TA的每日心情 | 慵懶
2017-7-10 14:20 |
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發表於 2012-3-31 09:55
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第六章 一族之王
海濱一帶曾經是飯店與遊樂園集中的繁榮地區。
現在遊樂園仍有營運，也開放讓市民入場，不過有部分成了封鎖地區。
豪華飯店林立的地區曾被活屍入侵，現在已經封鎖了。由於正好位在河口的沙洲區，正適合用於隔離活屍。
主宰者•SIN那夥人所在的老舊展望台也位於沙洲之上。活屍封鎖地區對劫掠者而言，可說是絕佳的隱蔽場所。
與新島分離之後，聖吾馬上來到了沙洲的入口。
在河的另一端，正好能看見雫曾說過想去的大摩天輪，即使深夜也點綴著七彩燈飾，十分美麗。
暑假兩人要一起去坐摩天輪，原本只是閒扯的話題，但在雫生死未蔔的現在，就像是一個最重要的約定。
“——我一定會救你出來。”
下定決心，聖吾變身為猛虎救援者，翻越了圍繞著封鎖地區的高牆。
才剛翻過去而已，就立刻受到敵人的攻擊。
“呀哈！”
仿佛主張前方是他們的地盤，兩隻劫掠者襲擊而至。
依舊是穿著連身賽車服與安全帽，但似乎跟日前與他打過的傢伙有所不同。
一名身形瘦小，而另一名則有著如同摔角選手般的體格。
由於牆內似乎是建築中的工地現場，有著適度的空間，障礙物也不少。對猛虎而言是個利於戰鬥的場所。
“看來是多說無益……？”
猛虎深知先出手可能會對自己不利，而等待著對方的反應。
這次的敵人與迄今所遇到的都不同。種族相異的劫掠者大多不會參與集體性的戰鬥行為。會集體式襲擊而來的大部分都是從者的狀況。他們的能力普遍較弱，也沒什麼個性可言。但是，眼前這些傢伙甚至令他感到個性過於鮮明了。
“布比，你去通知……大家。”
被喚作布比的矮小劫掠者，對著摔角選手體型的男子尖聲喝道：
“華茲啊，這樣一隻野貓，由我們收拾就夠啦！”
布比直直地朝他沖來。兩手的指尖化為長而銳利的尖爪。這是企圖撕裂對方胸口的招式，猛虎暫態反應了過來。
“CHARGE！雙刃斬！”
他將準備好的兩隻傳導棒，接連置入抑制體裝置。
因神經加速的作用，他輕輕地閃過了一開始的攻擊。並順勢以兩手腕骨延伸出的骨劍，朝敵人的腹部橫劈而過。
“嗚喔啊！”
名叫布比的敵人，比起擄走雫的傢伙們要遜得多了。
肚破腸流之際，敵人直接倒向堆滿了建材的地方，看來是整個被壓在下方了。
而在體格健壯的另一個劫掠者華茲出手之前，猛虎先下手為強。他往前衝刺，以未沾染上鮮血的另一方骨刃，深深刺進對方的腹部。
與現身的兩隻劫掠者展開交戰，還未經過一分鐘……敵人如果分散各地的話，似乎能夠各別擊破地繼續往前進。
“唔唔！唔……！”
但華茲並沒有倒下。
“拔、拔不出來！？”
貫穿對方軀體的骨劍，無論他再怎麼拉，仍舊不為所動。敵人如岩石般的肌肉，將猛虎的劍及手臂完全固定住。
對方趁機伸出了雙手，勒住猛虎的頸子不放，十分頑強的蠻力。與其說是勒，倒比較像想要一擊折斷頸骨的攻勢。
喀哢！
一聲鈍響，折斷了的是受到箝制的骨劍。
不知是幸或不幸，這麼一來猛虎的行動就恢復了自由。他以剛才劃過小個子的骨劍，斬向華茲的手臂，令他得以脫離一瞬間的險境。
“布比的仇……由我來報……！”
負傷的華茲，往重心不穩的猛虎身上一撲，試圖壓垮他。但那動作太過於遲緩。
幾乎快要跌倒在地的猛虎，頭部朝下，兩臂如彈簧般一使力，形成倒立的模樣弓起了身體，兩腳往華茲的下顎一踢。
“猛虎火箭飛腿！”
受到必殺技蹴踢的壯漢往後傾倒，伴隨著一聲巨響，仰天倒下。安全帽為之松脫，現出了毛茸茸的頭部。
華茲的頸部已骨折無力地垂下，但他仍堅決地想站起來。真是可怕的頑強意志。
猛虎跨騎至敵人的頭上，將剩餘單手的骨劍往對方眉間一刺。
一聲悶哼，華茲終於斷送了性命。
“呼、呼……這些傢伙到底是……”
真的只是一瞬間的差距，自己就反過來會被擊倒。華麗地沉浸在血雨中的猛虎，因戰鬥所帶來的興奮感而顫抖，然而，看到倒下的敵人卻又為之戰悚。
華茲是名老虎劫掠者。與猛虎救援者的體型與能力雖有相當大的差距，不過從他那黃色體毛與特有的虎斑紋路看來，准是名虎男沒錯。
“難道……”
聖吾脫下了呻吟不已且掙扎著的布比頭上的安全帽。他也是名老虎劫掠者。
“是劫掠者…不、從者嗎……那主宰者•SIN也就是……”
“好、好難過——……救、救救我吧……”
接近倒臥在地的布比身邊，他突然跳了起來，咬向猛虎的喉嚨。
“這傢伙，還敢過來！”
氣焰高漲的猛虎反射性地使出了迴旋踢，擊碎了敵人的頭蓋骨。他心中湧起極為不快的感覺。
