精靈使的劍舞07 最強的劍舞姬

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簡介

在與尼潘特斯·羅亞的死鬥過後，神人一行人進行了短暫的休整。但是，由於施展出〈最強的劍舞姬〉蓮·阿修貝爾的劍技，克蕾爾她們都難掩對神人的疑惑。「總覺得那傢伙在隱瞞什麼，與蓮·阿修貝爾相關的事」「……要去確認看看嗎？」就在這種情況下，〈TEAM·SCARLET〉收到了來自庫伊納帝國代表隊〈四神〉的宣戰佈告。然而，朝著展開決鬥的兩隊，阿爾法斯教國王女、擔任〈煉獄之使徒〉副將的魔精靈使莎拉·坎的魔手正逐漸迫近……。欺瞞真實的虛偽，化為虛偽的真實。真正的最強，能否砍斷纏繞少女們憧憬的蒼蛇——？元素·幻想第七彈！

「那、神人喜歡哪一邊？」

「哎？」

對於無表情地詢問道的艾斯特，神人反問回去。

「嗯。鞭的與被鞭的……無論是哪一邊，一切都如神人所望」

「……嗚，不要、亂動……啾……」

「等、等等、等下！在這種地方被誰看到的話……」

「呀……啊……水、水精靈，在衣服裡……！」

「什！？」

神人睜大雙眼。

滑溜溜、像果凍一樣的水精靈正纏著琳絲蕾特的手腕，試圖鑽進制服下麵去。

目錄

序章

第一章 宣戰佈告

第二章 克蕾爾的疑惑

第三章 艾麗絲的尋問

第四章 匍匐而近的蛇

第五章 四神

第六章 王女誘拐

第七章 魔女的謀略

第八章 焰之邂逅

第九章 萬魔殿

第十章 最強的劍舞姬

終章

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序章

——街道陷入一片火海。
這裡是位於奧爾德西亞帝國邊境的一個小小的鄉村都市。
並非受到了戰火的波及——毀滅、就這麼突然降臨了。
那一天，炎之雨從天空中落下。
那是對怠慢了向〈火之精靈王〉進行奉納祭禮的市民們所降下的懲罰。
呼嘯狂舞的熾焰燒遍了家家戶戶，使周邊的田地瞬間化為了焦土。
從卷起的火焰與黑煙中四散奔逃的人們，拼命地祈求赦免。
他們、並非有意怠慢對精靈王的奉納。只是那年正逢往年難遇的乾旱，作為祭品奉納的農作物幾乎毫無收成。
儘管容姿秀麗的姬巫女進行了演舞，還將為過冬而積存著的穀物盡數奉納，也無法平息精靈王的怒火。
在偉大的精靈王的憤怒面前，人類根本無能為力。人們能做到的只是垂頭咬牙、拼命忍耐，等待這場災難過去。
「——偉大的精靈王啊，請務必平息您的怒火」
侍奉於〈神儀院〉的高位姬巫女們為了平息精靈王的怒火，連續三天三夜在聖域的大祭殿奉上祈禱。
而率領她們的則是新近被選為火之精靈姬的、年僅十五歲的少女。
在其他姬巫女都彼此交替進行休息的情況下，只有她不眠不休專心致志地持續著祈禱。
與此同時，被紅蓮的火焰所吞噬的人們的身影也深深地烙印在她緋紅的眼瞳中。
毀滅之雨終於在第四天的早晨停息了。
只是數日前還人聲喧嘩的街道已化為了荒廢的焦土。
家家戶戶都被燃燒殆盡，殘留的只有灰色的絕望。
他們苦心經營的平穩日常在一瞬間化作了灰燼。
而在一切結束以後——
「寬大的精靈王，已經聽到我們的祈禱了」
年長的祭殿長，為了撫慰伏倒在地的精靈姬這麼說道。
但是，年幼的精靈姬卻捂住雙耳搖了搖頭。
我什麼都做不到。我未能守護他們——她如此想到。
「為什麼……為什麼精靈王要對無辜的民眾作出這種事……」
「露比亞大人，精靈王的禦意並非人類可以揣測的。我們所能做到的僅僅是祈願赦免。露比亞大人已經做得相當出色了」
事實上，在這座被毀滅的都市當中，也沒有人對她有絲毫的抱怨。被蠻橫無理的災厄奪走了一切的他們，打從心底裡感激著平息了精靈王怒火的精靈姬。
——然而，那卻比狠毒的詛咒，更深深地刺痛了少女的心靈。

◇

（——簡直和那時候一樣呢）
從過去的追憶中回過神來的她，意識回到了現實。
轟鳴著卷起的紅蓮之炎，燒盡了森林裡的樹木。繆亞•阿蓮斯塔爾使役的軍用精靈〈迦樓羅〉放出的獄炎正灼燒著代表隊的〈據點〉。(注：迦樓羅，在印度神話中登場的宛若火焰般散發著光熱的不死神鳥，毗濕奴的坐騎)
假面的少女無言地凝望著眼前的森林被劇烈燃燒的火焰所吞噬的光景。
這麼一來，已經有四支隊伍被〈煉獄之使徒〉消滅了。再加上尼潘特斯•羅亞和蕾斯蒂亞單獨殲滅的，就有七隊。換言之，參加本次〈精靈劍舞祭〉的隊伍有將近三分之一已被她們所毀滅。
獲取的〈魔石〉的數量已遠遠足以讓她們晉升至決勝戰。
但是，對她而言這根本無關重要。
（……我的目的，可不是〈精靈劍舞祭〉的優勝）
仰望著啟明的天空，她低語道。
「得準備好侍奉魔王的繼承者——他•的•精•靈•姬才行」
數小時前，蕾斯蒂亞擅自驅使尼潘特斯•羅亞，想要促使風早神人覺醒。但看樣子她的計畫以失敗告終。
不過，那個暗精靈的背叛也在預料之中。雖然在這裡失去尼潘特斯•羅亞是個誤算，但對〈計畫〉並沒有太大的影響。
（原本、就沒有將覺醒的魔王的制禦交給那個暗精靈的打算）
具有素質的候補有兩人。抉擇也將到達最終階段。
「何等的因緣啊。無論是哪一邊，與過去的我都深有淵源」
特別是、具有能成為〈精靈姬〉的罕見素質的那位少女。
她從軍服的內袋中，取出銀鏈的掛飾。
在鑲嵌於其中的紅色寶石——封印記憶的精靈礦石裡，映照出身著連衣裙的年幼少女的身影。
紮成兩股的火焰般的紅發。宛若通透紅玉般的眼睛。
那是一直躲在姐姐和雙親背後的軟弱少女。
本以為從四年前的那一天起，就不會再次見面的——
「啊啦，看來蓮•阿修貝爾大人對那位姑娘念念不忘呢」
聽到自背後傳來的聲音，她迅速握住掛飾。
轉過身來，佇立在那的是——
刹•那•之•前•還•映•照•在•掛•飾•中•的•少•女。
但身上穿著的並不是連衣裙，而是阿蕾西亞精靈學院的制服。
外表也不是小時候的，而是她成長過後的樣子。
「真是惡趣味呢，魔女。還是說在愚弄我？」
假面下的雙眸冷冷地瞪著模擬著克蕾爾•羅傑姿態的那•個。
雖然語氣還十分平靜，可腳邊的落葉卻已經像是被火熏一般燃燒著。
「哼哼，真是稀罕呢，你居然會流露出這樣的感情。莫非這位少女，正是你〈計畫〉裡必要的第六名精靈姬候補？」
「——那與你無關。消失吧」
瞬間，她的指尖迸發出迅猛的火焰。
被紅蓮之炎所包裹的克蕾爾•羅傑的身影仿若海市蜃樓般消失了。
「好怕好怕，還•真•是•連•影•子•都•踩•不•得•呢」
大氣晃動，隨即在克蕾爾消失的場所——
一名露出嘲弄般笑容的美麗少女出現了。
齊肩截斷的頭髮透出醒目鮮豔的青色。那是過於美麗，因而令人聯想到蘊含著致命猛毒的蛇——會給人如此印象的青色。
身纏煽情的舞娘風衣裝，嘴部覆有薄薄的面紗。
她是魔精靈使——莎拉•坎。
阿爾法斯教國的王女，同時也是〈煉獄之使徒〉的副將。
「希望你不要忘記了呢。為你準備能夠出席〈精靈劍舞祭〉的身份，還向你提供軍用精靈的，可是我的祖國喲？」
「作為交換，我答應為你們帶來勝利」
「誒誒，這麼一來自然就沒有問題了。只是，你似乎隱瞞著身為援助者的我們，暗中在策劃些什麼呢」
「想說什麼？」
「呐，你•真•的•是•那•個〈最•強•的•劍•舞•姬〉嗎？」
莎拉•坎嗤笑一聲。
「對我的力量有疑問的話，要在這裡試一試麼，魔女喲？」
刹那間，腳邊的草木就被燒成灰燼。沒有詠唱精靈魔術，也沒有召喚契約精靈。僅僅是釋放出意志便產生出火焰。
「呼呼，玩笑罷了。我還是挺珍惜自己性命的……啊啦？」
忽然，魔女的橫眉跳動了下。
「怎麼了？」
「看來在我外出的期間，有討厭的老鼠鑽進來了」
莎拉愉快地舔了舔舌頭。構築〈煉獄之使徒〉的據點的正是她。而且，那並不是防禦用的據點，而是為狩獵愚蠢的獵物所準備的巢。
「……哼哼，看來能遊玩一番呢」
最喜歡嘲弄落下陷阱中的獵物的魔女，嘴邊露出歡愉的笑容。在紅色的眼睛閃耀著璀璨光輝的同時，莎拉的身影消失于森林深處。
（……教國的〈蛇〉察覺到〈計畫〉的什麼程度？）
莎拉•坎的舉動難以預料。考慮到〈計畫〉，或許該在這裡排除掉才對。
（……不，教國尚有利用的價值。現在就排除那個魔女並非上策）
她靜靜地搖了搖頭，仰望火星飄舞的天空低語道。
「那麼，與〈暗之精靈姬〉相襯的姬巫女，究竟是哪一位呢？」

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第一章 宣戰佈告

〈精靈劍舞祭〉本戰——〈如嵐的亂舞〉開始後第四日的早上。
「嗚啊……啊……」
躺在帳篷中的床鋪上，神人已經不知道是第幾次忍下哈欠了。
在與尼潘特斯•羅亞激戰過後的清晨，全隊方才目送以自身意志決定棄權的〈破烈的師團〉的師團長、米拉•帕瑟特離去。
時至本戰第四日，各支隊伍都紛紛構築好〈據點〉，劍舞亦趨於白熱化。本來的話，這理應不是休息的時候，但經過昨晚與尼潘特斯•羅亞的戰鬥，TEAM•SCARLET全員均已疲憊不堪了。
因此，大家決定今天就固守在〈據點〉內充分休息。
（可是、受不了啊……）
神人一邊在床上翻身一邊呻吟道。
儘管身體還疲勞，整個人還充滿了睡意，但偏偏就是睡不著。
其原因就是蕾斯蒂亞在消失的瞬間，讓神人窺視到的過去的記憶。
被封印在腦海深處的、那一天的記憶。
作為最強的劍舞姬，神人在三年前的〈精靈劍舞祭〉上取得了優勝。
向著當時尚為年幼的神人，她宣告了自己的〈願望〉——
『希望你去暗殺。那五名精靈王』
（暗殺精靈王……那到底是什麼意思？）
君臨所有精靈，司掌構成世界的元素——這就是〈五大精靈王〉。
它們不僅僅是力量強大的精靈而已。——要說的話，這個世界如同它們的造物。
（讓我……去暗殺那個？）
為什麼——不，在此之前，這根本不是人類辦的到那種事。
三年前的〈願望〉最後有何下場，神人幾乎毫無印象。
還記得的、就只有憎惡的漆黑〈願望〉將她吞沒的瞬間。
頭部一陣劇痛。每次試圖挖掘記憶時都會產生激烈的眩暈。
簡直就像是儲存記憶的領域被連根拔除了一般。
（……那時候，我沒能抓住她的手）
神人緊緊握住覆有皮手套的左手。僅僅數刻前，在她臨近消失之際將其擁抱入懷的觸感，還殘留在指尖處。
她並沒有從這個世界上消滅了。只是力量耗盡，暫時無法呈現而已。烙印在左手手背上的精靈刻印就是證據。
——就在這時。
「……唔？」
忽然，神人察覺到下半身有些許違和感。
腰間處似乎有什麼在爬來爬去蠢蠢欲動的。乾冷、柔軟的觸感就好像碰到爬蟲類的鱗片一樣。
（……是野生的蛇？）
訝然間神人皺了皺眉，把蓋在床上的毛巾掀起。
「……艾、艾斯特！？」
潛入毛巾裡的、是劍精靈的少女。
在陽光反射下閃閃生輝的白銀色長髮。宛若鮮榨的牛奶般白嫩的肌膚。
面無表情的她，正以神秘的紫紺色眼睛注視著神人。
「啊啊……等下，你、你幹嘛穿成這樣！？」
神人睜大眼睛地叫道。
並不是以往的全裸絲襪打扮。
現在艾斯特身上的、是黑色皮革上嵌著金屬釘子的煽情緊身衣。
吊帶皮圈從革制的迷你裙內延伸出來。套在裸足上的是黑色的長筒皮靴。
右手上還拿著繞成幾圈的皮鞭。左手握有紅色的蠟燭。
緊緊纏在可愛的少女身上的這套服飾，甚至比全裸的姿態更具蠱惑的魅力。
「神人，這副打扮很奇怪嗎？」
維持騎在神人下腹部上的體位，艾斯特無表情地問道。
「不，與其說奇怪不如說意義不……燙、好燙！」
不知什麼時候點上火了，溶化的蠟燭滴落到神人的上半身。
「覺得高興嗎，神人？」
「不對，高興個毛蛋啊！光是燙而已！」
神人慌忙把蠟燭的火吹熄。
只見艾斯特不解似的歪著頭。
「……不高興嗎？」
「我才沒有那種興趣啊！話說，這些知識你是從哪學來的？」
「……真遺憾。這本書裡說了，被滴蠟時人們都會覺得高興的」
艾斯特不知從哪裡拿出一本書。雖然對小說並不是十分瞭解，但看得出那似乎是青少年向的戀愛小說。
隨隨便便的翻了幾頁，這裡那裡都印著漂亮的插畫。
乍看之下沒什麼大不了的，就跟普通的小說一——
「……什！」
翻到最後的幾頁，神人不禁發出聲音。
大概是持有者最關注的片段，這頁的紙張上還留有折痕。
那是高貴的大小姐被在宅邸裡工作的管家懲罰的場面。
插畫上描繪著的貴族小姐，因為滴落到裸露肌膚上的蠟燭而浮現出恍惚的表情。
「艾、艾斯特、你可不能看這種書！對艾斯特來說這還太早了！」
啪的一聲，神人立即把書合上。……雖然艾斯特已經是活了數百年的精靈了，但問題不在那。
「這本書你是在哪裡找到的？」
「是克蕾爾放在枕頭底下的」
「那、那傢伙，明明是貴族小姐居然在看這種書……」
神人的臉痙攣了，小聲嘀咕道。
「那、神人喜歡哪一邊？」
「哎？」
對於無表情地詢問的艾斯特，神人反問回去。
「是的。鞭與被鞭……無論是哪一邊，一切都如神人所望」
「……！？」
不禁倒吸一口氣。
一瞬間，想像到手持皮鞭緊張兮兮的艾斯特被緊身衣束縛著、可愛的屁股上留有無數鞭痕的樣子，心臟不由得怦怦作響。
（……該死，我在想什麼想啊！）
神人猛地搖了搖頭。
鞭笞艾斯特啥的……那種事我怎麼可能會做。
「我寧願自己多受百倍的苦都不想對艾斯特做那種事」
這番強勢的宣言，讓艾斯特點了點頭。
「是的，神人。意思就是神人喜歡被鞭吧？」
「哎？不對，你搞錯……好痛！」
啪啪！
艾斯特依舊面無表情的，開始抽打神人的上半身。
「艾、艾斯特、幹嘛啊！？」
「神人，覺得高興嗎？」
啪啪！
「所以說我沒有那種特殊趣味！」
「也就是……不高興嗎？」
艾斯特歪著頭。
「啊、啊啊……世界上或許也有那麼些人對此會覺得高興吧，但我可不是」
一邊撫摸著抽痛的皮膚，神人一邊搖頭。
聽到這番話的艾斯特，有點失落的樣子垂下了肩膀。
「對不起，神人。覺得痛嗎？」
「啊啊，沒關係。……那個，艾斯特的好意我就心領了」
「呼啊……」
看著擔心地詢問道的艾斯特，神人用手輕輕撫摸她的頭。
畢竟艾斯特也是經過努力的思考，為了讓神人高興才出此下策的。叱責她的話未免有些可憐。
「話說回來，這些道具是哪來的？」
「嗯，是從菲亞娜的儀式道具中拿出來的」
「……原來如此。另一罪魁禍首是王女大人嗎」
擅長儀式魔術的菲亞娜將大量的祭禮和儀式道具帶到了會場裡面。其中，包括獸耳和有著大膽開衩的異國風衣服等等，不知有什麼用的儀式裝束可以說從尺寸到種類都應有盡有。
（……蠟燭的話還容易理解，但皮鞭和緊身衣啥的也太奇怪了吧？）
……話雖如此，神人在儀式魔術方面也是門外漢，說不出個所以然。
就在這時，垂放在帳篷入口的幕布被氣勢洶洶地掀開。
「……神人君，到底、在幹什麼！？」
「菲亞娜？」
現身的、是留著及腰的豔麗黑髮的美少女。
菲亞娜•蕾伊•奧爾德西亞王女殿下。
她捂著嘴，薄暗色的眼睛睜大開來。
在其視線的前方，正是被身穿緊身衣的少女騎在身上的神人。
「……神人君？」
「你、你誤會了，這是、那個……」
神人慌忙打算解開這場誤會，然而——
「……哼，原來神人君有這種趣味啊」
菲亞娜好像領悟到什麼似的低語著，臉頰微微泛紅。
「……既然如此，早說不就是了」
「哎？」
「沒、沒關係的！即使神人君有如此不同尋常的趣味，我也會給予包容的！而且，興、興趣的話我也不是沒有……」
害羞地捂住越發通紅的臉，王女大人轉身便跑開了。
「菲亞娜，等、等等！」
……不解開這場誤會的話就麻煩了。讓騎在身上的艾斯特落到床上以後，神人慌忙站起身來打算追上去。但就在準備出門的時候——
「呐神人，我的書不見……哇！」
一不留神就差點撞上了進入帳篷的少女。
登場的是紅玉般的眼睛像是在燃燒似的，梳著紅色雙馬尾的美少女。
「克、克蕾爾！？」
「神人……真是的，幹嘛了啊，這麼慌慌張張的……」
克蕾爾驚訝地皺起眉頭——
……然後，視線移向帳篷深處。
那裡、有著衣著不成體統的艾斯特蹲坐著的身影。
「你、你、你都讓自己的契約精靈穿、穿穿、穿什麼樣了……？」
轟轟轟轟轟轟轟轟……！
「等、等下，這還不是因為你那本——」
「無須狡辯。你這變態、變成焦炭吧！」
克蕾爾毫不留情地呼出炎之鞭。

◇

……幾分鐘後。
「你、你真是糟透、糟、糟糟、糟透了的變態！」
在啪啪的鞭打著地面的克蕾爾面前，神人跪坐著。
看到他這副丟臉的樣子，想必沒有人會相信他就是過去令人整個大陸的少女們魂牽夢繞的〈最強的劍舞姬〉吧。
「居然讓艾斯特穿上那、那麼不成體統的衣服……」
光是想起來就臉紅耳赤的。……真是清純的大小姐。
「不對，話說回來，艾斯特之所以會穿成這樣就是因為你的書吧？」
神人眯著眼反問過去。瞬間，克蕾爾的表情完全凍結了。
「……我、我說，神人」
「嗯？」
「莫非你、看到了書的內容？」
「不，看是沒看過。只是隨手翻了翻」
「是、是嗎……那就沒事了」
只見她安心地松了一口氣。
（……呵呵，原來如此）
神人暗自在心裡露出笑容。……這、或許就是反擊的機會。
「嘛，帶著折痕那一頁倒是略略看了看」
「……誒？」
「還真是嚇了一跳啊。名門艾爾斯汀家的千金，居然會看那種不知廉恥的書呢」
「……~！？」
克蕾爾的臉眼看就要染得一片通紅了。
「才、才不是什麼不知廉恥的書啦，那、那是崇高的戀愛小說！」
「我可看不出來啊。……話說，你不是想被人做那種事吧？」
「不、不對，那、那那、那種事怎麼可能嘛，你這變態……！」
慌慌張張地想要否定這說法。但是，她的語氣聽起來稍微有些弱。
「變態的是克蕾爾吧？要是你看那種書的事被學院裡的其他人知道了，你想她們會有何感想？」
「那、那種事……不、不對，我、才不是變態什麼的……」
克蕾爾眼睛含淚地瞅著神人。
（……糟糕，玩過火了）
神人有點不好意思地撓了撓頭。
……每次跟克蕾爾談話時，不知為啥都總想捉弄一番。
「發生什麼事了嗎？有點吵鬧哦」
這時候，從林間的小道處琳絲蕾特走了過來。
閃耀著的祖母綠色眼睛，楚楚可憐的薔薇色嘴唇。
沐浴在太陽光中的鉑金色長髮散發著璀璨的光芒。
目擊到被勒令正座的神人的身影，她的眉毛轉而皺成八字形。
「克蕾爾，又在懲罰人了嗎？神人也太可憐了」
儘管高傲的態度容易遭人誤解，但實際上她是位心地善良的大小姐。
「因、因為神人……」
「神人，還是別侍奉這麼粗暴的主人，來當我的奴隸吧。這樣的話我、我每天都會為你準備親手製作的料理哦」
臉頰微微變紅的同時，琳絲蕾特這麼說道。
「……唔，雖然由主人親手為奴隸制作料理是有些奇妙，但也不壞呢」
神人玩笑性質地點著頭。琳絲蕾特的料理技術是毋庸置疑的。若是每天都能吃上如此美味的料理，那日子該有多幸福啊。
只不過——
「……等、等下，神人？」
克蕾爾像是受到什麼衝擊一樣僵硬了。
……她一臉被遺棄了的小貓似的表情，緊緊地咬住嘴唇。
看到這副樣子，神人聳了聳肩，
「不過嘛……」
從地面上站起來，把手放在她的頭上。
「我已經和克蕾爾訂下契約了啊」
約好了。我會成為你的契約精靈——如此這般。
「神人……」
克蕾爾的臉一下子紅了起來，眼睛盯著神人。
之後，又像是害羞似的移開了視線——
「就、就是，神人可是我的奴隸精靈。而且，我、我把第一次都給你了呢」
「第一次？」
「究、究竟是怎麼一回事！？」
琳絲蕾特發出動搖的聲音。
（……難道說，是那時候嗎？）
歪著頭的神人，終於想到了。
那是剛剛遇到克蕾爾沒多久，在學院都市發生軍用精靈暴走事件時的事。
當時，為了讓與蕾斯蒂亞再會後處於頹廢狀態的神人打起精神，克蕾爾親了神人一下。
臉之所以一片通紅的，肯定是因為想起那時候的事沒錯。
……總覺得有些害羞了，神人也一邊撓著臉頰一邊別開視線。
「討厭，兩人都怎麼了！害得好像只有我被排除在外一樣！」
唔—地鼓起臉頰，琳絲蕾特一臉怒容的。
這時，一陣大風忽然呼嘯而過。
「呀啊！」「嗚啊！」
「……！？」
兩名大小姐慌忙壓住裙子的邊緣。
「神、神人，看到了吧！」
「神人真H！」
「不，剛才那是不可抗力——」
「唔，神人、你又在做什麼不知廉恥的事嗎？」
正當神人連連搖頭準備否認的時候，一把尖銳的聲音在上空響起。
凜然的褐色眼睛。在旋風中搖曳的馬尾。
被暴風簇擁著的少女一邊盯著神人一邊降落到地面上。
出現的是艾麗絲•法蘭格爾特。身穿甲胄的騎士少女。
「怎麼了啊，艾麗絲？連〈飛翔〉都用上了」
聽到克蕾爾驚訝的詢問，艾麗絲輕咳一聲，
「啊啊，有緊急事件」
「……？」
神人他們面面相覷。
「看這個。這是剛剛通過精靈使魔運來的」
這麼說著艾麗絲遞出一卷用動物的皮製作的書物。
解開紐扣後，裡面寫著像蛇一樣彎彎扭扭的文字。
「……這是哪國的文字？」
神人緊皺眉頭。即使是受過蕾斯蒂亞的教育、就連用精靈語寫就的文獻都能毫無壓力地解讀的神人，對異國的語言亦比較陌生。

「唔，其實我也讀不懂」
「真是的，沒辦法呢……」
克蕾爾一副愕然的樣子歎了一口氣。
「這是在東方的文化圈被廣泛使用的文字哦。學院的基礎課程裡應該教過了吧？」
「……我、我不擅長語言學」
艾麗絲的馬尾沮喪地蔫了下來。
該說真不愧是優等生嗎，克蕾爾流利地讀著書信的內容。
只是在讀完以後，她的表情變得嚴峻起來。
「裡面寫了什麼？」
「……是宣戰佈告哦。而且是、那個〈四神〉的呢」
「四神……！？」
艾麗絲倒吸一口氣。
〈四神〉是來自於大陸東方的大國、庫伊納帝國的強隊。庫伊納帝國不僅歷史比奧爾德西亞帝國更為古老，在〈精靈劍舞祭〉上的優勝次數也很多。
其引以為豪的頂尖團隊合作以及神獸精靈〈白虎〉的使役者宵虎的名字，更是在本次大會的參加者中廣為流傳。
那可以說是除去〈煉獄之使徒〉以外，與朵拉貢尼亞的〈龍皇騎士團〉和神聖路基亞王國的〈聖靈騎士團〉不相上下的一支值得提防的隊伍。
「〈四神〉的據點離這裡相對比較近。在制壓了周邊其他隊伍以後，這一帶還殘存的隊伍似乎就只有我們了呢」
「宣戰佈告是指？」
「在遠離各自據點的場所，正面進行決鬥」
將書信重新卷起來，克蕾爾聳了聳肩。
〈精靈劍舞祭〉並非單純的較量武藝和力量的武鬥祭。而是尊貴的精靈使們作為姬巫女向五大精靈王奉納劍舞的舞臺。因此，當隊伍之間有意傾注全力進行劍舞時，便會向對方送上意味著宣戰佈告的書信。
自本戰開始後，已經到了第四日。幾乎所有隊伍皆已構築起牢固的據點。儘管序盤的劍舞大多以偵查中的遭遇戰和奇襲為主，但在本戰進入中盤的當下，為求打開膠著的局面像這樣進行決鬥的隊伍也在增多。
「那、該怎麼辦？」
神人環顧大家的臉一圈。
當然，無視這種單方面的宣戰佈告亦未嘗不可，但是——
稍作考慮過後，克蕾爾靜靜開口了。
「我覺得應該接受決鬥。這時候畏縮不前的話，會有損阿蕾西亞精靈學院和格蕾瓦斯學院長的名譽」
「我和克蕾爾持相同意見」
「竟然敢向本小姐搦戰。真有膽量！」
和預想中的一樣，TEAM•SCARLET的大小姐們似乎都幹勁滿滿的。
神人也沒有異議。畢竟殘餘的時間只有三天。這應該是個能將〈四神〉獲得的大量〈魔石〉收入囊中的機會。
「決鬥的時間是明天早上哦。艾麗絲就向〈四神〉派出回信的使者——」
「稍等一下」
這時神人插嘴了。
「什麼啊？」
「還沒問過菲亞娜的意見，這樣不太好吧？」
「的確是這樣呢。她現在在哪？」
「剛才，好象是走到森林那邊了……」
……這麼說來，到底往哪邊去了呢。稍微有些擔心了。
即使在森林的結界中，現在也說不上是絕對安全。被尼潘特斯•羅亞破壞過一次的〈據點〉可謂是破綻百出。說不定會有魔獸或帶有惡意的精靈等乘虛而入。
「稍微到森林裡找一找吧。艾麗絲就繼續偵查周邊的情況」
「啊啊，收到了」
艾麗絲點頭了。
「我也去找找」
「那麼，我也一起去」
「琳絲蕾特是時候跟我交接了。到帳篷裡休息一下吧」
「我、我沒問題的！」
「按規定的時間好好休息也很重要哦。再說經過昨天的戰鬥應該積累了不少疲勞了吧。現在就讓身體緩一緩吧」
「嗚嗚……我明白了」
敗給了神人的體貼，儘管撅著嘴唇，琳絲蕾特還是乖乖地點頭了。

