“……”
　　看來，她大概找我有事吧。
　　除此之外，實在想不出她會跑來這裏的理由。
　　我慢慢舉起手來，走向不知所措的日和身邊。
　　“——日和。”
　　“……？”
　　“你在這裏做什麼？”
　　“啊……”
　　一見到我，日和的臉上立刻綻放出光衫。
　　擺動著那件看似大正時代的女學生長裙，往我這邊跑了過來……
　　“……啊……”
　　噗咚。
　　結果半路卻踩到香蕉皮（為什麼會在這裏？），整個人摔了一跤。

　　跌倒的聲音連我這裏都聽得一清二楚，看來似乎摔得不輕。不過話說回來，這種時代居然還會有人踩到香蕉皮滑倒，真不簡單……
　　“……嗚……”
　　“你……你沒事吧？”
　　“……嗚嗚……”
　　該說是意料之中嗎？盡管製造出這麼大的聲響，周遭的學生們依舊沒有察覺到日和跑步、滑倒，然後摔得四腳朝天的一連串狀態。就連這時候，“朦朧機能”還是如影隨形呢……
　　當我心中暗自佩服，並走過去想扶她一把的時候，日和已經含淚點著頭站了起來。
　　傷腦筋，整件和式外套都髒掉了。唯一值得慶幸的是，那猶如腐土般的保護色讓髒汙看起來並不太明顯……話說回來，日和就穿著這件和式外套去上學嗎？一般的女中學生，應該都會選擇羊毛衫或者毛線衣吧。像這種銀發族的打扮簡直是……
　　也罷，反正這也不是一兩天的事情了。
　　“好了，到底怎麼啦？找我有事嗎？”
　　“啊，是……是的……”
　　日和微微點頭。
　　嗯，果真如此。
　　但有什麼事不能回家再講嗎？明明就不習慣人多的地方，居然還特地跑來這裏等我……
　　我這麼問道。
　　“那……那個……我……”
　　日和偷偷看著四周，有些欲言又止的樣子。
　　啊，在這麼多人的地方應該很難開口吧。就算這不起眼女孩配備了“朦朧機能”，個性上依然還是像隻害羞的食蟻獸（老是躲在巢穴裏不出來）。
　　“——知道了，我們邊走邊講吧。”
　　“啊，好……好的……”
　　日和同意了我的提議。
　　總之，先移動到安靜的地方再說吧。
　　找了一條人比較少的上下學路線，我們便一起走在回家的路上。
　　“對了，今天瑪魯艾索的豬肋排好像有特賣吧？”
　　“啊，是的……廁紙也是每人限買一捆（八卷），特價二九八圓。”
　　“哦，那等一下要趕快去買才行，日和會來幫我嗎？”
　　“如……如果不嫌棄的話……”
　　“嗯，謝謝你。今天的晚餐，就幫你多加一顆酸梅吧。”
　　“…………~（似乎很高興）”
　　交談的內容是超平民級的對話。
　　補充一下，瑪魯艾索是位於“櫻乃日和莊”附近的一間廉價超市。
　　由於平時的售價很便宜，還會定期舉辦超低特價，所以我經常去那裏采購整個公寓所需的食材。順帶一提，日和以前曾經想在那裏自己買東西，沒想到卻連結帳的歐巴桑都沒發現她的存在，所以隻好忍痛放棄購物，哭喪著臉回來。不過，要是一個搞不好，說不定會在沒有自覺的情況下自然而然地把東西偷走吧。
　　我一邊走路，腦子裏同時想著這些事情。
　　“……（偷看）……”
　　“哦？”
　　就在這時，我發現日和正偷偷看著這邊。
　　“……啊……”
　　“？”
　　“……那……那個……”
　　察覺到我的視線後，她在胸前不斷繞著食指，看起來忸忸怩怩的樣子。
　　嗯，每當日和做出這種動作時，大多是想要撒嬌了吧。
　　對這個不起眼女孩來說，繞手指的動作就跟倉鼠或雪貂的尾巴動作一樣。這點我也是最近才知道的。
　　所以……
　　“來吧。”
　　“咦……？”
　　“你不是想牽手嗎？”
　　“啊……”
　　她稍微鬆了口氣。
　　帶著些許顧忌，日和低下頭，輕輕捏住了製服的下擺：“……謝……謝謝哥哥……”
　　就這樣，我們兩人以連結的狀態（當然是手）走在路上。
　　步伐比剛才要慢一些。
　　或許是這條路較少人經過的緣故，途中偶爾會與看似情侶的男女高中生擦身而過。
　　嗯，怎麼空氣中有種粉紅色的感覺？這就是青春啊。太羨慕了，你們都去死吧——咳咳，我是說趁現在好好享受吧。不過在對方的眼裏，我跟日和可能也是這個樣子呢。話雖如此，這種狀況會發生在我們身上，就像浣熊會使用全自動洗菜機來清洗食物一樣，根本就是天方夜譚。
　　我滿腦子胡思亂想，腳下一邊移動著。
　　“……哥……哥哥……”
　　“嗯？”
　　這時，日和忽然停了下來。
　　握住的手稍稍用力一些，抬起頭來望著我。
　　唔，從沒看過這麼認真的表情呢。
　　“怎麼啦？發生什麼事了？”
　　“…………”
　　“？”
　　見到日和這種不尋常的反應，我也停了下來，但她忸忸怩怩地始終不肯把話說清楚。
　　不久，她左右搖起頭來，仿佛在驅散什麼念頭一般：
　　“……我……我有件事情……必須要告訴哥哥……”
　　“告訴我？”
　　可以看得出，她拚命想要擠出聲音來。
　　“……是的……所以……今天才會去哥哥的學校門口……”
　　日和緊盯著我著臉，口中這麼說道。
　　是什麼重要的事情，讓她強迫自己來到人多的場所呢？
　　難道想命令我這個代理管理人做牛做馬，或是把二餐煮得豐盛一點……應該不會吧？
　　若是其他房客還有可能，但日和絕對不會這麼做。她反而會站在我這邊，替我加油打氣才對。既然如此，大概就是喜歡的演歌歌手要舉辦握手會，希望我也一起陪著去，或者看到有沉香的販售會，想先預支一點零用錢吧。這些都在我能夠預料的範圍之內——
　　“……”
　　但下一句話卻遲遲沒有出現。
　　日和隻是注視我的眼睛，整個人一動也不動，像是對於人際（貝際？）關係感到疲憊的蛤蜊一般，變得沉默不語。
　　“……”
　　“……”
　　沉默。
　　氣氛顯得有點凝重。
　　“……”
　　……咦？這種一觸即發的空氣是怎麼回事？
　　雖然不太清楚，但如此青澀且敏感的氣氛，是以前從未體驗過的。應該說，簡直就像愛情片或連續劇裏經常出現的高潮橋段……
　　“……啊!”
　　莫……莫非日和她……
　　我不禁仔細打量起眼前這名不起眼女孩的容貌。
　　被瀏海蓋住的眼眸……在夕陽的照射下顯得有些濕潤。
　　“!”
　　等……等一下!這是怎麼回事!
　　為什麼日和的表情，會變得像少女漫畫的人物一樣，完全摸不著頭緒!
　　就在我陷入半混亂狀態時……
　　日和緩緩地——閉上了眼睛。
　　“？”
　　然後就這樣踮起腳尖，挺直身子往我的臉上靠近。
　　那表情看似下定了什麼決心……等等!隻是放學一起回家，為什麼會演變成這種狀態？
　　簡直不知所謂!
　　如同打開葫蘆的瓶口後，見到一隻半裸的人馬怪物翻滾三圈飛出來，實在太瘋狂了。
　　日和將臉慢慢湊近……
　　“……請……哥哥……”
　　“咦？”
　　帶著若有似無的細微聲音，如此說道。
　　“……將……將我培育成……”
　　“培育成……？”
　　什麼意思？
　　對著我下意識發出的話語……
　　“……是……是的……”
　　日和點點頭如此回答。
　　認真的表情上充滿了決心與覺悟。
　　在此同時，整張臉紅得像盂蘭盆節盛開的彼岸花。
　　緊接著——說出了驚天動地的一句話。
　　“……培育成……成熟的女性……”
　　“？”
　　“請哥哥將我培育成……‘成熟的女性’……!”
　　
　　充滿籠統、曖昧意味的這句話……就是在接下來的半年裏，將我們周遭的一切全部卷入其中的大騷動——小春原日和育成計劃vol.1的開端。
　　
　　2
　　
　　“唔……”
　　我一個人在房間裏呻吟著。
　　宛如一架快要壞掉的電風扇，不斷呻吟著。
　　原因當然是日和剛才的一番發言。
　　“……請……請哥哥將我培育成……‘成熟的女性’……!”
　　就像在非龍卷風的季節裏發生的龍卷風一樣，那個不起眼的日和究竟是吃錯了什麼藥，居然會說出這種話來？這個疑問在我的腦中持續盤旋著。至於我那有夠丟臉的會錯意，就暫且將它放在仙貝座墊旁的書架（DIY）邊的角落吧（拜托別再追究了）。
　　不過，慶幸的是，這句大有問題的發言，除了原來的意思之外，還有後續的解釋。
　　接著，再深入追問之後……
　　“那……那個……其實……我高中想去考姬乃宮女子學院……”
　　“姬乃宮女子學院？”
　　“是……是的……要考上姬乃宮女子學院，就必須成為‘成熟的女性’……所……所以希望哥哥也能幫忙……”
　　似乎就是這麼回事了。
　　這樣一來，我就更搞不清楚這句話到底是什麼用意了。考上姬乃宮，為什麼會跟成為“成熟的女性”扯上關係呢？這個謎團就暫且先不談，剛才的發言還存在著一個大問題    私立姬乃宮女子學院。
　　在這一帶，與聖樹館女子學院、雙葉女子學院並稱為三大超級女子貴族學校。隻要是女孩子，就連幼稚園的小孩都知道，可說是名校中的名校。
　　而日和偏偏想進入這所學校。
　　從這裏可以得出一個結論——
　　“大概辦不到吧……”
　　就是這個結論。
　　當回到“櫻乃日和莊”後，我在房間裏調查了一下有關於姬乃宮的情報之後……疑問（？）頓時變成了肯定。
　　總學生數約兩百名（僅高中部）。
　　偏差值約七十八。
　　基本上是從幼稚園開始的一貫教育，自高中開始轉入的學生約四~五名。其中日和希望考取的獎學金特別名額，曆年來總共吸引了三百人左右前來應考。
　　要合格錄取，除了學業成績，似乎也十分重視學院的宗旨“現代社會中獨一無二，如公主般的大小姐”所應具備的資質相潛力、禮儀和品格，以及符合學院生身分的內心與言行舉止。
　　這個時候成績……先放在一邊好了。
　　學校的成績雖然隻有中上程度，不過日和的頭腦並不笨，況且還有四個月的時間，努力一點的話應該還有希望，盡管這就跟期望奇跡發生差不多。
　　問題是接下來。
　　成為姬乃宮的一員所必須具備的大小姐資質，然後是禮儀、品格、內心以及舉止……
　　“就好比一隻巴西龜，想要變成天上的月亮……”
　　或是特攝電影裏的某隻大烏龜。
　　不管怎麼說，簡直亂來到極點。
　　畢竟，目標是“超”有名，連我都聽過的姬乃宮女子學院。
　　就讀的大小姐多如繁星，其中還有人除了身兼本行的大小姐業（？）之外，還從事模特兒或女演員之類的藝能活動，或者參加樂團或擔任策展人等藝術活動（而且還不在少數）。光是能進入那裏，便會成為眾人所矚目的對象，簡直是耀眼華麗的超級大小姐特區。
　　換而言之，就像是大小姐們的聖域。
　　前幾天因為一點事情，我跟日和兩人前往距離“櫻乃日和莊”不遠的高級百貨公司（鬆●屋）時，就偶然見過那裏的學生（大小姐）。該怎麼說呢，表現出來的氣質就跟平常人完全不同，空氣中仿佛有亮晶晶的粒子在飛舞著……
　　“無論怎麼看，都絕對辦不到……”
　　我再次脫口而出。
　　因為……日和實在太不起眼了。
　　除了不起眼還是不起眼，跟大小姐這種華麗顯眼的存在，完全是兩種極端的對比。而且，居住的地方還是這棟廢人的巢窟，月租三萬圓（含管理費，浴室、廚房共用）的“櫻乃日和莊”，與那些大小姐之間連一點小指頭尖端的共通點也沒有。
　　“…………”
　　唔——日和為何想進入這種生活次元相差如此懸殊的學校呢？既然朋友數掛零的紀錄還在持續更新中，在那種異次元環境裏或許更交不到朋友吧，真懷疑她有沒有發燒……
　　算了，反正一個人想破頭也無濟於事。
　　不管怎麼樣，結論就是——
　　“總之還是隻能再問問她了……”
　　隻有這麼一句話。
　　
　　日落時分的“櫻乃日和莊”和早上不同，顯得十分熱鬧。
　　特別是廚房，就跟黃金周的動物園一樣充斥著喧囂。
　　這是因為，睡到這個時間的廢人們都會紛紛醒來，如同饑腸轆轆的蒼蠅一般出來覓食晚餐（對他們來說是早餐）——
　　啪——!
　　“嗚哦？”
　　我的腳踝似乎被什麼東西抓住了。
　　一種溫暖且柔軟的觸感。
　　難道僵屍終於襲擊了這棟破爛的公寓？惡靈古堡？我這麼想著，同時往底下一看……趴在廚房地板上的，卻是一名熟麵孔的女性。
　　“——音色小姐？”
　　“嗚嗚~……”
　　美崎音色。
　　現年二十三歲，為了進入音樂大學，目前正在準備第五次的重考，是這棟公寓的房客之一。順帶一提，她也是今天早上所提到的廢人①。
　　“嗚……嗚嗚……為什麼沒有東西吃……小佑好殘忍……我快要餓死了~……”
　　搖晃著一頭長及背部的微卷秀發，她淚眼汪汪地向我哭訴著。
　　唔，這麼說好像全是我的錯一樣。
　　“剩下的早餐，我都放在冰箱裏了……”
　　“雖然有寫著微波一下，但人家不會用微波爐嘛~……冷冰冰的蚱蜢根本就不能吃……”
　　就是這樣。
　　這個人，基本行動隻會倚靠他人來代勞，是個毫無生活能力的廢人。
　　話雖如此，至少該學學怎麼使用微波爐吧。隻要把食物放進去，按個鈕就大功告成……
　　“那……那種IT革命，音色我是絕對學不來的~……祖母的遺言說，手指是音樂家的生命，除了樂器之外不能隨意使用，嗚~……”
　　什麼IT革命啊。
　　話說你的祖母，前陣子不是還參加老人會的旅行團，跑去關島玩實彈射擊嗎？
　　“……哼，既然沒有蚱蜢，幹脆就吃飛蝗吧。”
　　這時候，一旁傳來了加刀子般尖酸刻薄的嘲諷聲。
　　可以聽得出，這明顯就是一副高高在上模樣的高傲語氣。
　　不知何時，餐桌上座的壽星席上出現了一名如女王般傲慢，帶著有如看著廚餘一樣的輕蔑眼神看著這邊的女孩……霧嶺桃子。
　　她就是今天早上提到的廢人③，現年十七歲的尼特族。外表看上去雖然是個足以媲美模特兒或偶像明星的超級美少女，但性格就某方麵來說簡直爛透了——
　　“……這種食物，倒是很適合你這個無能的女人呢。不過，我可是一點也不會去食用這些沒有配對能力，隻會在地上爬來爬去的六隻腳昆蟲。還有佑介，我應該說過早餐隻吃和食吧？你就不會自動自發弄個懷石料理還是壽司之類的東西嗎？這個隻會總受（注：同人創作時，關於角色間戀愛關係的用語，不管對象是誰都采取‘接受’的態度者稱之‘總受’）的廢物。”
　　是是，都是我準備不周。
　　我的確不是這麼細心的人，就連小學的聯絡簿上，老師的評語也是“做事情太過熱中，容易顧此失彼”，不過——
　　“在這之前，先把夥食費繳清吧。”
　　“……上次不是給你了嗎？”
　　“才一百圓而已，一天的夥食費都不夠用。”
　　“我摸過的百圓硬幣，可是有百倍的價值哦。你這隻豬，連這也不知道。”
　　嘴巴實在太壞了!
　　一枚硬幣居然值一萬圓？根本是在敲詐對吧。就算世界毀滅後隻剩下兩個人，我也絕對不想跟這家夥在一起。
　　“失禮了……睡過頭了。”
　　然後還有另一個人。
　　帶著江戶時代武士般的口吻，公然承認自己睡了一整天的嚴島又三郎。
　　這個脖子上總是掛著一台相機的廢人②，是個四十五歲的標準中年人。
　　“棉被實在太舒服了，不知不覺就睡到現在。慚愧、慚愧。”
　　盡管說得一副理所當然的樣子，但內容其實就跟其他兩人沒什麼差別。而且所做的事情（不早起、不肯動、不幫忙家事）也幾乎一模一樣。乍看像一家之主，卻是個不折不扣的無業遊民。勸他去職業介紹所也不聽，真是無可救藥的大叔。
　　“肚子好餓~……人家的肚皮在唱五重奏了~……快點讓人家吃點東西嘛~……”
　　“……哼，像服侍金發雙馬尾千金小姐的欠債管家一樣，給我乖乖工作吧。”
　　“哦，真是奇怪，到處都看不到我的晚餐呢，麻煩請趕快準備一下。”
　　三人紛紛說道（換而言之就是在說：“肚子餓了”）。
　　這……這群人也太廢了吧!
　　麵對毫無生活能力的第五次重考生、性格惡劣的尼特族，以及中年無業遊民，我平時壓抑的心聲終於爆發了出來。為什麼“櫻乃日和莊”裏，住的都是這種人呢……
　　在這其中，穿著枯草色圍裙幫忙擺盤子的日和，看起來簡直就像天使一樣。盡管是個平凡不起眼的天使。
　　“……”
　　總而言之，這就是目前在這段時間中，會出沒的全體成員了。
　　除此以外的時間，雖然也有幾個社會適應不良者在廚房活動著，不過這種事情一點也不重要，暫且將它放在冰箱旁邊的自製廚餘處理機的一旁吧……拜托先不要讓我想到這件事，繼續想下去讓我頭痛的源頭就會增加……
　　話說回來，現在的問題並不是這群廢人。
　　首先必須解決的，還是眼前這名正在擺盤子的不起眼女孩，她的問題發言——
　　“——日和。”
　　“……？”
　　我呼喚她的名字，同時招招手。
　　“關於剛才的事情……”
　　“……（嚇!）”
　　將日和叫到流埋台後，我開門見山地這麼一問。她小心謹慎地捧著愛用的信樂燒茶杯，雙手忽然抖了一下。
　　“你真的想去姬乃宮念書嗎？究竟是為了什麼……”
　　而想去那裏就讀？
　　我再強調一遍，這實在太高不可攀了。怎麼看都和這個不起眼女孩格格不入，況且兩個禮拜前根本沒聽她提過這件事情。
　　既然有此想法，照理說必定會伴隨著動機吧？至於動機是什麼，現在完全不清楚。也許隻是她這個年紀的一種崇拜也說不定，希望有個十全十美的大小姐學姊對自己說：“你的領結歪掉囉”之類的。雖然剛才忘記詢問原因，但是很顯然地，這才是解決現狀的第一步驟。
　　不過，日和卻低下頭去。
　　“……對……對不起……”
　　“咦？”
　　“……理……理由不能說……是秘密……”
　　她輕輕搖頭說道。
　　“秘密……”
　　“……就……就是要保密……”
　　意思還不都一樣嗎!
　　我繼續吐槽，但日和隻是雙手緊握著信樂燒茶杯，不斷搖著頭。
　　從她的眼神中，可以看出一股堅強的意誌。
　　嗯……這個不起眼女孩，總會在奇怪的事情上堅持己見呢。之前在討論荷包蛋究竟要沾日式醬油還是西式醬汁的時候，一樣也是這麼頑固（順道一提，日和是日式醬油派）。
　　“……對……對不起……現……現在還不能說出理由……可是我並不是說著玩的……我……我真的很想進入姬乃宮……所……所以……想請哥哥……將我培育成‘成熟的女性’……!”
　　“!”
　　她緊握著拳頭，重複了發言當中最有問題的部分。而且還是用足以傳遍整個廚房的音量。
　　“哇!笨蛋，聲音太大了——”
　　“……唔!”
　　我急忙搗住她的嘴巴，但為時已晚。
　　這句危險的發言，讓廚房裏原本充滿食欲的氣氛，一下子變得緊張了起來。
　　“成……成熟的女性……小佑，難道你……”
　　“……我每天吃的，居然是這種蘿莉控變態做出來的髒東西。這什麼世界？去死吧。”
　　“嗯，想不到晴崎六人竟然有此癖好。”
　　回過神來，隻見廢人們輕蔑的眼神全部集中在我身上。
　　“不……不是的!這是——”
　　“不……不要緊~畢竟日和妹妹那麼可愛，我多少也能理解你的心情~雖……雖然在法律上不容許，可是隻要不說出去就沒人知道了~”
　　“早就知道你是個不折不扣的變態了。從今以後，不要接近我半徑五千公裏以內。哼!”
　　“有九成的男人都是蘿莉控，就算隱瞞也無濟於事。”
　　你……你們這些廢人，有什麼資格說我啊。
　　“都……都說不是這麼回事了……”
　　再不把話講清楚，或許今後就會被貼上變態的標簽吧。
　　配合著肢體動作，我拚命地解釋著……
　　日和說出這番問題發言的經過和狀況。
　　以及目前的情勢。
　　結果，這群廢人很快就理解了。
　　“咦~是這樣嗎~？日和妹妹從春天起就要進姬乃宮念書了~好厲害哦~~”
　　“……挺有一套的嘛。跟某個毫無大小姐氣質的家夥完全不同。”
　　“嗯，這真是值得慶祝一番啊。”
　　然後開始恭喜道賀，你們的腦袋還真單純……
　　“嗯，姬乃宮就是那間超有名的女子貴族學校吧~那裏的製服非常可愛，校舍也很漂亮呢~好好哦~如果我再年輕個八歲的話……”
　　“沒錯，那裏的製服做工精細，質料也相當高級。穿在日和身上，一定再合適不過了。”
　　“嗯，真是具有攝影價值的製服呢。”
　　“啊……這……這個……謝謝……~”
　　日和似乎有些高興，臉上浮現出了靦腆的表情。
　　“不，這件事還沒確定吧，日和不要高興得太早。”
　　應該說，我對前去應考一事根本就持否定的意見。
　　當我正要再次強調時……
　　“啊……”
　　日和忽然又變得無精打采起來。
　　見到這一幕的廢人們開始不滿了：
　　“怎麼可以欺負日和妹妹呢~小佑~”
　　“……去死吧，你這個蘿莉控。”
　　“女孩子的心願，比任何事物都要寶貴啊。”
　　等等，錯的人是我嗎？
　　而且，平時基本上互不相幹的這群廢人，居然選在這種時候團結一致!太惡劣了……
　　日和也抬頭注視著我，眼神如同一隻被主人拋棄的小浣熊。
　　唔，好像隻有我是個大壞蛋一樣呢。
　　“……”
　　……我知道了。
　　既然如此，就暫且不去追究原因了，不過——
　　“——日和你自己有什麼想法？”
　　“……咦？”
　　“你想去姬乃宮是沒問題啦，可是，至少應該有什麼目標吧？是不是有什麼把握？或者有什麼遠景？”
　　這是理所當然的吧？
　　既然堅持到這種地步，就一定會有什麼錦囊妙計才對，我望著日和的表情確認道。
　　“………………這……這個……我會努力……!”
　　“……”
　　“……”
　　“……”
　　“……我……我會非常努力的!”
　　咦？就這樣？
　　“……打……打起十二萬分的精神……全力以赴……!”
　　不，這些話的意思都差不多。
　　應該說，她根本什麼都沒想過吧……絕對是!
　　就像沒有做好準備便強行發車的新幹線一樣，我的心中感到十分不安。
　　“嗯，就是這樣~我們‘櫻乃日和莊’終於要出一個大小姐囉~對了、對了，校慶時記得通知我一聲哦~？首先我要好好打扮一下~~~”
　　“……說得也是，立場的變化是件好事啦，就像氣勢弱的下克上（注：同人創作時，關於角色之間戀愛關係的用語，在年紀、地位或能力比較弱的一方為攻，此較強的一方為受的意思）一樣。”
　　“入學典禮的攝影工作，就包在我身上吧。”
　　然而，眼前這三個廢人，卻已經在高聲談論著日和的燦爛未來。
　　你們還是先想想自己的明天在哪裏吧……
　　
　　3
　　
　　就這樣，在日和衝擊性的宣告之後，過了兩周的某個禮拜天。
　　我跟這位不起眼女孩……來到了私立姬乃宮女子學院高中部。
　　自從在那天的餐桌上開誠布公之後，我便針對姬乃宮開始進行一係列的情報收集。由於得知將舉行考生說明會，所以便抱著坐而言不如起而行的想法前來一趟——
　　“哇，這裏真的是日本嗎……”
　　踏入學校的校區之後，我首先蹦出的就是這句話。
　　放眼望去，校園就和自然公園一樣遼闊無際，幾乎看不見地平線在哪裏。還有如同歐洲宮殿的校舍，以及媲美某圓形競技場的運動場。
　　在校舍與校舍之間的中庭，有著看似電影“羅馬假期”裏的巨大噴水池，如間歇泉般噴出洶湧的水柱。一旁則豎立著取代了二宮金治郎像的巨大女神像，附近甚至還有一座鍾樓。
　　“這是什麼啊……”
　　“哇……哇……好……好高級……”
　　我跟日和兩人一同發出了讚歎聲。
　　一切都顯得那麼豪華絢爛……這真的是普通高中生所就讀的學園嗎？
　　經過我們身邊的學生們，每個看起來都是無比高貴的大小姐正規軍。
　　“今晚在赤阪的日式庭園餐廳，我和熟識的會長有個餐會……”
　　“我所設計的皮包，這次將會掛上紐約的時尚名牌發售。”
　　“聽說父親經營的意甲足球隊獲得了冠軍。我不是很懂足球，好像叫什麼米蘭的……”
　　為什麼在談論這些對話內容時，聽起來就跟在說“今天天氣很晴朗”一樣稀鬆平常。
　　不僅如此，來參加這個說明會的其他考生，個個看上去都很有錢的樣於——也就是家教良好的大小姐預備軍。
　　做工精良的大衣，一看就十分昂貴的包包與手表。就連腳下隨便一隻鞋子，似乎都能抵得上“櫻乃日和莊”半年份的夥食費。
　　而相較之下，日和今天的裝扮是——
　　“……？”
　　有些厚重的毛衣和裙子，外麵再套著一件大衣，脖子上圍著圍巾。腳下則是長筒靴，頭戴一頂毛線帽。
　　假如一字排開來比較的話，雖然此不上周遭那些大小姐或預備軍，不過倒是還挺符合一個普通女中學生的打扮。
　　然而……
　　“為何看起來這麼毫無生氣……”
　　我的感想隻有這樣。
　　至於原因，看了就一目了然。
　　老舊的毛衣已經變成香菇色，大衣則是蘑菇色。還有杏鮑菇色的老式長裙，頭頂與脖子上的帽子和圍巾，分別是鬆茸色和靈芝色。
　　不，這絕對不是特攝片中的香菇怪人跑出來了!
　　如此齊全的菌類家族，讓我忍不住要如此吐槽一番。
　　盡管日和本人似乎並沒有察覺到的樣子，就像初次來到東京鐵塔觀光的鄉下老婆婆一樣，露出保守的微笑。
　　正當我感到有些頭痛，輕輕歎出一口氣時……
　　“——各位安好，承蒙本日參加姬乃宮女子學院的考生說明會，我們學生會代表全體，誠摯地歡迎大家的到來。我是本次解說人員的代表，本校學生會‘姬薔薇會’的副會長，高中部二年級的南九條容子，請來賓們慢慢欣賞姬乃宮的傳統。”
　　數名大小姐打扮的姬乃宮學院學生，開始優雅地問候在場的所有人。
　　由大至小，總共好像有五人的樣子。
　　話說回來，普通打招呼的時候會說“安好”嗎？我一直以為，這種說法應該隻存在於電視或小說之中才對。真想不到，居然能夠親耳聽見別人如日常用語般使用著。而且剛才出聲的那位大小姐，牛角麵包般的縱卷發型我還是第一次見到呢。
　　“名媛啊……”
　　我不禁脫口而出。
　　“……酥餅（注：酥餅與名媛的日文發音相近）？”
　　帶著吃驚的表情，我身邊這個一心想成為大小姐的女孩喃喃念道。
　　該怎麼說……突然覺得好累。不，鐮倉的鴿子酥餅的確很好吃……
　　就這樣，我們漫步在姬乃宮女子學院之中。
　　“——這是第一禮拜堂，用來舉行每天早上的默禱。假日時則會根據意願者的希望才會在此舉行禮拜。”
　　“各位看到的是姬乃宮引以為傲的大圖書館，裏麵收藏了古今中外的各類書籍約三百萬冊，已經完全網路數位資料化了……”
　　“盡頭處的建築物是第三體育館，體育館一共有十棟，分別具備不同的用途……”
　　每到一個地方，都會搭配詳盡的解說。
　　在牛角麵包頭大小姐等人淺顯易懂的解說下，一邊參觀著學園內部設施，對於非當事人的我來說倒是挺愉快的。除了剛才解說的場所外，還親眼見識了鍾樓上的學生會長室、超大的植物園，以及全由大理石蓋成的蒙華室內遊泳池等……嗯，想像著如果能在擁有如此奢華設備的地方就讀，我或許有點理解日和想到這裏上學的心情了。
　　但是……不用說，我的四周都是女性。
　　這裏是女校，裏麵的學生是女孩子，參加說明會的考生自然也都是女孩子。而陪伴她們前來的，大多是母親、祖母或是姊姊之類的女性親屬。老實說，現場隻有我一個男性。拜這點所賜，周遭的視線實在讓我渾身不自在……
　　啊，目光不經意對上了身旁的長發女孩。
　　……喂，你怎麼好像看到暴露狂一樣，馬上就轉過頭去啊!
　　“噓!不可以看那裏!”就連一旁的母親也如此叮嚀著。
　　抱著不信邪的想法，我再次望向身邊一個看似乖巧的女孩子，結果反應幾乎一模一樣。
　　很明顯，大家把我當成了某種禁止觸碰的危險物品。
　　唔，我看起來有這麼可疑嗎……？雖然長相還談不上美形，隻是普通日本人的臉，但也不到人見人怕的地步吧……實在太傷我的心了……
　　“……”
　　總……總之，現在隻能靠日和了。
　　如果沒有這個不起眼的同行者，我肯定會被當成獨自一人參加女校考生說明會的變態狂。絕對要緊緊握住她的手，不能放開……我在心中這麼發誓著。
　　竊竊私語……
　　嗯？大家好像在說悄悄話的樣子。
　　“那……那個人不要緊嗎……？”
　　“從剛才就一直很惡心地對著空氣講話——不……是自言自語的聲音太大了……”
　　“好……好了!總之一定要裝作沒看見。俗話說得好，眼不見為淨。”
　　“…………”
　　這些人在講什麼？
　　誰是自言自語的危險人物啊？就算我（看起來）很可疑，也不會笨到在日和麵前做出什麼KY（注：不懂察言觀色的日語縮寫）的舉動——
　　“……啊。”
　　……等一等。
　　我現在才想到。
　　在我身邊的，正是不起眼女孩的日本代表。
　　該不會……時常會自行發動的“朦朧機能”和“不起眼力場”，也在這種場合發揮得淋漓盡致……？
　　一個不祥的預感在我的腦中閃過。
　　若真是這樣的話，其他人會出現這種態度就可以得到解釋了。假如她們打從一開始就沒察覺到日和的存在……
　　“…………”
　　那麼，我就會被當成獨自一人來到女校的考生說明會，臉上帶著詭異的笑容一個人自言自語著，腦筋明顯有問題的可疑人物……所以，其他參觀者才對我避之唯恐不及。
　　……不妙了。
　　原來在她們的眼中，我不僅可疑，還是個可恥的變態。
　　“…………”
　　這個用不著賭上爺爺的名聲，我也不想知道答案的謎底，如今已經完全解開了，我頓時冷汗直流。
　　而另一方麵……
　　“啊，是……是小鳥……哇……”
　　身穿香菇裝的日和，眼中則是閃耀著不起眼的朦朧光輝。
　　
　　在這種情況下，學院內的解說持續進行著。
　　“這個區域是為了進行生態研究而設置的鳥園，也是姬乃宮的情操教育一環。藉由飼養生物來培養豐富的心靈和博愛的精神……”
　　牛角麵包頭大小姐高聲說道。
　　我盡可能與日和保持近距離（雖說是徒勞無功），同時來到了在於較外圍的鳥園——換句話說就是鳥窩（不過規模顯然大得多了）。
　　和剛才見到的植物園相比，這又是一間給人不同感覺的溫室鳥園。
　　“這裏的鳥類全部采放養形式，可以自由地進行交流，請各位來賓和它們多多接觸吧。”
　　聽見牛角麵包頭大小姐的這番話之後，周圍那群大小姐預備軍，便紛紛跑向了五顏六色的小鳥身邊。
　　在這其中，日和感興趣的是——
　　其他參觀者根本不屑一顧，逕自在角落的柵欄中啼叫的——鬥雞。
　　“怎麼偏偏選了這個……”
　　我不禁在心中吐槽道。
　　就連挑中的動物也這麼不起眼，仿佛基因裏天生就包含了“不起眼”這三個字。
　　“咦？因……因為……它很可愛啊……”
　　可愛？
　　這隻眼神凶狠、態度高傲的武鬥派亞種雞……？
　　“那……那個……你好……我……我叫小春原日和……可以請你跟我交朋友嗎……？”
　　“……（毫無反應）”
　　“方……方便的話，要不要跟我一起玩呢……？很……很好玩的哦？咕……咕咕……”
　　麵對高傲地趴在稻草堆上的亞種雞，日和試圖模仿鳥叫聲來吸引對方（喂!那是鴿子的叫聲吧）。
　　話說回來，一個穿得像香菇的平凡女中學生，與同樣在鳥類中不起眼到極致的鬥雞隔著柵欄麵對麵，就某種意義上來說真是一幅超現實的光景呢。
　　正當我站在一旁，看著日和學起鴿子叫聲的時候……
　　“——嗯~這樣不行哦。”
　　“……咦……”
　　忽然間，有人從日和的背後出聲說話。
　　聽起來十分順耳，語氣中充滿了活潑開朗的感覺。
　　聲音的主人……是解說人員中的一名大小姐。
　　“德基的性格外冷內熱，不能用普通的方式叫它哦。必須故意裝作沒興趣的樣子，這樣一來，德基就會自己靠過來了~~~”
　　“……啊……咦……”
　　帶著平易近人的笑容，對方親切地指導日和。
　　那是一位跟在牛角麵包頭大小姐後方，身材嬌小的女孩。年紀看起來跟日和差不多。