所謂的劫掠者，到生命結束的那一刻都不會失去鬥志。由於擁有近乎不死之身的肉體，只要沒有死亡，隨時都會想要讓情勢逆轉。像是眼前的布比雖然受了皮開肉綻的嚴重傷勢，但並不是致命傷，應該過一段時間就能夠復原了。
“……沒錯。就跟你所想的一樣，猛虎劫掠者。”
這次從他的後方，又出現另一個不同的聲音。
“我們是被主宰者•SIN選上的劫掠者，跟從者不同。他是不會操縱我們的。”
“……如果真的那麼有自信，不妨報上名來？”
就算不轉身望向後方，也能以敵意感知對方的位置與距離。猛虎絲毫不敢鬆懈地說道。
“斯伯克。這是我的稱呼。”
咻地一聲，某個物體飛來，刺中了猛虎的左腕。是骨質的箭矢。
“訓練與手段。跟身為救援者的你為了精進技能與武器持續磨練一樣，我們也是。”
擁有自我意識與想法的劫掠者，是能夠自我進化的？
SIN選中了這樣的人，令他們感染病毒？而……如果是這樣的話……不是以猛虎救援者的身分，在人類的唐澤聖吾心中，如同滴在水中的黑墨般，灰暗且令人厭惡的回憶逐漸擴散。
剛才所打倒的兩隻劫掠者的攻擊特性，在戰鬥前他已經有所掌握。
但斯伯克所使用的技能他卻毫無頭緒，只知道對方能以自身的肉體做出箭矢並在戰鬥中使用。
咻！……咻！……
隨著風聲掃過的些微聲響，箭矢接二連三地飛來。敵人位於遠處發動攻擊，雖然猛虎試圖接近他，縮短敵我雙方的距離，但卻完全看不見對方的身影。
“波奇、白雪和主宰者很快都會注意到這場戰鬥而趕來。如果我能成功把你牽制在這兒，就是我們贏了。”
這就是斯伯克的目的。他的攻擊欠缺關鍵性的招數。但是，再這樣下去的話……不找出對方並將他打倒，猛虎恐怕要死在這裡了。
“為什麼會看不見他？明明有氣息的……”
斯伯克應是特殊能力的劫掠者吧。但既然是老虎劫掠者，就必定具備某些老虎的特質。
虎、牙、爪、斑紋……說起老虎就會想到虎斑。聖吾想起小時候，從父親那兒聽到的話：
‘當老虎身上的斑紋藏在森林裡時，會變得難以分辨。然後，它就埋伏著等待獵物的到來。’
於是聖吾走出易於防守的工程現場，進入長有與肩齊高雜草的空地。看來斯伯克似乎也隱身在草叢中移動。
“怎麼啦？這是打算看不起我嗎？出來外面的話，光只有我也能打倒你喔……嗯？”
猛虎集中了意志，令體色產生變化。透過意識，身體的紋路變得如同迷彩般，還做出了小型的骨劍，完成伏擊獵物的準備。
“不見了？跑哪去了？糟糕……被逃掉了嗎。”
潛藏在草原之中消去敵意，猛虎救援者像頭野生老虎般靜靜等待時機。
風輕輕地掠過草地，在那一瞬間聖吾捕捉到虎斑條紋的劫掠者身影。斯伯克由於太過急躁，忘記隱藏住自己的行蹤。
咻！
猛虎朝仍有段距離的對手進行攻擊。
變形成投擲小刀的骨劍命中了斯伯克的手臂，將他手上由骨頭與肌腱所形成的弩弓粉碎。
“啊、啊、啊、啊……嗚哇啊！”
猛虎在草叢中如疾風般賓士，朝驚惶失措的虎斑獵人襲擊。
四肢被打斷，喉頭被咬開，斯伯克在草叢間倒下。
在喉嚨的咻咻呼吸完全消失之前，猛虎絲毫沒有放開斯伯克。
“這麼一來就是第三只了……包括SIN，還剩下三隻。”
但是，到剛剛為止還感受到的敵方氣息，完全從附近消失了。
“也就是說，他們在那裡等著我嗎？”
猛虎仰望著已廢棄的展望台，離地數十米高的展望室透出燈光，能看見其中有幾個會動的身影——
所有剩餘敵人的氣息皆清晰可聞。那些傢伙正位於展望室中。
附近也徘徊著可能是活屍的生物，要解決他們雖然是相當簡單的事，但現在的猛虎可沒有空跟封鎖地區的活屍作戰。
他保持著警戒進入了建築物，前進至階梯。看來敵人並沒有設下什麼圈套。就敵方而言，現在也沒有分散戰力的道理，八成是打算在展望室等他來自投羅網吧？
“你也想多爭取些時間吧，快點上來啊。”
從上層傳來一陣聲響。總覺得好像在哪裡聽過這聲音。
聖吾來到寬廣的展望室，在上了階梯後立刻就能清楚看見的地方，三名敵人並列著站在那兒。
左右的是擄走雫時見過的劫掠者。穿著連身賽車服，但並沒有戴著安全帽。一個是男子、另一個女性老虎劫掠者的毛是白色的，她是只白虎。
而立於中央的那位，就是主宰者•SIN吧。與其他劫掠者相較之下，SIN明顯得充滿著威嚴，看起來相當強悍。
他成大字形地站著，在胸前前疊雙手。看似由肉體形成的大型肩墊十分搶眼。上半身赤裸著，下身穿著皮長褲與靴子，身上還披有披風。
體型龐大，肌肉如鋼。銳利的目光之中閃爍著紅色光芒，利牙如劍齒虎般長，整體印象令人感到十分兇惡。
不過，他的身上混雜了少許白色的體毛，顯示出他的年齡或許正值中年或壯年吧……但這個觀察所得來的結論其實並沒有什麼根據。
先不提人類，據說劫掠者就算是由老人所變身而成，也都能發揮出各式各樣的不同能力。
“雫她人在哪裡？你們擄走她是為了引我過來嗎？”
邊說著，猛虎環顧展望室內一圈。同時以超感官知覺尋找雫的蹤影。但感應到的非劫掠者的生物氣息，只有一些帶著體臭之類的氣味。
雖然有感覺到雫身上的香味，但除此之外沒有其他的線索。就算她曾經待過，現在也已經不在這裡了吧。