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第二章 克蕾爾的疑惑

「……真是的，菲亞娜到底去哪了？」
幾分鐘後，神人與克蕾爾一起走在了森林之中。
菲亞娜所構築的結界範圍非常的廣，雖然讓斯卡雷特試著去嗅探她神威的痕跡，但因為地脈紊亂的緣故難以追蹤。
即使走到森林深處，也看不見王女大人的身影。
「該不會又被森林的精靈襲擊了吧……」
一邊小聲嘀咕，神人一邊用手撥開了密集的樹枝。
——頓時，眼前出現了一片開闊的場所。
「這裡是……」
無數的樹木橫七豎八地倒著，地面被灼燒得如同潰爛了一般。
這裡是〈據點〉的防衛線附近。昨晚，TEAM•SCARLET正是在此處與尼潘特斯•羅亞上演了一場死鬥。
四下仍殘留著粘著的污泥。儘管現在應該不會再有一碰就會被奪走神威的危險，但要踏在上面仍然讓人不禁躊躇起來。
「……事到如今還是覺得難以置信啊。竟然打倒了那個怪物什麼的」
看到眼前這副景象，克蕾爾一瞬間不禁怔住了。神人也微微點了點頭。
尼潘特斯•羅亞———蕾斯蒂亞稱之為魔王的意志的那個正體不明的怪物，是神人這幾個月來所戰鬥過的對手中最為強大的存在。
（……假如是兩個月前的我，肯定是贏不了的啊）
神人在心中暗暗歎了口氣。之所以能涉險取勝，都是自己在逐漸取回三年前的力量之餘，得到了隊友支援的結果。
「呐，神人……」
「嗯？」
像是突然想到了什麼似的，克蕾爾開口說道。
她的視線指向了一片黑色的沼地。那是尼潘特斯•羅亞被消滅的地方。
「那時候神人使用的是、蓮•阿修貝爾的劍技對吧？」
「……！」
神人的身子猛地僵硬了下。
……看來，她並沒有忘記。
絕劍技九型——〈烈華螺旋劍舞〉。那是帝國引以為豪的十二騎將之首、被譽為大陸最強的精靈使格蕾瓦斯•謝爾麥斯所傳授的秘奧劍技。
而神人、在克蕾爾她們面前使用了那招。
雖說不用那種秘劍的話就無法取勝，但實在太大意了。
完全忘記了克蕾爾她們可是對三年前的她抱有憧憬的支持者，——一旦在她們眼前使用了『她』的劍技，肯定馬上就會被認出來吧。
（不過，終究沒有連身份也一併暴露）
……只要想辦法應該能蒙混過去的。
一邊擦著額頭上的汗水，神人一邊拼命地想著該如何辯解是好。
「我以前跟格蕾瓦斯那老太婆學過劍技。說不定她也接受過格蕾瓦斯的劍術指導吧」
「老、老太婆什麼的……對學院長好失禮！」
「……不，從年齡上來說確實是老太婆吧。那個〈黃昏的魔女〉可是十足的怪物哦」
神人聳了聳肩，向右一轉開始往回走。
「果真不在這啊。再去森林裡找——」
「稍微等等」
克蕾爾緊緊地抓住了神人的肩膀。
「……幹、幹什麼啊」
神人的臉抽動了一下。
「剛剛、你在敷衍我吧？」
「……沒有那回事哦？」
「你、是不是有什麼事瞞著我？」
克蕾爾用紅玉般的眼睛緊緊地盯著神人不放。
……看來很難用這個理由蒙混過去啊。
「有、有什麼好瞞著你的啊？」
「那是，就是、那個……」
克蕾爾撅著嘴陷入思考。
看來她並沒有注意到神人正是三年前的最強的劍舞姬，但或許已經懷疑那與過去的神人是否有所關聯——到這種程度了吧。
「蓮•阿修貝爾使用的精靈魔裝，確實是暗屬性的魔劍對吧？」
這次克蕾爾說到要點了。
「暗屬性的精靈儘管很少，但也沒有到稀少的程度。如果你指的是蕾斯蒂亞，那可是大錯特錯」
即使內心迭生波瀾，神人還是裝出一副平靜的表情這麼答道。
「你的意思是純屬巧合？」
「啊啊。雖然你好像抱有什麼奇怪的期待，但要事先說明的是，我可不是蓮•阿修貝爾的相識」
（……因為那正是我本人啊）
神人在心中補充說明道。
「是、是麼……」
大概是不知不覺中口吻變得強硬起來，克蕾爾的肩膀稍稍有點僵硬。
「因為都用同樣的劍技，所以我想你們會不會是同門呢……」
「……誰知道呢。總之，我是不清楚」
拋下這句話以後，神人便往森林快步走去。
「等、等等，等一下嘛！……幹嘛啊，生氣了麼？」
雙馬尾一晃一晃的，克蕾爾連忙追了上來。
「……沒，也沒有好生氣的」
神人放緩了步伐，不好意思地撓了撓頭。
「你知道我很崇拜蓮•阿修貝爾吧」
「呃、嗯……」
神人一邊隱藏著內心的動搖一邊點頭。
（……被當面這麼說，實在有點害羞啊）
「不僅是我，整個大陸的精靈使都為她的劍舞而入迷」
但——突然，克蕾爾一臉陰雲地搖了搖頭。
「——她變了呢，在這短短的三年裡」
「……」
神人無言的將視線轉向自己的左手。
（變了麼……）
或者說，克蕾爾有可能把蓮•阿修貝爾與她姐姐的身影重疊了。
與那背叛精靈王成為了災禍的精靈姬的、露比亞•艾爾斯汀。
她也曾是被全大陸的精靈使所憧憬的存在。
「不過——」
克蕾爾停下了腳步。
「其實我從很早以前就開始覺得——說不定，這次出席〈精靈劍舞祭〉的蓮•阿修貝爾是假冒的」
「為什麼會那樣想？」
「不過是直覺而已。或者說是願望？但隊裡的其他人也都是這麼認為的」
「嘛，的確不能排除這種可能性」
覺得直接否定反而會引人懷疑的神人，這麼曖昧地答道。
「但是，如果是這樣的話——為什麼真正的蓮•阿修貝爾沒有站出來呢」
「……說、說不定有什麼原因吧」
「是呢。比如說——神•人•君•就•是•蓮•阿•修•貝•爾•之•類•的」
「……！？」
突然間，不知道從哪裡傳來了一副聲音。
「……菲亞娜！？」
從嘎唦嘎唦作響的樹叢中現身的，是帶著惡作劇般微笑的王女大人。
「真是的，你在幹什麼啊，大家都在擔心你啊！」
克蕾爾兩手叉著腰瞪著菲亞娜。
「在修補結界的漏洞哦。拜昨天的戰鬥所賜很多地方都出現破損了呢」
這麼回答的菲亞娜交替望向了兩人的臉，然後說道，
「你們倆才是，在這裡幽會麼？」
「才、才才、才不是呢，別、別說奇怪的話！」
克蕾爾紅著臉大聲喊道。
「話、話說，剛才那句話是什麼意思？那個，神人是——」
「呵呵，正如字面意思哦」
王女大人似乎覺得很有意思地微笑著。
（喂、喂，菲亞娜！？）
神人的心臟猛跳了下。
他慌忙向菲亞娜使眼色，但對方卻擺出一副什麼都不知道的表情。
「……說什麼蠢話呢，那怎麼可能嘛。先不說其他的，蓮•阿修貝爾可是女孩子啊！」
一臉驚呆表情的克蕾爾直接否定了那說法。……嘛，那是普通的反應吧。
「沒錯，只是試著進行了下美好的妄想而已」
菲亞娜像是要岔開話題似的說道，隨即緊緊的抱住了神人的胳膊。
噗喲。
「菲亞娜！？」
柔軟的胸部感觸不禁讓神人吃了一驚，臉紅了起來。
「你、你在做什麼啊！」
「呵呵，呐、克蕾爾，我把神人君借走一會可以麼？」
「誒？那、那可不行！神人是我的所有物！」
……克蕾爾這麼大呼小叫地說出了讓不認識的第三者聽見一定會誤解的話。
「什麼時候變成克蕾爾的啊……神人君的回答呢？」
王女大人朝神人露出了惡作劇式的微笑。
如果拒絕的話真實身份就要暴露了喔♪——王女用目光這麼說道。
「啊、嗯……我也正好有點話要跟菲亞娜說」
神人像上了發條的人偶似的連連點頭。
「啊，等、等等啊！」
「抱、抱歉，克蕾爾……」
牽著神人的胳膊，菲亞娜向著樹叢深處飛快的走去。
「討、討厭，神人是笨蛋——！」
背後、傳來了一陣啪啪的鞭聲。

◇

「呵呵，剛剛好險呢♪」
「……你想幹什麼啊？差點我的身份就敗露了啊」
在鬱鬱蔥蔥的樹叢中，神人被菲亞娜拉著胳膊向前走著。
雖然軟軟的胸部的感觸使得神人心跳加速，但神人還是像不高興似的抗議道。
「動搖了的神人君，真有趣啊」
「我說你啊……」
神人半睜著眼睛呻吟一聲。……真是的，這位公主大人。
「開玩笑而已。不如說你應該感謝我啊，我可是幫了你一把哦」
神人一臉問號的歪著腦袋。
「幫我一把什麼的，哪有？克蕾爾已經開始懷疑我是蓮•阿修貝爾了喔。說出那種話只會加深她的懷疑——」
「——所以說嘛」
菲亞娜豎起食指說道。
「無論她怎麼懷疑，神人君竟然就是蓮•阿修貝爾——什麼的，像這樣荒唐無稽的妄想肯定令人難以置信的吧？那乾脆走一步險棋最初就告訴她真相，反而能誘使她排除那種可能性」
「原來如此。的確有理啊」
神人不禁對菲亞娜感到佩服。
……不愧是擅于交涉的王女大人，居然考慮到那種地步了啊。
「唔，但是，也有克蕾爾就那麼相信了的風險吧？」
「嘛，那時候再作打算」
「我白佩服你了」
面對不以為然的菲亞娜，神人輕輕的歎了口氣。
「但是，還是稍微注意點比較好。那孩子，有時會有莫名直覺敏銳的地方。就那一點而言，該說真不愧是露比亞大人的妹妹麼，雖然性格方面完全不一樣……到了，就是這」
忽然，菲亞娜停住了腳步。
樹木的枝幹在這裡緊密地纏繞著，形成了一個死胡同。
「……這？」
「這裡是被特別的結界所守護的空間哦，可以說是只屬於我的個人房間」
菲亞娜伸出手，用精靈語詠唱了一段咒文之後，交錯的枝幹一瞬便解開了。
在她的引導下，神人向那深處邁出了腳步。
「這是……」
那裡是、由茂盛的樹叢所長成的半球狀空間。柔和的陽光，透過層層葉子射到地上形成斑駁的樹影。這空間比起想像中的個人房間要寬敞的多，似乎都足夠悠然的舞劍了。
「真奇怪啊，剛才找菲亞娜的時候完全沒有注意到」
「因為周圍展開了小規模的〈封絕結界〉。就算是精靈也很難看破啊」
……原來如此。難怪沒能找到。
「但是，為什麼把我帶到這來？」
「……」
「菲亞娜？」
向著突然間坐立不安的菲亞娜，神人投以了詫異的目光。
「那是……如、如果在這裡的話，就不會被別人打擾了……」
「誒？」
菲亞娜害羞臉紅起來，隨即——
唦唦。開始慢慢把手放在制服的胸前。
「你、你在做什麼！？」
「只、只是想重複剛剛神人君與艾斯特做過的事而已」
「……什！？」
神人的心臟猛烈的跳動了下。
菲亞娜羞澀地脫下了制服，解開了裙子的掛鉤。
啪唦。妖豔的衣服摩擦的聲音響起。
下一瞬間，映入神人眼簾的是——
身體被珍珠白色的緊身衣所包裹著的、王女大人的身姿。
……雖然很像剛剛艾斯特穿的衣服，但菲亞娜穿的是像緊縛全身的拘束具一般，設計顯得更加過激。
緊緊包裹著臀部的低腰皮革制內褲十分煽情。
「你、你這身裝扮……」
在神人還在吃驚著的時候——
「真、真是的，竟然喜歡讓女生穿成這種樣子什麼的……神人君真H」
菲亞娜臉紅耳赤的，害羞地磨蹭著雙腿。
「不、不，等下，你是不是誤會了什麼！？」
神人慌忙大聲喊叫道。
「……誤會？」
「啊、嗯，關於剛才的事。那該怎麼說好呢。單純是艾斯特搞錯了……並不是我讓她穿的。我可沒有那方面的興趣啊！」
「……嗯嗯，我知道」
菲亞娜略緊張的點了點頭。
「神人君喜歡的……不是M的角色……而是S的吧♪」
「不對！完全搞錯了！」
「不用掩飾沒關係的。不、不管是哪一方我都沒關係的」
「你這不是誤會得一塌糊塗了麼！」
因為激動的吐槽，神人大口的喘著粗氣。
「所以說，剛剛那是——」
神人拼命地向菲亞娜解釋了在帳篷裡的那一幕是由於艾斯特的誤會所導致的。

聽完了神人的一番話，菲亞娜帶著一臉呆然表情——
「……那個、這麼說，神人君真的沒有那方面的興趣？」
「啊啊」
神人苦悶地答道。
「這只是……我的誤會？」
「嘛，就是這樣……」
在神人點了點頭之後——
「……~！」
菲亞娜整張臉都猛地變紅了。
「嗚嗚……身、身為帝國的王女，居然如此失態……」
因為過度羞恥，她捂著臉在地上骨碌骨碌的滾著。
神人還是第一次看到那麼動搖的菲亞娜。……感覺有點可愛。
「竟然在神人君的面前作出如此羞恥的……要死，我要咬舌自盡」
「等、等等等等……！」
因為公主大人自言自語的說出了危險的話，神人慌忙的安慰道。
「雖、雖然我沒有那方面的興趣，但菲亞娜的裝扮，一點都不需要害羞……不如說，那個，我覺得穿得非常的漂亮」
「……真的嗎？」
菲亞娜一下子楞住，略紅著臉問道。
被緊緊的束縛衣束縛而凸顯出的胸部的穀間好耀眼。
神人屏住呼吸點了點頭。
「……太好了」
她一下子安心了下來。
「其、其實，穿成這樣，我也是很害羞的」
……那是當然。一直都喜歡戲弄神人的公主大人，根底裡其實也只是個非常純真的女孩而已。
「……能別再耍我好麼。嚇死人了」
神人一邊聳了聳肩，一邊在樹墩上坐了下來。
「明明不是在耍人……」
「嗯？」
「什麼都沒說了啦」
公主大人有點不高興地撇開了臉。
雖然還是沒能弄清楚她為什麼會生氣——
「不過話說回來，這裡還真是個好地方啊」
仰望著陽光從樹梢間射入的天井，神人說出自己的感想。
這裡相當寧靜。如果是在這種地方，應該能一個人全神貫注地進行冥想吧。
就在這時，神人的目光猛地停留在了覆蓋了周圍的樹枝上。
（折斷了……不對，這是被鋒利的刀刃斬斷了？）
若是修剪的話這也未免太過隨意了。給人的感覺簡直就像是揮劍的途中偶然斬斷了一般。
（而且，這足跡是……）
神人再度將視線轉往地面，可以發現草地被雜亂地用力踐踏的痕跡。除非進行過相當激烈的運動，不然草地上應該不會留下這種痕跡。
「菲亞娜，直到剛才為止你都在這裡做什麼了？」
稍有疑惑的神人這麼問道後，
「當然是為了與神人君啾啾而進行排練♪」
菲亞娜立即那樣回答。
「……」
「真、真是的，神人君，別讓人說出這麼丟臉的話嘛……」
以責備般的口吻，王女大人如是說。
「……那麼，實際上是？」
輕咳一聲後，神人再次問道——
「……明明平時總是很遲鈍，只有在這種地方才那麼敏銳啊」
聽到這，菲亞娜像是放棄抵抗一般歎了一口氣。
「我說、能向克蕾爾保密麼？」
「……？啊啊，我知道了」
見神人點了頭，菲亞娜便坐到了他的旁邊。
「——我在這裡接受〈高魯基烏斯〉的劍術訓練」
「劍……？」
面對靜靜的開口說出了這番話的她，神人反問道。
在〈TEAM•SCARLET〉中，菲亞娜的任務是通過儀式演舞進行支援。在這前提下，讓她揮劍進行戰鬥的場面基本是不會出現的。更何況，她本來就是沒有在學院裡接受作為精靈使的戰鬥訓練的外行人。
「當然，並不是什麼正式的訓練，只是學習單純的護身用劍術而已。最起碼，我希望自己能夠保護自己」
「為什麼突然想到這個？就算是護身用的劍術也不是一朝一夕就——」
「我知道。但是……」
菲亞娜用力地咬住下唇。
那是一臉失去了平時的從容，被逼的走投無路的表情。
「……實在不甘心啊。只有我一直被保護著，拖著大家的後腿」
「菲亞娜出色地支援了隊伍啊。能勝過那個尼潘特斯•羅亞也是多虧了你完美的構築了結界啊」
「那全靠米拉的努力哦。我根本起不了什麼作用」
菲亞娜搖了搖頭。
「那時候，即使我加入戰線也肯定只會是個累贅。明明克蕾爾她們都能好好的在支援神人君」
……看來，她格外沒有自信。
（……與尼潘特斯•羅亞戰鬥，大概只是個契機吧）
那恐怕是菲亞娜從很久以前就開始萌芽的想法。
「我可一次都沒有覺得菲亞娜是個累贅喔」
神人從正面盯著菲亞娜的臉說道。
「克蕾爾、艾麗絲以及琳絲蕾特也是一樣。大家都相當信賴你」
「神人君……」
鑲著可愛睫毛的薄暗色眼瞳微微晃動了下。
「……謝謝你安慰我」
「並不是安慰啊，只是說了實話而已」
神人害羞地撓著頭轉移了視線。
「呵呵，神人君是傲嬌呢♪」
菲亞娜浮現出和往常一樣的惡作劇式的微笑，靜靜的站了起來。
「差不多該回去了，不然克蕾爾她們會擔心的」
「克蕾爾知道我們在一起吧。沒有什麼好擔心——」
「……真是的，不是指那種擔心啊」
面對無力地聳肩的菲亞娜，神人歪了歪頭。

◇

「什麼嘛，神人那個笨蛋。才不管他呢……」
那時，克蕾爾正在河邊抱膝蹲坐著，朝著河裡小石子。
在她背後，斯卡雷特像是在擔心主人似的來回走著。
「神人可是屬於我的……」
……噗通。遠處濺起了水花。
這時，背後傳來了有人踏在沙礫上的聲音。
「克、克蕾爾，你在幹什麼？總覺得一臉陰暗的」
「艾麗絲……」
向克蕾爾搭話的是艾麗絲。雖然當初在學院的時候，兩人的關係就像天敵一樣，但成為隊友以後兩人的關係也變得能相互商量許多事情了。
順便一提，斯卡雷特在看見艾麗絲的瞬間就慌忙地隱去了身影。
「找到王女殿下了麼？」
「嗯。現在大概正在森林裡和神人親熱吧！」
扔了一塊比較大的石頭之後，克蕾爾拍了拍裙子站了起來。
「……唔。你說什麼，這是怎麼一回事？」
艾麗絲吊起了眉毛。
見此，克蕾爾便把剛剛在森林裡發生的事情告訴了她。
「……原來如此，神人被王女殿下帶走了啊」
聽克蕾爾說完之後，艾麗絲露出嚴肅的表情點著頭。
再順便一提，她之所以將互為隊友的菲亞娜稱為王女殿下，是因為她出自世代侍奉奧爾德西亞王族的騎士的家系。
「說起來……」
艾麗絲托著下顎，輕聲嘀咕道。
「果然克蕾爾也注意到了吧。神人使用的那個劍技」
「嗯。雖然神人說了不認識她。只是恰巧，都從格蕾瓦斯學院長那裡學到了相同的劍技而已」
「是麼。既然神人都那麼說了，大概就是那樣吧」
「……但是，總覺得那傢伙在隱瞞什麼，關於蓮•阿修貝爾的事」
克蕾爾宛若陷入沉思一般，皺起了眉頭。
既然毫無關係的話，神人的態度未免有點可疑。
（……這麼說來）
突然間，克蕾爾的腦海中浮現出剛剛菲亞娜說過的那句話。
——比如說，神•人•君•就•是•蓮•阿•修•貝•爾•之•類•的？
（不可能、吧……）
克蕾爾立即搖了搖頭。
只不過是使用了相同的劍技而已……這想法實在太蠢了。
（神人、是我所憧憬的她，那種事——）
可是，莫名的……心中難以平復。
從以前開始，克蕾爾的直覺就非常敏銳。現在胸中的這份騷動，與那種感覺非常相似。或者說，至少在直覺方面，克蕾爾繼承了能成為〈精靈姬〉的姐姐的資質。
神人說過——我可不是蓮•阿修貝爾的相識。
但是，仔細想想的話——
（……並•沒•有•說•不•是•本•人•啊）
克蕾爾將自己突如其來的想法說了出來，可是——
「……你在說什麼啊」
艾麗絲無可奈何似的聳了聳肩。
「什麼嘛，只是說有這種可能性而已！」
「怎麼可能。再說，三年前的蓮•阿修貝爾不是美麗的少女麼。單純就可能性而言的話，我覺得你說〈煉獄之使徒〉的那個帶著面具的精靈使就是本人都更令人信服」
「那傢伙絕對是假冒蓮•阿修貝爾之名的冒牌貨。真正的蓮•阿修貝爾才不是那種傢伙！」
「當然我也希望如此——」
艾麗絲懊惱地閉口不語了。就在那時，克蕾爾猛地想起了某件事。
「……！說起來，之前曾經見過神人的女裝打扮」
「什、什麼！？神人竟然有那種趣味！？」
「才不是。是為了破壞被那個蓮•阿修貝爾所刻上的〈暗之烙印〉與菲亞娜一起潛入〈神儀院〉的，雖然是因為這，但那時的神人怎麼看都是個超級可愛的女生」
「唔……那、那麼可愛麼麼？」
艾麗絲很感興趣似的自言自語道。
「而且還有一點，蓮•阿修貝爾在上次〈精靈劍舞祭〉中獲勝的時候是十四歲。這樣算下來的話與神人現在的年齡完全相符」
「……！」
艾麗絲倒吸一口氣。
「難、難道，怎麼可能……」
「誒誒，當然，我也只是半信半疑……」
倒不如說，克蕾爾也沒有當真相信那種可能性。
可是，神人剛才的態度實在有些可疑。說明可能性不是零。
「……要去確認一下嗎？」
艾麗絲好像下定了什麼決心似的低聲說道。
「怎麼確認？問他本人的話肯定又會被岔開話題的」
「我有個想法。在今晚進行哨戒的時候可以悄悄地試探一下」
「那種事情能辦到麼？」
克蕾爾帶著一臉懷疑的神色歪著頭。這個一本正經的騎士團長，怎麼看都不像擅長那方面的事。
「啊啊，交給我就好了」
不顧克蕾爾的不安，艾麗絲自信滿滿地點了點頭。

◇

在遠離〈TEAM•SCARLET〉據點的森林深處——
一片被砍倒的樹林之中，設有一座豪華的東方式祭殿。
那裡是庫伊納帝國代表隊〈四神〉的陣地。
現在，在那祭殿前正在進行著以公主為中心的御前會議。
「——那麼，發表你們的意見吧」
莊嚴的聲音，透過薄薄的垂簾傳了出來。
那是庫伊納帝國第三皇女兼〈四神〉的指揮官、林芙•清•庫伊納公主的聲音。
在祭殿前，穿著庫伊納風服裝的三位少女在等待著。
「惶恐地呈上諫言，林芙大人」
走上前來的是身穿青色服裝的少女。
勞琳——神獸精靈〈青龍〉的使役者。
「我斗膽對目前與〈TEAM•SCARLET〉的戰鬥提出反對意見」
「何解，稟告理由」
「誠然，以林芙大人與我們〈四神〉的力量，殲滅默默無名的二流隊伍是很容易的。但如果在與她們戰鬥之後，我們正處疲敝之際，讓那個最強劍舞姬所率領的〈煉獄之使徒〉攻過來的話——」
「唔……白婭、宵，你們亦持相同意見麼？」
「既然勞那麼說，白婭覺得那樣就好啦」
「我只要能和強大的傢伙交手就行」
〈玄武〉之白婭，〈白虎〉之宵都各自作出了回答。
「……你們兩人的意見實在聊勝於無啊」
垂簾對面傳來了歎息聲。勞執拗地繼續往下說。
「懇請林芙大人重新考慮一下。儘管是毫無名氣的隊伍，但〈TEAM•SCARLET〉決不是可以輕視的對手。既然晉升至決勝戰所需的〈魔石〉都已經到手了，這時不應該再冒無謂的風險」
「唔，然而……」
皇女好像很困擾似的說道，
「其實呀，宣戰佈告已經送出去了」
「什！為、為什麼要做出如此專橫獨斷的事情啊！作出重大決定時要與我們商量，這都說了多少遍啊！」
「故而此刻不正與你們商討麼」
「請在決定之前就和我們商量啊！」
勞近乎咆哮似的怒吼著。……這種狀態已經絲毫提不上對皇女的敬意了。
「立刻就派出使者去撤回！現在！」
「才不要呀！宣戰佈告一旦發出豈能輕易撤回！」
「雖、雖說的確是如此……」
宵拍了拍啞口無言的勞的肩膀。
「嘛，別那麼生氣嘛。總之不管是〈TEAM•SCARLET〉還是〈煉獄之使徒〉，只要把他們全都虐殺不就好了麼？」
「哪有那麼簡單。〈TEAM•SCARLET〉可是有那個能與利奧諾拉•蘭開斯特打平手的男性精靈使啊。就算不會輸也肯定會是場苦戰——」

「正是，正是那名男性精靈使！」
突然間，皇女大聲喊道。
「……林芙大人？」
「正是為了誅殺那惡逆無道的暴君，妾身才發出宣戰佈告呀！」
「惡逆無道的暴君？」
「唔，你們理應有所聽聞。那個暴君、風早神人被純潔的貴族千金們包圍，沉湎於難以言述的淫亂之中！」
「的、的確是聽過那樣的傳聞……」
想起那為數眾多的恐怖傳聞，勞的雙肩不禁顫抖了下。
「那個淫獸王非但每晚都強令可愛的少女侍寢，尚且是以全裸長襪的變態裝扮」
「……真變態啊」「真變態呢」
宵和白婭皺起了眉頭。
「再者，在本屆〈精靈劍舞祭〉上還不滿足於推倒敵方隊伍的少女，甚至要剝光衣服，淩、淩淩……」
「淩辱麼？」
「白、白婭，在公主面前怎麼能說出這類詞語！」
勞臉紅的大叫道。
「無、無論如何，如此猥褻的淫獸王必須儘早誅殺。這已經不是僅止于〈魔石〉的問題了呀！」
「那、那的確沒錯……」
「嘛，等等，不聽聽凜音的意見麼？」
這時，宵插嘴道。
凜音•夏爾瑪是〈四神〉中的最後一人，神獸精靈〈朱雀〉的使役者。
她被委以了對〈煉獄之使徒〉的據點進行偵查的任務。
……雖然說讓她在御前會議開始前回來的，但直到現在她的身影依然沒有出現。
「不會是任務失敗了吧」
「與你不同，凜音可謹慎多了。不會——」
「——皇女大人對我的信賴，惶恐不敢當」
就在那時，伴著腳步聲，從森林裡傳來傳來了清澈的聲音。
「喔喔，凜音，真晚啊！」
「幹什麼去了，大家都在擔心你啊」
出現在大家眼前的，是身著鮮紅色的衣裝的紅發少女。
少女走到祭殿前，在垂簾前彎下了膝。
「凜音•夏爾瑪，於此歸來」
「嗯，辛苦了。趕快彙報下〈煉獄之使徒〉的動向如何？」
「是，蓮•阿修貝爾她們似乎已經收集了數量充足的魔石，在〈據點〉閉門不出。恐怕是在溫存處於萬全狀態的軍用精靈以待決戰吧。如果想要對〈TEAM•SCARLET〉發動進攻的話這是一個好機會」
「亦即毫無後顧之憂呀。——就此決定了，我們〈四神〉將誅殺惡逆無道的淫獸王風早神人！」
隨著皇女林芙的一聲令下，〈四神〉的少女們都各自點了點頭。
只有一人——
沒有人能察覺到，仍然保持低頭狀態的凜音•夏爾瑪唇邊，露出了一絲嘲弄般的譏笑。