　　“不過真是罕見呢，居然會有人對我們家的德基感到興趣。啊，我叫唯香，鹿王院唯香。是中學部三年級的學生會文書兼飼育委員，負責照顧德基它們~你呢？”
　　“……咦……我……我……？”
　　麵對突如其來的交談，日和隻是不斷眨著眼睛，表情就像遇到了獅子的斑馬一樣。
　　與其說不習慣，倒不如說是思考和行動完全陷入當機狀態的感覺吧。
　　嗯，畢竟平時幾乎沒有其他人主動對日和打招呼，或是發現過她的存在。我並非不能理解這種心情……但仔細想想，這不正是個交到同年齡朋友的絕佳機會嗎？更何況，對方可以察覺到日和的存在。真不愧是兼具博愛和友愛精神的姬乃宮大小姐，果然與眾不同。快點，臉上隻要擠出點笑容，然後回答：“你好……我叫小春原日和……可以跟你做朋友嗎？”之類的就行了……
　　盡管我在心巾拚命打氣，個性怕生的日和卻並沒有如我所想的那樣去做。
　　“……我……我……”
　　“？”
　　“……我……渡……”
　　“？”
　　“渡……渡良瀨川……”
　　你幹嘛說一條河的名字？
　　而且還是某首老歌當作背景的地方。
　　啊——急死人了!
　　明明就是這麼簡單的一件事。
　　你瞧，對方開始覺得有些納悶了。趕快回答啊!既然你都能跟鬥雞溝通，就別再那樣拖拖拉拉的了!
　　然而——
　　“……嗚……嗚嗚……”
　　日和似乎已經感到有些挫折。
　　她飛快地繞到我的背後躲了起來。
　　第一位朋友是這種高貴的大小姐，門檻果然太高了點。假如劈頭就叫我跟一個騎著烏龜、頭頂尖尖的有錢小開交朋友，我恐怕也會三思而後行吧，看來隻有讓我幫她一把了。
　　“那個……她叫小春原日和。”
　　“咦？”
　　“跟你一樣是中學三年級。因為是第一次來到這種地方，所以可能有些緊張吧……”
　　代替石像般全身僵硬的日和，我做了一個簡單的自我介紹。
　　接著，眼前這位大小姐仿佛想起了什麼。
　　“咦……這位大哥哥，好像是剛才一直對空氣講話的變態……”
　　“我不是變態!”
　　原來連我也自身難保，就像赤壁之戰中遭到火攻的曹操火燒船。
　　很好，我在大家眼中就是種形象對吧!
　　這個天大的誤會，讓我感到頭痛萬分。
　　“啊，莫非您是這女孩的朋友？感情好像很不錯的樣子……”
　　“……不是莫非，事實就是這樣。”
　　拜托，請你理解這一點。
　　“原來如此，真是失禮了。嗯，這位叫日和，那麼大哥哥是……”
　　“佑介，晴崎佑介。我跟日和……就像親兄妹一樣。對吧，日和？”
　　“啊，是……是的……我……我叫小春原日和……請……請多多指教……鹿王院同學。”
　　日和急忙拿下鬆茸色的帽子，低頭行禮。
　　“嗬嗬，請多指教，日和。不過既然我們年紀一樣，就別這麼拘謹了~叫我唯香就好~”
　　對方則是笑著回應。
　　嗯，包括說話方式在內，真是個進退得體的大小姐呢。
　　“對了，‘德基’到底是什麼？”
　　“咦？就是這隻鬥雞的名字啊。”
　　聽見我的問題，鹿王院唯香——唯香指著眼前猛烈拍動翅膀的鬥雞說道。
　　“這隻雞？好奇怪的名字，難道有什麼來曆嗎？”
　　難道是以前飼養過的寵物名字？或是喜歡的帥哥偶像的昵稱？
　　我這麼問道。
　　“嗯，德基就是肯●基的意思。”
　　“拿來吃的？”
　　還真是淺顯易懂。
　　“咦？會……會被吃掉嗎……德基……？”
　　日和怯生生地說著，表情就像快哭出來一樣。
　　“怎……怎麼會……好可憐，明明就這麼可愛……”
　　唯香見狀，立刻揮起雙手否定。
　　“啊，不是的，我隻是偶然聯想到，所以就叫德基了，並不是打算把它做成黑胡椒口味的炸雞哦~”
　　“……是……是這樣嗎……？”
　　“嗯，不用擔心~因為德基是我們的朋友嘛~~”
　　“……是……是嗎……太……太好了……”
　　日和按住胸口，似乎鬆了一口氣的樣子。
　　而德基（暫定黑胡椒口味）則是窩在稻草堆上，用淩厲的眼神俯視著她。
　　
　　在這之後，我們和唯香一起參觀學院內部，同時聽取說明會。
　　除了和牛角麵包頭大小姐她們一起擔任解說人員的工作，她同時也不忘記關照我們。
　　日和一開始雖然感到些許困惑，但是在唯香那平易近人的態度影響之下，似乎也漸漸打開了心扉。
　　“對了，日和平常假日的時候都在做些什麼呢？”
　　“啊，是……是的，有時候看看錄下來的時代劇，有時候檢查醃菜……”
　　“時代劇嗎~聽起來很酷呢~有什麼推薦的作品嗎？”
　　“嗯……嗯嗯……例如鬼平半●帳……”
　　盡管多少有點不自在，不過，現在至少能夠對話了。
　　唔，真令人感慨啊，想不到，居然能親眼目睹內向的日和與同年齡的朋友彼此交談的模樣。我此刻的心境就有如看著雛鳥第一次飛上天空的母鳥，照這樣下去的話，或許要不了多久，日相就能自己交到更多的朋友了。
　　當我正為眼前這位不起眼女孩的成長，默默地感動時……
　　“哎呀，這不是鹿王院同學嗎？在這裏做什麼呢？”
　　“？”
　　路過的大小姐（X3）突然出聲問道。
　　從她們的樣子看來，應該是唯香的同學吧？
　　“各位安好，我正在參加學校說明會。”
　　“啊，原來如此，我們幾個現在正要去參加世界三大男高音之一，多明哥先生的古典音樂會，所以想順道邀你一起去……”
　　“對不起，我還有工作……”
　　“那真可惜，如果鹿王院同學也能去，多明哥先生一定會很高興的……”
　　“原本想問問鹿王院同學的感想如何……”
　　“晚到的話不能坐在一起嗎？我們訂了包廂，應該沒有問題吧？”
　　嗯——上流社會的對話。
　　我還是第一次在日常對話中聽到這種，邀請別人參加古典音樂會的對話。
　　而且還是老樣子，日相依舊沒有被她們察覺到。
　　這也難怪，本人除了平時的朦朧機能外，每當遇到這些大小姐時都會立刻躲在我背後，這也可以說是理所當然的結果吧。
　　唯香等人交談了幾句。
　　“那麼，鹿王院同學，我們先告辭了，祝安好。”
　　“祝安好。”
　　“失陪了。”
　　“嗯，明天見，祝安好。”
　　互相道別後，大小姐們便離去了。
　　直到最後，日和還是沒被認出來。在我的背後，她就如同全程目睹殺人事件的女仆一般，隻露出半張臉來觀察目前的狀況。
　　“啊，抱歉。剛才那些是班上的朋友……咦？日和怎麼啦？”
　　“…………忸忸怩怩（躲在我身後）。”
　　……我必須收回剛才的話。
　　這個不起眼女孩距離交到新朋友，還有一段很長的路要走。
　　雖然擁有在各種場合都效果驚人的“朦朧機能”和“不起眼力場”，不過到頭來，終究還是必須從日和自身的意識開始改善起。她之所以能夠跟唯香處得來，絕大部分或許是因為對方那股不像大小姐的居家型氣息所致吧。
　　這女孩和其他的大小姐不同，有著一種不可思議的親切感。
　　“？怎麼了，大哥哥？”
　　“不，沒事。”
　　我對唯香搖搖頭。
　　見到我的反應，她看似有些不解。
　　“嗯~有點搞不清楚……啊，不過，接下來要去的地方，是我們學院最著名的景點‘姬櫻’哦~”
　　看著我與日和的臉，唯香繼續說道。
　　“……‘姬櫻’……？”
　　“嗯，就是一棵很大的櫻花樹~每到春天就會開出很漂亮的櫻花來~在學院裏被大家視為神木呢。據說在滿月之夜，隻要在盛開的櫻花樹下和心儀的人一起施展某種魔法，願望就一定會實現哦~”
　　“哦……”
　　還有這種詩情畫意的傳說啊，不愧是女子貴族學校。
　　我們就這樣走著，不久便有一個巨大的輪廓進入視野之中。
　　“你們看，就是那個。”
　　“哦……”
　　“哇……哇啊……”
　　唯香直指的盡頭處。
　　在那裏……是一棵令人不禁抬頭仰望的大櫻花樹。
　　
　　在近距離觀看之下，“姬櫻”比我想像中的還要雄偉許多。
　　無數呈放射狀擴散至天空的樹枝；三名成人也無法合抱起來的粗大樹幹；如爪子般深深紮入地麵的肥大樹根。由於季節的緣故，上麵並沒有長出櫻花或葉子，但若是全部盛開的話，想必一定是十分壯睹的景象。會出現什麼神木的傳說，也是可以理解的吧。
　　“……好……好壯觀……第……第一次見到這麼大的……櫻花樹……”
　　身邊的日和感動地說道。
　　不光是日和，周圍由牛角麵包頭大小姐等人帶領的其他參觀者，一樣也發出了驚歎聲。這群平時見多了高級貨（？）的大小姐預備軍居然會如此動容，或許就更能襯托出這株櫻花樹的不凡之處吧。
　　“嗬嗬~畢竟是我們學院的象征嘛。方便的話，等到春天的時候，大哥哥還有日和可以一起來這裏賞櫻哦~因為我也很想再見到日和。而且，附近一帶完全被粉紅色所覆蓋的光景，真的非常壯觀哦。”
　　“嗯，啊，說得也是。”
　　話雖如此，先決條件就是日和必須考上這裏。
　　不然像我這種局外人，一步也別想再踏進這個大小姐的園地了。若是如此，到時候會變成怎樣呢……
　　當我正在思考這些事情時……
　　“……嗯？”
　　一旁的日和仿佛下定了什麼決心，一個人正“嗯……嗯……”地輕輕點著頭。
　　這種充滿思緒的表情實在不多見。
　　“？”
　　接著，她慢慢走向“姬櫻”。
　　沙沙沙……
　　整個人蹲在大樹根部，拿著棒狀的東西開始挖起洞來。
　　唔，她想做什麼？雖然不是很清楚，但應該不是什麼儀式（香菇魔法）之類的吧……
　　“啊——你在幹嘛？日和。”
　　基於好奇，我便出聲詢問，原本處於挖洞模式的不起眼女孩隨之轉過頭來。
　　“啊……我……我……”
　　“？”
　　“那……那個……”
　　麵對我的問題，她露出些許迷惘的表情。
　　然而，隨即便堅定地點頭，並正視著我的眼睛：
　　“……我……我想把這個埋起來……”
　　“……!那是!”
　　那不是你平時一直帶著的念珠嗎？
　　在濕地茸色的手套中……是日和總是片刻不離身地帶在身上，當年作為祖母嫁妝的念珠。
　　日和貼貼頭。
　　“等一下，你為什麼……”
　　有必要這麼做嗎？果然是某種儀式？
　　但日和卻立刻搖頭否定。
　　“……這……這代表我的……決心……”
　　“決心……？”
　　“是……是的……絕對要考上姬乃宮的……決心……”
　　她換上了前所未有的認真表情。
　　真摯而專注，帶著不容質疑的氣勢（雖然還是很不起眼）。
　　就在我感到有些訝異的時候，日和將兩手放在胸前緊緊握住。
　　“……我……我會來拿的……”
　　“哦？”
　　“……我一定要考上……然……然後成為姬乃宮的學生，再次來到這裏……親自取回祖母的念珠……!”
　　“日和……”
　　“所……所以……請……請哥哥答應讓我報考姬乃宮……也希望可以變成‘成熟的女性’……如果可以，希望哥哥也能替我加油……!”
　　她直視我的眼睛，以認真的口吻訴說著。
　　從那表情和語氣中，我感受到了一股非凡的決心。
　　日和她——居然會如此主張自己的意見。
　　那個內向、消極，平時不敢在人前出聲的不起眼女孩，居然會在今天才剛認識的唯香以及其他大小姐們的麵前，用再清楚不過的方式來表達自己的意誌。
　　甚至不惜將祖母的念珠當作抵押品（？）。
　　既然做到這種地步——我也不能不去認同她了。
　　所以……
　　“……我知道了。”
　　“咦……？”
　　“既然日和這麼說，就一定有什麼理由吧，那麼我相信你。我會替你加油，你就盡量放手去做吧。”
　　“啊……”
　　雖然想法和個性上相當平凡，但日和絕不是一個會輕易說出這種承諾的女孩。盡管有許多部分還是無法接受，可是如今也隻能相信這個不起眼、內向，卻拚命想要實現夢想的妹妹了。
　　“不過，你也要好好準備其他學校的考試哦。畢竟隻參加姬乃宮的考試，未免也太冒險了一點。”
　　“哥……哥哥……好的!謝……謝謝你……我……我……嗚嗚……”
　　日和將臉埋在香菇色的圍巾和毛衣裏，這麼回答道。
　　那充滿決心的表情果然還是很不起眼，但這種時候就別去吐槽了。
　　“啊~不好意思，在你們兩人興頭正高的時候插嘴一下。”
　　突然問，唯香有些頑皮地舉起手來。
　　“……啊，不……不會……沒這回事……”
　　日和紅著臉，急忙揮手否定。
　　“日和想要考我們學校對吧？既然如此——這個給你吧。”
　　“……咦……？”
　　說著，唯香拿出了一本像手冊的東西。
　　“這是我們學校的應試對策極機密指南，雖說是機密，不過，那些補習班的業者早就知道得一清二楚了。”
　　“……真的可以嗎？”
　　既然是極機密，應該不能給外人吧？
　　“沒問題，反正學院的學生可以任意贈送給他人，況且我也不喜歡讓少部分的有錢人占盡優勢。最重要的是……我希望日和能夠順利考上，然後當我的同學~~”
　　她笑嘻嘻地如此說道。
　　“……啊……”
　　聽見這句話，日和一時之間仿佛變成了啞巴。
　　接著，她立刻頓悟過來，急忙抬起頭。
　　“……謝……謝謝你，鹿王院同學……我……我……”
　　“等等~暫停一下。”
　　“……咦……？”
　　“不是‘鹿王院同學’哦~既然是朋友，就要叫我‘唯香’才行~~”
　　唯香望著日和的眼睛頑皮一笑。
　　“嗯……嗯嗯……謝……謝謝你……唯……唯香……”
　　“嗯，很好~~”
　　她滿意地點點頭。
　　就這樣，我們的姬乃宮初體驗便結束了。
　　
　　4
　　
　　從姬乃宮回來之後。
　　我做出了一個決定。
　　那就是——
　　既然答應替日和加油，就要做得徹底一點!
　　那個平凡且消極的日和，第一次親口說出自己想做的事情。
　　與第一次交到的“朋友”立下的約定。
　　既然如此，我打算極盡所能去幫助她，這或許就叫作人之常情吧。
　　第一步首先是情報收集!
　　畢竟目標可是未知數的女子貴族學校，正所謂知己知彼百戰百勝。所幸我的手上有一本從鹿王院唯香那裏得到的極機密手冊，隻要我加以熟讀的話，就一定可以成為日和的助力。
　　——於是，我信心滿滿地開始翻閱。
　　十五分鍾後……
　　“…………”
　　望著手中的極機密手冊，我完全沉默了。
　　薄薄二十頁左右的小冊子。
　　裏麵記載著具體的考試內容。
　　看了之後——
　　“……這要怎麼做啊……”
　　我就隻有這麼一句感想。
　　以下是手冊裏的內容。
　　
　　◎     ◎     ◎
　　考試日期：二月十四日
　　考試科目：分為筆試與技能測驗兩種，技能測驗為以下三項課題。
　　測驗①
　　藉音樂來自我表現。
　　於限製時間內，使用任何一種樂器來表現自己的感情和意誌。
　　另外，鋼琴、小提琴等弦樂器，必須使用本校提供之類型（史坦威、斯特拉迪瓦裏）。其他種類可自行攜帶。
　　限製時間為十五分鍾，可自由決定伴奏者。
　　會場為本校第一奏樂堂。
　　
　　測驗②
　　禮儀、教養、禮節之基本審查。
　　學院主辦之晚餐會。
　　時間為十五時~十七時，共兩小時。
　　會場為本校第二迎賓大廳。
　　
　　測驗③
　　人格特質以及本學院理念“現代公主”素質之綜合審查。
　　本校理事長親自謁見，於限製時間內自我宣傳。
　　請於事前繳交附全身及上半身照片等本校指定之文件。
　　限製時間十分鍾。
　　會場為本校“天空之間”。
　　
　　※此外，所有考試均可有一名監護人隨行陪考。
　　
　　◎     ◎     ◎
　　——就是這樣了。
　　首先的大前提是要會演奏樂器。
　　若是那些希望進入姬乃宮的大小姐預備軍，自然會有這點才藝吧。很可惜，我並不認為我們家的不起眼女孩有那種高級的嗜好，頂多會吹口風琴或是直笛之類的就很不錯了。
　　再來是晚餐會。
　　一個與普通人幾乎無緣，象征著上流人士的詞彙。
　　當然，日和絕對沒有任何參加過的經驗，應該說，冠上“晚餐”二字的東西，隻會讓人聯想到家庭餐廳所供應的晚餐組合。
　　最後是……謁見。
　　名稱聽起來很隆重，事實上就跟麵試差不多的最終測驗。除此之外，還有針對“現代公主”的素質審查。這或許是怕生、內向又消極的日和最不擅長的項目吧。
　　“…………”
　　這些……要怎麼做啊……
　　該從哪裏著手？用什麼方式開始著手?如果真的要著手去準備，我真有這個能力嗎……根本就是一連串的問號。
　　這好比敬老會（平均年齡七十五歲）的登山社去挑戰聖母峰那樣，我對如此絕望的海拔高度感到一陣錯愕。
　　就在這個時候……
　　“……哼，所以我才討厭像你這種完全沒有萌度的無能家夥，動不動就開始說喪氣話。”
　　“難得日和妹妹這麼有幹勁~必須想辦法幫她實現這個夢想才行~”
　　“逐夢的女性是最美的，真希望能永遠捕捉在鏡頭之內。”
　　“咦……？”
　　我仿佛聽到了這樣的聲音。
　　下一刻，和保麗龍一樣薄的房門被猛然踢開了（而且被扯掉了三個鉸鏈）。
　　“……事情我們全都知道了，既然如此，為了日和，我們就助你一臂之力吧。要心懷感激知道嗎？沒卵蛋的家夥。”
　　“一切都是為了日和妹妹~音色我會好好加油的~”
　　“賭上我的靈魂，盡力而為。”
　　在搖搖欲墜的房門另一端。
　　昏暗的燈泡映照出了無比熟悉的輪廓。
　　“哦……”
　　出現在那裏的——是臉上帶著詭異笑容的廢人三人組。
　　
　　而這個——
　　就是之後被稱為“大小姐中的大小姐”、“黃昏色的公主”、“姬乃宮的最終兵器”的小春原日和，邁向大小姐之路的第一步。

[ 本帖最後由 blat490 於 2010-5-14 21:33 編輯 ]