“如果你指的是那名‘母種’少女，她已經被帶去另一個地方了，一個絕對安全的地方。”
主宰者•SIN靜靜地繼續說道。
“是嗎……雖然我確實是想引導你來這裡，但我找那少女也的確是有其他的要事。”
聖吾不懂他這話是什麼意思。
“你是打算讓她也感染病毒？我聽說你會選擇對象讓他們成為劫掠者。”
雫有著什麼樣的資質嗎？即便如此，他也絕不容許SIN染指她。
“不是的……但在得知我的目的之前，你應該還有其他的事情想問我吧？”
聖吾已經察覺這熟悉的聲音究竟是誰的。但是，他極力說服自己這一切只是錯覺。
“令我感染成為劫掠者的……也是你嗎？SIN。”
“沒有錯。”
毫無遲疑地，對方給了答案。
“唐澤聖吾，我認為你有資質，果然如我所想的，變得相當強悍哪。”
“你這傢伙！”
那天夜裡被劫掠者所傷，並非什麼不幸的意外，而是被盯上了的結果。
但是，為什麼……？不，這點聖吾的心中已經有個底了。
“你……竟會做出這種事……為什麼？就算你不幸成為劫掠者，不是應該還有其他的做法嗎？”
“成為劫掠者並非不幸，在我認為，這是被選上了——所以當我知道自己發作的那天起，我再也沒有回到家中、回到人類的社會。”
“為什麼？”
聖吾嘶吼著。
“為什麼要這麼做？爸爸！”
在對話之中，SIN緩緩地解除了變身，眼前恢復成人類姿態的，是聖吾的父親——唐澤伸司！
“被選上之人將再度接受選擇，並於其中擇定王者。”
* * *
“所謂劫掠者，到底是什麼啊。這種恐怖的病，實在太不合常理了。”
在剛受到感染之時，聖吾為自己的不幸深深感慨，常向當時唯一能理解他的木暮吐苦水。
“感染開始時的確會出現像病症般的特徵，但也有不少人抱持著不同的想法。”
木暮從以前開始，對聖吾而言就是個稱職的商談物件。
雖然擅長情報的收集，但這並非表示他特別聰明。木暮大多數的時候是帶著與聖吾不同的意見和感覺，去觀察及判斷事物。他們是可以互補的商量物件。
“所謂劫掠者呢……對了，就跟歐洲的狼人傳說很像吧。所謂的獸人就如同字面上的意思，一發作就會失去控制，被傷害的人們也同樣會成為狼人。”
與活屍的發作原因極為接近，與這樣可怕的傳說產生了聯想，難怪劫掠者在世人的眼裡是令人深感畏懼的疾病。
“再怎麼說，這對於人類是很大的威脅。要是世界上的人全部——是啊，全變成活屍的話也沒什麼意義，但如果都成為劫掠者的話呢？”
劫掠者是為何而出現，亦或像狼人般從很久以前便存在了，這點不得而知。但他們會因感染而增加是事實，如果所有的人類都成為了劫掠者，這個世界會變得怎麼樣？
由於劫掠者之間會產生激烈的對抗，這世界將會成為人間地獄吧？他不覺得那樣會比現在的世界來得好。
擁有智慧的超人們如果都全力打仗，地球說不定有毀滅的可能。
由於可怕的形象問題、與人們所預測的未來藍圖，劫掠者就成為了被追緝的存在。
“所以，要是劫掠者取得天下的話可就不妙啦。連變成了劫掠者的我們都高興不起來，因為這世界將會充滿殺戮。但是，以個人的角度來看又是如何呢？”
“個人……對喔。”
聖吾也察覺到了。
劫掠者就是超人。雖然是否可以不老不死仍舊未知，但就肉體上而言，可說是常識外的頑強吧。化為劫掠者的人將從疾病之中獲得解放恢復健康，除了發作的症狀以外，也沒什麼不便之處。
附帶一提，在那之後，聖吾以救援者抑制體成功地控制了病症的發作，這麼一來，原本的不便之處也完全不成問題了。
“比人類來得強，保持了原本的智慧與理性——因此，也有人表示，劫掠者會不會是新人類呢？”
這是在木暮經常流覽的網頁中常出現的話題，全都是匿名發言。由於政府當局在這方面的取締相當嚴格，因此還沒有人肯表明身分地公開討論。但就算有人這麼想，也絕不值得奇怪。
目前為止，一般人對於劫掠者還是以灰暗及負面的印象為主，因此像白面罩這樣的專門部隊，在任何國家都受到一般大眾的支持。
然而相反地，發現劫掠者嶄新可能性的人也不在少數。據說甚至有人希望自己能被劫掠者襲擊，進而受到感染。
“人類在自然界中是十分脆弱的，要不是擁有智慧，可以製造出能當做武器使用的東西，用以壓制其他的生物，人類哪能繁衍至今啊。”
如果有具備動物特殊能力的人類存在，那難道不能算是更加進化的人類嗎？
“劫掠者是人類的天敵，而且可能是次世代支配地球的生物也說不定。人類本身，也是踩在其他生物的頭上，才能有現今的地位啊。”
聖吾聽了這番話，不知是該喜還是憂。
“劫掠者已經不是人類了啊……”
“那是由生物學家去分類的吧。而且難道不算人類的一種嗎？”
木暮大口喝著瓶裝礦泉水，眼鏡上帶著霧氣，看來似乎有些激動。
“就算是人類之間也存在著競爭啊。過去的歷史不也是因為克魯麥農人跟什麼尼安德塔人的舊人類競爭得勝，我們才能擁有現在的繁榮，不是嗎？”
“你是說現在的人類，將會滅亡嗎？”
“也不是一定會那樣，只是有不少人這麼說罷了。”