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第三章 艾麗絲的尋問

——〈精靈劍舞祭〉的第四天，並沒有發生什麼大規模的戰鬥。
為了迎接明天與〈四神〉的戰鬥，神人一行人選擇了在〈據點〉中鞏固防守。
雖然〈據點〉周邊還有零星的戰鬥，但都被派出去偵查的克蕾爾與琳絲蕾特的烏鴉班組合給輕鬆擊退了。
晚上，全員用過晚餐後便聚在一起討論明天進行劍舞時的陣型。
具體的安排是由神人單人突前擔當攻擊手，輔助則交給了中衛的艾麗絲和克蕾爾，後衛是負責支援的菲亞娜和保護她之餘兼任狙擊手的琳絲蕾特。
因為中午的交談，神人有點在意菲亞娜，但她的態度卻與往常區別不大。她抱有自卑感的事情，先不說神人，肯定是不想讓克蕾爾她們知道的吧。
會議之後，菲亞娜說要去修復結界便再度一個人消失了。
「……菲亞娜，你焦慮的心情我能理解，但要注意別太勉強自己了」
聽到神人的話，
「不用擔心。我會為明天能好好戰鬥而努力的」
菲亞娜微笑著點了點頭。
——然後，到了深夜。
神人與艾麗絲兩人按照輪班的順序，開始擔當夜裡的哨戒。
雖然敵方精靈使直接對據點發動攻擊的機率相當之低，但也並不為零。就算是為了牽制，也有必要進行警戒。
兩人在森林的邊緣部燃起柴火，注意著一切可疑的動靜。
「……都沒有人進攻過來啊。不然就可以直接收拾掉了」
柴火發出了啪嘁啪嘁的爆裂音。
艾麗絲單膝立起地坐著，一邊抬頭望著〈風翼之槍〉的槍尖一邊說道。
「大概是因為菲亞娜展開的結界非常強力，很難攻進來吧」
坐在對面的神人，在微微撇開視線的同時隨聲附和。
之所以撇開視線，是因為艾麗絲豎起的單膝順帶將裙子掀了起來，讓下面變得若隱若現的。基於艾麗絲大概只是擺出了立刻就可以行動的姿勢而已，而且如果說出來的話可能會惹她生氣，神人就不多嘴了。
「不過話說回來，總覺得這次大會隊伍之間的戰鬥好像挺少的」
「……啊啊，的確，這次的〈如嵐的亂舞〉稍微有些特殊啊」
「怎麼回事？」
艾麗絲一臉茫然的歪了歪頭。
「初期就退場的隊伍實在太多了。像是米拉所屬的〈破烈的師團〉以及和我們同為學院代表的〈TEAM•WYVERN〉。除此以外還有好幾隊被殲滅了。僅僅是在這短短的三天內，還是被同一隊」
神人豎著指頭說道。
「聽到那樣的傳聞，其餘隊伍肯定會警惕〈煉獄之使徒〉選擇固守據點。而更單純的原因則是因為殘留在會場裡的精靈使數量比較少。就算沒有到被殲滅的程度，失去了同伴的隊伍應該還是挺多的」
「……唔，原來如此」
艾麗絲露出一臉似懂非懂的表情點了點頭。
（但是，不光是那樣而已……）
神人暗自在心裡補充道。
（……這次的〈精靈劍舞祭〉有些奇怪）
比如說，尼潘特斯•羅亞的存在。
那個怪物並不是精靈使。——不對，他甚至連活人都算不上。
本來，那種異常的存在應該無法取得〈精靈劍舞祭〉的出場資格才對。
（……如果要說異常的話，蕾斯蒂亞也是）
不管實情如何，既然沒有與神人解除精靈契約，她就應該被算作是神人的契約精靈。對於她究竟是如何作為〈煉獄之使徒〉的一員進行登記的，神人依然抱有疑惑。
正當神人陷入沉思時——
坐在對面的艾麗絲忽然打了個寒顫。
「怎麼，覺得冷麼？」
「……嗯，火勢好像弱了點」
儘管阿蕾西亞學院的制服附帶了防寒的魔術，但入夜後的〈浮游島〉依然相當冷。光是柴火的熱量還不足以取暖。
「艾麗絲使用的風系魔術不能把這裡覆蓋起來麼？」
「要、要做的話倒也不是辦不到的事……」
艾麗絲點了點頭，可回答卻有些含糊不清。
雖然覺得，覆蓋兩個人程度的風之結界對她來說應該毫不費力才對——
「比、比起那個，神人……」
「嗯？」
艾麗絲乾咳了聲清了清嗓子。
……她的臉莫名其妙地變紅了。
「那個、我能坐到你那邊去麼？」
「誒？」
「只、只要挨在一起的話，不、不就會暖和起來了麼！」
「嘛，話是這麼說沒錯……」
趁神人尚在遲疑之際，艾麗絲飛快地繞過柴火靠近過來，就這麼隔著不知道有沒有碰到肩膀的微妙距離坐下了。
這次是呈八字形地支起雙膝，略顯女孩子氣的坐法。
她緊緊的抓住裙子，視線垂落至地面上。
「……」
保持住這個姿勢，艾麗絲愣了幾秒。
「那個，怎麼了？突然間這樣……」
「啊……那個，坐、坐在旁邊不會給你添麻煩吧？」
艾麗絲慌忙地開口說道。
她一臉通紅的樣子，忸忸怩怩地捏住裙邊。
「怎麼可能。別突然間那麼客氣啊」
「嗚啊！」
見神人這邊主動靠了過去，艾麗絲發出可愛的叫聲。
在柴火前，兩人就這麼肩並肩緊貼在一起。
……原來如此，這樣確實很暖和。
「哈啊、呼……」
……只是變得有點在意艾麗絲難過的喘氣聲了。
「怎麼了，艾麗絲？發燒了麼？」
「沒、沒關係的。不過現在還有點冷。再把身子靠近一點大概足夠暖和了吧！」
艾麗絲搖了搖頭，更為緊密將肩膀挨近。
「等、等等！再靠近的話會很糟糕吧！」
神人慌忙想要拉開距離。
再這樣下去何止是肩膀，就連艾麗絲柔軟的胸部都要碰到神人的胳膊了。
「不、不用在意其他事情喔，只是為了抵禦寒冷才出此下策的！」
「不，怎麼可能不在意啊！」
就在柔軟的胸部感觸害得神人臉紅心跳之時。
啵的一聲，一團小小的火焰從旁邊的樹叢中跳出。
「……什、什麼？」
神人目不轉睛地凝望著突然出現在眼前的小火團。
那是一隻尾巴上點著火的小蜥蜴。
是低級的火屬性精靈。
「喔，這是火蜥蜴啊。真幸運。這樣就能讓火勢變強一些了」
神人捏起火蜥蜴的尾巴將其放到了柴火上。
接招，火勢一下子變強了。
「你、你看，這樣不用靠得很近也能暖和了吧」
「……嗚，這只精靈出現的真不是時候」
艾麗絲帶著一臉快哭出來的表情盯著柴火上的火蜥蜴。
「你說什麼？」
「什麼都沒說！」
她生氣地轉過臉去。
……好不容易暖和起來，不知為何她的心情卻突然變壞了。
「……」
「……」
短時間內，兩人都一言不發的——
「神人……」
「嗯？」
率先打破沉默的是艾麗絲。
她從制服的胸口處拿出了記事本與筆，緊緊注視著神人的臉。
「……要做什麼筆記？」
神人詫異地皺起眉頭。
艾麗絲輕咳一聲後說道。
「神人，從現在開始我會向你提出幾個問題，希望你能如實回答」
「……？啊、嗯……」
雖然不知道艾麗絲的意圖是什麼，但從眼神中可以看出她是認真的。
神人點著頭，緊張地屏住了呼吸，
「那麼，第一個問題。神人、你——」
艾麗絲褐色的眼瞳閃過一絲銳利的光芒。
「喜、喜歡軟綿綿的棉花糖麼？」
「…………哈？」
神人不禁、發出傻乎乎的一聲。
「什、什麼啊，那是什麼問題？」
「事、事關重要，請回答」
然而，艾麗絲一如既往地異常認真。
不明就已的神人只能答道。
「……嘛，不討厭，但也不是特別喜歡」
神人對食物並沒有特別的取向，但提到棉花糖，總感覺那是屬於女孩子的食物。
「是、是麼……」
艾麗絲不知為何安心地松了一口氣，往記事本上記錄了些什麼。
「……在寫什麼？」
「那麼，下一個問題——」
無視了神人的問題，艾斯裡視線離開記事本抬起了頭。
「洗、洗澡的時候你是先從哪裡開始洗？」
「……為、為什麼問這種問題啊！？」
「事關重要！……還是說有什麼不想告人的理由麼？」
艾麗絲死死的盯住神人。
……不不，完全不知道她在懷疑什麼啊。
「也不是那樣……嘛，普通的從雙臂開始洗吧」
「雙臂麼……原來如此……」
艾麗絲像理解了什麼似的點了點頭，再度在記事本上做了筆記。
（……這、這是怎麼一回事啊！？）
當諸如此類的提問重複了好幾次以後——
「那、那麼，最後的問題」
「……終於到最後了麼」
神人無力的歎了一口氣。
「那個，你……」
帶著一臉害羞的表情，艾麗絲凝視著神人的臉。
她以近乎於無的聲音，
「……你喜歡胸部大的女孩子麼？」
「誒？」
——提出了那種問題。
「換、換言之，你會討厭胸部大的女孩子麼……」
「為、為什麼要問那……」
「別、別讓我說出來啊，笨蛋……」
艾麗絲緊緊地咬住了櫻色的嘴唇。
她將兩手撐在地上，慢慢的將臉靠了過來。

「……艾、艾麗絲！？」
「那、那麼，回答我吧……」
從制服的胸前能看見的穀間。細細的頸子微微地浮著汗。
女性特有的芳香使得神人的意識恍惚了起來——
——就在那時。
「好燙！」
突然，篝火迸裂出了小小的火星。
「喂，趁亂做什麼啊，想被烤成焦炭麼！」
「……！？」
不知從哪裡傳來了熟悉的臺詞。……是克蕾爾的聲音。
神人到處張望，卻並沒有發現克蕾爾的身影。
不——
「……真是的，明明是你說能悄悄試探一下所以才交給你的」
傳出克蕾爾說話聲音的，是篝火中的火蜥蜴。
「克蕾爾，難、難道你從剛才開始就一直在看著！？」
艾麗絲滿臉通紅的大聲喊道。
「……這是怎麼一回事？」
朝著柴火中的火蜥蜴，神人問道。
「這只火蜥蜴是我的使魔。我將感覺與它同調，用來監視你們有沒有做些不知廉恥的事」
「誰、誰會做那種事啊！」
「……哼，誰知道呢？」
火蜥蜴冷冷地盯著兩人，然後、
「是、是啊！我，我才沒有想著什麼H的事情呢……」
艾麗絲一邊忸忸怩怩地戳著手指一邊說道，但不知為何，她的視線朝別的方向逸開了。

◇

「汝，侍奉人類之王的劍聖之騎士——」
在森林中的小小空間裡，激烈的風暴呼嘯著。
「遵從遠古的血之契約，成為守護我等之劍，立即在我面前現身！」
從可愛的嘴唇間唱出的——精靈的解放詞。
豔麗的黑髮隨風飄舞，刻在胸前的精靈刻印發出耀眼的光。
——下一瞬間。隨著清淨之光一閃，身披甲胄的騎士自虛空中被召喚出來。
厚重的銀質甲胄，在從樹枝間漏入的月光中閃閃生輝。
那是〈高魯基烏斯〉——世代侍奉奧爾德西亞王家的高位騎士精靈。
菲亞娜用手觸摸那冰冷的甲胄，帶著急切的表情抬頭仰望眼前的騎士。
「拜託了〈高魯基烏斯〉。成為我的力量吧——！」
閉上雙眼，菲亞娜再次詠唱起精靈語的咒文。
「汝為我之劍，汝為我之盾，高舉無窮之光，祓除黑暗者———」
強烈的光芒從騎士精靈全身散發開來，周圍卷起了一陣強烈的旋風。
強大的精靈之力被解放、提升至即將爆發的程度。
「嗚……」
菲亞娜有一件事瞞著神人。
她在這個場所進行的不光是劍術的練習。
還暗自嘗試著驅使〈精靈魔裝〉。
「……啊……嗚……」
因為灼燒般的激痛，菲亞娜在喉嚨深處發出了沙啞的悲鳴。
在無法制禦爆發了的精靈之力的情況下，她正承受著神威的逆流現象。
「……拜託了，請聽我的話吧！」
自由的驅使〈精靈魔裝〉，正是精靈使發揮自身真正價值的前提。
然而，能將契約精靈展開為精靈魔裝的精靈使卻為數不多。
儘管克蕾爾她們做起來看似輕鬆，但實際上這是長年的高度修煉與自身才能缺一不可的技能。固然，身為原〈精靈姬〉候補的菲亞娜才能拔群。不過，對她而言這也並非一朝一夕便能做到的事。
（雖然明白這是相當魯莽的行動，但是，我——！）
「——想要與神人君並肩戰鬥！」
仿佛回應了菲亞娜的呼喚一般——
騎士精靈的身軀化作光之粒子消失於虛空中。
（很好，還差一點點……！）
在腦海中描繪的、是斬裂萬物的劍。
三年前所見到的〈最強的劍舞姬〉的劍。
在握住的手中，具現化的想像開始收束——
然而，在完成之前。
「……呀！」
收束的光爆發了，無形的力量將菲亞娜彈飛。
她的身體就這麼重重的磕在地上。
那是因為精靈魔裝展開失敗，以至於受到神威逆流的衝擊。
「……嗚……為、什麼……」
肩膀微微顫抖著，菲亞娜抓住了地上的泥土。
——結果，即使有了魔術方陣的輔助，也不能成功地使精靈魔裝顯現。
「……為什麼就不行啊！」
……好想變得更強。
明明、已經不想再當一個單方面被保護的公主了。
「我還……沒有放棄，再來一次——」
菲亞娜緊緊的咬著嘴唇，再度用膝蓋支撐著地面站了起來。

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第四章 匍匐而近的蛇

黎明時分，小睡過後的神人開始著手出發的準備。
用木棍代替劍揮了一陣，讓僵硬的肌肉得到鬆弛以後，神人為了早餐而向廣場走去。
在〈精靈劍舞祭〉的第五天，等待著的是與〈四神〉的決戰。
雖說對手是素有強豪之名的隊伍，但〈TEAM•SCARLET〉也在與強敵的連番激戰中鍛煉出了團隊協作。那也並非無法打敗的對手。
在廣場那邊，大小姐們都已經開始準備早餐了。
「——太讓我失望了，什麼『悄悄試探一下』啊」
「你說什麼啊。我的調查方法沒有錯！」
「……？」
神人忽然停住了腳步。
克蕾爾和艾麗絲之間，好像在爭執著什麼。
（……莫非是昨晚的事情麼？）
神人悄悄的藏到樹蔭處，豎起了耳朵。
昨晚，為什麼艾麗絲會提那種問題，神人也很在意。
「……真是的。我居然會懷疑神人就是蓮•阿修貝爾，實在太蠢了。神人是無辜的。肯定是這樣」
「為、為什麼你能這麼肯定啊！」
「看了這個你就會明白」
說著，艾麗絲從胸前拿出了昨天的記事本。
「這是想說明什麼？」
「蓮•阿修貝爾喜歡的食物是軟綿綿的棉花糖。洗澡時洗的是小腹。和神人的回答完全不同」
「……哈？」
克蕾爾詫異的皺了皺眉。
（……這、這是怎麼一回事，莫名其妙啊！？）
藏在樹蔭處的神人也忍不住在心裡吐槽道。
「那是啥？為什麼你會知道蓮•阿修貝爾喜歡的食物？」
克蕾爾緊緊的盯著艾麗絲，而艾麗絲則充滿自信的雙臂交叉著說道。
「只要是她的崇拜者，知道這些是理所當然的。當時在雜誌上可是登載了許多關於她的報導。我把那些文章都剪下來收藏了」
「我、我說你啊……」
克蕾爾無力的歎了一口氣。
「那種東西肯定是隨便寫寫的啊。再說，最後那個與胸部有關的問題和蓮•阿修貝爾一點關係都沒有吧！」
「唔，那、那是……」
「兩個人都不要玩了，快來幫忙準備早餐啊！」
因為琳絲蕾特的斥責插了進來，兩個人的對話被迫中斷了。
（……原來如此，昨天那些奇怪的問題是這麼一回事啊）
躲在樹蔭處的神人，臉頰流下了一絲冷汗。
艾麗絲詢問的、是坊間流傳的〈最強的劍舞姬〉的個人資料。
……這麼說來，三年前在進行決勝戰的前夕，各國記者都蜂擁而至希望採訪蓮•阿修貝爾。
即使女裝打扮，聲音也無法蒙混過去。所以當時面對記者們的發問都只能用簡短的「是」或「不是」來回答。拜此所賜，許多關於她的亂七八糟的情報就這麼流傳開來——
（……不過，問題不在那啊）
糟糕的是，克蕾爾她們已經開始懷疑神人的真實身份了。
儘管現在看起來還僅限於臆測的階段，但是——
「神人君，怎麼了♪」
「嗚哇！」
被人從背後用開朗的聲音搭話，神人不由得大叫一聲。
「什麼嘛，又不是值得你那麼驚嚇的事情」
轉過身去，可以看到惡作劇的王女大人露出了有些受傷的表情。
「抱、抱歉……狀況變得稍微有些糟糕了」
「怎麼了？」
「好像我已經被懷疑是三年前的蓮•阿修貝爾了」
神人呻吟著蹲在地上抱住了頭。
「雖然看起來還只是半信半疑的，但繼續被深入的話感覺很不妙啊」
「要不乾脆全部坦白了？」
「我不想毀了她們的夢想。……而且，總覺得那樣一來和她們的關係也會變得微妙起來」
「……確實如此呢。我也想和神人君兩人共用這個秘密」
菲亞娜微微一笑。
「嘛，別在露餡的話我覺得應該沒問題的。再說，神人君就是那個最強的劍舞姬什麼的從普通人的角度來說是難以相信的。我想克蕾爾她們也是鬧著玩的才進行各種想像而已」
「真是那樣就好了啊……」
正當哎呀呀的長歎一口氣時——
突然，神人注意到了。
「……菲亞娜，你的手怎麼了？」
總是很光滑的她的皮膚上，有著無數的傷痕。
「……啊，這是、那個，昨天和〈高魯基烏斯〉練習劍術時留下的。不用擔心啦沒關係的。已經施加了治癒魔法了，很快就會好的」
一邊苦笑著，菲亞娜一邊搖了搖頭。
「不是說過不要勉強自己了麼？」
「……嗯，對不起」
她一臉過意不去地默默低下了頭。
見到一直從容不迫的公主大人露出那樣的表情，神人感到無所適從。
（……是麼，菲亞娜很焦急啊）
昨天，她為自己是否成為了隊伍的累贅而感到不安。
所以，哪怕勉強自己都想要變強。
（……但是，那種強大是很容易夭折的）
神人將手放在了菲亞娜的頭上。
「……嗚哇，在、在做什麼啦？」
「菲亞娜，我信賴著你哦。加油」
「神人君……」
菲亞娜薄暗色的眼睛微微的晃動著。
面對著一反常態的虛幻表情，神人不由得心裡一——
「……是誰在那！？」
突然，菲亞娜以尖銳的聲音喊道。
她立即離開了神人身邊，像警戒著什麼似的盯著樹叢的深處。
「菲亞娜，怎麼了？」
「……有不祥的氣息。這是姬巫女的直覺哦」
「不祥的氣息——？」
神人皺著眉順著她視線所指的方向凝神望去。
——映入眼簾的、是一條顏色鮮豔的青色小蛇正睜大紅色的眼睛望著這邊。
「……蛇？不，那是——」
「誒誒，那是精靈使的使魔哦——」
就在菲亞娜低語的那一瞬間，
「不愧是著名的〈喪失的精靈姬〉。連使魔的氣息都能察覺到呢」
「……！？」
蛇用異常甜膩的少女聲音說話了。
神人立刻從腰間猛地拔出了短劍，將菲亞娜擋在背後。
「……是什麼人？」
「呵呵，像這樣對話還是第一次呢」
蛇發出了毛骨悚然的笑聲，隨即一邊吐著舌頭一邊將身子抬了起來。
「說是阿爾法斯教國的魔精靈使的話，你能明白麼？」
「魔精靈使……難道你是莎拉•坎！？」
菲亞娜尖銳地叫道，而神人也吃驚地睜大了眼睛。
莎拉•坎——〈煉獄之使徒〉的副將。
「沒想到竟然讓區區使魔侵入進來……！」
菲亞娜不甘心地緊咬嘴唇。
「結界的強度方面還是挺不錯的。但由於那個暗精靈和尼潘特斯•羅亞幫忙開了個大洞，所以嘛」
蛇一邊微微笑著一邊用視線反復舔舐菲亞娜的肢體。
在那仿佛含毒一般的視線之下，被神人擋在背後的菲亞娜肩膀微微顫抖著。
「……呵呵，果然、你與〈暗之精靈姬〉更為相襯啊」
「……什麼？」
就在神人因為陌生的短語而皺眉的那一瞬間——
「那麼保重了，魔王的繼承者。日後再會吧」
蛇快速的消失在樹叢的深處。
「等等——！」
「就算追也沒用。那只不過是使魔而已」
菲亞娜拉住打算追趕的神人。
……的確，就算抓住了也不過是隔靴搔癢而已。
「看樣子是對我們進行偵查的。對不起，都怪我的結界不夠完美」
「這不是菲亞娜的錯」
神人聳了下肩。
這時，聽到了兩人的聲音，克蕾爾她們走了過來。
「神人，你在這種地方幹什麼？」
「啊、不……」
……剛才的偷聽如果暴露了就完蛋了。
正當神人想著該怎樣推搪過去的時候，
「呵呵，真可惜，被大家發現了呢，神人君♪」
菲亞娜緊緊的抱住了神人君的胳膊。
「喂、菲亞娜！？」
「什……！你、你在做什麼啊！」
「這、這是怎麼一回事啊，神人！」
「和菲亞娜兩人在做什麼呢！」
「呵呵，當然是、H的事情♪」
帶著勝利的表情，菲亞娜微笑著。
「「「……~！」」」
三名大小姐含淚瞪著神人。
（唉，這樣能贏過〈四神〉麼……？）
神人在心中長歎了一口氣。

◇

在今天早上發生的小騷動之後——
〈TEAM•SCARLET〉在簡單解決完早餐之後便出發了。而魔精靈使到據點偵查的事情，在早餐的時候已經和大家說過了。
「……莎拉•坎啊。雖然讓人在意，但現在還是將意識集中在與〈四神〉的決戰上比較好。若是單純的偵查，其他隊伍也有過」
現在先放在一邊別在意太多——這就是克蕾爾的意見。
雖然神人對此也表示同意，但是——
（……那真的只是單純的偵查麼？）
一邊踩著柔軟的泥土向前走著，神人一邊托著下顎陷入沉思當中。
……不知為何，有種不好的預感。
一直留在腦海中讓人牽掛的、是〈暗之精靈姬〉那句話。
雖然沒有聽過這話的印象——但不知為何，胸中隱隱有股不安。
「神人，走得太快了」
「……啊，抱歉」
想著事情的神人，一不留神便忘記要配合艾斯特放慢步調了。
艾斯特從剛剛開始就一直緊跟著神人。那種連走帶跳的動作相當可愛。
「……真羡慕艾斯特啊」
「為、為什麼，神人那麼寵艾斯特……」
「神人君果然連晝之魔王也當上了呢」
神人感到自己被一起走著的大小姐們的冰冷視線刺著。
「神人，只對艾斯特這樣太不公平了——不對，這裡可是戰場啊！像那樣，牽、牽著手的話，如果被襲擊不就不能立刻做出反應了麼！」
「嘛，雖說的確如此……」
艾斯特一點也不打算放開神人的手，反而握得更緊了。
……似乎還不打算變成劍的姿態。
「討厭，什麼嘛……」
克蕾爾不高興似的的嘟著嘴。
——就在那一瞬間。
「久候了，風早神人！」
寂靜的森林中傳來了，傳來了少女的聲音。
「……陣型！」
隨著克蕾爾一聲令下，全員採取了防禦陣型。
神人立即開始詠唱展開式。艾斯特的身姿隨之化為了光之粒子消失在了虛空中，然後在下一瞬間，閃耀的白銀之劍〈Terminus•Est〉出現在了神人的手中。
從延伸至森林裡去的寬敞道路的彼端出現的是——
身穿色彩豔麗的東方禮服的四位少女。
「——小心點。那就是〈四神〉」
克蕾爾一邊架好炎之鞭一邊說道。
她們是不論哪方面都相當惹人注目的美少女。雖然基於精靈大多喜歡容姿秀麗的少女，所以外觀也算是精靈使的資質之一，但眼前的四人卻又散發出一種與學院的大小姐們截然不同的、充滿異國情趣的魅力。
強調出柔軟的身體曲線的禮服緊緊地裹著身子，衣服上都各自繡著象徵不同神獸的刺繡。
禮服的裙子部分有著大膽的開叉，伴隨著少女們的腳步，可看到妖嬈的大腿時隱時現。
「真是的，神人你在看哪裡？」
「誒？」
「視線完全盯在了人家的大腿上了啊！」
克蕾爾對神人投以了冰冷的視線。
「可、可惡，你這不知廉恥的傢伙！」
「實在難以置信，所以說神人你……！」
「我說，神人君喜歡那種裝扮麼？」
「不，並不是……」
神人慌忙的搖了搖頭。
無視了神人他們的舉動，〈四神〉的少女們走上前來。
「初次會面，我是〈青龍〉之勞」
「我是〈玄武〉之白婭哦」
兩名紮著團子頭的黑髮少女一同向神人他們行了一禮。
大概是姐妹吧，兩個人的相貌非常相像。
「呵呵，我是〈朱雀〉之凜音」
「——〈白虎〉之宵。請多指教了啊」
最後自報姓名的是精力充沛的白髮美少女。
那泛著藍色的雙眸中，正露出猶如野獸一般的猙獰目光。
（她就是〈四神〉中最強的精靈使……）
雖然身軀嬌小，全身卻釋放著讓人毛骨悚然的驚人鬥氣。
看來，這終究不是在隱藏實力的情況下能夠戰勝的對手啊。
（不過，又儘量不想讓人看見我在使用蓮•阿修貝爾時代的劍技……）
神人瞅了一眼身後的克蕾爾她們。
要是將精力全部集中到劍舞上，說不定自然而然地便會使出過去的劍術套路。
——壓軸登場的、是身著儀禮裝束的少女。
因為個子很矮，剛剛一直被〈四神〉擋著沒能看見。
「妾身是庫伊納帝國第三皇女——林芙•清•庫伊納！」
少女快步走上前來，自豪地挺胸宣告道。
（……那女孩就是〈四神〉的指揮官麼）
從穿著儀禮裝束這點便可得知，她不是在前線戰鬥的精靈使。大概和菲亞娜一樣是使用儀式演舞的人——
（話說回來……）
神人一動不動地凝視著林芙皇女那嬌小的身軀——
（……她的年齡應該比米拉•帕瑟特要大吧？）
這就是神人最初的感想。
本次大會最年輕的參加者無疑是米拉•帕瑟特。
……但不管怎麼看，都覺得這孩子要比她更為年幼。
「那個，我想問一下——」
「有何問題，淫獸王！」
「你現在幾歲？」
「唔……」
隨即，林芙的臉上浮現出警戒之色的說道——
「莫、莫非你是想攻略妾身麼！？」
「不，抱歉，我可沒有攻略小孩子的興趣」
神人聳了聳肩，搖著手說道。
「妾、妾身才不是小孩子，已經16歲了！」
「誒？真的假的，竟然和我們同齡啊……！」
「當然是真的！你、你你、你、你這個無禮的傢伙！」
林芙一邊氣憤地用手指向神人，一邊含著淚大聲叫道。
「可惡的風早神人，絕、絕對不可原諒！忠誠於我的〈四神〉啊，現在立即於此將這非人的淫獸王大卸八塊！」
應林芙的命令，〈四神〉的少女們都各自展開了〈精靈魔裝〉。
「不知為什麼好像惹她生氣了啊……」
「討厭，誰讓你故意去觸人家的逆鱗啊！當心點，要上了！」
神人用雙手架起了〈滅殺魔王之聖劍〉，縱身向前躍去。
——就這樣，劍舞開始了。

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第五章 四神

在林芙的一聲令下後，〈四神〉散開了。
從正面突擊過來的，是她們的王牌宵虎。她的手腕裝備有白虎模樣的拳套狀的精靈魔裝。看來是格鬥類型的精靈使。
「克蕾爾，前衛交給我來對付」
「瞭解。我和艾麗絲會堅守後方的」
聽到克蕾爾的回應，神人就地一踏。
手中Terminus•Est的刀刃發出淡淡的光芒，而不是那耀眼的白銀閃光。為了延長戰鬥時間，神人抑制了艾斯特的出力。
雖然精靈魔裝的威力會下降不少，不過這樣艾斯特的負擔也會減輕不少，還多少抑制了魔劍的詛咒。
「哈哈，一對一麼，真讓人興奮啊！」
宵露出了猙獰的笑容，將被拳套覆蓋的拳頭按在腰間。
「〈四神〉最強的精靈使——〈白虎〉的宵虎，上了！」
神人的劍和宵的拳頭交錯。
精靈魔裝之間奏響不諧的音色。兵刃的衝擊震撼了大氣。
「……竟然接下了艾斯特的一擊！？」
「別小瞧我啊。這個精靈魔裝〈神虎牙〉可是攻防一體的拳套」
宵猛地身體一沉，釋放出神速的打擊。
（好快……！）
神人迅速反應過來進行防禦——然而，拳套的雕紋卻像是活生生的老虎一樣發出了咆哮，咬住了神人的手腕。
手腕一陣劇痛。按下了悲鳴，神人想要甩開咬住的虎牙。
但是，一度咬住獵物的虎牙將肌肉撕裂，似乎已經深入到骨頭了。
趁著這一空隙，勞、白婭、凜音三人突破了過去。
（糟糕了……）
本來還想至少拖住兩人，結果卻讓三人闖了過去。
一邊嘖了嘖舌，一邊將〈滅殺魔王之聖劍〉換到了另一隻手。
反正兩邊都是慣用手。不會對揮劍造成任何影響。
就這樣，神人反手將咬住的拳套硬生生地甩開。
〈神虎牙〉的牙齒鬆開了。宵以華麗的步法跳了開來，再度架好拳頭，重新發起快速的拳擊。
即使立即便用劍進行防禦了。但是，無法完全承受住衝擊的神人被輕易打飛了。
「還沒完！」
宵嬌小的身軀突然消失了。下個瞬間，她一口氣縮小了距離，再度施展出神速的拳擊。〈神虎牙〉銳利的牙齒被神人用劍彈開，激烈的火花在兩者間迸發開來。
籍由自身變化自如的動作，宵完全不給神人一點反擊的機會。
（……這傢伙，是暗殺拳的使用者！）
強力的精靈魔裝與幹練的體術相結合，她再度展開了怒濤般的連擊。而且，每一擊都十分沉重。只要有一處擊中要害的話就一定會成為致命傷。
神人持續回避著接連不斷的拳擊，但是——
「咳……！」
劇烈的疼痛突然襲向了全身。
（發生……什麼了……！？）
到目前為止，宵的連擊應該都以毫釐之差躲過去了。
應該沒有受到能造成致命傷的一擊才對——
「暗殺拳——〈虎咆殺〉。可以利用看不見的衝擊波來破壞內臟哦」
宵虎那蒼藍的眼睛放出了銳利的光芒。猶如捕獲獵物的野獸的目光一般。
「原來如此啊……」
神人拭去了嘴角的鮮血，微微一笑。
「……看樣子，不拿出點真本事是不行了」
「別逞強了。就憑那樣的手腕，是沒法正常揮劍的——」
霎時，一道強烈的劍風打斷了她的話語。
那是神人單手揮出〈滅殺魔王之聖劍〉所產生的劍風。
「——單手就足夠了」