blat490

　　LESSON 1-2
　　
　　0
　　
　　出現在房門另一端的廢人們，似乎帶著絕對的自信。
　　桃子站在正中間，右側是音色小姐，左邊則是嚴島大叔。
　　平時總是將“肚子好餓，快點做飯嘛~”、“抱歉，我找不到衛生長褲，知道放哪去了嗎？”、“……嘖，還沒打掃浴室嗎？慢吞吞的家夥，去死吧。”這類話掛在嘴邊的廢人們，如今卻都帶著閃閃發亮的眼神，一同將目光集中在我身上。在這其中，桃子像看待仆人的女王一般斜眼望著我……不，或許隻有她和平常沒什麼兩樣吧。
　　“你……你們……”
　　我結結巴巴地開口。
　　“沒聽清楚是嗎？就是因為你這頭在豬圈裏晃來晃去的蠢豬太過無能，所以我們要幫忙將日和改造成大小姐。”
　　“既然日和妹妹有這個心願，我們也希望能幫上一點忙哦~”
　　“為了日和大人，赴湯蹈火在所不惜。”
　　三人口徑一致地打斷了我的話。
　　“將日和變成大小姐……？就你們幾個……？咦？你們說什麼——不，等一下！在這之前先把門修好啊!”
　　不知不覺中，我將思考放在了終於變成一塊廢木板的房門上。
　　這全是因為廢人們的突然出現以及那些爆炸性的發言，讓我的思考瞬間跳脫到不相關的地方去。
　　“……哼，不僅下麵小，就連肚量也一樣狹小呢。那種事情根本就不重要，隨便貼個膠帶上去就行了。”
　　這個無疑是踹飛房門的主嫌，性格惡劣的尼特族（應該說，腳印的形狀根本就是她!）很不耐煩地說道。
　　“你還敢講!”
　　“……吵死人了，不然我賠錢，這樣總可以了吧？”
　　如同在喂食小狗，桃子隨手丟出了一枚五圓硬幣。
　　“才五圓能幹什麼？”
　　“……我不是說了嗎？我摸過的五圓可是有一千倍的價值——”
　　“哪有這種事啊!”
　　而且那也才五千圓吧？
　　真是的，怎麼老是不肯好好聽人說話啊!隻要一跟她交談，血壓就會呈直線上升……!
　　算了，還是別再繼續這種無謂的爭執了。反正修理費就從這些人的夥食費裏慢慢扣除吧。
　　“——那麼，你們說要把日和變成大小姐，到底是怎麼一回事？”
　　問題是這個。
　　我剛才好像聽到了這種不知所謂，相當於狂妄等級的發言……
　　“……就像剛剛說的那樣，我們要幫日和順利進入姬乃宮女子學院。你現在連日語也聽不懂了是嗎？北京猿人。”
　　不，日語倒還是聽得懂，我就是聽得很清楚才會這麼發問吧。這群連自己也管理不好，簡直無可救藥的廢人們，究竟能用什麼方法去幫助別人（何況還是要打造一個大小姐）？
　　然而——
　　“咦~在考試內容裏，不是包括了音樂測驗嗎？那可是音色我的看家本領哦~”
　　“你剛才說有什麼晚餐會對吧？雖然有東方和西方的區別，不過禮儀大致上都差不多，一切包在我身上吧。”
　　“書麵審查和申請書上的照片就讓我來吧，保證獻上最完美的一張。”
　　他們卻是這麼回答。
　　“…………”
　　總之，我完全不知道這些家夥在搞什麼鬼了。
　　音色小姐是音樂大學的考生，所說的話還有些可信度，不過這已經是第五次重考了吧？至於其他兩人，頂多也隻是性格惡劣的尼特族與喜歡攝影的無業遊民罷了。這樣的廢人到底吃錯了什麼藥，竟然誇下海口說要去幫助別人。依常埋分析之後，我會這麼吐槽是很正常的。
　　——沒錯，是再正常不過了。
　　但隨後的發展，卻讓我得知了驚人的事實。
　　
　　1
　　
　　呈現在眼前的，是一幅令我無法置信的光景。
　　就如同傘蜥蜴隻用了十秒鍾便跑完一百公尺後，緊接著使出一記雙腳飛踢的震撼性場麵。
　　“啦啦啦~啦~~”
　　“…………”
　　口中哼著曲子，身體隨之愉快擺動的音色小姐。
　　雙手在鍵盤上如舞動般呈現出華麗的動作，幾乎塞滿整個單人房的平台鋼琴所演奏出的旋律，就連我這個不懂音樂的人也覺得動聽無比。
　　“…………”
　　“……哇……”
　　一旁的日和（察覺到一陣騷動之後跑了過來）也不停眨著眼睛，發出了讚歎聲。
　　就仿佛置身在雪山之中，被凍死之前看到走馬燈的奇妙感覺……
　　這是我所認識的音色小姐嗎？
　　那個沒有生活能力，連微波爐也不會使用的廢人①……居然就像職業鋼琴家那樣，如行雲流水般彈奏著鋼琴。
　　我甚至覺得自己看到的並非現實，而是如白日夢般的幻覺。
　　不久，一曲彈奏結束。
　　“怎麼樣~？彈得很棒吧~音色我認真起來就是這麼回事，對我刮目相看了吧~？”
　　音色小姐帶著一如往常的廢人笑容說道。
　　唔——這應該不是什麼整人節目對吧？
　　如此離奇的情景，令我不禁如此懷疑了起來。
　　而且，驚人的不光是如此。
　　一臉得意的廢人①，她的房間。
　　裏麵……想得到的地方都放滿了樂器。
　　首先是位於房間中央，占了全體九成麵積的那台黑色大鋼琴，而周圍的一整麵牆壁上掛著小提琴以及吉他等樂器。房間角落僅剩的空間裏擺放著鼓組，四周則是像掃把或拖把一般隨意放置的長笛、薩克斯風，還有直笛等——
　　這簡直能開一間樂器行或錄音室了。
　　而且這個毫無生活能力的第五次重考生，居然可以輕鬆自在地演奏這些大部分的樂器。
　　“嘿嘿~我從以前就很喜歡演奏樂器~你們看，史坦威鋼琴黑黑亮亮的好可愛~萊斯保羅的吉他，圓滾滾的形狀也很討人喜愛呢~還有，音色我在很多演奏會上得過獎哦~很棒吧~？”
　　似乎就是這麼回事。
　　姑且不論那雜亂無章的樂器擺放方式，本人所呈現出來的才華令人完全無話可說。實在太令人不敢置信了……
　　“……音……音色小姐……真的……太厲害了……”
　　日和在胸前合起雙手表達佩服之意。
　　“嗬嗬~會嗎？嗯，或許真的是這樣呢~再多誇獎我一些嘛~說音色小姐好棒，音色小姐好性感~~”
　　臉上明明掛著難為情的笑容，身體卻高興地扭來扭去，真是詭異至極……
　　正當我在心中這麼喃喃自語時……
　　“啊，對了。日和妹妹有什麼中意的樂器嗎~？”
　　“咦……？”
　　“這裏麵有沒有哪一種樂器，正在呼喚著日和妹妹心中的感性呢~？如果有的話，音色我應該可以幫上忙哦~~”
　　“啊，是……是的……”
　　日和眨眨眼睛，急忙環視起周圍。
　　不久，她立刻將目光停留在一個地方：“……這……這個……”
　　“哦。”
　　“哎呀~日和妹妹選了很有趣的東西呢。”
　　畏畏縮縮地伸出手來的日和，所選擇的是……特雷門。
　　所謂特雷門，就是一個四角形箱子的主體部分上麵插著兩根天線，就某方麵來說是非常小眾的樂器，據說就連貓咪也會演奏。果然不負期望，她還是選了這麼不起眼的樂器啊……
　　“嗯，不過這種選擇或許不錯~特雷門十分容易表現出演奏者的個性，所以隻要具備一定的感受力，短時間內就能夠上手哦~”
　　“是……是這樣嗎……？”
　　“是啊~但是如果彈得不好，聲音就會像恐怖電影一樣變得很詭異呢~首色我倒是很喜歡這種獨特的風格哦~~”
　　……這也算是優點之一啊？
　　不管了，總之先放在一邊。
　　老實說，音色小姐的能力十分驚人。
　　一個精通如此多樂器的人，要指導日和是再簡單不過了。就像武術大師教導門下的小弟子如何揮正拳一樣。
　　然而，還有一個讓我覺得好奇的地方。
　　那就是——
　　“既然如此，為什麼……”
　　這個人會連續五次都沒考上？
　　她並非單純的樂器迷，而是在比賽中獲得過名次的高手，至少可以輕輕鬆鬆考取一兩間音樂大學才對，不是嗎？這其中難道有什麼隱情？
　　這時音色小姐的表情頓時變得黯淡起來。
　　“因為~人家從來沒有一次順利去考試嘛~”
　　“什麼？”
　　“不是前一天看電影看到半夜，隔天早上爬不起來，就是晚餐吃了太多必勝炸豬排，結果整個人鑽不出被窩。還有拿錯日本地圖迷了路，找不到考試會場，唯一能夠順利去考的就隻有補習班的入學測驗……嗚……”
　　……不會吧！這樣真的沒問題嗎？
　　這可以說已經達到廢人的極致，就相當於三歲小孩的程度——不，最近的小孩子似乎比較懂事，我看應該是小嬰兒吧……
　　總而言之，這種理由基本上還真像她的作風……
　　
　　“……接下來輪到我了嗎？哼，今天就告訴你這隻蠢豬，主人的厲害之處，讓你徹底了解什麼叫主仆關係，進來吧。”
　　伴隨著令人極度不快的言語攻擊，我們來到了廢人③桃子的房間。
　　映入眼簾的是——
　　“這是……”
　　“哇……哇啊……好漂亮……”
　　身穿色彩鮮豔的和服——端莊地跪坐著的桃子。
　　放在她手邊的，是一對竹刷和茶碗。
　　帶著流暢的華麗動作，桃子在茶碗裏加入綠色粉末，然後熟練地開始攪拌。
　　這個是……茶道？
　　燼管不是很清楚，但以前的確曾經在電視上看過類似的東西。
　　是具備了極致的“樸實與寂靜”之美的日本傳統技藝之一。
　　而這一連串的優雅動作，與這個性格惡劣的尼特族之間有著致命性的反差。就如同凶暴的西表山貓（肉食）用金幣來磨爪子一樣，雖然還挺有模有樣的。
　　不久，動作終於結束。
　　“……快點喝吧。”
　　桃子沿著地板加同滑行般流暢地推出了茶碗。
　　裏麵是帶著泡沫，如沼澤般深不見底的綠色液體。
　　“這個是……”
　　“……看了不就知道嗎？是抹茶。”
　　“抹茶……？”
　　你端出來的東西，我還以為是什麼有毒植物的汁液呢。
　　“沒錯，而且是用正式的茶道規炬所衝泡出來的，好好磕頭感謝我吧。”
　　“正式的規炬？”
　　“沒錯，我的老家是自古傳承下來的茶道家族，所以弄這點東西根本就是小意思。”
　　“咦……”
　　“——啊，不隻是茶道，還有日式插花、日本舞蹈、陶藝、日式料理等。就像什麼都會的綜合藝術家一樣，順道一提，剛才所列舉的那些，我都已經取得教師級的資格了。”
　　……真的假的？
　　從這家夥平常的樣子，根本就感覺不出一絲禮儀或者氣質之類的東西。但是話說回來，假如這是真的，為何出身於這種名門望族（？）的女兒，會在這棟破公寓裏過著貧窮的生活呢？
　　這時，桃子語帶不滿地開口了：
　　“哼，那個臭老頭子……我隻不過把竹刷跟茶碗拿來‘配對’一下，居然就把我趕出家門……!弄一下又不會少塊肉嘛，反正隻是用來戳進去之後攪拌起泡的道具而已。”
　　“‘配對’……？”
　　雖然聽不懂，但根據這家夥的性格，我似乎有種不好的預感。
　　接下來的發展，果然沒有辜負我的期待。
　　“就是把自己喜歡的同性組合搭配在一起啊，簡單來說，把竹刷和茶碗分別擬人化之後（♂）再讓它們彼此‘結合’。當然，竹刷是攻，茶碗是受，在我的構想裏，竹刷是個前來日本留學的美國青年，而茶碗是身體有些孱弱，穿著和服的中年人，啊，當然還必須戴上眼鏡。”
　　桃子侃侃而談。
　　這麼做，你老爸當然會生氣啊!
　　一個弄不好，說不定就被你氣死了。
　　剛才真不該繼續問下去的，這家夥到底把日本傳統文化當成什麼啊？
　　“不過我的朋友裏卻有人持相反的意見，說茶碗應該是攻受兩用，反過來對竹刷發起淘氣攻。我個人倒是不太讚同這種說法……你覺得呢？”
　　誰知道啊！
　　我連你說的是哪一國話都聽不懂!
　　話說回來，這家夥……原來有那種嗜好啊。
　　難怪貼滿整個房間的海報跟照片裏，會有那麼多的皮膚色。
　　剛才進入房間之後，由於桃子已經開始泡茶，所以我暫時裝作沒看見。可是這些……統統都是全裸或半裸的男性（♂）彼此一塊增進友誼的圖片啊。
　　包括機動●士裏的駕駛員們脫光光，彼此含情脈脈地注視對方，以及上麵寫著“艾爾●斯”如鍾甲般的家夥跟名叫“愛●華”的金發辮子少年抱在一起，還有紅色左眼的學生服青年“魯●修”與同樣穿著學生服的青年“●雀”相互纏綿的構圖等，居然就這樣光明正大地貼出來。其中還有某個用紅豆做成，頭可交換的那個孩童偶像超人跟細菌化身的宿敵在調情的畫麵。
　　這真是太驚人了……
　　我是說，就變態程度來講的話。
　　簡直就是一幅慘不忍睹的地獄景象。
　　順帶一提，對於這些同●戀們的重口味畫麵，日和似乎完全不知道該將目光放在什麼地方才好，隻是不停繞著手指，整個人尷尬地不知所措。這也不能怪她，真是的，一開始就不要把日和帶進這種絕對會被家長會糾正的天外魔境裏啊……
　　由於可以吐槽的地方太多了，我反而不知道該說什麼。
　　“……嘖，沒用的東西，算了，總之就是這麼回事。雖然不知道晚餐會要搞什麼鬼，反正規炬、禮儀方麵的事全部包在我身上了。我會好好訓練，讓日和出席各種場合都不至於丟臉。”
　　桃子用力遞出竹刷（美國留學生），同時這麼說道。
　　“對了，日和要不要試試？用竹刷狠狠地攪來攪去，對茶碗發動強勢攻，很好玩哦？”
　　“咦……啊……這個……（臉紅）”
　　喂，不要教日和怪怪的東西啊!
　　何況就算姿勢坐得再端正，背景的那些半裸♂上下不分地糾纏在一起的海報，總讓人嚴肅不起來。
　　
　　最後是廢人②的嚴島大叔。
　　這位大叔……擁有的東西真是超乎了我的預料。
　　四十五歲中年男子的房間裏。
　　出現的是——
　　“……這些全都是……照相機……？”
　　無數的相機和照片，幾乎將整個房間地板都覆蓋住了。
　　從普通的袖珍型，到猶如機關槍一般大小，甚至就連看似古董品的（上麵寫著KINO44之類的）老相機都一應俱全。它們全都被慎重地擺放在玻璃櫃（好像叫防潮箱）之中，粗略估計應該有一百台以上吧？收集這麼多的相機到底要用來幹嘛？就算一天用一台，也要三個月以上才能全部摸遍。
　　“照片可以反映出人的一生。”
　　大叔開口說道。
　　“而映照出人生的方法，則要借助許多事物才能夠獲得。拘泥於一種方法，是無法捕捉到真實的，所以我一直積極地在拓展這樣的手段。”
　　怎麼好像說得很有哲理，難得地完全找不到可以吐槽的漏洞。
　　話說回來，貼滿整個房間的照片，在我這個外行人的眼中的確有種深深被吸引的奇妙感覺。不僅如此，房間角落還有個看似暗房的空間……嗯？那個裝在相框裏的，該不會是前任總理小●純一郎的照片吧？莫……莫非這位大叔，並非隻是一般的攝影愛好者，而是某位已經退休的著名攝影家……？
　　麵對我的疑問。
　　“正是如此，到前年為止，這二十年來我一直都以攝影為業。照片對我來說是生命，也是一切，別看我現在這樣，以前也曾經開過好幾場攝影展，甚至出版過攝影集。”
　　這位大叔也是嗎？
　　跟其他兩個廢人一樣，擁有著光輝的過去。
　　但是，我也衍生出了相同的疑問。
　　那就是——
　　“為什麼不繼續從事攝影家的工作呢？既然這麼熱愛攝影……”
　　就算自己當老板，好歹也有個工作吧。
　　大叔突然露出了苦澀的表情：
　　“當然，我也曾經這麼想過，不過，現在這個世界，不管什麼東西都已經數位化了……（吞吞吐吐）……”
　　“……？”
　　“照片是靈魂，而這種靈魂是熱情的集合體，用數位相機那種膚淺的媒體，根本就無法捕捉到。必須直接把影像烙印在底片上麵，才是真正將靈魂實體化，這才是相片應有的型態……（吞吞吐吐）……”
　　“……”
　　“不……不要誤會了。如果我要使用數位相機的話，簡直跟吃飯一樣簡單。隻……隻不過為了追求靈魂與真實，像數位相機這種邪門歪道、冷冰冰的機械，完全不在我的考慮範圍內。然而我的雇主們卻不了解這一點……”
　　說了這麼多，總之就是跟不上現代的數位化潮流，而被炒魷魚了吧。的確，這個人看起來還真不會變通呢。
　　“不……不過，若是將靈魂真正烙印在底片上的工作，交給我就對了!賭上我攝影家生涯的一切，也要讓日和大人的照片充滿炙熱的靈魂。來吧，笑一個，日和大人。”
　　“咦？啊……好……好的……（笑）……”
　　日和連忙擠出笑容來。
　　看到這一幕，大叔的表情頓時一變。
　　“哦，很好、很好——太棒了——!表情很不錯!叔叔想要的就是這樣的笑容——!”
　　喀喳、喀喳!
　　他一邊說著輕鬆的台詞，同時開始對日和不斷按下快門。
　　臉上掛著以前未曾見過的愉快神情。
　　“……”
　　不，這簡直就是換了另一個人吧？
　　“啊，上半身可以稍微往前傾嗎？目光看著鏡頭這邊就好。”
　　“啊……嗯……嗯嗯……”
　　“喂，太不明顯了啦，要大膽一點，將整個身子都彎下去才行。要不然叔叔可是會很難過的哦——!”
　　“咦，啊……這個……（仿佛看到了變態）”
　　喀喳喀喳喀喳喀喳!
　　等等，原本那個武士（雖然隻有語氣像）大叔消失到哪裏去了？難道切腹自殺了嗎？
　　“唔~這樣似乎有點不妥呢~……”
　　“哇，真惡心……”
　　在一旁，音色小姐和桃子就仿佛看到跟蹤狂一樣紛紛說道。
　　嗯，這位大叔的性情似乎不是很穩定……不過技術看起來相當不錯呢。而且看他拍過這麼多黑白照片，想必一定有辦法解決讓大頭貼和照片都為之變色的“朦朧機能”吧……？
　　正當我這麼想的時候……
　　“嗯，很好、很好——接下來就保持現在的姿勢，稍微把腳抬起來看看——哇啊？”
　　“啊……嚴島……先生……”
　　咚!
　　或許是拍得太過入迷的緣故，嚴島大叔手裏拿著相機，整個頭就這樣撞上了窗戶，然後像墜機一般摔進院子裏。
　　“……”
　　那個位置剛好有棵樹，我想應該沒問題吧？
　　況且大叔的身體還挺硬朗的。
　　可是話說回來，在那種狀態下居然還拚命設法要保護相機，這一點實在令人欽佩。
　　順帶一提，今天的照片在幾天之後衝洗出來……效果自然是無可挑剔。
　　
　　“……怎麼樣，你那蓮藕般的腦袋瓜子稍微可以理解了嗎？”
　　桃子抱著雙手，得意洋洋地說道。
　　“正如你看到的，我們有能力幫助日和，而且是堅強的實力。”
　　“雖然連續五次都沒考上大學，可是我真的很想幫助日和妹妹實現願望~”
　　“為了日和大人，即便用盡我全部的力量，也要完成數位相機所無法拍出，充滿靈魂的一張照片。”
　　三人異口同聲地說道。
　　的確，這群廢人所隱藏（？）的能力十分驚人。
　　原本認為一無是處的重考生、尼特族和無業遊民，竟然會擁有輝煌的經曆與超乎想像的技能。就好比路上撿來的雜種狗，其實是有血統證明書的名犬……不，其實是一隻小熊一樣極具震撼力。
　　“……大……大家……真的好厲害……”
　　不起眼的日和，眼睛閃耀著不起眼的蒙朧光輝，目不轉睛地注視著這群過去曾經是勝利組（？）的廢人們。
　　“……”
　　……說得也是。
　　這確實可以成為不少助力。
　　或許該說上天是公平的吧，雖然這三個人似乎並沒有被賦予，身為一個人類最起碼該具備的基本能力。不過，事到如今再吐槽這點也沒用，反正也不會有任何改變。
　　——總而言之，這樣一來便可以看到些許的希望了。
　　廢人們出乎意料的隱藏能力（X三）。
　　在確認極機密手冊，對照其中的內容後，“藉音樂來自我表現”、“晚餐會”，以及申請書等文件上所要使用的照片，似乎都已經找到解決的辦法。盡管現在放心還是太早了些，但至少從之前寸步難行的狀態踏出了半步吧。
　　那麼，還剩下最後一個問題。
　　對於這名不起眼女孩來說，或許是最為艱難的最終測驗“謁見”——
　　“咦？這個讓小佑來指導不就好了嗎~？”
　　音色小姐這麼說道。
　　“不管是謁見，還是麵試，我們這些外行人根本就一竅不通~而且不管怎麼說，日和妹妹還是最黏小佑了~我想這麼做會比較好哦~”
　　“……說得也是，不然像你這種沒出息的家夥，我一點也看不出有什麼優點。”
　　“我也認為應該交給晴崎大人。”
　　桃子和嚴島大叔也這麼補充道。
　　唔，在人際關係方麵，這三人畢竟各自都有著不小的問題吧。
　　至於一旁的日和……
　　“……我……我……那個……希……希望哥哥能夠……直……直接教我……怎樣才能成為‘成熟的女性’……”
　　她也說出這番似乎會引發議論的發言，同時抬起頭來看著我。
　　也對，若是我能為日和做些什麼的話，大概隻有這件事了吧。既然如此，可以幫得上忙的，我都願意去做。更何況，我已經決定要徹底為日和加油了。
　　所以……
　　“……知道了，讓我來負責吧。”
　　我也直直注視著日和的眼睛，一邊這麼回答。
　　這同時也是我內心的真正想法。
　　“……啊……”
　　“包在我身上，盡管不是絕對靠得住，但是，我會盡最大努力去做，一定要幫助日和考上姬乃宮。”
　　“……哥……哥哥……”
　　日和帶著不起眼的濕潤眼眶，仿佛受了極大的感動。
　　“不愧是小佑~就是要這樣才對~~畢竟日和妹妹就是我們的希望之星嘛~‘櫻乃日和莊’要是出了一位大小姐，我也很有麵子哦~”
　　“這邊的事情就交給我們負責吧，反正你除了那方麵之外簡直就一無是處。這四個月的時間，我會把日和訓練成禮儀達人，你就給我絞盡腦汁想想怎麼應付謁見……如果辦不到的話，應該知道後果吧？”
　　“我保證會讓我們的希望之星，以姬乃宮的大小姐之姿出現在鏡頭裏。”
　　三人一同說道。
　　這些發言固然很誇張，但老實說我也有著相同的感受。
　　若是成功讓日和進入姬乃宮就讀，自然是最值得高興的事情。
　　“哇~變得熱鬧起來了~就好像學校社團或是互助會一樣~那麼、那麼，我們幹脆來取個名字吧~我想想~讓日和妹妹順利考上姬乃宮的團隊……簡稱‘日和團’怎麼樣~~~嗬嗬，我們一塊加油吧~”
　　音色小姐愉快地宣言道。
　　“……哼，聽起來不壞嘛？”
　　“我也讚成。”
　　接著，桃子與嚴島大叔出聲附和。
　　“請……請大家多多指教……”
　　日和不起眼地低頭行禮。
　　至於我，當然也對這個提議沒有意見。
　　於是從這天開始，邁向姬乃宮之路的“日和團”活動便就此展開了。
　　
　　2
　　
　　那麼，小春原日和的育成計劃，總算在這種隋況下拉開序幕。
　　令我頗感意外的是，計劃進行得比我想像中的還要順利。
　　基本上為輪班製，由當天或該時段有空閑的人員（話是這麼說，那三人除了睡覺以外，幾乎其他時間都在上班=看家警衛）分別教授自己的拿手科目（？）。
　　簡單來說，就像是時間製的家庭老師。
　　此外，還采用了每上一次課，就必須在手冊上蓋一個印章的追加要素。
　　名曰：“日和團手冊”。
　　這主要是為了便於了解課程的進度，同時也兼具督促日和拿出幹勁的作用。各課程隻要每集滿十枚印章，晚餐就可以要求自己喜歡的配菜，以此作為獎勵。說穿了，這就跟暑假的收音機體操出席卡（全勤有獎勵）差不多。
　　至於活動的狀況，可以在各種場麵窺見一斑。
　　例如，經過音色小姐的房間時——
　　嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
　　就會聽見這種呻吟般的怪聲。
　　“好——可以了哦~嗯，看來日和妹妹已經大致熟悉特雷門了呢~”
　　“是……是的，漸漸懂得該怎麼發出聲首來……”
　　“嗯，特雷門這種樂器啊~是利用演奏者身體的靜電容量差異來演奏的，所以每個人的體格和身體狀況都會影響到聲音的表現哦~換句話說，就像是演奏者的個性與心理直接化為聲音的感覺那樣，熟悉自己所使用的樂器，在測驗的時候是相當重要的。那麼，我們照剛才那樣再演奏一遍試試吧~”
　　“啊……音色小姐……那個……關於這邊的小節……”
　　“嗯，我看看~？啊，不用擔心~這裏隻要在天線之間，像戳東西一樣把手伸出來就沒問題了~”
　　“我知道了，那……那麼……”
　　嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
　　以及類似上述的對話（看樣子，日和真的選擇特雷門作為樂器了，果然夠不起眼……）。
　　又例如吃飯的時候——
　　“日和，我不是說過在英式中，使用叉子的時候要以叉的背麵來盛裝料理嗎？平時要多加注意才行哦。”
　　“啊……知……知道了……”
　　“我或許有些嚴格，但是禮儀這種東西必須時時刻刻注意，才能成為一種習慣。特別是這次，由於測驗的關係，想必會針對微小的細節進行審查。你必須要有所自覺，做好隨時隨地接受考驗的心埋準備。”
　　“……是……是的……對不起……我不小心記成法式了……”
　　“哎呀，你很用功嘛，沒關係，這樣一來就不是日和的錯了。一切都是因為那個不了解BL美妙之處的蠢豬活在這個世上的緣故。”
　　像這類的交流也十分頻繁。（應該說，為什麼要全盤否定我的存在啊……）
　　還有早晨的玄關處——
　　“日和大人，今天下午如果有空，我想在附近的公園試拍幾張，方便嗎？”
　　“咦？啊……好的，放學之後應該沒有問題。”
　　“是嗎？那麼，可以再請你穿上這個嗎？”
　　“這是……女……女仆的衣服……？咦……要……要穿上這個嗎……？可……可是……”
　　“不試試看各種服裝，就無法找出最足以襯托出日和大人靈魂的媒介。而且無論在什麼情況下，都要做出最適合目前服裝的表情。對於拍攝申請書的照片來說，這是必須的條件，更何況，晴崎大人也曾說過喜歡這個。”
　　“……咦……哥……哥哥他……？”
　　“男性有八成都喜歡被人服侍，不會錯的。”
　　“我……我知道了……既……既然這樣……!（仿佛下定什麼決心般的害羞表情）”
　　也可以聽到這種充滿問題的發言（喂，不要隨便說人家喜歡女仆啊!不，我並不討厭哦？隻不過對女仆沒有特別的執著……唔唔……）。
　　就整體來說，感覺相當不錯。
　　平時像冬天的黑熊（冬眠中）一樣懶洋洋的三個廢人，一旦牽扯到日和的事情，就會表現出前所未有的認真態度。
　　當然，我並非隻是袖手旁觀而已。
　　最終測驗“謁見”。
　　隻要一有時間，我就會思考各種對策，然後向日和提出建議。
　　話雖如此，對於不起眼且個性內向的日和來說，幾乎可算是自我表現之極致的“謁見（麵試）”，實在很難以尋常的方法來應付。
　　而且在不知不覺中，整個課程表的調配工作，居然落到了我的頭上。
　　不，廢人三人組跟這件事情完全脫離不了關係。就算再怎麼有能力、有幹勁，其他部分簡直就是社會不適合者的最佳榜樣，若是放任不管，就會因為大家都想在同一天的相同時間授課而大吵一番。要不然，就是完全不去考量其他兩人的授課量，最後變成連續上課九個小時之類的狀況，這樣的課程表根本沒有效果。
　　所以，就連這方麵的調整工作，也不得不由我來負責了。
　　然而撇開這些問題，課程本身其實進行得非常順利。
　　廢人們教得很起勁，日和本人也試圖拚命跟上進度。
　　真可說是一種良性的循環。
　　照這樣下去，姬乃宮說不定就不再是敬老會所遙不可及的聖母峰，而是成了可以抱著一絲希望去征服的洛磯山脈吧。名稱雖然有些老土，但“日和團”的存在確實發揮了不小作用——
　　——我是這麼認為的。
　　起碼在這個時間點上。
　　
　　那是“日和團”展開小春原日和育成計劃之後大約過了一個月，在十一月的某天，相當於午休時間所發生的事情。
　　我——當時正身處在距離“櫻乃日和莊”徒步十五分鍾的市立中學。
　　從我就讀的高中出發，騎車要十分鍾左右的時間。除了鋼筋混凝土的校舍，還有一個不大的校園，感覺就像都內隨處可見的普通公立中學。
　　日和目前正在這裏念書——順道一提，八個月之前這裏也是我就讀的學校。
　　“…………”
　　但不知為何……我居然被迫站在了教職員室的正中央。
　　眼前是個外表粗獷的中年教師。
　　周圍的其他數名教師，正帶著疑惑的眼神看向這邊。
　　現場充斥著嚴肅的氣氛。
　　至於為什麼會變成這種宛如魔女審判的局麵，那是因為……
　　“哈哈哈!你還真是倒楣啊，晴崎。”
　　室內突然響起了豪爽的笑聲。
　　音量簡直就快要震破我的耳膜。
　　聲音的來源——就是眼前這名粗獷的大叔。
　　“這一點也不好笑吧……”
　　我的表情不禁變得有些惱怒，這個在我麵前笑得樂不可支、全身毛茸茸、長得像大腳（未確認生物）的大叔，就是我去年的班導——西鄉老師。
　　西鄉老師一邊大笑，同時用力拍打我的背部。
　　“隔了八個月，沒想到會以這種方式再次見麵啊。手裏拿著一根直笛在中學裏麵晃來晃去，當然會被誤認為可疑人物吧。一切都是因為你的長相太糟糕了，這有什麼辦法呢？”
　　“……”
　　你把以前的學生抓來，就是要全盤否定對方的顏麵偏差值嗎？
　　“啊，說錯了，是麵相的問題才對，眼神就像個前科累累的大壞蛋啊。”
　　那還不都一樣!
　　這個大叔太討人厭了……
　　我在心中猛烈吐槽，並深深歎息著。
　　話雖如此，我被抓來這裏的經過，其實就跟這位大叔所說的內容相差無幾。
　　為了要拿東西（直笛）給日和，大約十五分鍾前，我來到了中學。畢競昨天聽她提過，今天第六節課有直笛測驗，所以自然不能放著不管。話說回來，平常都不會忘記帶東西的日和，偏偏總是在這種重要的時候出錯，實在真夠不幸的。就這樣，我利用午休時間來到這裏尋找日和的教室……然而卻被當成了最近入侵校舍的可疑人物（盜取學生的直笛舔來舔去的變態）。接獲學生的通報後，我被全身肌肉的體育老師逮住，強行帶到了教職員室。在那裏，我跟這個看似未確認生物的大叔終於再次碰麵，然後被嘲笑得體無完膚。
　　總之，姑且先感謝他幫我解圍，並擔保我的人格清白。
　　正當我感到有些頭痛時……
　　“好了，今天來幹什麼？該不會真的是來舔直笛的吧？”
　　“……不是。”
　　“要不然呢？來欣賞女學生的緊身運動短褲嗎？”
　　“…………”
　　這個大叔到底把我當成什麼了？
　　“……我是來拿東西給日和的。”
　　“日和？”
　　“小春原日和，三年級的。”
　　“嗯——啊——……”
　　應該是你班上的學生。
　　“啊——對對，好像真的有個叫小原春的。”
　　“是小春原……”
　　算了，我已經懶得再吐槽了。
　　這位大叔基本上是個好老師，但就是太大而化之了。
　　“嗯，反正都差不多嘛，就別太過計較了。那麼，你怎麼會幫小春原拿東西過來？”
　　“……我們住在同一棟公寓。”
　　這件事，我應該早在日和轉學過來的時候就說過了吧……
　　“同一棟公寓……啊，是‘櫻乃日和莊’吧。對哦、對哦，你爸媽還在外麵出差呢。”
　　“啊——是的。”
　　“真是辛苦，這次好像是去辛巴威吧？那裏的通貨膨脹很嚴重啊……”
　　“啊，嗯……”
　　正如大叔所言，我的父母由於工作關係，經常奔波於海外的各個國家。
　　在這段期間裏，他們就放任我一個人自生自滅。就連偶爾寄來的生活費，也因為當地的通貨膨脹等各種理由，幾乎等於沒有。換做是其他人，說不定老早就變成不良少年了吧。我會在“櫻乃日和莊”過著貧窮生活，以及擔任那裏的代理管理人，和這種情況有著很大的關係。
　　盡管在這方麵．日和的父母也是差不多。
　　“嗯，在這種年紀要獨自生活，你和小春原一定有很多不方便的地方吧——不過事實上，小春原卻做得相當不錯哦。”
　　“咦？”
　　“不管嘴巴上再怎麼說，一般那種年紀的孩子都十分依賴父母。可是小春原她……該怎麼說，感覺不出一絲的依賴感。待人接物也很穩重，而且一旦決定了什麼事情，就有毅力做到最後。別看她那樣，內心或許相當堅強呢。比起其他的同年齡學生來說，還要成熟許多哦。”
　　“成熟……”
　　真是出乎意料的評價。
　　不，想不到這個大叔居然將不起眼的日和觀察得如此入微（雖然搞錯了名字）。而最讓我吃驚的是，日和在別人的眼中竟是這種模樣。平時看到她做事失敗後垂頭喪氣，或是躲在陰暗處忸忸怩怩的那副樣子，一點也不會讓人聯想到成熟二字。難道在我們看不見的地方，她其實就像被解放的馬爾濟斯（野生）一樣，毫不畏縮地對人類狂吠……？
　　“總之就是這樣了，我看你也多學學人家——”
　　“西鄉老師——”
　　這時候，走廊傅來了呼喚聲。
　　“哦，有人在叫我。也對，接下來的時間還要上課。那麼，有空歡迎隨時過來找我吧。”
　　“啊，這個直笛——”
　　“既然都來了，那麼不妨親自拿給她？反正現在是午休。況且這麼做，小春原一定也會很高興。”
　　說畢，西鄉老師便走掉了。
　　真的沒問題嗎？雖然是校友，但居然放任我這個外人在校舍裏自由徘徊。
　　你看，菊花老師（那個渾身肌肉，將我抓到這裏的強壯新任體育老師）正在用疑惑的眼神看著我……
　　我……我可沒有打算做出什麼可疑的舉動哦？
　　
　　就這樣，變成我必須親手把直笛交給日和了。
　　“三年級的教室，應該在這邊吧。”
　　右手緊抓著裝在袋子裏、那根又長又粗的白色物體，我一邊四下張望著。
　　記得日和是一班才對。
　　我喚醒八個月前已經有些模糊的記憶，走在滿是中學製服的走廊上。
　　所幸教室的配置和去年並沒有什麼不同，我一下子就找到了目的地所在。
　　午休時間的三年一班教室，充滿了中學生們吵鬧的歡笑聲。
　　——那麼，該怎麼做呢？
　　站在入門處，我稍微思考了一下。
　　這裏有三種選擇：①站在教室外麵揮手叫道：“喂——日和，哥哥來囉——!”②若無其事地走進教室裏，用沉穩的聲音說：“日和……你的東西”，然後瀟灑地離去③為了不引人注目，拜托某個學生幫忙叫日和出來……
　　“……”
　　總之還是選③比較妥當吧（←膽小鬼）。
　　附近剛好有一群“對了、對了，昨天有看推理劇場嗎？”、“啊，嗯，想不到主角一輝被那麼殘忍地殺害呢。”、“咦？是嗎？其實我之前就猜到了——”在談天說笑的女學生們，我試著向它們搭話。
　　“啊——打擾一下。”
　　“嗯？”
　　“那個，我想拜托你們一件事……”
　　“請問是什麼事情呢？”
　　見到我身上的陌生製服，女學生們的表情有些驚訝，但隨即回答道。
　　“這個班級有個叫小春原日和的學生吧？不好意思，能幫我叫她嗎？”
　　“小春原……同學……？”
　　女學生們麵麵相覷，不斷眨著眼睛。
　　嗯？反應好像有點怪怪的。
　　難道是我搞錯了班級嗎？不，是三年一班。沒有錯。
　　“啊，就是個子小小的，看起來很不起眼……應該有這個人才對……”
　　懷著不確定的自信，我再度出聲詢問。
　　接著，女學生們仿佛發現了什麼新奇的事物，猛然合起雙手……
　　“啊……莫非是坐在最後一排的……”
　　“那個感覺有些朦朧的……”
　　“聽你這麼一說，好像真的叫作小春原呢。”
　　她們幾人異口同聲地說道。
　　……好厲害。
　　就連同班同學也幾乎不認識你啊，日和。
　　“今天……應該出席了吧？早上點名呢……”
　　“有是有……西鄉老師叫過她的名字嗎？”
　　“對了，名字叫什麼來著？日……日……？”
　　真可惜，差一點點就能拚湊出全名……不，這種事情根本不重要。
　　你簡直就像個隱形人呢，日和。
　　正當我替她感到有些悲傷，眼淚差點掉出來時，女學生們又開口了：
　　“那個……您要找小春原同學嗎？我想她大概在中庭……或許吧……”
　　“好像有人看到她在那邊吃飯……不，我也隻是聽別人說而已……”
　　“據說好像還會念般若心經的樣子……”
　　“…………”
　　怎麼全都是聽來的啊？又不是什麼都市傳說或七大不可思議。
　　算了，總之那個不起眼女孩應該就在中庭沒錯。
　　我在心中做出了這個結論……
　　“啊——謝謝你們，我先過去那裏瞧瞧吧。”
　　對表情有些曖昧的女學生們道謝後，我便離開了三年一班的教室。
　　走出三年級的校舍來到中庭，果然立刻就找到了日和。
　　正好就位於校舍的陰影處，直徑約一公尺左右的小型人工池的池畔。
　　那裏放著一張老舊的木製長凳。
　　在最邊緣處……日相正低著頭獨自坐在那裏。
　　哇——那老氣橫秋的模樣，跟她實在太配了。
　　就像被公司裁員的父親，跑到公園喂鴿子消磨時間一樣，日和正一個人喃喃自語著。
　　她在做什麼？
　　盡管聽不見內容，但應該不是如傳言所說正在念經吧？不，抄寫和朗讀經文，也是日和這個銀發族所喜愛的興趣之一呢。
　　假如在跟什麼妖精說悄悄話就不妙了，抱著這種想法，我整個人試著靠近，總算模模糊糊地聽到了一些內容。
　　“……那……那個……我的名字叫……小……小春原日和，鳴瀨川中學出身，興趣是修剪院子裏的花草……”
　　“……？”
　　“……拿叉子用餐的時候，英式用背麵，法式用正麵盛裝料理……”
　　“……”
　　“……演奏特雷門時要注意，肩膀盡量放鬆，像一同玩耍一樣輕輕把手放上……”
　　“這是……”
　　原來真的在跟妖精說話……不，好像是在複習之前上課過的內容。
　　除此之外，我還聽到一些關於服裝以及相機等等的詞彙。
　　嗯，她還真是拚命啊，西鄉老師說得沒錯，這個不起眼女孩或許真的非常認真、執著呢。
　　不對，不能再繼續看下去了。
　　我走向長凳。
　　“喂——日和。”
　　“……？……”
　　同時揮揮手出聲呼喚。
　　日和一時之間似乎不敢相信有人叫自己的名字，開始四處張望著。
　　但隨即便驚訝地眨著眼睛。
　　“咦？哥……哥哥……？”
　　“沒錯，就是哥哥。”
　　“……咦？咦？真……真的是哥哥……怎麼了嗎？應該不是來散步的……吧……？”
　　擺動著腐土色的和式外套，日和一臉驚喜地靠了過來，表情就像在附近的二級河川發現了源氏螢一樣。
　　話說回來，還穿著那件外套啊。
　　算了，先不管這些。
　　“——來。”
　　“咦……？”
　　我將剛才害我被當成可疑人物的元凶——直笛（組合式）遞給跑過來的日和。
　　“你忘了帶這個吧？聽說今天要考試，所以就幫你送來了。”
　　“……啊……是……是的……我完全忘記了……謝……謝謝哥哥……!”
　　仿佛突然想起有這麼一回事，日和急忙回答。
　　嗯，看來她把全部心思都放在了課程的複習上，完全忘記今天有考試的事情呢。盡管這也算是一件好事。
　　“你總是一個人在這裏複習課程的內容嗎？”
　　“……啊……是……是的。那個……原本我並不是一個人，休息時間我大多跟桐乃一起聊天……可是……”
　　“桐乃……”
　　啊，就是之前喂食——咳咳，是日和新交到的金魚朋友吧。
　　據她說隻要出聲呼喚，它就會很高興地搖著尾巴浮出水麵來……
　　就在這時候，我發現日和的表情有些悶悶不樂。
　　一種跟平時比起來，存在感還要顯得更加稀薄的表情。
　　“日和？”
　　“…………”
　　沒有回應．
　　就像屍體一般……不對、不對。
　　唔，該不會是桐乃出了什麼意外吧？從剛才的語氣中來推測，難道桐乃被鳥兒吃掉，變成了天上的星星嗎……
　　下一刻，日和露出極其悲傷的神情。
　　“桐乃已經有一個同伴了……”
　　“……”
　　……啊？
　　“……就是……感情很好的……戀人……”
　　她語帶寂寞地說道。
　　仔細一看，池中有兩隻靠在一起遊泳，看似感情很好的金魚和凸眼金魚。
　　看來那隻金魚大概就是恫乃了吧。
　　“……從前天開始就一直這樣……不管我怎麼叫都沒有反應……”
　　“…………”
　　“……桐乃是不是討厭我了呢……？”
　　這個嘛，現實中經常存在著交了男朋友之後就很難約出來的女孩子。不過，竟然真的遇到如此極端的例子，這桐乃還真是水性楊花啊。
　　為了安慰眼看就快哭出來的日和，我將手放在她的頭頂上。
　　“啊，我想應該不會，現在的桐乃隻是暫時迷戀男人，無法看清楚周圍的一切罷了……”
　　“…………”
　　“總有一天，它一定會察覺到友情的珍貴，回到日和的身邊來。如果真的把桐乃當作朋友，就要去相信它才行哦。”
　　“……好的……”
　　日和不起眼地低垂著頭回答。
　　等等，我為什麼要拚命替一隻金魚說好話啊？
　　總覺得有點倜悵……
　　也罷，再繼續吐槽下去，隻會讓她更徒增悲傷而已。
　　話說回來，日和還是老樣子，休息時間就跑到中庭跟金魚對話呢……
　　這時候，我忽然想到了一點。
　　姑且不論行為（跟金魚交談）的正當與否，日和所做的事情就跟一個月之前完全沒有兩樣吧？加上從剛才教室的情況來看，新朋友數量掛零的紀錄也持續在更新中。
　　這難道不是個嚴重的問題嗎？
　　我知道日和非常努力在學習課程，這是個好現象，但我不得不說，這樣距離邁向姬乃宮之路還是非常遙遠，而其中最大的原因就是——
　　“果然還是那個‘朦朧機能’……”
　　問題在此。
　　這個不起眼女孩所擁有的罕見能力。
　　撇開那些專為資產階級所設計的測驗科目，以及雙方生活的次元截然不同等問題，過了半年的時間還未被班上同學認識的“朦朧”狀態（以及如影隨形的“不起眼力場”），才是日和邁向姬乃宮的最大瓶頸吧。
　　在說明會當天見到的姬乃宮學生們，每個人都擁有著強烈的存在感，即使隔著幾公尺的距離也能感受到。
　　例如鹿王院唯香，還有那個牛角麵包頭大小姐。
　　那簡直可說是一種與生俱來的氣質。
　　到頭來，學校方麵或許還是會渴望具備這種素質的人材吧，所以，如果不想辦法解決這個問題，接下來就絕對沒有希望。最壞的狀況，到時候搞不好連考官都無法察覺日和的存在。
　　既然如此，改善這種“朦朧機能”，便是目前的當務之急了。
　　話是這麼說……但不難想像，這可是一件相當艱難的工作。就好比要讓一隻長久以來認為自己是人類的小型犬，體認到自己是狗類的身分一樣。
　　畢竟，日和可是“不起眼”與“朦朧”的雙料冠軍。
　　光靠普通的辦法，是無法徹底矯正過來的。
　　“……？……”
　　不知身為當事人的日和是否察覺到了我的內心，她一臉呆滯的表情，就猶如眉毛太長而變得像老婆婆般的迷你臘腸狗，看著我的眼神中出現了問號。
　　唔，我現在可是因為你的事情而煩惱不已哦？並不是在煩惱今天的晚餐是要煮咖哩還是牛肉燴飯哦？
　　不過……
　　“……也隻有硬著頭皮去做了。”
　　既然決定替她加油，就要貫徹到底。
　　這是基於一種責任心，況且半途而廢也會在心中留下疙瘩。
　　而除去這些大道理不談……我真的很想為日和做些什麼。該怎麼說，在現今這種老實人吃虧的不景氣社會中，像這樣一心力爭上遊的笨拙女孩，理應要得到回報才對。
　　——啊，事到如今隻管去做吧。
　　無論用什麼方法，我都要徹底改造這個不起眼女孩，將她培育成不帶一絲朦朧感覺，真正的大小姐。
　　這才是身為“哥哥”應盡的……義務!
　　
　　3
　　
　　——這些好聽話，我隻是先說說罷了。
　　具體的方案，就如同現代日本政治家的施政能力，連個影子也沒有。
　　日和特有的“朦朧機能”。
　　這個固有能力打從第一次見到她時，便已經成為她的標準配備了。
　　解除它的方法嗎——
　　“唔——”
　　在幫日和送直笛到學校的那天夜裏。
　　我在仙貝床墊上翻來覆去，獨自一人絞盡腦汁思考著。
　　我想為她做點事情。
　　想要幫助她。
　　正如白天所得出的結論，假如不想個辦法，目前的小春原日和育成計劃將在短時間內觸礁，就跟鐵達尼號一樣是不爭的事實了。
　　然而，該怎麼做才能除去那足以壓倒一切，絕對無敵的“朦朧機能”呢……
　　“……還是想不出來。”
　　啊——不行了。
　　腦袋完全陷入了負麵思考。這時候去衝個澡，讓海馬體和自律神經放鬆一下，或許是最好的選擇吧。
　　為了轉換心情，於是我便動身往浴室走去。
　　帶著換洗的衣物和毛巾，踩著會發出聲響的破舊樓梯一步一步走下樓。
　　穿過真人大小的西洋古董皚甲（上麵寫著“艾爾●斯”，是桃子那個笨蛋買來後隨便亂放的），在黃色燈泡照耀下散發著詭異光輝的昏暗走廊後，慢慢走向了最盡頭處。
　　正當我拉開毛玻璃門，打算進入脫農間的時候。
　　啪啦。
　　“……”
　　“……啊……”
　　周遭的時間完全靜止了。
　　不，是不得不停止才對。
　　因為，站在眼前的——赫然是身上隻纏著一條浴巾的日和。