話說回來，名為人類進化研究所的政府機關，也正是以這樣的看法為基礎，為了研究人類今後的可能性所組成的機構。
“再怎麼說，現在可不能輕舉妄動，一切才剛剛開始呢。”
為了抑制自己的激動情緒，木暮就這麼結束了話題——
聖吾在與主宰者•SIN的談話中，想起了之前和木暮之間的討論。
就像在傳達“我們正是淘汰現今人類的新人類”似地，SIN對這樣的想法顯得十分執著。
有這種想法的人並不少見，也毫無不自然之處。但是，聖吾對於那個人是自己的至親這一點，深深地感到悲傷。
聖吾是經由父親的手成為了劫掠者。與他本人的意志無關……父親他不是這樣的人啊。
“化為這樣的身體，你曾對我懷有感謝之心嗎？”
猛虎的回答是以滿溢憤怒的雙眸，直勾勾地回望SIN。
“這就得看你怎麼想了，你還不懂嗎？總有一天全人類都會成為劫掠者。可是對於要化為什麼樣的劫掠者，是無從選擇的。”
在聖吾看來這只是SIN自以為是的想法，不過是毫無根據的預測罷了……
“老虎是種強悍的生物。我成為了猛虎劫掠者的始祖，並將這樣的基因分享給我的親生兒子。”
“劫掠者的始祖？劫掠者症狀是因什麼而發作，你曾經調查過嗎？”
就算SIN的說明是正確的……各種族的劫掠者最初只有一個人會發作，而這個種族的病毒再經由接觸傳染而散播開來。始祖以外的劫掠者，全都是人類透過感染變化而成的。
“話說到此，你能理解我的想法了嗎？”
“不，我無法理解。”
聖吾拼命地抑制想撲向眼前這名男子就這樣咬碎他的衝動。
“那我可真是太操之過急了……聖吾。不，猛虎救援者啊。可能是我說明得不夠仔細，這可不是在命令你成為我的部屬啊。在這裡的其他兩位，也並非我的部下或奴隸，而是約定互相協助的關係。”
“……？”
“這裡原本有六位劫掠者。其中一半被你所擊敗了，因為他們能力不足。”
“話說回來……你這是對劫掠者同伴見死不救？並不是因為來不及去救他們嗎？”
立於一旁的波奇與白雪，此時初次插話道：
“我本來打算趕過去，但已經來不及了。”
“我也是，不想眼睜睜看著同伴被殺掉。”
輕輕回應一聲，SIN再度轉過頭來。
“增加從者，在競爭中當作手下差遣。其他的種族似乎傾向於這樣的做法。不過，我並不這麼想。”
他下手的對象，是獨立的選擇，只要是他認為適合成為老虎劫掠者、有資格成為強者的人，就會主動去感染對方。
用完隨丟的從者，他從一開始就不需要。沒資質的人沒有成為劫掠者的資格。這就是SIN的想法。
一旁的波奇跟白雪，也是主動找出SIN的居所，以自己的意志來到了這座展望台。成為SIN的同伴是出於他們的自由意志，已死的三名劫掠者也是如此。
“猛虎救援者啊，隨你所想的，選擇你希望的做法吧。”
SIN以響亮的聲音說道。
‘隨你所想……隨你所希望的。’那是過去父親常對聖吾說的話。父親伸司，是個絕對不會勉強和干涉他人的男子。
“是要協助我、或與我敵對，或就這麼消失在我們面前也行。”
“協助？”
什麼意思？他明明才剛擊倒對方一大半的同伴？猛虎反問對方。
“猛虎救援者啊，我對你不存在任何怨恨。如果你願意協助我們，以你劫掠者的身分，也能得到相當大的好處。只是，你就放棄那名少女吧，她是屬於我的。”
如果是要他放棄雫，那就免談了。
“要與我們敵對的話，我將會成為你的對手。擊敗我，就能將那名少女帶回去。”
言下之意，SIN將在這裡擊敗聖吾。
最後，他如叮囑般地緩緩說道：
“……如果你選擇離去，我不會再多加干涉你。雖然不知道最後的對決是在幾個月後、或幾十年之後的事。”
是的，原本伸司並沒有打算以這樣的形式與聖吾相見。
只是純屬偶然，那位名為雫的少女與聖吾彼此相識。雫對於主宰者•SIN而言，是個不可或缺的存在。
“等一下，SIN！”
波奇介入了談話之中。
“我跟白雪都想一報同伴之仇，要打的話，先讓我們當當他的對手吧。”
SIN沉默了一陣，開了口：
“真是無意義的感傷。他們都是因為能力不足，才會被打敗的。”
“SIN！我嘗試理解你的想法，你也教給我們該怎麼使用能力，可是……！”
白雪顯得更加感傷了。如果自己與SIN之間的能力沒有差距——雖說是出自於衝動，她甚至有著打倒這名冷酷男子的想法。
“我知道了……如果這是你們的想法，就隨你們高興吧。”
SIN再度面向猛虎。
“就是這麼回事。我之後再聽你的答案，先跟這些傢伙玩玩吧。”
他只需要強者能存活到最後就好。SIN離開了現場。
“這是第二次跟你戰鬥了哪……讓你瞧瞧我們的真本事！”
波奇與白雪一同移動上前，他們保持著一定的距離，朝猛虎逼近。像是保留著什麼武器或技能的空間似的。
“我們……你剛才說我們？”
波奇所說的話令聖吾感到有些奇怪。
唰——！
威嚇般的聲響從白雪的方向傳來。當他意識到那像是什麼武器的瞬間，接近至數米距離的波奇用力地一揮兩臂。
“喝！”