◇

克蕾爾和艾麗絲擋在了三名精靈使的面前。
〈青龍〉之勞的是青龍刀。〈玄武〉之白婭的是盾。〈朱雀〉之凜音的則是棍——三人都分別架好了由自己的神獸精靈所化成的精靈魔裝。
「不好意思，不能讓你們再前進一步了！」
一邊叫喊，克蕾爾一邊揮動炎之鞭。
菲亞娜的儀式神樂還沒有完成。在神人趕來支援之前，必須死守住這邊才行。
〈青龍〉之勞行動了。她水準挺著青龍刀展開突擊。見狀，艾麗絲手持〈風翼之槍〉迎了上去，用槍身接住了砍來的青龍刀。
槍尖前端轟轟纏繞著魔風。
「——兇暴之風啊，狂亂吧！」
朝著迅速退後的勞，艾麗絲放出了風刃。
無數的刀刃切碎了大地。但是，在風刃就要擊中目標的時候。
持盾的〈玄武〉之白婭闖了進來。風刃隨即被彈開消滅。那恐怕是防禦特化的地屬性精靈吧，半吊子的攻擊看來是不管用的。
「凍結的冰牙，貫穿吧——〈魔冰之矢彈〉」
後衛的琳絲蕾特放出了無數冰矢。
——然而，這回是勞代替白婭擋在了前頭，將冰之矢彈全部掃開。
不愧是享負盛名的〈四神〉。團隊配合的默契度完全不同。
「火焰啊，捕獲我的敵人吧——〈炎獄的縛鎖〉！」
克蕾爾甩出的炎之鞭纏住了青龍刀的刀刃。
她想就這樣將敵方的武器給纏住，
「愚蠢，變幻自在的水是不可能被束縛的！」
但水之刃一瞬間便消失了。勞回轉了下青龍刀的刀柄，再度生出了新的刀刃。
「這回輪到我了哦，姐姐！」
看准了克蕾爾收回炎之鞭的空隙，持盾的白婭飛奔了上來。
這次不是為了防身——而是將盾牌當作是格鬥用的近戰武器。
「大地啊，奏響汝之咆哮吧——〈地轟雷〉！」
呼喊著，白婭將精靈魔裝的盾牌敲向了地面。
地屬性的精靈魔術隨即被發動。大地隆起，塵土飛揚。這不是為了造成傷害，而是以混淆視線為目的的攻擊。
「接招吧，熾熱的——」
「太遲了哦」
就在克蕾爾想要先發制人放出火炎球時，白婭的身影出現在了面前。
她一瞬間便欺入懷中，放出的拳擊在胸口炸裂。
「咕、啊……！」
沉重的打擊讓克蕾爾的意識模糊了。她和宵一樣是暗殺拳的使用者。
為了追擊被打飛的克蕾爾，白婭沖上前去。——但是，琳絲蕾特放出的冰之矢彈阻止了她的腳步。
大概是能將盾牌凍起來的魔冰非常難纏，白婭放棄了防禦選擇回避。趁著這一空檔克蕾爾再度重整了體勢，用炎之鞭去牽制對方的行動。
「太天真了哦，火貓大小姐」
「……！？」
〈朱雀〉之凜音手持深紅的棍棒，闖進了亂舞的炎鞭的空隙當中。
她單手回轉精靈魔裝的棍棒，與熊熊燃燒的炎之鞭攪在了一起。
「居然在吸收斯卡雷特的火炎……！？」
「哼哼哼，我的神獸精靈〈朱雀〉可是炎精靈的眷屬哦！」
深紅的棍棒離開了凜音的手，化作了一隻火炎的魔鳥。
吸收了斯卡雷特的火焰，巨大化的魔鳥在空中展翅。
「嗚，不愧是有名的神獸精靈呢……」
「連攜的熟練度也遠超我們呢」
〈四神〉的三人，將自然而然便背靠背起來的克蕾爾和艾麗絲圍了起來。
情況是壓倒性的不利。克蕾爾她們被對方的團隊配合給壓制，攻擊方的神人也被宵虎絆住了。儘管林芙似乎不是會在前線戰鬥的類型，但儀式魔術的使用者一般都與強大的精靈進行了契約，就這麼放置不管恐怕會很危險。
（菲亞娜，拜託了哦……）
克蕾爾的視線一瞬間移向了正在後方進行演舞的菲亞娜身上。

◇

「——遍佈大地的精靈們啊，請回應我的呼喚」
在響徹著劍戟轟鳴的戰場後方，菲亞娜正為儀式神樂而舞蹈著。
不愧是原〈精靈姬〉候補的姬巫女。毫無任何停頓，非常流暢華麗的演舞。
從那嘴唇編織出的，是向大地的精靈進行奉納的精靈語的詠唱。
「——我乃祈求汝之加護者，我乃讚譽汝之力量者」
那華麗的舞蹈，宛若戰場的舞姬。
可是，與那優雅的舞姿相反，她的內心相當混亂。
（不快點……不快點完成儀式的話……）
在離這較遠的地方，神人和宵虎的劍戟正激烈的交錯著。
（……不行啊，現在必須為演舞集中意識！）
扼殺心中的悲鳴，菲亞娜為演舞進行著奉納。
不僅是神人。隊友們也在奮戰著。
耳邊響徹的劍戟聲，化作焦躁感襲向了全身。
（我能做的、就只有進行演舞……！）
就在這時，菲亞娜的身體突然變輕了。
她所奉納的儀式演舞，讓大地的精靈做出了回應。
（……成功了！）
在優雅踏落的腳邊，閃光的魔術方陣描繪開來。
那是向與舞者結下牽絆的同伴們給予大地的祝福的儀式演舞。
「儀式神樂第四式——〈榮光的讚歌〉！」

◇

——咣！
神人的〈滅殺魔王之聖劍〉和宵虎的〈神虎牙〉之間迸發出激烈的火花。
每當神人揮劍，血液就從受傷的右手不停滴落。
若是就這樣被拖入持久戰的話，遲早會因為失血過多而失去意識的。
「你是怪物嗎！？傷成這樣了居然還有這種動作！」
不過，著急的卻是宵。那神速的拳打亦多次被彈開。她變幻自在的動作，神人已經看穿了。
（——暗殺拳的使用者在〈教導院〉裡也有好幾個。就算流派不同，基本的身體動作還是有點相似的）
「那麼，這招如何——〈王牙咆哮〉！」
宵的〈神虎牙〉放出了風的衝擊波。
強烈的衝擊將神人給吹飛。
「居然還有飛行道具啊！」
「這就叫底牌！」
宵猙獰地笑著，宛若矯捷的野獸一般飛撲過來。
神人只好保持倒在地面的姿勢，勉勉強強承受住這一擊。
（……不好，這樣下去的話在力量上會輸）
宵的〈神虎牙〉是增幅契約者力量的精靈魔裝。與之相對的是，神人的〈Terminus•Est〉儘管是最強等級的聖劍，卻沒有增強契約者本身力量的能力。用單手來支撐終究是有限度的。
「不擅長寢技呢，風早神人！」
〈神虎牙〉的嘴裡，這回是從超近距離放出風的衝擊——
就在這時。
「……什！？」
突然，周圍的地面浮現出閃光的魔術方陣。
神人趁著宵露出的這一瞬空隙將拳套踢開，擺脫了被騎乘的狀態。
腳底下、是無數發出青白色光輝的魔術方陣。
膨大的神威從地脈流入了體內，全身都充滿了力量。
這都多虧菲亞娜的儀式演舞——〈榮光的讚歌〉已經完成了。
「——形勢逆轉了哦，宵」
神人手中的〈滅殺魔王之聖劍〉放出了奪目的光輝。
一旦菲亞娜的魔術完成，就是這邊的天下了。只要有地脈提供膨大的神威，最強的精靈魔裝的力量就能毫無保留地釋放出來。
「不愧是著名的原〈精靈姬〉候補的姬巫女，居然能引出這麼強的力量」
宵就這麼架著拳頭稱讚道。
但是，從她的表情卻能窺視出一絲從容。
「——不過，和林芙大人比起來，還差得遠呢」
「……！？」
頓時，在地面擴展的魔術方陣的紋樣，以驚人的速度被改寫著。
簡直就像是、在白紙上滴下了漆黑的墨水一樣——
「……這是怎麼回事！？」
「用儀式魔術來重寫儀式魔術。林芙大人、可是一直在等待你們的姬巫女完成儀式演舞啊！」
面對宵揮出的一拳，神人用〈滅殺魔王之聖劍〉接住了。
——好重。和之前相比力量明顯提升了。而另一方面，原本在充斥在神人體內的神威正不斷流失，聖劍的光芒也隨之黯淡下來。
不僅是讓菲亞娜完成的儀式魔術失效，而且還改寫為強化〈四神〉的術式。
「……這算什麼啊，這麼亂七八糟的事真的能辦到嗎！？」
在拼死頂回宵的身體的同時，神人叫喊起來。即使在儀式魔術方面完全是外行，但神人也知道這是多麼不可理喻的一件事。
神人的視線越過了宵的肩膀。
在遠處，可以看見身披虹光閃耀的羽衣、正在進行演舞的庫伊納帝國皇女的模樣。
「神獸精靈〈麒麟〉的精靈魔裝——〈神仙羽衣〉」(注：讀音為Seraphim feather，即“熾天使之羽”)
宵得意地笑道。
「那件羽衣，能讓林芙大人的力量大幅提高」
「……！」
神人一邊咂了砸舌，一邊將視線移向了背後。
（糟糕，克蕾爾她們被壓制住了——）
「——在戰鬥中別往旁邊看啊！」
宵的〈神虎牙〉發出咆哮。壓倒性的力量壓了過來。
神人瞬間抽空力量，讓開了她的一擊。
「……什麼！？」
因為這預料之外的行動撲了個空，宵失去了平衡。
「——抱歉啊，暫且先重整一下架勢」
神人將手伸入制服的口袋中，取出了一塊小石頭。
那是封印著雷精靈的精靈礦石。在往指尖注入了些許神威過後——
瞬間，耀眼的閃光爆發開來。

◇

「……怎麼、會……為什麼……？」
面對眼前發生的這副難以置信的景象，菲亞娜愕然地跪了下來。
〈榮光的讚歌〉的魔術方陣，一瞬間便被改寫了。
「菲亞娜、究竟發生了什麼事啊！？」
擔當護衛的琳絲蕾特一邊放出魔冰的矢彈一邊叫喊著。
可是為了牽制而放出的矢彈之雨，也很快就被炎之魔鳥〈朱雀〉給消滅掉了。
得到被改寫的儀式演舞的祝福，〈四神〉所使役的神獸精靈，其力量都得到了大幅的強化。
「咳……！」
在前方戰鬥的艾麗絲被打飛，滾倒在地面上。
她胸前的甲胄碎裂了，被割開的制服滲透著鮮血。
「騎士團長！？」
「……咳、抱歉，大意了……」
艾麗絲踉踉蹌蹌地站了起來。
手中〈風翼之槍〉的槍尖也破損了，風之力變得衰弱起來。
「〈四神〉的契約精靈突然間變強了！」
一邊擊落〈朱雀〉放出的火球，就連克蕾爾也被迫退到了後衛的位置上。
背後載著凜音的炎之魔鳥大幅度地昂起鐮刀狀的脖子。
「哼哼，只要在林芙大人的鼓舞之下，我們〈四神〉就天下無敵！」
兇暴的熾熱吐息被釋放出來。
「狂舞吧，喚起破滅的紅蓮之炎啊——〈炎王的吐息〉！」
〈朱雀〉的吐息和克蕾爾放出的精靈魔術的火炎在空中激突了。
「……不行、被壓制住了！」
「凍結的冰牙，貫穿吧——〈魔冰之矢彈〉」
「——兇暴之風啊，狂亂吧！」
即使琳絲蕾特和艾麗絲也同時放出了攻擊，但在被儀式演舞強化的〈朱雀〉的攻擊之下，輕而易舉就被消滅了。
「已經堅持不住了……菲亞娜、拜託施展防護的魔術！」
回過頭去的克蕾爾猛地睜大了眼睛。
菲亞娜就這樣保持著跪坐在地上的姿勢，肩膀顫抖了起來。
「對不……起……」
「……菲亞娜？」
「都是我的……錯……」
——派不上用處的王族。沒有存在價值的〈喪失的精靈姬〉。
在這失去精靈契約之力的四年裡，一直在耳邊傾訴的無情的言語在她的腦中迴響著。
（四年前的那個時候，我也沒有能夠阻止我重要的人……）
同時現在，因為自己的力量不足，隊伍就要面臨敗北的命運——
化為魔鳥形態的紅蓮之炎迫在眼前。就算現在施展防禦魔術也來不及了。
（我又、再度……！）
正當她要閉上眼睛的這個時候。
魔鳥之炎被彈開，產生了大爆炸。
「哇啊啊！」
被猛烈的爆風吹飛，整個身體摔在了地上。
「……什、什麼？」
菲亞娜邊呻吟邊張開了眼睛。
在那裡的是——
「現在放棄還太早了哦，公主殿下」
「神人……！」
手持〈滅殺魔王之聖劍〉的神人。

◇

「大家，不要緊吧？」
神人邊瞪著眼前〈四神〉她們邊問道。
「不要緊……很難這麼說呢。相當危險啊！」
克蕾爾聳了聳肩回答。
「只能、上了啊……」
神人苦笑著向〈滅殺魔王之聖劍〉注入了力量。
右腕因為麻痹已經無法使用了。更要命的，在這樣活動數分鐘的話，就會因為失血過多而失去了意識。宵的暗殺拳所造成的傷害也還殘留著。
〈白虎〉之宵虎一臉不高興地捏響拳頭走了過來。
「真過分啊、風早神人。明明是段那麼愉快的時光」
是在埋怨他使用那種拖延時間的小把戲吧。
「與貴族大小姐們不一樣，我可沒什麼教養啊」
〈四神〉慎重的與這邊保持著距離。就算是面對受傷的獵物也不放鬆警惕，真不愧是強豪隊伍啊。
（那麼，該怎麼辦呢……）
神人冷靜地觀察著四名精靈使。勞、白婭、凜音三人的實力在王牌的宵虎之下。一對一進行劍舞的話，恐怕是克蕾爾她們比較強。
（——但是，真正棘手的是這些傢伙的團隊戰術）
〈四神〉四位一體的攻擊，就算是神人也不能小覷。
（一個人的話，實在是有點吃力啊……）
神人往背後瞅了一眼。
察覺到他的意圖，克蕾爾開口說道。
「我和琳絲蕾特還能戰鬥」
「援護就交給我們了」
琳絲蕾特也點了點頭，搭好了冰之魔弓。
不過，現在的神人並不是一個人。還有值得信賴的隊友。
那些值得守護的同伴，給神人的劍帶來了更甚於儀式演舞的力量。
「菲亞娜就負責給艾麗絲治療」
「瞭解」
菲亞娜用力點了點頭。
「……抱歉了，神人」
「艾麗絲，我會替你報仇的」
安慰了因為悔恨而咬緊嘴唇的艾麗絲，神人猛地蹬地一躍。
最初行動的是〈玄武〉之白婭。她彎下了身子迅速地接近。
根據她的動作，神人立刻看穿了她和宵一樣是暗殺拳的使用者。
其他三人也利用時間差奔了過來，似乎打算相互交替進行波狀攻擊，從而消耗這邊的體力——但是，沒有同時攻過來對神人來說反倒是個機會。
在與宵的戰鬥當中，感覺已經被磨練得非常敏銳了。
感覺到自己身體裡有什麼正在覺醒，神人開始了劍舞。
「大地啊、響徹汝之咆哮吧——〈地轟雷〉！」
白婭將盾牌敲向了地面。大地隆起，放出了無數的石之彈丸。雖然不是什麼攻擊力高的魔術，但要用劍擋住所有彈丸的攻擊幾乎是不可能的。
「神人，快避開！」
克蕾爾甩出了炎之鞭。盡情飛舞的紅蓮之炎將石之彈丸全部彈開。
神人一口氣穿過了在地面上卷起的沙塵風暴。
手持青龍刀的少女闖到了眼前。是〈青龍〉之勞。由於儀式演舞的效果，青龍刀的刀刃比之前巨大了數倍。
巨大的青龍刀橫掃了過來。神人彎下身子回避了攻擊。緊隨其後的是從他頭上飛過的幾枝冰矢。那是琳絲蕾特的援護攻擊。
「愚蠢啊，居然想要凍住水之刀刃——」
「這可不是單純的冰——不待冬日盛開之蕾、碎冰之花！」
瞬間，冰之散彈破碎散開，將勞的身體吹飛了。
趁著這一空檔，神人一口氣縮短了距離。
「休想得逞！」
白婭闖到了眼前，想用精靈魔裝的盾來接住劍的攻擊，但是——
「艾斯特，抱歉了——要使用稍微有點亂來的技能！」
神人呐喊著，將全身的神威注入到〈Terminus•Est〉當中。
他就地迅速旋轉身體，將閃耀著光輝的刀尖刺向了盾牌。
激烈的火花迸發開來。即使是最強的劍精靈，一擊想要貫穿防禦特化型的精靈也是不可能的。
但是，攻擊沒有到此為止。神人一瞬間放開了劍——
「絕劍技——六型、破碎之牙！」
然後，使勁用拳頭敲打了豎起的劍柄。
利用刀刃讓衝擊貫通過去——那是一種屬於邪劍的武器破壞技。
〈玄武〉的盾牌粉碎成光之粒子。白婭的眼睛大大地睜開。
粉碎了盾牌的劍刃就這樣刺穿了白婭的胸膛。
肉體的傷害立即轉換成精神的傷害，灌注了莫大神威的一擊在一瞬間奪去了她的意識。
「竟敢將白婭！」
勞激動地砍了過來。另一方面揮舞著真紅棍棒的凜音從反對側襲來，而從正面突進的則是將〈神虎牙〉收在腰間的宵。
面對從三方面同時展開的攻擊——
「絕劍技——三型、影月圓舞！」
神人以單腳為軸心，放出了旋風般的迴旋斬擊。
火星四濺。回轉、放出斬擊後再度旋轉——神人的劍技宛如暴風一般狂舞了起來，將勞的青龍刀和凜音的棍棒同時擊碎。
「……你、你，剛才沒有認真麼！？」
交錯的〈神虎牙〉的牙齒擋住了神人的劍擊。
宵的額頭冒出了冷汗。
「並不是手下留情。只是、你的劍舞讓我覺醒過來了」
四肢自然就動了起來。身體完全想起了過去作為〈最強的劍舞姬〉時期的劍技。
「不可能，居然單憑一人、就壓倒了我們〈四神〉……」
「可別忘了我，〈炎獄的縛鎖〉！」
「還有我——〈魔冰的矢彈〉！」
炎之鞭和冰之矢彈襲去。面對烏鴉班組合的連攜攻擊，即使是〈四神〉的王牌也不得不停下了動作。
神人再度蹬地加速，朝失去了平衡的宵展開追擊——
突然，背上傳來了一陣寒氣。
在背後出現的氣息——是〈朱雀〉之凜音。
「哼哼哼，你•的•影•子•我•就•收•下•了」
「……！？」
神人瞬間回轉放出了斬擊，可是凜音已經迅速地逃離了那邊。
看樣子並不是打算進行攻擊。
（……怎麼了？）
雖然腦中浮現出疑問，但現在也只能先放著不管。
順著放出斬擊的勢頭，準備再度轉向宵那一邊時。
「切——王牙咆哮！」
宵朝神人的腳邊放出了風之衝擊波。
震耳欲聾的衝擊音響起。大量的沙塵翻滾起來，將神人的視野湮沒。
察覺到她的意圖，神人立刻揮劍以卷起的劍風將塵煙一口氣吹散——
但在沙塵消散以後，〈四神〉已經退到了林芙所在的地方那。
宵痛苦地喘息著。失去意識的白婭被勞抱著。
「林芙大人，雖然很不甘心，現在還是先行撤退吧」
勞冷靜地進言道。
「庫伊納帝國的〈四神〉，居然在二流隊伍面前撤退？」
「看樣子是我們判斷失誤了。〈TEAM•SCARLET〉並不是什麼二流隊伍。而且、那個風早神人——」
「不是普通的淫獸，而是貨真價實的怪物啊。說實話，我沒什麼勝算」
「咕呶呶……」
林芙悔恨地咬著儀禮裝束的袖子，
「給、給我記住，風早神人！下次見面之時即為你的死期呀！」
就這樣拋下了惡人般的臺詞逃走了。
「站、站住！」
「才不會讓你們逃跑！」
「等、等下……」
神人急忙叫住了想要追趕〈四神〉的克蕾爾她們。
「……？幹嘛，這時為什麼不展開追擊？」
「不，話是這麼說……但我的身體、看來也到極限了……」
痙攣地呻吟著，神人跪到了地上。
果然，這麼勉強地使用那時候的劍技，對肉體的負擔非常沉重。
「神人！？」
克蕾爾急忙奔了過來。
插在地上的聖劍消失在虛空中，化回了原本的少女姿態。
「神人總是這麼胡來」
一邊背著神人，艾斯特面無表情嘀咕道。
菲亞娜也結束了對艾麗絲的應急處理，氣喘吁吁地跑來。
她取出了胸中的精靈礦石，押向了神人的身體。儘管是最低程度的處理，不過多少有些安慰性質的效果，能稍微減輕疼痛。
「對不起。都怪我的儀式演舞弄巧成拙……」
「不用介意，那不是菲亞娜……的錯……」
「就是嘛，能增幅姬巫女力量的〈精靈魔裝〉什麼的，實在是太狡猾了！」
就算是平時一直和菲亞娜吵架的克蕾爾也在安慰她。
但是，菲亞娜的臉上依然一片陰雲。大概是對她的力量在這次的決戰上完全派不上用場，而多少感到些責任了吧。
「說起來、剛才的劍技……喂、神人！？」
突然，視野變暗了。
聽著克蕾爾她們擔心的聲音，神人就此失去了意識。

◇

「可、可惡、可惡可惡可惡可惡～！」
庫伊納帝國的皇女、林芙•清•庫伊納悔恨地跺著腳。
〈四神〉居然敗給了低等級的隊伍，落荒逃到了森林當中去。
儘管〈魔石〉並沒有被奪取所以就結果而言是平局，但實質等同於敗北。在會場裡進行的劍舞幾乎全部都會通過〈神儀院〉放出的精靈的視覺讓來訪的王侯貴族們得以觀戰。這下庫伊納帝國的威信會大幅下滑是毫無疑問的。
「……可惡，是誰啊、說她們是二流隊伍的」
「從阿蕾西亞精靈學院的排位元來看，她們等級在〈TEAM•WYVERN〉、〈TEAM•CERNUNNOS〉下面確是事實」
宵邊走邊嘟囔著，背著白婭的勞也答道。
「……嘛、說到底，真正的實力只有在實戰裡才能明白。她們擊破〈龍皇騎士團〉的傳聞，看來也不是空穴來風」
「……~你、你們，為什麼還能這麼冷靜啊！」
「所以說—、不是還沒輸嘛？」
「我們已經全力以赴了。即使敗北亦不會後悔」
對著淚眼大叫的林芙，宵和勞分別回答道。
「……哎呀，我和林芙大人深有同感哦！」
突然，一直無言前進的〈朱雀〉凜音停下了腳步。
「凜音？」
「享負盛名的強豪隊伍〈四神〉居然就這麼淒慘的敗在了一個人手裡。是我的話都悔恨的不敢回自己的祖國了」
「……你說什麼？」
宵兇狠地瞪著她，勞也驚訝地皺起了眉頭。
平常的她，是絕不會說出這種挑釁的話的。
「凜音、給我注意點。絕對不允許侮辱同伴。……你在笑什麼？」
「哼哼、哼哼……」
凜音的表情邪惡的扭曲了起來。
「抱歉啊，皇女殿下。因為、你•們•實•在•是•太•蠢•了•呢……」
不僅是語調，連聲音都完全變了樣。
「凜音！？」
「林芙大人，快離開！」
兩人為了保護皇女跳到了前面。
瞬間，凜音的輪廓就像海市蜃樓一樣扭曲了——
出現在那邊的，是穿著舞女般煽情的衣裝的妖豔的美女。
「你是——」
「〈煉獄的使徒〉的魔女，莎拉•坎！？」
宵立刻裝備上精靈魔裝對峙了起來。
「你、你，把凜音怎麼了！」
「那只沒禮貌的小老鼠當然收拾掉了啊。嘛，殺了她的話會喪失資格，所以留了她一條小命哦♪」
「混蛋，竟敢從昨天的御前會議開始就一直欺騙我們……！」
宵的〈神虎牙〉產生了轟烈的暴風。
「哼哼、那麼……」
莎拉嗤笑一聲，打了個響指。
「——〈四神〉的各位，能把你們的〈魔石〉交出來麼？」
「……！？」
突然，從森林之中，無數的異形之群洶湧的湧現了出來。
數目過百的魔精靈的軍團，如同貪欲的野獸一般摩擦著牙齒。
「居然還設下了圈套——」
保護著背後顫抖著的皇女，宵發出了絕望的聲音。

◇

——於是，淒慘的宴會在短短數分鐘內便落下了帷幕。
「真遺憾啊，不愧是〈四神〉的王牌，不是那麼輕易就能收拾掉的呢」
莎拉•坎的手裡握著剛剛到手的兩枚〈魔石〉。
那是勞和白婭的。為了爭取宵和皇女逃跑的時間，勞自願成為棄子從這個〈精靈劍舞祭〉的舞臺上退場了。
「嘛，雖說是無聊的飾演，作為餘興還是挺有趣的」
將〈魔石〉滑入胸口，莎拉舔了舔嘴唇。
沒錯、對魔女而言〈四神〉這一獵物不過是餐前的點心而已。
真正的計畫，是趕在〈煉獄的使徒〉的總帥——那個帶著深紅假面的精靈使之前搶佔先機。
為此，必須奪走她想要的那•個•女•孩。
「魔王的繼承者、是我們教主的所有物——他•的•影•子•也•已•經•到•手•了」
莎拉打了個響指。
接著，漆黑的人影從她的影子中爬了出來。
沒有外貌的人型木偶——魔精靈〈嘲笑之混沌〉。(注：讀音即“BLADANDERS”。又名為The Soon-Another，是源自日爾曼神話故事中的一種生物，如別名所述的那樣擅於變化。PS：在艾斯特名字出處的科幻小說《The Book of the New Sun》中是一名主要配角的名字)
過去，魔王所羅門所使役的精靈的一柱。是阿爾法斯教國的〈蛇〉為了這次精靈劍舞祭特意準備的、莎拉•坎專用的封印精靈。
〈BLADANDERS〉的屬性是〈變化〉。只要能捕獲一次獵物的影子。不僅是那個精靈使的外表，就連契約精靈的力量也能完美地模仿。
之所以能使用神獸精靈〈朱雀〉的力量，也是因為這個〈BLADANDERS〉的能力。
「哼哼，等著吧，〈暗之精靈姬〉」
背後跟隨著無貌的影子，莎拉往森林的深處步去——

blat490

第六章 王女誘拐

啵唀。啵唀。
「唔，嗯……？」
神人在柔軟而舒適的感觸的包裹之下醒了過來。
模糊的視野慢慢地擴大。看來是在帳篷之中。
（是麼，我在與〈四神〉進行劍舞後失去意識了……）
大概是被克蕾爾她們抬回來的吧。神人在朦朧狀態中暗自感謝著她們。
因為使用了不熟練的劍技，全身的肌肉僵硬得連手指都不能動彈。
啵唀。啵唀。
躺下的地方像是什麼高級沙發似的。……感覺非常舒服。
（簡直和頭部被什麼溫柔地包裹住了一樣……）
閉上眼睛之後，神人的腦海中突然浮現出了一個疑問。
（等一等，我的帳篷裡有沙發麼？）
再說，那種東西本來就不可能帶入〈精靈劍舞祭〉的場地的吧。
（那這份感觸究竟是……）
神人詫異地動了動身子，
「……啊嗯！」
隨即，從耳邊傳來的甘甜的驚叫聲讓大腦完全清醒過來了。
「菲、菲亞娜！？嗚哇……」
由於吃驚，神人一不小心便從床上滾落，肘部狠狠地撞到了地面。
「好痛……」
「你、你還好吧，神人君？」
菲亞娜睜大了薄暗色的雙眸，帶著一臉擔心的神色窺視著神人。
「……！？」
只見眼前是胸口大膽敞開了的〈神儀院〉的制服。
神人的目光、不禁緊緊地釘在了搖搖欲墜的胸部之間。
「你、你在、在、在幹什麼……」
「要說在幹什麼的話，只不過是胸枕而已哦？為了照顧神人君」
「什麼胸枕啊，普通不都是膝枕麼！？」
「因為胸部比膝蓋更軟嘛。而且神人君感覺也很舒適不是麼？」
「呃……」
神人瞬間變得啞口無言。的確，剛剛的感覺非常舒服。那種軟綿綿的感覺換作是枕在大腿上的話，肯定是無法體驗的。
「啊啦，發燒了麼？臉很紅哦♪」
「都怪菲亞娜你好不……」
面對愛淘氣的公主大人，神人生硬地答道。
菲亞娜微微一笑，站了起來。
「右腕的傷口已經先幫你施加過治癒魔法了。但肌肉的疼痛估計還要花一段時間才能好吧」
「是麼……」
神人試著將雙手握緊後再鬆開，隨即便感覺到了尖銳的疼痛。就憑現在的自己，應該還無法使用〈最強的劍舞姬〉時代的劍技吧。
「菲亞娜，一直以來都謝了」
聽見神人道謝，菲亞娜不禁臉紅了。
「在、在說什麼呀。我才是一直都被神人保護著啊。剛才不也是神人保護了隊裡的大家麼」
「彼此彼此啦。我們是一支隊伍的嘛」
「但，我……」
菲亞娜咬著嘴唇低下了頭。
看來她還在在意著剛剛劍舞時的那事。作為她的王牌的儀式演舞的敗北應該讓她受到了不小的打擊吧。
「你還在在意剛剛的——」
「神人……」
菲亞娜輕聲說著，之後，突然地將身體緊緊靠在了神人的身上。
「菲亞娜？」
「抱歉，稍微、讓我這樣靠一會可以麼？」
「……嗯」
看這樣子並不是像平時調戲我那樣。神人雖然心裡緊張的直跳，但還是無言的點了點頭。
隨後菲亞娜便那樣，像將所有體重委身于神人一般依偎了過來。
女生特有的身體非常的柔軟。發尖輕撫著神人的皮膚使得神人微微發癢。
「這裡也有傷喔」
「……！？」
神人猛地感到了一絲如身體顫抖般的快感。
那是菲亞娜用舌尖舔了一下神人的鎖骨。
「這、這種傷，只要沾兩口吐沫就沒事了！」
「那，我來幫你吧……唔嗯，啾……」
菲亞娜一邊用像在吸吮一般用舌頭舔著傷口，一邊詠唱著精靈語的咒文。
牙齒輕輕的碰擦著皮膚略略發癢。仿佛被輕輕的咬了一般。
「……唔嗯，不要、動……啾……」
「等、等等、等一下！做這種事如果被人看見了的話——」
在神人大聲喊著的那瞬間。
……撲通。骨碌骨碌骨碌骨碌骨碌。
一個罐頭滾到了神人的眼前。
……是桃子罐頭。
神人驚恐地抬起了頭。
站在帳篷門口的，是抱著罐頭的克蕾爾。
「你、你你、你你你、你們在做什麼呀？」
轟隆轟隆轟隆……！
雙馬尾像燃燒的火焰一般倒豎著，周圍的溫度猛地上升了起來。
「克、克蕾爾，不是的，這是——」
「啊啦，我在為神人療傷呢。希望你可以不打擾我們」
菲亞娜挑釁似的這麼說道之後。
呣啾。神人的臉猛地被壓到了柔軟的胸部之間。
「喔哇……呼咕……菲亞娜，要、要喘不過氣………」
「你、你這是做什麼啊！竟、竟然那樣，真無恥！」
「是呢，這個樣子我也是很害羞的喔。但這也是沒辦法呀。神人君的身體如果用這種方法的話魔術沒辦法起作用啊」
「那，那……」
雖然不清楚原因，但神人的身體會反彈聖屬性的魔術，所以只能用不尋常的方法——也就是在身體緊貼的狀態下使用儀式魔術進行治癒。
因為克蕾爾也知道這一情況，所以不能不容分說的指責他們。
她很是不甘心地發出「哈嗚～」的聲音。
「既、既然那樣的話治癒魔術什麼的由我來好了！因為神人是我的奴隸嘛！」
……克蕾爾說出了不明所以的話。
「治癒什麼的……你不是只能使用火系的精靈魔術麼？」
除去發光這類簡單的術式以外，精靈魔術原則上是只能使用與契約精靈的屬性處於同一系統的。
……沒記錯的話火系魔術的系統中應該是沒有治癒系的術式吧。
「灼燒傷口消毒的程度還是能做到的！」
「那不是戰場上的應急處置嗎——不如說你絕對會把我燒成焦炭的吧！」
神人毫不猶豫地吐槽道。
「克蕾爾，神人君可受了傷喔。如果要干擾我照顧神人的話那就請出去吧」
「……～！」
被菲亞娜斥責了的克蕾爾眼眶裡浮現起了淚珠。
「知、知道了啦，笨蛋—！」
……克蕾爾一邊哭著一邊啪嗒啪嗒的跑開了。
帳篷門口，大量桃子罐頭掉落在地上骨碌骨碌的滾著。
神人一邊撿起罐頭一邊低聲自言自語地說道。
「那傢伙是來看望我的麼……」
公主大人也歎了一口氣。
「……剛剛，我有些太欺負人了麼」
「嘛，不用被燒成焦炭我也得救了就是」
「神人，晚飯準備好了喔！」
這時，帳篷外傳來了琳絲蕾特的聲音。

