丹特麗安的書架 01

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    細小雪花穿梭在樹木枝材之間無聲飛舞著。

    嶄新的小墓碑之前站著一位女子。

    是位身穿喪服的年輕少女。

    “求求你……請教教我……”

    少女用嘶啞的聲音哭喊著。

    她的眼神望向一輛馬車。

    停佇在墓地一隅的黑色塗裝箱型馬車。

    馬車窗邊擺著一具穿著漆黑洋裝的美麗陶瓷人偶。

    少女彷佛要向人偶祈禱一般，在枯黃草地跪下。

    “請授予我知識，請給我能夠完成那個男人心願的力量……求求你……務必……”

    略帶顫抖的聲音被寒風一吹即逝。

    祈禱似乎沒有被聽見……就在她失望地垂下頭，正要放棄的同時，馬車門扉靜靜地敞開了，從門縫中遞出了一本書。

    浮刻的書名配上繪有簡樸徽章的封面，精美的皮革裝訂既似新製成的書籍，又彷若已歷經數百年時光的古書。

    “幻書選中了你。”

    馬車中傳來了男人的聲音。

    女孩抬起了哭腫了的臉，用顫抖的指尖接過男人遞出的書本。

    “這本書就交給你了。直到規定的還書日期為止，你就是這本幻書的主人。不過，有一件事希望你要牢牢記住。”

    “牢牢記住……什麼事……？”

    少女疑問的語氣帶著一絲怯弱。

    男人的回答極為簡短，仿佛從不知名的遠方傳來的沙啞聲音說：

    “這個世界上，有些事你永遠下該知道。”

    門扉再度闔上，馬車緩緩駛出。

    唯留低沉的馬蹄聲，宛如融入暮色之中漸漸遠去。

    以及抱著書籍的喪服少女被拋之在後。

    閃耀著血般紅色光芒的月亮，從遠方冷眼無情地凝視著這一幕。

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    第一章“美食禮贊”Episode 01：Meditations de Gastronomie

    1

    王都郊外荒涼的山路上停著一輛車子。
    那是一輛中古軍用車，是在戰爭結束後廉價出售給市民、隨處可見的車種。
    暗銀色的車體沒有車頂，兩人座的座位暴露在外。皮制座椅上隨意擺放著皺成一團的毛毯，還有已讀完的文庫本。
    駕駛是一位年輕男子。
    是位穿著皮制長禮服的青年。
    雖然不知道他確切的年齡，但看起來大概二十歲上下，帽子之下的臉龐仍殘留有少年的氣息。
    他蹲在車側，正在檢查後輪的軸承。
    怎麼看都是家世良好帶著穩重氣息的面容，但使用工具的動作卻是異常靈巧。就像受過特殊訓練的士兵一般熟練。
    “……好無聊。”
    對忙著檢查車子的他說話的，是坐在車子載貨架上的少女。
    看起來年紀頂多十二、三歲，是位有著白皙得近似透明的肌膚，穿著漆黑洋裝的瘦小少女。
    一頭及腰長髮也是漆黑如墨，就連眼眸亦近似黑夜般深沉。
    她穿著綴有多層蕾絲及荷葉邊、寬鬆澎起的黑衣，包裹住身段的是金屬手甲及粗糙的腰鎧。那是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。取代緞帶結在她胸前的，是個陳舊的金屬箱子。
    那是個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖。
    “肚子餓死了，你到底還要讓我在這裡等多久？迷路就算了，最後還在這種地方把車子弄壞了，你是廢物嗎？修伊。”
    把正在閱讀的厚重書本放在膝上，少女的言語之中帶著責備。
    對比起她那和惹人憐愛的長相完全不相襯的辛辣語調，被喚做修伊的青年苦笑中帶著一絲嘲諷。
    “我看，之所以會迷路，是因為你完全搞錯地圖怎麼看呢？”
   “唔……”
    少女咕噥了一聲便沉默了，鬧著彆扭用力咬著唇，漲紅著小臉別過頭去。
    青年換下沾滿油污的手套，無奈地聳了聳肩。
    “不過，這狀況還真的滿棘手的。就算想修理，零件也不夠。看來得找找看有沒有地方可以借到更好的工具和零件。”
    “……到了現在才這樣講，你不是認真的吧？”
    少女驚訝地歎了口氣。
    車子拋錨的地點，是在一條只有將路面簡單整土過的鄉間小路。
    放眼望向四周，映入眼簾的也只有雜草叢生的荒野。不要說是鐵匠鋪或馬具屋了，連一間民宅都沒有。
    “你到底是哪只眼睛看到這附近有辦法找到那些東西啊？現在這個季節，在這種鳥不生蛋的地方迷路的脫線駕駛，這個世上也只有你一個。”
    “唉，季節不對我倒是認了。”  
    抬頭看著冬天光禿禿的枝材，青年誇張的搖了搖頭。
    “不過啊，妲麗安……看起來會走這條路的似乎不只有我們。”
    語畢，他眯起雙眼看向遠方。
    一輛馬車隨著揚起的白色煙塵緩緩駛近。
    那是一輛由兩匹馬拉著的大型馬車。
    只有在貴族宅邸才看得到、備有懸吊裝置的高級馬車，車夫座上操控韁繩的是位身著昂貴西裝，約莫四、五十歲的男子，車廂內坐著一位妙齡女子。
    將手中工具放到地上，青年駕駛——修伊站起身子。
    被喚做妲麗安的黑衣少女，則從載貨架上跳了下來，慌張地躲在修伊身後。
    那副膽怯模樣讓人聯想到未曾親近過人類的小動物。妲麗安用抱在懷裡的書遮去大半張臉，戰戰兢兢地抬頭看向漸漸接近的馬車。
    女子不知向車夫說了些什麼，駕駛熟練地收緊了韁繩。
    馬車緩慢地停了下來。
    女子打開了車廂的門探頭出來，唇邊噙著柔和的微笑。
    “請恕在下冒味……兩位是不是遇上了什麼麻煩？”
    是位穿著深綠色外套的高佻女子，她一本正經地開口問道。
    氣質不像只是一般僕役，外貌看起來倒更像是貴族子嗣的家庭教師，或是女主人的侍女。
    修伊露出可親的笑容。
    “是的，繼迷路之後連車子也壞了……”
    “……您是說……迷路嗎？”
    她詢問的語氣滿是疑惑。
    修伊他們車子拋錨的地方，幾乎是在一望無際的荒野正中央。路上並無起霧，更沒
有什麼複雜的分岔道路，若非相當程度的迷糊，是不太可能會迷路的。
    “哎呀、這個嘛……真是不好意思，不過一路上發生了很多事……”
    青年發出帶著苦笑的歎息，而黑衣少女在他背後無聲地嘟著嘴。
    “其實我們正在尋找古雷姆•阿德基遜先生的府上……不知你是否知道？”
    “古雷姆先生的府上……是嗎？”
    女子的表情帶幾分詫異。
    她和馬夫對看了一眼，然後慌忙端正姿勢。
    “這樣說來，您是今天晚宴的賓客？”
    “是的，我們是受古雷姆先生之邀而來。我是修•安索尼•迪斯瓦特。喊我修伊就
可以了，這位是妲麗安。”
    “……迪斯瓦特大人？難道……您就是那位……”
    女子有些驚訝地皺眉。
    不久，她似乎回過神來，為自己的失禮低頭鞠了個躬。
    “在下乃是古雷姆先生家宅的僕役，名為蕾斯莉。若修伊先生不嫌棄，就讓在下的
馬車送您至宅邸，而您的車子我們會再安排車商前來修繕。”
    “若能如此當真是幫了大忙，只不過……”
    話一說完，修伊的眼神迅速地瞄了下背後。
    躲藏在他身後的黑衣少女，似乎受到驚嚇一般，肩膀微微地顫了一下。
    那態度就像個怕生的年幼孩子，對於眼前素未謀面的成年人有所警戒。
    蕾斯莉困擾地蹙起眉頭，她似乎突然想到了什麼而開口：
    “妲麗安小姐……其實，馬車上備有簡單的點心……”
    點心這個字彙成功地引起了妲麗安的注意。
    黑衣少女從修伊背後露出小臉，抬頭看向蕾斯莉。
    “點心……什麼點心？”
    她聲若蚊蚋般地問道。
    蕾斯莉松了口氣似的綻開笑容。
    “我看看，其實也沒什麼特別的，就只是炸麵包還有……”
    蕾斯莉一邊屈指算著，話都還沒說完，妲麗安馬上果決地做出回答，她扯著修伊的
袖子說：
    “……我去。”
    修伊無奈地輕歎了口氣。

    馬車的載貨架上裝滿大量的食材，除了蔬菜水果，還有新鮮的魚和肉類以及起司之
類的加工食品，一眼就可看出全都是高級且新鮮的食材。
    “你是在出外採買的回程中嗎？這些都是為晚宴所準備的食材？”
    從馬車座位看往載貨架上，修伊的語氣有著一絲驚訝。
    蕾斯莉搖頭稱否。
    “晚宴料理早巳準備就緒，這些是老爺今日晚餐的食材。”
    “這些……全都是古雷姆先生一人享用？據我所知他應該沒有家人才對……”
    “是的，全都是老爺一個人食用，我們絕不囤積食材，因為料理的成品取決於食材的鮮度和品質。過去也曾發生過只是用了稍有損傷的食材，料理長當日就遭到老爺解雇。”
    “這樣啊……”
    修伊略顯吃驚地笑著。
    “古雷姆先生果真如傳聞一般是個美食家啊？你是在他府上的廚房工作嗎？”
    “是的……如您所說，就是在廚房裡打雜幫忙的廚娘。”
    蕾斯莉回答時臉上浮現了微妙的笑容。
    所謂廚娘即是在料理長底下工作的人，換言之就是見習廚師，能被託付採買食材的如此重任，想必也是其中十分優秀的人材。
    “原來如此，真了下起。要是提到古雷姆先生府上的料理，最近在王都也頗負盛名。經常看到報紙在介縉他費盡心思所想出的獨創料理方法。上議院議員或是大陸的富豪，對於宅邸料理長的挖角邀約也從未間斷。”
    “這樣的傳言在下也略有所聞。”
    蕾斯莉認真地搖了搖頭。
    “不過，只要老爺活在這世上一天，料理長是不可能另謀他就的。能讓老爺品嘗到世上最美味的料理，就是料理長的生存動力。”
    “……古雷姆先生的府上，待遇這麼優渥嗎？”
    修伊打趣地問道。
    蕾斯莉思考了一會兒。
    “老爺確實相當禮遇在廚房服務的人們，但除此之外，這間宅邸對廚師來說是最好的環境。不僅毫不吝嗇地允許廚師使用高價且稀少的食材，就連其他種類的食材也都品質良好又新鮮：—這片土地上除了可以採收到優質作物之外，還有資源豐富的森林。”
    “……森林？”
    “是的，這附近的森林可供狩獵，不僅有雉雞和兔子，連野豬都有……”
    “啊啊……是這麼回事啊。”
    望向馬車行駛方向前方廣闊蒼翠的森林，修伊像是理解地喃喃自語：
    “莫非這就是古雷姆先生之所以棄王都，而選擇居住在這樣的鄉下的原因？”
    “您說得沒錯。為了做出極品料理，上等食材是不可或缺的：—這句話可是老爺的口頭禪呢？”
    “……原來如此。”
    聽了她的話之後，修伊陷入深思。
    在他們談話時，黑衣少女一直坐在他身旁，專心吃著用油紙包起的炸麵包，偶爾還舔著沾在指尖混著肉桂香的砂糖，一臉陶醉的表情。
    “看起來很好吃呢？妲麗安。”
    “……YES。”
    簡短的回答之後，妲麗安又咬起了炸麵包，一派怡然自得的模樣，起初對蕾斯莉那般警戒的態度恍如虛假。
    蕾斯莉溫柔地看著妲麗安。
    “合您胃口真是太好了。”
    她開心地笑眯了眼。
    “其實現在手邊只有帶去孤兒院剩下的炸麵包，回到宅邸後就可以為您準備更精緻的點心。”
    “孤兒院？”
    修伊無法理解地發問道。
    “是的……這是宅邸早餐時所剩的麵包，在出外採買食材時順便送過去的。即便是剩下的東西，孩子們也吃得很開心。”
    “那麼，做這些麵包的是……”
    “正是在下。其實……因為雙親早逝，在下也曾有過一段挨餓受凍的日子。”
    蕾斯莉說著說著，臉上出現異樣的神色，那定看似難過又像是微笑的微妙表情。

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    2
  
    知名美食家的宅邸位於可俯瞰森林深處的臺地之上。
    這幢建築在很久以前曾是這片土地的領主居城，占地之寬廣令人驚訝。作為晚宴會場的客廳裡，擺放著飾有華麗燭臺及銀制餐具的餐桌。
    富裕地主、資產家們在會場各處相談甚歡。
    他們話題的中心全是今晚的餐會。
    “為什麼會來這麼多人啊？悶死了。”
    為了躲避人群而藏身於客廳柱子的陰影處，妲麗安悄聲抱怨。
    修伊調整著全新的領帶，語氣倒是一派悠閒。
    “古雷姆先生年輕時起，就是以農作物的商品期貨賺得龐大財產的資產家。即使是退休後的現在，每個月也會像這樣聚集人們舉辦晚宴。然後，因為這裡的料理都很特別，能受邀前來似乎是件很值得驕傲的事。”
    “……一群賤民。”
    妲麗安粗魯地直言，或許是因為不習慣人群，小臉上滿是不悅。
    盛裝打扮的賓客群中，身著奇特衣服的黑髮少女成為了眾人目光的焦點，大量投向她的好奇視線，也是她心情不佳的原因之一。
    即使她繃著張臉，因為好奇心作祟而向她搭話的人也下在少數。
    “晚安，這位小姐是第一次來參加晚宴嗎？”
    一位年輕略帶貴族氣息的男子前來搭訕，妲麗安只是板著小臉裝做沒看到。
    不過男子看起來似乎不太在意。
    “我從去年開始陸陸續續出席了幾次，此處料理的美味比起傳言有過之而無不及，你也一定會喜歡的。要說古雷姆先生的商社會如此繁盛，是托此餐會的福也不令人意外。不過，他費盡心思想出的料理方法固然是妙不可言，但可以將這方法具體實行的廚師技術也不可小覷。”
    “……廚師？”
    修伊突然打岔問道。
    一直被妲麗安視若無物的男子，用一臉得救的表情望向修伊。
    “是的，沒錯。您知道嗎？此宅邸的料理長啊，可是能讓活生生的動物在不感到痛苦的情況下進行烹調。據說雞或其他動物，就算頭被砍掉，臉上仍帶著安穩的表情，就像是睡著了一樣。說到魚，即使只剩頭和骨頭也還能在水槽中繼續游泳——”
    “……為什麼要專程做這些古怪的事？”
    修伊皺著眉頭問道，那位男子誇張地張開雙臂搖了搖頭。
    “那又是另一個令人驚訝的故事，他似乎是這麼回答：為了追求絕對的美味。好像說是什麼……腎上腺素吧？動物在痛苦之中死亡就會分泌腎上腺素，使得肉質變硬、味道變差。當然啦？這對一般人來說，根本就是難以察覺的些微差異。”
    “莫非他是……為了避免這樣的情況？”
    “沒錯，這是多麼令人讚歎的堅持啊？為了讓野獸感覺不到痛苦，她不僅追求極致的刀法，就連東洋針灸術及藥品知識也都有所涉獵，不愧是在那個古雷姆手下工作超過十年的廚師。”
    “……一時之間還真是難以置信。”
    修伊淡淡地陳述了自己的感想。  ；
    男子點頭如搗蒜。
    “我想也是。不過，只要親自嘗過一次這裡的料理，你一定也會讚不絕口。”
    彷佛在陳述自己的豐功偉業般得意，男子看似心情愉悅地與修伊他們道別。
    男子身影消失之後，妲麗安終於松了口氣。
    “……他剛剛說的那番話，你怎麼想？”
    至今都還堆著滿面社交笑容的修伊，忽然一本正經地問道。
    “荒謬至極，一般人怎麼可能辦得到。”
    妲麗安冷冷地開口。
    修伊臉色依舊嚴肅。
    “但是，若他所言不假呢？”
    黑夾少女望著燭臺上搖曳的火焰，不帶抑揚頓挫的聲音淺淺說道：
    “簡單來說——那不是人類應該擁有的能力。”
    “我也這麼認為。”
    修伊隨意聳了聳肩。
    他從大衣的口袋中拿出懷錶，重振精神簡短地說：
    “時間到了，我們走吧。”