　　或許是正好從浴室裏出來的緣故，頭發整個被紮起，熱騰騰的水蒸氣籠罩著那人類剛出生時的姿態。
　　換句話說，就是某藍色貓型機器人動畫中，那個喜歡洗澡的女孩狀態。
　　“……”
　　“……”
　　無法掌握狀況的我，大腦頓時當機了。
　　這……這是什麼情況？
　　是某人的計策，還是什麼陷阱對吧……？
　　麵對如此衝擊的事態，我的思考完全跟不上，陷入了一種自我逃避的境地。
　　“……啊……？”
　　“哇啊——對不起!”
　　但在聽到日和微弱的叫聲後，我就像上課打瞌睡時從手臂滑下來一樣，瞬間便回過神來。
　　“不……不好意思!”
　　然後急忙轉過身去，用力把門關上。
　　話……話說回來，日和總是在這個時間洗澡呢……
　　好……好危險……再差一點點，就要被蓋上社會最底層階級的烙印了。萬一讓桃子他們撞見這一幕，說不定今後將會被當成步行蟲以下的變態微生物，整天用輕蔑的眼神看我——
　　喀鏘!
　　這時候，我的背後突然發出了聲響。
　　是某種物體的掉落聲。
　　回過頭去，在那裏的……是一架掉落在地的豎琴（半夜拿這個做什麼？），以及一臉錯愕的音色小姐。
　　“音……音色小姐……！”
　　她沒有回答。
　　仿佛偷看了潘朵拉盒子的罪人一般，全身不斷顫抖著。
　　“啊，不!這……這其實是天大的誤會啊!”
　　糟……糟糕，明顯被她想歪了？
　　我慌張地辯解道，然而——
　　“不……不要緊的！”
　　“咦？”
　　“嗯……音……音色我非常清楚哦~這……這叫情不自禁對吧？變態的心理稍微膨脹了一點而已吧？啊……啊，哈哈，沒想到小佑真的是喜歡小女孩的蘿莉控，音色我實在好傷心……不……不過還是必須接受事實，樂觀積極地活下去——”
　　“不……不是這樣的!”
　　你其實一點也不清楚吧!
　　還有，不要像看待心理變態的廢人一樣，對我投以那種關懷的眼神啊……
　　“不是這樣……啊!難……難道不是情不自禁……？就……就像最近的手機小說裏，喜歡上妹妹後就維持著不可告人的關係……？說……說到這個，小桃的房間裏好像也有那種手工製作的書……一個老說自己的妹妹沒那麼可愛，卻一直對妹妹很在意的主角。可是嘴巴上說要好好疼愛妹妹，結果卻跟青梅竹馬的女孩子她那喜歡搖滾樂的弟弟搞在一起的……純愛故事……？”
　　“錯……錯得更離譜啊!”
　　這家夥是不是有點錯亂了!
　　她真的知道自己在講什麼嗎……!
　　我不禁抱頭呻吟。
　　“……那……那個……音色小姐……!”
　　“日……日和妹妹？”
　　下一刻，日和似乎發現外麵發生了一些騷動，急急忙忙從浴室方向傳來聲音。哦，終於要替我洗刷冤屈了嗎？來得正好——
　　“啊……不……不是這樣的，音色小姐……不……不是哥哥的錯……剛……剛才那是一種上課的方式……!”
　　“咦？”
　　“哥……哥哥一直努力想要把我變成‘成熟的女性’……所……所以一定是為了確認我現在的身體是不是已經變成了‘成熟的女性’……才……才會進行突襲檢查的……”
　　“等……等一下!”
　　這……這是哪門子的變態突襲檢查啊!
　　根本就愈描愈黑嘛，日和!
　　這是在給我致命的一擊嗎？其實你非常討厭哥哥，想從這個社會上將我完全抹殺掉？
　　“果……果然定這樣呢……強行闖入浴室後說：‘日和，這一個月來成長了多少啊？嘿嘿嘿……哥哥會幫你調查得一清二楚，怎麼樣？’……標題叫作：‘哥哥老師的蘿莉控變態授課，浴室的動情’……啊……”
　　仿佛被太陽光照射的吸血鬼一般，音色小姐當場跌坐在地上。
　　喂，你的想像力未免也太誇張了吧！
　　“怎……怎麼辦……該……該裝作什麼也沒看見嗎~……還是接受這一切，投以溫暖的微笑呢~……啊~音色我完全不知道該怎麼辦了……這已經超出了我的承受能力~……可……可是如果這樣就認輸，音色我就不是音色了……無論多麼鬼畜變態，隻要仍然有愛的話……”
　　“沒……沒事的……我……我很清楚哥哥的用意……雖……雖然有點難為情，但是我會忍耐的……啊……不……不過如果是哥哥的話……我就算被看到也……（滿臉通紅）”
　　“都……都說不是這樣了!”
　　錯亂的音色小姐。
　　離題的日和。
　　以及不知該如何是好，整個人愣在原地的我。
　　簡直是地獄般的三角關係。
　　在這之後，直到誤會完全澄清，我花了一個小時三十八分又五十六秒。
　　
　　4
　　
　　“呼……”
　　躺在床墊上，我將臉埋進枕頭裏，深深歎了一口氣。
　　精神狀態簡直就快累翻了。
　　結束音色小姐口中所說的“浴室的動情（以下省略）”事件後，我帶著宛如被放在水桶中一個禮拜的抹布般亂糟糟的心情進浴室洗澡。
　　不用說，一點也沒有什麼放鬆的感覺。
　　思考反倒更加陷入了死胡同。
　　真是的，原本打算去浴室讓頭腦清醒一下，結果卻搞得比進入前還要來得更疲憊。看來回複時間需要一個月，飛來橫禍這句話形容得真是貼切啊。
　　我再度呼出一口長氣，同時將頭部沉入床墊裏。
　　額頭處感受著一種平坦，幾乎沒有柔軟度可言，材質粗糙的觸感。
　　話說回來，那就是日和嗎……
　　一瞬間映入眼簾的那副模樣。
　　直到辨認出來，其實隻用了不到三秒鍾的時間……但是卻帶給我十二萬分的震撼。
　　嗯——隻是把頭發綁起來，整個形象就完全不同了呢。平時總是被瀏海蓋住的眼睛，比我想像中的還要更大、更圓。整體的不起眼感也變淡了一些，反而更能夠襯托出本身的可愛以及令人想要保護的欲望……
　　“……嗯？”
　　我說到一半停了下來。
　　接著猛然撐起上半身。
　　不起眼感稍微變淡了？
　　我重複著下意識脫口而出的這句話。下一刻，腦袋裏頓時大叫一聲。
　　沒錯!
　　就是這個!
　　答案不就在自己的身邊嗎!
　　我忍不住舉起雙手，做了個勝利的動作。
　　打破僵局的第一步。
　　一想到這裏，我整個人便從床墊上站了起來。

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　　LESSON 1-3
　　
　　0
　　當天天氣晴朗，是十一月中氣溫宜人的小春日和（注：日文中，風和曰麗的形容方式）。
　　從造訪日和中學的那天算起，五天之後的禮拜天。
　　這一天——我們來到了人滿為患的表參道。
　　“哦，這就是著名的表參道Hills嗎……”
　　“……哇……哇……人好多……”
　　由於是假日的白天時段，放眼望去除了人還是人。看啊，人群就像垃圾一樣（←我一直想說這句話）。不僅如此，這個地方還充滿了與我跟日和截然相反的時尚感。嗯……真不愧是都內屈指可數的流行地標。
　　我望了身旁一眼。
　　順帶一提，被這麼多人嚇到的日和，本日的服裝是伊●爾斯星人色的防寒用耳罩、貝●斯塔色的大衣、漢●基蘭色的裙子、巴●巴色的手套，腳下則穿著紅●色的長筒靴。（注：以記號取代的是日本持攝片中的怪獸名之一）
　　等等，這不就是來自海王星的泰●特嗎？
　　繼上次之後，日和的裝扮又讓我不禁想要吐槽一番。
　　假如一樣一樣的看，服裝本身並不是那麼不起眼，但為什麼一搭配起來，就變得如此平凡無奇呢。其實我很清楚，這大概又是銀發族的品味以及本人所製造出的強烈“不起眼力場”所導致的吧。
　　“……”
　　一邊思考這些事情，我同時觀察著周圍的景象。
　　座落在街道兩旁的，是看起來很高級的店鋪。
　　對於我們這種學生，尤其是對於清寒（委婉的表現）的“櫻乃日和莊”住戶來說，這裏簡直就是天國般的異空間。
　　然而，為何我們會出現在這裏呢？那是因為——
　　“……那個……哥哥。哥哥推薦的美容院，就在這個地方嗎？”
　　“嗯，應該就快到了。我看看，好像在那個轉角右轉……”
　　我回答道，一邊將視線落在了手中的雜誌《CYAINCYAIN》……
　　跨頁專欄上，寫著“冬季流行服飾、發型特輯。您也可以成為白色灰姑娘~”的標題。
　　“轉過去之後應該就是了，店門口有個醒目的仙人掌…………”
　　“好……好的（緊張萬分）。”
　　——沒錯，這就是我們今天來到這個潮男潮女大本營的主要目的。
　　前幾天，我發現日和的“朦朧機能”比想像中還要嚴重許多。
　　為了解決這個問題，我所想到的方法——就是這個。
　　靈感就來自於……嗯，那天發生的浴室事件（咳咳）。
　　當時看到日和將頭發綁起來的模樣後，我就如同被某隻超人氣的黃色發電鼠電到了一般（補充說明一下，這是反射性動作）。
　　將瀏海撥起的日和，身上的不起眼以及朦朧感覺的確減少了一些。
　　不，盡管還是相當不起眼，但至少從等級二五五降到了一三○左右。
　　這給了我一個提示——隻要試著改變發型和服裝的話，關鍵的“朦朧機能”或許就會變得薄弱起來。
　　這種想法可能很單純，不過有句廣告詞說：“要改變內在，就要從外在做起”。況且，關於對外在事物造成物理性直接影響的“朦朧機能”，我認為大部分都是這種不起眼的外表所產生出來的。該怎麼說，就像變色龍的擬態能力一樣吧。
　　所以，朝發型和服裝的方向去改變，“朦朧機能”說不定就會減輕，進而被周遭的人們所認知。再加上要成為大小姐，終究還是必須具備相符的外表和服裝才行。不管怎麼說，外表的評價相當重要。
　　“……”
　　總之，鑒於這些要素，就促成了我們本日的表參道之行。
　　今天預計先去著名的美容院和精品店之類的地方，多做一些嚐試看看。
　　此外，為了今天這個日子，我忍受著周圍女高中生“哇，這個人在幹嘛？好惡哦~哈哈哈~”的視線，購買了少女用的流行雜誌。以及跑到附近的網咖去收集資料，還有向班上的女同學詢問推薦的店家等。精神上的HP雖然消耗得所剩無幾，但總算有了萬全的準備。
　　緊握著用屈辱換來的流行雜誌《CYAINCYAIN》和《大惡魔AGYAHA》，我開始確認前往美容院的路線。
　　“……啊，可是……老虎美容院不行嗎……？”
　　這時候，日和突然冒出了這句話來。
　　“老虎……？”
　　“……是的，我一直都是在虎婆婆那裏剪頭發……”
　　日和，原來你是那裏的常客啊……
　　日和所說的老虎美容院，就是位於“櫻乃日和莊”附近的一間美容院，老板是現年八十九歲的菅沼虎女士。
　　表麵上雖然是美容院，其實根本隻是間理發店而已。價格從以前就沒調整過，剪頭發依舊是一千圓。手藝盡管絕對不差，但由於老板的風格完全停留在大正時代，而且從來不聽客人的意見，隻是一味依照自己的喜好來理發，所以被大家稱為可怕的“元祖狗啃頭”。我一直以為，會去那裏的人隻有低年級的小學生，或是平均年齡八十歲左右的老熟客而已。
　　……難怪，日和就連發型也如此不起眼。
　　“不用擔心，完全沒有問題。”
　　“……咦……？”
　　“這反倒又突顯了一個問題……”
　　“……？”
　　讓虎婆婆少掉一名常客，雖然多少會覺得有些抱歉，但是，以後隻要送她一些懷舊的韓國影星照片（什麼勇什麼俊的）的話，應該就沒問題了。畢竟那個老婆婆一大把年紀了，還是很喜歡帥哥的。
　　我這麼說服自己，同時催促日和繼續前進。
　　“……”
　　話說回來……美容院的種類其實也是五花八門呢。
　　才掃了一眼，就有四、五家類似的店麵映入眼簾。甚至還有名稱看起來像在賣礦泉水或是皮草大衣之類的店家。無論哪一間都太過於時尚，光是經過門口就仿佛會令人窒息……
　　看來先調查雜誌是正確的。
　　要不然，對於這種氣氛毫無抵抗能力的我們，絕對就會像以前迷路之後，誤闖多摩川和鶴見川，並且被登錄為市民的海豹一樣了。
　　就這樣，我們走在表參道的街上。
　　“喔，就是這裏吧。”
　　“哇，好漂亮的仙人掌……”
　　最後終於來到了目的地——美容院“cactus”。
　　
　　1
　　
　　“cactus”位在表參道較內部的位置，看起來並不是很豪華，感覺就像一間隻有內行人才會光顧的高格調店家。
　　光看店麵就充滿了一種高級感的氣氛。
　　進入店內後，內部的裝潢就跟店麵外觀一樣充滿品味，令人不禁發出讚歎。
　　不，我們真的可以進來這種地方嗎……？
　　見到如同第一次來到東京車站，行動鬼鬼祟祟的我們，一名時髦指數42左右的店員帶著笑容前來接待。
　　“歡迎光臨!請問有預約嗎？”
　　“啊——是的，我是小春原……”
　　“小春原日和小姐是嗎!我們正恭候您的大駕。請將隨身行李交給我代勞，這邊請!”
　　“……好……好的。”
　　日和遞出了貝●斯塔色的大衣和包包。
　　接著在對方的帶領下，就這樣坐在了鏡子前方的椅子上。
　　總覺得她在發抖呢，跟第一次被剃毛的綿羊差不多。
　　“您好，我是本日為您服務的工作人員，名叫穀口。請多多指教，今天想要剪成什麼樣的發型呢？”
　　一名活潑的女店員——工作人員笑容滿麵地問道。
　　“啊……那……那個……我……”
　　日和繞著手指頭，結結巴巴地說著。
　　不久，她將手伸進貝●斯塔色的毛衣口袋中，有些顧忌地拿出一張像雜誌剪報的東西來。
　　哦？難道已經選好了什麼喜歡的發型嗎？
　　想不到日相還真積極呢，不管怎麼樣，這畢競是件好事。她到底選擇了什麼發型呢……我望向日和的手邊，隻見那張剪報上麵除了華麗的特效文字和誇張的照片外，還寫有一段“好萊塢明星專用!女王般的發型，您也可以成為世界級的超級模特兒！”的文字。
　　“你……你自己照照鏡子吧!”
　　我下意識即刻（一秒）吐槽道。
　　這未免也太不現實了!
　　“啊……啊嗚……”
　　日和失望地低下頭去。
　　不過，她仿佛振作起來一般，隨即又拿出了另一張剪報。
　　“豪華&性感，升天飛馬MIX，龍卷風花魁造型。”
　　“方……方向根本就錯得離譜啊!”
　　“嗚嗚……”
　　出現在上麵的，是頭部看起來好像變成平常的二點五倍大，而且還戴著看似船模型的發篩以及天馬形狀的發箍，隻能用無奇不有來形容的發型（？）。
　　不，普通人根本不會去考慮這種發型吧？姑且不論外型近似電玩遊戲裏的最終頭目，一個搞不好，頭發還有可能刺傷別人，這完全不是適不適合的問題。
　　“請……請問，要選擇什麼樣的發型呢？”
　　店員有些困惑地問道。
　　唔，至於雜誌上的其他發型……老實說是否合適也很微妙。
　　真要說的話，反倒更適合那種外型亮麗的大姊姊。
　　盡管從一般的眼光來看，這些已經是比較普通的發型了，但套在日和身上卻顯得格格不入，簡直就跟穿錯衣服沒什麼兩樣。對於日和來說，必須要一種更加可愛，更加清純的……
　　就在我們兩人看著雜誌煩惱不已的時候。
　　“對了，兩位要不要參考目錄看看呢……？”
　　“咦？”
　　“本店的發型目錄，裏麵有許多種類可供選擇，我想應可以找到理想中的發型才是……”
　　或許是有點看不下去了，工作人員主動這麼提議道。
　　“啊——好的，麻煩你了。”
　　這麼做應該是最妥當了吧。
　　專家就是專家，比時髦指數3（史萊姆等級）的我在這裏想破頭要確實許多。
　　我點點頭，拜托對方將目錄拿來。
　　“請參考一下。”
　　在接過來的小冊子上，果然刊載著琳琅滿目的發型。
　　“哦……”
　　從短發到長發，運用了假發或卷燙的造型變化，甚至是公主般的超級螺旋燙（縱卷十五段）都有。唔，原來一種發型也有各式各樣的變化呢，真令我吃驚。
　　日和也津津有味地看著上麵的參考照片。
　　“…………”
　　那麼，照正常來說，日和在這裏看上的發型應該是最合適的。但一想到剛才選的那種類型（超級模特兒&鈍器）……就某方麵來看還是很危險。應該說，她絕對會選擇超級螺旋燙吧……
　　我想著這些事隋，同時偷偷看了品味疑似太過前衛的日和一眼。
　　“啊……可……可以請哥哥……幫我決定嗎……？”
　　“哦？”
　　“如……如果是哥哥替我選擇……我會很高興的。”
　　“嗯，是嗎？”
　　“……是……是的。雖然超級螺旋燙很吸引我……可是，總覺得好像有什麼不對勁的樣子……不過，如果是哥哥選擇的發型，我一定會喜歡的……”
　　日和注視著我，一邊小聲說道。
　　看樣子，她好像對自己與眾不同的品味有一點點（姑且這麼認為）自覺了。
　　“嗯，這樣啊，既然如此……”
　　老實說，我很在意其中的一種。
　　就是位於目錄的角落處，並沒有被特別放大出來，看似普通的發型。
　　雖然不會很引人注目，也不是當前的流行趨勢，但總覺得跟日和十分搭配。
　　所以……
　　“這個可以嗎？我倒是覺得很好看……”
　　“啊，好……好的。”
　　確認過後，日和便點頭同意：“如……如果是哥哥喜歡的話……”
　　“啊，很不錯呢。不會太過花俏，可是感覺起來相當可愛，非常適合您哦！”
　　工作人員也跟著附和道。
　　“啊——接下來就拜托您了。”
　　“知道了，那麼我們先來洗頭發，請到洗發台這邊——”
　　“好……好的……（緊張萬分）”
　　於是，日和的美容院初體驗便開始了。
　　由於跟理發店不同，起初她感到有些不知所措，後腦杓直接撞上倒仰式的洗發台：“啊……嗚……”一下子變得淚眼汪汪。接著，在洗頭發的時候被問到：“有哪裏會癢嗎？”時，居然傻呼呼地回答：“咦？那……那個……背部有點癢……”不過，看得出她逐漸開始習慣了。
　　我也帶著緊張的神情，從遠處眺望坐在剪發區的不起眼女孩，並在等侯區隨意翻閱雜誌，喝著梅昆布茶，一邊打發時間。
　　大約過了一個半小時後。
　　“——好，完成了，這樣可以嗎？”
　　“哦。”
　　工作人員傳來了這樣的聲音。
　　作業似乎已經結束了。
　　哦，結果如何呢？
　　我半期待地從椅子上站起來。
　　“……那……那個……”
　　日和小聲回答著，同時有些難為情地從內部的剪發區走了出來。
　　那副模樣——
　　“啊，怎……怎麼樣呢……？”
　　“哦……”
　　出現在那裏的——正是煥然一新的日和。
　　我隻能用“煥然一新”這個詞，來形容日和的狀態。
　　不，基本上是普通的長發沒錯，但頭發的質感似乎比之前好了五倍，變得既光滑又柔順。從頭發的表麵，可以看見酷似天使光環的反射光澤……還有，那原本充滿了笨重感的頭發，整體也變得相當輕盈，給人一種個性比起以往開朗了三倍的印象。
　　當然，原先蓋住眼睛的瀏海也修剪得長短適中。
　　光是外表看起來，就仿佛換了另一個人——
　　這……真的是那個日和……？
　　不，我一直都認為改變發型之後，氣質上多少也會跟著變化，所以才會帶她一起來到表參道這個地方……可是改造前與改造後會有如此劇烈的變化，真是令人萬萬沒有想到。麵對這樣的改變，我當場就像加了太多明膠的肉凍一般，整個人愣在原地。
　　“……哥哥……？”
　　“……咦？”
　　“……那……那個……不……不好看嗎……？”
　　日和抬起頭來，有些不安地望著我。
　　“咦？啊，不……不會，非常好看。”
　　“真……真的嗎……？”
　　“啊……啊，我覺得很可愛哦。”
　　這是我的真心話。
　　“咦？可……可愛……？”
　　“嗯……嗯……”
　　“……啊……啊嗚……我好高興……”
　　日和的表情瞬間綻放出光彩。
　　那笑容絕對算不上燦爛，然而就像綻放在原野中的小花一般，出奇地吸引著我的目光……
　　唔，看著這個與之前判若兩人的日和，我實在有點不知所措。
　　就如同電視上的偶像明星，突然出現在自己麵前的心境……（又有點不對）
　　話……話說回來，發型的力量還真是驚人啊……
　　
　　2
　　
　　走出美容院後，我們接下來的目標就是精品店。
　　畢竟頭發的問題雖然解決了，但日和的服裝卻依舊還是泰●特的樣式。兩者之間的反差太大，看起來真的很像一隻合體怪獸呢。
　　於是，我們再次走在表參道上，進入雜誌裏所介紹的店鋪。
　　這裏也是一樣，內部空間的感覺就像是模特兒或藝人會來光顧的地方。不過在經曆了剛才那些高級店麵以及美容院之後，如今似乎已經習慣了不少。看樣子隻要願意，人類可以適應各種環境這件事是真的。
　　“……哇，好多可愛的洋裝……我第一次來到這種店裏……”
　　一見到店內各類色彩繽紛的服裝，日和的眼睛便閃閃發亮著。
　　“嗯？你之前的衣服都在哪裏買的？”
　　“啊，那個……在‘流行服飾店·榴蓮’……”
　　“‘榴蓮’……”
　　……喂，莫非是那裏？位於“櫻乃日和莊”附近的個人商店，由七十二歲的老婆婆當作個人興趣開設的那家……
　　……真的假的？
　　我從來沒看過有人在那裏買東西耶？
　　由於百分之一百二十是基於好玩心理而經營的，因此完全沒有進行過宣傳或促銷等活動，而且老婆婆本人也沒想過要賺錢之類的。這也難怪，光靠每個月的老人年金和最近開始接觸的股票當中交易，似乎就能過著富裕的老年生活了。因為這個緣故，店內陳列的商品都是一些寒酸的東西……啊，所以這個不起眼女孩，至今才會一副泰●特的力扮……
　　得知香菇妖精以及外星怪獸的真正內幕後，我才總算恍然大晤。
　　“……所以，我覺得非常新鮮…：雖然我也很喜歡榴蓮的洋裝，可是有這麼多的選擇也很有趣……咦嘿嘿……”
　　拿起放在眼前的一件衣服，日和靦腆地笑著。
　　這種笑容殘留著平凡的餘韻，但整體卻可窺見活力的光彩，感覺很吸引人。或許就是如此毫不做作的可愛，反而更能夠博得大家的好感吧……
　　“……”
　　不行、不行，我幹嘛老盯著日和看呢!
　　就算改變了發型，一樣還是那個不起眼的日和啊。平凡的化身，相當於妹妹的存在。如果說我會被她迷住，簡直是天方夜譚。就跟外星人來到地球之後，反而被一群牛打得落花流水一樣，是絕對不可能發生的事情。
　　我前後左右搖晃著腦袋，再次確認這樣的想法。好，看樣子，剛才的妄想已經被甩到海王星的一端了。
　　“……哥……哥哥……？”
　　“嗯，沒什麼。”
　　“……咦？嗯……”
　　麵對著如視覺係樂團一般不斷搖著頭的我，日和的眼神就仿佛看到了一個被惡靈附身的靈媒。算了，這些暫且不提。
　　——咳咳，閑聊到此打住。
　　不過——偶爾這樣子也不壞呢。
　　日和流露出這個年紀的少女應有的笑容，一邊欣賞著貨架上的洋裝和飾品。看著這一幕，我在心中不禁這麼想道。
　　至今為止，我跟日和一起出門的目的，不是去采購一人限買一件的特賣品，就是限時大特價的搶購等這類為生活而奔波的事情，幾乎沒有像今天這樣子純粹以購物為主。就我個人來說相當愉快，而且若是能夠看到日和這樣的表情，那麼悠閑地購物似乎也不是件壞事。
　　“怎麼樣？有什麼喜歡的嗎？”
　　我對手中拿著一件衣服，表情雀躍不已的日和問道。
　　“啊，是的，這個……”
　　日和所選擇的，是件看上去非常刺眼的超華麗服裝（？）。
　　頭部放了一個孔雀模樣的裝飾，雄赳赳地朝天空伸展出翅膀。全身則掛滿了大量反光材質的銀色裝飾品，個個都散發著耀眼的白光……
　　“…………”
　　簡直就是在紅白歌唱大賽的壓軸時，某位著名演歌歌手身上所穿，由設計師依自己喜好所設計出來的服裝。不過，日和本人好像因為找到如此完美的衣服，眼神裏正充滿了興奮之情。
　　……看樣子，日和的品味似乎被分成了平凡與豪華兩種極端的型態呢。應該說，基本上就是歐巴桑的品味（不是華麗就是平凡）……吧？
　　沒辦法，隻好再次出手了——
　　“日……日和，讓哥哥再幫你選好嗎？”
　　“咦……？”
　　“啊——該怎麼說呢，雖然這件也很不錯，可是我想應該還有更適合你的才對。比如說，這邊的比較可愛……”
　　我委婉地解釋道。
　　日和抬起頭來，直直注視我的臉。
　　“那個……哥哥真的是這麼想的嗎……？”
　　“嗯，啊。”
　　“……這……這樣啊……那……那麼……就麻煩哥哥了。”
　　她在胸前握拳，用力對我點頭。
　　“好，包在我身上。”
　　我將日和中意的孔雀反光服放回貨架上，然後開始挑選其他不錯的服裝。
　　當然，光靠我一個人的品味（哥布林等級）還是太過危險，所以一邊參考著雜誌（《CYAINCYAIN》），並不時詢問周遭的店員們。
　　最後選中的是——
　　“這個樣子……如何？”
　　“哇……哇……”
　　日和發出了低呼聲。
　　一件樣式相當可愛，淡櫻花色的連身洋裝配上白色的裙子、柔和的水色圍巾、明亮的白色大衣，以及奶油色的長筒靴。
　　整體搭配成了淡明色係，既不會太平凡，也不會太過顯眼，剛剛好拿捏在最恰當的程度。和煥然一新的發型相互襯托後，看上去就像是出身良好的大小姐，盡管骨子裏還是原來的日和。
　　或許是覺得很滿意，日和在鏡子前不斷跳著小步伐，如同喜愛玩耍的小企鵝一般。
　　“……謝……謝謝哥哥，幫我選了這麼好看的衣服……真的……好漂亮……”
　　她微微轉頭，臉上掛著自然的笑容。
　　“很適合您哦，就像個公主一樣。”
　　一旁的店員也這麼說道。
　　而事實上，這身打扮的確也再合適不過了。
　　不，雖然是精挑細選出來的組合，但想不到竟然會如此搭配，令人無話可說。簡直就和剛才改變發型之後的感想差不多。這種柔和的淡色係，實在與不起眼的日和太相配了。
　　“……”
　　話說回來……真是嚇了一跳。
　　以前經常聽說“女人多變”這句話，不過等到真正在眼前實踐（？）之後，卻又有著不同的驚喜。然而，會產生如此戲劇性的變化，或許也是日和本身素質良好的緣故吧……
　　接下來，我們在表參道以及原宿一帶隨意逛逛。
　　到著名的Laforet（我也隻聽過名字而已）等店家進行純櫥窗欣賞逛街，向店員問東問西，並且試著邊定邊吃可麗餅。
　　反正既然都來到了這裏，不好好體驗一下就虧大了，畢竟，這輩子或許可能不會再來到這種流行地標。何況距離前往下個目的地，還有一些空閑的時間。
　　“哇……好多穿製服的女孩子……是社團活動剛結束嗎？”
　　“我也不知道，說不定是來教育旅行的吧。”
　　“啊，原來如此……竹下通很有名呢……”
　　走在過了中午時間，人潮逐漸變多起來的街道上，我跟變身之後的日和這麼交談著。
　　嗯，頗有一種不可思議的感覺呢。
　　在我身旁的，是那個不起眼的日和。
　　不過，如今光從外表來判斷的話，怎麼看都是一名衣著可愛，大小姐打扮的少女。
　　既是日和，也不是日和。但偶爾表現出來的那份純真，卻又百分之百是原來的日和……總覺得有些怪怪的。
　　“哇，哥哥，看那裏。有人在發氣球……”
　　“嗯？在哪兒？”
　　“那條路的轉角……啊……啊嗚!”
　　砰!
　　下一刻，她整張臉撞上了擺在街道旁的模特兒人偶（一隻看起來頗為真實的白色兔子，是以愛麗絲夢遊仙境的概念所設計？）。
　　這種倒楣的運氣，根本就是日和嘛……
　　一想到這裏，我不禁笑了出來。
　　也對，沒有必要想得那麼複雜吧。
　　等等，一名十六歲的男子麵帶微笑，望著眼前捂著頭，痛到流淚的女孩子，就客觀來說或許相當詭異呢。關於這點，可能必須先稍微思考一下……不，我是指今後要如何跟這個不起眼女孩相處一事。
　　不管怎麼說，日和就是日和。
　　就算外表看上去變成了大小姐，這一點也不可能會改變。還是打消那些無聊的想法，像奈良的大佛一樣，抱著一動也不動的平常心去對待她就行了。
　　得出這個結論後，我便暗自做出決定。
　　“…………”
　　這時，日和抬起頭來，似乎有什麼話想要對我說。
　　“嗯？怎麼啦？有什麼想去的店嗎？”
　　“……咦？啊……不……不是的……那……那個……”
　　“？”
　　“……那個……我……”
　　她慢慢靠近我的身子，兩根手指就像上次來學校找我那樣，不停繞著圓圈。
　　——啊，原來如此。
　　就是那個意思吧。
　　我在心中點頭默認。
　　“來吧。”
　　“咦……？”
　　“你不是想牽手嗎？”
　　“啊……”
　　伸出插在口袋裏的左手後，日和像是愛向父母撒嬌的小狗般露出了欣喜的表情，有些怯生生地握住了我的手。
　　“……哥……哥哥的手……好大……”
　　“嗯，因為我是男生啊。”
　　“……嗯，是這樣沒錯……可……可是，我想還是因為‘哥哥’的關係……”
　　“？”
　　什麼意思？
　　但日和並沒有回答我的問題，隻是靦腆地笑著，並對我投以愉快的神情。
　　嗯……好像有點難為情呢。
　　總之，我們就在這種情況下逛了許多地方。
　　而下一個目的地則是——
　　
　　3
　　
　　出現在眼前的，是整齊排列的高級刀叉以及玻璃杯。
　　在這堆餐具當中，若是隨便拿一個的話，或許都可以抵得上“櫻乃日和莊”二、三個月份的夥食費。
　　不僅如此，擺放餐具的餐桌上還鋪著名貴的桌布，上麵點綴著琥珀色的湯類以及類似燉魚的料理。
　　“對……對了日和，這道料理叫什麼啊……？”
　　“咦？應……應該是……魚……？”
　　“嗯，好像是魚沒錯……我是問料理的名稱……”
　　“那……那個……對不起……料理的種類和名稱，我還在學習中……”
　　這就是我們之間的對話。
　　我們所在的地方……是光看一眼就能知道的米其林三星級高級餐廳。
　　位於表參道一處的法國料理店。
　　周遭的其他客人，明顯都來自於上流社會。例如打扮很有品味的中年夫婦，身穿昂貴西裝、看似IT企業年輕社長的男子，以及穿著一襲華麗禮服的千金小姐等。
　　唔，我們兩個太格格不入了吧。
　　應該說，隻有我才對。
　　由於變身的緣故，對麵的日和倒還能融入這樣的氣氛之中，但我就顯得太過突出了。簡直就像一群鴨子當中混入了一隻小鵝。
　　“啊——日和，這道蔬菜是……？”
　　“這……這是……嗯……香菇……？”
　　“不，這個我知道……”
　　“……”
　　“……”
　　懷著超拘謹的心情，我們小聲地交談著。
　　盡管是如此格格不入的地方（特別是對我而言）……然而，這裏卻是打從一開始就決定要造訪的地點。
　　也是本日的日和“變身作戰”的最終目的地。
　　至於我們為何會來到這種滿是社會名流的店家，那是因為——
　　
　　“……喂，這個給你。”
　　桃子頂著一種喂豬般的表情對我說出這句話，是昨天晚上的事情了。
　　“嗯？這張紙是什麼？”
　　“……餐券。”
　　“貪汙事件（注：餐券與貪汙事件的日文發音一樣）？”
　　這家夥，難道想叫我幫忙發一些用來賄賂的餐券？
　　“……去死吧，這東西隻是餐券，是表參道‘HOSHINO’的特別招待券。你明天就跟日和一起去吃個晚餐吧，正好可以學習一下餐桌禮儀。”
　　她這麼說著，眼神就像看待小蟲子一般不屑。
　　仔細一瞧，這可是表參道的高級餐廳招待券，上麵還寫著“會員專用特別免費招待券”。不，既然是這家夥給的，從經驗上來說最好小心一點……
　　“不過，這東西是怎麼拿到的？難道是威脅某人……”
　　“……去撞牆吧，這怎麼可能啊。”
　　就因為是你，我才會這麼問的啊。
　　接著，桃子露出了很不情願的表情：
　　“……是我用老家的名義弄來的。”
　　“老家？”
　　“……沒錯，這裏的主廚，從以前就跟我老家的交情很好，所以隻要搬出霧嶺的名號來，幾乎可以無條件拿到這種東西……嘖，我本來也不想，何況還要用那個臭老頭的名義……不過既然是為了日和，也就沒有辦法了。”
　　“……”
　　這家夥，性格雖然惡劣到極點，但唯獨對日相卻相當照顧。
　　自從課程展開後，她幾乎每天都從早餐開始指導禮儀，而且之前也一直非常關心日和。這樣的關心，要是能分出百分之一給我就好了。
　　應該說，不僅桃子如此，“櫻乃日和莊”的房客基本上都對日和很不錯。
　　就連社會上幾乎可稱為廢人極致（最底層？）的存在，與周遭人幾乎無法進行正常交流的古怪電波女（不是桃子，是另一個問題兒童……），也隻對日和顯露出異常關心的態度。
　　這或許就是所謂的“相容性”吧？的確，我知道日和身上具有一種能夠激發他人保護欲望的小動物氣息。
　　總之，這些事情隻是順帶一提罷了。
　　——總之，我就這樣拿到了餐券。
　　而現在，我跟日和兩人正靜靜地縮在餐桌的兩旁。
　　果然還是渾身不自在……
　　我笨手笨腳地操作著刀叉，慢慢解剖眼前的白肉魚。
　　然而——
　　——喀鏘!
　　“唔。”
　　當我正要取出背鰭附近的魚骨時，這種太過高級的動作讓我的右手仿佛抽筋一般，不小心就弄掉了刀子。
　　唔，畢竟我不太常使用刀子來吃東西呢。日本人還是要用筷子對吧？與其用刀子切來切去，倒不如拿筷子直接刺入，把骨頭分離得幹幹淨淨，這樣一來魚兒也會很高興才對……
　　我在心中做出這些不知所謂的辯解，一邊彎下去正想要撿拾刀子時……
　　“啊，不……不行哦，哥哥……”
　　“咦？”
　　這時候，日和突然低聲說道。
　　“那……那個……如果用餐的時候不小心弄掉刀叉，要舉起手來呼叫店員，請店員幫忙撿起來才行。”
　　“嗯？是這樣嗎？”
　　“是……是的，自己撿起來，好像不太符合禮儀……桃子姊姊也說過：‘哼，掉在地上的肮髒餐具，就讓店裏的伊比利豬趴著去撿吧，日和沒必要從椅子上站起來哦。’之類的話……”
　　原來還有這麼回事啊……
　　姑且不論對店員的稱呼，我似乎感到有些佩服了。
　　“還有，姊姊也教了我其他很多東西，包括餐巾的使用法以及其他細微的禮儀……例如：在用餐途中暫時離開時，必須將刀叉呈八字形交叉擺放……桃……桃子姊姊說：‘聽好了，要把叉子和刀子分別想成壯年的英國紳士（♂，名字：理查）和淘氣的日本青年（♂，名字：大地）。以後隻要記住，理查和大地的雙腳呈八字形，像野獸一樣糾纏在一起，這樣子應該就沒有問題了。’……”
　　“……”
　　喂，不要把那種怪怪的同●戀知識灌輸給日和啊。
　　不過除了這點，桃子倒是把課程教得有模有樣呢。
　　話說回來……日和還真有一套。
　　身處在這種與平時截然不同的大場麵，居然還能夠實踐自己所學到的東西，實在不簡單。隻要肯去做，日和果然還是辦得到嘛，雖然依舊很不起眼。
　　盡管如此，一切並非都是那麼完美。
　　畢竟她可是有著十四年平民經曆的專家級平民。
　　例如口渴的時候，日和將手伸向了眼前裝水的餐具。
　　“……日和，那個是洗指碗。”
　　“……咦？啊……真……真的呢……那……那麼用這個……”
　　“……我想那是濃湯杯吧。”
　　“啊!奇……奇怪……我搞錯了……”
　　然後就出現這類不知所措的情況。
　　或是當她想從用來冷卻氣泡水而放在餐桌上的水桶（？）中拿取冰塊時……
　　“……不，日和，那好像是用來冷卻瓶子的東西才對。”
　　“咦？咦？是這樣嗎……？”
　　“啊，應該吧……”
　　“那……那個……我還以為是醒酒瓶……”
　　也發生了這樣的小插曲。
　　就算外表變成了大小姐，日和終究還是日和嘛。總覺得稍微放心了一點……我的腦中這麼地想著。
　　不管怎麼說，我們就在這種情況下用餐。
　　一邊品嚐著充滿肉汁的牛排以及超大的龍蝦等，這些以前從來不曾體驗過，幾乎可以讓舌頭像是重金屬搖滾樂團的鼓一般瘋狂亂打的高級滋味，我們逐一解決掉了眼前的料理。要是換成某部用料理來解決世界上九成問題的超人氣美食漫畫，光是解說可能就要花上整整一麵跨頁吧。
　　“……”
　　——總而言之，本日的任務算是順利完成了。
　　注視著專心吃著提拉米蘇的日和，我不禁這麼想道。
　　日和的變身相當成功，也可以稍微一窺平日那些課程所展現出來的成果。這樣一來，日和距離大小姐in姬乃宮的道路或許又更接近了一些吧。
　　然而，事情果然沒有這麼簡單。
　　直到這時候，我還未察覺到盲點所在。
　　應該說，今天專程來到這種地方想要徹底解決的根本性問題，事實上並沒有完全解決……
　　
　　那是用餐完畢後，正要在入口處結帳（免費招待券）時所發生的事情。
　　“謝謝光臨，請在這邊結帳……”
　　“啊——不好意思，這個東西……”
　　“是會員專用的招待券嗎？是的，我們這裏可以使用。兩位是霧嶺先生介紹的嗎？平時承蒙照顧了。”
　　“啊，不……”
　　麵對這麼客氣的口吻，我有些尷尬地遞出了桃子的招待券，然後在一張類似問卷的紙上書寫本曰的感想。
　　這段期間，日和則是靜靜地站在稍遠處的通道上，眺望著裝飾在櫃台對麵的那幅超現實感的繪畫。
　　唔——她的著眼處該說是素雅，還是不起眼啊。
　　即使外表恢複成了這種年紀的少女，但銀發族的品味卻依舊沒有改變，大概已經成為習慣之一了吧。
　　我在問卷“本日最滿意的料理”一欄寫上了“魚”，同時一邊想著這些事情。
　　“……”
　　意外就發生在下一個瞬間。
　　——我可以很肯定地說。
　　當時的日和並不是站在陰暗的角落，而且那也並非通道的死角。在這個隻要置身於店內，無論從哪浬都看得見，連興奮中的野牛或許都能避開的地方，她就像個座敷童子一般站在那裏。
　　然而——
　　
　　——喀鏘!
　　
　　“……呀……？”
　　“!”
　　伴隨著某種物體掉落的聲音，日和發出了輕微的驚叫聲。
　　仔細一看，隻見日和整個人跌坐在通道旁……眼前則是仿佛不知道發生什麼事情，一臉呆滯的店員，還有散落一地的許多料理以及餐具。
　　“日和？”
　　我不禁叫了出來。
　　就剛才所看見的情況，日和似乎與端著料理的店員迎麵撞上了。
　　光是如此的話……這麼說或許不妥，但類似的事情或許經常都會在飲食店裏上演吧。
　　不過，剛才撞上的方式……
　　“明顯太不自然了吧……”
　　那不是店員一時不留神而撞上，或是日和站著發呆所造成的。事情沒有這麼單純，就仿佛“根本沒人知道日和站在那裏”一樣……這是最恰當的形容詞。
　　說到產生這種現象的原因……
　　“……”
　　莫非……是“蒙朧機能”發動了？
　　盡管不願這麼想，但或許是唯一的可能性了。
　　像剛才這種不該撞到卻偏偏撞上的光景，我之前在日和身上看過了好幾次。以前我都認為那隻是不幸在作祟，不過最近卻發現這個推論似乎有誤。
　　那簡直就是這個不起眼女孩的“朦朧機能”發動的瞬間……
　　“…………”
　　可是，為什麼？發型變了，服裝也從泰●特搖身一變，變成了如春天櫻花般的明亮色係。從外表看上去，應該已經化身為一名花樣年華的大小姐才對……
　　“……啊，對……對不起……!”
　　日和一邊爬起來，同時拚命道歉。
　　“啊，我……我才是，實在很下好意思!”
　　“不……都……都是因為我站著發呆……啊……料……料理……”
　　這時才發現地麵上一片慘狀的日和，急忙想要撿起料理和盤子。
　　店員見狀，便立刻出聲阻止：
　　“啊，不!請不用在意，這位客人請先退下就行了。”
　　“咦？可……可是……”
　　“沒有關係，這裏交給我們處理……”
　　“咦……這……這樣的話，我來幫忙撿餐具……”
　　“不用了，請不必出手幫忙……!”
　　想要幫忙的日和，以及試圖製止的店員。
　　察覺到這股互不相讓的氣氛，周遭的其他客人開始議論紛紛——
　　……唔，怎麼好像變得有些複雜起來了，雖然不清楚，不過這種意外的場合，還是交給店員處理比較好吧？要是隨便動手，難保事情不會更加棘手……
　　就在我正要跑到日和身邊的時候……
　　“——快點住手。”
　　某處突然傳來了充滿威嚴的聲音。
　　音量不大，但卻相當清晰，而且帶有某種說不出的吸引力。
　　“哦……”
　　“……咦……”
　　所有人的視線，不約而同地集中在聲音的來源處。
　　在耶理的是——
　　“別做出那種粗俗的舉動，難道你不知道，這時候就應該全權交由店員處理嗎？你現在擅自行動，反而會害得餐廳沒有麵子。這可是基礎中的基礎禮儀……不要說你不知道。”
　　留著一頭如瀑的長發，一身高貴禮服的大小姐。
　　她抬頭挺胸，將手擺在腰部，帶著女皇帝般的威嚴俯視著日和。