◇

太陽開始西沉的傍晚。餐具碰撞的聲音哢嚓哢嚓的響著。
神人一邊幫忙擺放餐具一邊向克蕾爾搭話道。
「那、那個，克蕾爾……」
「有什麼事麼，工口奴隸」
「那個，剛剛謝謝你為我擔心」
神人一邊撓著頭一邊說著，克蕾爾的頭髮微微跳動了下。
「哼，才不是擔心你呢，笨蛋……」
克蕾爾好像害羞似的臉紅了。
「呵呵，今天可是大餐喔」
琳絲蕾特咚地將鍋放在桌子上，胸部啵唀的搖動了下。
那是琳絲蕾特擅長的勞倫弗洛斯特風味的火鍋料理。
大家都聚集著圍著桌子的樹墩坐了下來。在咕嘟咕嘟的煮著的鍋子下麵放著的，是燃燒的通紅的火的精靈礦石。在鍋邊放著大量從森林裡采來的蔬菜，切成大塊的魚肉，以及狩獵取得的獵物的肉。
「……火鍋麼。看上去真可口」
因為湯料已經煮好所以神人打算將肉放進去，可是就在那時——
「神人，在做什麼呀！」
神人的胳膊啪的被琳絲蕾特用勺子敲了一下。
「好痛……怎、怎麼了，不能放麼？」
「首先應該放煮的比較慢的蘿蔔那類的。火鍋是需要有平衡性的」
琳絲蕾特用祖母綠色的可愛眼睛狠狠地盯住神人。
神人悄悄的向旁邊的克蕾爾搭話到。
「總、總覺得琳絲蕾特的性格好像變了？」
「從以前開始她就是這樣，一到吃火鍋的時候就想擺架勢啊……」
「火鍋的確只是簡單的料理，但正因簡單所以才深奧。可不能小看勞倫弗洛斯特的傳統火鍋料理喔！」
琳絲蕾特大小姐雙手交叉地盯著眾人。
……那姿勢就如同是火鍋的守護者一般。
「神人，我想快點吃魚」
艾斯特拉著神人的袖子說道。
「嘛，這些就都交給琳絲蕾特吧」
神人一邊苦笑一邊摸著艾斯特的頭。
琳絲蕾特熟練的將肉以及蔬菜放入鍋中。
神人他們一邊咽著唾液一邊看著琳絲蕾特做著這一切。
「好了，大家開始吃吧！」
守護者終於下達了許可，因此神人終於向著火鍋伸出了筷子。
底料並不是用普通的水煮的，而是以琳絲蕾特特製的藥膳湯做的。
美味的芳香促進著食欲。神人咬了一口煮出的肉後，口中溢出了美味的肉汁，感到了一種無以言表的幸福感在心中擴散。
「喔喔，這真好吃！」
「哼，那是當然！」
琳絲蕾特自豪的挺起了胸。
大小姐們也都一邊為了防止燙口而呼呼的吹著氣一邊享受著這美味。
「等下，克蕾爾，那是我打算給斯卡雷特的肉啊！」
「喂，別擅自餵食我的契約精靈啊！」
艾麗絲和克蕾爾一邊爭執著一邊用筷子在火鍋上方展開了劍舞。桌子下，她們的契約精靈在等待著能分到一點剩下的給他們。
「呐，呐，這是什麼？」
菲亞娜皺著眉用筷子戳著沉在鍋底那很有彈性的迷之食材。
神人其實對那也很在意。
「那叫做豆腐，是將大豆凝固製成的布丁一樣的東西。以前聽說過神人的故鄉有這個東西，於是自己在書上調查了之後試著做了下」
「這是我故鄉獨有的食物麼……」
神人兒時的記憶非常朦朧。因為從懂事的時候開始，他就已經在〈教導院〉裡接受暗殺的訓練了。
只聽說過自己的故鄉是在東方邊境的、連名字都沒有的島國。
但不管怎麼說，光是特地為神人製作這道料理的心意，就讓人非常感激。
「琳絲蕾特，謝了啊」
神人一邊舀起看似很有彈性的布丁，一邊對琳絲蕾特說著感謝的話。
「才、才不是光為了神人一個人做的呢！」
為了隱藏害羞的心情而用手指骨碌骨碌地卷著頭髮琳絲蕾特很可愛。
「……哈嗚」
神人稍微有點緊張的嘗了一口。
「喔，真好吃！」
口感滑滑的而且味道也很濃郁，真是非常的好吃。
「我也嘗嘗看好了……啊，真的耶！」
「……真是不可思議的口感啊。在帝都的城裡也沒吃過這呀」
尤其是是艾斯特非常中意似的，一邊面無表情的自言自語的說著「豆～腐，豆～腐…」一邊吃豆腐吃的很香。
「大家真是的，這，這是可是為神人做的呀！」
「唔……」
就在那時，默默的吃著豆腐的艾麗絲，突然吃驚的睜大了眼睛。
「怎麼了，艾麗絲？」
「不、不，那個、剛剛才猛地注意到……」
面對神人的提問，艾麗絲紅著臉支支吾吾起來。
「嗯？」
「火、火鍋這個料理，那個……是、是不是構成了間接接吻呢？」
「……！？」
面對艾麗絲突然說出的這番話——
圍著桌子的所有女性都猛地僵住了。
「喂喂，你在說什麼呀，那種事情——」
雖然神人一邊苦笑著一邊揮著手一邊那麼說著。

「是、是是、是呢，這、這種程度，間間、間接接吻什麼的……！」
「真、真真、真是擔心過頭了啊！」
……但大家的臉都變得通紅，慌張的逸開了視線不敢直視神人。
（是、是麼，因為大家都是清純的大小姐，所以很在意那啊……）
……神人心裡稍稍有點受傷。
——如此這般的事情過去以後，在這場熱鬧的進餐即將結束之時。
克蕾爾靜靜地放下了勺子，清了清嗓子開口說道。
「大家也都知道，〈精靈劍舞祭〉只剩下兩天了。不想留下後悔的話，就盡全力地去戰鬥吧」
「唔，是呢」
「嗯，絕對不會放棄爭奪優勝的」
沒錯，終盤戰即將開始。為了在剩餘的為數不多的〈魔石〉爭奪中取得主動權，所以有主動進攻保持堅守的隊伍的〈據點〉的需要。
而且，這對於別的隊伍來說也是如此。
恐怕，即將迎來的是比以往更加激烈的劍舞吧。
「……」
神人突然注意到，菲亞娜的表情是陰暗的。
「菲亞娜，你還好麼？」
「呃嗯，還行……好像是稍微有些累了」
「因為儀式演舞很消耗體力嘛」
「去床上躺著休息下會比較好吧」
剛剛還與菲亞娜爭執過的克蕾爾有點擔心似的說道。
仔細想想的話，這也難怪。在與〈四神〉劍舞之中進行了儀式演舞之後，還因為對神人進行治癒而消耗了神威。
要說從疲勞狀態恢復的魔法的話的確是有的，但那僅僅是由於精靈的祝福而產生的暫時性效果，所以要想解決根本問題的話還是只有好好睡一覺啊。
「……是呢。那我就像你們說的那樣去休息會好了。我吃飽了」
菲亞娜靜靜地站了起來，向著帳篷的方向走去。

◇

晚餐之後，神人在河邊幫這琳絲蕾特洗著餐具。
克蕾爾和艾麗絲出去巡邏了，而艾斯特則在和斯卡雷特嬉戲著。
「因為神人受傷了，所以去歇著沒有關係的喔」
「不過是洗碟子而已，沒關係的。琳絲蕾特才是，明明大小姐卻像這樣洗盤子什麼的話，漂亮的手會皸裂的喔」
「呵呵，不用擔心。皮膚不會皸裂的。我是冰魔的琳絲蕾特，和水之精靈的關係非常好的喔」
原來如此，浸著她的手的木桶之中充滿了純淨的光，很有彈性的膠狀精靈在仔細的清洗著餐具。
「菲亞娜的狀況怎麼樣了」
「剛剛，克蕾爾去為她摘對消除疲勞很有效的藥草了」
「那傢伙，一遇見有病人或是傷者的情況下就會莫名變得非常勤快啊」
克蕾爾明明一直將神人當成奴隸來使喚，但每當神人在學校的比賽受傷之類的時候，卻總是帶著桃子罐頭來看望神人。
「嗯，她在某些地方很會照顧人的喔，在學院的時候，還經常照料周圍的野貓。大概是因為小時候經常照顧長期臥病在床的露比亞吧」
「是這樣啊……」
……嘛，這也並不意外。
神人也知道，雖然她並不是那麼坦率，但其實是個本性善良的孩子。
「……說起來，琳絲蕾特和克蕾爾還是青梅竹馬吧」
「嗯，雖說小時候經常在一起玩……但，但我和她只不過是剪不斷的舊緣而已」
「小時候經常吵架麼？」
「不……小時候的她可是個愛哭而且怕生的孩子」
神人將手指放在太陽穴上說道。
「……完全想像不出來啊」。
「那孩子從露比亞的事件之後開始變了」
琳絲蕾特一邊說著一邊將目光落到了桶中。
「露比亞•艾爾斯汀」
背叛了火之精靈王后消失的無影無蹤的〈災禍的精靈姬〉。
克蕾爾希望通過精靈劍舞祭實現的〈願望〉是瞭解四年前的真相。
還有，她的姐姐究竟消失去了哪裡了——
「那傢伙，其實也因各種事情很辛苦的啊……」
在神人自言自語的說著，低頭望著了月亮映在河中的倒影之時。
「……嗚呀！」
突然，正在洗盤子的琳絲蕾特發出了可愛的驚叫聲。
「怎麼了！？」
「呀……啊……水，水精靈，鑽到了衣服裡……！」
「什麼！？」
神人驚訝地睜大了眼睛。
像膠質一樣富有彈性的水精靈，正爬在琳絲蕾特的手腕上，想要鑽進制服裡。
「呀，好癢，啊……」
在被弄濕了制服之中，水精靈胡亂扭動著。
看來，它並沒有惡意，只是單純地想親近琳絲蕾特而已。
「它們似乎很喜歡你呢」
「討、討厭，神人別光看著趕快幫幫我……嗚呀！」
琳絲蕾特淚目著向神人哀求道。
「知、知道了！」
（……嘛，這種情況下想要制禦精靈也力不從心吧）
神人慌忙地伸出手想要抓住在制服裡亂動的精靈。
啵唀啵唀。啵唀。
「好、好了，抓住了！」
「嗯、嗚呀！」
在神人感到指尖觸碰到了什麼柔軟的東西時，琳絲蕾特發出了甘甜的驚叫聲。
神人手中的水精靈噗喲噗喲地跳動著。
「真是的，別亂動！」
噗喲噗喲。
「呼啊……神、神人，不是那個！」
瞬間，水精靈從琳絲蕾特的胸前跳了出來。
……隨後便一蹦一蹦的，向河的方向逃去。
「呼，真是愛淘氣的精靈啊……」
神人苦笑地聳了下肩——
隨即立刻注意到了一個很嚴重的問題。
（……嗯？那我現在抓著的東西究竟是什麼呢？）
啵唀啵唀。
「……嗯，啊！」
「抱、抱歉！」
……神人終於注意到了自己抓住的究竟是什麼，慌忙將手抽了回來。
「我、我可不是故意的，真的——嗚哇！」
冰冷的東西掠過了神人的頸子。
……那是一枝冰矢。
嗖……！
仿佛連皮膚都要被凍傷了的冷風向神人吹來。
「呵、呵呵、呵……神人，你作好覺悟了麼？」
琳絲蕾特微笑著用冰之魔弓瞄準了神人的眉心。

◇

在月光映照的森林之中。菲亞娜獨自一人佇立在那。
想起今天早上與〈四神〉劍舞時的事情，菲亞娜不禁輕輕歎了一口氣。
（……我必需得變得更強。不想再像現在這樣當大家的累贅了）
還保持現在這樣的話，絲毫不配與隊友們一起劍舞。
菲亞娜被這樣的焦躁感所刺激著。
（像今天這樣的失態絕不能再有第二次了。不是因為別的，而是我自身無法允許再犯……！）
菲亞娜在心裡搖了搖頭甩開了思緒，隨後向著地面伸出了雙手。
她的臉上不再有著平時的那份從容。
「汝，侍奉人子之王的劍聖騎士——。遵從遠古的血之契約、成為守護我等之劍、立刻在我面前現身——」
菲亞娜靜靜的吐了一口氣之後，莊嚴的開始詠唱起召喚契約精靈的儀式。
隨即，地面上描繪的魔術方陣之中便立刻出現了騎士精靈的身姿。
銀白的甲胄沐浴著月光閃耀著。騎士如同侍奉女王的臣下那樣低下了頭。
騎士精靈〈高魯基烏斯〉理所當然，是很強力的精靈。但是，要想完全發揮精靈的力量的話，必需將其展開為〈精靈魔裝〉。
（只要我能使用〈精靈魔裝〉的話——）
只要能展開超過〈四神〉中林芙•清•庫伊納皇女的〈神仙羽衣〉的精靈魔裝的話，就應該能更好的成為隊伍的戰力的。
菲亞娜下定了決心，閉上了眼睛詠唱起了精靈魔裝的展開式。
可是，現在的她已經是疲勞至極的狀態了。
即便如此——
「汝為我之劍，汝為我之盾，高舉無窮之光，祓除黑暗者——」
騎士精靈的甲胄釋放出光芒，化成光的粒子消失在了虛空之中。
伸出的指尖纏繞著驚人的熱量，銳利的痛感在她的全身遊走。
「……啊嗚……啊……！」
儘管痛苦使她的表情都歪曲了，但菲亞娜仍緊咬牙關的忍耐著。
就在那時——手中一瞬間出現了類似劍一般的形狀。
（……成功了麼！？）
在菲亞娜剛在心中雀躍的歡喜之後。
下一秒便響起了硬質玻璃破碎的聲音，光之劍在她的手中破裂成了碎片。
「——呀！」
菲亞娜被衝擊擊飛，狠狠的撞在了地上。
「………嗚……！」
菲亞娜的臉應疼痛而皺成了一團，她低頭向著自己的手望去，兩手被嚴重的燒傷了。
「為什麼，為什麼啊……！」
菲亞娜將還在滴著血的手緊握成拳向地上敲去。
「再這樣下去的話，還有什麼資格和大家一起戰鬥啊——」
——突然，背後的傳來了唦唦的樹叢搖動聲。
「……！」
菲亞娜吃驚的回頭望去——
「……真是的，總覺得樣子有些奇怪，原來是這樣啊」
「克蕾爾……」
背後，克蕾爾在用銳利的眼光瞪著她。
「……為什麼你會在這？」
「打算給你送些有助於消除疲勞的藥草時，看見你離開了帳篷。覺得奇怪所以就跟來了」
「……」
「還在納悶你究竟想做什麼呢——原來是想強行展開〈精靈魔裝〉啊，你知道這是多麼危險的事情麼？」
克蕾爾一邊飛快地向她走來，一邊帶著嚴厲的表情說道。
「〈精靈魔裝〉可不是通過一朝一夕的練習就能夠使用的東西。想要強行按自己的意志驅使精靈是不行的。因為那本應該是契約精靈完全敞開心扉之後，將最適於契約者的武裝具現化的產物。再加上菲亞娜剛取回精靈契約的力量沒多久，現在應該慢慢和精靈加深羈絆才對！」
艾麗絲和琳絲蕾特是屬於侍奉帝國王室的貴族家系，所以對於做為王族的菲亞娜總是會在某些地方不便多言，可已經被剝奪了爵位的克蕾爾對她可是毫不客氣。
「那、那種事，才不需要克蕾爾來教我」
菲亞娜不服氣地反駁道。
雖然她很清楚，克蕾爾是真的在為她感到擔心。但即便如此，還是不禁的產生了一點反抗心理。
「總覺得你好像有些過於焦急了，但現在不需要你強迫自己去變得那麼強的。菲亞娜的儀式演舞已經很可靠了，而且，不是還有神人麼？不管怎麼說，他還是非常強的——」
「那你打算就這麼一直依靠神人君麼？」
菲亞娜帶著尖銳口吻插嘴說道。
「什麼嘛，我又沒那樣說」
「我，已經不想再當只能被喜歡的人保護著的公主大人了」
菲亞娜靜靜的搖了搖頭，面對著克蕾爾挑釁似的的說道。
「——我喜歡神人君哦」
「所以想要變強，變的能夠並肩站在他的身邊」
「是，是麼……」
克蕾爾的臉上浮現出了動搖的神色。雖說平時菲亞娜就沒有隱藏過對神人的好意，但像這樣的直接挑明或許是第一次。
「克蕾爾呢？」
「……誒？」
「對於神人君，克蕾爾是怎麼想的呢？」
「為、為什麼問那種問題，和那完全沒有關係吧！」
克蕾爾滿臉通紅的慌亂了起來。
「我想聽一聽克蕾爾的想法。……克蕾爾喜歡神人君麼？」
菲亞娜的語氣並不像是平時的玩笑話，而是如同銳利的刀子一般。
「……」
克蕾爾吃驚的怔住了。
然後，仿佛想要逃開菲亞娜的視線一般，猛地移開了眼睛。
「才、才沒有那回事呢，誰會那麼笨呀！」
「但神人墜崖行蹤不明的那時，你說夢話的時候不知道叫了多少遍神人的名字」
「那，那只是睡糊塗了而已，神，神人什麼的我才不——」
「……是麼，我知道了」
菲亞娜靜靜的搖了搖頭之後轉身向回走去。
「喂，你等等啊，話還沒說——」
樹木的枝葉如同將克蕾爾叫住菲亞娜的話語打斷一般，關上了門。

◇

（……哈，做過火了。徹底糟了）
菲亞娜在森林中一邊快步地走著，一邊後悔的歎著氣。
不經意間過分地認起來真過於責怪他人了。
……明明克蕾爾真心地在為自己擔心著。
（把事情弄成這樣，我還是很小孩子氣啊。之後得去向她道歉才是）
在菲亞娜這麼想的同時，突然地察覺到。
（……但這也不是沒辦法的事情麼）
正因為像這樣與克蕾爾說了話，菲亞娜才察覺到了自己的內心。
察覺到了自己真正的心意。
（……的確，我在急躁著）
但這並不是因為不想成為隊伍的累贅這種理由。
雖然自己不想承認而那樣掩飾著。
但實際上，並非是因為那種高尚的動機。
（……我真不像樣啊。竟然嫉妒著她們什麼的）
克蕾爾、艾麗絲、琳絲蕾特。以及艾斯特——
神人身邊的充滿魅力的女孩子們。
她們被神人所依靠，能夠守護著神人的背後。
（但我……）
菲亞娜停下了腳步。
清冷的夜風吹過了她火熱的臉頰，大腦稍微冷靜了些。
「……該回帳篷了」
夜晚的森林裡徘徊著許多性質惡劣的精靈。
雖說是在結界之中，但也不能斷言是絕對安全的。
突然遠處傳來了野獸毛骨悚然的遠吠聲，菲亞娜的身子不禁顫抖了一下。
（說起來，與神人君的初次相遇，也是在這樣的森林之中呢……）
當時，救下了被兇暴化的樹木精靈襲擊的菲亞娜的，正是當時作為〈最強的劍舞姬〉而活躍著的神人。
（……那便是、我的初戀）
咕咚，菲亞娜的心跳加快了。
（……就、就是嘛。第一個喜歡上神人君的，可是我喔）
——就在那時。
「原來菲亞娜你在這裡啊」
「誒？」
菲亞娜吃驚地抬起頭來。
「……神人君？」
出現在自己身邊的、正是現在想著的那位少年的身姿。
「……為、為什麼會來這？」
「我是來找菲亞娜的呀。夜裡的森林可是很危險的啊」
「才、才不要你操心呢」
菲亞娜的臉一下子紅了起來。
「呐，菲亞娜，現在有時間麼？」
「……？嗯，有的。怎麼了？」
難到是今天早上治癒過的傷又裂開了麼。
「接下來有時間一起散步麼。你看。這附近不是有美麗的泉水麼，到了晚上的話會發光的水精靈群會出現的」
「……那、那個，難道是……」
菲亞娜瞬間屏住呼吸，繼續說道。
「……是去約會麼？」
「唔，約會麼……嘛，算是吧」
神人苦笑著聳了聳肩。
由神人像這樣發出邀請，這還是頭一次。……菲亞娜的心跳不禁加快了。
「不、不過……」
但菲亞娜立刻冷靜了下來搖了搖頭。
「不行，一旦走出〈結界〉可是有危險的。雖然很遺憾——」
畢竟現在正在進行著〈精靈劍舞祭〉，無論風險是多麼的小都不能輕易去冒。
「沒關係的，有我在呢」
神人露出溫柔的微笑向菲亞娜伸出了手。
儘管對於神人這一平時罕見的溫柔表情感到了一絲違和，但被他那漆黑的雙眸凝視著，腦中便仿佛浮著一層霧一般思維變得朦朧不清。
（的確，和神人君在一起的話肯定是安全的……）
神人的身邊有著許多充滿魅力的女孩子，菲亞娜的內心不禁迷茫了起來。
如果現在錯過了的話，這樣的機會大概不會再遇到第二次了。
（……偶爾，坦率地順應自己的情感去行動應該也沒關係吧）
「好吧。只是一會的話那可以哦」
菲亞娜下定了決心牽起神人的手向前走去。
「話說我們出去的事情有告訴過克蕾爾她們麼？」
「喂喂，難得的約會，沒必要告訴那群傢伙吧」
「……誒？」
瞬間，菲亞娜猛地停住了腳步。
——從剛才就有的輕微的違和感因為一句話而演變成了決定性的事實。
「放手！」
菲亞娜尖銳的叫著，並甩開了神人的手。
「怎、怎麼了，菲亞娜！？」
「……你是誰？」
「什麼？」
「神人君，是絕對不會將夥伴稱作為『那群傢伙』的！」
菲亞娜用冰冷的眼神望著眼前這個少年——
這僅有外觀是神人的某個人。
「……呵呵，原來如此呢」
少年的語氣變了——不，連聲音也變了。
「明明都試著用了點精神操作的魔法……結果還是失敗了呀」
隨即，神人的身影扭曲起來，變為一個少女的模樣。
鮮豔的藍發。像舞女一樣的煽情衣裝。
那是一名美麗的少女。但她的相貌卻給人一種仿若有毒的鮮花似的感覺。
不祥的紅色眼睛，猶如盯住獵物的蛇一般掃視著菲亞娜全身。
「……！？」
「——我來迎接你了，〈暗之精靈姬〉」
刹那，少女的指尖迸發出雷火——
菲亞娜就這樣失去了意識。

blat490

第七章 魔女的謀略

「啊啊，真是倒楣透了……」
被琳絲蕾特冰鎮過後的神人，正準備回到帳篷裡去時，
「……哎？」
剛好，看見了從森林裡出來的克蕾爾。
紮成雙馬尾的頭髮像火焰一般倒豎著。身後的斯卡雷特像是要察看主人的心情一樣對其緊追不捨。
（……心情不好這點倒是容易明白啊）
苦笑著，神人往克蕾爾那邊走去。
「呐，克蕾爾——」
「嗚哇、神、神人！？」
回過頭來的克蕾爾，一看到神人的臉便一臉通紅地叫喊起來。
「什、什麼嘛，別嚇人！」
「幹嘛啊，只是普通地打聲招呼吧」
「羅、囉嗦，我、我才沒有、對你有些什麼——」
就這麼臉紅耳赤的，克蕾爾忽然背過臉去。
（……怎麼了？）
……雖然不太清楚，不過克蕾爾的奇行怪狀也不是從今天才開始的。
「菲亞娜的情況怎樣了？」
「哼，才不知道啊，工口王女什麼的」
「又吵架了嗎？」
「……」
克蕾爾保持別過臉去的姿勢撅起嘴唇。
神人「真是沒轍」這麼的歎息一聲。……不過，這兩人會吵架也不是一天兩天的事了。
兩人就這麼並排步行了一段時間——
「呐，神人……」
突然，克蕾爾開口了。
「什麼？」
「今早，和〈四神〉進行劍舞的時候，你又使用了『她』的劍技了吧？」
「……怎麼，想重複昨天的話題嗎？」
即使內心產生了動搖，神人依然以強勢的口吻回話。
……看來，懷疑還未能解除。
「不是指那回事。不然又會吵起來了」
「沒什麼大不了的」
神人平然答道。
「看著那場劍舞，我在想。莫非、我們成為了你的枷鎖了嗎。是否像三年前的〈最強的劍舞姬〉那樣，獨自一人進行劍舞時才能發揮全力呢。諸如此類的」
「……」
克蕾爾的眼神是認真的。
她為什麼要詢問這種事情，個中理由並不清楚。
大概是、剛才和菲亞娜吵架的時候提到了那種話題吧。
昨天，菲亞娜也為同樣的事情而煩惱。
「我——」
剛準備說些什麼，神人卻猶豫了。
要說的並不是安慰的話。
因此，在編織話語之前要先作考慮。
（如果是以前的我，一定會得出與現在不同的答案吧……）
過去的神人無疑是在追求個體上的強大。
當時還認為那是當然的。因為有需要守護之物的人會變得軟弱起來。
只有無需守護任何事物的人、只有敢於捨棄自身性命的人才是最強的。那個瘋狂的設施裡就是這麼教導的。
但是，現在不同了。
（正因為有並肩作戰的同伴在，我才變得如此強大）
那是編入學院、與克蕾爾她們相遇以後才初次獲悉的事情。
即使是教予了神人一切的暗精靈，也沒有做到這點。
抬起低垂的頭，神人開口了。
「是隊友們的存在讓我變強了。那就是現在的我的全力。只有我一個人的話，是絕對打不倒〈尼潘特斯•羅亞〉的」
這不是謊言，也不是謙虛，而是坦率的心情。
「神人……」
克蕾爾緊緊握住了胸前的拳頭。
宛若通透紅玉般的眼睛微微濕潤了……貌似。
「總、總覺得、有點難為情啊，這樣一來……」
「是、是呢……」
也不知道是從哪邊開始，彼此都別開了視線。
「……不過，謝謝」
「什麼嘛，那麼老實」
「羅、囉嗦，變成焦炭吧！」
稍一逗弄，克蕾爾又恢復平時的樣子了。
（……嘛，這才像樣啊）
神人在心中苦笑著，
「唔，你們兩個在那裡做什麼！」
突然，艾麗絲從上空中用〈飛翔〉的魔術飛來了。
嗒的一聲在地面上降落以後，她迅速將劍刺向神人的頸部。
「神人，你又在做什麼混帳事了嗎？」
「又扯到哪裡去了啊，我可沒幹過那種事！」
「沒、沒錯，H、H的事情什麼才沒有做啦！」
「什、居然說H的事？」
「克蕾爾，臉紅耳赤的說那種話只會招來誤解啊」
聽到神人的吐槽，她狼狽地背向艾麗絲。
「話說艾麗絲，警戒出什麼事了嗎？」
不覺得那個一本正經的騎士團長會把自己的工作丟在一邊。
……大概是發生了什麼了吧。
「啊啊，就在剛才被風精靈告之了——」
艾麗絲轉為認真的表情，揮手呼來嬌小的使役精靈。
那是半透明的蝴蝶狀精靈。
「貌似、王女殿下走到〈結界〉外面去了」
「菲亞娜？」
「你說什麼！」
神人和克蕾爾同時發出驚訝的聲音。
夜晚的森林是非常危險的場所，菲亞娜也應該知道的才對。
「為什麼、會這樣……」
說到一半，克蕾爾猛地睜大了眼。
「難道、是因為跟我吵架了……？」
「不，菲亞娜的話是不會那樣的吧。……又不是克蕾爾」
「什、什麼嘛！」
總之先無視鼓起臉來的克蕾。
「但是，怎麼回事？一個人到森林裡去實在是——」
「……似乎不是一個人的樣子」
「呃？」
「貌似、王女殿下是和神人一起到夜晚的森林裡去了」
「…………」
這句話招致了漫長的沉默。
「…………哈？」
「所、所以說，王女殿下是和神人一起的！」
艾麗絲一邊以淩厲的目光盯著神人，一邊喊道。
「神人，你、你……」
轟轟轟轟轟轟……！
克蕾爾的紅發熊熊燃燒著。
總覺得有什麼奇妙的誤解——或者說被冤枉了要更為準確。
「給、給我等等，這太奇怪了吧！」
神人慌忙進行辯解。
「直到剛才為止我還在幫琳絲蕾特洗碗哦」
「……唔，這麼說來也是。我和菲亞娜分別也就片刻之前的事」
「那麼，風精靈所見到的神人究竟是……」
兩人都注意到了情況的古怪，不可思議地歪著頭。
「——我說，如果真有其事的話這不是非常嚴重的狀況嗎？」
「……確實。這比單獨一人外出更為嚴峻啊」
點著頭，克蕾爾托腮沉思。
「一旦屬實，那就是模仿神人樣子的某人把菲亞娜帶到〈結界〉外面去了。由於外表是神人，警戒著的精靈也沒有反應」
「換言之王女殿下被誘拐了嗎？可是，即使用精靈魔術改變了外表，我認為還是不能將〈結界〉的警報無效化」
「話是這麼說沒錯，不過，這可是各國的精銳精靈使雲集的〈精靈劍舞祭〉。會有不僅是模仿外表，就連精靈都能欺騙的魔術的使用者存在，也不足為奇」
「即便如此，為什麼偏偏是菲亞娜……」
神人在沉思中嘟囔道。
——實在不明白誘拐她的理由。
假如是以〈魔石〉為目的，當場奪取就可以了。雖然也設想過拿她當人質作為交涉材料使用的另一種可能性，但是——
（……這也不太可能吧。畢竟再怎麼想風險也太高了）
〈精靈劍舞祭〉並不是單純的武鬥祭，而是向精靈王進行奉納的祭禮。
若是採取了等同於傾覆這一根基的卑鄙手段，不僅會招致觀戰各國的非難，視場合而定甚至會引來精靈王的不滿。
事實上，在過去的〈精靈劍舞祭〉的歷史當中，以卑劣的手段獲取優勝的隊伍其祖國遭遇災厄襲擊的例子也確實存在。
「總之，去找找看吧！也把琳絲蕾特叫來」
「啊啊」
把琳絲蕾特交給了克蕾爾，神人到帳篷裡迎接沉睡中的艾斯特。
進門以後，可以看到艾斯特正在神人的床上咻咻的睡著。
「……豆腐、豆腐~」
……看來在做著非常美妙的夢。
感覺在這時候把她叫醒實在有些可憐了。
「艾斯特，抱歉，要起來了哦」
「……呼啊，神人，要出門嗎？」
晃晃悠悠的，穿著西式睡衣的艾斯特揉著迷糊的睡眼醒來了。
「啊啊。艾斯特的力量是必要的」
見神人點了點頭，艾斯特完全清醒了。
她什麼都沒有問，只是輕輕握住神人的手。
「——我是你的劍。一切如你所望」
艾斯特可愛的軀體被光之粒子所包圍，化作聖劍出現在神人的手中。
「……謝了啊，艾斯特」
「——神人，要全員集合了。準備好了嗎？」
克蕾爾她們都集中到帳篷前。
「事情我已經聽說了。若是追蹤的話就交給芬里爾吧」
在琳絲蕾特身旁，白狼嗥叫一聲。
「……接下來還是分成兩隊比較好呢」
「也是。那我和琳絲蕾特就到西側搜索。神人和艾麗絲到東側去。夜晚的森林可是有兇暴的精靈出沒，要小心點」
克蕾爾就像是隊伍的指揮官一樣乾脆俐落地作出指示。索敵能力優秀的艾麗絲和擅於隱密行動的神人。雙方都有一定程度的索敵能力且連攜攻擊出色的克蕾爾和琳絲蕾特。隊伍被分成了平衡性較好的兩支小隊。
神人點了點頭，和艾麗絲一起往夜晚的森林中驅馳。