    古雷姆•阿德基遜的書房位於遠離晚宴會場的僻靜之處。
    從書房窗戶可以看見宅邸後院幅員廣闊的森林和小麥田，房間兩側設有高至天花板的書架，書架上滿是昂貴書籍。
    房問中央擺放有看似十分舒適的沙發椅，一位男子正置身其中。
    年齡約莫五十歲上下。
    身材雖不高大，但是體型相當健美，與一般美食家腦滿腸肥的印象相距甚遠。與其說是已退休的資產家，倒更像服役中的軍人。
    “——真是驚人的藏書啊？”
    被人引領至房間的修伊在打招呼之前，抬頭看了眼牆上的書架，驚歎連連。就算是帶著警戒表情的妲麗安，也不禁佩服地睜圓了雙眼。
    “古代羅馬美食家阿基比烏斯的《料理帖》，法國國王查理斯六世的首席料理長塔耶旺所著的《料理人之書》，近代最厲害的美食達人布利亞•薩瓦蘭的《味覺生理學》，古代中國的《齊民要術》——不僅是食譜集，就連博物學及生理學的書都有收藏……如此齊全的美食學相關藏書，在世界上也算屈指可數。”
    “嗯……”
    估價似的打量著修伊的書房主人像是理解了什麼，淺淺地笑了。
    “不錯不錯，不愧是衛斯理•迪斯瓦特子爵的孫子，看書的眼光果然不差。”
    “……您認識我祖父嗎？”
    修伊驚訝地看著美食家男子。
    古雷姆慎重的點了點頭，表情深不可測。請修伊兩人上座之後，古雷姆命令執事奉上茶水。
    “這個國家稍微知道內情的人，都不可能沒有耳聞過那個搜書狂和他所擁有的圖書館。”
    “您是指……？”
    修伊不動聲色地問道。
    “兜圈子說話就免了吧，迪斯瓦特大人，與你同行的少女‘黑之讀姬’就是鐵證。你從子爵處繼承了‘那個’——‘丹特麗安的書架’吧。”
    “這個嘛……”
    修伊臉上浮起了嘲諷的微笑，避而不答，妲麗安低著頭緊抓他衣服下擺沉默不語，毫無表情的側臉就像是一具美麗的陶瓷人偶。
    哼，古雷姆愉快的用鼻子哼了一聲。
    “書本是好東西。閱讀需要動腦，動腦就會感到饑餓。你知道嗎？據說腦的重量雖然僅占人體重的百分之二，但它所消耗的熱量可占了生命活動的百分之十八——只要肚子餓了，就能吃進更多美食。”
    “所以您是為了吃美食……才讀書的嗎？”
    修伊語氣帶著戲謔問道。
    但是男子卻理所當然般的點了點頭。
    “正是……鍛練肌肉也是為此。只要鍛練身體、提高基礎代謝，必要的食量也會增加——美食正是神給予人類無與倫比的快樂，為此我不惜做出任何努力。”
    “嗯……”
    修伊的表情十分複雜地環顧了書房一周，古雷姆的書房裡不僅有著大量藏書，鍛鏈身體的器材更是一應俱全。
    但房裡不見書桌，取而代之的是單人餐桌。
    餐桌上擺放的酒杯及容器，每一樣都是看似昂貴的陶瓷器，全是收藏在美術館也不為過的珍品。某種程度上，這書房也可算得上是問豪華餐廳。
    “您不出席晚宴嗎？”
    沉默了片刻，修伊開口問道：
    雖然早已過了晚宴開始的時刻，但是古雷姆似乎沒有離開書房的意思。
    “太無趣了。”
    美食家男子語氣中有著掩不住的嘲笑。
    “你啊？該不會是要我在神聖的用餐時間中，跟那群只會聊著言不及義的八卦或是生意經的傢伙們一起吃飯吧？對我來說，那樣的晚餐根本毫無價值。我只是為了生意而不得不舉辦晚宴罷了，一切還不是為了我那群無能的理財顧問收爛攤子。”
    “這席話……還真令人意外。”
    修伊喃喃自語。
    “為什麼？”
    “沒什麼，只是因為晚宴的料理皆讓眾人讚不絕口，所以我一直認為都是您費盡心思準備的。”
    “不用說，一定是精心準備的。即使賓客們只是一群庸俗之輩，這麼挑剔的我又怎麼可能讓廚師們做出偷工減料的料理？”
    美食家男子故意刁難的向修伊問道，而修伊只是沉默地搖了搖頭，
    古雷姆忍俊不住從喉嚨發出笑聲。
    “不過，該怎麼說好呢……雖稱不上偷工減料，但沒有盡全力準備也是事實。為了讓庸俗之輩的味覺也能瞭解食物的美味，刻意下降了料理的完成度，你能瞭解為何要這麼做嗎？”
    “不能……這又是為了什麼？”
    “簡而言之，品嘗頂級料理的人也非得擁有頂級的身體才行，就是這麼回事。眾所皆知結實又健康的動物肉質很美味，但吃下它的人又如何？肥胖的體態，遭菸酒所侵蝕的不健康內臟……那樣真的能夠理解何謂頂級料理嗎？”
    古雷姆像在嘲笑著晚宴賓客們似的歎了口氣。
    “注意健康，經常調整身體狀況，不可過度飲食當然不在話下，但餓過頭也不好。長年以來我都是這麼嚴加自律，只為了能夠一嘗真正的頂級料理，那些俗世之輩又怎麼能與我相比。”
    男子一邊說著，邊像誇耀著自己的身體般的挺起胸膛。
    “您所說的我想我能夠理解。”
    修伊的語氣很平穩，略帶點苦笑地抿嘴。
    “這麼說來，我們似乎沒有資格品嘗您所謂的頂級料理呢。我可是個既不養生、味覺也很貧乏的人類啊——話說到此，差不多該進入正題了吧？”
    “……正題嗎？”
    “是的。招待與您的生意完全無關的我們來到晚宴，又如此費心喚我們來到書房是為了什麼，古雷姆•阿德基遜先生？”
    修伊冷冷的視線射向男子。
    古雷姆滿意的點頭。
    “雖然……對於那群為了料理前來的傢伙們不感興趣。不過你們可不同了，迪斯瓦特大人。還有黑之讀姬——無論如何，請實現我的願望。”
    “願望？”
    修伊露出詫異表情詢問，古雷姆慎重地鞠了個躬說：
    “我是指幻書。”
    男子眼眸中微微閃現著昏暗的光芒。妲麗安的表情僵硬，緊握住修伊衣服的力量又多了幾分。
    “你們所擁有的無數幻書中的一本書——只想借那麼一本書就夠了。傳說中由瓦爾哈拉殿堂的廚師、異教魔神安德赫利姆尼爾所著，記載有禁忌調理法的奇幻書籍。”
    男子緩緩接下去說：
    “它的書名是《更高調理冥想書》，失落在遙遠的過去而不存在於這個世上的書籍。不過，你們應該知道書在何處吧？繼承了‘掌管知識與書籍的惡魔。之名的奇幻圖書館——丹特麗安書架的你們。”
    “……為什麼這麼認為？”
    對於修伊的疑問，古雷姆略顯不滿的皺起眉頭。
    “你已是公認的美食研究家，不僅擁有如此龐大數量的料理藏書，甚至還擁有這個國家首屈一指的料理長，你還想要什麼呢？”
    “我想要的是頂級料理——僅此而已。”
    古雷姆迅速地回答。
    “若要問為什麼，就因美食正是至高無上的歡愉，是紮根於人類存在的終極欲望，也正是人類文明發展的原動力。過去布利亞•薩瓦蘭曾這麼說過：就人類的幸福而言，發現一道美食可比發現一顆新的星體來得有意義——然而，至今我尚未到達那所謂真正的幸福境界啊？”   
    “就因為這樣……便想借用惡魔的睿智嗎？”
    修伊憐憫地看著點了點頭的古雷姆。
    “終其一生我都在追求頂級料理。你知道嗎？根據統計，真正的美食是不會有損健康的，反之還會延長人的壽命……但是，即使如此我也等不及了。我的壽命所剩不長，了不起就再活個十年、二十年。但是在死去之前，我真的想好奸享用一次頂級美食啊？即使必須仰賴不應存於世上的幻書之力。”
    修伊默默聽完古雷姆所言，眼眸裡寫滿了困惑，百思不解地搖了搖頭。
    “……這是怎麼回事，妲麗安？”
    修伊悄聲詢問，但黑衣少女只是沉默不答。
    “你在猶豫什麼，迪斯瓦特大人？”
    古雷姆的語調有著明顯的不耐。
    “你們是想要錢吧？那就沒什麼好猶豫不決，我現在就可以在支票上填入你想要的金額。”
    “……不是這樣的，阿德基遜先生，我們借書給您是不求回報的。”
    修伊煩燥地歎了口氣。
    “只不過，很可惜的是即使我們身為那圖書館真正的主人，這本幻書我們還是無法借你。”
    “為什麼？”
    古雷姆聲音嘶啞的問道，表情首次出現動搖的神色。
    修伊冷靜地搖了搖頭。
    “因為早在十三年前，那本書——《更高調理冥想書》，就已經借出至今。”
    “你說什麼……”
    古雷姆愕然低語。
    修伊雖有些下解，但臉上表情嚴肅依舊地說：
    “我爺爺……不，祖父的日記中記載著十三年前的某日，將《至高調理冥想書》隨意借給了某位人士。而你成為公認的美食家的時間點，恰巧在那之後，這也是我們會認為幻書在你手中，而來到這裡的原因——”
    “十三年前……莫非……”
    古雷姆唇中逸出了低沉的呻吟，方才仍挺直的腰杆頹軟了下去，整個人深深陷入椅子內。長長的沉默之後，他用嗚咽的語調小聲地說：
    “是料理長……”
    “咦？”
    “幻書的持有人是料理長。雖然普羅大眾都認為料理內容是由我構思，再請廚師烹調出來的。事實上並非如此，料理的創意和烹調都是料理長一手包辦的。而雇用現在這位料理長的時間，正好就是在十三年前……這是怎麼回事啊……啊啊……？”
    古雷姆抱著頭低聲說道。   
    壯碩的身軀也像突然小了一號。
    “這是怎麼回事……原來我一直以來食用的都是幻書中記載的料理嗎？即使如此，我仍未能嘗到頂級料理嗎？擁有惡魔的睿智也依然無法達到我的理想嗎？枉費我一直深信只要幻書到手就能實現願望。”
    古雷姆一臉絕望地歎息著。
    修伊一語不發低頭看著他，妲麗安隨後靜靜起身。
    “料理長現今人在何處？”
    她打破一直以來的沉默，向古雷姆詢問道。
    “這個時間，她應該在廚房準備我的晚餐……”
    “我想見她……立刻。”
    “請便，跟你們也是多說無益。”
    古雷姆一副“隨你們高興”的態度說道。
    妲麗安和修伊朝對方點了點頭，沉默不語地離開了房問，妲麗安的黑色洋裝裙擺像是大片影子般擴散開來。
    古雷姆對著那背影喚道：
    “等一下……請告訴我一件事，迪斯瓦特大人。如果不是打算要借書給我，你們為何而來？都已經到了十三年後的現在……”
    “圖書館借出的書可是有還書期限的，阿德基遜先生。”
    修伊背對著他不為所動地答道：
    “幻書本來就是下應存在這世上而遭到封印的書籍，沒有在期限內歸還的幻書會對這個世界造成多大的影響——就連我們也無法得知。”
    古雷姆一瞼困惑地看著修伊他們。
    黑衣少女靜靜回首，用冷漠澄澈的聲音說：
    “《至高調理冥想書》的借閱時間為十三年，歸還期限——正是今晚。”

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    3

    修伊離開了古雷姆的書房，帶著妲麗安前往廚房。
    途中穿越了晚宴的會場。
    主菜料理一道道送上，眾人看著華麗擺盤讚不絕口，對於料理的美味更是讚譽有加，看得出晚宴十分熱鬧。
    “……這氣氛真是讓人厭惡。”
    修伊冷眼看著群略顯異樣的人們，喃喃說道。
    “其實古雷姆先生的晚宴也有些不良評價。像是使用瀕臨絕種的珍貴動植物作為食材，又或是廚房丟掉的廚餘裡混著人骨，等等負面傳言……他們明明不可能對這些一無所知。”
    “……吃那種東西有什麼好開心的？”
    妲麗安表情十分認真，修伊則是隨意的聳了下肩。
    “天曉得。世界上總是有些人一聽到珍奇稀少，就鹹到無謂的興奮。”
    “……比那更好的食材明明就很多，真是一群愚蠢的傢伙。沒有麵包，吃點心零食不就好了。”
    妲麗安淡淡陳述了自己的威想。
    修伊不置可否地聽過之後，開口說道：
    “當然也有很多人覺得，社會地位及信譽良好的古雷姆先生怎麼可能做出這種事。直到方才我也是這樣想的。但是，若幻書持有人是料理長，就另當別論了……希望事情不會演變到太糟的地步。”
    封于修伊的喃喃自語，黑衣少女不再發言。
    她無言地望向窗外。
    一輪血般鮮紅的滿月靜靜地掛在遠方天空上。
    廚房裡大批的廚師正在工作。
    不愧是知名美食家的宅邸，廚房占地相當廣闊，大群僕役、廚娘和洗碗婦人在美輪美奐的石板地上來來去去。
    其中有一位僕役使喚著他們，正在完成大量的料理。
    不須多問，這位想必就是宅邸的料理長，她的一舉一動明顯和其他人大不相同。
    她手中的鍋子彷佛有自己的意志般自在地舞著，僅是倒入香料及醬汁，讓人食指大動的香味就飄滿了整問廚房。手上換成了刀，明明感覺沒使上幾分力，她卻能輕鬆地將帶骨厚肉塊及蔬菜切開，仿佛像雕花一般美麗地盛盤。
    修伊似乎也被這光景奪去心神，好一段時間只是屏息佇立在原地。
    察覺兩人的到來，料理長抬起了頭。
    令人驚訝的是，料理長是位年僅二十多歲的女性。
    動作有如行雲流水股地完成料理之後，她放下了菜刀往修伊他們的方向而來。
    “……你就是這問宅邸的料理長吧？”
    修伊平靜地問道。料理長——蕾斯莉的臉上出現了略威歉意的微笑，原來她就是那位用馬車載了修伊和妲麗安，並且帶他們到宅邸的女子。
    “不出我所料……你們果然到這裡來了。”
    蕾斯莉的語氣有些寂寞。
    “……為什麼這麼說？”
    妲麗安開口詢問，而蕾斯莉仿佛有些懷念地低頭看著黑衣少女，
    “十三年來我變了不少，你的樣貌和初遇之時倒是毫無變化……黑之讀姬。還是說，那位是令堂？”
    妲麗安沒有回答，只是沉默地看著蕾斯莉。
    代她開口的是修伊。
    “你應該知道《至高調理冥想書》……這本書吧，蕾斯莉小姐？”
    蕾靳莉沉默不語，這就是她的答案。
    修伊開口問道：
    “十三年前，從我祖父那裡拿到幻書的就是你吧？”
    “是的，沒有錯。”
    蕾斯莉頷首。
    “那天的事至今都還歷歷在目。那天是家父的喪禮，因為突然遭解雇而開始酗酒的父親，為了小事跟人鬥毆。他就是為了這樣微不足道的理由喪了命。在那之後，若不是被現在的老爺收留，想必我應該早巳命喪黃泉了吧……”
    說到這裡，蕾斯莉像是突然想起什麼似的搖了搖頭。
    “不，也不儘然。若我沒有烹調的才能……要是我沒有拜讀過《至高調理冥想書》，老爺根本不可能雇用像我這種來路不明的黃毛丫頭……是當時借來的幻書救了我。”
    妲麗安無言地凝視帶著痛苦表情陳述這一切的料理長。
    修伊柔聲詢問：
    “那麼你應該也很清楚我們來到這裡的用意吧？”
    蕾斯莉微笑著。
    “還書的期限到了對嗎？”
    蕾斯莉乾脆地說完後，脫下了料理用的圍裙，跟身邊的廚娘交代了幾句，就帶著修伊他們離開了。
    “請往這邊走。幻書保管在我的房裡——當然有小心保管著，書本並無絲毫損傷。”
    “古雷姆先生的晚餐準備沒問題嗎？”
    看到她離開廚房，修伊困惑地問道。
    蕾斯莉臉上浮現得意的笑容，點了點頭。
    “是的。老爺的料理幾乎已經完成了，接下來只要準備最後的食材即可。”
    修伊相妲麗安沉默地跟在腳步絲毫不停歇的蕾斯莉身後。
    料理長的閨房就在離廚房不遠的地下室，簡樸的程度看不出是知名料理人的房間。蕾斯莉手握陳舊的青銅鑰匙，打開了木制厚重門扉。
    妲麗安看著她的背影，忽然小聲地開口說道：
    “幻書是會自己選擇主人的。”
    妲麗安直率的凝視著驚詫地回過頭的蕾斯莉。
    “要是不具資格的人得到書，立刻就會被幻書的魔力入侵……擁有幻書長達十三年，而未沉溺於其魔力之中的讀者可說是屈指可數。”
    “……我該感到驕傲嗎？”
    蕾斯莉困擾地笑了之後，又搖了搖頭。
    “不過其實我也只是依書上記載的烹調料理罷了。當然不可能一開始就得心應手，單單為了學好基礎技術，就花去我不少年的工夫。不過，技術純熟之後，就只要人手高級食材並引出食材的美味即可——我就這麼一路做著幻書中的料理直到現在。”
    她那絮語般的聲音，瞬間失去了抑揚頓挫。
    感情從她臉上消失，表情像是置身夢中般的虛無。
    “……幻書在哪呢？蕾斯莉小姐。”
    修伊環顧著陰暗地下室開口問道。
    “再等……一會兒吧？”
    蕾斯莉臉上浮現了虛假的微笑。
    從設置在房間人口附近的調味料架上，她取出了一個裝有少見香料的瓶子，打開了蓋子。
    “我可是很清楚老爺從未真正對我的料理滿意過呢？因為，我還沒有做出幻書上記載的頂級料理——”
    “蕾斯莉？”
    修伊嚴肅地喚了料理長的名字。
    她迅速地轉過身子，以令人讚歎的流暢動作搖動香料瓶，奇妙色彩的粉末飛散而出，撒滿了修伊的全身。
    “這是……？”   
    修伊神情嚴肅的警戒著，不過蕾斯莉臉上的笑容依舊。
    “不用擔心，修伊大人。那只是我特製的調味料，到了深夜香味就會消失。不過在那之前，請您千萬不要離開這間房間。不然的話，事情會一發不可收拾——”
    她說著便一邊後退，手握住地下室的門把，打算把修伊兩人關在這裡。
    修伊打算立刻追上前去，但看到料理長像變魔術般的拿出了刀之後，他停下了動作。因為他發現手裡握著菜刀的蕾斯莉，視線望向的並不是自己，而是妲麗安。
    “你打算做什麼，蕾斯莉小姐？”
    修伊的質問裡帶有一絲歎息。
    “這就不用我多說了吧？”
    蕾斯莉緩緩關上地下室的門。
    伴隨著沉重的金屬聲，門被毫不留情的鎖上了，被鎖進黑暗地下室裡最後聽見的是年輕料理長愉悅的聲音。
    “我將為老爺送上——花了十三年才完成的頂級料理？”