聖吾看見許多白色的小型物體朝他飛來，立刻以手護臉邊往一旁閃躲。但是，手臂和腹部霎時感到一陣刺痛。
“唔唔！？”
劈咻！
被逼得中止回避動作的他，這次背上又傳來激烈到幾乎令人為之麻痹的痛楚。是被某物體擊中了。
為了取得平衡，聖吾著地一滾逃離現場。他打算先躲在展望室中心的巨型樑柱後，看清敵方攻擊的真相。
“真是強勁的組合。要是位置一偏，可能早成了致命傷……”
一開始劃破皮膚表面使他鮮血如注的，是閃亮亮的銳利小碎片。那是波奇所擲出的兩手上的利爪。由於那是高速射出的，所造成的傷害還真是不容小覷。
但相較之下，白雪賞的一擊所帶來的傷害則要大得多了，背部的皮膚似乎都裂開了。往敵人的方向一看，女劫掠者正甩著一條長形的鞭狀物。
“來自我尾巴的一擊，覺得怎麼樣啊？”
定睛一望，才發現那道鞭子是由她尾巴部的骨頭延伸而出。而且那也不是條毛茸茸纖細的尾巴，而是由骨骼所形成，有著無數尖刺、有如帶刺鐵絲般的武器。
“CHARGE！”
乍看之下毫無破綻的攻擊，但只要使神經加速運作，應該能夠閃躲開來。猛虎以傳導棒發動了技能。
但就連用傳導棒這短短的時間當中，波奇的利爪再度如散彈般飛來。猛虎完全承受了這十幾發爪彈的侵襲。
“咕唔！”
真是可怕的敵人們。他們也知道單打獨鬥的話，必定是猛虎的實力較強。只是，以單純的戰鬥力來加算，他們的默契十分優秀。這樣的合作攻擊，也正是他們倆最大的武器。
再繼續拖拖拉拉的話會被解決掉的——直覺這麼告訴他。但是，敵人的動作相當迅速，攻擊範圍也比猛虎要來得廣。如果單方面接近對方，背後就會遭受另一方的攻擊。
就這樣重複了數次，聖吾在僅僅幾十秒的戰鬥內變得滿身瘡痍。這次只靠神經加速是贏不了的。敵方的攻擊準確無從閃避，他開始焦急了起來，逐漸喪失冷靜。
戰鬥節奏完全被對方牽著鼻子走，現場環繞著他即將戰敗的氣息。
“不行！我怎能輸在這裡！”
想繼續活下去。他還有很多想做的事，如果讓雫就這麼被奪走，他就算死也會死不瞑目。
又聽見了“唰——！”的聲響。是如鐵鍊般的尾鞭掃過的風聲。
劈咻！
一瞬間的動作，他成功避開了攻擊。尾鞭擊中了猛虎身旁的木箱，裡面的東西彈了出來。
看著滾落於地面的足球，猛虎突然想到。如果用這個來打亂敵方節奏的話……他以前踢過足球，對之方面多少還算有自信。
那是他還在念小學時的事了。就像每個人都曾有過的，有段時期對足球特別感興趣，不過他已經很久不曾踢過球了。
是啊，成為救援者之後這還是第一次。如果用這身體使力一踢——
他邊奔跑著，下定決心地踢向其中一顆，球以驚人的速度飛了出去，碰到牆壁之後反彈到其他的方向。
兩名敵人對他突如其來的行動產生警戒，一直持續著的攻擊也停了下來。
“——行得通。”
這樣就行了，並不是一定要用球打中敵人。猛虎估計了一下反彈的落點，踢出了第二顆球。目標是波奇。
“唔！”
為了閃避反彈飛來的足球，波奇跑了開來。他跑向與白雪相隔有些遠，而較接近猛虎的地方。
“鋼鐵之牙！”
這是個極佳的機會。為了使這一擊的傷害盡可能地增強，猛虎犧牲了回避與防禦力朝對手迫近。
“可別以為我只會丟爪子啊！”
波奇對於猛虎的接近並沒有閃躲。他露出了利齒，緊緊咬住聖吾的手臂。
另一方面，聖吾的虎牙嵌入波奇的肩頭，下一個瞬間波奇的肩骨為之粉碎。這正是兩人之間力量的差距。
“波奇！可惡，你放開波奇——！”
追至他身後的白雪，以必殺的尾鞭朝猛虎的背上一揮。波奇現在完全被猛虎壓制住，這使得猛虎的背後顯得毫無防備。
為了救同伴，她胡亂鞭打著猛虎的背部、手腳、以及後頸。
背後已是皮開肉綻的猛虎卻絲毫不以為意，只顧著撕咬波奇的要害。
男子的慘叫聲不絕於耳。
“住手！波奇！快逃！你這惡魔……你不是人！”
聽到白雪的叫駡聲，猛虎終於抬起了頭。
確認兩手和頸部都被撕碎的波奇正處於垂死邊緣，這次他朝白雪一躍而上。
“啊啊啊——！呀啊啊！”
輪到白雪半狂亂似地尖叫著。
之前就聽說過猛虎救援者的殘暴，與其歸咎于老虎的基因，倒不如說是聖吾與生俱來的潛質。
原本這個世界上，就有將野獸之心緊鎖於內心深處的可怕人類存在。主宰者•SIN會令自己的親生骨肉遭受感染，或許就是看上了他的這份資質。
“可惡！住手，救命啊！”
接著——或許是對眼前女性的慘叫聲有所反應，殺紅了眼的猛虎，似乎瞬間停下了原本的動作。
抓住這個空隙，白雪毫不遲疑地將隨身攜帶的小型手槍瞄準了敵人的眉間。
這把槍在她成為劫掠者之前，就帶在身邊用以護身。
她原本就是靠這種東西混飯吃，自從活屍事件發生以來，槍彈物品在國內也變得容易取得了。雖然法律仍未修改，但社會上已默認持有自衛用槍械的行為。
砰！砰砰！
與扣下扳機的次數相符，點二二口徑手槍特有的小型子彈應聲射出。接著，她試圖確認猛虎額上的傷口。但……
“怎、怎麼會……？嘎、啊！”
猛虎的動作並沒有停止。白雪跟同伴一樣被撕裂頸部，一命嗚呼。