◇

……啪嗒。
水珠滴落至臉頰的冰冷觸感，讓人菲亞娜睜開了眼睛。
「唔、這裡……是……？」
處於朦朧意識中的她，來回掃視周圍。
這是被堅硬的岩壁所覆蓋的空間。似乎是天然的洞窟。
四面都安置著碩大的精靈礦石，略暗的光芒照耀著整個洞窟。
「我、為什麼會在這種地方……」
頭部一陣刺痛。直到想活動身體時，才注意到。
雙手無法離開岩壁。
菲亞娜驚訝地往上張望，看到自己的手被銬在了金屬的枷鎖中，牢牢地釘在岩壁上。
「……等等，這是怎麼一回事！」
身體拼命地掙扎，卻只換來了刺耳的枷鎖作響的聲音。
「對、對了，只要召喚〈高魯基烏斯〉的話……」
這麼一想，她開始召喚自己的騎士精靈。
在胸前的精靈刻印閃耀著的同時，腳邊出現了魔術方陣的光芒——
「——哎？」
但是，魔術方陣突然消失了。
隨著脫力的感覺襲向全身，召喚的〈門〉亦被關閉。
「為什麼……？」
「呼呼，您醒了嗎王女殿下」
忽然，聲音在黑暗中響起。
「……！？」
「雖然遺憾，呼喚契約精靈是辦不到了。因為這裡可是張開了封印的結界」
「你是……」
從黑暗深處現身的、是變化為神人模樣的那名少女。
「阿爾法斯教國代表〈煉獄之使徒〉的副將——莎拉•坎」
「莎拉……」
那是昨天在〈結界〉裡施放使魔的精靈使。
……看來，是成為了她的俘虜。
「……！」
菲亞娜緊緊地咬住嘴唇。
（我、又拖了大家的後腿……）
菲亞娜因為悔恨而顫抖著的下顎，被莎拉輕輕抬起。
「呼呼，不錯的表情呢。真讓人興奮」
「……真是抱歉了，我可沒有作為人質的價值哦。莎拉•坎」
薄暗色的眼瞳浮現出淚珠的同時，菲亞娜毅然地瞪回去。
「啊啦，那實在是太看不起自己了。作為那位〈災禍的精靈姬〉的後繼者，被選為火之精靈姬候補的你」
莎拉似乎覺得很有趣似的嗤笑一聲，把臉靠近菲亞娜的耳邊。
「為自己感到光榮吧。你可是侍奉魔王的〈暗之精靈姬〉的最有力候補哦」
「……暗之……精靈姬……？」
陌生的話語令菲亞娜皺起眉頭。
……那是足以讓人感覺到什麼本能的厭惡感的、不祥的發音。
「對，風早神人——在這個世界上蘇醒的、魔王的繼承者，然後是，司掌支配一職的〈暗之精靈姬〉。雖然那只小火貓也有作為候補者的資格，不過那個女的似乎想選你呢」
「……神人君是、魔王的繼承者？」
「沒錯哦。這就是教主大人千年以來所等候著的、救世主」
——她到底在說些什麼，這菲亞娜完全不能理解。
即便如此，身為姬巫女的直覺依然告訴她那並不是單純的夢話。
（……火貓、指的是克蕾爾嗎？）

「呐，王女大人。為了教主大人，我會將〈魔王〉收入囊中的。既不是那個女的，也不是暗精靈的。所以——」
帶著一臉陶醉的表情，莎拉的舌頭在菲亞娜的頸上匍匐著。
「……呀！」
「……無論身心、都成為我的所有物吧」
莎拉•坎的指尖滑過菲亞娜的頸部，接觸到她的額頭。
瞬間，意識被侵蝕、全面塗寫般的感覺傳來。
「……啊……啊啊啊啊啊啊！」
這樣下去的話，恐怕直至精神深處都會被徹底支配吧——
倉促之間，菲亞娜以自己的意志將意識遮斷。
再怎麼說堅守自身精神的修行都是〈神儀院〉所屬的姬巫女的必修科目。
「哎，真不愧是原精靈姬候補。果然沒那麼容易得手啊」
莎拉冷酷地歪著嘴唇嘀咕道。
「——不過，你能堅持到什麼時候呢？」

◇

——神人一行人不久便離開了〈據點〉，在森林中展開搜索。
帶走菲亞娜的人並沒有留下任何類似於足跡的痕跡。
搜索就只能拜託艾麗絲使役的風精靈了。
現在，艾麗絲正與聚集在樹梢上的蝴蝶狀精靈群進行會話。聆聽風精靈的聲音可謂是她的特技。
終於，艾麗絲站起身來邁向這邊。
「怎麼樣？」
「看來、這附近沒有精靈見過那兩人」
「……是嗎。大概沒到這邊來吧」
「不過，若是熟練的精靈使，要欺瞞精靈們的眼睛也並非難事。如果是那樣的話，就應該沿著使用精靈魔術所留下的痕跡追蹤下去才對，但那方面卻不是風精靈的領域。抱歉」
「艾麗絲沒必要道歉。真要說起來的話，我才是什麼都辦不到啊」
對著過於認真因而垂頭喪氣的艾麗絲，神人搖了搖頭。
「可是，無計可施也是事實。或許先與西側森林的克蕾爾她們進行一次聯絡會比較好」
「唔，也是呢」
——就在這個時候。
忽然間神人察覺到氣息。
「——艾麗絲，伏倒在地」
「……！？」
神人拉著艾麗絲的手將她押倒在地。
「什……神、神人，這種時候在做……！」
「安、安靜！」
「啊、嗚……可、可是，第、第一次還是在床上比較好……」
無視臉紅耳赤地嘀咕著的艾麗絲，神人全神貫注地察看周圍的氣息。
（……這傢伙、不是精靈。是精靈使的氣息）
一邊將自身氣息抹消，一邊把手按在〈滅殺魔王之聖劍〉上。
神人嚴峻的表情，讓艾麗絲也閉嘴了。
從樹叢對面感受到的氣息，正朝著這邊接近。
恐怕，對方也察覺到神人他們的存在了。
是夜間在外巡視的敵方隊伍嗎。可以的話，真希望彼此河水不犯井水，不過對方似乎挺有幹勁的。
（要在這種時候來一場遭遇戰啊……）
儘管落敗的可能性極為渺小，但如今的狀況實在刻不容緩。
（……既然如此，就先發制人，一下子解決掉！）
神人作出了決斷，將神威注入到Terminus•Est中。
白銀的閃光照亮了黑夜。察覺到對方一瞬間因為那份光芒而產生怯意的氣息，神人奔向樹叢的深處。
宛若疾風般的推進，神速的斬擊被施展開來。
鋼鐵交擊的聲音響起，激烈的火花在黑夜中四散。
（……被擋下來了！？）
這不是普通的反應速度。對方看來相當了得。
而且，雖說沒有達到最大威力，但還是承受了〈滅殺魔王之聖劍〉的一擊。
（……難道說、這傢伙是！）
在聖劍的照耀之下，終於、對方的身影從正面映入視野。
單手以裝備著的拳套接下神人一劍的是——
白髮在黑暗中格外顯眼、眼瞳中染有青色的少女。
「……〈白虎〉之宵虎？」
「你難道是……風早神人？」
兩人同時發出聲音。
「……」
「……」
短時間內，雙方都保持著精靈魔裝彼此相交的姿勢，一動不動的——
這時，啪嗒啪嗒的腳步從樹叢更深處傳來。
「宵，到底怎麼……啊、你、你是——！」
現身的是〈四神〉的君主、林芙•清•庫伊納皇女殿下。
「淫獸王風早神人！為何身在此處呀！」
「淫、淫獸王，我說你啊……」
神人脫力地垂下了肩膀。
……要說的話，就是氣勢完全被削去般的感覺。
「神人，到底怎麼了……」
緊隨其後，艾麗絲也趕過來了。
宵用另一隻手制止了林芙。
「林芙大人，請退下——」
「……」
依舊架著劍的神人皺起了眉頭。
（……樣子實在有些奇怪）
〈四神〉為什麼要離開〈據點〉，在這種時間出現在這種地方呢。
而且，林芙的護衛只有宵一個人也很不自然。
「沒想到會在這裡見面啊……」
宵緊咬牙關。似乎想必死守護林芙。
（……看來是發生了什麼事）
視情況而定，說不定能回避沒有意義的戰鬥。
「呐，宵，能稍微等一下嗎？」
「……幹嘛」
「老實說，我沒有戰鬥的打算。你那邊也是一樣的吧？」
說著，神人緩緩把劍抽回——
「啊、嗯……」
宵一臉意外的表情，解除了戰鬥態勢。
……果然，彼此都沒有攻擊的意思。
「我現在、也不打算跟你們戰鬥。能相安無事的話，實在幫大忙了」
安心下來的宵舒了一口氣。
……仔細一瞧，可以發現她的連衣裙破破爛爛的，手足都有無數的傷痕。
這絕不是今早進行劍舞時受到的傷害。
「像你這種級別的精靈使，到底是被誰傷成這樣了？其他同伴呢？」
聽到神人的詢問——
宵像是在按捺悔恨似的咬住了嘴唇，
「〈四神〉毀滅了。落入到魔女的陷阱裡了啊」
「……！？」
——隨即說出了衝擊性的話語。

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第八章 焰之邂逅

神人一行人，正在離剛才稍微遠一點的地方聽取宵的話。
儘管當前本應搜索菲亞娜才對，但擊潰了〈四神〉的魔女的情報實在讓人在意。據聞，〈四神〉的毀滅正是由於那傢伙變化為同伴的模樣，使林芙她們掉進設計好的圈套裡去。
變化為他人的模樣，誘使人上當。
那傢伙、和誘拐菲亞娜的精靈使是同一人的可能性很高。
神人在林芙身旁剛一彎腰準備坐下，她便迅速地像是逃跑似的拉開距離。
雖說是敵方隊伍，還真是相當的被戒備啊。
（……不過，貌似沒有受傷）
林芙死死的盯住神人，
「唔，風早神人，意欲與妾身合歡麼？」
「誰會幹那種事啊！你到底是怎麼看待我的！」
「哼，汝的流言已然傳達至吾國。魔王神人的視線會誘惑清純的少女，其指尖只需一碰即能令處女懷孕！」
「什麼鬼流言！是怪物麼我！」
「神、神人，是那樣的嗎！該、該怎麼辦，不向父親彙報的話——」
「艾麗絲，不要連你也相信了啊！」
……怎麼覺得流言在一個勁地瘋傳，越描越黑了。
「……唉，算了。現在聽聽你們的話吧」
神人重重地歎息一聲，催促宵把話說下去。
宵點了點頭。
「那傢伙露出原形是在與你們的劍舞失利後進行撤退的時候」
一臉悔恨的，宵將〈四神〉毀滅時的狀況娓娓道來。
在與神人他們進行劍舞的時候，〈朱雀〉的凜音似乎就已經被偽物替換了。露出原形的那傢伙，唆使潛伏在森林中的數百體魔精靈圍攻〈四神〉。
方才與〈TEAM•SCARLET〉進行劍舞、處於疲憊狀態的她們甚至連像樣的抵抗都做不了。眼看就要被狩獵時，〈青龍〉的勞為了讓林芙皇女和宵逃離，自願成為了棄子——
「變化為凜音的，是〈煉獄之使徒〉的莎拉•坎」
宵苦悶地吐露出那個名字。
「是那傢伙嗎……」
那正是今早在〈結界〉內放出蛇之使魔的魔精靈使。
（……這麼說來，那時候她似乎對菲亞娜格外執著）
記得確實是說過〈暗之精靈姬〉什麼的，但具體是指什麼呢。
「恐怕，變化為神人模樣把菲亞娜拐走的也是那個魔女」
帶著奇妙的表情，艾麗絲這麼嘀咕道。
神人面向林芙和宵那邊——
「……那麼，接下來你們有什麼打算？」
「哼，何須多言，愚者！」
啵。頭被粗樹枝敲了一下。
「自然是、從那個魔女手裡奪取同伴們的〈魔石〉呀。勞、白婭以及凜音——縱使奪回了〈魔石〉她們亦不會敗者復活，至少也得供養起來」
「……供養，不是還沒死嗎」
神人半睜著眼吐槽道。
「我也想取回她們的〈魔石〉。雖然也想有報一箭之仇的原因，但這麼下去的話，可贏不了〈精靈劍舞祭〉呢」
「如、如此一來，便賭上偉大帝國的威信，打倒〈煉獄之使徒〉！」
「有威勢是不錯，但現在的〈四神〉有與此相配的戰力嗎？」
「唔，然、然則……」
林芙支支吾吾的說不出話來。
……看來是沒什麼計策了。
可是，這麼一來說話也方便多了。神人交互望著兩人的臉，說道，
「呐，我有一個提案，這下要共同作戰不？」
不管怎樣，對方畢竟是〈煉獄之使徒〉的精靈使。同伴自然是越多越有把握。
「唔……共同作戰？與你？」
林芙擺出一臉露骨的討厭表情。
「換、換言之，是、是想讓妾身來撫慰汝麼？」
「什、什麼！」
「完全不對！艾麗絲也別亂拔劍！」
神人抱住了頭。
「林芙大人，我覺得答應會比較好」
讓人意外的是，在這時候助人一臂之力的是宵。
「唔，為、為何嘛！」
「無論如何，只有我一人的話，要打倒那個魔女實在困難。而且，這傢伙也不是傳聞中惡逆無道的鬼畜王。一度以拳相交後這點我能明白」
「唔-，既然宵如是說」
一副勉為其難的樣子，林芙終於點頭了。
「那就決定了。〈TEAM•SCARLET〉與〈四神〉的同盟成立」
神人和宵碰了碰拳。
「話說回來，你們知道莎拉•坎的所在地嗎？」
「只要有祭殿或充滿靈性的泉水，林芙大人便能施展〈念視〉。那樣應該可以掌握到她的行蹤」
「〈念視〉，記得是最高位的儀式魔術啊。……真不賴嘛，明明那麼小」
「哼哼，對妾身另眼相看了麼……唔，才不小！妾身和汝一樣是十六歲呀！」
皇女大人淚目著怒吼道，啪嚓啪嚓的朝著神人扔小石子。
（……嗯，果然還是米拉更成熟啊）
「祭殿和充滿靈性的泉水嗎——那麼，先回〈據點〉一趟吧」
這時，艾麗絲提議道。
「啊啊，我去把克蕾爾她們喊回來吧。艾麗絲就把兩人帶到〈據點〉裡去」
「嗯，領會」
與艾麗絲一行人道別後，神人往克蕾爾她們所在的方向走去。

◇

與此同時，克蕾爾和琳絲蕾特這對烏鴉班的組合正在西側的森林進行搜索。
她們讓斯卡雷特和芬里爾尋找菲亞娜神威的痕跡。
「看來，是通過了這裡沒錯呢」
「誒誒。只是，很難再繼續追蹤下去了。總之，先和神人他們會合再說吧」
調頭往原來的方位邁步的同時，琳絲蕾特提出疑問。
「這麼說來，與王女殿下吵架的原因是什麼？」
「和你沒關係」
「……莫非、是胸部嗎？」
「才、才不對！」
克蕾爾不禁怒吼。
隨即「唉-」的歎息一聲，
「……菲亞娜、似乎很在意今早的劍舞哦」
她把剛才在森林裡發生的事說了一遍。
當然，涉及到神人的事情——都省略了。
「獨自進行展開〈精靈魔裝〉的修行？太危險了啦！」
「誒誒。不過，也不是無法理解菲亞娜焦急的心情。即使是我，也有為了出席〈精靈劍舞祭〉而渴求力量、為此焦躁的時期」
克蕾爾回想起兩個多月前的事。因為過於追求力量，以至於向危險的封印精靈出手的、那個時候。
（……神人也有那段時期嗎？）
他在與〈四神〉的戰鬥中披露了壓倒性的劍舞。
若是強大到那種程度的話，大概就不會抱有這類煩惱吧。
……一想到神人，感覺就無法保持冷靜了。
（真是的，都怪菲亞娜說出那種話——）
為了讓火燒一般的頭腦冷卻下來，克蕾爾像波浪鼓似的搖頭。
——我喜歡神人哦。
那時候的菲亞娜，並不像平時一樣帶著惡作劇般的表情。
（那是、仿佛作出了什麼覺悟似的眼神……）
——就在這個時候。
「真是奇緣。居然在這裡相遇了」
「……！？」
從黑暗的彼方傳來的聲音，讓兩人猛地擺出戰鬥架勢。
（我們居然沒有察覺到對方的氣息！？）
這個事實，讓克蕾爾的直覺敲響了警鐘。
「……是什麼人！？」
隨著一聲尖叫，琳絲蕾特在手中展開了精靈魔裝之魔弓。也不等對方的回答，她立即施放出牽制性的一擊——在〈如嵐的亂舞〉中這是理所當然的反應。
冰之矢彈拖著彗星一般的尾巴一直線飛射出去。
可是——
「不懂風情啊，勞倫弗洛斯特家的小姐」
紅蓮之炎自黑暗中誕生，一瞬間便將冰之矢彈吞沒了。
「……你、你……是……！」
戰慄在克蕾爾的背部遊走。
「騙、騙人、的吧……」
琳絲蕾特也同樣、保持著施放箭矢的姿勢凍結了。
統領著紅蓮之炎，緋色的假面在黑暗中浮現。
暗色的頭髮、正隨風飄揚。
「蓮•阿修貝爾——！」
克蕾爾帶著絕望的心情呼出來那個心情。
（……為什麼，她會在這種地方！？）
疑問在頭腦中擴散開來。
不，現在重要的不是理由。不得不承認的現實是、本屆〈精靈劍舞祭〉上最強的精靈使如今就在自己的眼前。
（……怎麼辦？現在能採取的最好的辦法是什麼？）
冷汗流到了克蕾爾的下顎。
戰鬥是論外。可是逃跑時要是露出空隙的話——
——這時。克蕾爾突然注意到了。
〈最強的劍舞姬〉在這個時間點上出現在這個場所的理由。
〈煉獄之使徒〉到目前為止已經多次向〈TEAM•SCARLET〉出手了。
那和她沒有關係……要這麼斷言的話，實在是太過樂觀了。
「難道說，帶走了菲亞娜的就是你！？」
壓抑著對眼前那位存在的恐怖，克蕾爾喊了出來。
「我、將奧爾德西亞的王女？」
「沒、沒錯，變化為神人的模樣……是你幹的好事吧！」
「……」
幾秒過去了——
「……原來如此，是那樣啊」
蓮•阿修貝爾獨自、像是領悟了什麼似的點了點頭。
「是魔女打算偷跑麼——亦或是，受到教國的〈蛇〉唆使？」
「不要裝糊塗！」
克蕾爾在腳邊召喚出了灼熱的火貓。
本以為即使意義不大姑且也能充當一點點威脅——
在斯卡雷特現身的瞬間，
「謔——」
突然，蓮•阿修貝爾發出意味深長的聲音。
「艾爾斯汀家的〈灼銀之戰姬〉麼。是與現在的你完全不般配的精靈呢」
「……什麼？」
蓮•阿修貝爾低聲吐出陌生的話語，然後、
「有興致了。稍微玩一玩吧」
以被白色手套所覆蓋的右手，點燃了小小的火焰。
「……！」
克蕾爾緊咬嘴唇。
「該怎麼辦，克蕾爾？」
「走投無路，只能上了」
反正，只要她認真起來逃跑根本是不可能的。
「不過，只有你一個人的話，趁我戰鬥的時候逃跑或許還行得通」
「哼，無聊的玩笑就免了」
琳絲蕾特仿佛作出了覺悟似的搖了搖頭，架好魔冰之弓。
「……莉絲蕾特，謝謝」
克蕾爾以若有若無的輕聲向自己的青梅竹馬說出這句話，隨即——
面向了僅僅是存在於此便釋放出驚人威壓感的、最強的劍舞姬。
沒有勝算。也無法逃脫。
大概，在這裡就要失去〈魔石〉、被迫退場。
但是，如果是神人他們的話應該能戰鬥至〈精靈劍舞祭〉的最後一日。
——正因為這樣相信著，才能作出覺悟。
只要有了覺悟，恐怖便不足為懼了。
「蓮•阿修貝爾，有一件事想要問問你」
這時，克蕾爾開口了。
「怎麼？」
「你、真的是那個蓮•阿修貝爾嗎？」
「什麼意思？」
在假面裡側閃耀著的紅玉般的雙眸，射穿了克蕾爾。
「你並非我所憧憬的那位〈最強的劍舞姬〉——就是這種意思哦」
「……沒錯」
假面的精靈使乾脆地承認了。
「確實，我不是你所認識的她」
「聽到這個我就安心了」
呼的一聲克蕾爾泄出安心的歎息，接著在手中展開了炎之鞭。
「——既然如此，便無須顧慮！」
呐喊的同時，炎之鞭揮舞而出。
真紅之斬閃，尖銳地切裂了夜色。
「〈精靈魔裝〉的精度並不壞。然而——」
盜取了蓮•阿修貝爾之名的精靈使——用指尖燃起的火焰在虛空中描繪出魔術方陣。
「——自寄宿劫火之熔爐而出吧，〈焰獄之獵犬〉」
從燃燒著的魔術方陣當中，纏繞著火焰的獵犬出現了。
這不是精靈召喚的魔術。而是以魔術的火焰鑄就的疑似生命體。
炎之獵犬發出咆哮飛奔而出，以銳利的爪牙撕碎了炎之鞭。
「怎麼會，我的〈斯卡雷特〉……！」
「就教教你真正使用火焰的方法吧」
被召喚出來的〈焰獄之獵犬〉吼著猙獰的吠聲撲了上來。
「……！？」
「克蕾爾，躲開！」
劃出尖銳的嘯聲，冰之矢彈在克蕾爾的頭上擊碎了獵犬。
「幫大忙了，琳絲蕾特！」
「勞倫弗洛斯特家最強的魔冰精靈——繼承了它的是你啊」
「你認識尤蒂亞嗎？」
琳絲蕾特的眼睛大大的睜開了。
蓮•阿修貝爾默默無言地，在雙手處召喚出漩渦狀的火焰。
「上了哦，斯卡雷特！」
隨著克蕾爾釋放出神威，炎之鞭迅速再生燃燒了起來。
在赤紅之斬閃再度閃耀的——那一刹那，她的身影消失了。
「……！？」
下一瞬間。緋紅的假面映入了克蕾爾的視野。
「……怎麼會，瞬間移動！？」
「炎之力並非只用於破壞。通過熱氣讓人產生幻覺也是其特性之一」
簡直就像是向學生進行講義般的口吻。
（是麼，利用火焰混淆光影將身體——）
纏繞著火焰的拳頭埋入了胸口。
在身體被火焰包裹的同時，克蕾爾像紙片一般被輕易打飛，摔到了地面上。
「……咕……嗚……！」
無法呼吸。身上的火焰奪去了周遭的氧氣。
喘息著，炎之鞭變回火貓的姿態。斯卡雷特像是生物一般以旺盛的食欲將纏繞著的火焰吞食一空。
搖曳的火光中，蓮•阿修貝爾的影子不斷靠近。
「凍結的冰牙，貫穿吧——〈魔冰之矢彈〉！」
無數的冰之矢彈撕裂了夜晚的黑暗飛射而出。
但是，她毫無回避的動作。
「迎擊萬之軍勢的紅之城壁啊——〈魔炎障壁〉」
瞬間，佇立起來的炎之壁將冰之矢彈盡數抹消。
「瞄準和速度都不壞——然而，威力是決定性的不足啊。作為射手是致命性的」
話音剛落，這次是灼熱的矢彈從炎之壁的彼端射出，襲向了琳絲蕾特。
莉絲蕾特打算再度放出冰之矢彈，時間卻趕不上了。
「不會讓你得逞的——〈魔炎障壁〉」
克蕾爾也當場發動了和她一樣的魔術。
但是。
「呀啊！」
灼熱的矢彈輕易就貫穿了炎之壁，將兩人擊飛至樹叢中。
「……怎麼……可能……！」
「無論是精靈魔術的熟練度還是神威的絕對量，相較之下你們都差了一截。即使使用同樣的魔術，在威力上有如此差距也是必然的」
「咕……」
完全是壓倒性的。
明明同樣是炎屬性的使役者，居然會有這種程度的差距。
一邊踐踏著劇烈燃燒的火焰，假面的精靈使緩緩走近。
像是為了庇護倒地的克蕾爾似的，被火焰所包裹的火貓擋住了她的去路。
「斯卡雷特，不行！」
儘管克蕾爾這麼喊道——
斯卡雷特依然發出了尖銳的咆哮，襲向眼前的敵人。
然而，假面的少女輕易便躲開了，將神威注入到拳頭裡釋放出來。
伴隨著悲鳴，火貓被打倒在地上。
「——斯卡雷特！」
「即使是有名的精靈兵器，無法解放真名的話也就這種程度而已麼——」
「……解放真名？」
保持倒地的姿勢，克蕾爾皺起了眉頭。
〈斯卡雷特〉作為精靈的真名在遠古便已遺失一事，是從祖父那裡聽說的。
為什麼，她會知道這件事——
就在這個時候。
「令人失望啊，克蕾爾•羅傑。你沒有在決勝戰與我戰鬥的資格」
「……！」
巨大的焰之球體，在蓮•阿修貝爾的手中出現。
那是〈火炎球〉的精靈魔術。但是，大小與克蕾爾的有天壤之別。
（如果正面吃下這一擊的話——）
她猛地將目光轉到背後。
被灼熱之箭矢打倒在地的琳絲蕾特正痛苦地喘息著。
這並不是能站起來進行回避的狀態——
「——琳絲蕾特！」
那一瞬間。
克蕾爾的雙馬尾解開了，宛若火焰般燃燒起來。
紅玉之瞳的深處迸發出一股烈火。
「——什麼？」
驚愕的聲音，從放出〈火炎球〉的蓮•阿修貝爾的假面之下洩露出來。
自克蕾爾的雙手釋放出的紅蓮之炎，吞沒了——
——不，是燒•盡•了巨大的劫火。
巨大的火球沒有爆發，便在虛空中消滅了。
「哈啊、哈啊、哈啊……咕……」
保持著釋放出紅蓮之炎的姿勢——
克蕾爾當場猶如離線木偶般跪下了。
「剛、剛才的，究竟是什麼……？」
一臉愕然的琳絲蕾特呻吟道。
這也不是毫無道理。剛才的可謂是超越了精靈魔術的常識，令人難以置信的現象。
「燃燒火焰的火焰——還真是看到了有趣的東西」
蓮•阿修貝爾一邊低語著，一邊靠近力盡倒地的克蕾爾。
「果然，與〈暗之精靈姬〉相襯的是——」
她的指尖，剛準備觸摸克蕾爾的臉頰的、那個瞬間——
嗒——！
一把短劍掠過緋紅的假面，插到了地面上。
「別隨隨便便就碰我的主人啊——蓮•阿修貝爾」
「……！？」
那副聲音，讓克蕾爾微微睜開了眼睛——
「神……人……」
從黑暗深處趕來的，正是手持〈滅殺魔王之聖劍〉的神人。
「風早神人——」
「你這傢伙，竟然將克蕾爾和琳絲蕾特……！」
憤怒在神人漆黑的雙眸中高漲起來，他蹬地一躍。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
距離一下子被縮短，閃耀著光輝的聖劍無須多言便徑直斬下。
閃光迸發開來。刀刃錚錚作響。
「……！」
不知道是什麼時候召喚的——
蓮•阿修貝爾的手上，正握著燃燒中的炎之劍。
「精靈魔裝——不對，那是精靈魔術的造物……」
克蕾爾戰慄地喃喃道。最強級別的精靈魔裝〈Terminus•Est〉，居然被精靈魔術的劍擋住了——
那究竟是、灌注了多少神威鑄就而成的呢。
火花在黑暗中閃爍。一回合、兩回合，雙方激烈地纏鬥在一起。
「那種東西，怎麼可能擋住艾斯特啊！」
在第三回合的交鋒中，蓮•阿修貝爾的炎劍碎裂了。
神人再進一步，施展出神速的斬擊。
「動作比幾天前的好多了。不愧是在未覺醒的情況下便打倒了〈尼潘特斯•羅亞〉——」
蓮•阿修貝爾在假面下低語著。隨即，她的身影突然像是海市蜃樓一樣消失了——
神人的劍僅僅劃過了虛空。
「……要逃了麼」
「晉升至決勝戰吧，風早神人」
在黑暗籠罩的森林中，她的聲音響了起來。
「——到那時候，你就會知道三年前的真實」