　　“啊……”
　　聽見這句話後，日和仿佛察覺到了什麼，表情頓時一變。
　　她或許想起了桃子所教導的事項吧，但在這種狀況下，要突然記起來也太強人所難了。
　　輕蔑地望著日和的反應，一身禮服裝扮的大小姐依舊不改臉上的神情。
　　身上同時散發著一種閃亮的光輝——簡單來說，就是跟日和的灰暗氣息呈絕對反比，光是站在那裏就會強調其存在的金色氣息，好驚人的存在感……
　　話說回來，這位大小姐……我好像在哪裏見過？
　　盡管長得很漂亮，感覺上卻冷冰冰的。
　　比方說，就像太過完美而令人不敢去觸碰的鑽石一樣，明顯擁有著與一般人截然不同的超然氣質。特別是那種閃閃發亮的氣息，更是令人印象深刻……
　　“……啊。”
　　這個瞬間，我忽然想起來了。
　　這位大小姐，不就是之前跟日和一起在高級百貨公司（鬆●屋）裏，所見到的姬乃宮學院學生嗎……？
　　我對自己的記憶力並沒有什麼信心，不過這種獨特的氣息卻深深烙印在我的腦海裏。
　　應該不會有錯。
　　在我稍微理解的時候，大小姐又將矛頭指向了店員：
　　“你是怎麼搞的？這個女孩隻是站在原地而已，你卻直接撞了上去，未免也太沒有禮貌了。在不妨礙客人的情況下行動，是一個服務生最起碼的要求吧？”
　　“是!對……對不起，鷹匠小姐!您說得沒錯。不知道為什麼，我就是沒注意到……”
　　對方惶恐地低下頭去。
　　聽了這句話後，被稱為鷹匠的大小姐，眼神頓時變得淩厲起來：
　　“藉口就不必了!趕快收拾幹淨就退下吧。”
　　“是……是的!”
　　仿佛觸電一般，店員立刻開始收拾地上的殘局。
　　金色大小姐望著這一幕，深深歎了一口氣。
　　接著，她再度將視線移到日和身上：
　　“還有——你。”
　　“……咦……？”
　　“你究竟在想些什麼？真不敢相信，竟然有人會在這樣的場合裏暴露出那種醜態……”
　　她看似驚訝地掩住了嘴巴。
　　“連最基礎的禮儀都沒學好就來到這種地方，簡直是笑死人了。雖然你是個小孩子，不過這根本不能成為你的免罪符。既然不懂禮儀，乖乖待在那些不需要禮儀的地方就好了，不了解這點的無禮之徒，居然還敢來到社交場合，實在太無知了。每個人都有自己應該生活的世界，好好拿捏自己的份量吧。”
　　然後說出尖酸刻薄的這番話來。
　　“喂，住口！”
　　說得太過分了吧!
　　日和已經拚命試著去應付眼前所發生的事態，而且那純粹隻是發自於善意和內疚的一種行為。或許從禮儀的角度來看，這種行動並不值得誇獎，但也輪不到一個陌生人來說三道四才對。
　　然而，金色大小姐卻臉色一變：
　　“……你是？”
　　“我是她的哥哥。”
　　“哥哥？那麼，你有什麼意見嗎？我隻不過是實話實詛罷了，難道你想說我錯了？”
　　“就算實話實說，也不是什麼話都可以說出口吧!更何況，你根本就不了解日和——”
　　當我正要針對那高傲的態度加以反駁時……
　　“……別……別這樣，哥哥……”
　　“日和……”
　　日和卻抓住我的手臂，對我搖搖頭：
　　“那……那個人……說得沒錯。所以，是……是我不對……站在原地發呆……”
　　“——!可是!”
　　“而……而且……再這樣下去，哥哥會……”
　　“咦？”
　　不知不覺中，周遭的視線都集中到了我身上。
　　而且，那眼神明顯是在說一個愚蠢平民（就是我），竟敢頂撞如此高貴的金色大小姐。
　　“那個男人算什麼嘛？居然對鷹匠小姐如此不敬……”
　　“也不看看自己的身分，妄想反駁光琉小姐……”
　　“長得一副壞人臉……要是跑進中學裏，一定會被體育老師當成可疑人物抓起來。”
　　我甚至可以聽到這樣的竊竊私語。
　　唔，最後那句話實在令我無法苟同。
　　不過，日和說得很對。
　　再這樣繼續爭執下去，一點也沒有任何好處。不，我自己倒是無妨，但不能害得日和卷進這場紛爭之中。
　　“……知道了，我們走吧。”
　　“……對……對不起，哥哥……”
　　“不，這不是日和的錯。”
　　我這麼回答，同時牽著日和的手，走過金色大小姐身邊。
　　“很聰明的決定呢，看來你隻有這點自知之明……嗯？”
　　這時，對方似乎發現了什麼一樣，仔細端詳著日和。
　　然後微微睜大眼睛，看起來有些吃驚的樣子。
　　“——你莫非是那個時候的……？”
　　“……”
　　“？”
　　“果然沒錯，真令人驚訝，想不到會在這種地方再遇見你。”
　　日和並沒有做出任何回應。
　　她隻是緊緊捏住我的袖子，仿佛在忍耐著什麼。
　　
　　4
　　
　　走出店門口後，周遭的氣氛依然還是有點凝重。
　　這也難怪，雖然並非全都是日和的錯，但畢竟還是發生了失誤，然後被那個名叫鷹匠的金色大小姐義正辭嚴地訓誡了一番，又發現最大問題所在的“朦朧機能”原來還好端端地存在著。要是換成了春光明媚般的開朗氣氛，那才真的叫殺風景吧。
　　“……”
　　“……”
　　我跟日和都不發一語，靜靜走在日落之後已經變暗的街道上。
　　身旁的日和低著頭，全身散發出一種陰鬱的氣息。
　　唔——乍看之下，“朦朧機能”和“不起眼力場”似乎都複活了。這時的日和，周圍籠罩著烏雲，仿佛隨時都會下起一陣豪雨……
　　“…………”
　　可是，我又該跟她說些什麼呢？
　　日和違反餐廳禮儀是事實，她如今正在為這件事情而感到自責，要是說些不著邊際的話來安慰她，搞不好會收到反效果。
　　嗯……
　　該怎麼做呢……
　　我一邊走著一邊絞盡腦汁。
　　就在這個時候……
　　“……啊……”
　　“嗯？日和？”
　　“……哥哥，請等我一下。”
　　“哦……”
　　日和似乎看到了什麼，整個人突然跑了起來。
　　循著她的身影望去，隻見前方有一名提著沉重行李，臉色不佳的老婆婆。
　　她看起來正要過馬路，但卻因為拿不動行李而顯得一籌莫展。
　　“請……請問……如果不介意的話……”
　　日和走向那位老婆婆，同時這麼說道。
　　然後便提起幾包行李，牽著對方的手一起過馬路。
　　“……”
　　——日和果然是個好孩子呢。
　　性格純真，經常替別人著想，是個不起眼但體貼的女孩。
　　不過卻因為那種“朦朧機能”的緣故，老是受到不公平的對待。雖然我非常想要幫助她，但既然改變發型和服裝都起不了作用，那麼到底又該怎麼做……
　　“……嗯？”
　　就在這個時候，我察覺到了一件事。
　　在視線的稍遠處過完馬路後，正在跟老婆婆交談的日和。
　　朦朧機能……並沒有發動吧……？
　　提著行李的老婆婆可以認出日和，並且向她道謝。
　　一點也沒有質疑對方存在的樣子。
　　“……”
　　應該說，自從剛才出聲之後，老婆婆就已經看見日和了。
　　對方居然能察覺到這個不起眼女孩，並且與她交談。
　　換句話說，“蒙朧機能”打從一開始就沒有對老婆婆發動。
　　“…………”
　　這是……怎麼回事？
　　日和的“朦朧機能”，應該並沒有消失才對吧？所以，剛剛才會發生那樣的事件，進而眼那位金色大小姐起爭執。既然如此，為什麼……
　　我再次將目光拉回。
　　仔細觀察麵對麵相互客套的日和與老婆婆。
　　老婆婆帶著感激的神情，不停向日和低頭答謝，而日和則是直直地望著對方的眼睛，滿臉笑容地回答：“不……不用客氣……”
　　“……！”
　　該不會……就是這麼回事吧……？
　　某種想法在我的腦中浮現。
　　一種極為單純，連想都不會去想到的可能性。
　　但我如今隻能這麼認為。
　　仔細想想，日和最初是被附近的老爺爺和老奶奶所辨識出來。
　　接著，是“櫻乃日和莊”那些一直關心著日和的房客們。
　　兩者的共通點。
　　同一種要素。
　　也就是說，無論他們之中的哪一個人，日和那矮小的身軀都能與其四目相接，並在某種程度上敞開心房。
　　“……”
　　——原來如此。
　　就是這個樣子了。
　　總覺得好像豁然開朗一般。
　　的確，發型或服裝這類外在或許很重要沒錯。
　　它們會對“朦朧機能”產生影響也沒錯。
　　然而，真正能將日和的“朦朧機能”解除掉的，並非這類膚淺的原因。
　　絕對不是外表這種一朝一夕就能改變的單純問題。
　　關鍵就在於——當日和的心房對外界敞開時。
　　內向怕生的日和會打開心胸接納，並與之四目相接的對象。
　　而這個對象，“朦朧機能”將會對他徹底失效……
　　“…………”
　　不久，與老婆婆之間的推辭似乎終於結束。
　　老婆婆多次回頭向日和道謝，然後便離開了。
　　日和則是目送著老婆婆，直至看不見對方後，這才跑回我的身邊。
　　“日和……”
　　“……”
　　“啊——那個，該怎麼說呢……”
　　“……我不要緊。”
　　“咦？”
　　日和喃喃自語般說著。
　　“……真的不要緊……經……經過剛才的失敗，我很了解自己還不行，所以才會被人當成是學習不足。那個人所說的……我認為非常正確，現在的我，距離姬乃宮的‘成熟的女性’還相當遙遠……”
　　“……”
　　“……可……可是，不能因為這樣就感到灰心，到考試為止還有一段時間，我會在這之前全力以赴，好好加油的。所以，這點小事……這件事雖然讓我有點灰心，但是……我不要緊——因……因為，我的身邊還有哥哥、音色小姐，以及桃子姊姊他們……”
　　“日和……”
　　如此坦率真摯的一番話。
　　語氣聽起來相當冷靜，但卻可以清楚見到眼中那份堅強的意誌。
　　我回想起西鄉老師說過的話。
　　日和是個堅強的孩子。
　　是個內心剛強的成熟女孩。
　　這些話的含義——我如今好像有些能體會了。
　　“所……所以……哥哥。”
　　這時，日和來到我的正前方。
　　直直注視著我的眼睛，然後笑了。
　　“請……請哥哥陪在我的身邊……時時看著我……隻要有了哥哥的關心，我就能夠努力加油……能夠……向前邁進……”
　　那是戲劇性的一瞬間。
　　如同蝴蝶破蛹而出的瞬間。
　　如同花蕾轉變為花朵的那個瞬間。
　　一種簡直可以稱之為“轉折點”的現象，在我的眼前發生了——
　　“啊……”
　　如小花綻放般露出微笑的日和。
　　從那個笑容開始，朦朧的麵紗仿佛濃霧散去一樣……逐漸從全身褪去。
　　最後——
　　“…………”
　　站在那裏的，已經不再是原來那個不起眼的女孩。
　　而是身上帶著隱約的光彩，令人憐愛的……一名大小姐的璞玉。