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    4

    修伊摸索著口袋，拿出了戰爭中由奧地利所開發的粗糙軍用打火機，藍白色火花四散之後，開始飄散一股油燃燒的氣味，微小火光為地下室帶來一抹光亮。
    “明明只是來催人還書，為什麼會遇上這種莫名其妙的事……跟幻書有關的工作老是沒什麼好事。”
    歎了長長的一口氣，修伊忍不住抱怨。
    妲麗安一臉不高興的瞪著他。
    “現在可不是說喪氣話的時候。”
    踢著殺風景的地下室牆壁，妲麗安的足鎧響個不停。
    “真是個沒用的男人，這麼輕易就被關在這裡，你到底是無能到哪種程度啊？再說這麼微弱的光線，連想看本書打發時間都不行。”
    雖然罵聲不絕，但黑衣少女的手一直緊抓著修伊的背後，舉手投足就像個怕黑、不知所措的孩子。
    “我也下想這樣。”
    修伊聞著大衣上的味道，煩燥不已地低聲抱怨。
    蕾斯莉撒出的香料粉末散發著難以形容的獨特香味。
    與其說是刺鼻，不如說是直接滲透到腦海深處的味道，雖然不是令人不適的香味，  似乎一時半刻也不會消失。
    “不過，蕾斯莉為什麼要這麼做……明明從她身上感覺不到任何‘越界’的氣息啊……”
    妲麗安聽了修伊的話，搖了搖頭，臉上的表情淨是虛無。
    “也許她從一開始就已經‘越界’了吧……只是我們沒有發覺罷了。長達十三年，她漸漸的……”
    “也許是吧……”
    修伊並沒有說些安撫的話，伸手進大衣的內袋之後搖了搖頭。
    “但一切可還沒成定局。退開點，妲麗安。”
    “……你想做什麼？”
    “我們總不能一直待在這裡吧。”
    修伊拿出一把軍用大型中折式左輪手槍。
    把槍口對準鎖上的門，修伊隨意開了幾槍。
    轟然巨響響徹了狹窄的地下室，子彈打穿了木制的門。接連又開了一槍，早巳脆弱不堪的門鎖周圍碎裂，門應聲而開。
    “……一如往常，是個吵死人的道具呢？”
    妲麗安兩手塞著耳朵，她看著修伊的眼神裡滿是責備，修伊沉默地聳了聳肩。
    就在兩人步出走廊的同時，從廚房跑出了數名滿臉驚訝的廚師，想必是聽見了槍聲而來。
    正在思考著要怎麼打發他們才好呢——修伊臉上堆起了討好的笑容。
    不過，那表情瞬問凝結了。
    隨著越來越靠近修伊，廚師們的樣子有了奇妙的變化。
    像是被催眠似的，他們的表情空洞無神，只有雙眼綻出強烈的光芒，仿若饑餓的野獸的眼神。
    他們緊盯著的並非妲麗安，而是修伊。
    從廚師們的視線感覺不到敵意。
    他們散發出的是更加原始的欲望，是食欲。
    他們似乎對修伊的身體感到強烈的食欲。
    “在那些傢伙眼裡，修伊你看起來似乎相當美味呢。”
    妲麗安一副只是陳述事實的平淡語調。
    修伊打從心底厭惡地扁了扁嘴。
    “莫非是剛剛蕾斯莉撒出來的香料……是那味道蠱惑了他們？”
    “YES。不愧是瓦爾哈拉殿堂廚師所遺留下來的料理書……事情比想像中的更加棘手。”
    修伊對妲麗安的話語表示認同之後說道：
    “傷腦筋，總不能一個一個把他們打倒吧……”
    “……沒想到你居然也有這麼天真的時候。”
    黑衣少女饒富興味地抬頭看著修伊。
    “不……單純只是剛剛一次用掉了兩發，子彈不夠而已。”
    修伊說完把槍收了起來。
    就在兩人對話的期間，廚師們與修伊的距離更接近了。不僅如此，回廊裡有更多身影，像被吸引似的往這邊接近。
    除了宅邸的僕役、盛裝的紳士婦人們，還有在客廳出席晚宴的眾人。
    就連他們都被蕾斯莉的香料味道給吸引而來。
    “原來如此，這下還真是一發不可收拾了。”
    想起了蕾斯莉所說的話，修伊低聲說道。
    仿佛正在看著一群對於同伴的攻擊費洛蒙感到興奮，而群起攻之的胡蜂群一樣。
    要是他們同時撲上來，憑修伊一人之力是不可能阻止的，活生生的就會被啃咬撕裂成千萬片而喪生於此。
    “……妲麗安，可下可以跟你借本書？”
    修伊混雜著歎息的咕噥著，除下了右手的手套。
    他的手背上鑲著血般深紅的美麗寶石。
    在車上閱讀的書本並沒有帶過來，所以妲麗安現在手裡並沒有書。
    但是她依然面無表情地點了頭，靜靜將手伸至自己的衣領。
    大大拉開的黑衣隙縫問，可窺見她潔白光滑的肌膚。
    前襟的中央有個鋼制箱子，是一個金屬制的陳舊大鎖——
    “……吾之所問，汝為人乎？”
    修伊高舉著右手，像是讀著禁忌的太古咒文般問道。
    妲麗安口中流泄而出的是像器具一般無機質的聲音：

    ‘否……吾乃…………’

    被香料味道吸引而來像足海嘯般的人群，隨即將兩人給淹沒了。

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    5

    美食家古雷姆•阿德基遜正在用餐。
    設置在書房內的單人餐桌上，盛滿豪華料理的盤子擁擠地擺了滿桌。
    主菜是少見的肉食料理，將甫切開的新鮮肉塊沾上特製的醬汁食用，特製醬汁是使用數不清的香料及香草所製成，房間內充滿著令人垂涎三尺的香味。
    古雷姆的臉上出現了從未有過的幸福表情。
    每當用銀叉將食物送入口中的同時，真是太美味了，這樣的稱讚就不斷的從他的唇中逸出。
    身著華麗女僕裝的料理長親自在一旁服侍用餐。
    注意到有人進來書房，她緩緩地抬起了頭。
    表情露出一絲驚訝。
    來到書房的客人共有兩位，分別是穿著長禮服的青年及黑衣的少女。
    少女懷中抱著頗具份量，封面部已經變成茶色的古書，那是本用羊皮紙抄寫而成的手抄複本，除此之外他們的樣貌並沒有什麼變化。
    青年的身上依然散發出陣陣經過調和的特殊香料的香味。
    “居然毫髮無傷來到了這裡呢……客廳裡應該有許多賓客，你們沒遭到攻擊嗎？”
    料理長蕾斯莉以冷靜的聲調詢問著。
    修伊苦笑著搖了搖頭。
    “那邊的幾位，我已經請他們小睡片刻。”
    “……睡著了？”
    “古代波斯所編的故事集《一千零一夜》——”
    瞄了一眼妲麗安手中的書，修伊如此說道。
    “相傳在那一千零一個日子裡，每到夜晚，將這本書讀給殘暴的伊斯蘭國王山魯亞爾聽，他便會陷入沉睡。這也是天方夜譚的故事原型。凡聽到此故事之人，便會陷入睡眠。本來這本書於蒙古軍攻擊巴格達時，已全數遭到燒毀，而早已消失於塵世……”
    “也就是不應存於此世的幻書？那種東西你們到底從何處得來的……”
    蕾斯莉臉上有著訝異的微笑。
    “我真是問了個蠢問題啊，你們可是丹特麗安書架的所有人？收藏著九十萬六百六十六本奇幻書籍的奇幻圖書館的公主，以及其護衛……”
    料理長伸手從運送料理的小台車上取出了一本書。
    此書的年代已不可考，不過看得出來是相當古老的書籍，封面寫著《至高調理冥想書》。將書緊抱在胸口，蕾斯利以溫柔的語調說道：
    “家父過去也是個廚師，十三年前他就是在這問大屋裡工作。但是父親的料理無法滿足老爺的胃，後來又一時疏忽使用了劣等食材，因此遭到解雇。在那之後不久，父親就去世了。”
    “……你來到這裡便是想要報仇雪恨嗎？”
    修伊的表情毫無變化的反問。
    “是的，一開始確實是這麼打算的。”
    蕾斯莉看似愉快的點了點頭。
    “我也曾想過在料理中動手腳或是乾脆下毒。但是，除了老爺不可能吃下等僕役做的食物之外，在料理中摻雜其他東西，他應該也會發現吧？所以我馬上就意識到，如果不是能夠讓老爺神魂顛倒的料理，我是無法對他下手的。”
    修伊他們一語不發，靜靜聽著蕾斯莉的話。
    而古雷姆一個人仍然默默用著餐，只有餐具鏗鏘作響。
    “之後，我埋頭苦讀借來的幻書，一心一意開始磨練自己。托此之福，他終於將大屋的廚房交給我打理，不知下覺身為料理人也有了一定的知名度。就在那期間，我才發現，老爺解雇無能的廚師：—也就是我的父親，是有他的正當理由存在。”
    蕾斯莉愉快地笑了，臉上滿足驕傲。
    “所以，我才會自我要求一定要追求頂級料理的極限。但那是一條艱辛的道路。《至高調理冥想書》中，雖然隱藏有頂級料理的線索，但並沒有記載頂級料理的調理方法。”
    蕾斯莉靜靜地放下書本。
    看著滿桌由自己做出的料理，臉上淨是滿足的神色。
    “但是——就在今晚終於完成了，我終於做出了頂級料理。”
    纖細的聲音中充滿了目標達成的充實感。
    “太好吃了……”
    古雷姆口中滿是食物，含糊不清地說道。
    “太好吃了……這正是我追尋已久的料理啊？多一點……讓我再多吃一點。”
    美食家欲罷不能地用餐具在空空如也的盤上來回劃動。
    蕾靳莉手上握著用慣了的刀具，打開容器的蓋子，熟練地切好了新鮮肉塊，一氣呵成地盛上盤子，恰如其份的醬汁更為料理增添了幾分光彩。
    然後悄然無聲地在她的雇主面前送上了新的料理。
    “《至高調理冥想書》的教誨十分簡單。使用頂級食材，並在不損及食材的情況下提出它的美味——為此我磨練自己的技術，習得了不讓生物感受痛苦的調理方法。但是，只有這樣是不夠的。”
    蕾斯莉的表情帶有些許憂慮地說道。
    “僅僅不讓他們感受到痛苦是下夠的，更要讓他們感到開心。頂級料理的條件，便是調理已嘗過人生極樂後，充滿著快感物質的食材。”
    “極樂？”
    修伊語調平靜的問道。
    “就是美食。”
    蕾斯莉略顯得意地笑了。
    “美食是唯有人類才得以享受的喜樂。當嘗遞美食的人遇上頂級料理時感受到無上歡喜，快感物質滿溢那瞬間的‘腦髓’，正是這世界上最頂級的食材啊？”
    將刀子放在台車上，蕾斯莉在盛滿水的大碗裡仔細地洗了手，用全新的毛巾擦乾之後，再次將幻書拿起。
    “這本書就還給你們了，對我來說已經沒有用處了——”
    妲麗安緩步走出，收下了蕾斯莉遞過來的幻書。
    修伊沉默下語地看著少女瘦小的背影。
    “……你做的炸麵包十分美味。”
    不久，面對著驚訝地歪著頭的料理長，妲麗安帶著些微哀感的語調開口說道：
    “即使那不是什麼頂級貪材，卻有著非常幸福的滋味。”
    蕾斯莉突然想起什麼事的瞬間，表情變得僵硬。
    不過那也只是眨眼即逝。
    年輕料理長馬上恍若無事地點了點頭，再度開始服侍古雷姆用餐。
    修伊和妲麗安背對著他們，不發一語轉身背對書房離去。
    “啊啊……再多一點……再讓我多吃一點……”
    美食家男子的聲音滿是陶醉。那句話到了最後，化為野獸般的呻吟而難以辨識，即使如此蕾斯莉仍滿面笑容。
    “請放心，老爺。還有很多很多呢？”
    撈起新鮮肉塊盛盤，她將食物悄聲放到久候的男子面前。
    隨後她蓋上了裝有珍貴食材容器的蓋子，曾經那是被稱之為古雷姆•阿德基遜頭蓋骨的容器。
    王都裡鼎鼎大名的美食家男子，將甫被切下的自己的腦髓津津有味地送進嘴裡，露出世上最幸福的表情——笑了。

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    6

    有輛車停在山問的小路上。
    車子足中古的軍用車，暗銀色車體因為朝露而顯得有些灰濛濛的。右側後輪已被拆下，青年駕駛就坐在一旁。皮制座椅上的毛毯宛如小山一般膨起，瘦小少女像貓一樣蜷著身子坐在其中。
    “……好無聊。”
    少女的聲音帶著明顯不悅，她的背後堆著許多本已讀畢的厚重書籍。
    “肚子好餓……只不過換個一、兩根鐵管，到底要讓我等多久啊？辛辛苦苦從停在宅邸的車上順手牽羊了一些零件，卻還是在這種地方過了一夜，你到底是沒用到何種地步啊？修伊。”
    “……因為拿不到同樣規格的零件，才會這麼花工夫啊？雖然把螺絲硬鎖上的話，應該勉強能夠撐到城裡吧……”
    擔任駕駛的青年說著說著，又開始修理起了故障中的車子輪軸。
    妲麗安吐了一口長長的氣後望向遠方。
    朝陽開始染白了地平線，沉寂在黑暗中的森林輪廓漸漸浮現，原以為是荒地的斜坡上也見到了穀物新芽的蹤跡。
    蜿蜒的山路一直延伸至看不見的遠方。
    就在路的另一頭，一台馬車漸漸駛近。
    是一台老農夫駕駛的載貨馬車，載貨架上擺滿了稻草束。
    “在這種地方發生了什麼事嗎？”
    花了點時間悠閒地來到妲麗安她們身旁，農夫緩緩停下馬車。
    “如您所見，車子壞了，從昨晚開始就是這副樣子。”
    披著毛毯的少女嘟著嘴，口氣不佳地回答。
    農夫倒是愉快地大笑了起來。
    “呵呵，那可真是傷腦筋。修得好嗎？”
    “YES，都已經到了這般田地，我可不准他說修不好。”
    “哈哈……這樣啊？那就邊吃個什麼邊等吧？這種東西應該也可以給小姑娘你墊墊胃吧？”
    農夫說著，遞出了一個拳頭大小的馬鈐薯。報紙包著的馬鈴薯還帶著薄薄的水氣，融化的奶油香味飄散開來。
    妲麗安一臉困惑，看著農夫爬滿皺紋的臉上堆起的笑容。
    “這樣好嗎？這不是你的早餐嗎……？”
    “遇上困難的時候要互相幫助，不用客氣。還是你討厭馬鈴薯？”
    少女搖了搖頭否定了農夫的話。
    覆著手甲的小手伸了出來，妲麗安接過還帶有些許溫度的馬鈴薯。
    “謝……謝你。”
    自語般的小聲道了謝，妲麗安咬了一口馬鈐薯。接著有好一段時問，她默默地塞了滿嘴的馬鈴薯。   
    過了一會兒，就在馬鈐薯大概只剩原來的一半大小時，少女抬起了頭，唇邊滿是馬鈐薯皮和澱粉粉末，露出了與她年齡相符的笑容。
    “真好吃……好好吃喔……”
    “哈哈，這樣啊……真是太好了。果然沒有比肚子餓更好的調味料啊？”
    農夫眯起眼滿足地笑了。
    路上小心。留下這麼一句話，載著農夫的載貨馬車便離開了。妲麗安口中塞滿了馬鈴薯目送農夫遠去。
    “……好了，這樣應該發得動了。”
    在農夫離開後下久，修伊起身轉動搖手柄發動引擎，回到了駕駛座上。
    妲麗安松了口氣仰望著天空，裹著毛毯回到了座位。
    隨著剌耳的金屬磨擦聲，車子終於顛顛簸簸的開始前進了，在一望無際直挺挺的道路上行駛了一會，修伊像是突然想起了什麼事徐徐開口問道：
    “妲麗安，也讓我吃一點馬鈐薯吧？”
    少女的答案十分簡潔：
    “不行，這是人家給我的馬鈐薯。”
    “可是我修了整晚的車，肚子也是餓得要命。”
    “不給你吃，車子會在這種地方拋錨，本來就是你害的。”
    修伊受夠了似的搖了搖頭。
    “好啦好啦？那剩的那個總可以給我吃了吧。”
    “你是睡傻了嗎？兩個都是給我的。”
    “至少也給我半個……”
    “不行？你這個人怎麼這麼貪吃啊？”
    妲麗安愕然說道。
    “到底是誰貪吃啊……”
    修伊可憐地低聲抱怨著。
    車子載著持續鬥嘴的兩人緩緩前行，不久後便隱人晨霧之中不見蹤影。