◇

在精靈們蠢蠢欲動的深夜的森林中——
背負著失去意識的克蕾爾，神人正在步行。在他身旁，是馱著同樣失去意識的琳絲蕾特的芬里爾。
與緋色假面的精靈使——另一名〈最強的劍舞姬〉僅此一瞬的邂逅。
儘管只是短暫地以劍交鋒，神人依然痛切地領悟到。
（那是、真正的怪物……）
雖然貌若少女，但她毫無疑問是在尼潘特斯•羅亞之上的怪物。
不管是劍技還是神威的強大都天差地別。
（再加上，那傢伙尚未召喚契約精靈，便這兩人擊潰了）
冷汗在脖子上流下。
（即使取回了三年前的實力，我——）
左手的〈精靈刻印〉隱隱作痛。
數刻後，當神人回到〈TEAM•SCARLET〉的據點——
「神人，她們怎麼了！」
出迎的艾麗絲發出了驚愕的聲音。
「……啊啊。抱歉，幫我一把」
一邊向艾麗絲說明原委，他們一邊讓兩人睡到了帳篷中的床鋪上。
「那兩人呢？」
「林芙皇女正用儀式魔術搜索莎拉•坎的所在地。宵虎在陪著她」
「果然要花費很多時間嗎」
對神人來說，即使只早一秒也想儘快救出菲亞娜。
「我去看一下情況吧。神人就待在這兩人身邊」
這麼說著，艾麗絲離開了帳篷。
「……」
殘留下來的神人，啟動了治癒的精靈礦石讓兩人握在手裡。
像是在慰勞似的，斯卡雷特舔著克蕾爾那受到嚴重火傷的雙手。
（……怎麼回事？身為火炎使的這傢伙被自己的火焰燒傷什麼的）
能想像到的，是精靈魔術的暴走——
但是，不覺得克蕾爾會有如此初級的失誤。
不久以後，克蕾爾首先醒來了。
「嗚、神……人……？」
在因為疼痛而緊皺眉頭的同時，她緩緩支起上半身。
「身體不要緊吧？」
「誒誒，似乎被手下留情了。對她而言，剛才的戰鬥只不過是兒戲罷了呢」
克蕾爾懊惱地咬住了嘴唇。
「菲亞娜的所在地清楚了嗎」
「啊啊。拐走菲亞娜的、是〈煉獄之使徒〉的莎拉•坎。這起事件，恐怕是莎拉的獨斷。她們似乎也不是團結一致的啊」
「不過，為什麼要帶走菲亞娜？」
「……確實，不是以奪取〈魔石〉為目的呢」
神人托腮沉思——
「這麼說來，莎拉的使魔說過什麼不明就已的話。菲亞娜與〈暗之精靈姬〉相襯什麼的，總覺得……」
「……〈暗之精靈姬〉？」
克蕾爾橫眉一跳。
「你知道？」
「印象中有看到過啦。記得是在本家的封印書庫裡的禁書。因為艾爾斯汀家代代以來都是〈精靈姬〉輩出的家族，所以珍藏了大量與精靈姬的傳承相關的禁書哦。那個，好像是說……」
克蕾爾用食指按住太陽穴——
「統領〈元素精靈界〉的精靈王，其實有六柱。如此一來侍奉那位精靈王的〈精靈姬〉也應當存在。當然，這是不被〈神儀院〉所承認的異端的學說」
「第六位精靈王……」
神人的胸中騷動了起來。
腦海裡浮現的，是帶有因緣的某個名字。
在悠久的過去被抹消了存在的、暗之精靈王——〈Ren•Ashdoll〉。
連真偽都令人懷疑的那個存在，為什麼現在會——
「……嗚、神……人……」
「琳絲蕾特？」
「……啊，神人、在碰哪裡啊，好H！」
「什！？」
……是夢話麼。似乎看見了什麼不得了的夢。
「你、你你、你在夢裡都幹了些什麼……？」
克蕾爾用可怕的眼神盯了過來。
「等、等下，那也太冤了吧！」
「嗚啊，怎、怎麼會，和克蕾爾兩人一起什麼的，啊……」
「給、給我等等，你都夢見什麼了啊！快給我起來！」
「克蕾爾……還有、神人？」
被一臉通紅的克蕾爾搖晃肩膀，琳絲蕾特猛地睜開了眼睛。
「真是的……」
神人安心地吐了一口氣。
這時。艾麗絲從帳篷的入口進來了。
「林芙皇女做好念視的準備了。到泉水那集合吧」
——當全員在泉水邊集中好的時候，身纏閃耀著虹光的精靈魔裝〈神仙羽衣〉的林芙，正在進行最後的儀式演舞。
一直給人孩子氣印象的皇女大人，此刻顯得尤為神聖。
她向泉水行了一禮後，靜靜地轉向這邊。
「——自此，即要對魔女之巢進行念視。認真看好了呀」
所有人都無言地點頭了。
林芙低聲呼出精靈語的祈禱，發動了遠視的魔術。
那是對〈元素精靈界〉的空間進行干涉，映照出物件所在位置的高位魔術。
……不久以後，水面開始無風而動。
不知是何方的模糊景象，在反射著月光的泉水上浮現出來。
神人一行人以銳利的目光注視著水面。
鬱鬱蔥蔥的繁茂森林。淒涼地腐朽坍塌的石柱群。苔蘚蔓延的岩壁上，到處殘留著剝落了的雕刻的痕跡。
——看來，似乎是古舊祠堂的遺跡。
「映照出來的是〈精靈劍舞祭〉的會場的景色吧？」
「唔，理應如此」
「呐，這裡、莫非是那個地方？」
克蕾爾發出了聲音。
「那個地方？」
「你看，〈破烈的師團〉作為〈據點〉使用過的遺跡——」
「啊、對了！」
那是前去與〈破烈的師團〉進行同盟交涉時，與克蕾爾避雨的場所。
那裡應該已經被尼潘特斯•羅亞破壞了才對，是構築了新的結界進行重複利用麼。
「不妙，那邊似乎注意到了啊！」
突然，林芙出聲了。
瞬間，水面激烈地搖晃起來，映射隨之而擾亂、消失了。
「……發生什麼事了？」
「唔，看來被那個魔女發現了呀」
「知道所在地就足夠了，要上了哦！」
「誒誒！」
聽到神人的話，全員都用力地點頭了。

◇

「哼哼哼，看來、是嗅探到這個地方了呢」
在被粘性的黑暗所封閉的空洞之中——
莎拉•坎歪著嘴唇露出了微笑。
「神人君……他們……？」
處於朦朧的意識當中——菲亞娜低語他的名字。
精神經歷了持續數小時的折磨，現在的她無論身心都極為虛弱。
但是，空虛地徘徊著的雙眸重新出現了細微的光輝。
「……實在了不起呢。居然能持續忍耐著我的精神支配」
說著諷刺的話，魔女用手抬起了菲亞娜的下顎。
「……！？」
「可是，真是遺憾。你的希望將會在眼前被擊潰。那樣一來，即使是公主大人也會墮落了吧？」
伴隨著歡愉的嗤笑聲，她的指甲紮入了光滑的肌膚。
鮮紅的血液在菲亞娜的臉頰上流下。
「你的夥伴們再有一會就要來了。得做好接待的準備呢」
莎拉調轉腳跟，走到空洞的中心處。
石質的地板上，刻有巨大的魔術方陣。
她舉起雙腕，低聲呼出悠長的精靈語。
中途，魔術方陣發出不祥的真紅光輝，遺跡開始鳴動。
「這……是……！？」
菲亞娜猛地睜大眼睛。
「呼呼，這個遺跡在過去可是作為召喚強大精靈的〈門〉而使用的哦」
嗞嗞嗞……嗞……嗞嗞……嗞嗞嗞嗞……！
從魔術方陣的中心處，令人厭惡的怪物緩緩爬出。
一體、兩體、三體……不，數目在無限制地持續增長著。
那是由於精神構造異常，因而人類絕對無法使役的魔精靈的群體。
「——降臨於血染之宴會！無盡深淵的亡者們喲！」
魔精靈使——莎拉•坎嗤笑一聲。
「好了，請鄭重地招待客人們吧。我可愛的孩子們」

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第九章 萬魔殿

——在那之後過了數刻的時間。
神人他們來到了過去作為〈破烈的師團〉據點的遺跡前。
「真的是這裡嗎？」
「……誒誒，不會錯的」
面對艾麗絲半信半疑的詢問，克蕾爾吞了一口氣。
艾麗絲會有疑問也不是毫無道理。因為遺跡的周圍，如今滿溢著與精靈使構築的結界並不相稱的不祥氣息。
「樣子跟之前來的時候截然不同了啊……」
神人一邊把手按在腰間的〈Terminus•Est〉上，一邊踏入其中。
「這裡已經是魔女的結界裡了——小心點」
「簡直就像是蜘蛛的巢穴呢。空氣相當淤塞」
宵把話一吐而出。
進入精靈使周到地構築好的〈據點〉，有如攻擊堅固的城池一般。沒有相當程度的戰力差距可無法攻陷。
（尤其是，擅長儀式魔術的姬巫女所構築的〈據點〉啊——）
感受著踏出的腳步似乎陷入了泥潭的錯覺，神人不斷前行。
遺跡的入口，宛若請君入甕的暗黑口腔般敞開著。
「……簡直和傳說中的〈萬魔殿〉一樣啊」
正當克蕾爾這麼嘀咕道的、那一瞬間——
「……有什麼來了！？」
神人止住腳步，回頭仰望漆黑的夜空。
霎時間，無數的魔術方陣在上空出現——周圍被真紅的閃光覆蓋殆盡。
接著——
從魔術方陣當中，無數異形的群體如潮水般湧現。
長有幾隻手臂的巨大的眼。發出喧囂嘲笑聲的燃燒顱骨。翻滾著的不定形的變形蟲。頭從手腕和肩膀處長出來的巨人。不斷膨脹、收縮的球形暗影——
「……魔精靈呀！」
「我們〈四神〉也是被這些傢伙毀滅的！」
為了庇護林芙，宵架好精靈魔裝〈神虎牙〉。
「可是，這個數目……跟那時候的完全不能比！」
數十、數百、數千——魔精靈群漫無止境地持續增殖，化作漆黑的雲霧籠罩著遺跡周圍。即使莎拉•坎素有魔精靈使之名，召喚數目龐大至這種程度的魔精靈應該也是不可能的事才對。恐怕，這個古代遺跡自身持有作為召喚裝置的機能。
「凍結的冰牙，貫穿吧——〈魔冰之矢彈〉！」
琳絲蕾特放出的冰之矢彈，依次擊落了數十體魔精靈。
然而，這樣只是杯水車薪。相比之下增殖的數量要遠超於此。
「……被擺了一道呢。以這種數目的精靈為對手，會沒完沒了的」
克蕾爾也一邊用炎之鞭橫掃敵人一邊叫道。
「……」
望著如雲如霧的群體，神人稍作思考過後，說道。
「呐，我有一個提案——」
「什麼？」
「這堆傢伙就交給我了。克蕾爾你們就去營救菲亞娜吧」
將殺到面前的魔精靈一刀兩斷的同時，神人這麼說道。
「……不行！即使是神人，這個數目也——」
「一定很快就用盡了神威，陷入無法使用精靈魔裝的狀態啦！」
克蕾爾和琳絲蕾特立即提出反對意見。
的確，會消耗莫大的神威、是〈Terminus•Est〉唯一的弱點。
——可是，神人也想到了這點。
「沒關係。這裡不是有擅長儀式演舞的皇女大人麼」
「唔，儘管交給妾身」
身纏〈麒麟〉的精靈魔裝〈神仙羽衣〉的林芙，拍了拍自己薄紙般的胸口。
「反過來利用〈據點〉的地脈給予祝福，可是不費吹灰之力的事呀」
「林芙大人的護衛就交給我。神人專心殲滅那些傢伙吧」
宵的〈神虎牙〉將擋在祠堂入口的魔精靈們一掃而空。
「……我明白了。這裡就交給神人他們。走了哦！」
作出決斷以後行動果然迅速。克蕾爾短促地點頭過後，與艾麗絲和琳絲蕾特一同向祠堂的入口驅馳而去。
「菲亞娜就拜託了！」
「誒誒，一定會帶回來的！」
目送三人的身影消失於祠堂深處以後——
神人僅此一瞬間、抽空了肩膀的力氣。
「好了，這•麼•一•來•就•能•盡•情•地•使•用•她•的•劍•技•了——」
舔著乾渴的嘴唇，他咧嘴露出無畏的笑容。
「……來啊，下三濫的貨色。不管來多少我都通通收拾掉」
下一瞬間，數百體魔精靈朝著神人一擁而上。

◇

「——兇暴之風啊，狂亂吧！」
「變成焦炭吧，火炎球！」
如怒濤般釋放出來的風刃，將通道裡的魔精靈群一掃而空。乘著那股旋風，灼熱的劫火熊熊燃燒。
儘管祠堂內仍有不少的魔精靈，但數量比起外面的要少多了。一邊殲滅著像泡沫一樣不斷冒出來的魔精靈，克蕾爾一行人不斷沿著通道前進。
「神人沒問題吧？」
「不用擔心那傢伙」
朝著泄出不安聲音的艾麗絲，克蕾爾搖了搖頭。
（……沒錯，那傢伙是絕對不會輸的）
腦海裡浮現出神人臉容的瞬間，不知為何、克蕾爾的臉頰仿佛被火燒一樣滾燙滾燙的。
咕咚——胸中的鳴動亦高漲起來。
（……不、不對，這、這才不是那樣的啊！）
她像是想要否定一般不停地搖頭。
（討、討厭，都怪菲亞娜說了奇怪的話啦……）
「克蕾爾，怎麼了？」
「沒、沒什麼大不了的！」
克蕾爾揮動炎之鞭，將眼前的魔精靈盡數打飛。
伴隨著硬質的腳步聲，三人持續在不知延伸至何處的漫長通道上奔走。
「……這裡原來是那麼大的遺跡啊」
究竟能不能在如此寬廣的場所裡找出菲亞娜呢？
正當心中開始不安的時候——
突然，通道豁然開朗，眼前出現了寬敞的大廳。
「小心。可能有陷阱也說不定」
克蕾爾揮一揮手，點起精靈魔術的照明。
突然，在大廳的深處出現了倒地的人影。
「是誰！？」
克蕾爾架好炎之鞭以示警戒，然而——
「等下……是我！」
「……菲亞娜！？」
伏倒在地的，是制服被切得支離破碎的菲亞娜。
「你、你怎麼了！」
「是受傷了嗎？」
三人迅速趕過去。
菲亞娜像是非常抱歉似的垂下視線。
「誒誒，雖然找到了空檔想辦法逃出來了，但腳——」
她一臉痛苦的表情。貌似扭傷了一條腿。
「能站起來嗎？」
「……呃、嗯」
面對菲亞娜伸過來的手，克蕾爾準備將其握住時——
突然，察覺到了違和感。
（——不對！）
她迅速地把手抽回，向後跳躍。
那一刹那，銳利的短劍以毫釐之差掠過頭皮。
「……你、不是菲亞娜！」
「呼呼，真不愧是〈災禍之精靈姬〉的妹妹，感覺很敏銳呢」
話音剛落，菲亞娜的身影宛若海市蜃樓一般搖晃起來——
身穿肌膚露出了的衣裝的美麗少女現身了。
「……莎拉•坎！」
尖銳地呐喊之餘，克蕾爾放出炎之鞭。
劇烈燃燒的紅蓮之炎襲向了魔女——
「啊啦，真是急躁的姑娘。出來吧——魔精靈〈嘲笑之混沌〉！」
「……！？」
從莎拉的影子中，無貌的消瘦人形匍匐而出。
為了庇護契約者，人形張開了雙手——
隨即，不由分說的便被炎之鞭彈開。
「……誒？」
本以為攻擊會被防禦下來的克蕾爾，失望地停止行動。
被砸到岩壁上的人形像是歪斜的木偶一樣綿軟無力的。受到紅蓮之炎的灼燒，猶如黑色金屬的外皮正在溶化。它拼命地掙扎，想要從火焰中逃脫出來，然而——
「凍結的冰牙，貫穿吧——〈魔冰之矢彈〉！」
無數的冰之矢彈從上空降落，擊碎了它的手腕。
（……那就是那個〈魔精靈使〉的契約精靈？）
——不管怎麼說，也太弱了。
（這樣反而讓人覺得可疑……）
「單憑你一個人，贏得了我們麼？」
「呼呼，〈嘲笑之混沌〉的真正價值不在於力量，而在於其能力哦——」
一邊閃躲著琳絲蕾特放出的冰之矢彈，魔女紡織出契約精靈的展開式。
「——汝、最弱亦最強者啊，回應我的命令，于此成形！」
「……不會讓你得逞的！」
艾麗絲縱身一躍刺出〈風翼之槍〉，但還是晚了一步。
純白的假面，出現了在魔女的手中。
「精靈魔裝——〈混沌的假面〉」
刹那間，赤色的嘴唇扭曲著的莎拉，其身影像是海市蜃樓一般歪曲了。
然後——
「……！？」
三人同時倒吸了一口氣。
在那裡的是——
留著豔麗的黑髮。有著神秘的漆黑雙瞳的——美麗少女。
身上穿著的是裙擺較長的、宛若儀式裝束的異國風的衣裝。
她的左手握著的、是散發出災禍氣息的暗之魔劍。
「怎麼……會……」
三年前的精靈劍舞祭的優勝者。
——〈最強的劍舞姬〉正佇立於此。

◇

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
〈滅殺魔王之聖劍〉劃出一道弧線，將魔精靈群掃盡。
面對襲來的異形群體，神人不斷、不斷、不斷地斬著。
「……那、那傢伙，當真是人類麼？」
這宛若鬼神的劍舞，令進行著儀式演舞的林芙睜大了眼睛。
從劍舞開始到現在已經過了十幾分鐘——Terminus•Est的光芒仍未衰竭。
描繪在大地上的魔術方陣，正通過〈地脈〉源源不絕地向神人提供力量。
「——話是這麼說，但畢竟是這個數目，終究是有點累了啊」
神人苦笑的同時，再度砍倒了幾體魔精靈。
儘管擊倒數已經達到三位數，但魔精靈群絲毫沒有減退的跡象。
（真不知道體力能否撐到克蕾爾她們回來為止……）
這時，感覺到背後有敵人襲來的氣息，神人回身放出斬擊——
然而，那記斬擊僅僅劃過了虛空。
「什麼！？」
在一刹那間放出的漆黑雷擊，將眼前的魔精靈化成了焦炭。
（是宵的援護？不，剛才的精靈魔術是——）
突然，一枚漆黑的羽毛飄落至神人的鼻尖處。
「手忙腳亂的呢，神人。需要我幫忙嗎？」
從耳邊傳來的楚楚可憐的聲音令人發癢。
仿佛由夜色梳成的黑髮，正在風中飄揚著。
翻轉暗色的連衣裙，輕輕舞落的、是黑翼的天使。
「蕾斯蒂亞……」
「晚上好，神人」
看著神人一臉啞然的樣子，暗精靈的少女撲哧一笑。
「終於，力量回復到能化為這副模樣的程度了。儘管離萬全狀態還遠著，不過陪下級精靈玩一玩的力氣還是有的」
「……莫非你、打算幫忙嗎？」
「誒誒。這種雜魚不管打倒了多少，都無助於你的覺醒呢。就乘興奉陪一下吧」
蕾斯蒂亞自指尖處釋放出漆黑的閃電，將數體魔精靈化為了焦炭。
「不變成我的劍啊」
向著過去的搭檔，神人這麼開著玩笑——
「啊啦，我的嫉妒可是很深的哦。請先破棄了與那把聖劍的契約吧」
「——抱歉，那實在是沒有辦法」
「……愚蠢呢」
蕾斯蒂亞鬧彆扭似的鼓起臉頰，洩憤般的盯著眼前的魔精靈。
「連龍鱗亦能擊碎的暗之雷刃，殲滅吾敵吧——〈魔雷之劍嵐〉」
瞬間，無數閃電從天而降，將周圍的魔精靈一掃而空。
「你、你啊，還是那麼的毫不留情啊……」
朝著臉頰一陣痙攣的神人，蕾斯蒂亞再度轉過身來。
「呐，在聽著的吧——傳說的聖劍小姐？」
猶如挑釁一般，她開口說道。
這時，神人握著的〈滅殺魔王之聖劍〉發出眩目的光輝。
簡直就像是對蕾斯蒂亞抱有對抗心一樣。
「不來決個勝負麼？你和我究竟是誰能打倒更多」
手中的白銀之劍，光芒更上一層了。

◇

——遠方、傳來了微弱的刀劍聲。
（神人君他們在戰鬥著呢……）
被鎖鏈束縛著的菲亞娜用力地咬住嘴唇。
在精靈契約的力量被封印了的現在，自己只是軟弱無力的少女。
只是等著被王子救出的、被囚禁的公主。
（我討厭那樣……！）
隨著身體拼命地掙扎，金屬制的枷鎖深入了手腕。
如果乾脆自己把〈魔石〉弄碎的話，就不會給隊友們添麻煩了吧。但在雙腕被鎖住的現在，就連那種事都辦不到。
（不，即使能到他們的身邊去，我也——）
說不定反而會變成累贅。那份不安在腦中翻騰著。
就在這時，突然——空洞中響起了硬質的靴聲。
「……是誰？」
朝著黑暗，菲亞娜發出聲音。
不可能是莎拉。那個魔女應該在迎擊神人他們才對。
忽而，黑暗中燃起了小小的火焰。
被那搖曳的燈光照耀的——是緋色的假面。
「……蓮•阿修貝爾！？」
菲亞娜驚訝地睜大眼睛。假面的少女無言的靠近過去。
「想幹什——」
「別動。如果不希望手腕變成焦炭的話」
她低語著，隨即用寄宿著火焰的手觸碰手銬。
封印了精靈契約之力的枷鎖，輕易地溶化掉到地面上。
失去了依靠，菲亞娜的身體就這麼倒在地上。
「為……什麼……？」
「你是我〈計畫〉的關鍵。可不想讓給魔女」
丟下這句話，假面的少女準備轉身便走。
但是。
「等等……給我等等，蓮•阿修貝爾！」
菲亞娜跌跌撞撞的，拼命抓住了她的手。
——不能讓她就此離去。
一定要問出她想對神人做什麼才行。
菲亞娜就這麼盯著冷冷望下來的緋色的假面。
「莎拉•坎說了，神人君是〈魔王的繼承者〉。而且，我和克蕾爾還是〈暗之精靈姬〉的候補？」
「……」
「你究竟對神人君有何企圖？」
「魔女說了多餘的話麼——」
假面內側，洩露出了厭惡的低語。
「別開、玩笑了……神人君才不是你們的道具！」
「風早神人是我的王牌。——為了接下來的戰爭」
「怎麼回事……？」
「現在的你沒有聽聞的資格。〈喪失的精靈姬〉喲」
下一瞬間，菲亞娜的身體浮在了半空中。
保持著緊抓她的手腕的姿勢，被砸到了石質的地面上。
「……咕、啊……！」
仿佛全身的骨頭都碎裂似的劇痛襲來。可是，菲亞娜依舊沒有放開她的手腕。
「謔？」
「……不會讓你走的，直到你說出神人的事情為止！」
聲音在顫抖著。心臟因為她散發出的驚人壓迫感而激烈地跳動。
即便如此，仍然下了無論如何都不會放開那只手的決心。
「和那時候完全沒變啊，你」
「……誒？」
蓮•阿修貝爾的聲音變了。
——從漠不關心，轉變為帶有了細微的憎惡。
「無力者的戲言，只會令人噁心」
被可怕的力量牽動手腕，菲亞娜的身體多次摔到在地面上。
但是，儘管意識都快要消失了，菲亞娜依然沒有放手。
「我明白……過去、你也有無法守護之物呢」
「……什麼？」
「無力去守護重要之物，為此而絕望！」
菲亞娜喘息著呐喊道。
——四年前。〈火之精靈王〉的大祭殿被劫火所覆蓋的、那一天。
自己無法阻止尊敬、且重要的那個人。
心靈被恐怖擊倒，就連作為精靈使的資格都失去了。
「沒錯。無力的人、什麼都守護不了——！」
劇烈燃燒的火焰從蓮•阿修貝爾的手腕處迸發出來。
洶湧的熱風強行彈開了菲亞娜的身體，將其吹到岩壁上。
「呀……哈……！」
「——那時候，我應該警告過的。不•要•再•度•出•現•在•我•的•面•前」
「什……麼……？」
在勉強保留的意識當中，菲亞娜猛地意識到了。
那一天的光景，鮮明地在腦海中復蘇。
『菲亞娜•蕾伊•奧爾德西亞——不要再度出現在我的面前』
還記得，在熊熊燃燒的劫火之中，成為了叛逆的〈精靈姬〉的她如此宣告道。
「騙人……你、難道是！？」
「——和四年前一樣。你、無法阻止我」
從真紅的假面內側，宛若燃燒的火焰般的眼瞳射穿了菲亞娜。
那是與克蕾爾•羅傑相同的紅玉般的雙眸。
那麼，她的真身是——
「……越來越不能讓你離開了」
菲亞娜踏著蹣跚的腳步站起來了。
「克蕾爾……她就是為了與你見面才來到這裡的啊！」
「……」
一片沉默。不——
儘管無法窺視假面下的表情，也能注意到她壓倒性的氣息產生了動搖。
押著疼痛的肩膀，菲亞娜一步一步的、步行向前。
「和四年前的我不同。因為——」
現在有一起奮戰的同伴。有決不能後退的理由。
在這裡退卻的話，自己大概又會變回那個〈喪失的精靈姬〉吧。
「我不想、重複當時的後悔」
菲亞娜凜然地站到了蓮•阿修貝爾的面前。
「愚蠢。那麼，就讓你再度回想起來吧。為你帶來絕望的那一天的火焰」
夾帶著熱氣的風振動著。轟鳴翻卷的火焰在她的手中產生。
那是克蕾爾擅長的炎屬性精靈魔術——〈火炎球〉。
但是，那份熱量和大小卻與克蕾爾的有天壤之別。
「……！？」
冷汗自菲亞娜的全身冒了出來。
腿腳動彈不得。但是、不能後退。絕對不能。
「為自己的無力而悔恨吧，〈喪失的精靈姬〉！」
燒盡一切的紅蓮之炎被釋放出來。
菲亞娜閉上眼睛，腦海中浮現出她的身影。
——三年前，給予了失去一切的自己勇氣的〈最強的劍舞姬〉的身影。
那股火焰，是無法用防禦魔術承受的。即使是騎士精靈的鎧甲也會被溶化吧。
既然如此，只能碰碰運氣——賭上一把了。
「汝為我之劍，汝為我之盾，高舉無窮的光輝，祓除黑暗者——！」
仿佛為了承受襲來的火焰一般張開雙手，叫出召喚詞。
塗抹了大廳的黑暗，莫大的閃光迸發開來。
爆發的光之障壁將火焰吹散，在一瞬間逼退了蓮•阿修貝爾的身體。
「成功、了……？」
難以置信——帶著這樣的表情，菲亞娜喘息著低語道。
她的雙手、正握著放出眩目光輝的美麗細劍。
原本，光是展開精靈魔裝的修煉就已經有相當程度的積累了。
令她成為了〈喪失的精靈姬〉的、四年前的事件。
在心底裡、猶如被烈火熏烤般的心之傷。
現在，與此完全決斷以後，她終於能將契約精靈的真正力量解放出來了。
「身為〈神儀院〉的姬巫女的你，將〈精靈魔裝〉具現化了麼——」
蓮•阿修貝爾的聲音裡，充滿了驚訝和稱讚。
「——原來如此，我收回剛才的話……咕！？」
突然，單手押著心臟，她彎膝蹲在地上。
「……誒？」
「……時間到了麼。可恨的肉體」
一邊痛苦地喘息著，她一邊站了起來邁向黑暗的深處——
「等、等等！」
菲亞娜立即準備追趕，但前方卻被激烈的火焰所阻擋。
腳步的停止僅此一瞬。——然而，當火焰消失以後，她的身影卻已經消失了。
「……前•輩。為什麼、你……」
正當她一臉愕然地嘀咕著的時候。
遠處、傳來了尖銳的爭鬥聲。