[ 本帖最後由 blat490 於 2010-5-14 21:37 編輯 ]

blat490

　　LESSON 1-4
　　
　　0
　　
　　新的一年到了。
　　充滿了意外的“大小姐變身作戰”，總算是順利完成。而平時有著許多活動的年末以及新年，也由於要準備考試，假期就像沙漠的雨季般轉眼即逝。不久，距離日和這一生最大的挑戰——姬乃宮入學考試終於不到一個月的時間了。
　　剩餘的最後衝刺期。
　　“櫻乃日和莊”的氣氛也變得忙碌起來，每日的課程似乎都處於最佳狀態。
　　“不對~日和妹妹，這裏要像波浪一樣，隨著旋律搖擺才行~”
　　“這……這樣嗎……？”
　　“嗯~還是有點不一樣~這個小節是非常熱情的一段，所以要用全身去表達感情哦~勉強來說的話，就跟愛上一個人而無法自拔的感覺差不多~”
　　“無……無法自拔……是……是的……!”
　　或許是正在上課的緣故，位於二樓的音色小姐房裏傅出了這樣的聲音。直至去年為止，還像曼陀羅草一樣鬼叫的特雷門，如今已經可以發出溫暖和煦，如同春天陽光般的樂聲了。
　　嗯，日和真有一套呢。
　　我拿著平底鍋，將本日的晚餐（日和喜歡的豆腐漢堡）翻麵煎煮，一邊這麼想道。
　　這段期間的日和感覺特別賣力。
　　音色小姐的符雷門。
　　桃子的禮儀訓練。
　　嚴島大叔的攝影。
　　還有我的麵試對策&學科對策。
　　為了要完成這些課程，她每天幾乎都從不歇息地忙碌著。
　　早上邊吃著早餐，同時接受禮儀講課（同●戀風）。放學後幾乎都在音色小姐的房裏演奏特雷門，晚上就到我的房間念書以及商討麵試對策。假日則是和嚴島大叔一起，換上各式各樣的服裝在不同的場所進行攝影練習等……
　　整張課程表幾乎都被塞得滿滿的。
　　盡管如此，日和那嬌小的身軀卻沒有發出任何一句怨言，依舊不斷努力著。
　　至於去年還留有許多空白的“日和團手冊”，在不知不覺中也蓋滿了七成“表現傑出~~”的印章。
　　那副拚命的模樣，簡直可以用“奮不顧身”來形容……雖然不知道可以做到什麼地步，但我希望能夠盡可能去替她加油。
　　“……”
　　還有，不僅僅是如此而已。
　　除了每天接受廢人們的指導，日和本身也試著主動出擊。
　　自從老婆婆那件事情後，我們終於發現了解除“朦朧機能”的對策。
　　為了自我要求，她參照著雜誌或電視上的介紹，不時改變服裝、研究發型，就連平時低著頭的習慣也極力去克服。
　　當然，我也在一旁協助——
　　“哥……哥哥……這樣子……臉稍微抬起來了嗎……？”
　　“嗯，還不夠。下巴必須更往上一點，從正麵對上視線才行。”
　　“是……是的……!從……從正麵……（盯~）……”
　　麵對戴著某國前總統●希頭套（派對麵具）的我，日和進行著這樣的訓練。
　　“那……那個，哥哥。這……這個發型怎麼樣呢……？”
　　“嗯——是還不錯，不過瀏海稍微分開一些會比較好吧？這樣就不容易蓋到眼睛了。”
　　“啊，說……說得也是，那……那麼……”
　　“試試看發夾如何？你瞧，這本雜誌上也這麼做……”
　　“啊，我完全沒有注意到……”
　　或是兩人站在鏡子前，七嘴八舌地變換發型。
　　“哦，日和，那件衣服很好看嘛。”
　　“咦？真……真的嗎……？”
　　“啊，就好春天來臨一樣，很適合你哦。”
　　“我……我好高興，這是參考了哥哥之前幫我選的洋裝……”
　　以及到服飾店裏調查衣服要如何搭配等。
　　每天都非常忙碌。
　　經過不斷的摸索以及嚐試錯誤。
　　這些努力的成果開始顯現了出來。
　　之前那強烈的不起眼感逐漸變淡，而“朦朧機能”的發動次數也隨之減少。
　　就在前陣子造訪某個店家時，終於被店員一眼就認了出來。
　　進展雖然緩慢，但“朦朧機能”和“不起眼力場”確實不再頻繁出現了。
　　此外，中學的成績方麵似乎也有顯著的提升。這麼一來的話，半年前還有如夢中仙境的姬乃宮，如今真的進入射程範圍之內了。日和近來的成長幅度，就是如此驚人。
　　發動“大小姐變身”之後，依舊不改原來謙虛和努力信念的完美日和。
　　至今躲在灰暗蛋殼中微弱啼叫的雛鳥，眼看著終於要蛻變成一隻光鮮亮麗的天鵝——
　　
　　1
　　
　　那是關東地區今年第二次降雪的五天後，街道上還留著些許殘雪，一月即將結束的某天所發生的事情。
　　課程結束後的放學時間。
　　和往常一樣，沒有其他事情可做的我（真是個閑人……），為了要照顧那群廢人以及替晚上的課程做準備，於是便走在學園的走廊上，打算趕快回家。
　　“晚餐的配菜要煮什麼好呢……”
　　一邊想著這些事情，我在鞋櫃處更換鞋子。
　　和周遭的同學打完招呼，正要穿過樓梯口來到校庭的時候。
　　“……嗯？”
　　唧唧喳喳。
　　我突然發現，校門口的方向好像挺熱鬧的。
　　其喧囂程度，比起在校庭練習發聲的俄語同好會那些人還要更吵。
　　仔細一看，校門旁的樹蔭處似乎聚集了一群人。“……”
　　……怎麼回事？難道有什麼活動嗎？
　　我最初想到的是這一點。
　　然而，搜遍了我那容量不大的腦袋，也找不出任何符合的記憶。
　　唔——既然如此，莫非是來了什麼大明星嗎？記得電視上的一些綜藝節目，都會請偶像去訪問學校之類的……
　　不管怎麼樣，總之跟我沒什麼關係。比起這點小事，決定今晚的配菜是鹽烤沙丁魚（含豐富DHC）或自製的豆漿野菜火鍋（補充鈣質）還比較重要得多……懷著這樣的想法，我開始經過人群的外圍。
　　“…………”
　　然而，雙腳卻立刻停住了。
　　不，是不得不停下腳步才對。
　　“……唔……”
　　我的口中不禁發出了這樣的聲音。
　　因為——
　　站在那裏的……居然是我無比熟悉的那個日和。
　　麵對眾多學生的包圍，她在胸前不斷轉著手指，臉上露出困惑般的笑容。
　　“…………”
　　啊……
　　這到底是什麼狀況？
　　這一瞬間，思考進入了停止狀態。
　　不，我非常清楚，她一定有事才會來找我吧。日和之所以出現在這種地方，也隻有這個理由而已，所以……還是算了。
　　問題不是這個，令我百思不解的是——
　　為什麼日和會被這麼一大群學生圍住呢？
　　眼前的光景實在太過離奇，以致於大腦根本無法理解。
　　“……”
　　我揉了好幾次眼睛，但眼前的景象依然沒有改變。
　　站在校門旁的日和。
　　周圍則是由男生和女生組成的一大圈人牆。
　　等等，不管怎麼看，男生的比例都占了大多數。大約是七比三吧？話雖如此，女生也不在少數，簡單來說……就是整體的人數多得嚇人。
　　粗估大概有三、四十人左右。
　　而從周圍傳來的對話中——
　　“那個女孩子好可愛……喂，你……你去跟她說句話啊。”
　　“我？別說笑了，我看是你去才對。”
　　“話說回來，她應該是來找人的吧？”
　　“是中學生嗎？還是有哥哥或妹妹在我們學校……？”
　　可以聽見男生們的讚賞。
　　“喂，那個女孩很漂亮呢~”
　　“嗯，看起來就像有錢人家的大小姐。”
　　“來我們學校做什麼呢？難道想到這裏念書嗎？”
　　“嗯~要不要去問問她呢。”
　　以及女生們的讚美之詞。
　　“……”
　　唔……這種超級的日和狂熱是怎麼回事？和上一次來的時候相比，簡直是天差地別嘛。
　　雖然有點稿不懂……但這也是日和變身之後的效果嗎？
　　的確，如果平心而論，打扮成大小姐模樣的日和，就連我也覺得十分可愛。
　　不僅是便服，製服也根據發型進行各種改造（？）的策略，或許產生了一定的作用吧。
　　原本長及膝蓋的三十公分老式長裙，采用內摺的方式修改得長度適中。襪子也從先前的白色短襪換成了深藍色的長襪。而那件一直以來象征著日和的腐土色和式外套，如今則是被尺寸稍大，寬鬆的奶油色羊毛衫所取代了。
　　“……”
　　說到這裏，最近我們放學一起回家的時候，似乎經常可以感受到來自周遭的視線呢。不過，想不到會如此誇張……改變了發型和服裝，再解除“朦朧機能”之後，能夠被其他人所認出來的日和，竟然表現得加些亮眼……
　　看著眼前這種仿佛追星族的狀態，我的內心不禁如此想道。此刻的心情，就像見到帶著保護色的蝶蛹，變成了色彩鮮豔的南方蝴蝶一般……
　　但不管如何，這畢竟是件好事吧？
　　這種受到諸多讚美的奇妙光景，正是“朦朧機能”被徹底解除之後的日和，變得跟正常人一樣的鐵證。既然對於完全不認識的對象有著這麼大的效果，想必今後要交朋友應該不成問題吧。嗯，進步得很快呢，日和，今晚或許可以煮紅豆飯來慶祝一下了。
　　“…………”
　　我在腦中不斷想著這些事情。
　　總而言之，不能就這樣放著不管。
　　畢竟她來找我，可能有什麼重要的事情也說不定。
　　於是我向前踏出了一步。
　　“喂——日和——”
　　然後站在距離三公尺的位置上，正要出聲呼喚的時候……
　　“什麼？有個很可愛的女孩子？”
　　“啊，好像就在校門口，我們去瞧瞧吧!”
　　“喔哇!”
　　砰!
　　卻突然被後方趕來的男學生們撞倒了。
　　在強烈的撞擊之下，我的雙腳大開，呈四肢著地的姿勢向前方倒去。
　　“啊，抱歉。”
　　“你怎麼站在這裏發呆啊——啊，這不重要，我們還是快點過去吧!”
　　“說得也是!”
　　說著，男學生們便趕緊跑掉了。
　　什麼叫不重要啊!
　　真是的，你們這群好色的家夥……
　　然而，這時我的身邊又跑過好幾個人，紛紛奔向了日和的方向。
　　人潮接踵而來的光景。
　　不斷響起的腳步聲。
　　他們就猶如見到了美味食物（例如剛烤好的麵包）的小魚，轉眼間就將日和的周圍擠得水泄不通。
　　就像是……要把日和從我的視野中完全覆蓋掉一般……
　　“…………”
　　……怎麼回事？
　　不知道為什麼，我忽然有種落寞的感覺。
　　仿佛燈光隻打在日和的四周，而我一個人卻被獨自留在其餘的黑暗地帶。
　　日和這麼受歡迎，我理應感到高興才對。
　　更應該要舉起雙手去歡迎她……
　　“……”
　　在為她感到高興的同時……看著在許多陌生人的簇擁下麵帶笑容的日和，我發覺自己的內心深處反而有些不舒服，有種莫名的心痛，明明隻有距離數公尺，但兩人之間卻似乎隔著一道看不見的牆壁……
　　這究竟是怎麼回事……？
　　正當我像一隻聽話的小狗四肢趴在地上，心中這麼喃喃自語的時候……
　　“……？……”
　　“？”
　　透過人群間的空隙，我的目光對上了偶然望向這邊的日和。
　　如同拳擊手的重拳般，劇烈地碰撞在一起。
　　“——！”
　　咦？我幹嘛要移開視線？
　　日和好不容易察覺到我，這時就應該直接上前呼喚：“哥哥在這裏哦!”才對。可是——
　　……到底是為什麼？
　　……為什麼我那比普通高中生還稍短的雙腿，會一直往後退呢？
　　連我自己都不知道。
　　但就在這麼做的同時，日和又再度淹沒在人群之中。
　　“哥……哥哥……？”
　　那一瞬間，我仿佛聽到了這樣的聲音。
　　“…………”
　　不知不覺中……我就像逃離陽光照射的鼴鼠一般，飛也似地離開了現場。
　　“呼……呼……”
　　五分鍾後。
　　我出現在校舍的後方。
　　在校舍之間的昏暗夾縫，貓咪經常聚集的這個地方，我用雙手撐在膝蓋上，不斷喘著氣。
　　“呼……呼……呼……”
　　不……我為什麼要逃？
　　我調節著呼吸，一邊開始反問自己。
　　看到將視線投向這邊的日和。
　　我根本想不到任何必須逃離現場的理由。
　　“……”
　　完全搞不懂……
　　但是，看到日和被這麼多我所不知道的人們圍繞著，並且露出笑容的模樣，我在純粹感到驚訝的同時，也湧上了一股十分複雜的心情……
　　“這是怎麼回事……”
　　那是日和所盼望的，也是我所期盼的光景才對。
　　在走投無路之下，我試著向眼前的貓咪出聲：
　　“你……知道嗎？”
　　那是一隻毛發整齊，長得相當好看的白色野貓。
　　順帶一提，它總是在休息時間或放學後出沒。由於額頭上的花紋看起來像個十字架，因此學生們便將它命名為“瑪麗亞”，平時我也經常喂它東西或是摸摸它……
　　“喵~（轉頭）”
　　不過，它卻仿佛看到了美味的沙丁魚頭一樣，將臉別了過去。
　　仔細一瞧，它的身邊赫然有一隻體格壯碩，正發出甜蜜叫聲的黑貓，這是它的男朋友？
　　“…………”
　　……嘖，那個叫桐乃的金魚，還有瑪麗亞都是一樣，有了男人就見色忘義，簡直跟母狗沒什麼兩樣!唔，用母狗來形容母貓，好像有些不知所謂吧。
　　在不甘心之餘，我看準機會輕輕拉扯它的貓須。
　　“喵嗚？”
　　或許是弱點突然遭受攻擊的緣故，瑪麗亞全身抖了一下，頭也不回地逃竄到圍牆上。而那隻慢吞吞的黑貓，就這樣被拋在了原地。
　　“哼，贏了……”
　　……我在幹什麼啊？
　　應該說，我的肚量根本就比不上一隻貓咪。其實我徹徹底底輸了，差距就像八十五比三的比數，而且還是在棒球比賽中。
　　“真夠差勁的……”
　　我整個人不禁蹲了下來。
　　瑪麗亞站在圍牆上，用輕蔑的眼神俯視著我，就好像在說：“你太差勁了”。
　　唔，老天讓我出生到這個世上，真是抱歉啊……
　　我在心中嘀咕著，陷入了輕微的自我厭惡狀態，同時擺出雌豹般的姿勢表達謝罪之意。
　　“……那……那個，哥哥在做什麼呢……？”
　　“？”
　　這時候，背後突然傳來了聲音。
　　轉過頭去……看到日和一臉驚訝地站在該處，就像是發現了有變裝興趣的父親正在男扮女裝的瞬間一樣。
　　被……被看見了？
　　她是什麼時候來的？
　　永別了……身為哥哥的威嚴，以及身為人類的尊嚴……!
　　我雙手抱頭，一副世界末日來臨的樣子。
　　“啊……莫非是在跟貓咪說話嗎？”
　　“咦？”
　　“哇，那隻貓咪是哥哥的朋友嗎？好可愛……”
　　不，我剛剛是在欺負這位朋友，拉扯它的胡須哦。
　　總而言之，身為哥哥的尊嚴似乎保住了吧，暫時可以放心下來了。
　　……等等，先不提這個。
　　“日和，你怎麼會跑來這裏……？”
　　“咦？”
　　“校門口應該有很多人圍著你吧，沒有關係嗎……？”
　　如果順利的話，應該是個交到新朋友的好機會不是嗎？
　　然而，日和卻有些吞吞吐吐……
　　“啊……我……我逃出來了……”
　　帶著十分抱歉的表情，她一邊轉著手指一邊這麼回答。逃出來？
　　“該怎麼說……我不太習慣那個樣子……雖然有很多人跟我說話，我也覺得非常高興……可是，麵對不太認識的人，我完全不知道該說什麼才好……”
　　“是這樣嗎……？”
　　“……是的，我覺得有點累……”
　　她按住胸口，呼出一口氣來。
　　接著，就這樣抬起頭來直直望著我。
　　“對了……哥哥為什麼要突然跑掉呢……？哥哥剛才應該到過校門口吧……？”
　　“不，那個是……”
　　連我自己也不是很清楚。
　　隻是就像剛才所說，看見被人群包圍的日和後，我便無法冷靜，突然感覺十分尷尬……
　　……
　　……不。
　　或許我已經隱約察覺到了吧。
　　見到成為公眾人物（？）的日和，會感到不舒服的理由。
　　可是，內心深處卻遲遲不願去承認這個事實……
　　“……”
　　因為簡單來說……不過是一種獨占欲罷了。
　　至今為止，隻會在我麵前展露笑容的日和，仿佛到了自己再也無法觸碰到的遠方，就是這麼強烈的失落感。
　　由於不願正麵接受這個事實，所以隻能選擇了逃避吧。
　　“…………”
　　唔，真是太差勁了……
　　明知道會變成這樣，並以此為目標而拚命尋找著解除“朦朧機能”的方法。可是，一旦實現之後卻反而開始心生嫉妒，不肯麵對現實，這未免也太小孩子氣了吧……
　　到了這種地步，至少要找個理由讓自己下台才行。
　　“啊——不，我是看你好像挺受歡迎的樣子……”
　　“……咦……？”
　　“剛才在校門口，你簡直就跟偶像明星一樣呢。不習慣歸不習慣，你似乎還是應對得相當得體哦。所以我認為，以後就算沒有我陪在你身邊，應該也沒什麼問題吧。”
　　“…………”
　　我盡可能用開朗的語氣說道。
　　雖然講得輕鬆，但是，就某種層麵上來說也是真心話，去除“朦朧機能”之後獲得蛻變的日和，此時已經可以自己獨立，就算沒有了我，也能一個人完成其他事情。換句話說，現在的我已經毫無用處，就像模型完成後剩餘的接著劑一樣……這種感受由自己說出口，倒是挺令人覺得悲哀的。
　　麵對開朗的笑容底下，隱藏著些許憂鬱的我——
　　“……沒……沒有這回事……”
　　“咦……？”
　　日和輕輕開口了。
　　“……沒……沒有哥哥陪在我身邊……不……比……比起任何人……我更加希望哥哥可以跟我在一起……”
　　“日和……”
　　她帶著無比認真的表情。
　　“這就是……我唯一的心願……所……所以……請哥哥不要說出那種話來……剛才也是一樣，看到哥哥突然跑掉的時候……我心裏覺得非常難過……”
　　“啊……”
　　然後緊緊捏住我的製服袖子，將身體靠了過來。
　　手上的力量，比起平常跟我撒嬌時還要更用力一些……
　　“……哥哥……”
　　“……”
　　……怎麼回事？
　　盡管這麼說不太恰當，可是當聽到這句話之後……我竟然發現自己稍微……不，是大大鬆了一口氣。
　　寧可不要其他人，隻希望我能陪在她身邊。
　　這應該與一百位新朋友的計劃（？）背道而馳才對。
　　然而……我卻對這句話感到十分高興。
　　“日和……對不起。”
　　“咦……？”
　　“不，因為我剛剛說了那些奇怪的話……”
　　其中還包括自己居然會感到嫉妒，以及讓日和說出這麼一番話來的歉意。
　　無論外表如何改變，周遭的反應再怎麼變化，日和終究還是日和。這一點，我早就告訴過了自己才對，我真是個豬腦袋。
　　“總覺得好像兜了一大圈呢，總之加油吧。無論何時何地，我都會全力支持你的。”
　　“哥哥……”
　　聽見這句話，日和露出微笑，同時更加往我身上靠近。
　　那副無比信賴的模樣，簡直就像對母親撒嬌的小狗一樣……
　　看著這一幕……我再次下定了決心，一定要成為日和的助力。
　　
　　2
　　
　　二月到了。
　　這個時節的氣溫降到了最低點，都內的積雪也變多了起來。
　　時間一天天地減少，距離姬乃宮的入學考試終於隻剩一個禮拜了。
　　平時過於悠閑而毫無緊張感的“櫻乃日和莊”，如今也開始充斥著忙碌的氣息。
　　“日和妹妹，你沒有感冒吧？有吃壞肚子嗎？特雷門會不會彈得太勤，導致肌犍發炎？”
　　“要管理好自己的身體狀況。某隻笨豬不會感冒就算了，日和可是個聰明的孩子。”
　　“不介意的話，我的纏腹帶借你用吧？”
　　音色小姐等人紛紛出聲叮嚀道。
　　“謝謝大家，不過我不要緊，每天夜裏，我都會用熱水袋讓身體保持溫暖，而且睡覺前也會喝點薑湯暖暖身子。托大家的福，我現在非常健康。”
　　對此，日和一樣回答得相當平凡。
　　“可是、可是，多注意一點總是比較好哦~”
　　“……不然，我幫你把身上帶著感冒病毒的笨蛋解決掉如何（一邊看著我的臉說道）？”
　　“跟衛生長褲一起穿的話，會更保險一點……”
　　“我……我真的不要緊。”
　　嗯，基本上就是這種氣氛吧。
　　以日和的考試為中心，所有的一切都動了起來的感覺。
　　就連擺在廚房裏，從附近報社那裏拿來的月曆上，也用紅筆記載了日和的考試行程。
　　當然，應考的不隻姬乃宮一間學校而已。
　　之前也說過，這種事情是不可能的，就像不綁繩子，從清水的舞台上進行高空彈跳一樣。
　　所以，姬乃宮的考試結束後，還必須參加都立高中的考試。
　　這並非不相信日和能夠考上姬乃宮，隻是一種必要的保險罷了。
　　截至目前為止，日和的努力大大提高了本身的勝算。若以客觀的角度來看，合格的可能性應該已經上升到五成左右了。年初還有一些空白的“日和團手冊”，這時候早就被“表現傑出~~”的印章塞滿了。
　　“好了，日和妹妹~那麼把曲子從頭到尾彈一遍試試看吧~樂譜都記熟了嗎~？”
　　“是……是的，準備好了!”
　　“日和，做為最後的總複習，今天開始要去品嚐各國的料理，首先是義大利料理，跟我一起出發吧。”
　　“是……是的，請多指教……!”
　　“嗯，這件白色禮服果然最適合日和大人了，申請書上的照片就用這個吧，怎麼樣？”
　　“啊……好……好的，沒有問題……!”
　　就這樣，各課程都進入了最後衝刺階段。
　　而日子也過得很快。
　　轉眼間，便到了考試的前一晚。
　　
　　“呼……”
　　活動著如石膏像一般僵硬的肩膀，我呼出了一口氣來。
　　為明天所做的準備總算接近尾聲了。
　　我將必要的物品統統放進包包裏，並反覆調查前往姬乃宮的交通路線。包括手機在內，鬧鍾一共設定了五個左右，事前能夠做的準備都已經完成。
　　畢竟，我明天就要陪著日和一起去應考了，如果因為我睡過頭而遲到，那就大事不妙了，必須謹慎一點才行。
　　“接下來把這個放在枕頭旁邊……”
　　將明天要穿的衣服放好之後，就大功告成了。
　　正當我要從壁櫥裏拿出幾件衣服，準備開始摺疊的時候。
　　咚咚……
　　突然傳來了一陣小心翼翼的敲門聲。
　　“嗯？”
　　“……啊……哥……哥哥還沒睡嗎……？”
　　“日和？”
　　回答我的人是日和。
　　聽起來比平時還要小聲一些，有點提心吊膽的樣子。
　　“……不……不好意思，這麼晚來打擾……現在方便嗎……？”
　　“嗯，沒問題，門沒有鎖，進來吧。”
　　“……啊，是的，打擾了……”
　　或許是睡前的緣故，日和這時穿著一件小豬圖案的睡衣，將頭發綁成了兩條辮子的模樣。
　　“怎麼啦？睡不著嗎？”
　　“……那……那個……是的……”
　　她將手貼在胸前，點頭回答道。
　　由於是決戰的前一晚，會緊張得睡不著也是理所當然的。更何況，日和本身的心理建設也算不上完美。
　　既然如此，我能做的事情就是——
　　我站了起來：
　　“嗯，你等一下。”
　　“……？”
　　取出房間裏最像樣的特等席，定價二九八○圓（含稅）的座墊讓日和坐下後走向廚房。
　　從冰箱拿出牛奶（猛猛鮮奶，天然生乳成分百分之百），加入些許的蜂蜜，並用微波爐加熱一分鍾之後，我又走了回來。
　　“來，快喝吧，很暖和的哦。”
　　“哇，是哥哥的牛奶……”
　　接過冒著熱氣的馬克杯，日和立刻發出了幸福的歡呼聲。
　　“嗯……哥哥的牛奶果然又甜又好喝……”
　　她兩手握著杯子，一臉舒暢地說道。
　　這句話要是被音色小姐或桃子他們聽到，搞不好又要產生誤會了吧。算了，不提這個。
　　“……”
　　望著專心喝著牛奶的日和，我不禁陷入沉思。
　　話說回來，那天也是像這個樣子呢……
　　大約十個月前的不起眼女孩。
　　第一次來到“櫻乃日和莊”的那天，也做過相同的事情吧。
　　總是畏畏縮縮，像個怕生的小動物一樣。
　　然而，第一天晚上卻似乎耐不住寂寞，於是就像剛才那樣敲響了我的房門。
　　當時我也泡了牛奶，請她進到房間裏來，但這個不起眼女孩始終沒有說過任何一句話。她隻是雙手緊握杯子，仿佛正在觀察虎頭海雕（肉食）的花栗鼠一般，偷偷看著這邊。就連我為了緩和氣氛而表演的模仿秀，也被她視若無睹。
　　和那時候比起來，現在似乎成長了不少呢。
　　“……哥哥……？”
　　回過神來，隻見日和正眨著眼睛，抬起頭來疑惑地看著我。
　　“不，沒事，隻是想起日和第一次來到‘櫻乃日和莊’的事情罷了。”
　　“啊……”
　　聽見這句話，日和有些難為情地低垂著臉。
　　“那個時候，日和實在太扯了，聽得見敲門聲，但怎麼叫就是沒有人回應。打開門一看卻不見半個人……還以為是靈異現象呢。”
　　“……嗚……因……因為，我當時很緊張……”
　　“那也不用逃到樓下，躲在鎧甲（艾爾●斯）裏吧。當我聽見裏麵傳出呻吟的時候，真是赫了一大跳呢。而且又躲得太裏麵，最後爬出不來，隻好哭喪著臉求救……”
　　“……那……那是……嗚~……”
　　日和鼓起了可愛的臉頰。
　　到最後，還是我連夜將西洋鎧甲（艾爾●斯）整個解體掉，才總算把她拉了出來。之後雖然將她帶往房間，但整個人已經完全對我產生了戒心。
　　“……說……說到這個，哥哥那個時候才過分……”
　　“嗯？”
　　“明知道我卡在裏麵出不來，卻裝作沒看見的樣子想要走掉……”
　　“哦？是這樣嗎？”
　　“沒……沒錯!哥哥說：‘啊——既然沒人回答，就表示沒人在，我要準備睡覺了。電燈當然也要關掉，弄得黑漆漆才行呢——’……結……結果真的把電燈關掉，我好害怕……!”
　　“啊……”
　　聽她這麼一說，好像有這回事呢——
　　老實說，那隻是我對於遲遲不肯開口的日和所進行的一種溝通方式。不過，看她當初得救時哭得不成人形的樣子，我想大概沒有什麼效果吧。
　　總之，我們就這樣聊著以前的事情（雖然才十個月前而已）。
　　從此較正經的話題，到微不足道的小事。
　　我們聊得相當起勁，而日和的臉上也帶著愉快的笑容。
　　不知不覺中——
　　“哦？已經這麼晚啦。”
　　“啊……”
　　牆壁上的時鍾（鴿子鍾），長針和短針正好指在了最頂端的位置。
　　唔，雖然才剛聊到興致正高的時候，但再不睡覺就會影響到明天的表現了。
　　“差不多該解散了，牛奶剛好也喝完了吧。”
　　“啊，是……是的……”
　　日和依依不舍地望著空空如也的馬克杯。
　　看她似乎還意猶未盡的樣子，不過這也是沒辦法的事。
　　“好了，我陪你回房間吧。”
　　“…………嗯……”
　　日和在座墊上低著頭好一陣子，不久總算站了起來。
　　就這樣準備走向門口時，她忽然停下腳步。
　　“？”
　　然後擺動著頭發轉過身來。
　　“——那……那個……哥哥……”
　　“嗯？”
　　“考試結束後……不……如果能夠考上姬乃宮的話……我有一件事情想拜托哥哥……”
　　依然低著頭的日和這麼說道。
　　“拜托我？”
　　“……是……是的……可以嗎……？”
　　唔，究竟是什麼呢？
　　目前一點頭緒也沒有。但是，日和所要求的事情，我大多都會答應吧。
　　所以……
　　“嗯，我知道了，任何事情都沒問題。”
　　“啊……”
　　聽見這句話，日和的臉上頓時湧現了喜色。
　　或許說得有些誇張，但日和跟桃子那種家夥不同，應該不會提出什麼無理的要求才對。
　　“所以，你明天一定要全力以赴才行哦。好了，現在該為明天儲備充足的睡眠了。”
　　“啊，好……好的。”
　　她急忙點頭。
　　“……晚安，哥哥……~”
　　在門前愉快地揮揮手，日和便回到自己的房間了。
　　那表情怎麼好像很幸福的樣子……
　　
　　——就這樣，姬乃宮入學考試的這天終於到來。
　　
　　3
　　
　　二月十四日的早晨，天氣十分晴朗。
　　如透明般萬裏無雲的藍天。
　　氣溫也不會太低，正好能讓身體保持適度的清醒，可以說是決戰的好日子。
　　“都準備好了嗎？日和。”
　　“是……是的，哥哥。”
　　日和有些生硬地回答。
　　準備完畢的日和站在玄關處，臉上帶著緊張的表情。
　　在她的周圍——
　　“加……加油哦，日和妹妹~FIGHT~！”
　　“不用擔心，日和是我教出來的學生，而且一直都很努力，絕不可能會輸給那群豬的。”
　　“隻要沉著應考，日和大人一定能輕鬆過關。”
　　音色小姐等人正在幫忙加油打氣。
　　“好……好的，那個……這四個月來，真的非常感謝大家……因為有了音色小姐、桃子姊姊，還有嚴島先生的陪伴，我才能走到今天這一步……”
　　“音色我並沒有做什麼哦~都是由於平時的努力，才會有現在的日和妹妹~”
　　“沒錯，一切都是日和自己的實力，而且，這些話應該等到考試結束——不，等你入學的時候再說吧。”
　　“嗯，入學典禮的照片，請務必交由我負責。”
　　幾人送上了溫馨的鼓勵。
　　“謝……謝謝你們……!”
　　對此，日和十分感激地回答。
　　“那麼，時間也到了，差不多該走了吧。”
　　“啊，好的，各位，我要出發了!”
　　日和做了一個舉手禮的姿勢，並低下頭去道別。
　　正當我們兩人就要走出“櫻乃日和莊”的時候。
　　“日~和~妹~妹~”
　　“？”
　　背後突然傳來了這樣的呼喚聲。
　　音量連附近的鄰居都能聽得一清二楚。
　　回頭一看，出現在那裏的是——
　　“……啊……”
　　
　　“FIGHT，日和妹妹！
　　拿出實力來，日和!
　　發揮所有的知識，日和大人!”
　　
　　一麵寫著這些字樣的大旗子。
　　旗杆的長度約五公尺，但旗子本身的大小卻是兩倍大的十公尺，由嚴島大叔漲紅著臉吃力地舉著。
　　這是瞞著我們偷偷做出來的嗎？
　　如此顯眼的一樣東西，我們至今居然完全沒有察覺到？
　　“……”
　　——這群廢人，看來還是有些優點嘛……
　　在這些加油文字的旁邊，還放了一幅醒目的插畫。上麵是手持日本刀，頭綁頭帶的渾身肌肉男（♂，桃太郎），以及一個戴著破帽拿著匕首、右眼有傷痕的男子（♂，富樫）。這兩人隻穿著一件丁字褲，彼此緊緊貼在一起，並且對我們豎起大拇指……不用想就知道是誰畫的了。
　　一旁的日和，眼中泛著些許淚光。
　　“哥哥……我……我會加油的……我……我絕對要努力考上姬乃宮，然後向音色小姐他們報告好消息……!”
　　“啊，就是這股氣勢。”
　　這就是對於那三人最好的報答。
　　再次堅定決心後。
　　我們便開始動身，前往姬乃宮這個戰場。
　　相隔四個月後再度造訪的姬乃宮女子學院，氣氛比起之前有著截然不同的感覺。
　　大小姐花園中的那股優雅氣息，已經被一觸即發的緊張感所取代。
　　空氣中似乎帶著電流，連皮膚都有種刺痛的錯覺……
　　“……”
　　記得我當初考試的時候，差不多也是這個樣子吧。一種入學考試特有的緊張氣氛，當然，由於這次是姬乃宮，兩者間的迫切性根本就無法相比。
　　我在等候用的教室裏觀察四周。
　　“聽……聽好囉？這是最重要的一關!能不能考進姬乃宮，將決定你今後的未來!”
　　“是……是的，媽媽！”
　　“無論用什麼手段都要考上！記住，把周遭的所有人都當作敵人看待!有人看你就瞪回去，用百倍奉還給對方!”
　　“我……我知道了!都是敵人……都是敵人……唔……（眼神空虛）”
　　“樂……樂譜都確認過了嗎？一點小錯誤就會造成致命的後果哦!”
　　“沒……沒問題!昨天晚上已經看過一百三十幾次了!”
　　所見之處，幾乎都是這樣的場景。
　　女子貴族學校特有的優雅氣氛，在這裏完全感受不到。
　　剩下的隻有無盡的緊張。
　　或許是因為周遭都是考生的緣故，整個學校甚至彌漫著一股肅殺之氣。
　　“啊——總之先待在這裏，等人過來帶我們吧？”
　　“好……好的，沒有問題。”
　　感受著這種無形的壓力，我跟日和一起來到教室的偏僻角落坐了下來。
　　在此同時，也極力避免去聽見那些充滿殺氣的交談內容。
　　他們發出殺氣是無所謂，但假如被影響到就不好了。
　　我坐在椅子上，小心不去打擾到一臉緊張，正進行著最後複習的日和（像太極拳一樣的演奏動作）。
　　“……嗯？”
　　就在這個時候。
　　周圍瞬間充斥著一種與剛才的殺氣完全不同的騷動。
　　下一刻，教室裏的考生和家長們，視線不約而同地集中在同一處。
　　仔細一看，出現在那裏的是——
　　“那是……”
　　首先映入眼簾的，是一道強烈無比的光輝。
　　令人炫目的金色氣息。
　　光是站在原地，便能深深吸引人們的目光，而這股氣息的主人……就是那位金色大小姐。
　　和那時候一樣，她全身被絢爛的光芒所覆蓋，帶著充滿高傲態度的動作走進了教室。
　　那個金色大小姐，為什麼會來到這裏……？
　　正當我百思不解的時候……
　　“你看，那一位……就是鷹匠光琉小姐哦。”
　　“啊，是那個鷹匠集團的獨生女嗎……”
　　“僅僅才高中部一年級，就是姬乃宮學院的統括學生會長。眉清目秀、才色兼備，成績自從小學時開始就一直保持全校第一，所隸屬的長曲棍球社也在全國高中大賽中獲得冠軍。興趣是西洋棋，棋藝也名列世界排行榜的前幾名，而且又擔任海外高級名牌的模特兒……‘至高無上的黃金薔薇公主’這個稱號，簡直就是為她量身打造的……”
　　周圍傳來了這樣的讚歎聲以及竊竊私語。
　　那個金色大小姐果然很出名呢，盡管之前看到她的一舉一動之後，就有這種預感了……
　　不過，我還是搞不懂，為何一個如此出名的人會出現在這裏（考試會場）呢？
　　疑惑立刻就解開了。
　　“還有，光琉小姐今天要以特別考官的身分參加最終測驗‘謁見’呢。”
　　“哦，身為姬乃宮學院生的光琉小姐，居然打算親自審查‘現代公主’的資格？”
　　“這……這下要多加注意了……”
　　“……”
　　原來如此……
　　既然這樣，狀況大致就可以理解了。
　　不過話說回來，我們倒是經常碰見這位金色大小姐呢。一次在百貨公司偶然見到，然後因為餐廳的事情而發生衝突，這次則是成了特別考官，總覺得冥冥之中有種緣分。
　　日和或許也有這種感覺。她帶著緊張的神情，目不轉睛地注視著光輝燦爛的金色大小姐。
　　這個時候……
　　“——各位考生，請就座。”
　　突然響起了這樣的聲音。
　　原來在那位金色大小姐走進教室的同時，數名氣質高貴的女性也一並進來，並從講台上發出了這樣的指示。這些就是擔任考官的老師嗎？
　　“本次考試即將開始，首先是學科筆試，之後將會舉行技能測驗，兩項考試中間有一個小時的休息時間。現在宣布考試時的注意事項和說明，請仔細聆聽。”
　　對方說畢，教室裏再度騷動起來。
　　唔，看來終於要拉開序幕了。
　　無視於如同遭遇暴風雨的豪華客船一般，變得騷動不已的教室，考官平靜地環視四周：
　　“那麼——本年度的姬乃宮女子學院高中部，獎學金名額特別轉學考試，現在開始。”
　　高聲如此宣布。
　　
　　等候的教室裏，彌漫著前所未有的緊張氣氛。
　　幾乎就像警察局裏的訊問室一樣，令人喘不過氣來。
　　每個人都低著頭保持沉默，臉上帶著嚴肅的表情。
　　這段期間，在負責帶路的老師點名之下，每隔幾分鍾就有數名考生依照號碼走出教室。
　　上午的學科考試結束後（據日和所言，表現似乎還過得去），如今擺在眼前的是其餘三項技能測驗。
　　第一項測驗，就是在奏樂章舉行的“藉音樂來自我表現”，看樣子，好像是以一次呼叫多組考生的方式來進行的。
　　在極度壓抑的沉默中，每個人隻能靜候自己被叫到。這種精神上的折磨實在異常難受……
　　“……”
　　喀啦。
　　這時候，門被打開，剛才接受測驗的幾組人馬回來了。
　　每個人看上去都麵無血色。
　　嘴巴裏則不斷念著：“完……完蛋了……好不容易才彈出拉赫曼尼諾夫的第二鋼琴協奏曲……結果……”或是：“中……中間那位老師，不管我做什麼，都隻是一直在搖頭……”以及“魔鬼的顫音居然行不通……”這類話語。
　　看來這一關並不簡單呢……
　　“……”
　　唔，事到加今，我怎麼開始覺得不安起來了……
　　不，實際上接受測考的人當然是日和，我隻是同行的陪考人罷了。然而，我的內心卻有種坐立不安的感覺。
　　連我這個局外人都尚且如此。
　　更不用說身為當事人的日和，所承受的壓力一定非比尋常……
　　“……啊……啊嗚嗚……就……就快輪到我了……”
　　像個壞掉的藍色貓型機器人一樣，她全身不斷顫抖著。
　　臉色鐵青、眼神空虛。
　　從那副模樣上，完全找不出一絲自信……
　　“…………”
　　不行、不行!
　　絕對不能被周遭的氣氛所影響，都已經決定要按照自己的實力來應試了，這樣怎麼行啊!
　　我搖搖頭，試著驅逐那些不安的念頭。
　　至少我必須像某飲料廣告中出現的相撲力士（●太郎）一樣，表現出沉穩的態度來，好讓日和安心才行!
　　——沒問題的。
　　這半年來，日和一直拚命努力著。
　　從來沒有一次缺席過音色小姐、桃子，以及嚴島大叔他們的課程。
　　這些努力——絕對不會白費的。
　　快點回想起來吧，回想起那段努力成長的歲月——
　　
　　◎    ◎    ◎
　　“好了~日和妹妹。我們開始今天的課程吧~為了將感情投入，這次我們來幫特雷門取個名字吧~”
　　“名……名字嗎……？”
　　“嗯，沒錯~有了名字之後，就會產生一種親近感哦~符雷門的最基本，也是秘訣之一，就是用自己的心情來演奏~如果將特雷門當成一個女孩子，用輕輕撫摸她的方式去演奏的話，聲音就會變得很好聽哦~所以，就命名為‘照子’怎麼樣~？” （注：“照”與“特雷”日文發音相近）
　　“…………”
　　……不。
　　……要取名字是可以，不過“照子”也太扯了吧？
　　你在說什麼冷笑話嗎？
　　“那……那個……音色小姐。這名字有點……”
　　帶著困惑的表情，日和抬起頭來，怯生生地望著眼前的命名者。
　　哦，這個不起眼女孩終於忍不住要吐槽了嗎……當我這麼想的時候……
　　“那個，我覺得‘照美’這個名字比較好……!”
　　“咦？”
　　“就……就是照美……這……這一點絕對不能妥協……!”
　　原來你也一樣啊!
　　不，這應該要妥協吧？人生中還有更多不能妥協的事情才對!
　　然而，音色小姐聽了之後：