“在劫掠者中，槍彈對於等級高的物件是無效的。特別是像那種小型子彈哪……我應該早跟她說過了。”
殊死戰告一段落之後，主宰者•SIN立刻現身在他面前。看來是為了不打擾他們的戰鬥，剛才一直都待在樓上。
猛虎救援者感到一陣激烈的頭痛，伸手壓住自己的額頭。嵌入頭蓋骨的小型子彈沒能穿透他的腦袋。當變身後經歷緊張狀態時，骨骼、肌肉和表皮就會越發強化，甚至能擋住子彈。
“別壓住傷口，等一下應該就會自動排出了。”
SIN連這個時候都顯得十分冷靜，還對猛虎說了些建言般的話。由於身為劫掠者的始祖，對他負有近似責任感的緣故吧。
“被槍直擊頭部……卻沒有死？”
聖吾這才實際體認到，自己真的已經不是人類了。
槍是為了獵殺生物而創造出的武器。一般而言對於人類特別具有效果，他自己一直以來也是這麼想的。但卻對他無效。
超人、怪物、惡魔……有各式各樣的說法吧。總之不隸屬於人類的這個事實，令他的心情頓時五味雜陳。
“現在，你打算怎麼做？”SIN這麼向他問道。
不管結論如何，猛虎打算等到身體復原之後再說。
“你就慢慢考慮吧。選擇協助我、與我戰鬥、或就這樣打道回府呢？”
這根本不必多做思考。他不知道其他的劫掠者是怎麼解讀的，不過猛虎救援者心中完全沒有協助主宰者•SIN的想法。
經歷過那麼多場戰鬥，就這麼回去未免也太不自在了。他是為了救出雫才來到這裡的。
“有件事我想先確認一下。你今後也打算繼續襲擊人類，令他們感染嗎？”
“那當然。還有許多有資質的人存在。我會盡可能找出他們，將其化為劫掠者。”
這答案實在太過於冷酷無情。
被本能所牽引，無差別地散播病毒的劫掠者是醜惡的存在。但，聖吾感到眼前的是和那完全不同，毫無道理可言的惡意。
“我的答案只有一個。SIN，我要打倒你，把雫救回來！”
猛虎並非嗜血——但相較於SIN過於冷靜沉著的態度，這樣的反應似乎有些過度激烈。
主宰者•SIN哼地一聲，露出輕蔑般的笑意。
“是嗎。你想裝作是正義之士也好，不過仔細看看自己映在玻璃上的樣子吧。”
在那裡的，是一名染滿鮮血的殺人鬼，半人半獸的怪物模樣。他至今就以這身影屠殺了無數隻劫掠者。今天也奪去了五隻，近似於人類存在的生命。
“你想當英雄嗎？你想戰鬥的話，我是不會拒絕的。不過，這樣的生存方式總有一日會為你招致死亡。”
“不，”SIN又繼續說道：
“不是總有一天哪。打算跟我作戰的話，你將會死在這裡。強者是能夠存活到最後的。”
在與SIN的對話之中，他曾回想起過去父親的面容。或許正因為這樣想，他心中才有想避開戰鬥一途的想法。
但是，果然還是不一樣。這名男子已經不再是他的父親了。那個人不會像現在的SIN這麼想、說出這麼殘酷的話語。這也因此而斬斷了聖吾心中的思念。
“讓人感染成為劫掠者，不管你的理由再怎麼冠冕堂皇，都只是你個人的想法罷了。我不能讓這種傢伙存活在這個世界上。”
以驚人的速度治癒傷口的猛虎，立起身來宣言道：
“主宰者•SIN，死的人將會是你！”
“——消失在這世上吧，偽善的猛虎救援者！”
SIN放聲咆哮，率先襲擊而來。他繞往猛虎的左側，逐漸縮短與他之間的距離。為了封鎖住猛虎的攻擊，他的動作中沒有絲毫的累贅。
猛虎也立刻就察覺到，對方也能使神經加速運作一事。
至今對戰的劫掠者中，雖然也曾出現與自己持有相同能力的傢伙，但當雙方都動用加速時，就等於是以這之外的能力來一決勝負了。一切都賭在力量與速度之上。
猛虎與SIN數度交手，但彼此皆欠缺致命的一擊，兩邊都還沒正面交鋒。不過……
“唔唔！？”
一記強力的掃堂腿，猛虎救援者的整個身體飛往空中。他立刻轉為防禦姿態，在地上翻滾著，試圖閃避敵人。
“破斷！”
SIN的左拳擊於水泥地板上，伴隨著撞擊聲，產生了相當大的裂痕。這股力量幾乎能夠摧毀一棟建築物。剛才猛虎要是不避開的話，被擊碎的就是他了。
“好、好強……”
雖已有所覺悟，但主宰者•SIN可真不是普通的強。如果抓住機會找到對方的破綻，一定能有致勝的機會，但目前的聖吾仍未有所發現。
“在你被打倒之前，能夠找得出我的弱點嗎？”
SIN的上臂雄偉地隆起，骨制的拳套覆於雙拳之上，並猛力朝猛虎揮拳攻擊。
不知是不是打算一擊送猛虎上西天，SIN的力量甚至大到牆壁和地面都被擊裂。但也正因此，他的動作略顯遲緩，猛虎得以看清那招叫做“破斷”的槌擊動作。
“我是最強的，所以沒有弱點……你以為我會這麼說嗎？誰都有弱點的，而且正因本身沒有察覺到，才被稱為弱點。”
隨著戰鬥現場不斷被破壞，所能閃避的地方也變得狹窄。這似乎正是主宰者•SIN心中所打的算盤。
“如果你能找出弱點，這麼一來也能彌補我本身未能察覺的部分而變得更強。為了即將成為世界之王的我，就在此獻上你的鮮血吧！”
弱點……連找尋弱點的時間都沒有，猛虎救援者如此判斷。SIN看來遊刃有餘地進行作戰，也是因為觀察過了猛虎的戰鬥方式吧。