    最早發現不對勁的是住在宅邸裡的女管家。
    黑暗之中彌漫著一股奇怪的臭味。
    似是血腥味和不尋常的動物氣味。
    她隨即聯想到常在宅邸附近打轉的流浪貓。
    那只上了年紀的狡猾黑貓，過去也曾潛入過宅邸，殘忍地咬死了一隻夫人飼養的鸚鵡。
    當時夫人暴跳如雷，害得僕役們人人自危，真是段令人不堪回首的過去。
    因此，她只好逼不得已離開溫暖的被窩，就著月光往主要房問方向而去。
    此時仍足深夜時分。
    夜深人靜的城裡悄然無聲，已熄燈的宅邸裡雖然一片黑暗，但仍可察覺到凝滯的空氣當中充斥著奇怪的臭味。
    “……老爺？”
    步上宅邸樓梯，女管家聽到了些細微聲響，輕喚了一聲。
    她的腳下似乎踩到了什麼，嘎吱作響。
    原來是走廊的窗戶被打破撬開，玻璃碎片四散在地毯之上。
    隱約可見老爺的身影倒臥在正前方的寢室裡。
    “老爺，您怎麼了？到底發生了……”
    女管家大驚失色，急急忙忙想往老爺身邊去時，動作卻猝然停了下來。
    她恐懼地倒抽了一口氣。
    倒臥在地的已經不能說是主人，而只是一堆拼湊成人形的肉塊。
    主人的喉嚨被狠狠地撕裂，鮮血四濺將房問染成了一片紫黑。
    衣服被尖牙利爪撕成碎片，臉上的表情因為痛苦而扭曲僵硬。
    年幼的小姐和夫人雙雙陳屍在房內，夫人像是要保護小姐一般倒臥在她身上。
    “來、來人啊……”
    女管家步伐蹣跚地退後，下意識地想逃離這些屍體。
    忽然她發覺寢室裡似乎有不明生物的氣息。
    藏身屍體之後的“某種東西”緩慢地站起了身子。
    以身形來判斷應該是只動物，看起來是比成年人類男性高兩個頭，體重應有瘦小女管家數倍的巨大野獸。
    巨獸抬起似狼的頭凝視著女管家。
    肉體上滿覆黑色獸毛。
    金色瞳眸及尖挺的鼻子之下是張血盆大口。
    四肢肌肉異常發達。
    “呀……呀啊啊啊啊啊啊啊？”
    女管家放聲尖叫。
    雖然應該不是因尖叫聲受到驚嚇，但黑色巨獸仍以不可思議的敏捷身手轉身破窗而出。
    落地在宅邸週邊的高牆之上，染血的獸毛閃閃發亮，它抬頭看了一眼天空。
    不久後，野獸仿佛融入夜色一般地失去了蹤影——

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第二章“血統書’Episode 02：Crossbreed

    午餐時問，火車站附近的小酒館門庭若市。
    櫃檯上擺滿了以份量取勝的豪邁料理，一臉大鬍子的店主忙得不可開交。
    多數客人都是衣著簡樸，外表看似勞動者的男性。
    長相兇神惡煞的不在少數，其中也有大白天就滿身酒臭的人。
    酒館角落的座位裡坐著與周遭氣氛格格不入的一對男女。
    一位是約莫二十歲的年輕男子，另一位則是有著烏黑長髮的瘦小少女。
    男子身著皮革長禮服，還帶著一個小型旅行箱。
    一臉嚴肅的他看得出來家世良好，卻不至於讓人覺得是個涉世未深的統褲子弟。一些細微的小動作，更像是受過完整訓練的軍人般一絲不苟。
    “該走了，妲麗安……差不多到了約定的時間了。”
    掏出老舊的軍用懷錶，年輕男子對少女說道。
    被喚做妲麗安的黑髮少女面無表情地看著他，不可一世的語氣和可愛外貌判若兩人。
    “給我等等，修伊。我飯才吃到一半呢？”
    “吃到一半……你該不會還想吃吧？”
    名為修伊的年輕男子有些愕然。黑髮少女面前的桌上已經疊了數個被吃乾抹淨的盤子，剩下的盤子上還盛有炸魚薯條、肉派，以及沾滿砂糖油亮亮的炸麵包。
    全是些光看就讓人倒胃口的油膩菜肴。
    “你問的那是什麼廢話？”
    可是妲麗安一派輕鬆地一口接著一口，小手還指向櫃檯的方向。
    “這問店居然笨到有炸麵包吃到飽耶？既然錢都花了，就要多吃一點才值得啊？你不會笨到達這麼簡單的計算都不會吧？”
    “不，這不用算也知道。”
    黑髮少女冷冷地抬頭看著淡淡歎了口氣的修伊。
    “那還不快去幫我多拿一點，你這個笨蛋。”
    “…………”
    修伊雖然萬般無奈地搖著頭，卻還是依她所言走向了櫃檯。
    小酒館店主注意到板著臉走過來的修伊，略顯訝異地挑起了眉。
    “生面孔呢？你們是外地來的？”
    “是的，搭剛剛那班火車來的。”
    修伊臉上堆起親切的笑容，環顧了一下人聲鼎沸的店裡。
    “這裡還滿熱鬧的呢？本來還以為是個更安靜的城市。”
    店中央那一桌，有個十五人左右的男性團體頻頻吆喝著，似乎部是些老練的獵人和退伍軍人，一群人七嘴八舌地吵個下停。
    店主一瞼困擾地望著那群人喃喃自語：
    “要是沒有發生那件事的話，確實是很安靜的城市啊？”
    “……那件事？”
    切著盤裡的烤牛肉，店主開口回答修伊的疑問：
    “就是阿修威爾之獸那件事啊？你們也是聽到傳聞才來的不是嗎？”

    “不，什麼是阿修威爾之獸？”

    修伊身子微微前傾，看得出來這話題引起了他的興趣。

    店主從地上堆積如山的舊報紙中，抽出一份薄薄的、小版面的地方新聞報遞給了他，日期寫的是上周。

    “整版都是那則新聞對吧？在這個城裡執業的律師慘遭殺害。”

    “律師……是嗎。”

    修伊攤開皺成一團的報紙，眯起了雙眼。
遇害身亡的律師名字就是阿修威爾，全名是雷納德•阿修威爾，享年四十歲。

    “阿修威爾老爺在城裡是有名的律師，不只是平價收費幫市民們辯護，其他還有像是告發警官瀆職，對虐待佃農的地主提起告訴等等事蹟……對我們平民百姓來說，根本就是個大英雄啊？”

    “而你所謂的英雄……被人殺了是嗎？”

    店主語氣平淡地應了聲是。

    “不只是老爺，連夫人和小姐都一起被殺了，真的是慘絕人寰。”

    “……犯人呢？”修伊詢問道。

    “啊？”

    “還不知道犯人是誰嗎？聽你這麼說，他似乎也是個樹敵眾多的人。”

    “你是指這個啊？唉……對他反感的人確實是不少啦……”

    店主含糊的語氣充滿了惋惜。
    “不過，其實大家已經知道犯人的真面目了，只可惜那也正是問題所在。”

    “犯人是誰？”

    “不是人，是野獸。”
   
“野獸？”

    “聽說是比一般牛只還大，看起來像狼的野獸。”

    修伊沉默了半晌，直勾勾地盯著店主滿是胡渣的臉，不解地問道。

    “這個……到底是怎麼回事啊？”

    店主低聲歎息。

    “阿修威爾家的傭人親眼看到野獸殺了律師全家之後，把屍體咬得亂七八糟才破窗而逃。”

    “真的嗎……？”

    店主對著一臉難以置信的修伊嚴肅地點了點頭，開口說道：

    “這個嘛……據說那個傭人，在員警到達現場之後就昏死過去了。我是不太相信什麼比牛還大的怪獸啦？可是倒也不覺得她是在說謊。再怎麼說，被野獸咬死的屍體，還有獸毛和足跡那些證據。”

    “原來如此……”

    修伊把視線移到報紙版面上，上面所寫的內容，也印證了店長所說的半分不假。
      “那聚在這間店裡的人，都是要去獵捕那只野獸的嗎？”

    修伊從小酒館入口看向門外的主要街道，開口問道。

    有四、五隻像獵犬的犬只被隨意的綁在燈柱上，小酒館裡有幾位客人帶著細長行
李，想必是裡面應該是裝著獵槍。

    店主淡漠地持續著手邊的工作。

    “是為了幫老爺報仇的吧……受過阿修威爾老爺恩惠的人相當多，特別是和那個令人厭惡的哈斯頓一族有牽連的市民……”

    “哈斯頓一族？”

    修伊滿臉疑問，報導裡並沒有提到這個名字。

    店主不爽地用鼻子哼了一聲。

    “來這裡的途中，應該有看到那座大型肥料工廠吧？”

    “如果你是指從火車窗戶看出去的那幢建築物……”

    “對啦？就是那個。那是市議會議員羅伊•哈斯頓經營的工廠。那個年輕人啊？大概半年前說什麼引進了新型機械，就自作主張一次解雇了近五百人的員工。”

    “解雇？那員工們……”

    修伊認真地問道，但店主卻滿不在乎的聳了聳肩。

    “因為城裡也沒什麼其他企業，情況簡直是糟透了。員工們尋死的尋死，不然就是淪落到去偷拐搶騙。就在那個時候，幫助他們的就是阿修威爾老爺。”

    “怎麼個幫法……？”

    “好像說是什麼集團訴訟吧？揚動報社把事情搞大，又找了王都的資產家和貴族們作為後盾。托他的福，哈斯頓的年輕小鬼在裁判裡被大肆批鬥了一番，一審也總算是勝訴了，大家可高興的咧？”

    修伊點了點頭表示理解，如果真如店長所說，阿修威爾律師還真是個大英雄呢？

    “所以這些都是工廠的前員工們為了報仇雪恨……”

    “說是和鄰近城市蜂擁而來的獵人、還是退役軍人們一起去搜山。其中也有一些打算抓了這只神秘野獸大撈一筆的傢伙……想必你應該也是為了這個而來的吧？你不也是個退伍軍人嗎？”

    “不是的……我只是個飛機駕駛員。”

    修伊微笑著搖了搖頭。

    店主一臉不可思議地看著修伊。

    “嗯……如果不是為了那頭野獸而來，那你們來這個城市的目的是……？”

    修伊臉部僵硬地點了一下頭。

    “嗯，這個嘛……有點要事要跟熟人的友人見面。那麼我就先拿麵包走羅？”

    “喔、喔……？”

    店主一臉狐疑，看著慌慌張張地用油紙把炸麵包包起的修伊半晌。修伊假裝沒有發現，加快腳步回到了自己的座位上。

    坐在桌邊的妲麗安，懷裡抱著砂糖罐一臉怨恨地等待著。

    “動作慢死了？只是去拿個麵包是要花上你多久時問，你這個白癡？”

    妲麗安的破口大駡，在滿臉疲累的修伊入座之前就已不絕於耳。

    “……我們走吧，妲麗安。”

    少女驚訝的抬頭看著伊，伸出了覆著手甲的小手。

    “你在說什麼啊？我還要吃炸麵包，快點把麵包交出來？”
    ““你的友人——哈斯頓一族，在城裡似乎非常不受歡迎……要是被發現哈斯頓家就是我們的目的地，一定會引起騷動的。”

    說著說著，修伊開始動手收拾行李。看著修伊收拾的動作，妲麗安十分慌張，急急忙忙站起身子伸出了小手。

    “喂，修伊，為什麼要把麵包收起來啦？我還沒有撒砂糖上去耶，修伊？”

    “我看這附近的載客馬車也別坐了比較好，沒辦法……只好稍微走一下了。”

    “喂？你在幹嘛啦？把手給我拿開？你在摸哪裡啦？變態？”

    修伊把拳打腳踢的瘦小少女，像行李一樣拎在身側離開了小酒館。

    依依不捨看著桌上的糖罐，妲麗安哭哭啼啼嗚咽著：

    “人家的砂糖……”

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    2


    哈斯頓家雖無爵位，卻是擁有著富可敵國的財富和權力的名門望族，城市周邊土地皆為其所有，也雇有許多佃農。此外，身任議員或法官等等要職的人也不在少數。

    哈斯頓家族的豪宅位於可俯瞰整個城市的高地。

    修整良好的庭院之中繁花盛放，緊鄰的牧場裡放養著昂貴的賽馬，宅邸裡的建築物裝修都十分豪華，仿佛展示著哈斯頓家族的財力一般。

    在這景觀裡最美中不足的，便是包圍著大屋正門、約四、五十人的勞工團體，他們正在進行反對解雇工廠職員的市民抗議活動。
     修伊從客廳窗邊觀察著他們的一舉一動：心情惡劣地啜飲著紅茶。

    而妲麗安則是擅自拿出宅邸裡書架裡的書，坐在沙發裡專心地閱讀著，雖然一如往常的面無表情，但隱隱透露著愉悅的氣息，其實只要閱讀著珍稀書籍，她的心情多半很好。

    “不好意思，讓你們久等了。”

    當修伊杯裡的紅茶大概減少了一半時，管家引領著一位身穿新大陸風西裝的高佻男子到來。

    男子年齡約莫二十五歲，和修伊相去不遠。看到修伊回過頭來，男子臉上出現了不安的微笑，隨即驚訝地停下了腳步。

    他盯著默默讀書的妲麗安，困惑地問道：

    “請問……您就是黑之讀姬嗎？”

    妲麗安終於注意到男子的存在，抬起頭看著臉上帶著文弱笑容的男子，滿是警戒地瞪了回去。不過男子的困惑倒也不全然毫無道理，妲麗安的絕世美貌宛如精緻的人偶，身上的衣飾更為她增添了些許神秘的氣息。

    布料上妝點著漆黑色蕾絲，寬鬆的澎裙上有著多層荷葉邊。包裹住身體線條的，則是粗糙的金屬制手甲和腰鎧。

    是件會讓人聯想到中世紀騎士的典禮正式服裝，卻無法確切稱之為洋裝或是甲胄的奇特服飾。

    取代緞帶綁在她胸前的，是個陳舊的金屬盒。

    那是個被銀色鎖鏈所縛的巨鎖。

    即使沒有得到好臉色，男子仍是彬彬有禮地向黑衣少女行了個禮。

    “失禮了，沒想到會是這麼個美若天仙的淑女……”

    聽了他這番話，妲麗安的唇角不著痕跡地上揚了些許。如果她是只貓，一定滿足地從喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音了吧？

    妲麗安莫名地用一副勝利的驕傲表情斜瞪了修伊一眼，然後拉了拉他的大衣下擺，壓低了音量耳語道：

    “這個年輕人真是有前途，你也要好好跟人家學學。”

    修伊愕然地歎了一口氣。

    “明明就只是客套話……啊……”

    小腿被妲麗安的金屬靴子踢了一下，修伊痛得整張臉皺成一團。

    臉上依然保持著溫和笑容，男子疑惑地看著修伊兩人的互動。

    “謝謝你們遠道而來……平安無事真是太好了。”

    不久後，他調適了一下情緒再度開口。

    視線落在宅邸大門的方向。

    勞動者們依舊在正門前拉著白布條進行抗議活動，要穿過他們殺氣騰騰的封鎖線進到屋子裡，可是需要相當的膽量。

    “無論如何，總算是進來了。”

    修伊苦笑著點點頭。

    “雖然被臭雞蛋砸到的載客馬車車夫有些可憐就是了。”

    “這樣啊……”

    男子歎了口氣。

    “日後一定要派人去向車夫好好地道個歉。”

    “……那群人似乎是被哈斯頓工廠所解雇的員工？”

    修伊隨口問道。
    男子痛心疾首地垂下雙眼。


    “是的，一審判決出爐之後，像那樣的抗議活動有稍微平靜一陣子，但是幾天前又開始了……不知你們是否有耳聞阿修威爾律師事件？”

    “途中所經的小酒館店主有略微提到……說是被神秘野獸襲擊了之類的？”

    “是、是啊……好像是有這樣的傳言……”

    男子的聲音顫抖著：

    “工廠員工們會暴動，原因之一應該是他們的代表律師死亡之後，今後的審判不知道將會怎麼發展下去吧？要是哥哥能夠理解，員工們也有想要守護的生活和家人就好了。”

    “哥哥……是指？”

    “啊，不好意思居然還沒有自我介紹。我是沙茲•哈斯頓，打理工廠事務的是哥哥羅伊。”

    臉上再度出現文質彬彬的微笑，男子伸出右手。

    “修•安索尼•迪斯瓦特——叫我修伊就好，她是妲麗安。”

    修伊回握了他的手，表情顯得相當意外。

    他發現自稱沙茲的斯文男子掌心長滿了厚繭。

    說是富裕鄉紳的子孫，反而更像照料馬匹的車夫或是傭人。

    “那個……聽說你們是來見祖父的……冒昧請教一下兩位所為何事……”

    沙茲沒有注意到修伊的困惑，戰戰兢兢地問道。

    開口回答的不是修伊，而是妲麗安。

    “我們是來交還代替你們祖先保管的幻書。”

    “……幻書？”

    妲麗安面不改色地凝視著滿臉疑惑的沙茲。

   “聽說是這個家族一家之主的證明。”

    “這樣啊……原來如此，所以祖父才會……”