　　“嗯~確實如此呢~‘照美’似乎比較好聽哦~”
　　“咦？”
　　是這樣嗎？
　　“嗯，說得也是。我知道了，這就是不能妥協的地方吧~對不起，日和妹妹。音色我的修行還不夠……”
　　“啊……不，沒有這種事……我……我覺得‘照子’也很不錯……”
　　這是哪門子的對話。
　　
　　“記住囉？要學好餐桌禮儀，並非靠順序，而是必須憑想像去記憶。”
　　“……想像……？”
　　麵對不停眨著眼睛的日和，桃子點點頭說了下去：
　　“沒錯，就是想像，不是把什麼時候該做什麼的步驟記在腦中，而要將整個流程用影像來記憶。假設一下，你跟喜歡的人約會時一塊來用餐，在喝著紅酒的同時，一邊享用法國料理。”
　　“……喜……喜歡的人……？”
　　日和此刻表現出一種罕見的敏感反應。
　　她偷偷看了我一眼，隨即移開視線，然後紅著臉，別扭地低下頭去。唔……雖然不清楚，不過這個不起眼女孩已經到了情竇初開的年紀嗎？
　　桃子似乎完全沒有察覺到日和的反應。
　　“對，要說是男女朋友也行。在這種場合下，手●（♂十五歲）和龍●（♂十三歲）正在彼此培養友誼。這兩人都用刀叉來進行雙頭攻，互相享受著擺放在總受的餐盤上那沾滿醬汁的年輕肉體——”
　　“等一下！”
　　我不禁出聲吐槽。
　　為什麼男女朋友會是兩個男人啊!
　　而且他們都未成年吧？為什麼可以喝紅酒？
　　“啊？你在說什麼啊，這有什麼問題嗎？你這頭乳漿豬。”
　　“當然大有問題!”
　　應該說，整段發言都是問題。
　　然而，桃子卻投以帶刺的眼神，不屑地哼了一聲。
　　“哼，所以我才討厭像你這種不懂浪漫情調的蠢豬，日和應該能理解我在說什麼吧？”
　　“咦？這……這個……（不知所措的表情）”
　　“日和是站在我這邊吧？喝完紅酒後醉醺醺的●塚，整個人壓在●馬身上，一邊玩弄胸前的裝飾，實在太美妙了不是嗎？”
　　“啊……那……那那那那是……（更加不知所措）”
　　無視於整張臉變得通紅的日和，桃子一個人忘我地說著。
　　“…………”
　　這家夥沒救了……
　　
　　“那麼，日相大人，本日就穿上這件衣服攝影吧。”
　　“好的……咦？這……這是……？”
　　“嗯，就是這個沒錯。”
　　說著，嚴島大叔拿出來的是一件上麵帶有褶邊以及裝飾等，看起來相當引人注目的衣服。
　　這就是所謂的哥德蘿莉……？不，這方麵我不太清楚。
　　“如果不去試穿各類款式的服裝，就無法了解哪一種最適合日和大人。尤其這件特別訂做的衣服，可是出自於名牌‘Innocent ●orld’，精良的做工、剪裁深受各界的好評。”
　　“啊，嗯嗯……”
　　“來，趕快穿上吧。這種黑色與白色的強烈對比，我想一定再適合日和大人不過了啊，我等不及了!快點、快點——哥德蘿莉的美妙世界正在等著日和妹妹哦!快點穿上去，然後對叔叔拋出一個輕蔑的眼神吧——！”
　　“啊，是……是的……”
　　就這樣，嚴島大叔拿著相機（上麵寫著KINO44），露出一臉興奮的表情。
　　不，這個大叔隻是想拍攝自己收集而來的各種奇裝異服吧……？
　　
　　◎     ◎     ◎
　　“…………”
　　……等一下。
　　怎麼愈想愈覺得不放心？
　　當然，其中這是有些比較正經的回憶，不過刹那間所回想到的，卻幾乎都是這種印象。應該說，有七成左右都是這類東西吧，難道這就是我的整體印象……
　　“…………”
　　仔細想想，教導日和的畢竟還是那群廢人，他們基本上就是又笨又懶。唔，這下子更加令人不安了……
　　被迫回想起這群廢人平時的惡劣表現，我的信心正在逐漸喪失中。
　　就在這個時候……
　　“那麼，接下來是一八○號到二○○號的考生，請跟我來。”
　　“！”
　　日和的號碼終於被叫到了。
　　“哥……哥哥……”
　　“啊……嗯……”
　　麵對不知所措的日和，我這麼回答道。
　　總……總之，既然來到這裏就不能退縮。
　　要是連我也愁眉苦臉，這種情緒就會傳染給日和。
　　況且——
　　“——沒問題的。”
　　“……咦……？”
　　“這半年來，日和一直都很努力，真的非常拚命，表現得很積極……這一點我最清楚，比任何人都還要了解。你不需要擔心，隻要按照平常那樣去發揮——我想一定會很順利的!”
　　我摸摸日和的頭頂，一邊安慰著。
　　雖然將近有一半是在虛張聲勢，但更多的是我的真心話。
　　我們至今就是像這樣子走過來的，無論在什麼狀況下，都保持著一顆平常心。或許有人會覺得太過鬆散，然而這正是我們日常生活的寫照。
　　“哥哥……”
　　“所以，拿出自信來，放鬆心情去應考就沒有問題了。我們要趕快解決這些測驗，然後拿回埋在櫻花樹下的念珠才行哦。”
　　帶著詼諧的語氣，我的臉上露出微笑。
　　而且說實話，姑且不論那群廢人們的可靠度，日和這半年來的努力是鐵錚錚的事實。就算不考慮別的，光是相信這一點……我想應該沒問題吧？
　　“一八○號到二○○號的考生，請在走廊上排成兩列。”
　　帶路老師的聲音再度響起。
　　“我們走吧，日和。”
　　“好……好的，哥哥……!”
　　與緊緊握住雙手的日和一起。
　　我們離開了教室。
　　
　　4
　　
　　“那麼，現在開始‘藉音樂來自我表現’。時間十五分鍾，除了鋼琴、小提琴，其餘可用自己選擇的任一種樂器來進行演奏。如果已經準備完畢，就請一九三號的考生開始演奏吧。”
　　“是……是的……!”
　　靜悄橋的奏樂堂。
　　在考官的吩咐下，日和慢慢取出自己帶來的特雷門。
　　被命名為“照美”，上麵有著兩根天線的四角形物體。
　　“…………呼……”
　　站在特雷門的麵前，日和深吸一口氣。
　　“……我要開始了……”
　　然後開始將手緩慢地伸向天線。
　　嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
　　一陣溫暖的旋律隨之流泄而出。
　　這個隻要弄錯一步就會變成恐怖電影音效的高難度樂器（by音色小姐），如今卻發出了最悅耳的音律……好像是吧？不，我根本不懂音樂，所以也無法評判這種聲音的好壞。
　　“像撫摸照美的頭頂一樣……既溫柔……又慈愛……”
　　一旁傅來了日和的自言自語。
　　她全神貫注地專心在特雷門（照美）上……晤，看來似乎相當進入狀況呢。
　　順帶一提，考官一共有四人。
　　像德弗劄克（？）一樣滿嘴胡須的大叔，看起來就快蒙主寵召、不斷搖著頭的長眉毛老爺爺，以及其他兩名較年輕的男女。他們坐在附有桌子的折疊椅上，呈扇形圍繞著日和所站立的奏樂堂中央。
　　這四個人大概都是老師吧。
　　這些人閉著眼睛，仿佛正傾聽著日和的演奏，時而露出猶豫不決的表情，在手邊看似評分表的東西上書寫文字。
　　“……”
　　在這種場合下，日和以太極拳般的緩慢動作持續演奏著。
　　嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚鳴嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
　　透過巧妙變換雙手的角度和位置，充滿變化的溫暖音色便回蕩在奏樂堂之中——
　　就在這時候，坐在考官席正中央的老爺爺猛然睜大了眼睛。
　　“哦……哦!那女孩的背後發光了……!”
　　接著冒出這麼一句話來。
　　喂，不要突然嚇人啊？
　　我整個人仿佛從夢中被驚醒一般。
　　“纖細而大膽……每個音符都有如絲綢般光滑細膩……簡直就是從天而降的光輝所交織成的樂章啊……!想不到竟會在此聽見如此天籟……!”
　　老爺爺繼續站了起來，高聲呐喊道。
　　這家夥剛才隻是一副即將成佛的模樣，不停搖著頭而已，怎麼一下子就變成這個樣子？難道被什麼東西附身了？
　　然而，見到這一幕的其他三位老師。
　　“咦？雜司穀老師睜開眼睛了……！”
　　“怎麼會？這位被譽為‘沉默的樂聖’的巨匠……”
　　“真……真不敢相信……”
　　他們則是麵麵相覷，聲音中帶著無法掩飾的驚訝。
　　唔，有點不太懂，莫非這種反應相當罕見嗎……？
　　從眼前的情況來看，似乎真是這樣吧，難道比起千篇一律的名家技巧，日和的自然演奏反而更能受到青睞……
　　不予理會胡亂猜想的我，老爺爺意猶未盡地說了下去：
　　“多……多麼美妙啊……!居然能從平凡的特雷門中，激發出如此清澈通透的旋律……!特雷門固然是件平凡的樂器，但隻要細心打磨，就會像亞曆山大石的原石一股綻放出七色的光彩……而且能夠彈得如此流暢，想必一定投注了不少心血和毅力……!哦，我仿佛看見了……在音符的光芒中舞動的少女精靈……不，是與特雷門化為一體，正愉快玩耍的純潔少女精靈……!”
　　“…………”
　　……喂，那不就是照美嗎？
　　我不禁吐槽了一下。
　　總之，若將這種誇張的反應放在一邊，老爺爺的這些話倒還挺像一回事的。
　　不，雖然完全不懂什麼專業術語，但我聽得出他是在稱讚日和的演奏。看他表情恍惚，全身抖個不停的樣子就知道了。
　　既然如此……應該可以往好的方麵想吧？
　　不管怎麼樣，還是要等到成績揭曉之後才會真相大白，況且想得再多也隻會徒增不安罷了。
　　不是有句話說“病由心生（？）”嗎？嗯。
　　就這樣，第一項測驗結束了。
　　
　　第二項測驗“禮儀、教養、禮節之基本審查”，正如小冊子上記載的一樣，在校內的第二迎賓大廳裏舉行。
　　那是個足以輕鬆容納全體考生（約二五○人）以及陪考人的超大空間。
　　由於是晚餐會，會場裏擺放著好幾張鋪有桌巾的大圓桌，上麵整齊地放置著刀叉和餐巾等物品。椅子前方擺有寫著考生號碼的牌子，日和這些考生必須各自按照號碼就座。
　　順帶一提，陪考人的座位就設在每位考生的旁邊。
　　“唔，真豪華……”
　　“是……是的。就像真正的餐廳一樣……”
　　大廳內充斥著二五○名考生的聒噪聲音，我跟日和就在這種情況下交談著。
　　看樣子，等一下應該會送上料理，然後審查考生們食用的狀況吧。
　　嗯，幾乎就等於那本極機密手冊上所寫的內容呢。
　　“那麼，現在開始進行為時兩個小時的晚餐會。考生和陪考人，彼此之間可以自由交談。從餐前菜到甜點，整套的料理將會送到各位的餐桌，請依照各自的判斷來享用。”
　　考官的聲音響起。
　　第二項測驗“晚餐會”開始了。
　　“餐……餐巾要放在大腿上，刀叉要從外側開始取用……”
　　日和嘴裏念念有詞，一臉緊張地操作著餐具，將料理送入口中。
　　盡管動作上有些生硬，但比起以前來簡直判若兩人，刀叉就仿佛自然而然地附著在手上一般。嗯，真難想像在半年之前，這個不起眼女孩還隻會用筷子和碗來吃飯……
　　“……餐桌上的洗指碗是用來洗手的……放冰塊的桶子是用來冷卻水瓶或酒瓶……”
　　照這樣看來，上次的複習也很完美吧。
　　全套的料理就在這種狀況下享用著。
　　桌上的餐點看似法國料理，而且好像是平常在“櫻乃日和莊”的生活中，光要聞到香味都非常困難的上等菜色。
　　語氣之所以如此不肯定，是因為陪考人隻能在一旁觀看而吃不到東西。
　　不過，總覺得跟以前在料理店吃過的比起來，每道料理的份量都少了很多，肉的大小也隻有三分之一左右。
　　接著，甜點也吃完了。
　　當我以為第二測驗到此結束的時候。
　　沒想到還有驚喜在等著大家。
　　“——那麼，西餐部分的審查到此結束，接下來將進行和食部分的審查。”
　　“哦？”
　　這個宣布讓周遭一陣騷動。
　　繼西餐的審查後，看樣子還有和食部分的審查要進行。
　　嗯，難怪剛才的份量那麼少，然而，這件事情並沒有記載在極機密手冊上，就連其他考生們也完全不知情的樣子。
　　“和食……”
　　一旁的日和看起來相當驚訝，不斷眨著眼睛。
　　但既然規定如此，也隻能照做了。
　　“不用擔心，隻要冷靜應對，一定沒問題的。”
　　“是……是的。”
　　帶著些許不安的表情，日和點點頭。
　　於是，後半段的和食禮儀審查開始了。
　　科理再度被端上桌。
　　雖然上菜的方式就跟剛才的法國料理差不多，不過內容當然完全不一樣。盛裝在碗和陶瓷器皿中的，基本上全都是日本的食材，使用的餐具也並非刀叉，而是筷子。
　　一邊想著這些事情，我打量起周遭的狀況。
　　包括我們在內，坐在同一桌的考生共有五組。
　　唔——這些上流社會的大小姐預備軍，果然對懷石料理也很熟悉呢。每個人都享用著純和風的料理，沒有一絲猶豫的樣子。就連鄰座那位看似文靜的長發大小姐，也正優雅地將豆腐料理送入口中……
　　“——啊，那……那個……”
　　“哦？”
　　突然間，日和仿佛想要說些什麼。
　　“怎麼啦？”
　　“那……那個……我……”
　　稍微猶豫之後，她轉向了身旁那位大小姐預備軍。
　　“打……打擾一下……”
　　“嗯~？”
　　“……那……那個……我想不要那麼做比較好……”
　　“咦？”
　　日和壓低了音量這麼說道。
　　“吃……吃懷石料理的時候，最好不要從桌上的碗或是盤子中直接取用，而要用手將碗端起來，整個放到嘴邊享用，所以，直接端起碗會比較符合禮儀……”
　　“咦？是這樣嗎~？”
　　“是……是的，因為懷石的精神就是不拘泥於形式，自由自在地揮灑……”
　　她委婉地說明著。
　　“嗯~我完全不曉得~或許因為從小就在紐約生活，這是第一次回到日本的關係吧~我還以為要按照一般的餐桌禮儀比較正確呢，謝謝您的提醒~”
　　同時低下頭去道謝。
　　“不……不客氣……”
　　對此，日和也連忙低頭回禮。
　　“……”
　　唔，用不著特地對一個敵人（？）雪中送炭吧……算了，這畢竟也是日和的優點之一。
　　我的確感到相當意外。
　　原本以為要直接用筷子夾起料理，然後下麵用手托著，看起來才比較優雅，結果並不是這麼回事呢。
　　或許這也是大多數人的見解吧，隻見周遭有不少大小姐預備軍依舊將碗放在桌上，就這樣享用料理。現在的大小姐們，也許對於什麼紐約的禮儀相當熟悉，但在自己國家的傳統方麵卻十分生疏呢。就好比豪華的國內旅行，比普通的海外旅行還要來得昂貴許多（很爛的例子）。
　　“你懂得還真不少呢，日和。”
　　我打從心底佩眼地稱讚道。
　　“啊……我……我原本也不知道，是桃子姊姊教我的……”
　　“桃子……？”
　　“是……是的，姊姊說：‘記住囉？在懷石料理中，筷子和碗總是緊密地交融在一起。這個方麵，跟西洋料理是完全相反的……西洋料理的叉子跟餐具分別負責攻和受的明確任務，和食的筷子和碗則都是強勢攻，這樣很簡單吧？’……”
　　“……”
　　不，別把一切都跟同●戀扯上關係啊……
　　話說回來，那個尼特族的性格雖然惡劣到極點，但由於精通茶道、日式插花、日式料理等技藝的緣故，對這種和式的東西自然有著無與倫比的知識。
　　總之，後半段的和食部分就這樣進行著。
　　經曆過剛才的一段小插曲之後，日和開始乘勝追擊（？），在接下來的每個小細節上都發揮出了精準的知識。
　　針對日和的一舉一動，擔任審查員的老師們則不時投以觀察的目光，並且在手邊的評分表上寫著什麼東西……
　　看樣子，說不定可以獲得很不錯的評價呢。
　　懷著這樣的感覺，第二測驗“晚餐會”也結束了。
　　
　　5
　　
　　“表現得很不錯嘛，日和!”
　　“是……是的……!”
　　結束了測驗①和測驗②之後，我當下冒出了這麼一句話來。
　　“特雷門順利演奏完畢，那個老爺爺的反應也非常好。晚餐會的時候，禮儀方麵也幾乎沒有發生失誤。特別是最後的懷石料理，還能夠去指正別人的錯誤，真是太出色了。”
　　“是……是的！這都是桃子姊姊的功勞……!”
　　帶著興奮的聲音，日和緊緊握住雙手。
　　截至目前為止，給考官們的感覺都很不錯。
　　特雷門的選擇以及音色小姐的命名建議。
　　包括和食在內，由桃子負責指導的全套晚餐會禮儀。
　　從客觀的角度來看，不僅不比其他的考生遜色，而且隱約還有超越的感覺。
　　——嗯，想不到一旦到了正式場合，日和就有著超水準的表現呢，應該說，她是那種船到橋頭自然直的類型吧。雖然不清楚，下過這種迷迷糊糊、不太受周遭氣氛所影響的性格，似乎已經往好的地方發揮了。
　　或許是得心應手的緣故，日和本人的眼神中也閃爍著愉快的光輝。
　　跟其他考生一副垂頭喪氣，口中念著：“不……不行了……”的模樣相比較，實在是有著天壞之別。
　　盡管隻是猜想，但之前的那些測驗應該算得上及格了吧。不，這畢竟隻是我個人的印象，不能作為依據。
　　既然如此，剩下的問題就是——
　　“最後的‘謁見’嗎……”
　　果然就是這個了。
　　一個小時的休息時間過後，最終測驗“謁見”便要開始進行。
　　這可能是日和最不擅長，也是最不對盤的測驗種類。
　　更何況，那位金色大小姐——鷹匠光琉還將以特別考官的身分出現在會場上。
　　不過這半年來，在音色小姐等人教授技能係（？）課程的同時，我們也擬定了許多這類麵試的對策。
　　例如，一起參加在幣民中心舉辦的談話技巧講座、試普向陌生人問路，以及跟超市的收銀台歐巴桑主動交談並換零錢等利用這些方式來加以訓練。
　　和學習其他課程時一樣，日和也努力完成了這些訓練。
　　再加上“朦朧機能”的解除，原本像小動物般書蓋怕生的個性，如今也已經改善了不少。
　　隻要不犯下致命的錯誤，評價應該不會差到哪裏去……或許吧。
　　“加油，總之保持平常心就沒問題了。”
　　“是……是的，我會努力……!”
　　日和點頭如搗蒜地回答。
　　終於，決定日和今後命運的最後分歧點——最終測驗“謁見”開始了。
　　舉行“謁見”的會場，是位於姬乃宮學院中央大樓的“天空之間”。
　　那是一個約十五坪大小，鋪著地毯的西式小房間。
　　裏麵擺放著昂貴的桌椅，看似考官的五個人坐成了一排。
　　坐在中央處戴著眼鏡、麵貌慈祥的女性，大概就是理事長了吧。她的左右邊各坐著兩人，而那位金色大小姐，就坐在最左邊的位置上。
　　“那麼，現在開始進行最終測驗‘謁見’。請多指教。”
　　“啊，請……請您多多指教。”
　　麵對理事長（猜測）和顏悅色的招呼聲，日和急忙低頭回答。
　　“嗬嗬，用不著那麼緊張。放鬆心情，愉快回答問題就行了。”
　　“啊，是……是的。”
　　聽見這句話，日和的表情才放鬆了一些。
　　嗯，這位理事長或許跟日和十分處得來呢。畢竟，日和還未完全改掉怕生的毛病，如果不是態度相當和藹的對象，整個肩膀就會不自覺變得緊張起來，仿佛得了四十肩一樣。
　　無論如何，總之“謁見”就這樣開始了。
　　由於剛才的緣故，開頭可謂非常順利。
　　而最初的問題比較簡單，或許也是原因之一吧。
　　理事長看著申請書，同時詢問起相關的內容。
　　“哎呀？現在還有人用黑白照片，真是罕見呢。我個人倒是覺得頗具一番味道……這其中有什麼含意嗎？”
　　“啊，是……是的……”
　　“哦？說說看如何？”
　　“那……那個……照片是靈魂的集合體，以及熱情的表現體……為了讓靈魂能夠真實呈現出來，直接烙印在傳統相機的黑白底片上，比起數位化更能表現出原本的麵貌……”
　　配合肢體動作，日和賣力地說明著。
　　這應該是嚴島大叔經常掛在嘴邊的台詞吧？乖巧的日和，每次總是一邊點頭同時專心傾聽，簡直都可以當作自己的意見倒背如流了。
　　“原來如此，真是有趣的想法。”
　　聽完說明，理事長微微一笑。
　　嗯，剛才的印象似乎不壞呢。
　　除此之外，也問了其他許多問題。
　　“——那麼，你為何想進本校就讀呢？”
　　“是……是的。我——”
　　包括前來應試的理由和希望申請入學的簡單過程，以及日和個人的興趣，擅長或不擅長哪些事情等。
　　雖然也有幾項難以回答的問題，不過這方麵已經事先做了某種程度的準備，因此日和也能照本宣科地對答如流。
　　所以，到這邊為止，我覺得一切都非常樂觀。
　　然而……
　　“…………”
　　就在麵試差不多進入尾聲的時候。
　　之前一直保持沉默的特別考官“至高無上的黃金薔薇公主”，金色大小—— 鷹匠光琉卻毫無預警地開口了：
　　
　　“——那麼，你進入姬乃宮，到底想要做什麼？”
　　
　　“……咦……？”
　　這個問題被突然拋了出來。
　　麵對那淩厲的質問語氣，日和一下子愣住了。
　　“那些公式化的答案，我已經非常清楚了，能夠設想各種問題並事先擬出最佳答案，證明你練習得相當充分。不過，關於你想進入姬乃宮的強烈意誌，以及申請書上所未記載的真正動機……很抱歉，我從剛才的回答中完全沒有找出答案。簡單來說，就是你不惜以特待生的身分使用學校的獎學金，也要進入姬乃宮的理由——渴望獲得‘現代公主’資格的心理準備。”
　　她從正麵注視著日和的臉，雙眼微微眯起。
　　“……當然，就算缺乏這種要素，若是換成了一個出身或目前的生活狀況與姬乃宮能夠匹配的人，倒是還無所謂，抑或是那些不需要獎學金而希望入學的人，不過你不是，你並沒有達到這些條件，而且希望以特待生的身分進入姬乃宮就讀。老實說，對於以‘現代公主’作為自豪的姬乃宮而言，你無論怎麼看都配不上這所學校。”
　　“鷹匠同學……”
　　理事長試著出聲想要打圓場，不過，金色的大小姐卻輕輕搖頭，用眼神示意，然後繼續說了下去：
　　“我大略看過你的經曆和出身資料，小春原日和，十五歲。小學和中學都就讀於普通的公立學校，目前居住在屋齡七十年的木造公寓，父母都是沒沒無名的考古學家，長住在埃及……”
　　她翻閱手邊的幾張紙，快速瀏覽著上麵的資料，那大概是日和的申請文件吧。
　　“我承認你相當努力，看過剛才的第一測驗和第二測驗……你在音樂方麵的品味以及餐桌禮儀、禮節上的見識比起以前的確提升了不少。你或許下了不少的苦功吧，這點我很明白。”
　　說到這裏，金色大小姐附加了一句“不過”。
　　“光是這樣，還不足以讓你在姬乃宮就讀……出身或者生活環境固然不是一切，但是在姬乃宮，這些都有著不可撼動的意義。為了確保身為‘現代公主’的榮耀，出身與教養，以及經濟能力……在日常生活和各類活動中，與他人往來的各種場合裏，這些東西都是絕對必要的。更何況，如果是獲得獎學金的特待生，自然就會更加受人注目了。要用其他的努力來彌補這些要素的不足，老實說非常困難。”
　　一字一語都是那麼地銳利而直接。
　　“‘現代公主’這句話，在這所學院裏具有特別的價值……這些傳統與榮耀，都是我們的學姊用自己的血汗去創造出來的。而我們所繼承下來的……可以說，就是這種信念的結晶，我們必須要保護它們。傾盡一切的努力，即使粉身碎骨也要去守護它們——所以，我現在要問你。”
　　“咦……”
　　她換上至今最淩厲的眼神，目不轉睛地盯著日和。
　　“你……真的有這份覺悟嗎？”
　　“覺……悟……？”
　　“沒錯，就是覺悟，不惜賭上自己所擁有的一切，也要守護姬乃宮的榮耀，就是這份覺悟，也可說是信念或意誌。”
　　這個聲音中所挾帶的威壓感，就連在一旁聆聽的我也能夠清楚地感受到……要是隨便回答的話，仿佛真的會被立刻駁斥。
　　“……這……這個……我……我……”
　　日和試著想要回答。
　　但或許是被對方的氣勢所震懾，答案遲遲沒有出來。
　　金色大小姐見狀：
　　“你無法立即回答，就代表不確定，既然不確定……就是沒有資格。之前跟你說過，每個人都有自己應該生活的世界，既然毫無覺悟，就不該從那個世界跑出來。我再強調一次，好好秤秤自己的斤兩吧。”
　　毫不留情地做出了這樣的結論。
　　一種完全不給日和解釋機會的斷定語氣。
　　“可……可是……我……”
　　“再多的藉口也無濟於事，如果沒有本事，何不幹脆一點，承認自己的不足呢？還是說，你連這點也做不到？”
　　“……嗚……”
　　這最後一擊，讓日和頓失力氣，整個頭低了下去。
　　肩膀微微顫抖，眼中浮現出淚水——
　　“——等一下！你簡直愈說愈過分……！”到此，我實在忍不住了。
　　說了這麼多，總之就是嫌棄日和的出身以及家境不好，配不上姬乃宮！而且還用那種高高在上的語氣。
　　“就算出身再怎麼顯貴，難道也分不清什麼話可以說什麼話不可以說嗎？莫非窮人就沒有實現夢想的權利……！”
　　我大聲抗議，然而——
　　“沒錯，正是如此，那又如何呢？”
　　“你……！”
　　“的確，我的話聽起來或許是一種有錢人的傲慢，可是，我所說的一切都是不可動搖的事實……既是事實，也是忠告。要進入姬乃宮，就是這麼回事……若沒有堅定的信念，就算踏進這個相差懸殊的世界，等待的隻有悲慘的結果而已。”
　　對方依舊麵不改色地這麼說道。
　　這番話相當正確。
　　既正確，在事理上又找不出一絲錯誤的意見。
　　可是正如之前所說，在這個世界上並非什麼都是正確的，一定還存在著事理所不可及的感情才對。
　　“就算是這樣，你也……!”
　　正當我想要再次反駁的時候……
　　“——陪考人請坐下。”
　　“咦？”
　　“在最終測驗裏，陪考人的發言將不會被采納，請稍安勿躁。”
　　卻被周圍其他的考官製止了。
　　“可是……!”
　　“無論任何情況都沒有例外，假如不遵從指示，將會連同考生一並驅逐出場。”
　　“唔……”
　　這麼一來，我也隻能閉上嘴巴了。
　　不過在這之前，我有句話一定要告訴日和——告訴正低著頭，強忍住淚水的日和。
　　“——日和！”
　　“……咦……？”
　　“日和，抬起頭來!好好看著對方的眼睛!”
　　“……哥哥……？”
　　“不用擔心!就算你不相信自己，我也會永遠相信你，看著你!所以，即便對自己失去了信心……還有我可以讓你倚靠!”
　　我直視著日和的臉，大聲叫道。
　　發自內心的一句話。
　　以前曾經對日和說過的一句話——
　　“……哥……哥哥……”
　　聽見我的呼喚，日和在嘴裏低聲念道。
　　帶著淚水的表情一片愕然。
　　或許是一時之間無法理解的緣故吧。
　　但下一刻似乎理解了我的意圖，整個人仿佛突然想起了什麼事情一般，對我微微點頭。
　　然後筆直對上了鷹匠光琉的目光：
　　
　　“……我……我有覺悟!”
　　
　　聲音雖然不大，但語氣中卻可以感覺到一股堅決。
　　“是嗎？現在說這個有什麼用呢？你沒有馬上回答我的問題，那就代表你的決心隻有這點程度罷了。”
　　一貫的毒辣發言。
　　但日和並沒有因此退縮。
　　“……我……一直很想改變自己。”
　　她將雙手放在胸前，緊緊地握住。
　　“想改變自己？”
　　“……是的，我非常怕生，個性又內向……不擅長和別人交談，在人多的場合也不敢主張自己的意見……就連在學校，也幾乎沒有交到任何朋友……”
　　“……”
　　“……我不太喜歡這樣的自己，可……可是就在某一天，當我因小事而感到沮喪的時候，有人對我說：‘要是你把頭抬高一點，看著對方的眼睛，一切都會變得輕鬆起來的’……至少，那個人一直堅信這點……就算我不相信自己，對自己的行動毫無自信，那個人還是願意相信我……即使不知道該如何是好，那個人也願意讓我依靠……”
　　她斷斷續續地說著，努力想要表達出自己的感受。
　　而從這些話中，在場的人或許都已經聽出，“那個人”指的就是我了吧……唔唔……實在有些難為情……
　　“那個人很認真地告訴我這些，對我這樣的人如此認真、坦率……我……我非常喜歡那個人。一直都很尊敬他——所……所以!”
　　說到這裏，日和再次加重了語氣。
　　“所以——我發誓一定要改變自己，一切都是為了願意相信我的人……為了能夠繼續待在那個人的身邊……!光靠以前的我，那個一個人什麼也做不了的我，是絕對辦不到的……所以，我想要進入姬乃宮……!為了改變自己，今後和那個人在一起時不會成為累贅……!如果這和守護姬乃宮的傳統有關的話……我有這個覺悟……!我一定會成為不負‘現代公主’之名，在哥哥的身邊也不會礙手礙腳的，一個全新的自己……!”
　　同時以無比堅定的視線注視著鷹匠光琉。
　　強而有力的回答。
　　任誰都可以清楚看出，日和的眼中帶著確切的信念和意誌……
　　“……咦？”
　　剛才那一瞬間，我仿佛看到了和金色大小姐一樣的金色氣息？
　　閃亮耀眼的光輝。
　　由於隻是轉眼間的事情，無法再做進一步確認，但好像是從眼前的日和身上所散發出來的……怎麼可能呢？一定是我的錯覺。
　　“…………”
　　聽完這樣的呐喊，鷹匠光琉沉默了。
　　漫長的沉默。
　　見到日和表現出前所未有的強勢態度，讓她看起來有些不知所措的樣子……就在加把勁繼續說下去，仿佛就可以成功的時候……
　　
　　“——到此結束。”
　　
　　考官的聲音突然響起。
　　“……咦……？”
　　“雖然還在問答的途中，不過時間已經到了，請結束發言。”
　　“啊……”
　　仔細一看，牆壁上的時鍾的確已經宣告了十分鍾的結束。
　　“一九三號小春原日和，辛苦你了，請退出房間吧。”
　　“……啊，可……可是……”
　　日和好像還有什麼話想說。
　　理事長見狀，接著開口了：
　　“對不起，你可能還有許多話想說，但我認為應該早點化為行動才對。能夠在必須開口的時候勇於開口，也是一種資質……很可惜，我不能對你特別優待。”
　　“……是……”
　　她的語氣相當柔和，卻又說得很有道理，日和聽完後也不再繼續堅持了。
　　理事長一度向下移開目光。
　　“那麼，‘謁見’結束，兩位都請退出房間吧。”
　　然後重新注視著我們的臉，做出例行性的宣告。
　　就這樣，伴隨著充滿無力感的懊悔，我們結束了姬乃宮入學考試的所有行程。
　　
　　6
　　
　　走出“天空之間”所在的中央大樓（順帶一提，是如同某國宮殿的歐式建築）之後，外頭的天色已經完全暗了下來。
　　仿佛被油性蠟筆塗滿的一片漆黑。
　　設置在學院各處的路燈，就猶如在隆冬之際於白令海上的豪華客船燈光一樣，閃爍於黑暗之中。
　　“……”
　　“……”
　　置身在這樣的環境裏，我們兩人都不發一語。
　　盡管走在一起，但就是沒有人出聲。
　　這樣的感覺，就像剛才和金色大小姐的對話，以及理事長最後的那句話，還在耳邊繚繞不去一樣……
　　“……對不起，哥哥……”
　　“咦？”
　　這時，日和突然開口了。
　　“……我……失敗了……這次的考試可能會不合格。都……都是因為剛才那個問題，我沒有馬上回答……”
　　她緊緊捏著裙子，拚命從嘴裏擠出聲音來：
　　“對……對不起……枉費這半年來，音色小姐相桃子姊姊、嚴島先生……還有哥哥一直在幫我加油……這……這些說不定全都白費了……嗚嗚……”
　　“日和。”
　　眼中落下鬥大淚珠的日和，夾雜著哽咽聲如此說道。
　　一定是感情的堤防終於潰決了吧。
　　我很了解她的心情，但是有一點說錯了。
　　那就是——
　　“——沒有這回事。”
　　“……咦……？”
　　“並不是全部白費吧，我可不承認這點哦。”
　　“……可……可是……”
　　“你很了不起，就因為剛才稍微猶豫，所以才能對那位大小姐說出自己的真心話。你成功貫徹了自己的意誌和覺悟，這並不是所有人都可以辦到的對吧？沒有必要這麼看輕自己。”
　　“哥……哥哥……”
　　那個帶著“朦朧機能”、超級怕生的不起眼女孩，竟會如此表達自己的意見。
　　當著那位金色大小姐、擔任審查員的教師以及理事長麵前，毫不膽怯地主張自己的意誌。
　　僅僅如此，就是這半年來最大的進步。
　　假使——假使真無法進入姬乃宮就讀，這種經驗也絕對會替未來的日和起加分作用。
　　“所以，你應該要感到自豪才是，假如真的因為這樣而不合格的話，我們也可以知道，姬乃宮不過是這種程度的學校罷了。”
　　這並非自我安慰，而是我真的這麼認為。
　　“謝……謝謝……能聽到哥哥這麼說，我……我……嗚嗚……”
　　日和拉高聲音，同時往我的胸膛靠去。
　　我則是將手放在日和的頭頂上，摟住她的背部。
　　“……”
　　“……嗚……哥……哥哥……哥哥……”
　　“…………”
　　保持這樣的姿勢，我不斷撫摸著她的頭。
　　究竟過了多久的時間呢？
　　終於，日和的啜泣聲似乎稍微平息了一些。
　　“——來，我們回去吧，今天一定很累了，晚餐就決定吃你喜歡的醃鰭魚好了。”
　　“……好的……”
　　麵對低聲回答的日和，我再度將手放在她的頭上，並準備動身走向校門口。
　　“——等一下！”
　　“咦？”
　　突然間，背後傳來了一道聲音。
　　是剛剛才聽過的，那個金色大小姐的聲音。
　　回頭一看……五分鍾前還站在我們麵前的鷹匠光琉，此時正來勢洶洶地往這邊跑來。
　　“！”
　　等等，為什麼這個金色大小姐會出現在這裏？難道是對於剛才的那些話感到不滿，追上來想要說教一番嗎……？
　　鷹匠光琉來到了我們的麵前：
　　“我……有句話必須對你說。”
　　“……咦……？”
　　說著，她轉身麵對日和。
　　“你剛才的態度……實在是無懈可擊，我可以看出你想進入姬乃宮的決心，還有以‘現代公主’的身分去守護姬乃宮傳統的堅強意誌，請讓我為之前的失言道歉。”
　　說畢，她並攏雙手、身體前傾，恭敬地低下頭去。
　　這還是我初次見到金色大小姐謙虛的一麵，而且是無比誠懇的謝罪。
　　“啊……”
　　“……這……這個……”
　　到底怎麼回事？
　　見到對方意料之外的舉動，我跟日和頓時麵麵相覷，一句話也說不出口。
　　不過，隨即便回過神來。
　　“……”
　　這……莫非是日和剛才的那番呐喊，成功獲得了她的認同嗎……？
　　盡管令人很難相信，但見到這位金色大小姐的真摯表情後，也隻能這麼認為了。話說回來，想不到這個自尊心看起來比同溫層還要高的金色大小姐，居然會承認自己的錯誤……難不成，她隻是對自己和別人的要求都一樣嚴格而已……？
　　“——你一定具備了資質。”
　　“……咦……？”
　　金色大小姐這麼說道：
　　“剛才你向我發出內心的呐喊，表現出想成為姬乃宮一員的覺悟時……在那個瞬間，我感覺到了某種強大的力量，一種仿佛對我的內心直接傾訴的耀眼事物，我想，那一定就暗示著你未來的可能性。”
　　“……”
　　這……莫非指的就是金色氣息？
　　的確，當時我仿佛看到日和身上冒出和這位金色大小姐一樣的燦爛氣息……原來並不是我的錯覺……
　　“不過，千萬不要就此滿足，就算再怎麼有資質，你還隻是一隻雛鳥。而且是頭頂上還黏著蛋殼的初生雛鳥，今後務必要繼續努力、精進。”
　　“啊，是……是的……!”
　　聽見叮嚀般的鼓勵，日和急忙點頭回應。
　　不，那是某部動畫的角色吧!我很想這麼吐槽。
　　原來如此，金色的雛鳥嗎。
　　形容得真是貼切。
　　“——還有另一件事。”
　　“?”
　　另一件？還沒結束嗎？
　　“比起去年在表參道碰麵時，還要更之前的事情，你還記得嗎？第一次跟你交談的時候，我所說的話……如今我要在這裏訂正：‘你是那個男人的累贅’這句話，是我說錯了。現在的你，已經擁有足夠的資格可以站在這個男人身邊……絕對不會再成為累贅了。”
　　鷹匠光琉看著日和的眼睛說道。
　　“……啊……”
　　這句話，讓日和小聲驚呼了起來。
　　“……謝……謝謝您……!”
　　她用雙手掩住嘴巴，感激地躬身行禮。
　　看樣子，這些話的意思，似乎隻有日和跟金色大小姐兩人才知道。
　　“啊——那個……？”
　　總之，我根本聽不懂她們在說些什麼，應該說，日和什麼時候被人說是我的累贅了？
　　接著，日和開始解釋起來：
　　“啊，其……其實……之前在百貨公司跟哥哥走散的時候，我們曾經交談過……”
　　“咦？”
　　“那個時候，發生了一些事情……”
　　“……”
　　原來在那間餐廳的偶遇，並不是第一次交談啊。
　　說到百貨公司，應該就是日和在鬆●屋迷路的那次吧？而且當初在餐廳時，聽金色大小姐的語氣，似乎以前曾經交談過的樣子……真想不到居然有這麼一段插曲，太令人驚訝了……
　　當我正為不起眼女孩和金色大小姐之間的意外交集而感到驚奇時……
　　“…………”
　　（盯~）
　　突然發現雙手插腰的金色大小姐正在看著我。
　　唔，幹嘛？這次該不會想說，我這張臉配不上姬乃宮的傳統氛圍吧……？
　　我不禁向後退了半步左右的距離。
　　“你——叫什麼名字？”
　　“咦？”
　　“你的名字，該不會就叫‘哥哥’吧？”
　　“說得也是……”
　　不知道我的名字怎麼會變成問題的對象。
　　可是不說又有點怕怕的，總之還是報上名號吧。
　　“……晴崎佑介嗎？我記住了，佑介。”
　　帶著意味深長的語氣，鷹匠光琉這麼回答。
　　等等，突然就叫得這麼親昵？
　　唔，到底在搞什麼啊……？
　　感覺就像被狐狸的掌底（附肉球）拍了一巴掌。
　　“我要說的就是這些，很抱歉，占用了你的時問。我現在必須要趕快回去，因為我是測驗途中偷偷跑出來的。”
　　說畢，正準備轉過身去時……
　　“——啊，還忘了一件事。”
　　“？”
　　鷹匠光琉忽然停下腳步。
　　她從正麵注視著日和的臉。