SIN不但確信自己的勝利，還像貓咪玩弄到手的獵物般，怡然地追著猛虎不放。
“也就是說，曾經用過的技能是贏不了的。”
如果是人類的話，也只能以已經擁有的能力為自己謀條生路。但是，他是救援者，能夠以自己的意志使肉體產生變化，應該也能以異常的速度完成自我進化才是。
“SIN，你的弱點……就由我來創造！”
集中精神，他回想著剛才所看到的技巧。然後，忽地睜大雙眼，雙臂迅速朝SIN眼前一揮。
“虎爪投射！”
“什麼！？”
十根利爪橫掃過空中，散發出銳利耀眼的光芒，朝SIN所在的方向飛去。猛虎重現了波奇所使用的技巧。
左眼負傷之後，SIN有些失去了平衡。
他再怎麼說都不可能閃避不掉這種程度的散彈，畢竟是過於自傲與大意了。
旋即，猛虎救援者使出一記直拳，將對方擊倒在地。並一腳踩下伸至他眼前的右腕。
骨頭折斷的可怕聲音傳來，SIN的右腕反向彎折，動彈不得。強擊本是SIN的得意技巧，這下至少形成他的弱點了。
“真有一套……呵呵，不過，還早呢。我可不只這點能耐。”
掃過打算乘勝追擊的猛虎身旁，SIN奔上了通往屋頂的階梯。他的傷勢相當嚴重，但卻沒有顯露出絲毫的怯意或焦躁。簡直像在享受被追擊的樂趣似的。
“竟能這麼快習得波奇的技巧……相當不得了的資質哪……這對你而言倒也是有可能的，只是……”
回道望向追趕於身後的猛虎，SIN低聲說道：
“我也不曾被逼迫到如此地步。與你相同，這是個激發潛力的絕佳機會……不過，我可不玩複製別人技巧那種小把戲啊。”
雖不知SIN下一步的打算，但他的氣勢看起來似乎減弱了。要殲滅對方只能趁現在，猛虎救援者心想，一股作氣地往前突進。
“猛虎襲擊拳！”
主宰者•SIN應該已經骨折的右腕朝他揮來。一瞬間，猛虎見到對方的手掌是張開的，他以為自己的手腕被敵人緊緊抓住……不過，與他所想的不同！
他的手腕被某物猛咬住，受了重傷。SIN的右腕再生為完全不同的物體，手掌生成了一顆小型的老虎頭！
“這什麼邪門的招數？”
“沒錯！為了存活下去，什麼事都能辦到，能夠變化成任何型態。生物本來就該是這樣的存在！”
或許真是如此，生物的體態變化原本需要花上以億為單位的年月，以這點來說，劫掠者在人類所認知的地球生物當中，或許已經超越了常識所能理解的範疇了。
SIN的左腕粘乎乎地融化掉，接著逐漸化為虎頭的形狀。左右兩手、與原本的頭，三張虎口撕咬著猛虎，啃噬著他的性命。
“去死吧！”
右顎咬住猛虎的手腕，左顎則瞄準頸部襲擊而至。
“少做夢了！”
猛虎救援者對自己萌生的怯意惱羞成怒，豁出去般地湊近敵方。而後朝SIN的臉部使勁揮出了左拳。
“呼咕！”
那並非普通的重拳，而且使盡渾身力量的一擊。
SIN臉骨的一部分產生裂痕，造成不小的傷害。鼻樑被打歪，臉部也隨之變形。
猛虎更將他的肩頭咬得血肉模糊，往腹部一腳踢去。就算身上包裹著肌肉骨骼所形成的鎧甲，最後的攻擊應能傷及他的內臟。
SIN也毫不留情。右顎就這麼咬碎了猛虎的左腕，接著正面衝刺，試圖咬向他的喉頭。
由於激烈的痛楚，猛虎的怒意更到達了頂點。與至今戰鬥中曾有過的相同體驗，他感到眼前的視野一片血紅。
出手前總是會呼叫著技巧名稱，有著英雄特質的猛虎，唯一無法解釋的最強必殺技——也正是這所謂的狂戰士狀態。
“呼吼嗚嗚嗚！”
發出不知是低鳴或咆哮的恐怖叫聲，猛虎救援者朝主宰者•SIN襲擊而去——但仍被識破了。
對方的膝蓋命中了他的下顎，腹側也吃了一記迴旋踢。猛虎就這樣以狂戰士的失神狀態，翻滾於屋頂的地面上。
“果然還是無法勝過身為始祖的我啊。成為狂暴模式的你或許是最強的沒錯，但似乎還沒認清現在的狀況？”
兩人身上大量的鮮血與嚴重傷勢，令人怵目驚心。
即便如此，SIN仍保有原本的理智。雖是老虎劫掠者，但他似乎不會被本能的怒氣與焦慮所影響。
另一方面，猛虎救援者仍是倒地不起。就算好不容易站起身來，也是不住低鳴著，頻頻四處張望，在鮮紅色的視線中，尋找著他想撕裂的敵人身影……但身體卻是不肯聽話。
判斷目前情勢，能稍微放鬆一些的SIN調整自己的呼吸，將意識集中於治療殘破不堪的身體之上。
“看來麻痹的效果出現了……以前，跟某魚類劫掠者作戰之後，我的體內從此就能夠生成毒素。”
SIN本身一旦處於死亡的威脅下，體內麻痹毒素的濃度將會提升。肉搏戰的對手自然都會受到毒素的影響。
“救援者並非比劫掠者強勢，你根本是被進化研究所利用了。”
聽他這副口氣，似乎意指就算是劫掠者，也能夠取得異種的能力？
“……”
繞至猛虎身後的主宰者•SIN瞄準了他的後頸部。對方是使出渾身解數來進行戰鬥，必須早點收尾才行。
不過，在視線的角落卻出現了另外一個身影，SIN避開對方投射而來的不明物體。
“你是……什麼人？”
前來參戰的，是有著螳螂般姿態的劫掠者。
螳螂救援者在與猛虎分道揚鑣之後，依舊默默地由遠方觀察著他的行動。