    沙茲恍然大悟的低語。

    走廊傳來淩亂的腳步聲，緊接著客廳的門被粗魯地打開了。

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   3



    “沙茲……？沙茲在不在？”

    進入客廳的是個眼神銳利，感覺相當嚴厲的男子。

    男子傲然環視了房間一圈後，注意到了修伊兩人，表情露出明顯不悅。

    “哥哥。”

    沙茲聲若蚊蚋地喚道。

    修伊兩人默默來回打量著這對兄弟。

    看來被沙茲喊做哥哥的這位男子，就是市議會議員羅伊•哈斯頓了。

    年紀不到三十，在公務員裡算是相當年輕的族群，應該和沙茲只相差四、五歲。

    不過兄弟兩人的形象真是大相逕庭，文質彬彬、風度翩翩的弟弟，與自信滿滿的傲慢哥哥，一眼即可看出兩人的尊卑之分。

    “聚在宅邸前面那群人是怎麼回事？我不是交代你把他們全部趕走嗎？”

    羅伊在修伊兩人面前公然叱喝弟弟。

    沙茲支支吾吾含糊地回答：
    “可是，他們只是為了糊口，想要找哥哥再談談而已，又沒打算傷害我們……”

    “那又如何？”

    羅伊諷刺的問道。

    “無聊死了？跟那班賤民有什麼好說的？浪費時間。”

    “……還不是因為哥哥你擅自解雇他們，才會招來那樣的反撲不是嗎？”

    “講那什麼蠢話？難不成你要叫我跟他們低頭認錯？”

    羅伊覺得和弟弟話不投機而感到憤怒。

    “他們會被裁員，歸根究柢就是因為能力不足？為什麼非得要我來負責？聽好了，沙茲，人本來就是生而不平等的。優秀的人有他必須承擔的責任，怎麼能被無能的人給拖累？”

    “就算如此，毫無預警就解雇員工也太過分了，大家都為了工廠而這麼努力不是嗎？”

    就算哥哥對自己的論調嗤之以鼻，沙茲仍努力地想說服他。

    羅依眼神冰冷，不屑地看著弟弟說：

    “無能的人再怎麼努力，都不可能贏過優秀的人這種事，你應該比任何人都清楚才對吧，沙茲？”

    哥哥的冷嘲熱諷，讓弟弟無力垂下了頭。

    羅伊看著一臉沮喪低頭不語的弟弟，口氣不佳地開口詢問：

    “話說回來……這兩個人是打哪來的？”

    羅伊狐疑地看著修伊兩人。

    “是祖父的訪客……迪斯瓦特大人和妲麗安小姐。”

    沙茲對哥哥提醒道。

    羅伊的表情閃過一絲驚訝。

    “……迪斯瓦特大人？是和衛斯理•迪斯瓦特子爵有關的人嗎？”

    “你好。”

    修伊雖然老大不情願，仍是帶著笑容站起身子恭敬地行了個禮。

    一聽到不速之客的身分乃貴族名門之後，羅伊的態度有了一百八十度的轉變，他親切地走近修伊，臉上出現了虛假的商業化微笑。

    “歡迎大駕光臨，迪斯瓦特大人，我是羅伊•哈斯頓。”

    “久仰大名，聽說您身任市議員，每天都忙得不可開交。”

    修伊的話裡帶著諷刺，然而羅伊卻誇張地點了點頭。

    “哈斯頓一族在城裡可是赫赫有名的，我可不能有負這名聲。”

    語畢，他轉頭看向弟弟。

    “現在就帶他們到祖父大人的房間去吧？”

    “嗯，我正打算……”

    沙茲唯唯諾諾地回答道。

    “知道了，那麼我也一起去吧？”

    羅伊打斷弟弟的話。

    “免了……”

    此時，羅伊的背後傳來了嘶啞的聲音。

    金屬制的車輪發出嘎嘰的聲響，在僕役陪伴下現身的，是乘坐在輪椅上、面容枯槁的瘦小老人。

    “沒有……這個必要……羅伊。”

    “祖父大人？”

    羅伊一臉驚訝地回頭看著老人。沙茲則是一臉焦急地跑到老人身邊：

    “祖父大人……您的身體還好嗎？請不要太過逞強……”

    “沒關係的，沙茲……”

    老人氣若遊絲，用生銹齒輪般的聲音開口說道：

    “有請讀姬來訪，還叫他們到病人的寢室……這樣可不行啊？”

    妲麗安走向老人。

    拉開漆黑洋裝下擺優雅地行了個禮後，她停下了腳步，像人偶般面無表情地開了口，聲音裡彷佛聽得出些許寂寞：

    “你老了呢……波依德•哈斯頓。”

    老人乾巴巴的臉上綻開一朵微笑，對著少女覆著手甲的手落下一吻。

    “黑之讀姬倒是絲毫未變……承蒙您應允了我的要求，真是感激不盡。”

    妲麗安從容地點了點頭。

    “根據遠古契約前來借予，你們遠祖所封印的幻書……《萬物的血統書》。”

    聽完黑衣少女的話，羅伊的臉色一凜。

    “幻書……？祖父大人，那是……？”

    老人僵硬地抬起頭，視線轉向兩個孫子。

    “那是哈斯頓一族新任繼承人，一生只能看一次的……古老書籍。我們一族……一家之主的證明。”

    “那麼……祖父大人今天叫他們來是為了……？”
    “你們心裡應該也明白……我已……命不久矣。在我死去之前……有東西非得交給下一任繼承人才行……”

    話說到這裡，老人激烈地咳了起來，他的病似乎已藥石罔效，咳出的痰裡還帶著血絲。

    “祖父大人……？”

    沙茲輕輕拍了拍祖父的背，僕役也馬上倒了杯水遞給了他，老人用著顫抖的指尖接過玻璃杯後開口說道：

    “今晚……在午夜之前，來我的房間吧……然後……就舉行交接儀式……黑之讀姬……這樣的安排您覺得如何？”

    老人辛苦地喘息著問道。

    妲麗安用著依然毫無變化的表情嚴肅地說：

    “我應允你。”

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    4



    離開因群眾抗議顯得嘈雜的客廳，修伊兩人在庭園裡打發了日落之前的這段時問，整理的美輪美奐的花園裡開滿了數不清的玫瑰，比從遠處眺望時想像的更美上好幾倍。

    不過，妲麗安看著盛開的花卻一點也沒有喜悅的神色，坐在涼亭裡的長椅上默默閱讀著厚厚的書本。修伊對她這副模樣也不以為意，看著噴水池廣場邊打哈欠。

    廣場上可以看見沙茲的身影在草地上滾來滾去，和幾隻幼犬們嬉戲玩耍著，他似乎把飼養在宅邸中犬舍的獵犬幼犬帶了出來，正在打理著犬只們的起居。

    “狗……原來是這樣啊……是他在照顧的啊……”

    看著與幼犬們開心地玩成一塊的沙茲，修伊低聲說道。他想起了握手當時，沙茲厚實的掌心。

    如果單單只是和幼犬們玩耍，掌心的繭應不至如此厚實，想必他平常對犬只的照顧一定也相當費心。

    “哈斯頓家本來就是靠著獵犬繁殖致富，就連王室犬舍都有收購他們所飼養的犬只。  ”

    妲麗安淡淡地開口說道，眼神沒有離開過書本。修伊恍然大悟地低語：

    “原來如此……而且王公貴族裡愛犬人士相當多吧？聽說鼎鼎大名的繁殖家培育出來的犬只可都是天價。”

    沙茲發覺兩人正在看著他，有些不好意思地揮了揮手，帶著幼犬們往修伊兩人所在的涼亭而來。

    妲麗安見此，表情一僵，闔上書本悄悄往長椅後方躲去。

    幼犬們整齊劃一地跟著沙茲，當他停下腳步，犬只們也趴下身子隨侍左右。看得出他們之間的信賴關係相當緊密，並不僅僅是訓練有素，更看得出幼犬們對沙茲的喜愛。

    “它們和你十分親近呢？”

    修伊佩服地說道。

    沙茲困擾地搖了搖頭，神情有些不好意思。

    “可能因為小時候起，就是我負責照料狗兒吧？”

    有著斑點的獵犬幼犬像是玩偶一樣，觸感十分柔軟，修伊蹲在有著溫馴眼神的幼犬身邊，輕撫他們的背。
    “妲麗安，機會難得你要不要也摸摸看……妲麗安？”

    修伊抱著幼犬回頭，不解地看著妲麗安的行為。

    黑衣少女轉身躲進涼亭柱子的陰影，警戒地只露出了半張臉，還把剛剛在讀的厚重書籍像盾牌一樣擋在身前。

    修伊愣愣地問道：

    “……你在做什麼？妲麗安。”

    “不用管我，我現在對這些花朵比較感興趣。”

    妲麗安刻意專注於眼前的玫瑰，若無其事地說著，一眼就看出她的動作有多麼不自然，修伊硬是憋住了笑。

    “難道你伯狗？”

    “什麼……？”

    妲麗安白瓷般光滑的臉頰飛起一片紅潮，失去了抑揚頓挫的語氣顯得十分不自然。

    “你、你在說什麼啊？我怎麼可能會怕這種目不識丁的畜生啊？蠢、蠢死了？”

    “…………”

    修伊抱著狗一言不發地站了起來，慢慢靠近妲麗安，把懷裡的犬只放到地面上。

    像是對於面前瞪大雙眼緊盯著自己的少女感到興趣，小獵犬歡喜地搖著尾巴，往妲麗安的方向飛撲而去。

    “咦、咦？”

    妲麗安驚嚇地無法動彈，輕輕地哀嚎了一聲。

    “哇？你在幹嘛啦？你這臭狗，快給我住手？別舔我，我一點也不好吃？”

    雙腳不聽使喚，黑衣少女在草地上跌了個四腳朝天，懷裡被書和狗兒壓住、四肢不斷揮動著。縱使妲麗安嚇得臉色發青，但遠方看起來卻是一片和樂融融。

    修伊拚命忍住笑，肩膀抖個不停。反倒是沙茲看不過去了，走近了妲麗安，把幼犬從她身邊拉開。

    “真是抱歉，您不要緊吧？”

    沙茲一臉擔心地詢問，黑衣少女僵硬地點頭回應。

    “呼、呼……修伊，你、你給我記住？”

    大口大口喘著氣，妲麗安帶著怨恨的雙眼抬頭看向修伊，修伊終於再也忍俊不住大笑了起來。

    “抱、抱歉……那麼我就先帶孩子們去散步了……”

    深感歉疚的沙茲連連鞠了幾個躬，才把犬只們給帶走。

    緊接在他之後，有個人影漸漸往修伊兩人方向前來，原來是羅伊。

    哈斯頓家長男一臉厭惡地看著被狗兒們包圍、笑得開懷的弟弟。

    “真是的……真拿他沒辦法，一把年紀了還跟狗玩成那副德性。”

    話語裡滿是責備。
    修伊略感意外地盯著羅伊不悅的側臉。

    “你都不參與狗的飼育嗎？羅伊•哈斯頓。”

    羅伊笑著聳了聳肩。

    “生意嘛？當然多多少少都會幫點忙，不過我那笨弟弟一點都不懂，生意可不是疼愛犬只就可以做得成，有時也不得不淘汰掉一些劣等犬只。您知道優良犬只和劣等犬只的差異是什麼嗎？”

    “不太清楚……差異在哪？”

    “就是血統啊？”

    羅伊似笑非笑地彎起唇角。

    “承繼雙親優良血統的犬只，將帶著更優良的能力出生，然後與優良異性交配，便可留下更加優秀的血脈，這就是繁殖的基本道理。優秀的個體打出娘胎就和他人不同，這個說法在人類也說得通。”

    “人類？”

    “是的，其實我和沙茲都和祖父大人沒有血緣關係。”

    羅伊突如其來的發言讓修伊皺起了眉頭，他卻依然自得意滿地開口說道。

    “祖父大人為了讓哈斯頓一族留下更優良的血脈，尋尋覓覓優良血統的男女，將他們結合後所生的孩子，收養來當成自己的孫子扶養。”

    “……這麼說來，你不知道自己的親生父母是誰羅？”

    修伊困惑得不知該擺出何種表情才好。

    “沒錯。不過，我可是非常感激祖父。托他的福，我才能帶著比其他人更優秀的能力來到這個世上，即使和其他人做了同樣的努力，我就是能得到更好的成果。而我的事業相當成功這一點，更讓我深信不疑祖父的決定是對的。不過凡事總有例外。”

    “例外是指？”

    修伊一臉不解，而羅伊半帶嘲諷地微微苦笑了一下。

    “就是沙茲啊？優秀的賽馬交配之後，也可能生出不太會跑的劣馬。再優秀的繁殖家都可能產生失敗作，就是這麼回事。”

    口吐辛辣之言的羅伊，或許是想要儘量若無其事的表達事實，表情語氣中感覺不到對弟弟的惡意或憎恨。

    “我有聽說過《萬物的血統書》這本書。”

    羅伊偷瞄了一眼又開始讀起書來的妲麗安。

    “要讓何種血統交配才能生出優良的後代，這本幻書籍網羅了其所有特徵……想必也是因為有這本書的存在，哈斯頓一族才能在繁殖業裡立於不敗之地，作為我們一家之主的證明再適合不過了。”

    修伊默默地點了點頭。

    農作物、園藝植物、獵犬或是玩賞動物，甚至是賽馬——許多人都為了能夠得到更優良的品種，而不斷做了複雜的品種改良及交配，而成功開發新品種的利益十分可觀。擁有優秀血統賽馬的生產者，光是配種就能賺取令人難以置信的龐大金錢。

    但那些可是活生生的動物。

    即使讓優秀的品種個體交配，卻無法百分之百產出優良的後代。除了個體之間的適性之外，也可能發生一些料想不到的問題，或者只繼承了雙親缺陷的可能性也相當高。

    不過，若能夠預先知道哪些交配組合能夠成功產出優良後代——等同于莫大財富已然入袋，對於以繁殖為業的人們，可說是夢寐以求的天方夜譚。

    然而這也是很可怕的一件事。

    若是能夠百分之百創造出優秀過人的種族，也代表著非此族類的人將漸漸被逼入絕境而滅亡。

    正因如此，《萬物的血統書》才會遭到封印吧？

    記載著禁忌的睿智而不應存於此世的幻書——

    哈斯頓一族的一家之主是萬中選一，唯一被允許閱讀此幻書的人。

    “你果然認為自己一定是那個繼承人啊？”

    修伊開口向羅伊詢問。

    “無庸置疑，當家作主的資格舍我其誰。”
    羅伊的語氣十分肯定，看得出來他並非只是虛張聲勢，而是確實自信滿滿。

    然後，他突然不悅地眯起雙眼。

    原來是羅伊看到哈斯頓家的走廊上，來了兩位身穿同樣大衣，帶有權威氣息的男性訪客。

    “好像又有員警來了，請恕在下先行離開。”

    羅伊不屑地說道，修伊難掩驚詫神色。

    “員警？”

    “八成是來做筆錄的吧？不久之前，城裡發生了律師一家慘遭殺害的兇殺案，有些鼠輩就到處放出一些空穴來風的流言蜚語，繪聲繪影地說這件事是我們幹的。”

    修伊試探地看著羅伊。

    “聽說被殺的律師是你在法庭裡的死對頭。”

    “沒錯，他真是給我添了大麻煩。自從他慘遭咬死之後，拜他所賜，懷疑我們的聲浪可是從未停止，甚至連死亡現場出現過巨大野獸的愚蠢傳言都有……”

    羅伊一點也不在意地笑著。

    “算啦？他們愛怎麼查就怎麼查，再怎麼找，都不可能找到比牛還大、又像狼一樣的怪物啦？”

    留下這句話羅伊便離開了，目送他離去的修伊沉默了片刻，然後像是突然想起什麼似的，回頭望向黑衣少女。

    妲麗安放下書本，神情恍惚地望著花園裡的植物。
    玫瑰藤蔓沿著裝飾華美的鐵欄杆攀附而上，藍色花朵盛放著。

    對沉浸在花裡的妲麗安，修伊像看著什麼珍稀物品似的說道：

    “藍玫瑰呢……真漂亮。”
    “你知道藍玫瑰的花語嗎？修伊。”

    妲麗安面不改色地隨口問道。修伊搖了搖頭。

    “不知道，是什麼？”

    “‘實現不了的願望’……抑或是，奇跡。。”

    “……奇跡？”

    “玫瑰這種植物本身是沒有藍色色素的，不管是搭配什麼品種交配，嚴格來說是不可能創造出藍色玫瑰的。”

    “你說不可能……那這些花又是怎麼來的？”

    修伊驚訝地撫上玫瑰花瓣，雖然顏色十分少見，但那層層疊疊的嬌弱花瓣，帶刺的藤蔓，的的確確就是玫瑰沒有錯。

    妲麗安緩緩點頭。

    “這是玫瑰。只不過，是植入了其他植物製造藍色色素的能力，經過基因改造的人造玫瑰——”

    “基因改造這種事……真的辦得到嗎……？”

    “以人類現有的知識跟技術是不可能辦到的，但若是有什麼方法能將這些知識傳授給人類——”

    “你是指……不應該存在於這個世界上的幻書嗎？”

    修伊長長地歎了口氣。

    “YES，那即是《萬物的血統書》持有人所得到的禁忌的睿智。”

    語畢，妲麗安垂下了雙眼。

    修伊像突然發覺了什麼似的猛地抬起了頭。

    “妲麗安……得到這些知識的人類，該不會除了能創造出像是玫瑰這些植物，還能創造出這個世上不應該存在的怪物吧？例如，改造獵犬的基因，創造出如同牛一般大又似狼的怪物——”