　　然後露出至今最親切的一個微笑，這麼說道：
　　“——我會在姬乃宮等著你，期待與你的再次相會。”
　　


[ 本帖最後由 blat490 於 2010-5-14 21:39 編輯 ]

blat490

　終章
　　
　　“——那麼，現在進行第三十二屆鳴瀨川中學畢業證書頒授儀式，畢業生請起立。”
　　這樣的聲音回蕩在現場。
　　伴隨著莊嚴的古典樂，坐在體育館前方的畢業生們統統站了起來。
　　“第二階段，頒授畢業證書——三年一班，青木厚。”
　　“有!”
　　聽見擔任司儀的西鄉老師從台上傳來的聲音，畢業生用力回答。
　　呈現在眼前的光景，使我勾起了某種鄉愁。
　　一幅令胸口不自覺溫暖起來，一年前的我所經曆過的懷念光景。
　　然而如今，裏麵的主角已經變成了日和——
　　“三年一班十三號，小春原日和。”
　　“啊……有!”
　　這時，日和的名字剛好被叫到。
　　她顫聲回答，臉上帶著顯而易見的緊張表情，同手同腳地走到台上。
　　然後，整個人仿佛故障的黃色貓型機器人（妹妹）一般，從校長那裏接過了畢業證書。
　　“太好了~日和妹妹~~”
　　“哼，日和，讓大家好好見識一下，你和這些在地上卑屈爬行的蠢豬們有多大的不同。”
　　“來!很好、很好!這個角度太棒了!就這樣擺個姿勢!（喀喳!）”
　　見到這一幕，我身旁的音色小姐等人則是大肆進行聲援（……雖然中間那個人好像有點不太一樣）。
　　“啊……那……那個……”
　　或許是聽見了聲音，日和轉過頭來。
　　不過，可能是太過在意我們的緣故。
　　咚!
　　“啊……啊嗚……”
　　她的頭直接撞到了台上的麥克風。
　　唔——不管走到哪裏，日和還是日和呢……
　　就算外表變成一名大小姐，行動上還是原來的那個不起眼女孩。不，畢竟內在方麵並沒有改變多少，這也是無可奈何的吧。
　　“……”
　　總之，狀況很清楚了，今天就是日和的畢業典禮。
　　我們的小春原日和，從中學畢業的紀念日子。
　　日期是三月十日。
　　沒錯，距離姬乃宮的合格發表，已經過了兩個禮拜——
　　
　　◎     ◎     ◎
　　“怎……怎麼樣，日和……？”
　　“那……那個……”
　　合格發表公布欄前的廣場上，日和夾雜在擁擠的人群裏，將手中的準考證和頭頂上的公布欄相互對照。
　　動作就像小動物在尋找食物一樣。
　　然而，她隨即失望地搖搖頭：
　　“……沒……沒有。”
　　“咦？”
　　“……沒……沒有我的號碼……”
　　帶著仿佛世界末日般的表情，日和這麼說道。
　　“……”
　　“……”
　　“……”
　　……咦？真的假的？
　　……真的不行嗎？
　　不，既然最後被那位金色的鷹匠大小姐所認同，還約定在姬乃宮再次相會，明顯就是一種合格的暗示，結果到頭來居然沒考上……
　　我從日和那裏接過準考證，想親眼確認看看。
　　下一刻——
　　“……不是有嗎……”
　　“……咦……”
　　“一九三號，就寫在上麵哦!你合格了!”
　　在公布欄的正中央所貼出的三個號碼其中之一，明明確確就記載著日和的準考證號碼。
　　日和頓時愣在原地，看起來有些不知所措。
　　“可……可是我剛才看的時候……”
　　她眼睛眨個不停，一邊這麼問道。
　　視線的盡頭則是——
　　“日和，那是給校內學生看的本周清潔值日一覽表……”
　　“……咦……”
　　“鳥園的清潔值日一覽表（學籍號碼），合格名單就貼在隔壁……”
　　難怪會找不到號碼。
　　這家夥還是一樣迷迷糊糊的……
　　“啊……這……這個……”
　　被指正後，日和很難為情地微微抬起目光看著我。
　　“恭喜你~日和妹妹~！”
　　“幹得好。”
　　“這可是天大的喜事，日和大人。”
　　“啊，是……是的……”
　　這個時候，音色小姐等人飛也似地抱住了日和（雖然嚴島大叔被桃子擠開了）。
　　“謝……謝謝大家……!這全都是因為有大家的幫忙，我該怎麼答謝你們才好……”
　　“不用了、不用了，隻要日和妹妹能夠享福，我們就非常滿足了~”
　　“是啊，太見外了，日和就抬頭挺胸起來接受我們的祝福吧。要報答的話，就強迫這隻一臉滑稽的金華豬給我乖乖勞動吧。”
　　“請務必讓我將這份感動收藏在鏡頭裏!”
　　在眾人的推擠之下，她一邊接受著祝福。
　　接著，整個人又被拋到半空中，讓底下高呼萬歲。
　　沐浴著周遭人的目光，這個不起眼女孩雖然有些害羞，但欣喜之情依然溢於言表。
　　另外，還有一個人。
　　“——恭喜你，日和~”
　　“啊……”
　　“我一直都相信，你絕對可以考上哦~~”
　　“唯……唯香……”
　　臉上帶著笑容，抱著一束花前來祝賀的……就是在考生說明會時成為朋友的居家型大小姐，鹿王院唯香。
　　今天似乎是為了日和而專程來到學校的。
　　“這樣，你從春天開始也是姬乃宮的一員了呢~好期待能跟日和一起在教室裏上課~~”
　　“是……是的!我……我也很期待……!”
　　兩人就這樣手握著手，愉快地笑著。
　　見到如此令人莞爾的一幕，不知情的第三者，或許會認為隻是兩名大小姐在彼此嘻戲玩鬧而已。
　　“……”
　　日和的外表，就是變得這麼像大小姐。
　　但除此之外，其他部分幾乎都跟原來一樣。
　　回到“櫻乃日和莊”的時候，她大多坐在外側走廊上享用日本茶，一邊悠哉地消磨時間，或者穿上心愛的腐土色和式外套打掃院子。到了假日，不是和附近的老爺爺們整理盆栽，就是跟老婆婆們玩槌球等，繼續過著銀發族的生活，喜歡的音樂一樣是演歌以及昭和時代的歌謠。
　　考試當天一瞬間散發出的金色氣息，之後便未曾再見過了。
　　直到現在……我仍有些懷疑那是一種錯覺。
　　而且，在某些情況下一定會發動的不幸，如今也依然健在，每次總是淚眼汪汪地叫著：
　　“嗚嗚……哥……哥哥……”
　　也罷，反正這樣才像日和嘛……我的心中這麼想著。
　　
　　◎     ◎     ◎
　　就這樣，順利合格之後，日和春天起就能成為花樣般的姬乃宮學院生。在這份喜悅中，她迎接了今天的畢業典禮。
　　天氣很晴朗，正適合新的出發。
　　完成了有一點小意外的畢業證書頒授，接下來是校長致詞以及校歌合唱等一連串的步驟。等到全部結束之後——
　　“對了、對了，日和，我們一起照張相吧!”
　　“……咦……？”
　　“就是畢業紀念照，用來留作紀念的哦~”
　　“難得有這個機會，好想跟日和一起合影留念呢——”
　　“啊，我也要跟小春原同學一塊拍照!”
　　“你這家夥，竟敢一個人先偷跑!”
　　“小……小春原同學，也和我們一起拍張照片如何？不行嗎？”
　　“啊……不……並不是不行……可是……”
　　如今在體育館前寫著“第三十二屆鳴瀨川中學畢業典禮”的看板（？）前方，日和正在和同學們照相留念。
　　唔——和“朦朧機能”無比猖獗的那個時期相較之下，這真是一幅難以置信的光景。
　　順帶一提，變身之後的日和，在學校裏似乎一下子變得受歡迎起來，就連要照張相，氣氛都如此劍拔弩張。
　　“喂，是我先提出的吧!幹嘛突然插隊!”
　　“誰管你啊!反正先搶先贏!”
　　“你們男生隻會礙事!我們女生來拍就行了，到一邊涼快去吧!”
　　“沒錯、沒錯，有你們這些男生，原本閃閃發亮的紀念照，就會整個黯淡無光了。”
　　“什麼!你這臭女人!”
　　“凶婆娘給我滾一邊去!”
　　“你……你說什麼!”
　　“啊……啊鳴……”
　　同學們開始發生爭執，而被他們團團圍住的日和，則顯得完全不知所措。
　　嗯，外表雖然改變，但這種個性畢竟還是原來的日和。
　　追根究柢，她本來就是個害羞內向的不起眼女孩。
　　我站在稍遠處，微笑地望著這一切。
　　“哥……哥哥……!”
　　“嗯？”
　　這時，日和突然發出困惑的聲音，像一隻被北極熊追趕的企鵝跑了過來。
　　“怎麼啦？不是正在照相嗎？”
　　“啊，是……是的。可是……”
　　“？”
　　她含糊其詞地說著。
　　這個瞬間。
　　我的全身忽然不寒而栗。
　　從日和跑來的方向，傳來了一種冷冰冰的氣息。
　　放眼望去，在那裏……
　　“……那個男的，怎麼一個人把日和獨占了？”
　　“唔，看起來比我們更親密……”
　　“剛才聽到她叫哥哥吧？是兄妹嗎？”
　　“不，應該不可能吧，兩個人長得完全不像。”
　　“嘖!原來是強迫對方叫自己哥哥的變態啊……”
　　中學生們正用充滿敵意的眼神望著我。
　　這難道是因為……日和？
　　“啊，那……那個……我剛剛拒絕了……因……因為沒辦法一一跟所的人拍照，而……而且我對男生有點……”
　　“……”
　　不，我也是男生之一啊。
　　“哥……哥哥不一樣!因為哥哥體貼、可靠又帥氣……隻要跟哥哥在一起，我會感到非常安心……就……就好像太陽公公一樣的存在……!”
　　“是……是這樣嗎？”
　　麵對這突如其來的強調語氣，我茫然地點著頭。
　　“是……是的!哥哥是與眾不同的!所……所以，其實我最想跟哥哥一起……跟將我變成‘成熟的女性’的哥哥一起拍照……”
　　“？”
　　日和，那種炸彈級的發言……!
　　果然不出所料。
　　“成……成熟的女性……？”
　　“什……什麼？這是怎麼回事啊!”
　　“難道說，這個大變態對小春原同學……!”
　　“報警!快點報警!”
　　一種看待犯罪者的目光，頓時如飛刀般由四周往我身上招呼。
　　唔，超不自在的……
　　而身為當事人的日和，卻一點也沒察覺到這股異樣的氣氛，仍繼續紅著臉，解釋著“成熟的女性”這件事。
　　總之，就在這種情況下— 畢業典禮終於結束了。
　　
　　當天的黃昏時分。
　　我跟日和——兩人單獨來到了姬乃宮女子學院。
　　“想不到真的又來到這裏了呢——”
　　“是的，該怎麼說……有點感慨……”
　　我們彼此看著對方，並點點頭。
　　我們所在之處，就是那棵巨大的櫻花樹下。
　　聳立在姬乃宮校地內的神木——“姬櫻”。
　　“距離上次看見這棵櫻花樹，應該才經過半年左右吧，怎麼覺得好像過三年一樣……”
　　“是的……”
　　自上次考生說明會算起的這半年間，我們就是過得如此充實而忙碌。
　　仿佛沒有時間去留意周遭事物，隻是一味向前奔跑的感覺。
　　那麼，至於為何我們會出現在“姬櫻”底下……當然是為了要挖出日和半年前親手埋在這裏的念珠。
　　日和祖母的嫁妝，那串甲蟲色的念珠。
　　因為我們說好，考上之後就要將它取出來。
　　順帶一提，由於音色小姐、桃子、嚴島大叔正在準備日和的畢業慶祝派對，所以我們要早點回“櫻乃日和莊”才行。盡管擔心那群廢人會闖出什麼禍來……不過，我們這邊畢竟也有必須完成的事情。
　　“那麼，趕快挖出來吧，時間拖得太晚就不好囉。”
　　“……”
　　“日和？”
　　沒有反應。
　　病人好像已經回天乏術……這當然不可能。
　　日和低頭不語，仿佛在思考著什麼事情。
　　“日和……？”
　　一頭霧水的我，再度出聲呼喚。
　　“……那個，哥哥……其實……我打算暫時不要挖出來。”
　　“咦？”
　　這次，她回了這麼一句話。
　　“讓祖母的念珠，就這樣在櫻花樹底下安詳地沉睡……我想暫時保持這樣，不行嗎？”
　　“不，也不是不行啦，可是……”
　　這又是為什麼？日和不是很想早點將念珠取出來嗎？
　　麵對我的疑問。
　　“沒……沒錯，祖母的念珠對我相當重要—我也很想早一點讓它回到我的身邊……但是，我還沒有成為真正的‘成熟的女性’，就是當我發誓考上姬乃宮的時候一心想要蛻變成的，那種理想中的‘成熟的女性’……要實現這個目標，我想還需要一些時間。所以，在那天到來之前……我希望讓祖母的念珠繼續埋在這裏。”
　　“日和……”
　　她直直注視著我的眼睛，這麼解釋道。
　　既然這樣，我也沒有反對的理由。
　　唯一擔心的，就隻有那串甲蟲色的念珠，會不會因為埋太久而腐化的問題。
　　望著日和的臉，我一邊想著這些事情。
　　“——哥哥。”
　　“嗯？”
　　這時，日和突然出聲了。
　　在一陣猶豫後。
　　“那……那個……我在考試前一晚說過的事情……哥哥還記得嗎？”
　　“前一晚？”
　　“是的……”
　　她點著頭。
　　“啊，就是你說了喜歡喝猛猛牛奶的事？”
　　“不……不是那件事。”
　　“嗯？那麼，莫非是你晚上還會怕鬼，所以總是跟小象布偶（名字：啟太）一起睡覺的事情？”
　　“我……我沒說過那種話!”
　　日和罕見地加大音量反駁。
　　不，我隻是開個玩笑而已嘛……
　　正當我對日和的劇烈反應感到不解時……
　　“……就是，拜托哥哥的事情。”
　　“咦？”
　　“那……那個……就是考試結束，順利考上姬乃宮之後，我有件事情想拜托哥哥……”
　　“——啊。”
　　原來是那個。
　　話說回來，她當初的確這麼說過呢，雖然那時候並不怎麼放在心上……
　　“現在……我可以拜托哥哥了嗎……？”
　　“嗯，啊。”
　　我點頭回應。
　　既然都答應了人家，就必須遵守約定，況且，日和應該不會提出什麼過分的要求才對。換成是桃子或音色小姐的話，我大概就會立刻拒絕吧。
　　“…………”
　　接著，日和在沉默之中微微低頭。
　　有些顧忌地走過來後……不知為何，她就這樣閉上了眼睛。
　　“!”
　　咦？這是什麼？之前好像在哪裏見過這種狀況？
　　我回想起那個時候一起放學回家的光景。
　　一觸即發的氣氛。
　　難道說，日和她……!
　　麵對一時之間不知所措的我。
　　日和忸怩地開口了：
　　“——我……我可以這麼叫嗎……？”
　　“咦？”
　　“……我……我可以直接叫哥哥的名字嗎……？就像……‘佑介哥哥’之類的……”
　　她紅著臉，繞著手指，一邊說出這些話來。
　　“名……名字……？”
　　“是……是的……不行嗎……？”
　　“不，這倒是無所謂……”
　　叫不叫名字，到底有什麼差別？
　　總覺得並沒有什麼特別的變化。
　　不過，日和卻用力搖著頭。
　　“不……不是的!這完全不一樣!就……就像海獅先生跟海狗先生的差別一樣……!”
　　“……”
　　等等，真有差這麼多嗎？
　　我還以為它們都隻是水族館裏的超人氣海洋生物罷了。
　　唔，雖然不太清楚，但日和本人既然都這麼說，姑且就當作是這麼回事吧，看她一臉認真的表情，再繼續抱怨也沒有意義。
　　“——我知道了。”
　　“咦？”
　　“這點小事完全沒有問題，以後你就叫我‘佑介哥哥’囉。”
　　雖然總覺得有些不好意思……
　　聽見這句話，日和就像春天原野上綻開的蒲公英一般，整個表情亮了起來。
　　“我……我終於……站在起跑點上了……”
　　“咦？”
　　說著，她將手按在了胸前。
　　“起跑點……？”
　　“是的……自從那天發誓——自……自從發誓要成為一個能夠永遠待在哥哥身邊的‘成熟的女性’之後，我就一直朝著這個目標努力……現在，終於站在了起跑點上……”
　　日和抬頭望著我，並緊緊捏住我的衣袖：
　　“……從今以後，哥哥還是會繼續看著我嗎……？”
　　“咦？”
　　“我……我雖然站在了起跑點……可……可是距離‘成熟的女性’還很遙遠……就是能陪伴在哥哥身邊，完美無缺的‘成熟的女性’……我會很努力的。努力試著讓自己更接近‘成熟的女性’……所以在這之前，希望哥哥可以替我加油……將我培育成‘成熟的女性’……”
　　如此坦率而真摯，傾盡全力想要表達的一句話。
　　對此，我也隻有一種回答：
　　“——那還用說嗎？”
　　“……咦……？”
　　“關心日和，這是理所當然的事情，無論什麼時候，我都會在附近替你加油的，因為……我是日和的‘哥哥’嘛。”
　　“……啊……”
　　一時間，日和隻是用手蓋住嘴巴，不停眨著眼睛。
　　下一刻，她萬分鹹動地綻放出了笑容：
　　“謝……謝謝哥哥……我……我好高興……”
　　“啊——別哭了。”
　　“嗚……因……因為太高興了……我一直……一直都想叫哥哥的名字，還有親耳聽到哥哥剛才的那句話……”
　　“日和……”
　　“佑……佑介哥哥……”
　　說著，日和從正麵抱住了我。
　　一邊晃動著那輕柔，帶著香味的頭發，並將頭輕輕埋在了我的胸前。

　“……佑介哥哥，我最喜歡你了……”
　　
　　她打從心底愉快地說著，同時“咦嘿嘿……”地發出微笑。
　　這個瞬間，我仿佛又目睹了當時曾經出現過的金色氣息……還是暫時先當成我的錯覺吧。
　　
　　——於是。
　　從這裏開始，小春原日和在姬乃宮的諸多傳說——被稱為“大小姐中的大小姐”、“黃昏色的公主”等，並在姬乃宮裏創下各種驚人紀錄的“日和革命”，就這樣展開了……這些就暫且不提。
　　總而言之，現在隻要替她感到高興就夠了。
　　這個小春原日和邁向“成熟的女性”之路……育成日記的第一頁，總算順利畫上句點了。

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　　後記
　　
　　大家好，或者初次見麵。我是五十嵐雄策。
　　在此為各位獻上《小春原日和的育成日記》。
　　本書從LESSON1到LESSON4，全部是未公開的新稿。
　　也因此，接下來將會以新係列作的形式繼續呈現在各位眼前。
　　本作是描寫一個女孩子夢想成為“成熟的女性”的故事。
　　以“成熟的女性”作為目標，努力不懈的女孩，她令人感動的成長過程……內容是否會變成這樣，現在還不確定（笑）。
　　由於是新係列作的緣故，我個人希望拿出所有的幹勁來全力以赴。
　　此外，和之前一樣，本文也將以容易讓讀者們理解，並能輕鬆享受故事內容為寫作宗旨，盼望大家能多多指教。
　　以下，我要感謝本書出版時給予許多幫助的人士們。
　　擔任編輯的相田先生，我們為了女主角的年齡設定而一直僵持不下，實在是辛苦您了。
　　負責插畫的西又葵老師，謝謝您提供如此漂亮的插畫!每一位角色都與我的構思相當吻合……因此每當寫作累了的時候，總會瀏覽您送來的草稿，作為執筆的一種動力，今後希望也能不吝賜教。
　　新宿的那群酒友，你們的協助，就許多方麵來說幫助很大。
　　還有，我的朋友新由宇，則是提供了本文裏麵某角色的偏門知識，那些橋段真的非常感謝。我一個人絕對想不出這種東西來的，實在是獲益良多（笑）。
　　而最後，在此將我的感激之意，獻給閱讀本書的各位讀者們。
　　那麼，期待我們能再次相會——