特別是在今天，她湧現一股不祥的預感，於是與木暮聯絡，掌握了整件事的經過。
“雖然已經沒有必要協助你了……不過，沒有我在果然還是不行啊。”
她心中仍存有猶豫。雖然並不打算與聖吾為敵，但她已無法與聖吾往一條道路上前進了。
直到現在，晶都對自己會採取這不合理的行動感到不可思議。
“猛虎！你振作起來，只差一點點了！”
“怎能讓你稱心如意！看我一口氣收拾你們！”
出乎意料的援軍，令SIN也不禁焦急了起來。猛虎救援者現在雖然處於弱勢，但二對一實在對他不利。
敵人一瞬間近距離襲擊而來，螳螂將雙手的利鐮交叉，採取防禦姿態。但是，那股衝擊力畢竟無法輕易擋住。
鐮刀因猛力被折斷，她被敵人的左顎咬住側腹。
“咕，你這怪物！這是什麼鬼東西！”
晶意識到自己即便能成功援助猛虎，但要與這傢伙直接作戰，能力的差距未免過大。邊閃避著對方接二連三的急速攻勢，她被逼向了屋頂的角落。
“猛虎……聖吾！這邊哪！”
快速治療傷口，身上毒性稍微消退的聖吾，終於清楚地捕捉到了敵人的身影。
視野仍舊深紅，體內血液奔騰的聲音於腦中嗚嗚作響。但是，或許由於長時間處於狂戰士狀態，他的內心意外地平靜。
猛虎又再度完成了進化，他瞬間判斷眼前所發生的景象。
原本已消失無蹤的螳螂，被逼至角落。她是前來幫助我的嗎？在SIN身受重傷仍未複元的狀態下，要打倒他就得趁現在——
“SIN——！”
他往強敵的背後突襲而去，鉤狀的右腕朝對方背部一刺。目標在左側。突破胸骨，抓住了目標內臟。
“咕喔嗚喔喔喔喔喔！”
可怕的咆哮聲響徹四周。
猛虎的手上抓著沾滿鮮血的肉塊——心臟！他徒手抓出了敵人的心臟。就算是不死之身，這樣的傷勢也回天乏術了吧。
“咕……呃！”
吐出大量的鮮血，SIN雙膝落地。
“是嗎……心臟被摘掉……這可真是、徹底的致命傷、啊……呵呵呵、呵哈哈哈哈……”
在痛苦的喘息聲中，SIN領悟到了死亡與失敗。
這一瞬間，猛虎救援者也成了老虎劫掠者一族之中最強的存在。
雖然不甘心自己的落敗，但以種族內的下克上現象來說，他對孩子超越了身為父親的自己感到衷心喜悅。
“聖吾，你真的辦到了……真是強悍，而且還臨危不亂。”
“爸爸……我、我不希望……事情變成這樣……”
被呼喚著名字而恢復意識的聖吾，茫茫然地解除了戰鬥姿態。
使出了最後一絲力量，SIN全身朝他衝撞而去。
但是，只撲了個空，他猛力撞上了從地上延伸到這個樓層、如展望台骨架般的樑柱。
“可別大意啊……今後，還有許多敵人在等待著你……一定……”
SIN就這麼陷在牆壁中，一動也不動了。連話也才說了一半。
“爸爸……”
他想SIN跟其他劫掠者並不同，剛剛的攻擊並不是出自於垂死掙扎。心臟被摘掉的他，已是死路一條。那應是對於新王者的忠告，警告他時刻不得大意的一擊吧。
只是，由於最後的撞擊，整座塔開始產生奇妙的震動。
SIN在剛才的戰鬥中對建築物數次重擊，已足以破壞老舊卻十分堅固的展望台。
“聖吾！……這邊，你的女友在這裡！”
猛虎朝螳螂所在的位置奔去。
結城雫就被綁在屋頂樑柱的陰影之下，螳螂已為她鬆綁。
聖吾背起失去意識的雫，向同伴說道：
“我們快走吧，這座展望台就快要崩塌了。”
屋頂離地面相當高，而且他還背著雫，無法一躍而下地逃離這裡。
光是要走下延續至地面的螺旋階梯，對負傷的猛虎來說就相當辛苦了。
“怎麼了，晶？快啊！”
身後螳螂的腳步也顯得遲緩。
“全身麻痹了……那傢伙身上好像有毒……”
她也遭受了SIN的攻擊，而且受傷的時間比猛虎還來得晚。
現在猛虎的恢復力迅速得無可比擬，因此他並沒有把毒素放在心上；但SIN的毒素似乎比想像中要來得強烈。
“聖吾，不要管我了，你先走吧……這裡就快崩塌了……”
在持續著詭異震動的高塔中，螳螂一腳踩了個空。
“呀啊啊！”
同一時間牆壁也崩塌了，她以單手抓住邊緣，總算是沒有跌落下去。
“不要緊吧……我馬上過去幫你，撐住啊！”
聖吾放下了背負著的雫，朝晶伸出了手。已經伸直到極限了，但卻怎麼也構不著她。
“看來需要棒子或繩索，我去找——”
“唔唔，聖吾……”
身邊沒有適用的道具，高塔的震動也逐漸增強。天花板零零碎碎地散落下水泥屑，有時還有較大的碎片砸下。
“我……不行了。聖吾，我——”
晶突然從聖吾的眼前消失蹤影。
“晶——！”
不知她是因麻痹使不出力，還是知道再這樣下去全部的人都會死在這裡，才故意鬆開手的……聖吾用力地搖了搖頭。
“她是救援者，一定還活著。從這種高度掉下去是不會有事的！”
這是他心中抱持的希望，但現在已沒有在這裡煩惱或後悔的時間了。
聖吾再度背起了雫，急速地步上通往地面的道路。
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狗仔卡
發表於 2012-3-31 09:50