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第十章 最強的劍舞姬

蓮•阿修貝爾——〈最強的劍舞姬〉。
憧憬著她的劍舞，下定決心要成為強大的精靈使。
正因為以她為目標，即使辛苦也未曾放棄。
她是一直以來所憧憬的存在。
一直在夢想著，不知何時能與她共同劍舞。
「——惡趣味呢，莎拉•坎」
克蕾爾、以銳利的目光盯著在眼前出現的敵人——
模仿著〈最強的劍舞姬〉模樣的魔女。
「你以為那副模樣，會令我們的攻擊變得遲鈍嗎？」
豔麗的夜色長髮。蘊含著神秘黑暗的雙眸。
宛若凜然的鋼鐵，又似婀娜的鮮花般的可愛容貌。
眼前的少女，毫無疑問是自己一直憧憬的劍舞姬的模樣。
不過，與真貨有一點明顯的差異，克蕾爾注意到了。
那是、如嘲笑般扭曲著的那副表情。
（……我所憧憬的蓮•阿修貝爾，決不會露出那種表情！）
克蕾爾用力地握住手中的炎之鞭。
艾麗絲和琳絲蕾特也沒有產生動搖。
倒不如說，艾麗絲越發生氣了。
「不可原諒……居然敢玷污我和義姐大人的思慕！」
〈風翼之槍〉的槍尖前掀起強烈的風暴。
沒錯，想通過模仿來誘使人動搖，是毫無意義的。
不管使用何般的魔術，她的氣度都無法被複製。
「呼呼，真是遺憾，模仿的可不光是外表哦，小火貓。你以為〈嘲笑之混沌〉的能力，僅僅是變化的魔術而已？」
化作蓮•阿修貝爾模樣的魔女，彎曲了鮮紅的嘴唇嗤笑了。
「我的精靈魔裝〈混沌的假面〉，能夠將模仿的人物的力量本身加以複製哦。無論是契約精靈，還是肉體記憶著的戰鬥技能都一樣呢」
「……那、那種事，不可能——」
「呼呼，愚昧——！」
莎拉•坎隨手揮出暗之魔劍——〈貫穿真實之劍〉。
刹那間，漆黑的雷火從刀刃前端迸發開來，奔向地板將石壁粉碎。
「……那個技能是！？」
〈呼喚死亡之雷閃〉——那是三年前的〈精靈劍舞祭〉上被眾多精靈使忌諱的、蓮•阿修貝爾得意的魔劍技。
「難道、真的……」
「能使用蓮•阿修貝爾的力量嗎！？」
艾麗絲和琳絲蕾特相繼發出驚愕的聲音。
「好了，開始劍舞吧，小火貓♪」
模仿著最強的劍舞姬的擬態，莎拉舔著暗之魔劍。
「要來了——！」
在克蕾爾出聲的刹那，魔女的身影從視野裡消失了。
（……好快！？）
連聲音和氣息都無法察覺，簡直就像是影子在移動般的錯覺。
那動作與三年前的她如出一轍。
「看招！」
克蕾爾以最大的威力揮出炎之鞭。灼熱的劫火仿佛要吞噬了石質地板似的奔流而出。
在劇烈燃燒的火焰之中，魔女的身影消失了。
但是，那不足為懼。
（既然無法捕捉到動作，就大範圍地灼燒好了——）
通過鞭擊地板而產生的反作用力，克蕾爾迅速跳至後方。
這樣應該能爭取些許時間。如果莎拉•坎當真複製了她的劍技，這下就決不能被拖入接近戰。
可是，克蕾爾的計畫在一瞬間崩潰了。
（——怎麼可能！？）
莎拉並不在火炎中。
她宛如跳躍的克蕾爾自身的影子一般，壓低身子緊緊地貼了上來。
「凍結的冰牙，貫穿吧——〈魔冰之矢彈〉！」
琳絲蕾特放出的矢彈沿著抛物線，接連落在了空無一人的地板上。
太遲了。即使是琳絲蕾特作為射手的眼力也無法捕捉到莎拉的動作。
克蕾爾的腳剛一著地。瞬間，潛伏到影子中的莎拉咧嘴笑了——
「……可惡，火炎球！」
「啊哈，笨笨的小火貓♪」
暗之魔劍切裂了克蕾爾的胸部。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
充斥全身的劇痛讓她不禁發出悲鳴。
儘管沒有物質化的〈精靈魔裝〉所造成的傷害，一般會當場轉化為精神傷害。可是，魔女硬是設定了將對肉體的傷害變換為純粹的痛覺。
「不錯的啼聲呢，讓人興奮得顫抖起來了」
有著最強的劍舞姬的臉容的莎拉，眼中浮現出了嗜虐的神色。
「你這混蛋，竟敢讓克蕾爾——兇暴之風啊，狂亂吧！」
艾麗絲揮動〈風翼之槍〉，釋放出風刃。然而——
「沒用的。那種技能『對蓮•阿修貝爾無效』——」
莎拉蹬踏岩壁回避了風刃，轉瞬間便與艾麗絲展開肉搏。
那是高次元立體移動的完成形——穿影。是暗殺者使用的其中一種體術。
習慣于正統騎士劍技的艾麗絲，無法捕捉那變幻自在的動作。
欺入〈風翼之槍〉的空檔中，莎拉劍光一閃便將艾麗絲的胸膛連同甲胄一起貫穿。
「……啊嗚！」
「啊啦啊啦，只有這種程度麼？奧爾德西亞帝國的精銳」
新的斬擊繼續向因為劇痛而腳下不穩的艾麗絲襲去。
「燃燒熔爐的守門人啊，解放汝之憤怒吧——〈焰獄的縛鎖〉！」
掙扎著站起來的克蕾爾，放出了螺旋舞動的炎之鞭。
但是——
「溫水一般的火焰，你真的是那位〈災禍之精靈姬〉的妹妹嗎？」
莎拉聳了聳肩，架起〈貫穿真實之劍〉，
「絕劍技、四型——焰斬！」
魔劍像是要收攏翻卷的火焰一般掃出。
「斯卡雷特的火焰被吸收了！？」
膨脹了數倍都不止的火焰之刃，朝著克蕾爾她們揮下。
「呀啊啊啊啊！」
克蕾爾被吹飛，撞到了岩壁上。
艾麗絲和琳絲蕾特也紛紛被覆蓋整個大廳的巨大的火焰漩渦所吞沒。
儘管克蕾爾身負炎精靈的加護，但艾麗絲和琳絲蕾特——
在火焰的漩渦消滅的地方，兩人的身體倒在那裡。
「啊……咕……」
學院的制服都變得破破爛爛的，不過勉強還保留著意識。
慢慢地、莎拉走近倒地的兩人身邊。
「……你、這……！」
克蕾爾拼命地想要揮動炎之鞭，但由於先前撞到岩壁上的衝擊造成了腦震盪，手指動彈不得。
「愚蠢呢，就憑你們、還以為能贏得了〈最強的劍舞姬〉？」
莎拉殘酷地歪了歪嘴唇——
「不要——」
〈貫穿真實之劍〉、被插入了倒地的艾麗絲的背部。
「咕、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
劇痛在艾麗絲的全身遊走。含混不清的悲鳴響徹整個大廳。
「啊哈哈，感覺如何？被你們憧憬著的她所擊潰！」
「停、停手，艾麗絲已經無法戰鬥了！」
「呼呼，安心好了，不會連性命也一併奪走的。只是——」
魔女帶著無邪的少女面容撲哧一笑，
「這場〈精靈劍舞祭〉，並沒有禁止破壞精靈使精神的行為呢」
一邊把魔劍從艾麗絲的身體處抽出，這次她又踩著琳絲蕾特的頭。
「好了，這位小姐、又會發出何般的啼聲呢？」
「你——這傢伙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
霎時間，紅蓮之炎自克蕾爾的手掌中迸發開來。
「火焰可對我無效……什麼！？」
架起魔劍的莎拉，眼神中出現了動搖。
她本能的察覺到了那股火焰，與先前的有著顯著的差別。
「不可能，這股火焰、跟那個女的一樣——」
莎拉顫抖的聲音，被紅蓮之炎吞沒殆盡了。

◇

「絕劍技——三型、影月圓舞！」
隨著〈Terminus•Est〉劍光一閃，神人突入了異形之群中。
一口氣橫掃數十體敵人後，眨眼間、又再度掃蕩了另一群。在如嵐的斬擊過後，還殘留的只有被消滅的魔精靈的殘光。
這時，仿佛與此對抗似的——
「連靈魂都燃燒殆盡的黑雷啊——〈暗魔閃雷〉！」
暗精靈放出的漆黑雷擊，一下子便將幾近相同數目的魔精靈制壓了。
「真能幹呢，不愧是〈滅殺魔王之聖劍〉——不過，還是我這邊稍微多一些」
暗精靈的少女，帶著一臉滿不在乎的表情微笑著。
神人握著的〈Terminus•Est〉則猶如發怒似的光芒明明滅滅。
「……真是久違了啊，與蕾斯蒂亞一起劍舞」

「是呢，不知不覺我也做出了這麼孩子氣的行為」
一邊說著這樣的玩笑話——
曾經的〈最強的劍舞姬〉與她的搭檔，背靠背地佇立著。
在短短幾分鐘內，一度覆蓋了整個天空的魔精靈群幾乎都被消滅了。
「好了，我的助力就到此為止了哦」
「蕾斯蒂亞？」
轉過身去，暗精靈的少女露出了宛若夢幻的笑容。
「這只是一時的心血來潮。——畢竟，我是你的敵人」
張開美麗的黑衣，她準備飛往夜空。
「……蕾斯蒂亞，我還——」
想向她詢問的事情、想向她傳達的話語還有很多很多。
三年前，她託付予神人的、那個〈願望〉。
想要暗殺〈精靈王〉，究竟是怎麼回事？
還有，那個〈願望〉的延續是——
然而，朝著空中伸出的手被輕輕躲過了。
「……！？」
那一瞬間，神人睜大了眼睛。
宛若玫瑰的花蕾一般的可愛嘴唇——
溫柔地、撫過臉頰。
「你、你在、做什——」
「在決勝戰上等著你哦，神人」
蕾斯蒂亞靜靜抽離嘴唇，帶著隱含一絲哀傷的表情微笑了——
然後，黑羽飄散、消失於虛空中。
「蕾斯蒂亞……」
神人一臉呆然地凝望著虛空，就這麼過了一段時間後，
「……好痛！」
右腕突然傳來了一陣尖銳的痛感。
「……艾、艾斯特！？」
不知何時恢復為少女姿態的艾斯特，無表情地掐住神人的手腕。
「……」
「怎、怎麼了啊？」
……這個劍精靈會做這種事，實在是非常稀奇。
「莫非、生氣了？」
「不，主人。我沒有生氣」
「稱呼方式客氣起來了！」
……感覺，受到的刺激很大。
儘管從表情裡讀取不了什麼，但看起來的確是在生氣沒錯。
「神人的契約精靈，是我哦？」
「啊、嗯……雖、雖然不怎麼明白，抱歉了」
被神人溫柔地摸著頭，艾斯特像是很舒服似的眯著眼。
「呼啊……神人、真狡猾」
「神人、你在幹什麼啊。還有敵人哦」
來到附近的宵愣了愣，這麼說道。
「話說，剛才那穿著黑色連衣裙的少女是誰？那是——精靈嗎？」
「是我另一名搭檔哦」
簡短地回答過後，神人將目光投向祠堂那邊。
克蕾爾她們還沒有回來的樣子。
「……數目都減少得差不多了，這裡交給你們兩個就可以了吧？」
「啊啊。這種程度的話，總有辦法的」
「不愧是〈四神〉的王牌，拜託了啊」
神人與她碰了碰拳。
「妾、妾身也在呀，別無視！」
「啊啊，知道了知道了」
敲了敲火冒三丈的皇女大人的頭，這次神人牽起了艾斯特的手。
「……抱歉，艾斯特。再稍微、努力一下吧？」
「是，神人。——我是你的劍，一切如你所望」

◇

「哈啊、哈啊、哈啊……」
一邊喘息著，克蕾爾一邊用肩膀支起身子。
眼前、紅蓮之炎正翻卷轟鳴著。
那是燃燒火焰的火焰——和在森林裡，向蓮•阿修貝爾放出的火焰一樣。
即使是自己，也不太明白那究竟是怎樣做到的。
和那時候一樣。
當莎拉踩上琳絲蕾特的頭時，那一瞬間大腦裡有什麼繃斷了。
連詠唱精靈魔術的印象都沒有——幾乎是無意識地、忘我地將其釋放出來。
（我、居然有這種力量……）
——這就是司掌火焰的艾爾斯汀家的血統嗎。
「……成功了？」
就在呼吸逐漸平緩準備站起來的、那一刹那。
「……啊嗚！？」
從火焰中放出的暗之雷擊，將克蕾爾的身體打飛。
腳踏熊熊燃燒的火焰，模仿著〈最強的劍舞姬〉的擬態的魔女站起來了。
看來、是避開了直擊。
（……萬事休矣了呢）
就這麼倒在地上，克蕾爾微微活動手指。
已經連站起來的力氣都沒有了。使役契約精靈的神威亦完全枯竭。
「愚蠢的小火貓，我、可是很討厭被反抗哦——」
蓮•阿修貝爾的臉上露出嗜虐的笑容，
「要充分地折磨你，時間可是綽綽有餘的哦」
「……咕……！」
克蕾爾握住顫抖著的指尖。
……悔恨。無法容忍。
對連那樣的假貨都無法取勝的、弱小的自己。
感覺那一天的憧憬、珍重的思念，都被踐踏了。
（我很清楚、真正的〈最強的劍舞姬〉的劍舞——）
三年前目睹的場景。
直到現在依然鮮明地銘刻在記憶之中。
（真正的她的劍舞，才不是那種東西——）
那是更快、更強、更為華麗——更能給予人勇氣的劍舞。
凜然美麗的她的側臉。
記憶中的那張臉，不知為何，與克蕾爾熟悉的某位少年的臉重合起來了。
（神人……）
腳步聲在不斷接近。
視野正逐漸變暗，意識在遠去。
不想輸。明明絕對、不想輸來著——
漆黑的魔劍之刃在頭上閃爍。
那一刹那。
「——把手從我的同伴那收回去，莎拉•坎！」
眩目的閃光爆發，大廳裡充斥著純白的光芒。
「……什……唔……！？」
視野被奪去的莎拉捂住了眼睛。
（……這是、光精靈的眩光！？）
格拉——在克蕾爾眼前滾過的、是小小的精靈礦石的碎片。
（會使用這種物品的是……）
克蕾爾一邊擦著眼睛一邊抬起臉來。
打開大廳深處的門，現身的是——
「……菲亞娜！」
以薄暗色的眼睛盯著莎拉的皇女大人的身影。
將手搭在腰間悠然而立的那副姿勢，使王女的氣質洋溢於表。
「〈喪失的精靈姬〉、是怎樣從那對枷鎖中逃脫的！？」
無視回復視力的莎拉，她趕到倒地的克蕾爾身旁。
「抱歉、克蕾爾，我——」
「啊、沒有道歉的必要。隊友間本來就該互相幫助」
似乎有點害羞，克蕾爾別開了眼睛。
菲亞娜用力地、在胸前緊握拳頭——
「……謝謝」
然後，小聲嘀咕道。
「愚蠢。即使雜魚多了一條，也無濟於事的吧」
莎拉的嘲笑聲在大廳中響起。
「咕……」
……懊惱的是、無法否定。
艾麗絲和琳絲蕾特依然失去了意識。
菲亞娜的〈高魯基烏斯〉固然是強力的精靈，但那終究只能在隊伍的連攜中加以運用。缺乏足以單獨打破不利戰況的力量。
然而。
「——那也未必吧？」
菲亞娜靜靜的站了起來，
「汝、侍奉人子之王的劍聖之騎士啊——」
隨即，開始唱出召喚騎士精靈的召喚式。
「汝為我之劍，汝為我之盾，高舉無窮之光，祓除黑暗者——」
（……！？）
克蕾爾猛地抬起頭來。
（不對，這不是召喚式……難道說……！）
以菲亞娜的右手為中心，烈風卷起。
在黑髮密佈的她的頭上，有閃耀著白銀之光的桂冠呈現了。
散發璀璨光芒的面紗覆蓋菲亞娜全身，放出清澈的光輝。
接著——

「——其銘為、〈無窮的女王之城〉！」

呈現在菲亞娜右手上的——
是做工精緻細膩的、細劍。
並不是戰鬥用的騎士劍。而是進行儀式奉納時使用的祭禮用劍。
「精靈魔裝……」
克蕾爾睜開了紅玉般的雙瞳。
「克蕾爾，這可是由我的思念描繪而成的形狀哦」
菲亞娜轉過身來，自豪地微笑了。
「不、不過，你用劍什麼的……」
「誒誒，我的確不會揮劍」
菲亞娜點頭了，然後，
「這把劍，是這樣使用的！」
閃耀著的細劍的刃部，被插到地面上。
瞬間，放射狀的光芒從細劍的尖端放出，描繪出與魔術方陣相仿的圓圈。
「……這是？」
「這圓圈內是我的〈領地〉。絕對不可侵犯的城堡哦？」
「……哼哼，還以為是什麼，真是愚蠢」
莎拉•坎嗤笑一聲。
「就算可以展開精靈魔裝了，你以為能夠贏得了這個〈最強的劍舞姬〉麼？」
〈貫穿真實之劍〉揮動，〈呼喚死亡之雷閃〉隨即朝著菲亞娜射去。
「菲亞娜、躲開！」
但是。
漆黑的雷擊在接觸到〈領地〉的時候，便被光之防壁擋下了。
「……什！？」
〈最強的劍舞姬〉的美貌因為驚愕而扭曲了。
光之〈領地〉接著擴大了範圍，把倒地的艾麗絲和琳絲蕾特也包裹在內。
「……王、王女殿下？」
「這、究竟是、怎麼一回事……？」
沐浴在柔和的聖光當中，兩人都醒過來了。
在圓內滿溢的這份光芒，似乎有聖屬性的治癒效果。
克蕾爾也再度感受到了神威在身體內驅馳的感覺。
對斯卡雷特進行召喚後，出現的是身纏的劫火甚至燃燒到天花板的火貓。
「好厲害……這就是、菲亞娜的〈精靈魔裝〉！」
面對發出感歎的克蕾爾，菲亞娜苦笑著搖了搖頭。
「可惜的是這不能長久維持。所以，要趁現在——」
「明白了——〈炎之鞭〉！」
克蕾爾將斯卡雷特展開為精靈魔裝。
「我、我們也……」
「還能繼續戰鬥！」
艾麗絲和琳絲蕾特都站了起來，紛紛架好各自的精靈魔裝。
「艾麗絲，你和我一起擔當前衛。琳絲蕾特就負責援護」
「啊啊」「心領神會！」
短促地點頭示意過後，三人同時行動了。
「凍結的冰牙，貫穿吧——〈魔冰之矢彈〉！」
琳絲蕾特、放出了足以覆蓋整個大廳的無數矢彈。
「啊哈，還不明白這是徒勞的嗎？」
莎拉蹬踏岩壁一躍而起，準備以暗之魔劍將其一掃而空。
「太天真了——不待冬日盛開之蕾、〈碎冰之花〉！」
在那一瞬間之前，所有的矢彈都在莎拉麵前粉碎散開了。
「……小伎倆！」
暗之魔劍被絕對零度的魔冰所凍結。
趁著莎拉的動作為之一滯的那一瞬間的空隙——
「上了哦，艾麗絲！」
艾麗絲和克蕾爾一口氣縮短距離。
兩人同時被風所纏繞，移動速度倍增了。
「絕劍技——三型、影月圓舞！」
莎拉往岩壁上一瞪迅速反身一跳，舉起魔劍之刃襲向兩名獵物——
然而。
「——不好意思，那•一•招•劍•技•已•經•能•看•穿•了」
克蕾爾鞭擊地面借助反作用力往後跳躍，以毫釐之差回避了斬擊。第一擊落空了的劍的刃部在石質地板上彈開，趁此機會艾麗絲也脫離到攻擊範圍外。
「什麼！」
「畢竟，你的劍技——」
「騙、騙人，〈最強的劍舞姬〉的劍技、怎麼可能被看穿！」
莎拉再度以魔劍施展出絕劍技，但是，
「——那副動作，我很清楚！」
艾麗絲也同樣讀取了軌道回避了斬擊。
「咕……為、為什麼……！」
顯而易見的動搖在莎拉的臉上游走。
「的確，你的劍技是與〈最強的劍舞姬〉無二。不過——」
克蕾爾將最大限量的神威集中在炎之鞭裡。
艾麗絲也同樣在〈風翼之槍〉的槍尖前掀起風暴。
「你的劍，遠遠不如那天我們所憧憬的她的劍！」
沒錯。莎拉的劍技確實忠實地複製了〈最強的劍舞姬〉。
所以能夠讀取。
對於一直對『她』的劍舞念念不忘的兩人來說。
而且，莎拉的劍終究只是通過〈嘲笑之混沌〉的能力進行模仿的劍技。
不管是速度還是威力，都和正牌的相差甚遠。
只要一度注意到這件事——
「應付起來就簡單多了！」
「你、你這——消失吧啊啊啊啊啊！」
舍去了身為王族的優雅，莎拉釋放出最大威力的〈呼喚死亡之雷閃〉。
「……！？」
她的目標並不是眼前的兩人，而是她們身後的菲亞娜。
這時，〈無窮的女王之城〉的效果已經結束了。
就在眼看就要擊中的——那一刹那前，一個身影闖到了菲亞娜的面前。
「神人！？」「神人君！」「神人—！」「神人！」
克蕾爾、菲亞娜、艾麗絲、琳絲蕾特——所有人都同時喊出了那個名字。
手持〈滅殺魔王之聖劍〉的神人，單手就將漆黑的雷擊給擊潰了。
「喲，冒牌貨小姐。看來你對大小姐們關愛有加啊」
裂帛般的怒氣，從神人的全身釋放出來。
「呀！」
這讓莎拉不禁發出痙攣了的哀鳴。
「不好好回禮的話可不行呢——」
冰冷的目光牢牢地盯住莎拉。
「就讓我來為你演示〈最強的劍舞姬〉的劍技吧！」
神人就地一蹬飛身躍出。
「……我、我的〈嘲笑之混沌〉是最強的精靈，才不會輸給你！」
化作〈最強的劍舞姬〉的魔女，與手持〈滅殺魔王之聖劍〉的神人——
在空中展開了衝突。
「絕劍技、破型——烈華螺旋劍舞•四連！」
魔女放出的對精靈用的最強劍技，向神人襲去。
同時。
「絕劍技、破型——烈華螺旋劍舞•十五連！」
真•正•的•最•強•的•劍•舞•姬放出的怒濤般的斬擊，炸裂在莎拉•坎的身上。

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終章

萬魔殿的長夜終於迎來了黎明。
黎明時分，救出了菲亞娜凱旋回歸的神人一行人，在與林芙她們平分了從莎拉那得來的8枚魔石之後，取消了同盟關係。
「我們並沒有放棄比賽。因為還剩下一天呢」
〈白虎〉的宵一邊在森林入口做著準備一邊爽朗地笑道。
「洗淨脖子等著吧，風早神人！」
「嗯，我祈禱能有再次與你劍舞的一天，宵」
「嗚——，別無視我啊！」
一邊苦笑地看著林芙含淚發怒的樣子，神人他們一邊目送兩人漸漸遠去。
「……儘管發生了很多事，但她們都是不錯的傢伙啊」
「是呢。雖然在這裡彼此是敵人，不過等到〈如嵐的亂舞〉結束回到〈浮游島〉以後，再試著邀請她們一起喝茶好了」
「啊啊，畢竟好不容易才認識了啊。順便也試著邀請米拉和利奧諾拉吧」
「你、你就那麼想與別的國家的女孩子親近關係麼？」
「神人實在是太沒有節操了！」
聽到神人所說的這句話，艾麗絲和琳絲蕾特很不滿的嘟起嘴說道。
「神人很H。又和那個暗精靈接吻了」
「什、什麼？」
克蕾爾她們用冰冷的眼光瞪著神人。
「艾、艾斯特！？」
「神人很H」
……竟然被說了2次。看來艾斯特相當的生氣。
「嘛，先不提那……」
克蕾爾突然擺出一幅認真的表情說道。
「——終於要迎來〈如嵐的亂舞〉的最後一日了」
能進入決勝戰的，只有取得〈魔石〉最多的前四個隊伍。而現在，神人他們手上的〈魔石〉一共有十四個。
「勝負就在於最後一天裡能有多少收穫啊」
「沒關係的。菲亞娜也變得能夠使用強力的〈精靈魔裝〉了呀」
「期待著你的活躍，菲亞娜」
「目前看來，缺點就是持續時間比較短吧。得想辦法克服才行」
成為了新的精靈魔裝使用者的菲亞娜聳了聳肩說道。
不管怎麼說，今後肯定能採取更加靈活的戰術了。
「說起來，神人……」
克蕾爾一動不動地盯著神人的臉。
「……嗯？」
「昨天在打倒莎拉的時候你這麼說過了吧。『就由我來為你演示〈最強的劍舞姬〉的劍技吧』——那句話是什麼意思？」
「……」
「神人？」
「那、那是啊，那個、該說是措辭的問題還是什麼好呢……」
神人將視線撇向了別處，
「對、對了，今天的早餐沒記錯的話是由我負責的吧！」
隨即飛快地逃走了。
「啊、喂，等等啊~！」
背後傳來了劈啪劈啪的鞭子聲。

◇

走出森林，當大家各自都走向自己帳篷的時候——
「呐，克蕾爾」
菲亞娜叫住了克蕾爾。
「有什麼事麼？」
克蕾爾詫異的轉過身。
「昨天在森林裡說起的那件事——」
「……！？」
菲亞娜帶著調皮的微笑，而克蕾爾則紅起了臉。
「你、你你、你指的是什麼！」
「我還沒聽到你的明確答覆呢。……對於神人君，克蕾爾是怎麼想的呢？」
「嗚，啊……怎麼想什麼的、才才、才沒有……」
平時總是很剛強的她很可愛的慌亂著。
菲亞娜帶著一點想欺負她的心情問道——
「喜歡麼？還是討厭？」
「並、並不討厭了啦……喂，這是什麼啊，只能在這兩個裡面選麼！」
「我想和神人君啾啾喔♪」
「呼啊啊，你、你在說什麼啊，你個工口王女，是、是笨蛋麼！」
克蕾爾連耳朵都紅著，逃似的跑開了。
「……真不坦率啊」
一個人留在森林之中的菲亞娜無意之間聳了聳肩，隨後在胸前緊緊地握起了拳頭。
（——那件事現在還應該藏在我的心中啊）
一旦克蕾爾知道了她的真實身份，肯定會變得無法戰鬥的。
即使那是終有一天必須知道的事實。
抬頭仰望著萬里無雲的元素精靈界的天空，
「……露比亞大人」
菲亞娜輕聲呼出了那個名字。

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後記

——就讓我來為你演示〈最強的劍舞姬〉的劍技吧！

讓大家久等了，我是志瑞。這次為大家帶來的是戀愛與戰鬥都進展飛速的『精靈使的劍舞』第七彈『最強的劍舞姬』！
發動了激烈的總攻的〈TEAM•SCARLET〉擊敗了最強的敵人尼潘特斯•羅亞。但，在那場戰鬥之中神人使出了〈最強的劍舞姬〉的劍技一事，使得克蕾爾她們產生了疑慮。「——你是不是有什麼事情瞞著我們？」
在這種情況下，為了得到〈暗之精靈姬〉，在像神人他們宣戰的庫伊納帝國的強力隊伍〈四神〉的背後，阿爾法斯教國的〈魔精靈使〉暗中活躍著。
因自己力量不足而煩惱著的菲亞娜。終於顯露出真實身份的〈煉獄的使徒〉總帥。
以及，少女們寄託在三年前的優勝者，〈最強的劍舞姬〉身上的那份感情——
繼第六卷之後，這卷也為大家送上了大量的戰鬥內容！
接下來，將會發表一個大大的新聞。從2012年初夏開始，『精靈使的劍舞』將會漫畫化於月刊Comic Alive上開始連載！（撒花♪）
負責漫畫版的是繪製了漫畫版『MM一族』的冰樹一世老師。左邊這張就是連載告知的插畫，不論哪個角色都是非常的可愛&帥氣啊。非常期待冰樹老師所畫的激烈戰鬥的場面！
下麵是一如既往的謝詞。首先，非常感谢这次也为大家带来了完美的插画的桜はんぺん老师。封面的蓮•阿修貝爾實在是太可愛了，使得我心中好像有某種類似小宇宙一樣的東西覺醒了。
接下來是一直以來都非常感謝的，為了作品而絲毫不懼被國家盯上的超級編輯莊司大人。（※若是穿上豹紋服裝的話大概真的會被詢問職務吧）
當然，最大感謝的，當然是獻給支援本系列的讀者們。
真的非常感謝，寄來問卷以及鼓勵的話語的讀者麼。我与桜はんぺん老师都非常的高兴。從以往恒例的人氣投票看來，第六卷中出現的暗精靈蕾斯蒂亞人氣大爆發。現在，艾斯特黨與蕾斯蒂亞党兩大精靈勢力在為取得人氣榜首位而展開著激烈的鬥爭。學院的大小姐們加油！
——那麼，就在下一回的第八彈『決戰前夜（偽）』再會吧！
2012年4月 志瑞祐

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繪者後記

繪者後記初次见面，以及，好久不见了，我是桜はんぺん！
這次，終於輪到了神人登上了封面！
出乎預料的封面使得我也大吃了一驚！
真擔心自己究竟有沒有畫出能使大家憧憬的那個氣氛。

但其實這次是菲亞娜醬成長的故事呢。
內容實在很有趣。
就我個人看來，戰鬥的關鍵人物就是菲亞娜醬吧——
雖然我最初就這麼想，但沒想到竟然豎起的是前衛的flag！真的很期待……好帥氣啊……

好想早點可以見到下一卷啊……（完全成了讀者）
志瑞老師……好想看各個角色各自的故事……

就這樣，順便將個人的期待轉告給志瑞老師之後，本卷就結束了！

那么，下卷再见吧～(´ω｀)ノシ…
非常感謝各位的閱讀！