    “YES，八成是……”

    心有靈犀一般地，妲麗安馬上回答道。

    “可是，誰會做這種事呢？”

    “嗯？”

    “這個世上，看過《萬物的血統書》的也只有波依德•哈斯頓。就算他有辦法創造出那樣的怪物好了，那老頭子也不可能帶著巨獸外出，或是訓練他。能做到這件事的只有……”

    “你說沙茲嗎……但是，他並沒有命令野獸襲擊阿修威爾律師的動機。”

    修伊撫著下巴低聲說道。

    “提到動機，哥哥羅伊倒是相當充分。不過他如此忙碌，是否有時間照顧那種怪物也是個問題……再說，牛一般大的巨獸如何掩人耳目將其扶養長大，又要藏在哪裡呢？即便說是幽禁在其他地方也不免過於顯眼。”

    “這樣推測下來……阿修威爾之獸果然和哈斯頓家扯不上關係是吧，妲麗安？”

    妲麗安沉默了半響。
   
“這件事容後再說，修伊。”

    她的語調突然急促了起來。

    人偶一般光滑的額際，豆大的汗珠涔涔而下，沒來由的感到危險似的，妲麗安緊抱著書本回頭一看。

    “唔……看來是無路可逃了。”

    緊抿著形狀好看的唇辦，她無力地說道。

    犬只們擋住了她前方的去路。

    兩隻幼犬比剛剛沙茲帶來的犬只小了一號，長相相似的一對獵犬兄弟，像是左右夾攻妲麗安一般，搖著短短的尾巴撲了過來。

    黑衣少女步履蹣跚地向後退，卻被花壇邊緣絆了一下，摔了個四腳朝天。

    幼犬們誤以為妲麗安也想一起玩耍，開心地朝她飛撲而去

    “哎呀？你們在幹什麼啊？給我住手……啊？那裡不可以。不可以舔那個……書、不可以舔書？N0！”

    淚眼汪汪的妲麗安的哀嚎聲，響徹了黃昏時分的庭園。

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    5



    時至深夜，修伊他們被帶到了宅邸深處的別館。

    目前被當作一家之主波依德老人住處的暗灰色陳舊建築，讓人感受到哈斯頓一族的歷史悠久。

    “你們來啦……”

    波依德看到前來造訪的妲麗安心滿意足地喃喃自語。

    老人的書房裡只有羅伊和沙茲兩兄弟，執事和僕役都不見蹤影。

    “讓您久等了。”

    黑衣少女不慌不忙地說道。

    她拿在身側的是一本古書。

    這並不是從宅邸中的書架擅自取出的書，褪色的皮制封面，綴有金箔的豪華封裝，還有刻在書上的徽章，書名是——《萬物的血統書》。

    “喔喔……這不就是……跟那時候一樣……”

    就在老人正要伸出瘦骨嶙峋的手時，像是想到了什麼似的又停下動作。

    幻書雖能給讀者帶來禁忌的睿智，但若是擁有的時間過長，就會為世界帶來各式各樣的扭曲，若被非原持有人所擁有，這樣的現象亦會加遽。老人心知肚明，他已不是此幻書的所有人了。

    “祖父大人……一家之主交接固然很好，但不用叫公證人來嗎？再說，為何要選在這種房間裡……”

    或許是不滿祖父故弄玄虛，羅伊的聲音隱隱透出不耐。

    然而，老人並沒有回答羅伊的問題。

    “能否請你把那道門打開呢？迪斯瓦特大人。”

    修伊如其所言，把手伸向老人書房深處的門。

    金屬制的厚重門扉嘰嘰嘎嘎地敞開，門內有一道通往地下的階梯。

    “這是……？”

    驚訝的羅伊屏住了氣息，而沙茲也睜大了雙眼。

    階梯並不長，通往一個被半埋在地下的秘室，面積約為宅邸其他房間的一半大小。

    一整面沒有窗戶的牆壁上，整齊地擺放著許許多多罕見的藥品。

    房間裡還有著數不清的燒瓶和顯微鏡等等實驗器具，說是鄉紳的書房，倒不如說更像醫院或大學的研究室。

    羅伊手拿油燈步下階梯，環顧了地下室後細聲詢問。

    “別館的地底下居然有這種的地方……這是怎麼回事？祖父大人。”

    “這是依據《萬物的血統書》之中記載的智慧建造而成……舉行禁忌的秘密儀式的房間。”

    波依德•哈斯頓淺淺笑道。

    沙茲將輪椅和老人連人帶車抱起，小心翼翼地步下階梯，強壯的力量和纖細身材形成強烈的對比。

    “很懷念……對吧……羅伊和沙茲。”

    老人意義深遠地說道，兄弟兩人臉色怪異地對看了彼此一眼。

    “這裡可是你們兩兄弟出生的地方呢？”

    “我們出生的地方……？什麼意思，祖父大人？”

    羅伊生氣地瞪著老人。

    老人從喉嚨發出聲音詭笑著。

    “我們一族和王室有著犬只買賣交易……這個你們應該都十分清楚……”

    “是啊？那當然，因為我們所培育出的犬只都十分優秀。”

    羅伊自得意滿地挺起胸膛，老人同意地點點頭：

    “王室委託我們培育的……其實不只是犬只……”

    “您……這麼說的意思是……？”

    “那已經是六十年以上之前的事了。就在上個世紀的……半島戰爭結束後不久，與已身故的前代女王諦結了……密約……”

    老人閉起雙眼回想。

    已故女王在任時期，由國家派遣軍隊到舊大陸與法國及土耳其等國結盟，和俄羅斯交戰。此次戰事亦被稱為史上罕見的愚蠢戰爭，不止花費了巨額的金錢，還犧牲了數不清的士兵，交戰的各國卻是一無所得，確實是一場愚不可及的戰事。
    然而，眾所皆知在此次戰役之中，國家軍隊將鬥犬當成兵器的一環投入戰場。

    這樣的時代之中，王室拉攏以優秀繁殖家聞名的哈斯頓一族也是意料中事。

    “女王陛下……為了國家工兵的重大傷亡……感到十分悲傷。隨扈無法坐視女王陛下抑鬱終日……便找我出來商量，如同讓優良犬只交配後培育出新的犬種一般……是否也能如法炮製創造出更加優秀的士兵呢？擁有優秀的能力……不論如何殘酷的戰場都能生還的新人種……”

    “創造出……新的人種……？”

    羅伊的聲音一下高了八度，而沙茲的肩膀則是顫抖個不停。

    油燈火焰在老人臉上投射出一片陰影。

    “不久之後，繼承了哈斯頓一族一家之主的我……知道了《萬物的血統書》的存在……然後我發覺了一件事——若利用幻書中記載的智慧……便可完成女王的託付，所以我……就建造了這個地方。”

    羅伊咽下一口唾沫。

    “那麼……這個房間就是……”

    “根據幻書記載的智慧……收集了數萬人的基因……我創造出了你們兩人的雙親。他們帶著比其他人更優秀的能力出世……讓戰爭中失去孩子的人收養之後，被扶養成長為了不起的人。”

    老人的側臉浮起了瘋狂的微笑。

    “我把他們當作第一代……打算創造出第二代的新人類……將本來就很優秀的雙親基因再梢做修改，便能創造出擁有頂級士兵能力的新人類……也就是我哈斯頓一族的繼承人……”

    老人長長的獨白結束了之後……

    “太精彩了……？”

    羅伊大大地張開了雙手仰著天，因為感動而全身顫慄著。

    “想必祖父所說的一定是我吧？經由優良品種改良而創造出的全新人類……？”

    老人沙啞的聲音打斷了他的話：
    “錯了……羅伊……我並不是指你。”

    “啊……？”

    “我所冀望的……全新的特質……並沒有遺傳到你身上……”

    老人的話語裡不帶半分情感，羅伊的臉上爬滿了焦急的神色。

    “這是怎麼回事……祖父大人？我的能力如此優異，不正是新人類的證據嗎？”

    羅伊慌張的追問，但老人似乎並不打算做出回答。

    “哈斯頓下一任一家之主最合適的人選……我的繼承人……就是你……沙茲。”

    老人回頭看向推著輪椅的弟弟，本來臉上有著溫和笑容的他，表情瞬間僵硬了起來。

    羅伊臉色大變地指著弟弟說：

    “不可能……難道祖父大人認為我比沙茲來得差嗎？怎麼可能？”

    老人毫不留情的開口說道：

    “羅伊……你不過只是個失敗作……”

    兄長神情恍惚呆立在當場。

    “失敗作……我只不過是個……失敗作……？”

    喃喃重覆著祖父丟出殘忍話語，羅伊退到了牆角。

    中途被小架子絆了一腳，燒瓶和藥品散落了一地，跌落其中的他癱坐在地。

    他呆滯地注視著老人一會兒之後，抽抽噎噎地哭泣了起來。

    被一直以來瞧不起的弟弟奪去了一家之主的位子這件事，狠狠地擊潰了他。

    不忍地把視線從哭泣的哥哥身上移開，沙茲瞪向老人的眼中寫著責難。

    “請等一下，祖父大人。再怎麼說都輪不到我接下哈斯頓一族的一家之主……”

    “裝傻……也沒有用的，沙茲……你的事……我比誰都還要清楚，你拚了命想要掩飾的能力，正是經由我配種所創造出的新人類特質……”

    沙茲的背狠狠地顫了一下，軟弱地用兩手環抱肩膀退了一步，老人像是引誘般的伸出了手。

    “來吧？沙茲……你就收下幻書……將自己的血族繁殖到全國各地吧，那就是你的使命，是我們哈斯頓一族被賦予的榮耀？”

    “我拒絕……”

    沙茲懦弱的語調打斷了老人興奮的話。

    “沙茲？”

    老人瞠目結舌。

    “我並不想要那些……幻書、還是禁忌的睿智什麼的……那根本只是自以為是地玩弄生命啊？”

    “你說那什麼……蠢話？沙茲，你可是唯一成功的例子啊……”

    “你並沒有權力決定生命的成功或是失敗，更加沒有權力把失敗作當成垃圾一般地丟棄？”

    沙茲咬牙切齒地說道：

    “沒錯，人所擁有的能力並非生而平等，但是各方面都優於他人的人並不存在。不斷重覆著不合理的交配所創造出來的犬種，不管擁有多麼優異的能力，一定在其他部分會有缺陷的。”

    “等一下……沙茲，你聽我說……”

    老人狼狽地開口要求道，但沙茲只是溫柔地微笑著搖了搖頭。

    “已經夠了吧，祖父大人。我並不想當一家之主……就如往常一樣，宅邸或工廠都交給兄長打理，我只想繼續照料狗兒們……”

    “沙茲……？”

    對己身欲望固執己見的老人，和試圖想說服他的孫子。

    而修伊只是一語不發地看著他們激烈的爭論。

    妲麗安百無聊賴地看著自己手上的幻書，眼眸裡突然浮現微微動搖的神色。

    在陰暗的地下室裡，緊闔著的幻書正在釋放它的魔力而流泄出淡淡的光芒。

    “妲麗安……？”

    注意到情況有些異樣，修伊回頭後大驚失色。

    “趴下，妲麗安——？”

    “咦？”

    一股像是把人撞飛的氣勢，修伊抱著少女雙雙往地板跌去。

    緊接在後，兩人的頭上傳來濃密的殺意。

    火花在黑暗中四散之後，火藥的臭味直沖鼻腔，槍聲響徹了地下室。

    “哥哥？”

    沙茲聲嘶力竭大喊。

    羅伊在黑暗中搖搖晃晃站起身，把油燈丟到地上，拿出預先藏好的槍開始瞄準。

    “沙茲……”

    羅伊咬牙切齒喊道：

    “你以為你那樣做，我就會覺得開心嗎……？從此之後，就得一直記著你的恩惠，以失敗作的身分繼續活下去……”

    泫然欲泣的沙茲依然拚命的大聲喊道：

    “哥哥，不是這樣的……我……？”

    “閉嘴？”

    羅伊胡亂扣下扳機，藍白色光芒照亮了黑暗。

    “咳咳……”

    傳來了一聲悶哼之後，輪椅上的老人的身體無力地向前傾倒，被子彈穿透的胸口染成了血黑一片，唇邊溢出了混濁的血塊。

    “哈哈哈，活該？這就是你喊我失敗作的報應？以死來謝罪吧，臭老頭？”

    羅伊開懷大笑。

    沙茲臉色蒼白，緊緊抱著祖父痙攣的身軀。

    “哥哥……你怎麼可以這麼做……”

    “你給我閉嘴……下一個要殺的就是那個女的，什麼幻書……什麼黑之讀姬？”

    羅伊轉頭將槍口對準了妲麗安。

    “嘖。”

    修伊將妲麗安護在身後，也掏出了大口徑的軍用左輪手槍。但是，還是比已扣上扳機的羅伊慢了一步……

    就在心想著來不及了的那一刹那——

    “住手？”

    沙茲挺身闖入兩人之間想保護修伊他們，就這麼承受了哥哥射出的子彈，第一發、第二發——

    “沙茲先生？”

    就在羅伊打算射出第三發之時，修伊也開槍精准地射穿了羅伊握槍的手腕。

    羅伊發出了野獸般的悲鳴，右腕無力垂下，染滿鮮血的槍枝掉落在地。

    “手……我的手……你這傢伙……竟敢射穿我的手……”

    “不准動？羅伊•哈斯頓？”

    修伊狠狠地警告他，再次舉槍。羅伊道貌岸然的臉上因屈辱而顯得扭曲。

    修伊絲毫不敢大意，將槍口對準羅伊，環顧了一下四周。

    羅伊丟下的油燈火焰點燃了絨毯，把狹窄的地下室映得一片明亮。

    老人已經死了，而沙茲仍一息尚存，急救之後應該還能活命。但是，在那之前一定得先搞定羅伊才行——修伊的腦中思考著，而正要邁步而出之時。

    “快退開，修伊？”

    妲麗安近似悲鳴的聲音傳來。

    與此同時強烈的異味充斥鼻腔，就在修伊查覺越燃越烈的火焰，延燒上了地下室貯藏的不知名藥品的時候——
    強烈的閃光及爆風襲來，兩人的眼前便只剩一片黑暗。

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    6



    修伊失去意識的時間似乎並不久。

    察覺到有人一直用力拍打著他的臉頰後，修伊清醒了過來。

    “喂，修伊？你打算睡到什麼時候啊？你這貪睡的傢伙，難道你只有昏倒這項專長嗎？你怎麼這麼沒用啊？”

    搖曳著長長黑髮，黑衣少女不停呼著修伊巴掌，嘴裡的話雖然很刺耳，但是泫然欲泣的語氣之中聽得出幾分拚命，眼眶中也泛著淚光。

    “好痛……妲麗安……”

    制止了還想繼續打的妲麗安的手，修伊緩緩坐起身子，按住還有些朦朧的頭，確認了一下爆炸的情況。

    地下室的狀況只能說是一場糊塗。

    整個地下室大半都被瓦礫所埋，通往書房的階梯也被封死，不幸中的大幸是沒有引發火災。不過，因為爆風使得支撐天花板的柱子崩塌了，地下室可說是已經半毀。

    老人的遺體和輪椅全遭倒塌的天花板掩埋，而羅伊不知去向。

    修伊能活下來簡直就是奇跡。

    “我們……怎麼還……”

    怎麼還活著——正想這麼問的修伊，表情卻在瞬間凝結了。

    他隱約看到有個巨大身影潛藏在妲麗安身後的黑暗之中。

    “這傢伙是……”

    修伊反射地拿起了槍。

    站在黑暗中的是一隻野獸。

    它有著夜行性肉食動物的金色瞳眸，以及尖銳牙齒的血盆大口。

    像鐘甲一般堅硬的剛毛和渾厚肌肉覆蓋的肉體，比修伊還要大上兩倍。

    牛般大小，似狼的野獸——

    這肯定就是律師殺害現場被目擊的阿修威爾之獸。

    可是，妲麗安卻挺身擋在被瞄準的野獸之前。

    “等一下，修伊。不可以開槍？”

    黑衣少女張開雙手坦護著野獸。

    看著這樣的情況，修伊總算注意到了。

    怪獸並沒有攻擊妲麗安。反之，怪獸還為了試圖保護修伊他們免於被活埋，撐著崩塌的地下室的天花板。

    此時，修伊看到緊貼在怪獸下半身的衣服碎片後，臉色一變。

    那是直到方才都還穿在沙茲的身上，剪裁良好的新大陸風短西裝。

    “你是……沙茲•哈斯頓……嗎？你這副模樣是……”

    修伊慢慢放下了槍，妲麗安也面無表情的回頭看向背後。

    過去被喚做沙茲•哈斯頓的巨大人獸，從那血盆大口大大的吐了一口氣：

    “我自己……也一直覺得很不可思議……我這副模樣……以及……體質……”

    雖然人獸斷斷續續的話語讓人難以聽懂，但那的的確確是沙茲的聲音。
    他仿佛自嘲一般的眯起眼睛。

    “不過，從剛剛祖父所說的話中終於明白了一切……我是由祖父的手所創造出來的改良品種……經由人工基因改造以及交配實驗……”

    淚珠從沙茲的金色瞳眸中落了下來。修伊他們只是沉默不語，凝視著放聲痛哭的沙茲。怪獸是不會哭泣的，會因悲傷而落淚的，唯有人類而已。

    “在多麼殘酷的戰場都能生存下去的理想士兵……幻書的睿智引導出的答案就是如此嗎？這就是祖父所希望的新人類的模樣嗎——？”

    人獸聲嘶力竭的大喊之後，口中溢出了鮮血。沙茲踉嗆了一下，而他所一直支撐著的瓦礫開始零星的崩落。

    其實沙茲中了羅伊一槍，造成了要是一般人毫無疑問早已喪命的重傷。

    雖說人獸強韌的肉體支撐著他的生命，身負重傷的他為了保護修伊他們，仍努力的撐住大量的瓦礫，但這種情況不可能維持太久。
    修伊咬著下唇，抬頭看向上方的瓦礫。

    從瓦礫的縫隙可以看到地面之上，銀色的月光也照了進來。

    只不過那些縫隙並沒有大到足以讓一個人通過，要是輕舉妄動，恐怕瓦礫堆也會失去平衡而崩塌，到時連沙茲所支撐的這一小方空間也會遭到掩埋
。
    此時沙茲仿佛嗅到什麼臭味，猛地抬起頭來。

    修伊他們也很快的發現了這臭味究竟是什麼，是汽油。

    遍體鱗傷滿身是血的男人，搬來了汽油桶，將汽油灑在地下室上方的地面上。

    臉上的表情因為憎惡而扭曲著，灑下汽油的男人，正是羅伊。

    他的手裡還握著打火機。比修伊他們早一步離開地下室的羅伊，在瓦礫上點了火，想要把沒被活埋的修伊他們活活燒死。

    “唔……哥哥……莫非……”

    人獸發出了絕望的聲音。

    羅伊用不靈巧的左手點起了打火機，火光映照出他那張醜陋痙攣的臉。

    就在羅伊放手丟下點著火的打火機那一刹那——

    “修伊，我賜予你開門的權利。”

    妲麗安以平穩的聲調說道。

    指尖移向黑衣領子，少女將上衣大大拉開至胸口。

    露出了有著纖細鎖骨的白嫩肌膚。

    少女胸口上埋著一個大鎖，那是個粗糙的陳舊大鎖，被黑色皮革項圈及銀色鎖鏈所縛，就埋在她平坦胸口的正中央。

    “…………”

    修伊不發一語舉起了右手。

    手中握著一把鑰匙，那是把鑲著紅寶石的黃金鑰匙。

    鑰匙上刻有古代的文字。

    修伊平靜地念出鑰匙上的文字。

    仿佛對著公主宣誓的騎士一般，又像是正唱誦唱著咒文的魔法師——

    “吾之所問，汝為人乎？”

    回應他的呼喚，妲麗安如此回答。

    粗嘎的聲調宛若歷經長久歲月的古物。

    ‘否，我乃天——我乃壺中之天？’

    就在羅伊將打火機丟入地下室的瞬問，青年將黃金鑰匙插入了少女胸前的大鎖。

    強烈閃光充滿了整個地下室的同時，黑暗中的火焰也一竄而起。

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    7



    低頭看著地下室被火焰所吞噬，羅伊•哈斯頓放聲大笑。

    但那笑聲卻戛然而止。

    察覺到背後一股異樣的氣息，羅伊回頭後看見的是這副光景。

    沐浴在被火焰映成鮮紅的月光之中，藍玫瑰花瓣飛舞著。

    手拿未知書籍的青年和黑衣敞開的黑髮少女，仿佛從花瓣中走出一般，而似狼的野獸也站在一旁。

    “怎麼可能……你們……”
    羅伊怪腔怪調地大喊：

    “為什麼，你們怎麼逃出來的？那裡應該沒有其他逃生路線才對啊？”

    “抱歉讓您失望了呢……要是有‘能開啟通往異世界之門’的幻書，那點小事也沒什麼好稀奇的。”

    青年：—修伊喃喃自語，靜靜地闔上了打開的書本。

    羅伊怎麼可能會知道，那是不應該存在於這世上的幻書其中一冊——信仰著棲身於次元裂縫的“外神”的魔法師，所遺留下來的魔導書。
    “殺了阿修威爾律師的人是你吧？羅伊•哈斯頓。”
    看著驚愕的羅伊，妲麗安的語調冰冷地說道。
    “都這個節骨眼了，你還在說什麼傻話……”
    羅伊乾笑著，擺出勝者姿態斜睨著少女背後的人獸。
    “看吧？沙茲那副噁心的模樣，不正是在阿修威爾大宅被目擊的野獸嗎？你這怪物？”
    “怪物是你那顆扭曲的心。”
    妲麗安毫不留情地直言。
    “什麼……？”
    “在庭院談話時，你說阿修威爾是被‘咬死’的，加上你明明就斬釘截鐵地說‘凶案現場被目擊的巨獸’什麼的只是一派胡言。”
    羅伊瞠目結舌，似乎到了現在仍不明白自己說溜了嘴什麼。
    “你心知肚明吧，羅伊……把阿修威爾咬死的不是巨獸，而是訓練有素的鬥犬。”
    修伊接著妲麗安的話說了下去。
    “這個城裡想要對阿修威爾不利的人相當有限。稍微調查一下就可知道，你有在飼育訓練用來襲擊人類的鬥犬。沙茲就是想要阻止這件事，才逼不得已變身成巨獸潛入阿修威爾家……更進一步來說……也許他是想包庇你這個哥哥吧……”
    聽完修伊的說明，羅伊哭笑不得。
    他發覺自己曾經那麼瞧不起的弟弟，確實想要在不為人知的情況下袒護自己。
    “是啊……沒錯？帶狗去殺了阿修威爾的就是我沒錯。本來想將一切偽裝成是流浪狗幹的好事……沒想到會引發那麼大的騷動。”
    羅伊把手伸入大衣的內袋，拿出了預先藏好、鄉紳們用於決鬥的大型刀刃。
    “此外，我也難逃殺了祖父的罪孽。祖父說的沒有錯，我果然是失敗作啊……令人厭惡的野獸在我心中築了巢……”
    就這麼看著兩人，羅伊握刀的手又使上了幾分力，看著那樣的情況沙茲撲了過去。
    “住手……哥哥？”
    人獸以過人的敏捷跳到了羅伊的面前。
    但是羅伊快了一步，刀鋒抵著自己的喉嚨插了進去。
    沙茲悲痛的嚎叫響起，羅伊滿身鮮血倒臥在地，屍體被熊熊大火給吞噬。
    “哥哥……”
    巨大人獸將雙手伸人大火之中，試圖要搶救哥哥的遺體。
    突然問，他的背大幅地晃動了一下。
    尖銳的槍聲響起，一發子彈貫穿了人獸的肩膀。
    妲麗安驚嚇地呆立當場，修伊則是咬著唇回頭看去。
    一群穿著長大衣似曾相識的男子，發現了火災穿越圍牆而來，手裡的槍枝正對準著沙茲。
    “員警……？是監視著羅伊的那群人？為什麼偏偏在這種時候？”
    修伊大喊著要大家住手，但是發現巨獸而興奮不已的警宮們壓根兒聽不入耳。
    “是野獸……阿修威爾之獸出現了？”
    “哈斯頓先生被襲擊了，開火？”
    槍聲接二連三的響起，沙茲踉蹌地單膝跪下，即使如此他仍不願放下哥哥的屍體。用盡最後的力氣，沙茲拖著腳步想要趁亂消失在黑暗中逃走。
    若是帶走羅伊的遺體，修伊兩人也保持緘默，任誰都不會想到埋在瓦礫堆裡的老人，是遭羅伊開槍射殺的吧？
    只要沒有羅伊畏罪自殺的屍首，所有的罪名都會由“阿修威爾之獸”承擔下來。
    不論是殺了律師，還是殺了市議員的罪名，全部——
    這一切都是為了守護哈斯頓一族以及死去的羅伊的名聲。
    “等一下，沙茲。”
    妲麗安喚了人獸的名字，遞出了一本書。
    唯有哈斯頓一族一家之主，才有資格閱讀、不應該存在於這世上的幻書。
    萬物的血統書——？
    “幻書選中了你成為它的所有人，有了書中的智慧，你想變回普通人類的身體也不是不可能……所以……這個你拿去吧？”
    對著少女的呼喚，黑色巨獸搖了搖頭。
    然後彷佛又露出了那——文弱的微笑。
    人獸的身體早已被數發子彈擊中，但他仍以不可置信的爆發力躍上了宅邸的圍牆，就這麼揚長而去。
    “沙茲……”
    書從無力的妲麗安手中落下。
    藍玫瑰花瓣被捲入火焰之中燃燒殆盡。
    不久之後，身負重傷的巨獸身影消失在黑暗之中。

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    8

    隔日一早，修伊和妲麗安搭上了前往王都的火車。
    或許是因為時間尚早，同一車廂內只有稀稀落落的兩位乘客。
    明顯一臉不悅的妲麗安，一個人讀著書。
    提不起勁的她慵懶地翻著書，就連最愛吃的炸麵包也只吃了兩人份。
    火車緩緩加速，早晨陽光從窗戶斜照而入。修伊坐在妲麗安的對面，正在讀著從車站買來的報紙。
    “好像沒有發現沙茲的屍體。”
    攤開地方新聞報，修伊突然開口說道。
    薄薄地方新聞報裡，阿修威爾之獸再現的報導就占去了半個版面，被總動員的員警隊和前來幫忙的獵人們所包圍，野獸吃了無數發子彈後墜落山崖。普遍認為野獸應該早已死亡，但是持續到清晨時分的搜索，最後仍然沒有發現屍體。
    另一半的版面則是讚揚被殺害的市議會議員羅伊•哈斯頓生前的豐功偉業，關於沙茲只有在報導犧牲者的欄位元裡用幾行文字草草帶過。
    “……我不想談那只笨狗的事。”
    妲麗安視線停留在書本上賭氣地說道。
    “難得我都開口要借他書了，那只笨拘居然還是選擇帶走屍體，說什麼如果拿了書就不能帶走屍體……那個大白癡的事我不管了……就是因為這樣我才討厭狗。”
    說完後，黑衣少女哼了一聲，抬起下巴把視線移到了窗外的天空，完全就是個鬧脾氣的孩子才有的行為，但眼中有隱藏不住的淚光。
    修伊淺淺一笑。
    “我想不是這樣的。”
    “……你說不是怎樣？”
    妲麗安嘟起小嘴。
    “其實當下沙茲並不是不想拿書，但如果他去跟你拿書，流彈可能會波及到你，他只是不想讓你受到傷害。”
    “管他有什麼理由，笨蛋就是笨蛋。”
    妲麗安的不悅愈發明顯，挑眉瞪著修伊。
    “憑你修伊想對我說教，一百年後再說吧？”
    粗魯地說完後，妲麗安闔上了正在閱讀的書，恣意伸手搶了修伊吃到一半的麵包咬了一口。
    修伊無奈地聳了聳肩，像是突然想起什麼似的，從大衣的口袋裡拿出了一朵花。
    他輕輕地伸出手將花插在車廂裡的小花瓶裡。
    那是一朵含苞待放的藍色花蕾。
    “你一直收著那朵玫瑰？”
    妲麗安嘴裡塞滿了麵包問道。
    “就只有這麼一朵沒有被火給燒了。”
    修伊折起報紙轉頭看向窗外。
    然後像是在說給自己聽似的開口說道：
    “沒問題的，只要他還活著，總有一天會來找我們，這次一定會來拿書。”
    妲麗安不動聲色地看著藍色玫瑰搖了搖頭。
    “反正是個無法實現的願望。”
    修伊的臉上綻出微笑，俏皮地說：
    “不……是‘奇跡’才對。”
    朝陽底下，世界上唯一僅存的花朵靜靜搖曳著。





    午後時分，城裡一間略顯髒亂的教室之中，幾個孩子圍坐在一起。
    本是僕役宿舍的老舊簡樸木造建築，位於貴族宅邸的內院之中。當成教室使用的小房間被炭火熏得焦黑，粉筆味道充斥其中。
    孩子們圍坐在傷痕累累的桌子四周，桌上有明顯被翻閱了相當多次的報紙和雜誌。
    “你們全部看過了嗎？”
    一個孩子慵懶地翻著雜誌低聲問道。
    雜誌中寫滿了難解的數學算式。少年們約莫十二、三歲，稚氣未脫的臉龐上，一雙眼眸之中有著不符年齡的精明。
    坐在他對面的其他孩子愉悅地竊笑著。
    “你說斯塔克的諾貝爾物理獎論文喔？早就看過了。”
    “索迪的原子核分裂理論、哈伯的氰化氫生成法也都看過了。”
    “很簡單吧。”
    “對啊？超簡單的？”
    竊笑聲未曾休止，一個孩子看著桌上的報紙又開口說道：
    “殖民地好像又發生暴動了。”
    “誰叫委員會要發佈那種法律？”
    “稅制和總督人選也有問題啊？”
    “對啊？大人們為什麼連那麼簡單的事也搞不懂？”
    其中一個孩子的語氣裡滿是不解。
    另一個孩子一邊笑著說：
    “因為他們很笨啊？”
    “沒錯？大人們簡直就是一群笨蛋。”
    “嗯，真的很蠢。”
    “就這樣將世界託付給那群愚蠢的大人們……這樣好嗎？”
    教室裡的歡笑聲戛然而止。
    孩子們面無表情地望著彼此。
    他們圍坐的桌上擺著一本書。
    作者不詳、出版時間、地點也是個謎，唯一知曉的便是其年代十分久遠。
    有著歲月痕跡的豪華皮革封面已然褪去了顏色，但總算還能勉強辨識出書名。
    它的名字就是——睿智之書。

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    第三章“睿智之書”Episode 03：Liber Sapientiae

    1

    那一天，修伊在黑暗中醒來。
    有人一直搖晃著他溫暖被窩裡的身體，偶爾還傳來金屬接觸的鏗鏘作響，那是鎧甲的碰撞聲。
    “——修伊~快給我起來？修伊？”
    耳畔隱約傳來少女銀鈴般的澄澈美聲，語氣傲慢地呼喚著他的名字。
    “唔……”
    修伊呻吟著睜開了雙眼。
    下意識伸手拿取了枕畔的懷錶，卻無法辨識錶盤上的數字，修伊由此得知房內現下是片伸手不見五指的黑暗。
    映入窗櫺的景色亦如深海般漆黑。
    有著長長黑髮的瘦小少女佇立在這黑暗之中。
    仿佛與夜色融為一體的漆黑衣飾上，綴有多層蕾絲及荷葉邊，四處還有金屬鎧甲覆蓋其上，是件不知該稱為洋裝或是鎧甲的奇妙服飾。
    以銀色鎖鏈縛在胸前的陳舊大鎖閃著黯淡的光芒。
    “發生了什麼事？妲麗安……外頭看起來似乎還是三更半夜。”
    修伊的聲音中滿是睡意。
    “你大可放心，你的視力沒有問題。”
    被喚為妲麗安的少女絲毫不感到愧疚的態度，讓修伊默默地皺起了眉頭。
    “現在……到底是幾點？”
    “就快天亮了。”
    “嗯~”
    修伊緩慢地坐起身子，窗外仍舊只是一片濃密的黑暗，完全不似即將破曉。
    東方天空高掛著一輪銀月，農家的雞隻們也都還沉睡著。
    修伊本來也悠游于夢鄉之中。
    卻遭黑衣少女硬生生地給喚醒了。
    “好吧……大半夜的，究竟有什麼事？”
    甩了甩睡眠不足的腦袋，修伊無力地問道。
    妲麗安面無表情地站在黑暗之中，彷若精美瓷器人偶的絕美容貌，此刻看來卻有些駭人。她懷裡抱著外出用大衣，似乎準備著隨時都可以出門。
    修伊注意到她這副模樣，表情嚴肅了起來。
    這個時間帶硬將修伊叫醒，或許是發生了什麼急事——他不禁想到了這個可能性。
    然而妲麗安的語氣卻相當平靜：
    “我要去書店。”
    “啊……？”
    妲麗安看著愣了半晌一語不發的修伊，他臉上不明所以的表情讓她感到有些煩燥。
    “我把整屋子的書看完了，現在覺得無聊透頂？我要去買書？”
    “……全部看完了？”
    修伊一臉困惑地看著妲麗安。
    今日的她反常地沒有隨身攜帶任何書籍。
    修伊的祖父是全國赫赫有名的搜書狂，從世界各地網羅了足以將宅邸淹沒的大量藏書，而她似乎已看膩了。
    妲麗安閒暇之餘幾乎都沉浸在閱讀之中，宅邸中所有藏書被她全數閱畢，也不過是遲早的事，而那個時刻恰巧就在今日到來。
    “你還要給我睡到什麼時候？快起來準備出門？你這懶蟲？”
    妲麗安一副高高在上的模樣，看若毫無動作的修伊，謾駡聲沒有停過。
    “……誰是懶蟲啊。”
    修伊深深地歎了口氣，提振起精神抬頭說道：
    “我說啊？妲麗安……一般書店不可能在天快亮時就開始營業的喔？”
    “這種事白癡都知道。”
    妲麗安淡淡地回嘴：
    “連白癡都知道的事，你還敢這麼自以為是的跟我說明？難不成你是白癡嗎？”
    修伊疲累不堪地聳了聳肩。
    “既然如此……為什麼在這種時間吵醒我？”
    “坐首班火車的話，中午之前就能抵達王都了。”
    妲麗安回答得一派輕鬆，卻嚇得修伊差點從床上跳起來。
    “等等，你要特地跑到王都去買書？”
    妲麗安點了點頭。
    “YES，‘不止’要去王都。只是先去王都把重要書籍買一買，再繞去其他地方買齊不足的部分。很有效率對吧？好了，與其花時間佩服我，不如快點起床準備。”
    黑衣少女丟下這句話後，轉身走出了修伊的房間。修伊愣愣地目送她的背影遠去之後，再度拿起懷錶。
    “……饒了我吧。”
    窗外夜色依舊蔓延。

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    2

    來到了人聲鼎沸的大學城，書店就位於餐廳和商店林立的小巷裡。
    高聳的書架塞滿了這棟二樓建築，數不清的書背朝外整齊地擺放著。妲麗安雙眼閃亮地在店裡東瞧瞧西看看，好似迫不及待的幼犬，一路在被她視為目標的書架前橫衝直撞。
    “嗯哼？藏書還滿齊全的嘛？”
    妲麗安抬頭流覽著整排的書名，笑靨如花。
    “這裡可是國內首屈一指的大學城，如果是學術書籍，王都跟這裡比簡直是小巫見大巫。”
    修伊哈欠連連地說著，伸手拭去眼角的淚珠，甩了甩頭試圖把睡意趕走。
    雖然妲麗安毫無回應，臉上卻有著前所末見的光采。
    她不斷在書店裡來回穿梭，拿起書又放了回去，最後駐足在書店深處的書架之前。一見到像是店員的男子，便隨意把人叫了過來。
    “那邊那個店員，這個書架到那個書架的書，我全包了？”
    店員默默地回頭看向她，臉色十分難看。
    姑且不論一身漆黑的奇妙少女擅自走進店裡深處，還一開口就淨說些莫名其妙的話，店員態度不佳也算是情有可原。
    妲麗安對此十分不滿，嘟起了小嘴。
    “沒聽到嗎？你這個肥胖的中年人？我說從這邊起的書我全買了？”
    “喂，妲麗安……”
    修伊急忙趕到妲麗安身旁，掩住她吵鬧不休的嘴，硬是將她從啞口無言的店員身邊帶開。
    “哎唷？你幹嘛啦？修伊？”
    少女手腳不停地揮動抵抗著，眉毛挑得老高地瞪著修伊。
    “給我放手？你這無禮的傢伙？臭東西？”
    修伊如她所願放開了雙手，妲麗安就這麼隨著重力加速度往地上跌了個狗吃屎。一身金屬鎧甲也發出了惱人的噪音。
    修伊無奈地歎了口氣。
    “妲麗安，你啊……那種買書的方式也太奇怪了吧？”
    “……你才奇怪咧？在書店裡買書哪裡有問題了？”
    淚眼汪汪的妲麗安，小手壓著紅腫的額頭，怨恨的眼神仿佛要將修伊射穿似的。
    “一般來說，沒有人買書是整個書架這樣買的，又不是去買沙丁魚罐頭。”
    “可是衛斯理以前都是這樣買的。”
    妲麗安狐疑地瞪著眉頭微皺的修伊。她口中的衛斯理，就是約莫半年前去世的修伊祖父的昵稱。
    衛斯理在特定人士之間是個知名搜書狂，他所收集的幾萬冊藏書就沉眠在修伊所繼承的宅邸之中。據說散盡千金購入的書籍之中，混雜了不少奇幻書籍、禁忌書籍，還有遭詛咒的書籍。更甚者，也有人說他曾經將一半的領土出售，僅為了買一本書。
    “不要把我跟那個老頭混為一談？更何況，買那麼多書是要怎麼搬回去？我也沒帶那麼多錢。”
    “嗯……那不然你說要怎麼辦？”
    妲麗安不知所措地皺起秀氣的眉，而修伊只是隨意地聳了聳肩。
    “就選幾本真的很想看的不就好了，就五、六本的話，我還能買給你。”
    “五、六本！？”
    妲麗安杏眼圓睜，像是受到什麼打擊似的，軟弱無力地搖了搖頭。
    “這麼多的書裡只選五、六本？那到底是什麼酷刑啊？你這樣欺負我很好玩嗎？你這個超級虐待狂、變態？”
    “反正我不可能買下整個書架，你就挑幾本真的想看的就對了。”
    修伊無視少女的謾駡，轉身走回店裡。
    書店裡除了為數眾多的學術書籍之外，也有販賣戲曲或流行小說。
    修伊歎著氣，隨手拿了一本陳列在平臺上、知名作家的偵探小說新作翻了起來。本來只是隨手快速地翻閱著，沒想到被懸疑事件的關鍵場面情節所吸引，修伊開始認真的讀了起來。本來只是怨恨地瞪著修伊的妲麗安，一看到這幅景象——
    “是郵差。”
    她突然躡手躡腳地跑到他身後，在他耳畔細語。
    “咦？”
    “那個案件的犯人喬裝成郵差，把屍體放進送信用的郵包袋子裡，就這樣騙過了警衛。”
    “唔……”
    在還沒看完之前就被預告了犯人是誰，修伊恨恨地把書擺了回去。
    修伊斜睨著掩嘴竊笑的妲麗安，從架上拿了另一本書。沒想到妲麗安隨即又半閉著  雙眸說道：
    “那本的犯人是身為旁白的醫生，仔細注意一下發現屍體時的描寫就知道了。”
    “你為什麼要先說出來呢？”
    修伊不堪其擾地瞪著妲麗安，她卻一副事不關己的樣子。
    “還不是你先欺負我的。”
    “我只不過是照一般常理來說啊？”
    修伊忍不住提高了音量。而妲麗安則是彆扭地哼了一聲，別過頭去。
    就在此時，背後傳來帶著笑意的陌生女子的聲音。
    “喂喂，別在這種地方吵架，會給大家添麻煩的。”
    修伊回頭，見到的是正在閱讀手中書本的年輕女子。
    年齡和修伊相去不遠，看起來約莫十七、八歲，了不起就二十歲左右吧？個頭算小，但還是比妲麗安高了一個頭。
    長相毫無疑問地是個美人胚子，不過孩子般天真無邪的笑容更令人印象深刻。
    “沒錢買書的話，要不要我借你啊？不過利息很高喔？”
    女子將臉往修伊靠近，語氣裡滿是戲謔。
    修伊甚是驚訝地回望著她。
    “……卡蜜拉？”
    “耶~？好久不見，修伊？既然都回到本國來了，怎麼不跟我聯絡一下嘛？”
    被喚做卡蜜拉的女子，眉開眼笑地點了點頭。
    妲麗安卻一直躲在修伊身後。
    宛如害伯的小動物般，對卡蜜拉有著幾分警戒，小心翼翼地只露出了半張小臉。此外，她還將手中的厚重書籍像盾牌一樣地擋在面前。
    緊抓著修伊大衣下擺，妲麗安聲若蚊蚋地問道：
    “她是誰？那個除了臉蛋一無是處的金髮厚臉皮女人。”
    “這個嘛……該怎麼介紹好呢……”
    修伊含糊不清地低聲自語著。
    此時卡蜜拉忽地將臉靠近妲麗安。
    “修伊，這孩子是誰？要是說是你女兒的話年紀也太大了一點吧？”
    “……女兒！？”
    也許是因為被當孩子看待而感到屈辱，黑衣少女氣得滿面漲紅說不出話來，肩膀也因生氣顫抖著。卡蜜拉倒是若無其事地笑著開口說道：
    “哎唷，我開玩笑的啦？聽說之前爺爺收養了個孩子對吧？”
    語氣十分愉悅。
    “養女啊……應該也算是啦……”
    修伊模棱兩可地點了點頭，使得卡蜜拉感到有些好奇。
    “這麼久沒見，很想跟你好好聊一聊耶？有空一起喝個茶嗎？”
    “有是有……”
    語畢，修伊回頭看向躲在身後的黑衣少女。妲麗安嘟著小嘴，對卡蜜拉愛理不理的。
    卡蜜拉將手指抵在唇上，盯著天花板思索。忽然她靈機一動，從皮包裡拿出了一個小紙包。
    被緞帶束起的是城裡知名點心店的包裝紙，一拉開緞帶，烘焙點心的甜膩香味四溢而出。
    卡蜜拉一打開包裝，妲麗安便探出了身子。
    可是一束上包裝，妲麗安又慌慌張張地躲回修伊背後。
    卡蜜拉再一次地將包裝打開，妲麗安又禁不起誘惑地探出了小臉。
    “要不要一起暍個茶？還有剛烤好的司康餅喔？哇喔？”
    卡蜜拉笑得開懷，這麼問著。
    妲麗安彷佛內心正在天人交戰地沉默了半晌之後，用異常認真的口吻詢問道：
    “……司康餅有配上鮮奶油嗎？”
    “當然有啊？紅茶也可以幫你加果醬喔？”
    卡蜜拉神情愉悅地點了點頭。妲麗安把手上的書放回書架，往卡蜜拉身邊走去，然後帶著滿是責備的眼神回頭，傲慢地看著修伊。
    “還在拖拖拉拉的幹嘛？還不快走，修伊？”

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    3

    卡蜜拉領著兩人前往市內的別墅。
    美輪美奐的小巧庭園建築讓人感覺十分舒服，旁邊鄰近一條大河，坐在玻璃帷幕裡的茶室中，可以欣賞水面的粼粼波光。
    “我和修伊可是青梅竹馬唷？”
    卡蜜拉打趣地看著略帶警戒的妲麗安。
    “家父是貿易商，和迪斯瓦特家是世交，衛斯理爺爺是我們的常客。以前很常去他們家打擾，跟修伊就是在那時認識的。”
    妲麗安一語不發，偷偷望向修伊的視線像是在求證卡蜜拉說的話，修伊無力地歎了口氣。
    “都是陳年舊事了，那之後不久，她就去了新大陸。”
    “新大陸？”
    妲麗安微微皺眉。
    “耶~？”
    卡蜜拉豎起大姆指，開朗地用力點了一下頭。妲麗安似乎被這股新大陸風的莫名氣勢所懾，不知所措地皺起小臉。
    “那是配合家父的工作才去的，回來時好像戰爭剛剛結束沒多久。”
    “所以你才會打扮成這副怪模怪樣嗎？”

    妲麗安從頭到腳打量了卡蜜拉的服裝，像是終於理解地點了點頭。
    “啊嗚……果然很奇怪嗎？可是在新大陸，這種穿法還滿普遍的……”
    卡蜜拉著自己的裙子下擺，小聲辯解著。
    她的一席打扮雖不及妲麗安奇裝異服，不過也確實算得上是特立獨行了。
    純白的女用襯衫配上男用領帶，男用黑軟呢帽之下是一頭微微亂翹的及肩美麗金髮，腳踩編織長靴。用可以固定槍支的粗皮帶，系住一件看似修女服的簡樸裙子。樣貌打扮完全不像是個資產家之女，反倒像極了新大陸的拓荒者。
    “話說回來，你去書店做什麼？卡蜜拉。”
    修伊突然開口問道。卡蜜拉的雙親是在旗下經營鄉間公司的資產家，一般有如此的社會地位，多數都是請僕役外出採買，或是請業者到府服務，鮮少親自出外購物。
    卡蜜拉馬上搖了搖頭。
    “普通書籍的話當然是無所謂。但是孩子們用的數科書，我想親自挑選。”
    妲麗安側著頭一臉疑惑。
    “教科書？”
    “我最近開始了義工活動，辦了一間免費私墊。有些孩子雖然希望能夠接受高等教育，但他們貧窮的家庭環境，在經濟上並不允許請家庭軟師。雖然考取大學之後可以申請獎學金，不過在那之前都得自食其力——我想要幫助這些努力的孩子們。”
    卡蜜拉顯得有些得意。
    妲麗安彷佛看著什麼奇怪生物似的開口說道：
    “……真是個奇怪的女人。”
    修伊聽見妲麗安不小心脫口而出的感想，啞然失笑。
    “她從以前就是個怪人沒錯。”
    “你很失禮耶？”
    卡蜜拉生氣地兩手叉腰。
    “要說奇怪的人，修伊你還不是半斤八兩？找到那個東西了嗎？”
    “什麼東西？”
    “——丹特麗安的書架啊？”
    卡蜜拉眯起雙眼笑了笑。
    “以手持書本、掌管知識的惡魔為名的個人圖書館。收藏有不應存於此世的九十萬零六百六十六冊幻書的禁忌書庫——你不是一直在找這個嗎？”
    “有嗎？”
    修伊打著馬虎眼，對一旁眼神帶刺的妲麗安聳了聳肩。
    “我有說過這種話？”
    卡蜜拉略顯不悅地靠近修伊的臉。
    “不准說你忘了喔？我可是期待已久了呢？總覺得要是衛斯理爺爺的話，真的擁有那種東西也不稀奇。”
    修伊沒有回答，端起女僕送來的紅茶啜了一口。
    卡蜜拉佯裝失望地歎了口氣，轉眼又精神奕奕地抬起頭說道：
    “對了對了，既然提到書……修伊，倒是有件事想問問你的意見。有沒有什麼書是讀了之後就會變聰明的？”
    “……變聰明的書？”
    “對啊？只要讀了就會變聰明的書喔？”
    “這個嘛……只要是閱讀，總是多多少少長進一些吧？像是增加知識或是提升想像力之類的。”
    修伊隨口答道。但是卡蜜拉卻正經八百地搖了搖頭。
    “我不是指那方面。我是說，只要讀過那本書，就彷佛脫胎換骨般，變得聰明絕頂。比如說，知道一些他本來不應該會知道的事，或是可以迅速解開難解的數學算式。”
    “你是指……能提高智慧的書嗎？”
    “這個嘛……我想應該是吧。”
    卡蜜拉思索了一會兒，點頭同意。
    “其實，是有關米爾特蕾德的事……”
    “米爾特蕾德……都瓦家的那位嗎？”
    修伊眼神飄遠，努力地回想已從記憶消失許久的女性臉龐。看著他這副模樣，卡蜜拉只能苦笑。
    “對啊？還記得她嗎？那個壞脾氣的討厭鬼。她也辦了間私塾，然後就對我有著莫名的敵意，還跑來糾纏不休：—就在那時，那傢伙說她得到了一本可以提高學生智慧的幻書。”
    “……幻書？”
    修伊臉色一僵。
    “她真的是說幻書嗎？”
    “對啊？還用一副勝利者姿態講的咧？”
    卡蜜拉悶悶不樂地說完後，表情卻顯得有些擔心。
    “不過，那之後她的樣子就有點奇怪。聽說她把自己關在家裡……好像在害怕什麼似的。還說什麼學生變得太聰明，她沒辦法再教下去。”
    “變得太聰明……？”
    修伊一臉嚴肅地回頭看向黑衣少女。
    “你怎麼看？妲麗安。”
    “記述著學習方法的書籍，沒什麼好稀奇的。”
    妲麗安不高興地瞪著卡蜜拉。
    “再說到記憶術，早在兩幹五百年前的古希臘就有使用記錄，其他許多的古代文明，也都有開發利用心算解開複雜算式的速算術。”
    “你是在說西蒙尼特斯的記憶宮殿，還有吠陀數學吧？”
    卡蜜拉對答如流，讓妲麗安意外地瞪大了雙眼。
    “YES。你肚子裡也有點墨水嘛……真是人不可貌相。”
    “啊嗚……說什麼人不可貌相，你是什麼意思……？”
    卡蜜拉垂下雙肩，語氣相當沮喪。
    “不過啊？那本書可不是這麼簡單的東西。據我所知，好像不只是提高了智慧，就連想法、個性，都在短短幾天之內判若兩人……”
    “短短幾天？”
    修伊驚訝地挑高了眉。只不過是一本書，居然讓學生的智能急遽成長到連教師都恐懼不已的地步，常理來說根本就只是天方夜譚——前提是，那確實只是一本普通的書。
    要是卡蜜拉所言屬實，就代表他們所閱讀的絕不是普通書籍。
    “原來如此……”
    妲麗安精緻的臉蛋全皺成一塊，歎了口氣：
    “我心裡大概有個底了，沒意外的話那應該真的是一本幻書。沒沒無名的拉丁青年所撰的《睿智之書》……那玩意兒居然還留在這世上。”
    語畢，她看似心煩地不再開口。那本幻書似乎曾經給她帶來不好的回憶。
    “無限提高智慧的幻書啊……似乎儘快回收比較妥當。”
    修伊歎了口氣後站了起身。妲麗安卻完全不為所動。
    “NO……丟著不管就好。”
    妲麗安自顧自地將砂糖加進紅茶裡，一邊這麼說。反倒是修伊的語氣帶著幾絲著急：
    “那可是如假包換的幻書耶？要是資格不符的人讀了之後越界，後果可是不堪設想喔？”
    “《睿智之書》啊……它會授于讀者完全的睿智。要統治或毀滅這個世界，對讀過它的人來說，都是輕而易舉。”
    妲麗安如此駭人聽聞的發言，更使得修伊大驚失色。
    “那樣的話，不是更應該……”
    “放著別管就好。”
    妲麗安冷冷地打斷了修伊的話：
    “書架上已經有初版的《睿智之書》了，我不需要兩本一樣的書。你要是跪著求我的話，可以考慮借給你看看喔？”
    “我可沒有想看到那種地步。”
    修伊厭煩地搖了搖頭。
    卡蜜拉一臉不可思議地看著兩人的互動。
    “我說啊？從剛剛開始你們到底在講什麼啊？幻書還是書架什麼的……講得像是丹特麗安的書架真的……”
    問了意料之中的問題的卡蜜拉，被妲麗安正經八百的氣勢所攝，停止了發言。此時妲麗安忽地豎起了大姆指說道：
    “耶？”
    “耶？”
    跟著豎起大拇指的卡蜜拉，一臉困擾地扯動嘴角。